Ciclo del carbono

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Este esquema del ciclo de carbono rápido muestra el movimiento de carbono entre tierra, atmósfera
y océanos en miles de millones de toneladas por año. Los números amarillos son flujos naturales,
los rojos son contribuciones humanas, los blancos indican el carbono almacenado.

Otro diagrama.
El ciclo del carbono es el ciclo biogeoquímico por el que el carbono se
intercambia entre la biosfera, pedosfera, geosfera, hidrósfera y la atmósfera de
la Tierra. Junto con el ciclo del nitrógeno y el ciclo del agua, el ciclo del carbono
comprende una secuencia de eventos que es clave para hacer a la Tierra
capaz de sostener vida; describe el movimiento de carbono al ser reciclado y
reusado por la biosfera, incluidos los sumideros de carbono.
El balance global del carbono es el equilibrio de los intercambios (ingresos y
pérdidas) de carbono entre las reservas de carbono o entre un bucle concreto
(p. ej., atmósfera ⇔ biosfera) del ciclo del carbono. Un examen del balance de
carbono de una reserva o depósito puede proporcionar información
aproximadamente si este está funcionando como una fuente o sumidero de
dióxido de carbono. El ciclo del carbono fue inicialmente descubierto
por Joseph Priestley y Antoine Lavoisier y fue popularizado por Humphry
Davy.1

Índice

 1Clima global
 2Componentes principales
o 2.1Atmósfera
o 2.2Biosfera terrestre
o 2.3Océanos
o 2.4Ciclo de carbono geológico
o 2.5Influencia humana
 3Véase también
 4Referencias
 5Lectura adicional
 6Enlaces externos

Clima global[editar]
Las moléculas basadas en carbono son cruciales para la vida en la Tierra,
porque es el componente principal de los compuestos biológicos. El carbono es
también un componente importante de muchos minerales. El carbono también
existe en varias formas en la atmósfera. El dióxido de carbono (CO2) es en
parte responsable del efecto invernadero y es el gas de efecto invernadero más
importante producido por el hombre. 2
En los dos últimos siglos, las actividades humanas han alterado gravemente el
ciclo del carbono, de manera más significativa en la atmósfera. A pesar de que
los niveles de dióxido de carbono han cambiado naturalmente durante varios
miles de años, las emisiones humanas del dióxido de carbono a la atmósfera
superan las fluctuaciones naturales.2 Los cambios en la cantidad de
CO2 atmosférico están alterando considerablemente los patrones
meteorológicos e indirectamente influyendo la química oceánica. Los niveles
actuales de dióxido de carbono en la atmósfera superan mediciones de los
últimos 420.000 años y los niveles están aumentando más rápido de lo que
jamás se ha registrado,3 lo que hace de importancia crítica entender mejor
como funciona el ciclo del carbono y cuáles son sus efectos en el clima global. 2
 Reservas de carbono en los depósitos más importantes de la Tierra 2
Reserva Cantidad (gigatones)
Atmósfera 720
Océanos (total) 38 400
Total inorgánico 37 400
Total orgánico 1000
Capa superficial 670
Capa profunda 36 730
Litosfera
Carbonatos sedimentarios > 60 000 000
Querógenos 15 000 000
Biosfera terrestre (total) 2000
Biomasa viva 600 - 1000
Biomasa muerta 1200
Biosfera acuática 1-2
Combustibles fósiles (total) 4130
Carbón 3510
Aceite 230
Gas 140
Otros (turba) 250

Componentes principales[editar]
El ciclo de carbono global ahora normalmente se divide en los siguientes
depósitos principales interconectados por rutas de intercambio:

 La atmósfera.
 La biosfera terrestre.
 Los océanos, incluido el carbono inorgánico
disuelto y la biota marina viva e inerte.
 Los sedimentos, incluido los combustibles
fósiles, los sistemas de agua fresca y el
material orgánico inerte.
 El interior de la Tierra, carbono del manto y
la corteza terrestre. Estos almacenes de
carbono interaccionan con los otros
componentes a través de procesos
geológicos.
Los intercambios de carbono entre reservas ocurren como resultado de varios
procesos químicos, físicos, geológicos y biológicos. El océano contiene el
depósito activo más grande de carbono cerca la superficie de la Tierra 2Los
flujos naturales de carbono entre la atmósfera, océano, ecosistemas terrestres
y sedimentos están bastante equilibrados, de modo que los niveles de carbono
serían relativamente estables sin la influencia humana. 45
Atmósfera[editar]
Epifitas en cables eléctricos. Este tipo de planta toma CO2 y agua de la atmósfera para vivir y crecer
y expulsa, también a la atmósfera, parte del oxígeno libre que no utiliza procedente del CO 2.

El carbono en la atmósfera terrestre existe en dos formas principales: dióxido

de carbono y metano. Ambos gases absorben y retienen calor en la atmósfera
y son parcialmente responsables del efecto invernadero. El metano produce un
gran efecto invernadero al compararse con el mismo volumen de dióxido de
carbono, pero existe en concentraciones mucho más bajas y tiene una vida
atmosférica más corta que el dióxido de carbono, haciendo de este último el
gas de efecto invernadero más importante.6
El dióxido de carbono deja la atmósfera a través de la fotosíntesis,
introduciendo a las biosferas terrestres y oceánicas. El dióxido de carbono
también se disuelve directamente de la atmósfera a los cuerpos de agua
(océanos, lagos, etc.), además de disolverse en la precipitación al caer las
gotas de la atmósfera. Cuando está disuelto en el agua, el dióxido de carbono
reacciona con las moléculas de agua y forma ácido carbónico, el cual
contribuye a la acidez oceánica. Entonces puede absorberse por las rocas a
través de la erosión. También puede acidificar otras superficies en contacto o
fluir al océano.7
La actividad humana durante los dos últimos siglos ha aumentado
significativamente la cantidad de carbono en la atmósfera, principalmente en la
forma de dióxido de carbono, tanto por la modificación de la capacidad de los
ecosistemas para extraer el dióxido de carbono de la atmósfera y por emitirlo
directamente, p. ej., la quema de combustibles fósiles y la fabricación de
hormigón.2
Biosfera terrestre[editar]
Un sistema portátil que mide el flujo de CO2 de la respiración de suelo .

La biosfera terrestre incluye el carbono orgánico en todos los organismos

vivientes en tierra, ambos vivos y muertos, además del carbono almacenado en
los suelos. Aproximadamente 500 gigatones de carbono están almacenados
sobre la tierra en plantas y otros organismos vivientes, 4 mientras que la tierra
guarda aproximadamente 1500 gigatones de carbono. 8 La mayoría de carbono
en la biosfera terrestre es carbono orgánico, mientras que alrededor de un
tercio del carbono en tierra está almacenado en formas inorgánicas, como
el carbonato de calcio.9 El carbono orgánico es un componente importante de
todos los organismos que viven en el planeta. Los autótrofos lo extraen del aire
en la forma de dióxido de carbono, convirtiendo en carbono orgánico, mientras
que los heterótrofos reciben el carbono al consumir a otros organismos.
Dado que la absorción de carbono en la biosfera terrestre depende de factores
bióticos, sigue un ciclo diurno y estacional. En las mediciones de CO 2, esta
característica es aparente en la curva de Keeling. Es más fuerte en
el hemisferio del norte, porque este hemisferio tiene más masa de tierra que el
hemisferio del sur y por ello más espacio para los ecosistemas para absorber y
emitir carbono.
El carbono deja la biosfera terrestre de varias maneras y en escalas de tiempo
diferentes. La combustión o la respiración de carbono orgánico lo libera
rápidamente a la atmósfera. También puede ser exportado a los océanos a
través de los ríos o permanecer retenido en el suelo en la forma de carbono
inerte. El carbono almacenado en el suelo puede quedar allí por hasta miles de
años antes de ser arrastrado a los ríos por la erosión o liberado a la atmósfera
a través de la respiración del suelo. Entre 1989 y 2008 la respiración del suelo
aumentó en aproximadamente 0,1 por año. 10 En 2008, el total global de
CO2 liberado del suelo alcanzó aproximadamente las 98 000 millones
toneladas, cerca de 10 veces más carbono que los humanos estaban poniendo
a la atmósfera cada año al quemar combustible fósiles. Existen unas cuantas
explicaciones plausibles para esta tendencia, pero la explicación más probable
es que las temperaturas crecientes han aumentado los índices de
descomposición de la materia orgánica del suelo, lo que ha incrementado el
flujo de CO2. La magnitud de la retención de carbono en el suelo es
dependiente de las condiciones climáticas locales y por ello de cambios en el
curso del cambio climático. Desde la era preindustrial a 2010, la biosfera
terrestre representó una fuente neta de CO2 atmosférico con anterioridad a
1940, cambiando posteriormente a un sumidero neto. 11
Océanos[editar]
Los océanos contienen la cantidad más grande de carbono activamente
circulante del planeta y son solo superados por la litosfera en la cantidad de
carbono que almacenan.2 La capa superficial del océano guarda grandes
cantidades de carbono orgánico disuelto que se intercambia rápidamente con
la atmósfera. La concentración de la capa profunda de carbono inorgánico
disuelto (CID) es aproximadamente 15% mayor que la de la capa superficial. 12
El CID está almacenado en la capa profunda por periodos mucho más largos. 4
La circulación termosalina intercambia carbono entre estas dos capas. 2
El carbono ingresa al océano principalmente a través de la disolución de
dióxido de carbono atmosférico, el cual se convierte en carbonato. También
puede introducirse a través de los ríos como carbono orgánico disuelto. Es
convertido por los organismos a carbono orgánico a través de la fotosíntesis y
puede intercambiarse mediante la cadena alimentaria o precipitarse a las capas
más profundas y ricas en carbono del océano como tejido blando muerto o en
conchas como carbonato de calcio. Circula en esta capa por periodos largos
del tiempo antes de depositarse como sedimento o, finalmente, regresar a las
aguas superficiales a través de la circulación termohalina.4
La absorción oceánica de CO2 es una de las formas más importantes de
secuestro de carbono que limita el aumento antrópico de dióxido de carbono en
la atmósfera. Aun así, este proceso está limitado por varios de factores. Porque
el índice de disolución de CO2 en el océano es dependiente de la erosión de las
rocas y este proceso ocurre más lento que los índices actuales de las
emisiones antrópicas de gases de efecto invernadero, la absorción oceánica de
CO2 disminuirá en el futuro.2 La absorción de CO2 también hace a las aguas
más ácidas, lo que afecta a los biosistemas oceánicos. El índice proyectado del
aumento de la acidez oceánica podría retrasar la precipitación biológica de
los carbonatos de calcio y así disminuir la capacidad oceánica de absorber el
dióxido de carbono.1314
Ciclo de carbono geológico[editar]

Imagen que ilustra el movimiento de las placas tectónicas, que transportan compuestos de carbono
a través del manto.

El componente geológico del ciclo del carbono opera más despacio en

comparación a otras partes del ciclo global. Es uno de los determinantes más
importantes de la cantidad de carbono en la atmósfera y por ende de las
temperaturas globales.15
La mayoría del carbono de la tierra está almacenado en forma inerte en
la litosfera.2 Mucho del carbono almacenado en el manto de la Tierra fue
almacenado allí cuando la Tierra se formó. 16 Parte de él fue depositado en la
forma de carbono orgánico por la biosfera. 17 Del carbono almacenado en el
geosfera, aproximadamente el 80% es caliza y sus derivados, los cuales se
forman por la sedimentation del carbonato de calcio almacenado en las
conchas de los organismos marinos. El 20% restante está almacenado
en querógenos formado a través de la sedimentación y entierro de organismos
terrestres bajo condiciones de altas presión y temperatura. El carbono orgánico
almacenado en el geosfera puede permanecer allí por millones de años. 15
El carbono puede abandonar la geosfera de varias formas. El dióxido de
carbono es liberado durante la metamorfosis de rocas carbonatadas cuando
estas se deslizan en el manto terrestre. Este dióxido de carbono puede
liberarse a la atmósfera y océano a través de volcanes y puntos calientes.16
También puede ser removido por el hombre a través de la extracción directa de
querógenos en la forma de combustibles fósiles. Después de la extracción, los
combustibles fósiles son quemados para liberar energía, liberando a la
atmósfera el carbono que almacenan.
Influencia humana[editar]
Artículo principal: Calentamiento global

El CO2 en la atmósfera de la Tierra si la mitad de las emisiones de gases de efecto

invernadero no es absorbida.18192021

. Simulación por computadora de la NASA.

Desde la Revolución industrial, la actividad humana ha modificado el ciclo de

carbono al cambiar las funciones de sus componentes y directamente añadir
carbono a la atmósfera.2
La influencia humana más grande y más directa en el ciclo de carbono es a
través de las emisiones directas provenientes de combustibles fósiles, las que
transfieren carbono de la geosfera a la atmósfera. Los humanos también
influyen en el ciclo de carbono indirectamente al cambiar la biosfera terrestre y
oceánica.
Durante varios siglos, el uso humano del suelo y el cambio de superficie ha
llevado a la pérdida de biodersidad, lo que disminuye la resiliencia de los
ecosistemas a las tensiones ambientales y disminuye su habilidad de remover
carbono de la atmósfera. Más directamente, a menudo conduce a la liberación
de carbono por los ecosistemas terrestres a la atmósfera.
La deforestación para propósitos agrícolas remueve bosques, los que
almacenan grandes cantidades de carbono, y los reemplaza generalmente con
áreas agrícolas o urbanas. Ambos tipos de superficie de reemplazo almacenan
comparativamente pequeñas cantidades de carbono, de modo que el resultado
neto del proceso es que más carbono permanece en la atmósfera.
Otros impactos al medioambiente causados por el hombre cambian la
productividad de los ecosistemas y su capacidad de remover carbono de la
atmósfera. La contaminación del aire, por ejemplo, daña las plantas y suelos,
mientras muchas prácticas agrícolas y de uso de suelo conducen a índices
de erosión más altos, sacando el carbono de las tierras y disminuyendo la
productividad vegetal.
Los humanos también afectan el ciclo de carbono oceánico. Las tendencias
actuales de cambio climático aumentan las temperaturas oceánicas, lo que
modifica los ecosistemas. Además, la lluvia ácida y la escorrentía contaminada
de la agricultura y la industria cambia la composición química de los océanos.
Tales cambios pueden tener efectos dramáticos en los ecosistemas altamente
sensibles como los arrecifes de coral, limitando la capacidad del océano para
absorber carbono atmosférico en una escala regional y reduciendo la
biodiversidad oceánica globalmente.
El 12 de noviembre de 2015, científicos de la NASA informaron que el dióxido
de carbono (CO2) antrópico continúa aumentando por encima de niveles no
vistos en centenares de miles de años: actualmente, cerca de la mitad del
dióxido de carbono liberado de la quema de combustibles del fósil no es
absorbido por vegetación o los océanos y no es absorbido por la atmósfera. 1819
2021

Véase también[editar]
 Biochar
 Fase oscura
 Dióxido de carbono atmosférico
 Huella de carbono
 Riego deficitario
 Ciclo del nitrógeno
 Acidificación del océano
 Biofijación
 Carbono
 Ciclo

Referencias[editar]
1. ↑ Holmes, Richard
2. ↑ Saltar a:a b c d e f g h i j k Falkowski, P.; Scholes, R. J.;
Boyle, E.; Canadell, J.; Canfield, D.; Elser, J.;
Gruber, N.; Hibbard, K.; Högberg, P.; Linder, S.;
MacKenzie, F. T.; Moore b, 3.; Pedersen, T.;
Rosenthal, Y.; Seitzinger, S.; Smetacek, V.; Steffen,
W. (2000). «The Global Carbon Cycle: A Test of
 Our Knowledge of Earth as a
System». Science 290 (5490): 291-
296. Bibcode:2000Sci...290..291F. PMID 11030643. doi:10.112
6/science.290.5490.291.
3. ↑ Crowley, T. J. (2000). «Causes of Climate
Change Over the Past 1000
Years». Science289 (5477): 270-
277. Bibcode:2000Sci...289..270C. ISSN 0036-8075. PMID 108
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4. ↑ Saltar a:a b c d Prentice, I.C. (2001). «The carbon
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the Intergovernmental Panel on Climate Change /
Houghton, J.T. [edit.] Consultado el 31 de mayo de
2012.
5. ↑ «An Introduction to the Global Carbon Cycle».
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6. ↑ Forster, P.; Ramawamy, V.; Artaxo, P.; Berntsen,
T.; Betts, R.; Fahey, D.W.; Haywood, J.; Lean, J.;
Lowe, D.C.; Myhre, G.; Nganga, J.; Prinn, R.; Raga,
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in atmospheric constituents and in radiative
forcing». Climate Change 2007: the Physical Basis.
Contribution of Working Group I to the Fourth
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on Climate Change.
7. ↑ Planet, The Habitable. «Carbon Cycling and
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Archivado desde el original el 17 de abril de 2012.
Consultado el 24 de junio de 2012.
8. ↑ Charles W. Rice Carbon in Soil: Why and
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9. ↑ Lal, Rattan (2008). «Sequestration of atmospheric
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(2012). «The Contemporary and Historical Budget
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Physics 90 (8): 707-
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12. ↑ Sarmiento, J.L.; Gruber, N. (2006). Ocean
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13. ↑ Kleypas, J. A.; Buddemeier, R. W.; Archer, D.;
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«Geochemical Consequences of Increased
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14. ↑ Langdon, C.; Takahashi, T.; Sweeney, C.;
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5.
15. ↑ Saltar a:a b NASA. «The Slow Carbon Cycle».
Consultado el 24 de junio de 2012.
16. ↑ Saltar a:a b The Carbon Cycle and Earth's
Climate Information sheet for Columbia University
Summer Session 2012 Earth and Environmental
Sciences Introduction to Earth Sciences I
17. ↑ A New Look at the Long-term Carbon
Cycle (enlace roto disponible en Internet Archive; véase
el historial, la primera versión y la última). Vol. 9, No. 11
November 1999 GSA TODAY A Publication of the
Geological Society of America
18. ↑ Saltar a:a b Buis, Alan; Ramsayer, Kate; Rasmussen,
Carol (12 de noviembre de 2015). «A Breathing
Planet, Off Balance». NASA. Consultado el 13 de
noviembre de 2015.
19. ↑ Saltar a:a b Staff (12 de noviembre de 2015). «Audio
(66:01) - NASA News Conference - Carbon &
Climate Telecon». NASA. Consultado el 12 de
noviembre de 2015.
20. ↑ Saltar a:a b St. Fleur, Nicholas (10 de noviembre de
2015). «Atmospheric Greenhouse Gas Levels Hit
Record, Report Says». New York Times.
Consultado el 11 de noviembre de 2015.
21. ↑ Saltar a:a b Ritter, Karl (9 de noviembre de
2015). «UK: In 1st, global temps average could be
1 degree C higher». AP News. Consultado el 11 de
noviembre de 2015.

Lectura adicional[editar]
 The Carbon Cycle, updated primer by
NASA Earth Observatory, 2011
 Appenzeller, Tim (2004). «The case of the
missing carbon». National Geographic
Magazine. – article about the missing
carbon sink
 Bolin, Bert; Degens, E. T.; Kempe, S.;
Ketner, P. (1979). The global carbon cycle.
Chichester ; New York: Published on behalf
of the Scientific Committee on Problems of
the Environment (SCOPE) of the
International Council of Scientific Unions
(ICSU) by Wiley. ISBN 0-471-99710-2.
Archivado desde el original el 28 de octubre
de 2002. Consultado el 8 de julio de 2008.
 Houghton, R. A. (2005). «The contemporary
carbon cycle». En William H Schlesinger
(editor), ed. Biogeochemistry. Amsterdam:
 Elsevier Science. pp. 473–513. ISBN 0-08-
044642-6.
 Janzen, H. H. (2004). «Carbon cycling in
earth systems—a soil science
perspective». Agriculture, Ecosystems &
Environment 104 (3): 399-
417. doi:10.1016/j.agee.2004.01.040.
 Millero, Frank J. (2005). Chemical
Oceanography (3 edición). CRC
Press. ISBN 0-8493-2280-4.
 Sundquist, Eric; Broecker, Wallace S., eds.
(1985). The Carbon Cycle and Atmospheric
CO2: Natural variations Archean to Present.
Geophysical Monographs Series
(32). American Geophysical Union.

Enlaces externos[editar]
  Wikimedia Commons alberga una
categoría multimedia sobre Ciclo del
carbono.
 El ciclo del carbono (Naturaleza
educativa) Información sobre el ciclo del
carbono.
 CiclodelCarbono.com Información sobre el
ciclo del carbono.
 Serie de artículos sobre el ciclo del carbono.
En inglés

 Carbon Cycle Science Program – an

interagency partnership.
 NOAA's Carbon Cycle Greenhouse Gases
Group
 Global Carbon Project – initiative of the
Earth System Science Partnership
 UNEP – The present carbon cycle – Climate
Change carbon levels and flows
 NASA's Orbiting Carbon
Observatory Archivado el 9 de septiembre
de 2018 en la Wayback Machine.
 CarboSchools, a European website with
many resources to study carbon cycle in
secondary schools.
 Carbon and Climate, an educational website
with a carbon cycle applet for modeling your
own projection.
 Proyectos Wikimedia

  Datos: Q167751

  Multimedia: Carbon cycle

 Identificadores

 GND: 4164552-2

 LCCN: sh85020105

 Microsoft Academic: 6939412

 Diccionarios y enciclopedias

 Britannica: url

 Identificadores médicos

 MeSH: D057486
Categorías: 
 Ciclos biogeoquímicos
 Biogeografía
 Carbono
 Oceanografía química
 Fotosíntesis
 Química de suelos
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