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l. LA ADOLESCENCIA: FENÓMENO DE MULTIDETERMINAC IÓN

- PARTE! -

PuNTOS DE VISTA C RONOLóGICO, BIOLóGICO Y ANTROPOLóGICO

Introducción

- En este capítulo trataremos una serie de puntos que , nos parece, hacen a la defini -
ción de la adolescencia como un fenómeno multideterminado por variables, que van
desde cambios enraizados en la biología h asta fenómenos determinados por la
macrocultura. A partir de esta propuesta, desarrollaremos, en primer lugar, el punto
de vista cronológico, que comprende las tres fases de la adolescenciq (temprana,
media y tardía); en segundo lugar, e! punto de vista biológico, que incluye el creci-
miento corporal y el comienzo del funcionamiento de las hormonas sexuales y, por
último, el punto de vista antropológico, que muestra cómo un fenómeno biológico
universal toma diferentes formas, según la cultura en que esté inserto.

Definición y ubicación de la adolescencia

La adolescencia puede ser definida desde distintos puntos de vista, según desde
dónde se proponga su abordaje, ya que este momento del ciclo vital comienza siendo
un hecho biológico (crecimiento del cuerpo y comienzo de funcionamiento de las
hormonas sexuales), pero, a :;lt vez, está inmerso en un proceso psicosocial que varía
según las culturas y los momentos históricos. En nuestra cultura, dura aproximad.a-
mente 20 años.

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EsTELA QumlX>A

El proceso adolcsce nre es esenc i'."!l rn enre un proceso de ca mbio y, por t<1I r dz<'rn ,
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A 1.X:>LESCENCIA: DEL GCCE ORGÁN ICO AL HJ\LLAZGO DE O BJETO

familiar, h as ta la exoga mi a, o sea, hasta los códigos de la c ultura; el logro de la

de tra nsic ión. Tanro el adolesce nre co mo para la fam il ia, es e l momento de la
madurez sexual, es dec ir, la as imil ac ió n psíquica de los cambios morfológicos y fisio-
vida en que se presenrnn imís problemas nuevos y con me nos tie mpo para resolve rlos
lógicos que ocurre n e n su cuerpo y que incluyen la madurez sexual genital y el estar
que en cualquier otro períoJu de su vida. S u apa riencia adu lta le requi ere
apto para la conse rvac ión de la espec ie; el enc uentro ( intrapsíquico y exterior) con e l
que actúe como tal, c uando aún no tiene recursos psíquicos para hace rlo.
objeto h e terosex ual y, fin almente, un desenlace eficaz del n arcisismo positivo, d e ri-
La adolescencia impon e un pasaje ineludihl e, hiológicarnenre determin ado
vado de las investiduras de objeto homosexual, qu e permita n transformaciones psí-
desde b n iñez hasta la <idu ltez . Cu ando el desarrollo físico se torna notono, los adul -
quicas desplazadas h ac ia la rea lizac ión labora l y los in tereses sociales.
tos esperan que abandone a igual ritmo la conducta infantil y acep te responsabilida -
La experie nc ia clínica y de observac ió n directa con niños y adolescentes me
des que recién se adquirirán e n la fase reso luti va de la adolesce nc ia.
llevó a delimitar las fases de la ado lescencia de acue rdo con un criterio merame nte
La conducta po r momentos desquic iada del adolescente abruma a los padres o a
formal, desde el punco de vista cronológico, pe ro que impone un orden a l pensa-
o tros adultos, porque no pu eden proyectar cuál se rá en el futu ro el desrino de tales
miento, que sirve a la vez como esquema de trabajo. Por otro lado, también la clínica
comportamientos catíti c.os. Tan as í es , que podría pensarse, observ;mdo las conductas
y la observac ió n direc ta me han llevado a discrimina r distintas fases basadas en una
manifiestas adolescentes , qu e la ansiedad de los adultos no es ociosa. Las preocupa-
lógica estructural del aparato psíquico. En este sent ido , divido a la addlescencia en
c iones de los adultos rondan alrededor de ciertos ternas que, a su vez, se correl<icionan
temprana, media y tardía. Dentro de ellas, se pueden delimitar subfases, de acuerdo
con las distintas fases de la adolescencia, por e¡emplo:
con diferencias intrapsíquicas que se expresan en distintas man ifestaciones.
- La apariencia de desalir'\o, "fea ldad", suciedad y formas de comportamiento
Vea mos, en primer lugar, el punto de vista cronológico.
que tienden al dese mpeñu y lo que podría llamarse "ma la conduc ta". Este tipo de
com portamiento coincide con la adolescencia temprana.
-El desafío a !a autoridad de los adultos , Este tipo de manifestac iones se observa
Punto de vista cronológico
en el desafío de los ado lesce ntes en hace r lo contrario de lo que se les dice o se les ha
e nseñado. Esta conducta desa fiante co incide con un deseo de independencia de los
padres que aún no se ha logrado, y el adolescente pretende alcanzarlo a través del a. Adolescencia Temprana
"no" a casi todo lo enseñado . La adolescencia temprana, cronológicamente h ablando, se extiende desde los 8 y
En ocasiones, estas conductas comprometen seriamente la integridad psíquica y 9 hasta los 15 años , aprox imada mente, y comprende las siguientes subfases:
física, ya que es el período en que comienzan a participar en el mundo de los adultos
sin conocer las pautas del mismo. Las actuaciones sexuales prematuras, las fugas del l. Prepubertad: 8 a 10 años.
hogar, el uso prohibido del auto familiar, las acciones riesgosas para demostrar poder, etc. 2, Pubertad: 10 a 14 años (según los sexos ).
son ejemplos de este período. Estas actuaciones suelen coincidir con la adolescencia J, Adolescenc ia te mprana propiame nte dic ha: 13 a 15 a ños.
temprana y media. Si bien nuestra perspectiva de trabajo está centrada en una temporalidad lógica más
-Finalmente, el término de la escuela secundaria, en ocasiones el bajo rendi- que cronol6gica, ex isten ciertos períodos dentro de los cuales es esperable que ocurran
miento intelectual o la repetición de año, hace temer al adulto que el adolescente no cambios de conducta y/o cambios físicos, en especial en el adolescente temprano.
logre b responsabilidad necesaria para afrontar el futuro. Este período generalmente El momento en que éstos tienen lugar depende fund amentalmente de factores
coincide con el comienzo de la adolescencia tardía. genéticos, pero tambié n es importante destacar que existe una influencia recíproca
En efecto, este largo pasaje del adolescente desde el niño hasta el ser adulto es e ntre lo psíquico, lo biol6gico y lo social, de manera que causas de este orden pueden
a rduo y difícil en cuanto a las tareas que el aparato psíquico debe realizar, a lterar el ritmo cronológico, ir.hibiendo o apresurando los procesos fisiológicos,.
Desde nuestra perspectiva, y pensándolo desde las categorías psicoanalíticas, El ritmo y la apa rición de los caracteres primarios y secundarios en los camoiós
incl uye el pasaje desde la endogam ia, es decir desde los códigos de la intimidad o rpo rales encierra un problema cronológico que está determinado por los sexos,' En

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SusANA ESrEU\ Qu 1RCXJA
las niñas, e l proceso de c rec imie nto se inic ia a ntes qu e en el va ró n, lo que determina
proble mas de relac ió n entre ambos. Los va ro nes, en ge neral, ven a las niñas muy
e nvolventes, intrusivas, desenvueltas , y por tal razón se alejan de ell as . Estas, a su vez,
perciben a los varones como huidizos , chiquilines, inmadu ros . Los acosa n y los burlan
como venganza, ya que ellos las humillan y desprecian como fo rma de defe nsa.
En los últimos a ños se h a notado un adelanto en la edad promedio e n que las
niñas tienen su menarca. Este dato, que parte de estudios estadísticos, no tien e aún
exp licación cierta desde algún otro campo de la ciencia, pero podría se r un elemento
en favor de la influencia recíproca enunciada más arriba.
Llamamos prepubertad al período comprendido entre los 8 y 10 años. Este se
caracteriza porque en ambos sexos se observa un cambio de conduc ta centrado en el
incremento, a veces desorden ado, 'de la motric idad. Asimismo , desde el punto de
vista psicológico, se notan cambios en el tipo de juegos y en las verbalizaciones, que
se tornan de mayor contenido sexual.
Durante esta época, comienza una aceleración del crecimiento. Para las niñas
comienza entre los 8 y los 11 años, y declina al término de la ado lescenc ia temprana,
e ntre los 15 y 16 años . Los varo nes muestran un patrón similar de crec imiento, pero lo
inic ian y lo concluyen más tarde. Como promed io, éste comienza entre los 9 o 10
años y termina alrededor de los 17 o 18 años.
La prepubertad, entonces , incluye el crecimiento corporal y la puesta en marcha
de las glándulas sexuales. Estas últimas no tienen consecuencias visibles aún en el
exterior, salvo el cambio que se produce en la conducta como el incremento de la
motricidad, y esto ocurre porque a los 8 años se completa la mielinización de las vías
de conducción de la corteza al tálamo.
Denominamos pubertad al período siguiente, momento en que los cambios co r-
porales iniciados en el período anterior comienzan a tener efectos visibles.
Es durante esta subfase cuando se produce el desarrollo de las características
sexuales primarias y las secundarias. Las primeras corresponden a los órganos sexuales
masculino y femenino relacionados con la reproducción; para las segundas, sin duda
las más llamativas, corresponden a aquellos aspectos físicos que dan apariencia "mas-
culina" y "femenina" y cumplen una importante función en la atracción de los sexos
y la formación de parejas.
Cronológicamente, la pubertad comprende el período entre los 10 y 14 años,
tomando en cuenta que varones y mujeres no poseen un desarrollo sincrónico ya que,
como dijimos, estas últimas comienzan más temprano. Fisiológicamente, para cada
sexo, este período abarca aproximadamente dos años.
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A LX)LESCENCIA: DEL GCX:E O RGÁNICO AL HALLAZGO DE OBJETO
Finalmente, la adolescencia tempran a propiamente dicha abarca el último período
de c rec imiento corporal. En es ta etapa, que aba rca alrededor de dos años, los ca mbios
co rpora les que se realizan no son ta n notorios desde el exterio r. Quizás h aya un au-
mento peque ño de ta lla, de vellos idad, de ase ntamiento de la voz, etc. Lo c ierto es
qu e tanto para el suj eto como para los otros, los cambios fund a mentales ya se h an
realizado. La apa rie nc ia co rpora l ex te rna indica que aque l niño que era h a quedado
transformado en ad ulto.
Esta etapa co mprende desde los lJ a los 15 o 16 años, según los sexos, la genética
y las condic iones socioculturales.
b. Adolescencia media
La adolescencia m edia comienza entre los 15 y los 16 años y termina alrededor de
los 18 años, edad que coinc ide con el egreso del colegio secundar io . Durante el curso
de la enseñanza secundaria, este período queda comprendido e ntre el tercero y quinto
año de es te c iclo. El tercer año ofi cia de visagra e ntre la adolesce ncia te mprana, que
ya se venía desarrollando desde los últimos años de la escuela prima ria, hasta el
segundo año del secundario.
En cua nto al comportamiento escolar, este período muestra al adolescente con
una conducta más ordenada e n c uanto al cumplimiento de las normas esco lares.
A su vez, podría subdividirse en dos etapas, en funci ó n de un acercamiento del
adolescente a un tipo de sex ua lidad que desea parecerse a la del adulto, más allá de
que logre e l comienzo de la sex ualidad genital y ella sea continuada.
El ado lescente medio se caracteriza por terminar de estabilizar el proceso de
c recimie nto. Esta estabilidad le permite poder salir en busca del otro, mediante un
proceso de desplazamiento de investiduras libidinales desde el propio cuerpo hacia
el obj eto . Se trata de un obje to -ya sea de investidura homosexual o heterosexual- en
el que se busca un vínculo de intimidad. Por otra parte, se dan vínculos de masa
caracterizados por el amor y la identificación fraterna , con fidelidad a un líder idea-
lizado.
El desenfreno pulsional que se observa ba en la adolescencia temprana y que se
traducía en "la mala conducta" (del segundo· año secundario, por ejemplo) se trans-
forma en dos grupos de 1) la toma de contacto con el hallazgo de
o bjeto, experiencias que se manifiestan en los primeros noviazgos, que constituyen el
acercamiento al sexo opuesto y 2) la formación de grupos en tomo de una tarea, con
la conducción de un líder que puede haberse constituido en ideal, siempre y cuando
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SUSANA EsraA Qu1RCGA
ese adulto, elegido como líder iniciador, no abandone la tarea concreta de guía, sosteni-
miento y conducción del grupo en la realidad.
Con la ruptura de estos vínculos de masa -propios del contexto de la escuela secun-
daria-, que le otorgaban una pertenencia a la manera de un límite corporal y constituido
como cuerpo social, el adolescente comienza su pasaje hacia la adolescencia tardía.
c. Adolescencia tardía o fase resolutiva
Cronológicamente, podemos ubicar esta fase entre los 18 y los 28 años. Las
problemáticas que el adolescente debe resolver en esta etapa son la inserción en el
mundo vocacional y laboral y el encuentro con una pareja estable. No es intención
de este apartado profundizar sobre los conflictos psíquicos que el adolescente debe
resolver en esta etapa. Sin embargo, podemos delimitar aquellas manifestaciones más
frecuentes que hemos observado en los adolescentes tardíos, como derivados de los
conflictos a resolver en esta etapa. Ellos son:
l. Discriminac ión entre "quiénes son los padres" y "quién soy Yo". Una proble-
mática alrededor del "desasimiento de la autoridad de los padres, que se da no
tanto como lucha generacional (como en la adolesce ncia med ia), sino como
delimitación de subjetividades.
2. Deseo de establecimiento de vivienda independiente.
3. Deseo de independencia económica.
4. Deseo de constituir una pareja estable.
5. Logro de la orientación vocacional y/o laboral.
Nuevamente, remitiéndome a la experiencia clínica y a la observación directa,
diría que en este período se diferencian tres subfases:
1. De los 18 a los 21 años. Se caracteriza por una gran conmoción y caos interior,
debido al sentimiento de soledad que lo domina.
Es curioso que no haya más literatura acerca de esta subfase, ya que, como
ocurrió en la adolescencia temprana, la pérdida del cuerpo institucional (como antes
del cuerpo somático) sume al adolescente en un estado depresivo, que a veces no es
detectado por el observador, porque dicha depresión se ha recubierto de defensas en
contra de la misma.
Los observables de esta subfase corresponden a un adolescente desorientado,
confuso, a veces, caótico. O su contrario, un adolescente ordenado y sobreadaptado,
en el cual parece no haber transcurrido un cambio.
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AIX)LE.SCCNCIA: DEL CCX::E 01\GÁNICXl Al HALLAZC,01::€ OBJETO
2. De los 21 a los 24 años. El adol esce nte toma conciencia de las tareas psíqui-
cas a reso lver, independi ente mente de que pueda realizarlas. Es un período de
mayor posibilidad de reflexión, donde e l estado confusional se ha calmado. Si e l
desorden del primer período no había ocurrido, suele encontrarse en esta segunda
subfase. Se observa la inserc ió n e n nuevos grupos sociales y de trabajo, que se saben
tr<msitorios: sus integrantes se reúne n en función de los distintos proyec,tos y metas
que en ese mom ento tienen e n común, aunque se perciben más individuales en
cuanto a l futuro.
3. De los 25 a los 28 años. Se configura como la entrada en la adultez y la
aceptación de la complejidad psíquica y social de esta larga etapa. La denominación
"adolescencia tardía" supone una capacidad de frustración para aceptar la caída de
los ilusorios característicos de la adolescencia media (el ideal de justicia, de verdad,
de amor). Esta aceptación es la que le permitirá insertarse en la sociedad adulta,
compleja e incoherente.
Punto de vista biológico
La pubertad es la etapa en la cual se producen los cambios necesarios que con-
ducirán al sujeto a la madurez sexual. Una respuesta a la razón de tal maduración
sexual proviene del campo de la endocrinología, que ha descubierto la relación
entre la glándula pituitaria, ubicada en la base del cerebro, y las gónadas o glándulas
sexuales. Desde este punto de vista, podría subdividirse a su vez en tres etapas.
Una primera etapa inmadura, en la que comienzan los cambios corporales, aun-
que aún no hay función reproductora. Una segunda etapa de maduración, en la que
comienzan a producirse las células sexuales en los órganos reproductores, pero en la
que aún no se han completado los cambios corporales. Una tercera etapa, ya madura,
en la que los órganos sexuales funcionan adecuadamente y las características sexuales
secundarias ya se han desarrollado.
a. Función de la glándula pituitaria
La pituitaria produce dos hormonas: la hormona del crecimiento, que influye en
el tamaño del individuo, en especial en el crecimiento de los miembros inferiores y
superiores, y la hormona gonadotrópica, que actúa estimulando la actividad de las
gónadas (glándulas sexuales) para su maduración. Durante el período prepuberal, se
produce un aumento gradual de la hormona gonadotrópica. Al mismo tiempo, las
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