VENEZUELA
SITUACIÓN GENERAL Y TENDENCIAS
Contexto socioeconómico, político y demográfico
L
a República de Venezuela tiene una extensión territorial
de 916.445 km2. Está integrada por 22 estados, un Dis-
trito Federal y dependencias federales (grupo de islas
en el mar Caribe). Los estados y el Distrito Federal se dividen
en 330 municipios, que constituyen unidades políticas prima-
rias y autónomas dentro de la organización nacional. Los mu-
nicipios, a su vez, se dividen en parroquias y municipios capi-
tales. En diciembre de 1995 se realizó la tercera elección por
votación directa y secreta de gobernadores, alcaldes, conceja-
les de las cámaras municipales y miembros de las juntas
parroquiales. Se eligieron también los diputados de las asam-
bleas legislativas estatales y se profundizó el proceso demo-
crático y de descentralización política y administrativa.
En el período 1993–1996 el país mostró inestabilidad en su
crecimiento económico, el PIB creció en 1993 (0,4%) y en
1995 (2,2%) y decreció en 1994 (–2,8%) y en 1996 (–1,6%).
En el mismo período, la inflación fue de 38,1% en 1993 y al-
canzó su máximo valor histórico en 1996 (103,2%). El PIB
per cápita fue de US$ 2.862 en 1993, $2.370,7 en 1994,
$3.470,2 en 1995 y $2.804 en 1996. En 1996, el Gobierno ini-
ció un plan de acción en materia fiscal, monetaria y cambia-
ria con el objeto de abatir la inflación, restablecer el equilibrio
fiscal, reestructurar y fortalecer el sistema financiero, estable-
cer un nuevo modelo de seguridad social, transferir recursos
hacia los sectores más vulnerables y transformar estructural-
mente la economía y el marco institucional legal.
La población estimada para 1996 era de 21.377.426 habi-
tantes y la densidad demográfica de 23,84 habitantes por
km2. La densidad poblacional más alta se encuentra en el Dis-
trito Federal, con 1.181,20 habitantes por km2. Los estados
con más de 200 habitantes por km2 están ubicados en la costa
(Carabobo, Miranda, Aragua y Nueva Esparta). Los estados
fronterizos (Apure, Amazonas, Bolívar y Delta Amacuro) tie-
571
nen una densidad demográfica de menos de 5 habitantes por
km2. En 1996, 85,4% de los habitantes vivían en zonas urba-
nas, y de estos, 72% residían en ciudades de más de 50.000
habitantes.
El censo indígena de 1992 demostró la existencia de 38
grupos étnicos autóctonos que constituían 1,5% de la pobla-
ción del país; 28 grupos se encontraban en los estados fronte-
rizos Zulia, Amazonas y Bolívar. El 34% de la población indí-
gena pertenecía a la etnia wayuu, 12,9% a la warao y 10,5% a
la pemón.
La tasa de crecimiento total de la población fue de 2,3% en
1992, 2,1% en 1993 y 1994 y 2,0% en 1995. La tasa de natali-
dad disminuyó progresivamente de 27,4 por 1.000 habitantes
en 1992 a 23,8 por 1.000 habitantes en 1995. La tasa global de
fecundidad varió de 3,3 hijos por 1.000 mujeres en 1992 a 2,9
en 1995. Las mujeres de 20 a 29 años presentan la tasa más
alta de fecundidad. Las migraciones han tenido un comporta-
miento variable: en 1992 se observa un saldo negativo
(–11.752) que se acentuó en 1994 (–90.670) para volverse po-
sitivo en 1995 (6.961).
La población venezolana es joven: 12,6% pertenece al
grupo de menores de 4 años, 23,6% al de 5 a 14 años y 55,5%
al de menores de 25 años. Solo 4,1% de la población perte-
nece al grupo de 65 años y más; sin embargo, este grupo está
creciendo a un ritmo mayor que el de la población total. La
esperanza de vida al nacer en 1995 fue de 72,2 años (69,3
para los hombres y 75,1 para las mujeres).
Estimaciones de pobreza efectuadas por la Encuesta de
Hogares de la Oficina Central de Estadística e Informática
(OCEI) indican que hasta el 30 de junio de 1994, 27,3% de la
población venezolana presentaba necesidades básicas insatis-
fechas (NBI) y 21,6% se encontraba en situación de pobreza
extrema. Las entidades federales con mayor cantidad de per-
sonas en situación de pobreza extrema eran Apure, Delta
Amacuro, Amazonas y Portuguesa.
El costo anual de la canasta normativa concertada de ali-
mentos fue de US$ 157 en 1993, $153 en 1994, $195 en 1995 y
 La salud en las Américas, edición de 1998,Volumen II
$156 en 1996. Con el salario mínimo de 1996, el empleado pú-
blico tenía acceso a 63% de esta canasta, el privado a 95,4% y
el rural, a 57%. Los desocupados constituían 7,1% de la po-
blación en 1992, 10,2% en 1995 y 12,4% en 1996.
En 1995 el porcentaje de analfabetismo fue de 7,2%, 6,5%
para los hombres y 8,0% para las mujeres, pero en la pobla-
ción de 10 a 24 años de edad el analfabetismo masculino fue
de 3,5%, es decir, dos veces superior al femenino. El analfabe-
tismo en la población indígena mayor de 10 años fue de 41%.
Morbilidad y mortalidad
La tasa bruta de mortalidad fue de 4,4 por 1.000 habitantes
para 1992 y de 4,2 por 1.000 habitantes para 1995; se observa
poca variación en los últimos años. No existen estudios sobre
el subregistro, pero el Centro Latinoamericano de Demografía
(CELADE) lo estima en 13,2%, con una tasa de 5,4 por 1.000
habitantes para el período 1990–1995.
En 1995, las tasas de mortalidad por cinco grandes grupos
de causas señalan en primer lugar a las enfermedades del
aparato circulatorio (142,1 por 100.000 habitantes), seguidas
por las causas externas (69,9), los tumores (60,9), las enfer-
medades transmisibles (46,1) y ciertas afecciones originadas
en el período perinatal (25,8). Para el mismo grupo de cau-
sas, la comparación con las tasas de mortalidad de 1989 in-
dica que las enfermedades cardiovasculares se mantuvieron
en primer lugar, con un incremento de 7,0%, las causas exter-
nas pasaron al segundo lugar, con un aumento de 43,8% y
desplazaron al tercer lugar a los tumores, que experimentaron
una disminución de 0,3%, las enfermedades transmisibles
pasaron al cuarto lugar, con una disminución de 17,5%, y
ciertas afecciones originadas en el período perinatal conti-
nuaron en el quinto lugar, con una reducción de 32,9%. Los
síntomas y estados morbosos mal definidos representaron
1,49% del total de muertes registradas en 1995, porcentaje si-
milar al de 1992 (1,63%).
La distribución de la mortalidad en 1995 revela que las cau-
sas externas fueron cinco veces más frecuentes en el sexo mas-
culino (115,2 por 100.000 habitantes). Estas correspondieron
a accidentes (74%), homicidios (19%) y suicidios (7%). En
1992 murieron por homicidio 13 hombres por cada mujer,
cifra que aumentó en 1995 a 16 hombres por cada mujer.
Las tasas de mortalidad específicas por grupos de edad en
1995 son similares a las de 1989. La tasa de mortalidad infan-
til se mantuvo en 23,1 por 1.000 nacidos vivos y si se calcula
la tasa considerando un subregistro de 13,2% para las defun-
ciones y 4% para los nacimientos, esta asciende a 27,4 por
1.000 nacidos vivos.
El análisis de la mortalidad según los años potenciales de
vida perdidos (APVP) para 1995, ubica en primer lugar a
ciertas afecciones originadas en el período perinatal y en se-
572
gundo lugar a las enteritis y otras enfermedades diarreicas,
que representaron 8,2% del total de APVP. Los accidentes de
tráfico y los tumores ocuparon el tercer y cuarto lugar, respec-
tivamente. Si se excluyen las defunciones de menores de 1
año, los accidentes de tráfico son los que aportan mayor nú-
mero de APVP. La proporción de APVP según el sexo muestra
que en los hombres los accidentes de tráfico y los homicidios
ocupan el segundo y tercer lugar, mientras que en las mujeres
estos lugares los ocupan el cáncer y las enteritis y otras enfer-
medades diarreicas respectivamente.
PROBLEMAS ESPECÍFICOS DE SALUD
Análisis por grupos de población
La salud del niño
La tasa de mortalidad infantil registrada de 1992 a 1995 es
estable, con valores cercanos a 23,5 por 1.000 nacidos vivos.
Existen diferencias entre los estados del país; en 1995, Bolí-
var,Amazonas, Zulia y Trujillo registraron tasas de 36,1 a 31,1
por 1.000 nacidos vivos, mientras que en Anzoátegui y Sucre
las tasas fueron de 7,5 y 10,4 por 1.000, aunque se estima que
en estos estados existe un importante subregistro de la mor-
talidad y la natalidad. La mortalidad infantil depende en 59%
de la mortalidad neonatal, que se ubicó en 13,4 por 1.000 na-
cidos vivos en 1995.
Las principales causas de muerte en los menores de 1 año
son la hipoxia, la asfixia y otras afecciones respiratorias
(31,1%), las enteritis y otras enfermedades diarreicas
(17,9%) y las anomalías congénitas (11,7%).
No hay datos nacionales de bajo peso al nacer, pero los in-
formes de la Maternidad Concepción Palacios, la mayor del
país y centro de referencia para los casos de más alto riesgo,
señalan que el porcentaje de niños nacidos con peso inferior a
2.500 gramos se redujo de 16,0% a 12,1% de 1990 a 1994.
De 1992 a 1995 la tasa de mortalidad en el grupo de 1 a 4
años de edad se mantuvo estable, con cifras cercanas a 1,2 por
1.000 habitantes de esa edad. En este grupo, las enteritis y
otras enfermedades diarreicas ocuparon el segundo lugar
como causa de muerte después de los accidentes.
La salud del niño de escuela primaria y del adolescente
En 1994, la primera causa de muerte en los niños de es-
cuela primaria fueron los accidentes (32%), seguidos de los
tumores malignos y las anomalías congénitas, con 14,8% y
12,0% respectivamente. En ese mismo año, las causas de
muerte más frecuentes en el grupo de 10 a 14 años de edad
fueron también los accidentes y los tumores malignos. Entre
 Venezuela
los 15 y los 19 años de edad los homicidios pasaron a ocupar
la segunda causa de muerte. El análisis de la mortalidad
según el sexo muestra que la principal causa de muerte
en los varones fueron los homicidios y en las mujeres, los
accidentes.
La salud del adulto
La tasa global de fecundidad ha ido descendiendo paulati-
namente. La más alta se registró en el grupo de 20 a 24 años,
seguido por el de 25 a 29 años. Sin embargo, los estados de
Barinas, Monagas, Apure, Cojedes, Guárico, Sucre, Portuguesa
y Yaracuy presentaron tasas de fecundidad comparativamente
elevadas en las edades de la adolescencia. Estudios realizados
en el país encontraron que las mujeres analfabetas que resi-
den en la zona rural tienen como promedio 8 hijos, en com-
paración con las mujeres universitarias, que presentan un
promedio de 2,1 hijos. Según cifras del Ministerio de Sanidad
y Asistencia Social, del total de partos de 1994, 95,3% fueron
atendidos por médicos.
La mortalidad por complicaciones relacionadas con el em-
barazo en el grupo de 15 a 49 años constituyó 6,8% de las
muertes ocurridas en el período 1993–1995, con tasas de 6,2,
6,9 y 6,5 por 10.000 nacidos vivos, respectivamente. En este
período, las principales causas de muerte fueron la hiperten-
sión que complica el embarazo, el parto y el puerperio
(28,5%), la hemorragia anteparto, abruptio placentae y pla-
centa previa (14,2%), y el aborto no especificado (13,6%).
La salud del adulto mayor
Según datos de la OCEI, en 1990 la población de 65 años y
más era de 717.774, cifra que representaba 3,7% de la pobla-
ción. En 1994 el porcentaje de adultos mayores era de 4,0% y
en 1995, de 4,8%.
En 1990, 26,5% de los ancianos se declaró ocupado, 41,3%
desempeñaba algún oficio en el hogar; 68% de esta población
realizaba actividades útiles para la familia. El 73,5% eran eco-
nómicamente dependientes. Los hogares con ancianos, y en
particular los encabezados por estos, tenían un ingreso per
cápita menor. No se cuenta con información actualizada de
años posteriores que permitan apreciar las modificaciones
del ingreso a causa de los efectos inflacionarios.
En 1994, las principales causas de mortalidad eran las en-
fermedades del corazón (42,5%), el cáncer (18,6%), las enfer-
medades cerebrovasculares (15,5%) y la diabetes mellitus
(6,7%). El Instituto Nacional de Geriatría y Gerontología se-
ñaló que en 1996 las cuatro primeras causas de morbilidad
según motivo de la consulta fueron la hipertensión arterial
(7,3%), la artritis (6,4%), la gripe (3,3%) y la diabetes melli-
tus (2,1%). En los adultos mayores se observa sobremorta-
lidad en los hombres.
La salud de los trabajadores
Según datos de la OCEI, en 1994 la población económica-
mente activa era de 7.903.400 personas (5.390.600 hombres y
2.512.800 mujeres) y el porcentaje de desocupación era de
8,6%. La tasa de participación laboral de las mujeres mayores
de 15 años ha crecido desde el decenio de 1960, pero en los
últimos años fue más pronunciado el crecimiento en las de 25
a 44 años de edad.
Una serie de disposiciones limitan la jornada laboral de los
menores. Por ley, los menores de 14 años no pueden trabajar.
Los de 14 a 16 años necesitan una autorización especial, pero
no pueden realizar trabajo nocturno o a destajo y sus jorna-
das no deben exceder las seis horas y media diarias. Según
la Escuela de Gerencia Social, dependiente del Ministerio
de la Familia, entre 1981 y 1991 el porcentaje de personas de
15 a 19 años incorporadas al mercado laboral creció de 7,7%
a 12,8% respectivamente y el de 10 a 14 años aumentó de
0,8% a 1,2% respectivamente. Estos datos ponen en evidencia
el aumento del trabajo de menores.
La salud de los discapacitados
El Programa de Atención a los Discapacitados del Ministe-
rio de Sanidad y Asistencia Social estima que 10% de la po-
blación presenta algún tipo de discapacidad. Se considera que
este porcentaje tiende a aumentar debido al envejecimiento
de la población, los accidentes de todo tipo y las enfermeda-
des degenerativas.
El Sistema Sanitario Nacional incluye una estructura de
Servicios de Medicina Física y Rehabilitación que atiende a
2% de la población discapacitada estimada. Hasta ahora, las
actividades se han centrado en aspectos diagnósticos y tera-
péuticos. Se advierten problemas de registro estadístico y se
ha iniciado un sistema de información que permitirá conocer
mejor la realidad de este sector de la población.
La salud de los indígenas, de las poblaciones fronterizas y de
otros grupos especiales
Venezuela cuenta con una rica y compleja diversidad socio-
cultural indoamericana a pesar de que la población indígena
solo representa 1,5% del total de habitantes del país. Los gru-
pos aborígenes adquieren relevancia en algunos estados y mu-
nicipios fronterizos como Zulia (municipio Páez, con 88,9% de
la población indígena, y Mara, con 32%), Delta Amacuro (mu-
573
 La salud en las Américas, edición de 1998,Volumen II
nicipio Antonio Díaz con 82,9% de población indígena y Pe-
dernales, con 40,5%), y Amazonas (a excepción de Atures,
todos los demás municipios tienen población indígena). El
resto de las etnias indígenas se asientan en los estados de Mo-
nagas y Anzoátegui, que tienen fronteras marítimas.
Entre los problemas críticos regionales y de la población
indígena se señalan la migración rural-selvática a las zonas
urbanas, la minería ilegal y destructora del ecosistema, el es-
trangulamiento económico, la evangelización compulsiva, el
hostigamiento, las agresiones físicas y los problemas médico-
sanitarios. Los problemas médico-sanitarios investigados son
la gastroenteritis y la disentería, la malaria, la hepatitis B y la
oncocercosis, todas ellas enfermedades endémicas graves que
afectan a las poblaciones indígenas en el Estado Amazonas.
Para enfrentar estos problemas se han puesto en marcha pro-
gramas de atención en Amazonas y Zulia. La malaria es endé-
mica en la mayor parte de los estados Amazonas y Bolívar, y
constituye la mayor causa de mortalidad registrada (40,1%)
entre los yanomamis de Amazonas.
Estudios del Centro Amazónico para Investigación y Con-
trol de Enfermedades Tropicales Simón Bolívar (CAICET)
sobre hepatitis B en los yanomamis de Amazonas (localida-
des de Parima y Mavaca), indican que entre 58,3% y 84,0% de
la población se infecta en algún momento de su vida. La he-
patitis B es la tercera causa de muerte registrada después de
la malaria y la desnutrición.
En el Estado Amazonas (Mavaca) la gastroenteritis, las di-
senterías amibianas y la helmintiasis constituyen la primera
causa de consulta y la cuarta causa de muerte registrada. La
situación empeora en las zonas que no cuentan con asistencia
médica.
La oncocercosis se distribuye en la cuenca del río Orinoco
y se extiende hacia el Estado Bolívar; el foco continúa hacia el
Brasil. El nivel de endemicidad varía de 4% a 76% y alcanza
condiciones de hiperendemia en el Alto Orinoco. La etnia más
afectada es la yanomami. Estudios realizados indican que
existe una fuerte correlación entre altitud y endemicidad de-
bido al incremento de la variedad de especies vectoras y de la
densidad de picada a mayor altura.
Los servicios médicos del Estado Amazonas (1 hospital
con 65 camas, 7 dispensarios rurales ambulatorios y 40 dis-
pensarios sin médico) ofrecen poca cobertura para tan ex-
tenso territorio (177.617 km2 con una densidad de 0,53 habi-
tantes por km2); además, el acceso a los servicios resulta
difícil para algunas comunidades. Independientemente de
estos centros, se llevan a cabo actividades en el marco de los
programas de Dermatología Sanitaria (control de oncocerco-
sis y leishmaniasis), de Malariología (control de malaria y pa-
rasitosis) y de la División de Fiebre Amarilla y Peste, depen-
dientes del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social, el
Instituto de Biomedicina y el Centro de Investigación de la
Universidad Central de Venezuela.
574
En el Estado Zulia se siguió ejecutando el programa de
control de la hepatitis B en el período 1992–1995 y se avanzó
en la vacunación de 56 comunidades indígenas (3.500 perso-
nas) de las etnias yucpa y baré, en las que se aplicaron 7.141
dosis.
En 1992, la tasa de incidencia de tuberculosis en el Estado
Zulia fue de 27,7 por 100.000 habitantes en la población no
indígena y de 167,9 en la población indígena. En el grupo de 1
a 4 años la tasa fue de 11,5 por 100.000 habitantes en la po-
blación no indígena y de 116,6 en la población indígena. Las
cifras ponen de relieve la elevada transmisión de la enferme-
dad entre los grupos indígenas, situación que se agrava por el
elevado porcentaje de abandono del tratamiento (18%).
El Consejo Nacional de Frontera es responsable de las polí-
ticas indígenas. Sobre la base del proyecto de Ley de Comuni-
dades, Pueblos y Culturas Indígenas, el Consejo propuso la
aplicación de un régimen de educación intercultural bilingüe
y de un plan de dotación de tierras a las comunidades indíge-
nas, así como la incorporación y gestión de recursos para el
desarrollo sostenible de dichas comunidades en los planes,
proyectos y programas regionales.
Análisis por tipo de enfermedad o daño
Enfermedades transmisibles
Enfermedades transmitidas por vectores. La zona de
transmisión de la malaria abarca 23% de la superficie del país
por debajo de los 600 metros sobre el nivel del mar y afecta a
713.394 habitantes; la zona de malaria erradicada o en fase de
mantenimiento comprende 460.397 km2 (76,8% de la zona
original) y afecta a 16.914.622 habitantes; las regiones en fase
de ataque son los estados Apure, Barinas, Táchira y Zulia,
donde el vector principal es Aedes nuñeztovari, de comporta-
miento exofílico, y los estados Apure, Bolívar y Amazonas, ha-
bitados por etnias indígenas y grupos de población minera y
maderera, donde el vector principal es A. darlingi. El sistema
de detección de casos se mantiene en un promedio de
198.000 muestras hemáticas anuales. Del total de infecciones,
91% fueron por Plasmodium vivax, 8,4% por P. falciparum,
0,2% por P. malariae y 0,4% mixtas. Hasta junio de 1997, la
malaria presentaba un incremento relativo de 19,1% en rela-
ción con igual período de 1996 y el número de casos ascendía
a 14.610.
En cuanto a la enfermedad de Chagas, se estima una pobla-
ción de riesgo de 3 millones de habitantes. Entre septiembre y
diciembre de 1995, en 20.902 viviendas exploradas se encon-
tró un índice de infestación por triatominos de 3,1% y de in-
fección por Trypanosoma cruzi de 15,8%. De enero a agosto de
1996, el índice de infestación encontrado en 18.747 viviendas
exploradas fue de 0,8% y el índice de infección por Trypano-
 Venezuela
soma cruzi fue de 13,6%. De septiembre a diciembre de 1995
el porcentaje de seropositividad humana fue 6,2% y en 1996,
4,3%. Se estima en 800.000 la cantidad de personas infec-
tadas.
No ha habido casos de fiebre amarilla en años recientes
(1992 a 1997). Entre 1994 y 1996 se incrementó la vacunación
en 350%. En 1996 se aplicaron 1.470.742 dosis en los estados
Apure, Barinas, Cojedes, Delta Amacuro, Distrito Federal, Tá-
chira, Portuguesa, Guanare y Mérida.
En el período 1990–1996 no se registraron casos de peste
humana, y el único foco existente en la actualidad, localizado
en el Estado Aragua, está inactivo.
En los años 1989 y 1990 se produjo un repunte de casos de
dengue y desde entonces la enfermedad es endémica. En el
quinquenio 1991–1995 la tendencia de esta enfermedad,
tanto en su forma clásica como hemorrágica, fue ascendente.
En 1995 se produjo la mayor cantidad de casos: 32.280, más
del doble que en 1994; 5.380 (16,6%) presentaron la forma
hemorrágica, con 43 defunciones, y 25 casos fueron confir-
mados mediante pruebas de laboratorio. La tasa de letalidad
fue de 0,13%. Predominó el serotipo 4, a diferencia de años
anteriores, cuando los serotipos predominantes eran el 1 y el
2. No se identificó el serotipo 3 en las muestras procesadas.
En 1996 se notificaron 9.180 casos de dengue; 18% corres-
pondieron a la forma hemorrágica, con 13 defunciones. Los
estados con mayor morbilidad fueron Barinas, Amazonas,
Aragua, Mérida y Lara.
En los últimos años la transmisión de esquistosomiasis ha
estado limitada a focos aislados. La prevalencia se mantuvo
por debajo de 2%. Entre 1990 y 1996 se confirmaron 2.731
casos mediante pruebas serológicas.
Existen tres grandes focos endémicos de oncocercosis: el
nororiental, que comprende los estados Sucre, Anzoátegui y
Monagas, donde se registraron 61% de los casos del país, el
norcentral, que abarca los estados Aragua, Carabobo, parte de
Guárico,Yaracuy, Cojedes y el Distrito Federal, con 39% de los
casos, y el meridional, que comprende la parte sur de los esta-
dos Amazonas y Bolívar y afecta principalmente a las etnias
yanomami, piaroa y makiritare. Se estima que en 1995 había
no menos de 70.000 casos activos de oncocercosis.
Enfermedades inmunoprevenibles. El último caso con-
firmado de poliomielitis se registró el 21 de marzo de 1989 y
el último caso compatible se categorizó en 1993. En 1995 se
notificaron 104 casos de parálisis fláccida aguda, sin que
se confirmara ninguno. Esta cifra representa una disminu-
ción de 5,45% con respecto a 1994, año en que se notificaron
110 casos que resultaron descartados.
El último caso de difteria se notificó en el Estado Zulia
en 1992.
El Plan de Eliminación del Sarampión, que se inició en
1994 con una Jornada Nacional de Vacunación de niños de 9
meses a 14 años y alcanzó una cobertura de 98%, disminuyó
considerablemente la cantidad de casos confirmados. En
1995 el descenso fue de 96%; se registraron 652 casos con 1
defunción, y se confirmaron 172. En 1996 se confirmaron 65
casos de 681 sospechosos.
En el último trienio disminuyó la cantidad de casos y de
defunciones por tos ferina. En 1994 se produjeron 808 casos y
21 defunciones; en 1995, 510 casos y 25 defunciones y en
1996, 384 casos y 7 defunciones.
La estrategia de intervención para la reducción del tétanos
neonatal, especialmente en las parroquias con condiciones
de vida deficientes, permitió una reducción de 37 casos en
1991 a 17 en 1995, con 7 muertes. Los estados Apure y Zulia
han registrado casos ininterrumpidamente en el período
1989–1994.
En cuanto a las coberturas de vacunación, las tasas de
deserción entre la primera y la tercera dosis para las vacu-
nas antipoliomielítica y triple (DPT) en general son mayores
que 20%.
Cólera. En junio de 1996 se reintrodujo el cólera en el país;
los primeros casos correspondieron a indígenas wayuus del
Estado Zulia. La epidemia se extendió, afectando fundamen-
talmente a los habitantes de los territorios con peores condi-
ciones de vida de los estados Delta Amacuro, Mérida, Aragua,
Monagas, Miranda y el Distrito Federal. Hasta el 12 de julio de
1997 se habían notificado 1.972 casos con 50 defunciones (le-
talidad de 2,5%).
Enfermedades crónicas transmisibles. El riesgo anual
de infección por bacilos de la tuberculosis se estima entre
0,2% y 0,4% y la tasa de notificación de casos nuevos de tu-
berculosis pulmonar presentó un incremento de 14% desde
1993. No se observa aumento de casos entre los menores de
15 años. En el grupo de 5 a 24 años el aumento corresponde a
las formas pulmonares sin confirmación bacteriológica. Se
advierte un aumento de diagnósticos de casos nuevos con
confirmación bacteriológica en el grupo de 25 a 44 años. En
1995 se registraron 3.056 casos y se evaluaron 2.765; al final
del tratamiento 75% resultó con frotis negativo. En 1996 hubo
3.195 casos pulmonares nuevos y 726 extrapulmonares, con
212 recaídas. El Programa de Control de la Tuberculosis uti-
liza sistemáticamente la baciloscopia para el diagnóstico de
tuberculosis en sintomáticos respiratorios. La quimioterapia
convencional de corta duración (menos de 9 meses) se admi-
nistra a todos los pacientes con esputo positivo. Se utiliza el
sistema de registro y notificación recomendado por la OMS y
se evalúa el resultado de los tratamientos de los casos nuevos.
En 1995 se registraron 3.954 casos de lepra, de los cuales
más de 65% habrán sido dados de alta entre 1996 y 1997. En
1996 se notificaron 564 casos nuevos, cifra que representa un
incremento de 12,3% en relación con 1995 (cuando se detec-
575
 La salud en las Américas, edición de 1998,Volumen II
taron 504 casos nuevos). Esto se considera positivo, pues con-
tribuye a la disminución de la morbilidad oculta, calculada en
500 casos. En 1997 se estima que se podrá declarar la fase de
eliminación, de acuerdo con la meta planteada por la OMS
de prevalencia menor de 1 caso por 10.000 habitantes.
Infecciones respiratorias agudas. Estas enfermedades
representan la quinta causa de muerte en menores de 1 año y
la tercera en el grupo de 1 a 4 años. La tendencia de la morta-
lidad en estos grupos de edad es estable (1989–1995). Los es-
tados con mayor riesgo de muerte en la población menor de 5
años por esta causa son Delta Amacuro, Zulia y Trujillo. Se es-
tima que se producen de 7 a 9 episodios por niño por año en
zonas urbanas y de 2 a 4 en zonas rurales. Las infecciones res-
piratorias agudas representan 40% de los motivos de consulta
externa y 40% de las hospitalizaciones en los servicios de pe-
diatría.
Rabia. En 1994 no se informaron casos de rabia humana;
en 1995 se inició una epidemia en el Estado Zulia y se notifi-
caron cinco casos. En 1996 los casos notificados fueron cua-
tro, todos por mordeduras de cánidos.
Sida y otras enfermedades de transmisión sexual. De
1993 a 1996 el número de casos de sida notificados fue 966
en 1993, 1.003 en 1994, 746 en 1995 y 226 en 1996, con un
total acumulado de 2.941. La tasa de incidencia anual por
1.000.000 de habitantes entre 1993 y 1995 fue de 46,2 en
1993, 46,9 en 1994 y 34,1 en 1995. La tasa de incidencia por
1.000.000 de habitantes para los hombres fue de 4,6 en 1993,
7,9 en 1994 y 18,4 en 1995, y para las mujeres, 0,8 en
1993, 1,1 en 1994 y 20,0 en 1995. La razón hombre/mujer de
los casos de sida notificados fue de 6,0 en 1993, 7,1 en 1994 y
9,2 en 1995. El grupo de edad de mayor riesgo es el de 20 a 49
años. La mayor cantidad de casos se notificaron en el Distrito
Federal, incluido el municipio Sucre del Estado Miranda; le
siguen en orden de frecuencia los estados Nueva Esparta,
Aragua, Mérida y Bolívar.
Según cifras del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social,
en el trienio 1993–1995 la blenorragia presentó una tasa de
72,8 por 100.000 habitantes; en 1996 la tasa descendió a 54,1
por 100.000 habitantes. En el mismo trienio la sífilis mostró
una tasa de 40 por 100.000 habitantes y en 1996 esta bajó a
24,1 por 100.000 habitantes. Se considera que el descenso de
1996 se debe al subregistro en la notificación.
Enfermedades emergentes y reemergentes. La tasa de
morbilidad por meningitis en el período 1990–1995 presentó
un comportamiento irregular: hasta 1993 aumentó de 6,7 a
10,5 por 100.000 habitantes, en 1994 descendió y en 1995
llegó a 11,4 por 100.000 habitantes. Se reconoce una mejoría
en la notificación de los casos. Los estados con mayor riesgo
576
fueron Mérida, Monagas y Lara, con tasas promedio de 24,4,
22,0 y 20,8 por 100.000 habitantes, respectivamente. En 1995
y 1996 casi 80% de los casos ocurrieron en menores de 15
años; dentro de este grupo el mayor riesgo correspondió a los
menores de 5 años y particularmente a los menores de 1 año
(en 1995 se registró una tasa de 3,4 por 100.000 recién naci-
dos vivos). Los dos serotipos circulantes son el B y el C, que
representan 18,5% y 37,0% de los serotipos identificados
en 1995.
En agosto de 1995 se inició una epidemia de encefalitis
equina, la primera en los últimos 20 años, con una incidencia
superior a la notificada en brotes previos. Se registraron
12.317 casos con una tasa de letalidad baja, de 0,2% (24
muertes). La enfermedad afectó a los estados Zulia, Lara, Fal-
cón, Yaracuy, Carabobo y Trujillo. Zulia presentó 90,8% de los
casos y 62,5% de las defunciones y la población wayuu fue la
más afectada. El primer caso observado en equinos se noti-
ficó a fines del mes de abril (semana 14) en el Estado Yaracuy.
En la semana 20 se confirmó en el Estado Falcón la presencia
de la enfermedad en equinos y en la semana 24 los primeros
casos humanos. El 59% de los casos registrados se presenta-
ron entre los 5 y los 24 años de edad. En el momento de la epi-
demia, la cobertura de vacunación en equinos era muy baja.
En 1994 se registraron 4 casos de fiebre hemorrágica vene-
zolana, en 1995, 8, y en 1996, 40 casos con 12 defunciones.
Esta incidencia supera la de los años anteriores, con una leta-
lidad de 30%. En ese período hubo considerable actividad
agrícola en las zonas afectadas. El grupo de edad más afec-
tado fue el de 15 a 45 años (70% de los casos en 1996). Los re-
sultados preliminares de investigación sobre los reservorios
potenciales señalan al roedor Zigodontomys brevicauda.
La incidencia de la forma cutánea de leishmaniasis se
mantuvo estable en los últimos tres años, con una tasa de in-
cidencia nacional superior a 1 por 10.000 habitantes. En 1996
se registraron 1.409 casos, con un estimado de 2.234. Se con-
sidera que por cada caso notificado existe uno o más sin re-
gistrar. Los estados con tasas más altas fueron Trujillo, Mé-
rida, Lara, Táchira, Sucre y Anzoátegui. Hasta octubre de 1996
se registraron 33 casos de leishmania visceral (kala–azar). En
el Estado de Anzoátegui se registraron prácticamente la
mitad de los casos del país, seguido por Nueva Esparta.
Enfermedades no transmisibles y otros problemas
relacionados con la salud
Enfermedades y deficiencias de la nutrición y del me-
tabolismo. El Sistema de Vigilancia Alimentaria y Nutricio-
nal (SISVAN), que funciona en los establecimientos de aten-
ción médica del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social, es
el encargado de recoger la información nutricional en todo el
país. El criterio diagnóstico de desnutrición global utilizado
 Venezuela
en el SISVAN es el peso por debajo de dos desviaciones están-
dar de la mediana de referencia (Centro Nacional de Estadís-
ticas de Salud de los Estados Unidos) para la edad cronoló-
gica (peso para la edad). En los menores de 15 años la
proporción de niños de bajo peso para la edad descendió de
16,2% en 1990 a 11,6% en 1995. Se observan diferencias entre
estados y las mayores proporciones se encuentran en Portu-
guesa (20,8%), Delta Amacuro (16,6%), Apure (15,6%), Mi-
randa (14,2%) y Cojedes (13,5%). La proporción de menores
de 2 años con bajo peso también descendió de 16,8% en 1990
a 11,9% en 1995, así como la de niños entre 2 y 6 años, que de
29,9% en 1990 se redujo a 23,7% en 1995. En el primer tri-
mestre de 1996 la proporción fue de 20,9%. En Barinas se re-
gistró un valor de 34,56%, en Apure 32,73%, en Delta Ama-
curo 29,73%, en Amazonas 26,46%, y en Cojedes 25,78%.
Estos datos se deben interpretar con cautela, ya que solo refle-
jan la situación de los niños que acuden a los servicios de
salud del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social.
En comparación con el bienio 1991–1992, en 1993 se in-
formó un aumento de las tasas de mortalidad por deficiencias
de la nutrición en menores de 15 años; entre los cuales los
más afectados fueron los menores de 1 año. Los estados con
las mayores tasas de mortalidad por deficiencias de la nutri-
ción fueron Delta Amacuro (20,6 por 100.000 habitantes),
Amazonas (17,4 por 100.000 habitantes) y Monagas (8,3 por
100.000 habitantes). Todos ellos presentan altos porcentajes
de NBI.
En 1994 la prevalencia de exceso de peso (definido como
peso para la talla superior al percentil 90) notificada por el
SISVAN fue superior en todos los grupos de edad en compa-
ración con 1988. En los niños de 2 a 6 años la prevalencia
aumentó de 9,0% (1988) a 11,3% (1994), y en los de 7 a 14
años, de 10,5% (1988) a 14% (1994). El análisis sobre condi-
ciones de vida de la Fundación Nacional para el Estudio del
Crecimiento y Desarrollo de la Población Venezolana (FUN-
DACREDESA) mostró un aumento del exceso de peso de 10,7
en 1991 a 17,3% en 1994 en niños de 7 años pertenecientes a
estratos sociales elevados.
Según datos de la OCEI, en el período 1990–1993 el con-
sumo de alimentos fuertes en vitamina A disminuyó. En 1995
en Nirgua, Estado Yaracuy, una encuesta de consumo reali-
zada por el Instituto Nacional de Nutrición reveló que 25,7%
de la población estudiada (n=165) con edades entre 6 meses
y 6 años presentaba deficiencia de vitamina A, sobre todo en
el grupo de 1 a 3 años de edad. La población rural fue la más
afectada.
En 1992, según estudios de FUNDACREDESA, la prevalen-
cia de deficiencia de hierro definida por niveles séricos de fe-
rritina en escolares de 7, 11 y 15 años (n=653) pertenecientes
a estratos socioeconómicos bajos (IV y V), de acuerdo con el
método de Graffar-Méndez, fue de 36% en promedio, con os-
cilaciones en los diferentes grupos de edad y sexo entre 30,2%
y 47,1%. En 1993 se inició por decreto gubernamental la for-
tificación con hierro (fumarato ferroso) de la harina de maíz
(50 mg/kg) y de la harina de trigo (20 mg/kg). Un estudio
comparativo de la prevalencia de anemia y ferropenia en es-
colares de la ciudad de Caracas de 7, 11 y 15 años de edad
pertenecientes a los estratos de pobreza crítica y pobreza ex-
trema mostró que un año después de la fortificación de las
harinas la prevalencia tanto de ferropenia (20,4%) como de
anemia (9,3%) se redujo a la mitad respecto de 1992 (42,9%
de ferropenia y 19,0% anemia) y el consumo de hierro per cá-
pita aumentó para los estratos IV y V de 14,3 y 13 mg por día
en 1989 a 18 mg y 16,9 mg por día respectivamente en 1994.
Los trastornos por deficiencia de yodo constituyen un pro-
blema de salud pública y la Región Andina Venezolana se
considera zona endémica de bocio. El Instituto Nacional de
Nutrición, a través del Programa Nacional de Control y Elimi-
nación de la Deficiencia de Yodo realizó estudios de estos
trastornos en la Región Andina (en Mérida en 1993, en Truji-
llo en 1994 y en Táchira en 1995) en una muestra de 14.074
escolares de 7 a 14 años, y detectó una prevalencia de bocio
de 63,5% (bocio grado Ia 40,1%, bocio grado Ib 20,7% y
bocio grado II 2,7%). La prevalencia de bocio era de 62,4% en
las zonas urbanas y 65,4% en las rurales.
Una evaluación de la excreción urinaria de yodo en 9.592
escolares distribuidos en 153 localidades de las zonas urbana
(59) y rural (94) de los tres estados andinos mostró una me-
diana de excreción urinaria de yodo por debajo de 10 mg/dl
en 43,6% de las localidades rurales y 13,5% de las urbanas, lo
que indica que la exposición al riesgo sigue siendo alta en las
primeras. En 1966 se estableció la obligatoriedad de yodar la
sal. El Instituto Nacional de Nutrición, a través del SISVAN y
de la División de Investigación en Alimentos, realizan la vigi-
lancia mediante la recolección de muestras mensuales en los
tres estados andinos y en el Estado Zulia donde se encuentran
la mayoría de los productores de sal. En el resto del país la re-
colección es semestral.
Los resultados de la yodación de la sal para el período
1993–1996 fueron diversos: en 1993, 67% de las muestras re-
sultaron adecuadamente yodadas, en 1995, 85%, y en 1996,
64%. Esto tiene que ver con la competencia de las moliendas
clandestinas y con problemas de vigilancia y control por parte
de las autoridades sanitarias.
En 1996, el Instituto Nacional de Nutrición, a través de la
Unidad de Nutrición del Estado Mérida, realizó un estudio de
campo sobre conocimientos, actitudes y prácticas de lactan-
cia materna en el municipio Tovar de dicho Estado. Los resul-
tados mostraron que la lactancia materna exclusiva al cuarto
mes era mayor en la zona urbana (16,7%) que en la rural
(7,7%) mientras que la lactancia continua por un año resultó
mayor en la zona rural (40,3%) que en la urbana (27,1%).
Cabe señalar que el porcentaje de madres que no trabajaban
era de 80% en la zona rural y 62,4% en la urbana.
577
 La salud en las Américas, edición de 1998,Volumen II
La diabetes mellitus se encuentra entre las 10 primeras
causas de muerte. Según los datos de morbilidad del Ministe-
rio de Sanidad y Asistencia Social, su prevalencia se estima en
1% a 6%. Afecta en particular al grupo de edad de 45 a 65
años y al sexo femenino y produce un fuerte impacto econó-
mico debido al alto costo de la atención médica y a la pérdida
de la productividad. El programa de prevención y control se
aplica en 33 servicios ubicados en 18 estados y el Distrito
Federal.
Enfermedades cardiovasculares. Ocupan el primer lugar
como causa de muerte. Dentro de este grupo se destacan la
cardiopatía isquémica y las enfermedades hipertensivas. A
pesar del subregistro, la morbilidad por enfermedades car-
diovasculares es importante. De acuerdo con la información
del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social, la hipertensión
arterial tiene una prevalencia de 20% a 30% en adultos. Se
observa una alta prevalencia de factores de riesgo en la pobla-
ción (tabaquismo, hipertrigliceridemia, diabetes mellitus,
obesidad, sendentarismo y alcoholismo).
Tumores malignos. Los tumores malignos constituyen
una de las primeras causas de mortalidad. En 1995 ocupaban
el segundo lugar, precedidos por las enfermedades del cora-
zón. Tanto para los hombres como para las mujeres el cáncer
de estómago ha mostrado una tendencia decreciente hasta
1995. El cáncer de pulmón presenta un ascenso continuo, que
se vuelve más pronunciado en los últimos años y más mar-
cado en los hombres que en las mujeres. El cáncer de próstata
también tiende a aumentar. El cáncer del cuello uterino había
mostrado una tasa decreciente hasta 1985, cuando esta ten-
dencia se revierte. El cáncer de mama también experimentó
un ascenso en los últimos años.
Accidentes y violencia. Desde 1996, Venezuela cuenta con
un sistema de vigilancia de lesiones mortales y no mortales
por causas violentas para la zona metropolitana de Caracas, en
el que participan la Universidad Central de Venezuela y la Di-
visión General de Medicina Legal del Cuerpo Técnico de Poli-
cía Judicial, con el apoyo del Consejo Nacional de Investigacio-
nes Científicas y Tecnológicas (CONICIT). Se publica desde
1997 un Boletín Informativo Trimestral, que brinda informa-
ción sobre la mortalidad por causas violentas para la región
metropolitana de Caracas. Hasta junio de 1997, los homicidios
constituían la causa más frecuente de muerte violenta
(69,8%), seguidos por los accidentes (23,6%) y los suicidios
(6,5%). La mortalidad por homicidio muestra una tendencia
ascendente y el grupo de mayor riesgo es el de varones de 10 a
49 años de edad. El Distrito Federal es el más afectado.
Tabaquismo. El tabaquismo ha sido tratado como un
campo programático dentro de la División de Enfermedades
578
Crónicas no Transmisibles hasta 1995, año en el que pasó a
ser un programa dentro del Ministerio de Sanidad y Asisten-
cia Social. Las acciones para el control del tabaquismo son
interinstitucionales e interprogramáticas y se orientan hacia
la prevención en la población escolar secundaria. Se busca la
protección de los no fumadores mediante estrategias de au-
mentar los espacios libres de humo, principalmente labora-
les, y se ayuda a los fumadores mediante la sensibilización y
capacitación de los profesionales de la salud, tanto para la
asistencia individual como para el desarrollo de estrategias
grupales. El consumo de cigarrillos presenta una tendencia
descendente desde 1983, cuando se prohibió todo tipo de
publicidad por radio y televisión y se realizó una fuerte
campaña de educación pública. El consumo per cápita por
año ha disminuido de 1.950 en 1990–1992 a 900 en
1994–1996.
Salud oral. La Dirección Nacional de Salud Oral del Minis-
terio de Sanidad y Asistencia Social, utilizando el índice
CPO-D (dientes cariados, perdidos, obturados), destacó la
elevada prevalencia de este problema de salud. En el grupo de
7 a 14 años de edad, 8 de cada 10 niños presentan dientes
afectados y en los mayores de 35 años, 9 de cada 10. El análi-
sis realizado en diciembre de 1995 por la Dirección mencio-
nada mostró que esta situación no había variado.
En 1993 se estableció el Programa de Fluoruración de la
Sal, que fue ampliado en 1994 y 1995 con resoluciones que
fijaron normas, técnicas y procedimientos para la ejecución
del programa y para el reenvasado y comercialización de la
sal comestible. Representantes del sector empresarial, oficial,
gremial y de institutos de investigación integran la Comisión
Nacional de Flúor. A partir de 1994 las cinco salineras más
importantes del país iniciaron la fluoruración de la sal
de consumo humano, lo que aseguró 85% de cobertura
nacional.
Desastres naturales y accidentes industriales. Los
terremotos constituyen la mayor amenaza natural de
Venezuela, ya que aproximadamente tres cuartas partes
del territorio nacional está en zonas sísmicas. El 9 de julio de
1997 un sismo de mediana intensidad sacudió la zona oriental
del país y, con menor intensidad, la central. Su mayor inciden-
cia se hizo sentir en las zonas de Cariaco, Casanay y Cumaná,
en el Estado Sucre, con un total de 67 muertos y 511 lesiona-
dos y daños de infraestructura por un valor de US$ 25 millo-
nes. Las autoridades nacionales de los Ministerios de Sanidad
y Asistencia Social y de Relaciones Interiores, a través de De-
fensa Civil, ejecutaron el Programa de Suministro de Medica-
mentos y Equipos en Situación de Desastre (SUMA). Las tor-
mentas también han ocasionado daños considerables, pero
con muy escasos índices de mortalidad humana. Los acciden-
tes industriales tienden a aumentar, básicamente por el desa-
 Venezuela
rrollo industrial petrolero y petroquímico. En el período
1981–1995, se registraron más de 15 accidentes importantes.
Con el propósito de reducirlos, se han elaborado instrumentos
legales y tecnológicos.
LA RESPUESTA DEL SISTEMA DE SALUD
Políticas y planes nacionales de salud
El fundamento institucional, los objetivos y los lineamien-
tos de las políticas de salud de Venezuela están contenidos en
el Noveno Plan de la Nación, proyecto de desarrollo nacional
económico y social del que se derivan las prioridades para el
trabajo quinquenal del Poder Ejecutivo.
Los principales elementos de la política de salud son:
• Ratificar el derecho a la salud y a la equidad, combatir
las desigualdades e inequidades sociales en relación con la
salud, la enfermedad, la muerte y el acceso a bienes y servi-
cios.
• Mejorar la eficiencia y la eficacia del sistema de servi-
cios de salud y dar capacidad resolutiva a los servicios am-
bulatorios.
• Privilegiar las acciones de promoción de la salud y de
prevención de riesgos y daños fortaleciendo la atención
primaria y la red ambulatoria.
• Reafirmar el papel del Estado en la producción de los
servicios de salud y democratizar la estructura sanitaria
con amplia participación social.
• Asegurar la función rectora del Ministerio de Sanidad
y Asistencia Social en la definición de políticas, en la con-
ducción, coordinación y regulación del sector salud y, fi-
nalmente, en el establecimiento de las normativas perti-
nentes.
El Ministerio de Sanidad y Asistencia Social comparte la
coordinación operativa y la ejecución de programas de aten-
ción médica, asistencia social y saneamiento ambiental con
23 entidades federales, alcaldías, municipios y la sociedad
civil, para poner en práctica, en conjunto, modelos concep-
tuales de gestión y financiamiento en función de las necesi-
dades individuales y colectivas en el campo de la salud.
La reforma del sector salud
El período 1993–1996 se caracteriza por un proceso de re-
forma del Estado que avanzó en la descentralización de los
diferentes sectores nacionales, en particular del sector salud.
Los ejes conductores de la reforma son el compromiso del
conjunto de la sociedad, el fomento de la educación para la
salud y la organización social para la participación activa en
el movimiento de cambio. Se pretende que la reforma genere
nuevos modelos de gestión capaces de asegurar el acceso a los
servicios de salud. Sus principales estrategias son la reestruc-
turación y descentralización de las acciones. En el primer
caso, interesa rescatar uno de los atributos fundamentales del
Ministerio de Sanidad y Asistencia Social, es decir su papel
rector en la conducción y dirección del sector salud. En el se-
gundo, el proceso de descentralización comprende tres ele-
mentos fundamentales: la salud ambiental, la cobertura en
los subsistemas de atención y el proceso organizado de muni-
cipalización. La intención es que las acciones rectoras del Es-
tado lleguen a la sociedad a través de un sistema organizado
en alcaldías y municipios, concebidos como vínculos entre el
Estado y la comunidad.
La descentralización es un proceso sociopolítico que pro-
cura vincular las acciones del Estado propiamente dicho con la
población, compartiendo las responsabilidades necesarias para
la gestión con asociaciones civiles con arreglo a nuevas formas
jurídicas. El Ministerio de Sanidad y Asistencia Social se con-
vierte en un organismo generador de políticas, normas y técni-
cas, y deja de cumplir funciones operativas, las que son ahora
referidas al nivel estatal, municipal o a la sociedad misma. Al-
gunas de las dificultades de la descentralización tienen que ver
con la inestabilidad en la conducción ministerial, los conflictos
operativos (macro y microcorporativos), la resistencia al cam-
bio, las restricciones financieras, la falta de personal capacitado
y el largo tiempo que requiere su puesta en práctica.
La reestructuración del Ministerio de Sanidad y Asistencia
Social se realiza sobre tres niveles: de conducción, estratégico
y táctico. Sus funciones son las de rectoría, aseguramiento, ac-
ción subsidiaria, cooperación, conducción, financiamiento y
regulación. Se busca así simplificar funciones, niveles de di-
rección, de alta gerencia y de cooperación para la salud.
Para llevar a cabo la reestructuración es necesario reorga-
nizar la red ambulatoria, fortalecer la participación de la co-
munidad organizada, capacitar al personal sanitario, afianzar
los programas de salud y desarrollar modelos de financia-
miento con suficiente presupuesto público. Se espera que 10%
del presupuesto nacional se destine a salud, lo que, unido al
aporte de otros actores, permitirá crear un fondo solidario en
beneficio de los segmentos poblacionales que no tengan ca-
pacidad de pago ni intermediarios financieros.
Se creó una Comisión de Reestructuración, presidida por
el Ministro de Salud e integrada por un director general y
por directores generales sectoriales, encargada de la conduc-
ción y monitoreo del proceso de reorganización del Ministe-
rio de Sanidad y Asistencia Social.
Las fuentes de financiamiento del sector provienen de:
• El Gobierno central, por medio de transferencias pre-
supuestarias de los organismos del sector y del situado
579
 La salud en las Américas, edición de 1998,Volumen II
constitucional a los gobiernos de los estados, las empresas
de seguros y los grupos privados.
• Los recursos nacionales provenientes del Fondo Nacio-
nal de Salud. Estos recursos no constituirán un aporte fijo
sino que se distribuirán a los estados de acuerdo con crite-
rios de población, situación socioepidemiológica y geográ-
fica y niveles de pobreza y ruralidad.
• El gobierno de los estados, mediante convenios y con-
tratos con los gobiernos municipales y los centros de servi-
cios y con modalidades financieras como el Fondo de In-
vestigación para el Desarrollo Social (FIDES) y el Fondo
Nacional o Fondos Estatales de Salud, que consolidan re-
cursos de distintas fuentes y los redistribuyen sobre la base
de los criterios establecidos.
El Plan de Atención Integral a la Salud (PAIS), destinado a
la atención de los ciudadanos, se financiará con fondos públi-
cos (nacionales, estatales) aportados al sistema. Otros servi-
cios no incluidos en el PAIS tendrán un sistema de tarifas y se
pagarán por medio de los seguros privados o colectivos, por
desembolso directo de los usuarios o con fondos públicos en
los casos en que se decida eximir del pago a los beneficiarios.
Los centros prestadores de servicios hospitalarios serán es-
tablecimientos autónomos que recibirán fondos públicos de
acuerdo con la cantidad y calidad de las prestaciones efectua-
das y responderán a las organizaciones particulares de cada
Estado.
Organización del sector salud
Organización institucional del sistema de salud
El sector salud está integrado por los sectores público, pri-
vado y mixto (seguridad social). Sus instituciones más impor-
tantes son el Ministerio de Sanidad y Asistencia Social, el Ins-
tituto Venezolano de Seguros Sociales, el Instituto de Previsión
y Asistencia Social del Ministerio de Educación, el Instituto de
Previsión Social de las Fuerzas Armadas, la Gobernación del
Distrito Federal y el Consejo Municipal de Sucre, Estado Mi-
randa. El sector privado ha crecido sin planificación ni con-
trol, y muchos de sus servicios resultan ineficientes y de alto
costo, lo que aumenta la inequidad en la atención de salud.
La red de establecimientos de salud contempla diferentes
niveles de atención y se encuentra distribuida a lo largo de
todo el país, pero el modelo de atención y la política finan-
ciera y de recursos humanos no garantizan la accesibilidad,
eficacia y calidad de los servicios médicos. En términos gene-
rales, los centros ambulatorios están desprovistos de insumos
y equipos adecuados y no cuentan con la cantidad suficiente
de profesionales de la salud. Aun en los hospitales y centros
ambulatorios dotados de equipos apropiados, esta dotación
580
no se vio acompañada por un cambio organizacional. La ac-
tual situación laboral compromete el rendimiento de los pro-
fesionales, entre otros factores por las condiciones de contra-
tación colectiva, la baja remuneración y el funcionamiento
inadecuado del sistema de incentivos. Esto condujo a una
huelga médica en diciembre de 1996, que paralizó los servi-
cios de emergencia de todos los hospitales públicos del país.
En marzo de 1997 se elaboró el Proyecto de Ley Orgánica
del Sistema de Seguridad Social Integral, que abarca desde la
asistencia médica y la utilización del tiempo libre, hasta las
pensiones de la población pasiva. El proyecto refleja princi-
pios rectores como el de la unidad de gestión, la solidaridad
como deber social, la eficiencia y eficacia del servicio, la parti-
cipación de los actores sociales, públicos y privados, la uni-
versalidad de amparo a los habitantes de la República y el fi-
nanciamiento que garantice la dotación de los servicios.
Al Ministerio de Sanidad y Asistencia Social le competen
las tareas de investigación y vigilancia sanitaria así como de
promoción, prestación y operación de servicios de salud.
Desde 1996 ejerce estas competencias en forma desconcen-
trada en 10 estados. En las restantes 13 entidades federales la
prestación y operación de los servicios ha sido transferida a
las gobernaciones de Estado.
Organización de las actividades de regulación sanitaria
Medicamentos. Uno de los problemas que afronta el país
en materia de salud es el acceso de la población a los medica-
mentos. Algunos expertos sostienen que esta crisis se ha
acentuado debido a la falta de elaboración y aplicación de una
política farmacológica respaldada por un instrumento legis-
lativo que asegure su ejecución. El Congreso estudia actual-
mente un anteproyecto de Ley de Medicamentos que legisla lo
concerniente a la producción, registro, control, suministro y
precio de los medicamentos.
Los aspectos regulatorios relacionados con los medica-
mentos se apoyan en instrumentos legislativos tales como
la Ley del Ejercicio de la Farmacia y su Reglamento
(1937–1993), la Ley Orgánica del Sistema Nacional de Salud
(1987), el Reglamento del Decreto de Creación del Instituto
Nacional de Higiene (1993), las Normas de la Junta Revisora
de Productos Farmacéuticos y las Normas de Buenas Prácti-
cas de Manufactura para la Industria Farmacéutica.
En la actualidad, el país cuenta con un moderno sistema de
registro, mecanismos de inspección de establecimientos far-
macéuticos, laboratorios oficiales de control de calidad, un
Centro Nacional de Farmacovigilancia, una Comisión Revi-
sora de Medicamentos y grupos asesores que aseguran la co-
mercialización de medicamentos eficaces, seguros y de cali-
dad. Los aspectos operativos del sistema se cumplen en el
Ministerio de Sanidad y Asistencia Social, en el Instituto Na-
 Venezuela
cional de Higiene y en los estados, sobre la base de las normas
contenidas en los instrumentos legislativos mencionados.
Insumos médicos. En cuanto a los denominados produc-
tos paramédicos (estuches de diagnóstico, equipos y conjunto
de materiales utilizados para la prevención, diagnóstico y tra-
tamiento de las enfermedades, excluidos los medicamentos),
el sistema de contraloría sanitaria cuenta con una oficina en-
cargada del registro y control de importaciones y de los esta-
blecimientos que distribuyen estos productos. El control de ca-
lidad de estos productos se realiza en varias instituciones:
universidades, institutos de salud y laboratorios privados acre-
ditados para ese fin. Desde enero de 1977 todos los productos
que entran al país deben estar previamente registrados.
Calidad del ambiente: agua, aire, suelo, vivienda y se-
guridad química, incluidos los residuos peligrosos. El Mi-
nisterio del Ambiente y de los Recursos Naturales Renova-
bles, juntamente con el Ministerio de Sanidad y Asistencia
Social, ejecutan programas relacionados con la calidad del
ambiente. Existen 125 plantas de tratamiento de agua para
consumo humano que garantizan el nivel de potabilización
del agua en las zonas urbanas; en las zonas rurales aún existe
insuficiencia de cobertura de redes de acueductos y en algu-
nos casos no se cuenta con plantas para el tratamiento del
agua que se abastece. Un análisis sectorial de agua potable y
saneamiento realizado en 1997 informa que 80% de las co-
munidades urbanas disponen de servicio de agua potable por
conexión directa y el 20% restante, ubicado en zonas margi-
nales, recibe agua potable por medio de camiones cisterna o
pilas públicas.
Existen programas específicos de monitoreo y evaluación
del aire en las zonas metropolitanas e industriales, con 14 es-
taciones de muestreo a nivel nacional. El país participa en el
Programa de Información Global del Ambiente.
El Gobierno Nacional ha elaborado programas para redu-
cir el contenido de plomo de las gasolinas que utiliza el sector
automotor. Asimismo, se han desarrollado programas de uso
del gas natural, principalmente en el sector público.
Se ha estudiado la contaminación del suelo por uso ina-
decuado de plaguicidas, así como por presencia de residuos
sólidos y líquidos y existen normas y reglamentos para co-
rregirla o evitarla así como una Ley Penal del Ambiente
(1992).
El país tiene un déficit habitacional significativo y en las
principales ciudades se observan asentamientos anárquicos y
precarios ya que la población sin recursos ocupa zonas de alto
riesgo y con una inadecuada dotación de servicios. El
Gobierno Nacional fomenta políticas de desarrollo de vivien-
das (Ley de Política Habitacional), y ha formalizado proyectos
de dotación de parcelas con servicios, para atenuar esta
problemática.
Evaluación de la tecnología sanitaria. El Ministerio de
Sanidad y Asistencia Social reglamenta la dotación tecnoló-
gica de los servicios de acuerdo con normativas que toman en
cuenta la complejidad de los establecimientos y la cobertura
geográfico-poblacional. En el sector privado se observa un
desarrollo de tecnología de punta en los polos geográficos po-
blacionales y sociales más desarrollados. Los problemas de
mantenimiento de los equipos se agudizan debido a la desor-
ganización de los servicios, la deficiente supervisión y con-
trol, la insuficiente información técnica y la falta de capacita-
ción de personal.
Existe una infraestructura científico-técnica en los centros
de investigación del país para el desarrollo tecnológico.
Son ejemplo de ello los adelantos en materia de bioingeniería
que realizó la Universidad Simón Bolívar, la calidad de la
manufactura de medicamentos y biológicos, los planes de
vinculación de los desarrollos científico-tecnológicos con
participación comunitaria que fomenta el Consejo Nacional
de Ciencia y Tecnología, las experiencias de fundaciones
regionales como ASCARDIO, que en diez años ha creado un
servicio técnico de apoyo a la producción de equipos para
cubrir necesidades en el Estado Lara. Se reconoce la
necesidad de identificar vertientes de trabajo en el campo tec-
nológico, incorporando actores de la sociedad civil.
Servicios de salud y recursos
Organización de los servicios de atención a la población
Promoción de la salud. El Ministerio de Sanidad y
Asistencia Social impulsa la aplicación de un nuevo modelo
que permita aumentar la autonomía y capacidad de gestión
de los municipios, con el objeto de satisfacer la demanda de
las necesidades más urgentes de la población. En tal sentido,
se adoptó como una de las líneas de trabajo para la promo-
ción de la salud el desarrollo de la estrategia de municipios
saludables. La experiencia, iniciada en enero de 1994, consti-
tuyó una propuesta para fomentar la salud, promover el
desarrollo sostenible, mejorar la situación ambiental e
incrementar la solidaridad y la equidad en salud. El proceso
promueve la municipalización o parroquialización de la salud
y estimula la participación ciudadana y la intersectorialidad
bajo el liderazgo de la alcaldía. Hasta junio de 1997 se pusie-
ron en marcha 15 experiencias en 14 entidades federales; en
13 de ellas se presentaron proyectos comunitarios: 35% para
saneamiento básico, 32% para problemas sociales, 10% para
desarrollo de programas, 8% para organización comunitaria,
6% para problemas de morbimortalidad, 4% para capacita-
ción y 3% para sistemas de información.
Los programas específicos orientados a la salud de la fami-
lia son:
581
 La salud en las Américas, edición de 1998,Volumen II
• Programa de subsidio familiar: otorga una asignación de
US$ 10 al mes por alumno en forma bimensual a familias de
bajos recursos con un máximo de tres niños. Su objetivo es
proteger el ingreso de los grupos familiares más vulnerables
desde el punto de vista socioeconómico. La cobertura para
1996 fue de 3.050.000 niños.
• Programa de merienda en comedores escolares: tiene
por objeto proteger el estado nutricional de los niños de 2 a
14 años institucionalizados y no institucionalizados, sumi-
nistrándoles de 15% a 20% de los requerimientos protei-
noenergéticos. La cobertura para 1996 fue de 1.206.194
niños.
• Programa alimentario escolar: busca mejorar las con-
diciones nutricionales de los niños institucionalizados en
edad escolar que cursan niveles de educación preescolar y
básica (primero a sexto grados) y de educación especial en
planteles oficiales y privados, garantizándoles el suminis-
tro de una comida diaria balanceada, con un aporte no
menor de 30% del total de los requerimientos nutriciona-
les del escolar. La cobertura para 1996 fue de 729.291
niños.
• Programa alimentario maternoinfantil: tiene por ob-
jeto contribuir a disminuir las tasas de mortalidad y mor-
bilidad de las mujeres embarazadas, los lactantes y los
niños de seis meses a seis años, otorgándoles un comple-
mento nutricional. La cobertura para 1996 fue de 500.000
hogares.
• Programa de hogares multihogares: brinda atención
integral a niños menores de 6 años en situación de pobreza
y no incorporados a la escuela. La cobertura para 1996 fue
de 350.000 niños.
Programas para la población mayor de 60 años y polí-
ticas de atención. Desde 1978, el Instituto Nacional de Geria-
tría y Gerontología rige por ley las políticas de atención a per-
sonas de 60 años y más. El Instituto cuenta con 29 unidades
geriátricas en todo el país, 2 de ellas de tipo psiquiátrico, y
ofrece cobertura a 3.500 ancianos. Brinda atención residen-
cial con servicios médicos, sociales, de rehabilitación y de nu-
trición. Ofrece asimismo consultas ambulatorias de atención
preventiva, curativa y odontológica, tanto en las zonas metro-
politanas (11) como en seis estados del interior del país. Exis-
ten cuatro guarderías de atención diaria con capacidad para
50 ancianos que ofrecen todos los servicios, sin desvincular al
anciano de su círculo familiar. En la zona metropolitana de
Caracas, el Instituto Nacional de Geriatría y Gerontología
censó 62 unidades geriátricas privadas que albergan a 2.500
ancianos.
Programas de prevención y control de enfermedades.
Los programas de erradicación de la malaria; control de Cha-
gas, lucha contra la anquilostomiasis y otras parasitosis intes-
582
tinales; control de esquistosomiasis; control del Aedes aegypti
y control de otras enfermedades metaxénicas se encuentran
bajo la responsabilidad de la Dirección General Sectorial de
Malariología y Saneamiento Ambiental.
El Instituto de Biomedicina es el organismo del Ministe-
rio de Sanidad y Asistencia Social responsable de los progra-
mas de control de lepra, leishmaniasis, oncocercosis y otras
dermatosis. En el Estado Amazonas, el responsable de estos
programas es el Centro Amazónico de Investigación y Con-
trol de Enfermedades Tropicales “Simón Bolívar” (CAICET).
El Proyecto de Control de Enfermedades Endémicas del
Gobierno de Venezuela y del Banco Mundial tiene por objeto
reducir la incidencia de las enfermedades transmisibles me-
diante el reforzamiento de la capacidad institucional de las
unidades ejecutoras.
La Dirección Técnica de Programas coordina lo relacio-
nado con la prevención y control de la tuberculosis, las enfer-
medades cardiovasculares, la diabetes mellitus, los trastornos
mentales, el sida y otras enfermedades de transmisión sexual.
Sistemas de vigilancia epidemiológica y laboratorios
de salud pública. Los casos sospechosos de enfermedades
sujetas a vigilancia se notifican semanalmente al Servicio de
Epidemiología Regional o Estatal por vía telefónica o por tele-
grama epidemiológico; en caso de epidemia la notificación es
diaria. Los estados envían semanalmente la información
epidemiológica al Departamento de Epidemiología del nivel
central, donde se procesa y analiza la información y se
publica un boletín semanal —ALERTA—, que se distribuye
en todo el país. La información epidemiológica de casos sos-
pechosos también se incluye en el sistema de notificación
mensual. En noviembre de 1996 se implantó el Sistema de
Información Epidemiológica Nacional (SIEN), con tecnología
desarrollada en el Ministerio de Sanidad y Asistencia Social,
que permite la transmisión electrónica de datos del nivel
estatal al nacional.
El laboratorio de virología del Instituto Nacional de Hi-
giene “Rafael Rangel” funciona como centro de referencia na-
cional. En él se realiza el diagnóstico virológico y serológico
de enfermedades infecciosas y se producen biológicos (vacu-
nas y sueros).
Cada laboratorio de la red está equipado con un lector de
ELISA y un lavador. Se encuentran en funcionamiento cinco
laboratorios en los estados Aragua, Barinas, Falcón, Lara y
Zulia. El laboratorio de Aragua brinda atención a los estados
Guárico, Apure, Carabobo y Cojedes.
Servicios de agua potable y alcantarillado. Las cifras
oficiales indican una cobertura de abastecimiento de agua
potable por conexión directa de 80% en las zonas urbanas y
de 65% en las rurales. En saneamiento (cloacas) se informa
una cobertura de servicio de 69% en zonas urbanas y el res-
 Venezuela
tante 31% realiza su disposición en tanques sépticos o letri-
nas. El porcentaje de aguas tratadas no sobrepasa 5% de las
aguas distribuidas.
Servicio de manejo de residuos sólidos municipales,
incluidos los hospitalarios. El Servicio de Recolección y
Disposición de Residuos Municipales ha sido descentralizado.
Las alcaldías son las responsables de este servicio y muchas
de ellas han permitido la participación privada. En las princi-
pales zonas metropolitanas se presta un adecuado servicio de
recolección y transporte. Se advierten fallas en los sitios
de disposición final, que por lo general constituyen vertederos
controlados y no rellenos sanitarios. El Estado, por medio del
Fondo de Inversión Social de Venezuela y del Fondo para la
Descentralización y la Fundación para el Desarrollo Munici-
pal, está realizando un esfuerzo financiero para la adecuación
de los sitios de disposición final de los residuos municipales.
El Decreto Nº 2.218 (Normas para la Clasificación y Ma-
nejo de Desechos en Establecimientos de Salud) constituye el
ordenamiento legal de los residuos hospitalarios. Esta norma-
tiva se está instrumentando en el país y su aplicación se con-
sidera de suma importancia, ya que no todas las instalaciones
sanitarias poseen incineradores que les permitan disponer en
forma adecuada de los residuos.
Prevención y control de la contaminación atmosférica.
Existen programas de prevención de la contaminación respal-
dados por normativas y reglamentos específicos. El Decreto
Nº 2.215 establece normas para el control del uso de sustan-
cias que destruyen la capa de ozono. Existen proyectos para el
control de la contaminación industrial, por ejemplo el Pro-
yecto Corporativo de la Corporación Venezolana de Guayana,
que posibilitó la instalación de la red de estaciones de moni-
toreo de calidad del aire para Ciudad Guayana, y otros proyec-
tos de la industria petrolera y petroquímica. También se está
ejecutando el Proyecto de Eliminación del Plomo en las Gaso-
linas, con un cronograma de adaptación industrial. Los nive-
les de plomo en la atmósfera en las zonas metropolitanas bajo
vigilancia se encuentran por debajo de los exigidos interna-
cionalmente, excepto en la zona del Silencio de Caracas, donde
en 1993, 1994 y 1995 superaron los límites establecidos.
Organización y funcionamiento de los servicios de atención
a las personas
Formación de la red asistencial. En 1995, la red de esta-
blecimientos del sistema público sumaba 583 hospitales y
4.027 centros ambulatorios (662 en la zona urbana y 3.365 en
la zona rural). El sector privado contaba con 344 hospitales. El
promedio de camas fue de 2,4 por 1.000 habitantes. Los hos-
pitales del sector público son de tipo I, II, III y IV, según crite-
rios de complejidad creciente. Los de tipo III y IV cumplen
además funciones de docencia en pregrado y posgrado.
Los servicios privados de salud se concentran y desarro-
llan en los grandes centros poblados y atienden a los estratos
sociales más favorecidos de la población. Se observa un
mayor número de atención de emergencias, tanto en los hos-
pitales como en los ambulatorios. Predominan las interven-
ciones quirúrgicas de emergencia sobre las electivas y hay
una baja utilización de consultas preventivas. Uno de los fac-
tores que explican este comportamiento es que las interven-
ciones electivas y las consultas preventivas han sido afectadas
por los movimientos de las diferentes agrupaciones gremiales
y sindicales.
En los últimos años se ha deteriorado la infraestructura fí-
sica de la red. Esto se advierte no solo en las deficientes con-
diciones materiales de los establecimientos sino en la falta de
suministro de servicios básicos, como agua y electricidad, lo
que se asocia con la baja tasa de inversión en construcción
pública médico-asistencial y con la falta de una política de
mantenimiento.
Bancos de sangre. Se realizan pruebas para la detección
de sida, hepatitis B y C, Tripanozoma cruzi y sífilis. Los reacti-
vos serológicos para el tamizaje de estas enfermedades se
evalúan en el Instituto Nacional de Higiene antes de ser dis-
tribuidos a los bancos de sangre.
En 1994 se brindó una cobertura total para estas enferme-
dades a 202.247 donantes, excepto para hepatitis C (31,6%).
Los resultados revelaron una prevalencia de 6,8% de hepatitis
B, 1,3% de Trypanosoma cruzi, 1,1% de sífilis, 0,9% de hepati-
tis C y 2% de sida. En 1995 la prevalencia más alta en el resul-
tado del tamizaje a 202.515 donantes fue de hepatitis B, con
5,9%, sífilis 1,1%, hepatitis C 0,8% (la cobertura del tamizaje
ascendió a 57%), Triponosoma cruzi 0,8% y sida 0,4%.
Servicios especializados de rehabilitación. La coordina-
ción del Programa Nacional de Rehabilitación estima una co-
bertura de atención de 1% a 2% de los discapacitados. Las
prestaciones de bienestar social están limitadas a la pobla-
ción cubierta por el seguro social, el resto depende de ayuda
disponible de organizaciones no gubernamentales y de otros
entes oficiales. Para aumentar la cobertura de atención se han
iniciado actividades de rehabilitación de base comunitaria es-
pecíficamente en centros ambulatorios.
Insumos para la salud
Medicamentos. Entre 1996 y el primer semestre de 1997,
50% de los medicamentos que se comercializaban en el país
eran de producción nacional, 45% menos que en 1990. Esto se
atribuye al proceso de globalización de la industria farmacéu-
583
 La salud en las Américas, edición de 1998,Volumen II
tica y a la crisis económica y financiera que vive el país. La
producción nacional es amplia en cuanto a productos y pre-
parados farmacéuticos y se fabrican en el país la gran mayo-
ría de los medicamentos esenciales.
El proceso de importación de fármacos se limita a los pro-
ductos que han sido registrados en el país; constituyen una
excepción un grupo de medicamentos denominados “de ser-
vicio” (utilizados para el tratamiento de afecciones poco fre-
cuentes, por lo que no requieren registro sanitario). Los estu-
pefacientes y psicotrópicos están sujetos a un control estricto,
ya que se debe participar su importación lote a lote.
La Junta Revisora de productos farmacéuticos establece li-
neamientos que regulan su producción y mercadeo. La pro-
moción debe guardar la observancia de criterios éticos y sa-
nitarios para contribuir al uso racional de los fármacos, debe
ser compatible con la política sanitaria nacional y estar en
conformidad con los reglamentos nacionales. Existen crite-
rios de mercadeo diferentes según se trate de un producto
con prescripción facultativa o de libre venta en los estableci-
mientos farmacéuticos.
La comercialización se lleva a cabo a través de la cadena
laboratorio-droguerías-farmacias. En estas últimas se en-
cuentran los encargados de la dispensación al paciente o
usuario. Para cierto tipo de productos, por ejemplo anticance-
rígenos u hormonas, existen otras modalidades de comercia-
lización según las cuales el paciente recibe el medicamento a
través de una fundación o institución sin fines de lucro, por
ejemplo el Banco de Drogas Antineoplásicas o la Unidad de
Apoyo para Fármacos Endocrinos. Este procedimiento ha
mejorado la disponibilidad de medicamentos para todos los
estratos de la población. El mercado de medicamentos
venezolano representa US$ 518.628.000, de los cuales
$487.043.550 (93,91%) corresponden al sector privado y
$31.584.450 (6,09%) al sector público.
Desde 1986, los laboratorios fabricantes están sometidos a
inspecciones de buenas prácticas de manufactura. Los 62 la-
boratorios fabricantes reciben evaluaciones al menos una vez
cada dos años. El control de calidad se lleva en los niveles ofi-
cial y privado. En el primer caso, la vigilancia la realiza el Ins-
tituto Nacional de Higiene por medio de controles periódicos
programados, controles por denuncia, y verificación de los
primeros lotes de producción; en el segundo, el control lo rea-
liza cada uno de los laboratorios fabricantes, ya que tienen la
obligación de disponer de departamentos de control de cali-
dad en sus instalaciones de producción.
Productos inmunobiológicos. El basamento legal de este
tipo de productos es el mismo que regula para el registro y
control de medicamentos. La producción nacional se lleva a
cabo en el Instituto Nacional de Higiene, ente que produce
parte de las vacunas utilizadas en el Programa Ampliado de
Inmunizaciones del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social.
584
Los inmunobiológicos que allí se producen son la vacuna DPT
(difteria/tos ferina/tétanos), el toxoide tetánico y la vacuna an-
tirrábica humana y canina. Existe una planta de producción y
un proyecto en ejecución para producir hemoderivados en es-
cala industrial. El Instituto de Biotecnología de la Facultad de
Farmacia de la Universidad Central de Venezuela produce
suero inmune antiofídico polivalente y suero antiescorpiónico
en cantidades suficientes para cubrir la demanda nacional.
Salvo excepciones, el laboratorio importador maneja la im-
portación y el mercadeo siguiendo las mismas pautas éticas y
técnicas que rigen para los medicamentos. La distribución se
realiza en forma directa a los entes privados interesados o al
Ministerio de Sanidad y Asistencia Social, que utiliza estos pro-
ductos para sus programas de inmunización. Para cierto tipo
de productos (por ejemplo hemoderivados) el laboratorio im-
portador distribuye directamente al público. El control de cali-
dad se realiza en el Instituto Nacional de Higiene por medio de
la Gerencia de Control Nacional de Productos Biológicos.
Funcionarios del nivel central del Ministerio de Sanidad y
Asistencia Social o de Control Nacional de Productos Biológi-
cos llevan a cabo la inspección para buenas prácticas de
manufactura. Con estos productos Venezuela participa en la
Red Regional de Laboratorios de Control de Calidad de
Productos Biológicos auspiciado por el Programa Especial
de Inmunizaciones de la OPS y del Sistema Regional de Vacu-
nas (SIREVA).
Reactivos. Hasta julio de 1997, los reactivos carecían de
control sanitario. En la actualidad se prepara una propuesta
para reglamentar su importación, comercialización y uso. La
producción nacional es casi nula, a excepción de una mínima
cantidad que se produce en el Centro de Física del Instituto
Venezolano de Investigaciones Científicas. Estas sustancias
están controladas por el Ministerio de Energía y Minas.
Recursos humanos
En la Dirección General Sectorial de Contraloría Sanitaria
del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social se encuentran
registrados 14.676 enfermeros profesionales; 53.818 médicos;
8.571 farmacéuticos y 13.000 odontólogos. Los enfermeros
auxiliares que trabajan en los servicios del Ministerio de Sa-
nidad y Asistencia Social son 31.629.
En el campo de las ciencias de la salud las ofertas de las
instituciones de educación superior son 12 escuelas de medi-
cina, 7 escuelas de odontología, 3 facultades de farmacia y 7
escuelas de enfermería (licenciatura). Todas ellas son institu-
ciones públicas, excepto dos facultades de odontología (Uni-
versidad Santa María y Universidad Nor Oriental Gran Maris-
cal de Ayacucho) y una de farmacia (Universidad Santa
María), que son privadas.
 Venezuela
La reforma del sector salud modificó la concepción de la
capacitación, concibiéndola dentro del proceso de trabajo y a
partir de propuestas de transformación de la situación sani-
taria. La capacitación se realiza en equipos de trabajo y no en
forma individual, y se sustenta en un proceso reflexivo, pro-
blematizador, democrático y participativo.
El financiamiento destinado a la capacitación se origina en
el Ministerio de Sanidad y Asistencia Social con aproximada-
mente US$ 4,5 millones que provienen de recursos regulares
del propio Ministerio y fondos provenientes del Proyecto de
Desarrollo Social (financiado por el Banco Mundial) y del
Proyecto Salud (ejecutado conjuntamente entre el Banco
Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo).
El Ministerio de Sanidad y Asistencia Social sigue siendo el
principal ente empleador de las diferentes categorías de pro-
fesionales de la salud. En 1997 se inició la implantación del
Plan de Reestructuración y Reconversión Laboral de este Mi-
nisterio. En el país los organismos legalmente instituidos
para licenciar, controlar y regular el ejercicio profesional de
las especialidades médicas son los colegios de médicos y la
Federación Médica Venezolana. Los colegios de médicos son
corporaciones profesionales de carácter público con persone-
ría jurídica y patrimonio propio, con todos los derechos y
atribuciones que señalan las leyes.
La Ley de Ejercicio de la Medicina indica que en el Distrito
Federal y en cada uno de los estados de la República debe
funcionar un Colegio de Médicos, con sede en la capital res-
pectiva. La Federación Médica Venezolana está integrada por
los colegios de médicos de la República; tiene carácter profe-
sional, gremial y reivindicativo. Al igual que el Colegio de Mé-
dicos posee personería jurídica y patrimonio propio y su sede
se encuentra en la capital de la República.
Gasto y financiamiento sectorial
Los recursos financieros públicos del sector salud, in-
cluidos los aportes a la seguridad social, pasaron de
US$ 1.253.055.403,18 en 1993 a $1.206.713.320,46 en 1996.
El gasto en salud respecto del gasto total representaba
10,4% en 1993, 9,6% en 1994 y 9,4% en 1995 y 1996. Durante
el mismo período, el gasto en salud disminuyó su participa-
ción respecto del producto interno bruto, al pasar de 2,09%
en 1993 a 1,92% en 1996. El gasto per cápita en salud fue de
US$ 59,9 por habitante en 1993, $58,6 en 1994, $69,42 en
1995 y $54,1 en 1996. El Ministerio de Sanidad y Asistencia
Social y el Instituto Venezolano de Seguros Sociales ejecutan
el gasto público en salud en un 76%, porcentaje que se eleva a
93% al incluir las gobernaciones.
La distribución del presupuesto del Ministerio de Sanidad
y Asistencia Social a los estados desconcentrados y a los des-
centralizados revela diferencias. Los estados con mayor índice
de pobreza extrema son Apure, Delta Amacuro, Portuguesa,
Amazonas, Barinas, Guárico y Zulia. Los estados con mayor
dispersión de la población como expresión de ruralidad son
Amazonas, Delta Amacuro, Barinas, Portuguesa, Guárico
y Cojedes. Los estados con ambas características (ruralidad y
pobreza extrema) son Amazonas, Delta Amacuro, Portuguesa,
Barinas y Guárico. Sin embargo, la asignación presupuestaria
no privilegia estos estados.
No se dispone de información oficial sistematizada sobre el
financiamiento y el gasto del sector privado en salud; por lo
tanto, el gasto privado en salud debe inferirse a partir del
gasto de consumo final de los hogares en bienes y servicios.
El gasto correspondiente a salud y educación fue de
US$ 1.308.721.887 en 1993 y de $1.350.026.991 en 1994. Este
gasto representaba 9,4% y 10,1% del consumo final en servi-
cios en 1993 y 1994, respectivamente. Se observa una varia-
ción del índice de precios al consumidor de 66% entre 1993 y
1994 y de 55,1% entre 1994 y 1995.
Los recursos financieros destinados al sector científico
y tecnológico durante el trienio 1993–1995 pasaron de
US$ 313.090.071,31 en 1993 a $362.107.428,57 en 1995. Estas
cantidades representan 0,52% del PIB de 1993 y 0,47% del de
1995. La asignación presupuestaria a instituciones que reali-
zan actividades de investigación, desarrollo experimental y
servicios científicos y tecnológicos adscritos a organismos
públicos o que reciben aportes del Estado pasó de 11,9% en
1993 a 54% en 1995.
El financiamiento otorgado por el gobierno central a través
del CONICIT para el fomento de la investigación y la inno-
vación tecnológica, según región administrativa, pasó de
US$ 1.617.195,5 en 1992 a $627.428,6 en 1995. En 1995, la
región central ocupaba 40% del financiamiento otorgado, se-
guida de la zuliana con 21%, la capital con 19%, la región
nororiental con 12% y los Andes con 9%.
Cooperación técnica y financiera externa
La crisis económica, política y social, agudizada a comien-
zos de los años ochenta, creó la necesidad de solicitar coope-
ración financiera para apoyar el proceso de reforma de los di-
ferentes sectores nacionales. Esta fue canalizada básicamente
por el Banco Interamericano de Desarrollo (aproximada-
mente 90% del total).
Los recursos de la Asistencia Oficial para el Desarrollo, en-
tendida como los desembolsos netos de subsidios y présta-
mos otorgados al país por el Comité de Asistencia para el De-
sarrollo, con el objetivo fundamental de promover el
desarrollo económico y el bienestar, pasaron de US$ 81 millo-
nes en 1990 a $49 millones en 1993 y a $31 millones en 1994.
La cooperación brindada por la Comunidad Económica Euro-
pea en 1991 y 1992 forma parte de este componente. La asis-
585
 La salud en las Américas, edición de 1998,Volumen II
tencia oficial alcanzaría un monto de aproximadamente $22,8
millones. El componente “salud y población” recibió $668.366
en calidad de donación, cifra que representa 3% del total de la
asistencia, distribuida en 15 proyectos.
Banco Interamericano de Desarrollo. El Ministerio de
Sanidad y Asistencia Social ejecuta el Proyecto de Moderniza-
ción y Fortalecimiento del Sector Salud por un monto total de
US$ 300 millones (de los cuales el BID aporta el 50%). El ob-
jetivo del proyecto es mejorar la cobertura, eficiencia y cali-
dad de las redes de servicio de salud sobre la base de la racio-
nalización del gasto en el sector, y desarrollar y fortalecer las
instituciones encargadas de la coordinación de la prestación
de los servicios de salud pública. También se recibió financia-
miento de la Corporación Andina de Fomento (CAF) en dos
subcomponentes: el Programa de Promoción y Prevención en
Salud y el de Fortalecimiento y Modernización del Ministerio
de Sanidad y Asistencia Social.
El Fondo de Inversión Social de Venezuela (FONVIS) y el
Ministerio de la Familia ejecutan el Programa de Inversión
Social Local, con un monto de US$ 140 millones, de los cuales
el BID aporta 60%. El objetivo del programa es canalizar re-
cursos hacia la ejecución de obras de infraestructura social
586
para mejorar los servicios sociales de los grupos de menores
ingresos.
Banco Mundial. El Ministerio de Sanidad y Asistencia So-
cial ejecuta el Programa de Reforma del Sector Salud, que
compromete un monto total de US$ 108 millones, de los cua-
les el Banco Mundial financia el 50%. El proyecto apoya el di-
seño, la implantación y el desarrollo del proceso de reforma
integral del sistema de salud y de las políticas que la rigen.
El Ministerio de la Familia ejecuta el Programa de Desa-
rrollo Social, que forma parte de la estrategia para apoyar la
toma de decisiones sobre la orientación de los gastos de los
sectores sociales hacia programas focalizados y eficientes. El
Banco Mundial aporta el 28% y el monto total del proyecto es
de US$ 355 millones.
FUNDACOMUN ejecuta el Programa de Mejoramiento Ur-
bano en Barrios, por un monto total de US$ 85 millones, de
los cuales el Banco Mundial aporta 47%. El objetivo planteado
es mejorar el nivel de vida de los habitantes de los barrios, ca-
pacitar a los municipios para que puedan planificar, adminis-
trar y ejecutar con eficiencia los proyectos de inversión y
reforzar a FUNDACOMUN en su capacidad de asistencia téc-
nica a los municipios.