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A través de la historia, las fronteras y la organización territorial de Colombia han sufrido diversas
transformaciones, debido particularmente a criterios políticos, poblacionales y en mucha menor
medida culturales,1 entre otros factores (tanto internos como externos al país). Si bien los
gobiernos de las diferentes épocas han tratado de organizar el territorio nacional para una mejor
administración, por lo general los límites artificiales impuestos para las entidades subnacionales
siguieron el perfil que se configuró en la conquista y colonia española.
Es de notar que muchos de los cambios más profusos se realizaron a lo largo del siglo XIX, época
de la independencia de Colombia y también de las guerras civiles más sangrientas que ha vivido el
país.
Índice
1 Antecedentes
3.1 Venezuela
3.2 Ecuador
3.3 Brasil
3.4 Perú
3.5 Nicaragua
3.6 Panamá
4 Bibliografía
5 Notas y referencias
6 Véase también
7 Enlaces externos
Antecedentes
En ese mismo año se crea el Reino de Tierra Firme, primera entidad colonial española en la
América continental, que abarcaba los territorios costeros septentrionales de América del Sur y
meridionales de América Central, desde las actuales Guayanas hasta el Cabo Gracias a Dios entre
las actuales Honduras y Nicaragua. Habían pasado 16 años desde la llegada de Cristóbal Colón a la
isla de Guanahani y 9 años del momento en que Alonso de Ojeda tocó el Cabo de la Vela en la
península de la Guajira, la punta más septentrional de Suramérica.3
Las primeras entidades administrativas que se formaron de forma permanente fueron las
fundaciones (muy ligadas a las misiones católicas), que solo constaban de pequeños poblados (en
su mayoría fuertes militares costeros o cercanos a ella) y sus territorios aledaños, los cuales
servían de puestos de avanzada para la exploración, colonización y conquista de las tierras del
interior del continente. De estas las primeras fueron San Sebastián de Urabá y Santa María la
Antigua del Darién, ambas ubicadas en el Golfo de Urabá.4
Sin embargo el proceso histórico por el cual se definen las divisiones político-administrativas y su
incidencia en la determinación de las fronteras del actual territorio colombiano comienza en 1508,
año en que la Junta de Burgos dispuso la creación de las dos primeras gobernaciones del Reino de
Tierra Firme, fijando como frontera el Río Atrato: la Gobernación de Urabá, llamada también
Nueva Andalucía (que luego se fragmentaría en las de Santa Marta, Cartagena y Caracas) a cargo
de Alonso de Ojeda, y Castilla de Oro (ubicada mayormente en el istmo de Panamá) a cargo de
Diego de Nicuesa, ambas dependientes de la Real Audiencia de Santo Domingo.35 Esta división no
duró mucho. En 1513 la corona española suprime la gobernación de Nueva Andalucía y pone sus
territorios bajo la administración de la gobernación de Castilla de Oro, y nombra a Pedro Arias
Dávila como gobernador.4
En 1525 se funda la gobernación de Santa Marta, ese mismo año el Rey resuelve a petición de los
vecinos de Santa María la Antigua del Darién, fijar nuevos límites entre Castilla de Oro y la recién
creada Gobernación de Santa Marta.6
Hacia 1542 el territorio colombiano estaría dividido en 3 gobernaciones que surgieron paralelas a
la fundación de las respectivas ciudades. Esas gobernaciones fueron, en orden cronológico: Santa
Marta (1525), Cartagena (1533), Popayán (1536).
Hacia 1550 se crearon en el interior las gobernaciones del Nuevo Reino de Granada y Popayán,
también subordinadas de la Real Audiencia de Santo Domingo y al Virreinato del Perú. Muchos de
estos gobiernos tenían por jurisdicción las mismas que tenían los territorios indígenas que existían
allí antes de la llegada de los conquistadores, como por ejemplo la de Santa Marta, que agrupada
diversas etnias caribes, y el Nuevo Reino de Granada, que agrupaba el territorio de los Chibchas y
Pijaos, o la de Popayán que incluía la provincia de los Barbacoas.7 En 1538, como avanzada hacia
el sur en la conquista del Imperio inca, Francisco Pizarro decidió unir las gobernaciones de
Popayán y las de Quito en una sola, con aprobación de Carlos V.8
Además estos gobiernos eran vitales para la corona española porque de ellos los conquistadores
se servían para la exploración y conquista de las tierras americanas del interior. La jefatura de la
gobernación estaba en manos de un gobernador cuya labor consistía en administrar militar y
jurídicamente el territorio a cargo. A medida que los exploradores y posteriormente los
conquistadores penetraban más en el territorio, se iban ampliando o creando nuevas
gobernaciones.
Período hispánico
Con la posterior conquista del Perú y del interior de Colombia se reorganizaron las entidades
administrativas del territorio conquistado; algunas de las gobernaciones que abarcaban territorios
de la actual Colombia prontamente se convirtieron en provincias (llamadas también gobiernos)
legalmente constituidas, que para una mejor gestión se agruparon bajo la figura de las reales
audiencias,2 y de las presidencias.8 Es preciso diferenciar ambas entidades: mientras las reales
audiencias eran tribunales que tenían a su cargo la impartición de justicia y acelerar la resolución
de juicios y pleitos entre los pobladores de las provincias, en tanto las presidencias eran una
institución que se ocupaba de administrar los recursos de las regiones, designando a las personas
encargadas de estos y la utilización de los mismos. En esta periodo se crearon las Presidencias de
Quito (1563) y de Santafé (1564).
Las audiencias y las presidencias dependían a su vez de los virreinatos, en el caso de Colombia, del
enorme Virreinato del Perú (que entonces iba desde el istmo de Panamá hasta la Patagonia
argentina). Esta división territorial se mantuvo hasta la instauración del Virreinato de Nueva
Granada en 1717, el cual comprendía territorialmente lo que hoy son Colombia, Ecuador, Panamá
y Venezuela. Las audiencias sobre las que tenía jurisdicción el virreinato eran las de Panamá con
jurisdicción sobre las gobernaciones del istmo, Quito con jurisdicción sobre Popayán y Quito, y
Santafé, son jurisdicción sobre el Nuevo Reino de Granada, Cartagena y Santa Marta.97
Debido a varias circunstancias, particularmente la derrota sufrida por España en la guerra contra la
Cuádruple Alianza, que recortó de manera sustancial el flujo de recursos económicos entre el
Nuevo Mundo y la península, y a la pobre administración que se llevó a cabo en el virreinato
neogranadino, este fue suprimido en 1723 volviendo a ser parte del Virreinato del Perú; más tarde
en 1739 fue recreado con las mismas condiciones de 1717 y se mantuvo casi sin variaciones hasta
1819, con la salvedad de la segregación en 1777 de la Capitanía General de Venezuela y sus
provincias (si bien jurídicamente esta dependía de la Nueva Granada).34
De la colonia a la independencia
Castilla de Oro
Nueva Andalucía
(1510—1538)
El nombre de Tierra Firme le fue dado a todo el territorio americano recién descubierto. En 1508 la
corona española segrega de esta dos unidades administrativas, las cuales se llamaron
gobernaciones o gobiernos: la de Castilla de Oro y la de Nueva Andalucía;5 la primera comprendía
entre el Golfo de Urabá y la Veragua Colombina, mientras la segunda abarcaba territorios que iban
desde Urabá hasta la península de Paria en Venezuela. Estas entidades no abarcaban territorio
más allá de las costas.8
Presidencia de Santafé
Presidencia de Quito
(1538—1717)
(1723—1740)
Los divisiones coloniales de esta época ubicadas en el actual territorio colombiano fueron:8
Gobiernos
Nuevo Reino de Granada, Barbacoas, Cartagena, Popayán, San Juan, Santa Marta y Quito.
Colombia in 1810.svg
(1717—1723)
(1740—1810)
(1816—1819)
Entre los siglos XVI y XVII se crearon varias gobernaciones y corregimientos en la región central de
la Nueva Granada, semillas de varios departamentos colombianos actuales: Mariquita (1550),
Pamplona (1555), Antioquia (1576), Neiva (1610) y Casanare (1660).
Las divisiones territoriales del Virreinato de Nueva Granada ubicadas en el actual territorio
colombiano eran:7
Gobiernos
Corregimientos
Período republicano
Sin embargo los pueblos americanos no desistieron de su libertad. Fue así como Simón Bolívar
entre 1819 y 1822 libertó varias de las regiones del continente en contra de las fuerzas realistas;
durante este tiempo la Nueva Granada permaneció dividida en provincias, aunque debido al caos
originado por la guerra, a los levantamientos regionales y declaraciones de independencia de
varias de ellas, muchas quedaron sin gobierno de parte de la Corona española.
A pesar de todos los esfuerzos realizados por mantenerla unida, la Gran Colombia fracasó como
Estado, dividiéndose en 1830 con la creación de tres países independientes: la República de
Venezuela (Actual Venezuela), la República del Ecuador (Actual Ecuador) y la República de la
Nueva Granada (Actual Colombia y Panamá). Los gobiernos de los países sucesores decidieron
entonces que los límites entre estos serían los que tenían al momento de la independencia (el
llamado Uti possidetis iure de 1810), para evitar confrontaciones innecesarias y posteriores
reclamaciones territoriales. La entonces República de la Nueva Granada permaneció
temporalmente con la división territorial que poseía durante la Gran Colombia hasta 1832, cuando
a través de la constitución se suprimieron los departamentos, y fueron reemplazados por
provincias, siendo estas prácticamente las mismas de 1810. La constitución igualmente
determinada que las provincias se subdividían en cantones, y estos en distritos parroquiales (con
la misma circunscripción de las parroquias eclesiásticas). Esta organización geopolítica se conservó
hasta 1853, año en que se expidió una nueva constitución, la cual dio vía libre al federalismo y por
lo tanto permitía que cada región del país fuera semiautónomo y dictara sus propios estatutos;14
a causa de esto, se dividió aún más el territorio de la República, pasando de 17 provincias en 1835
a 36 en 1855, a la vez que se eliminaron los cantones y distritos parroquiales.31516
Periodo republicano temprano
Colombia in 1810.svg
(1811)
Las Provincias Unidas fueron la primera república independiente en los territorios de la actual
Colombia (sin tomar en cuenta a los pequeños estados que declararon su emancipación unos
pocos meses antes de la conformación de la federación).11 Las provincias en las que estaba
dividida dicha nación dieron lugar a muchas de las actuales entidades territoriales de Colombia.12
Las provincias autónomas integrantes de las Provincias Unidas de la Nueva Granada eran:121718
Antioquia (1811), Cartagena (1811), Casanare (1813), Chocó (1813), Cundinamarca (1812),
Mariquita (1814), Neiva (1811), Pamplona (1811), Popayán (1814), Socorro (1812), Tunja (1811) y
Valle del Cauca (1811)
Colombia in 1819.svg
Colombia in 1824.svg
Gran Colombia
(1819, 1824)
El primer acomodamiento de fronteras vino a darse entre 1828 y 1829, periodo en el cual se llevó
a cabo la guerra grancolombo-peruana por la disputa de las regiones de Tumbes, Jaén y Maynas,
así como la pertenencia de la provincia de Guayaquil. Tras el conflicto, que terminó en tablas, se
firmó el tratado de Guayaquil que daba por límite aquel que tenían los virreinatos de la Nueva
Granada y del Perú.19
En 1819 el territorio de la actual Colombia estaba compuesto únicamente por el departamento de
Cundinamarca.
Entre 1824 y 1830 el territorio de la actual Colombia estaba conformada por los departamentos
grancolombianos3 de Boyacá, Cauca, Cundinamarca y Magdalena.
Colombia in 1835.svg
(1835)
Provincias
Antioquia, Bogotá, Buenaventura, Cartagena, Casanare, Cauca, Chocó, Mariquita, Mompós, Neiva,
Pamplona, Panamá, Pasto, Popayán, Riohacha, Santa Marta, Socorro, Tunja, Veraguas y Vélez.
Colombia in 1847.svg
(1847)
En esta etapa histórica se crearon los primeros territorios nacionales, siendo los primeros el de San
Martín (1840), Caquetá (1845), La Guajira (1846) y San Andrés y Providencia (1847).8
Provincias
Antioquia, Barbacoas, Bogotá, Buenaventura, Cartagena, Casanare, Cauca, Chocó, Mariquita,
Mompós, Neiva, Pamplona, Panamá, Pasto, Popayán, Riohacha, Santa Marta, Socorro, Tunja,
Túquerres, Veraguas y Vélez.
Territorios Nacionales
Bocas del Toro, Caquetá, Darién, Guanacas, La Guajira, Raposo, San Martín y San Andrés y
Providencia.
Colombia in 1853.svg
(1853)
En este periodo la organización política de la Nueva Granada sufre varios cambios, llegando a
fragmentarse la república hasta su máxima expresión: se crean numerosas provincias, llegando a
un total de 36.14 En esta década del siglo XIX el federalismo colombiano empieza a tomar forma
en Panamá (1855) y Antioquia (1856) principalmente; igualmente se hicieron importantes
redistribuciones territoriales entre provincias: el 14 de mayo de 1857 el distrito de Nare pasó de
Mariquita a Antioquia, y el de La Palma de Mariquita a Bogotá, mientras los distritos de Inzá y
Calambás pasan de la provincia de Neiva a la de Popayán.2021
Provincias
Antioquia, Azuero, Barbacoas, Bogotá, Buenaventura, Cartagena, Casanare, Cauca, Chiriquí, Chocó,
Córdova, Cundinamarca, García Rovira, Mariquita, Medellín, Mompós, Neiva, Ocaña, Pamplona,
Panamá, Pasto, Popayán, Riohacha, Sabanilla, Santa Marta, Santander, Socorro, Soto,
Tequendama, Tunja, Tundama, Túquerres, Valle de Upar, Veraguas, Vélez y Zipaquirá.
Territorios Nacionales
Federalismo y centralismo
Igualmente es en este periodo que son creados los territorios nacionales. Estos consistían en
vastas regiones con poca población, que eran considerados por los gobiernos estatales zonas
baldías. Los estados entregaban el manejo de estos territorios al gobierno nacional, si bien su
jurisdicción quedaba dentro de los propios estados.14
La creciente tensión entre los partidarios de una organización centralizada contra los partidarios
de la corriente federal, así mismo como la tensión entre los intereses de los mismos estados, lleva
a que se produzcan varias guerras civiles en el periodo comprendido entre los años 1840 y 1890; la
mayoría de estos conflictos fueron entre conservadores y liberales.
Por tales confrontamientos y del decaimiento de la identidad nacional por causa del federalismo
(entre muchas más razones), el presidente Rafael Núñez impuso en 1886 como parte del
movimiento de La Regeneración una nueva constitución de corte centralista, en la cual la división
político administrativa impuesta por la constitución de 1863 se mantuvo si bien los estados
cambian su estatus político a departamentos y los territorios nacionales son reintegrados a estos.3
Esta división se mantuvo hasta principios del siglo XX, por lo que el país siguió dividido en vastas
entidades territoriales a veces inexploradas y mal administradas.
Federalismo y centralismo
Colombia in 1858.svg
Confederación Granadina
(1858)
Por efecto de la constitución de 1853 se implantó en el país el modelo federalista. Como paso
previo a la creación de entidades federales, muchas de las antiguas provincias que se habían
fragmentado se fusionaron de nuevo en las provincias originales de las cuales habían surgido,
entre ellas Antioquia, Socorro y Pamplona. Luego estas se unieron de forma gradual, y formaron
estados federales que llegaron a un total de ocho en 1858: el Estado de Panamá se conformó en
1855;24 el de Antioquia en 1856;25 el de Santander en mayo de 1857;26 y los de Bolívar, Boyacá,
Cauca, Cundinamarca y Magdalena en junio del mismo año.2021
Estados Federales
Colombia in 1864.svg
(1864)
En julio de 1861 finalmente se creó el Estado del Tolima, con lo cual el número de unidades
federadas llegó a nueve;16 si bien el 23 de junio de ese mismo año se creó un distrito federal
como manera que la capital del país tuviera cierta independencia administrativa y territorial,27
este tuvo corta vida administrativa pues fue extinto en 1864 y su territorio devuelto al Estado de
Cundinamarca.
La división interna de los estados en tanto variaba de uno a otro de acuerdo a su propia
legislación, así mientras algunos se subdividieron en departamentos, otros lo hacían en municipios
o provincias.1328
Distrito Federal
Bogotá, D. F. (1861-1864)
Estados Soberanos
Territorios Nacionales
Bolívar, Caquetá, Casanare, La Guajira, San Andrés y Providencia, San Martín y Sierra Nevada y
Motilones.
Colombia in 1886.svg
República de Colombia
(1886)
El 16 de marzo de 1891 se demarcó la frontera entre Colombia y Venezuela por medio del Laudo
Arbitral Español, el cual fue ajustado después por otras sentencias y tratados.30
Como parte de la política de colonización de las regiones más remotas de Colombia, además de
reafirmar la soberanía nacional sobre las regiones recién demarcadas con Venezuela,31 se creó en
1900 la intendencia de Oriente cuyo límite se ubicaba a 3 grados al este de Bogotá.32
Departamentos
Colombia moderna
El centralismo implantado en 1886 tensionó aún más las relaciones entre los gobernantes de los
antiguos estados soberanos, que pertenecían a los partidos liberal o conservador. Debido a estos
tirones se produce entre 1899 y 1902 la Guerra de los Mil Días. Como consecuencia directa de los
efectos de la guerra y los intereses estadounidenses en la construcción del Canal de Panamá, se da
uno de las grandes cambios en la geografía y política de Colombia, que fue la separación de
Panamá en 1903. Debido al desánimo producido por la pobreza ocasionada por la guerra y la
separación del antiguo departamento, se vivieron varios hechos adversos que se tradujeron en
cierta relajación de los vínculos de la nacionalidad, hasta el punto que algunos departamentos,
principalmente Cauca, Antioquia, y los de la costa Caribe, empezaron a hablar de separatismo;
Colombia corrió el peligro de la atomización en 4 o 5 pequeñas repúblicas, al estilo
centroamericano.3
De este modo se crearon los departamentos de Nariño, Atlántico, Caldas, Huila, Valle del Cauca y
Norte de Santander en 1905. En 1908 el Presidente Rafael Reyes realizó una realineación total de
la división político administrativa de Colombia, la cual sin embargo duró apenas hasta 1910, año
en el cual se restablecieron los diez departamentos vigentes al 1 de enero de 1905.1333
Colombia moderna
Colombia in 1905.svg
República de Colombia
(1905)
Como consecuencia de la devastación económica y social provocada por la Guerra de los Mil Días,
entre otros factores, Panamá se separó de Colombia en 1903; a causa de esto comenzó una amplia
reorganización de las unidades administrativas del país que resultó en la fragmentación de los
grandes departamentos vigentes hasta ese momento, creándose los de Galán, Tundama, Quesada,
Caldas, Huila, Nariño y Atlántico.53435 La intendencia de Oriente en tanto fue reintegrada a los
departamentos de los cuales surgió, y se crearon en su lugar las intendencias del Meta, Alto
Caquetá y Putumayo.32
Bogotá, D. C.
Departamentos
Antioquia, Atlántico, Bolívar, Boyacá, Caldas, Cauca, Cundinamarca, Galán, Huila, Magdalena,
Nariño, Quesada, Santander, Tolima y Tundama.
Intendencias
Colombia in 1908.svg
República de Colombia
(1908)
El 24 de abril de 1907 se negoció por medio del tratado Vásquez Cobo-Martins el primer tramo de
la frontera entre Colombia y Brasil,37 lo que modificó los linderos orientales de la comisaría del
Caquetá y que propició la creación de la comisaría del Vaupés un lustro después.
En 1908 se fragmentaron aún más los departamentos como base de la política de reorganización
territorial de Colombia; se configuraron un total de 26 departamentos (incluyendo los creados en
1905), un distrito capital,27 y un total de 5 territorios nacionales (2 de ellos separados
territorialmente de los demás departamentos).538
Distrito Capital
Bogotá, D. C.
Departamentos
Comisarías
Caquetá.
Colombia in 1912.svg
República de Colombia
(1912)
A principios de 1910 fue derogada la división implantada en 1908 y se regresaron a los diez
departamentos vigentes en enero de 1905 (incluyendo a Panamá).33 Sin embargo a mediados del
año se recrearon los departamentos del Atlántico, Huila, Caldas y Valle del Cauca. También el
antiguo departamento de Santander se fragmentó en los actuales Santander y Norte de
Santander.3
Departamentos
Antioquia, Atlántico, Bolívar, Boyacá, Caldas, Cauca, Cundinamarca, Huila, Magdalena, Nariño,
Norte de Santander, Santander, Tolima y Valle del Cauca.
Intendencias
Comisarías
República de Colombia
(1916)
Departamentos
Antioquia, Atlántico, Bolívar, Boyacá, Caldas, Cauca, Cundinamarca, Huila, Magdalena, Nariño,
Norte de Santander, Santander, Tolima y Valle del Cauca.
Intendencias
Comisarías
Colombia in 1928.svg
República de Colombia
(1928)
Departamentos
Antioquia, Atlántico, Bolívar, Boyacá, Caldas, Cauca, Cundinamarca, Huila, Magdalena, Nariño,
Norte de Santander, Santander, Tolima y Valle del Cauca.
Intendencias
Comisarías
Colombia in 1942.svg
República de Colombia
(1942)
Departamentos
Antioquia, Atlántico, Bolívar, Boyacá, Caldas, Cauca, Cundinamarca, Huila, Magdalena, Nariño,
Norte de Santander, Santander, Tolima y Valle del Cauca.
Intendencias
Comisarías
Colombia in 1958.svg
República de Colombia
(1958)
En 1960 los gobernadores de los departamentos de Antioquia y Córdoba, que había sido escindido
del de Bolívar el 18 de junio de 1952, decidieron normalizar los límites comunes de sus respectivos
entes, para lo cual nombraron una comisión demarcadora entre ambos. Por medio de las
negociaciones ambos departamentos eliminaron sus discrepancias en la zona que va entre las
serranías de Abibe y Ayapel y que había permanecido desde la creación de los departamentos de
Antioquia y Bolívar en 1886.46
La intendencia del Chocó adquirió el estatus de departamento en 1947 y la intendencia del Meta
en 1959, sobre la base de las reformas constitucionales de 1936, 1945 y 1959 en materia de
ordenamiento territorial.13
Distrito Especial
Bogotá, D. E.
Departamentos
Antioquia, Atlántico, Bolívar, Boyacá, Caldas, Cauca, Chocó, Córdoba, Cundinamarca, Huila,
Magdalena, Nariño, Norte de Santander, Santander, Tolima y Valle del Cauca.
Intendencias
Comisarías
Colombia in 1966.svg
República de Colombia
(1966)
Distrito Especial
Bogotá, D. E.
Departamentos
Antioquia, Atlántico, Bolívar, Boyacá, Caldas, Cauca, Chocó, Córdoba, Cundinamarca, Huila, La
Guajira, Magdalena, Meta, Nariño, Norte de Santander, Quindío, Risaralda, Santander, Sucre,
Tolima y Valle del Cauca.
Intendencias
Comisarías
República de Colombia
(1990)
Distrito Especial
Bogotá, D. E.
Departamentos
Antioquia, Atlántico, Bolívar, Boyacá, Caldas, Caquetá, Cauca, Cesar, Chocó, Córdoba,
Cundinamarca, Huila, La Guajira, Magdalena, Meta, Nariño, Norte de Santander, Quindío,
Risaralda, Santander, Sucre, Tolima y Valle del Cauca.
Intendencias
Comisarías
Colombia in 2000.svg
República de Colombia
(2000)
Distrito Capital
Bogotá, D. C.
Departamentos
Amazonas, Antioquia, Arauca, Atlántico, Bolívar, Boyacá, Caldas, Caquetá, Casanare, Cauca, Cesar,
Chocó, Córdoba, Cundinamarca, Guainía, Guaviare, Huila, La Guajira, Magdalena, Meta, Nariño,
Norte de Santander, Putumayo, Quindío, Risaralda, San Andrés y Providencia, Santander, Sucre,
Tolima, Valle del Cauca, Vaupés y Vichada.
República de Colombia
(2021)
Tras la declaración de nulidad del tratado Esguerra-Bárcenas por parte de Nicaragua en la década
de 1980, se produjo la controversia territorial y de delimitación marítima entre Colombia y
Nicaragua en aguas del archipiélago de San Andrés y Providencia que duró por más de 20 años, en
el cual dicho país exigía como propio el territorio del archipiélago y sus aguas circundantes, zonas
en las que Colombia ejercía soberanía. Nicaragua decidió finalizar el litigio llevando el caso a la
Corte Internacional de Justicia en 2001, que tras una década dictó sentencia el 19 de noviembre
de 2012 y cuyo resultado consistió en otorgar a Nicaragua parte del mar Caribe que Colombia
administraba como parte de las islas, en tanto este último conservaba su soberanía sobre el
archipiélago.4950
La organización territorial de la República de Colombia permanece igual desde 1991, tan solo
siendo erigidos algunos nuevos municipios, y cambios en los estatutos de régimen administrativo
de varias entidades como las áreas metropolitanas y los distritos especiales.
Cambios en las fronteras
Brasil 1853, 1867, 1892, 1907, 1928 Ampliación y delimitación de fronteras por parte de Brasil
Perú 1828, 1932 Guerras con el Perú por el dominio y de delimitación de la Amazonía
Nicaragua 1860, 1894, 1928 Sin dominio efectivo del territorio de la Mosquitia. Lo que
queda es el Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina
Colombia empezó a organizarse territorialmente como país entre 1811 y 1816 tras su
independencia de España, periodo en el cual estuvo organizada en las Provincias Unidas de la
Nueva Granada, Estado conformado por las provincias que hicieron parte del territorio central del
Virreinato de la Nueva Granada, lo que anteriormente se denominaba Nuevo Reino de Granada
(es decir, aquellas que no pertenecían a la Capitanía General de Venezuela y la Presidencia de
Quito, las cuales conformaron sus propios autogobiernos en dicho periodo,51 y a la Real Audiencia
de Panamá, que permaneció fiel a la corona española).52
Entre 1819 y 1831, los territorios de la actual Colombia formaron parte de la Gran Colombia, un
antiguo Estado extinto conformado además por las actuales Ecuador, Panamá y Venezuela. Por lo
tanto, la organización política de aquel ente estatal pertenece a la historiografía geográfica de
todas las naciones que la conformaron.
A partir de 1830 en medio de las separaciones de Ecuador (1830), Panamá (1830 y 1831) y
Venezuela (1830) se dio la desintegración del gobierno de la Gran Colombia y sus estructuras
políticas. Nacieron como consecuencia de este hecho el las repúblicas del Ecuador y de Venezuela;
mientras que Panamá se mantuvo bajo gobiernos militares de corte dictatorial que no llegaron a
organizar las instituciones básicas de un Estado.
En 1960 Colombia se valió de los preceptos emanados de la II Conferencia de las Naciones Unidas
sobre el Derecho del Mar para iniciar el proceso de delimitación con Nicaragua (1928), Ecuador
(1975), Panamá (1976), Costa Rica (1977 y 1984), Haití, República Dominicana (ambas en 1984),
Honduras (1986 y 2004), Jamaica y Estados Unidos (ambas en 1993).
Venezuela
Aun sin haberse independizado los dos países del régimen español, el primer tratado de fronteras
se firmó en 1811 y se revalidó en 1833, pero una vez disuelta la Gran Colombia, ambos estados
demoraron el proceso debido a las guerras civiles que sufrieron cada uno y a inconvenientes de
frontera que aun persisten.
Los siguientes tratados fueron el Laudo Arbitral de Madrid (1891), el Laudo Arbitral de Berna
(1916-1922) y el tratado final de fronteras de 1941. Los territorios que redefinieron su soberanía
fueron la zona aledaña entre la Guajira y Maracaibo, parte de lo que hoy es el estado de Apure y
los municipios Maroa y Atabapo (en el Amazonas venezolano) entre los ríos Negro y Orinoco y se
preservó una parte del Catatumbo en el departamento de Norte de Santander. Está pendiente la
delimitación marina por la zona del golfo de Venezuela y el mar Caribe.
Ecuador
Con este país se tuvo mayor ventaja que los demás, pues la política del régimen imperial se
aprovechó de las rencillas colombo-peruanas que influyeron en el proceso de delimitación,
renegando el principio del uti possidetis iuris para ocupar territorios inexplorados. En su lugar el
Brasil usó el uti possidetis de facto para pactar sus fronteras con sus vecinos en la Amazonía.
Los tratados de delimitación fueron los de 1853, del cual el gobierno colombiano lo rechazó
aludiendo que Perú no estaba en posición de cederlos, el de 1907 que permitió la navegación de
sus ríos comunes, y el de 1928 que definió el límite en el trapecio amazónico.
Perú
Colombia y Perú sostuvieron una larga disputa territorial entre los ríos Napo y Caquetá que
demoró casi un siglo en solucionarse. Los tratados fueron, el de Larrea-Gual (1829), producto de
un armisticio de la guerra de 1828-1829. El de 1851, que fue muy criticado por Colombia, ya que el
gobierno en Lima cedió territorios a Brasil y la forma de remediarlo no fue la idónea debido al
escaso manejo diplomático. El de 1922, que fue repudiado en el Perú, él cual se propuso recuperar
el trapecio amazónico ante las violaciones colombianas, desatándose un conflicto que duraría
hasta 1932.
Nicaragua
Anexionada en 1803 partiendo de una cédula real española, la costa de Mosquitia no tuvo dominio
alguno por parte del gobierno de Colombia y con el tiempo vino a ser objeto de disputas entre
esta, Nicaragua (que lo anexionaría en 1894 y ratificada por el tratado Esguerra-Bárcenas en
1928), Estados Unidos, Costa Rica y Reino Unido (que apoyaría de manera no oficial el Estado
Mosquito hasta la extinción de éste a manos nicaragüenses). El territorio, según en los mapas
colombianos y españoles, pertenecía a la jurisdicción de Panamá.
Panamá
Panamá fue parte integral de todas las formas de organización política y territorial que tuvo la
República de Colombia desde 1831 hasta 1903.
Entre las razones para que el departamento de Panamá declaró su separación de Colombia en
noviembre de 1903, se encuentran el fracaso de las obras de construcción del canal de Panamá
por parte de la Compagnie Universelle du Canal de Panama; la Guerra de los Mil Días, que
ocasionó grandes pérdidas humanas y materiales en el istmo; las antiguas pretensiones
autonomistas de la clase política panameña53 y el rechazo del tratado Herrán-Hay por parte del
congreso de Colombia. Los separatistas panameños fueron respaldados por el gobierno del
presidente estadounidense Theodore Roosevelt, para el cual la construcción del canal de Panamá
era un objetivo geoestratégico.545556
Con la firma del tratado Victoria-Vélez, se acordó el establecimiento de la frontera terrestre con
base en los límites señalados en la ley colombiana del 9 de junio de 1855.
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La Separación de Panamá de Colombia (1903). Dra. Patricia Pizzurno, Dr. Celestino Andrés Araúz
Véase también
América precolombina
Conquista de América
Fronteras de Colombia
Fronteras de Venezuela
Fronteras de Brasil
Fronteras de Perú
Fronteras de Ecuador
Fronteras de Panamá
Enlaces externos
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Evolución histórica de las fronteras y las divisiones político administrativas de Colombia. Sociedad
Geográfica de Colombia.
Territorio nacional, cartografía y poder en la Nueva Granada (Colombia) a mediados del siglo XIX.
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