El pozo y el péndulo

Por

Edgar Allan Poe

 Estaba enfermo, enfermo de muerte con esa larga agonía; y cuando por fin me soltaron y me permitieron

sentarme, sentí que mis sentidos me abandonaban. La sentencia, la terrible sentencia de muerte, fue la última de

una clara acentuación que llegó a mis oídos. Después de eso, el sonido de las voces inquisitoriales pareció

fundirse en un zumbido indeterminado de ensueño. Transmitió a mi alma la idea de revolución, tal vez por su

asociación en la fantasía con el zumbido de una rueda de molino. Esto solo por un breve período; porque de

momento no supe más. Sin embargo, por un tiempo, vi; ¡pero con qué terrible exageración! Vi los labios de los

jueces vestidos de negro. Me parecieron blancas, más blancas que la hoja sobre la que calco estas palabras, y

delgadas hasta lo grotesco; delgado con la intensidad de su expresión de firmeza —de resolución inamovible—

de severo desprecio por la tortura humana. Vi que los decretos de lo que para mí era el Destino, aún salían de

esos labios. Los vi retorcerse con una locución mortal. Los vi dar forma a las sílabas de mi nombre; y me

estremecí porque ningún sonido tuvo éxito. También vi, por unos momentos de horror delirante, el suave y casi

imperceptible ondear de las cortinas de marta que envolvían las paredes del apartamento. Y entonces mi visión

cayó sobre las siete velas altas sobre la mesa. Al principio vestían el aspecto de la caridad, y parecían ángeles

blancos y delgados que me salvarían; pero luego, de repente, sentí una náusea mortal en mi espíritu, y sentí cada

fibra de mi cuerpo estremecerse como si hubiera tocado el cable de una batería galvánica, mientras las formas de

los ángeles se volvían espectros sin sentido, con cabezas de llamas , y vi que de ellos no habría ayuda. Y luego se

metió en mi imaginación como una rica nota musical, el pensamiento del dulce descanso que debe haber en la

tumba. El pensamiento llegó suave y sigilosamente, y pareció que transcurría mucho tiempo antes de que

alcanzara la plena apreciación; pero así como mi espíritu llegó finalmente a sentirlo y entretenerlo, las figuras de

los jueces se desvanecieron, como por arte de magia, de delante de mí; las velas altas se hundieron en la nada;

sus llamas se apagaron por completo; sobrevino la negrura de las tinieblas; todas las sensaciones parecían

engullidas en un vertiginoso descenso como del alma al Hades. Entonces el silencio y la quietud, la noche fueron

el universo. las figuras de los jueces desaparecieron, como por arte de magia, de delante de mí; las velas altas se

hundieron en la nada; sus llamas se apagaron por completo; sobrevino la negrura de las tinieblas; todas las

sensaciones parecían engullidas en un vertiginoso descenso como del alma al Hades. Entonces el silencio y la

quietud, la noche fueron el universo. las figuras de los jueces desaparecieron, como por arte de magia, de delante

de mí; las velas altas se hundieron en la nada; sus llamas se apagaron por completo; sobrevino la negrura de las

tinieblas; todas las sensaciones parecían engullidas en un vertiginoso descenso como del alma al Hades. Entonces

el silencio y la quietud, la noche fueron el universo.

Me había desmayado; pero todavía no diré que se perdió toda la conciencia. No

intentaré definir, ni siquiera describir, lo que quedó de él; sin embargo, no todo
estaba perdido. En el sueño más profundo, ¡no! En el delirio, ¡no! Desmayado, ¡no!
En la muerte, ¡no! incluso en la tumba no todo está perdido. De lo contrario, no hay
inmortalidad para el hombre. Despertando del más profundo de los sueños,
rompemos la telaraña de algún sueño. Sin embargo, un segundo después (tan frágil
puede haber sido esa red) no recordamos que hayamos soñado. En el regreso a la
vida del desmayo hay dos etapas; primero, el del sentido de lo mental o espiritual;
en segundo lugar, el del sentido de existencia física. Parece probable que si, al
llegar a la segunda etapa, pudiéramos recordar las impresiones de la primera,
encontremos estas impresiones elocuentes en los recuerdos del golfo.
más allá de. Y ese abismo es ... ¿qué? ¿Cómo al menos distinguiremos sus sombras de
las de la tumba? Pero si las impresiones de lo que he llamado la primera etapa, no son
recordadas a voluntad, sin embargo, después de un largo intervalo, ¿no llegan
espontáneamente, mientras nos maravillamos de dónde vienen? El que nunca se ha
desmayado, no es el que encuentra palacios extraños y rostros salvajemente familiares
en brasas que brillan; ¿No es el que contempla flotando en el aire las tristes visiones
que muchos no pueden ver? ¿No es él quien reflexiona sobre el perfume de alguna flor
nueva? ¿No es aquel cuyo cerebro se desconcierta con el significado de alguna cadencia
musical que nunca antes había llamado su atención?

En medio de esfuerzos frecuentes y reflexivos para recordar; en medio de fervientes

luchas por reunir alguna muestra del estado de aparente nada en el que había caído mi
alma, ha habido momentos en los que he soñado con el éxito; ha habido períodos
breves, muy breves, en los que he evocado recuerdos que la lúcida razón de una época
posterior me asegura que sólo podían haber hecho referencia a esa condición de
aparente inconsciencia. Estas sombras de la memoria hablan, indistintamente, de
figuras altas que me levantaron y me subieron en silencio hacia abajo, hacia abajo, aún
hacia abajo, hasta que un espantoso mareo me oprimió ante la mera idea de la
interminabilidad del descenso. También hablan de un vago horror en mi corazón,
debido a la innatural quietud de ese corazón. Luego viene una sensación de inmovilidad
repentina en todas las cosas; como si los que me dieron a luz (¡un tren espantoso!)
hubieran huido, en su descenso, los límites de lo ilimitado, y se detuvieron ante el
cansancio de su trabajo. Después de esto, recuerdo la planitud y la humedad; y luego
todo es una locura, la locura de un recuerdo que se afana entre las cosas prohibidas.

Muy repentinamente regresó a mi alma el movimiento y el sonido: el tumultuoso

movimiento del corazón y, en mis oídos, el sonido de sus latidos. Luego una pausa en la
que todo está en blanco. Luego, nuevamente el sonido, el movimiento y el tacto, una
sensación de hormigueo que impregna mi cuerpo. Luego, la mera conciencia de la
existencia, sin pensamiento, una condición que duró mucho. Entonces, de repente,
pensé, y un terror estremecedor, y un serio esfuerzo por comprender mi verdadero
estado. Luego, un fuerte deseo de caer en la insensibilidad. Luego, un rápido
avivamiento del alma y un exitoso esfuerzo por moverse. Y ahora un recuerdo pleno del
juicio, de los jueces, de las cortinas de marta, de la sentencia, de la enfermedad, del
desmayo. Luego olvido total de todo lo que siguió; de todo lo que un día posterior y
mucha seriedad de esfuerzo me han permitido recordar vagamente.

Hasta ahora, no había abierto los ojos. Sentí que estaba tumbado de espaldas,
sin atar. Extendí mi mano y cayó pesadamente sobre algo húmedo y duro. Allí sufrí
que se quedara por muchos minutos, mientras me esforzaba por imaginar dónde y
qué podría estar. Anhelaba, pero no me atrevía a emplear mi visión. Temí la primera
mirada a los objetos a mi alrededor. No era que temiera ver cosas horribles, sino
que me horroricé de que no hubiera nada que ver. En longitud,
Con una desesperación salvaje en el corazón, rápidamente abrí los ojos. Entonces,
mis peores pensamientos se confirmaron. La negrura de la noche eterna me
envolvió. Luché por respirar. La intensidad de la oscuridad parecía oprimirme y
sofocarme. La atmósfera era intolerablemente cercana. Seguía tumbado en silencio
e hice un esfuerzo por ejercitar mi razón. Me acordé del proceso inquisitivo y desde
ese punto intenté deducir mi estado real. La sentencia había pasado; y me pareció
que desde entonces había transcurrido un intervalo de tiempo muy largo. Sin
embargo, ni por un momento me supuse realmente muerto. Tal suposición, a pesar
de lo que leemos en la ficción, es totalmente incompatible con la existencia real,
pero ¿dónde y en qué estado estaba yo? Sabía que los condenados a muerte
perecían normalmente en los autos de fe, y uno de ellos se llevó a cabo la misma
noche del día de mi juicio. ¿Me habían enviado a mi mazmorra, para esperar el
próximo sacrificio, que no se llevaría a cabo en muchos meses? Esto que vi de
inmediato no podía ser. Las víctimas habían tenido una demanda inmediata.
Además, mi calabozo, así como todas las celdas condenadas en Toledo, tenían
suelos de piedra y la luz no estaba del todo excluida.

Una idea espantosa ahora repentinamente hizo que la sangre se derramara sobre
mi corazón, y por un breve período, una vez más recaí en la insensibilidad. Al
recuperarme, me puse de pie de inmediato, temblando convulsivamente en cada fibra.
Empujé mis brazos salvajemente por encima y alrededor de mí en todas direcciones. No
senti nada; sin embargo, temía dar un paso, no fuera a ser impedido por las paredes de
una tumba. La transpiración brotaba de todos los poros y formaba grandes gotas frías
sobre mi frente. La agonía del suspenso se hizo finalmente intolerable, y avancé
cautelosamente, con los brazos extendidos y los ojos escabulléndose de las órbitas, con
la esperanza de captar algún débil rayo de luz. Seguí varios pasos; pero aún así todo era
oscuridad y vacío. Respiré más libremente. Parecía evidente que el mío no era, al
menos, el más espantoso de los destinos.

Y ahora, mientras seguía avanzando cautelosamente, se agolparon en mi

recuerdo mil vagos rumores de los horrores de Toledo. De las mazmorras se habían
narrado cosas extrañas, fábulas que siempre las había considerado, pero sin
embargo extrañas y demasiado espantosas para repetirlas, salvo en un susurro. Fui
dejado morir de hambre en este mundo subterráneo de oscuridad; ¿O qué destino,
quizás aún más terrible, me esperaba? Que el resultado sería la muerte, y una
muerte de más amargura que la habitual, conocía demasiado bien el carácter de
mis jueces como para dudarlo. El modo y la hora eran todo lo que me ocupaba o me
distraía.

Mis manos extendidas finalmente encontraron una obstrucción sólida. Era una
pared, aparentemente de mampostería de piedra, muy lisa, viscosa y fría. Lo seguí;
pisando con toda la cuidadosa desconfianza que me habían inspirado ciertas
narraciones antiguas. Este proceso, sin embargo, no me proporcionó ningún medio
de determinar las dimensiones de mi calabozo; como podría hacer su circuito, y
volver al punto de donde partí, sin ser consciente del hecho; Tan perfectamente
uniforme parecía la pared. Por lo tanto, busqué el cuchillo que había estado en mi
bolsillo cuando me llevaron a la cámara inquisitorial; pero se fue; mi ropa había sido
cambiada por una capa de sarga tosca. Había pensado en introducir la hoja en
alguna diminuta hendidura de la mampostería para identificar mi punto de partida.
Sin embargo, la dificultad era trivial; aunque, en el desorden de mi fantasía, al
principio me pareció insuperable. Arranqué una parte del dobladillo de la túnica y
coloqué el fragmento en toda su longitud y en ángulo recto con la pared. Al recorrer
a tientas la prisión, no pude dejar de encontrar este trapo al completar el circuito.
Así, al menos pensé: pero no había contado con la extensión del calabozo ni con mi
propia debilidad. El suelo estaba húmedo y resbaladizo. Me tambaleé hacia
adelante durante algún tiempo, cuando tropecé y caí. Mi fatiga excesiva me indujo a
permanecer postrado; y el sueño pronto se apoderó de mí mientras yacía.

Al despertar y extender un brazo, encontré a mi lado un pan y una jarra con

agua. Estaba demasiado exhausto para reflexionar sobre esta circunstancia, pero
comí y bebí con avidez. Poco después, reanudé mi recorrido por la prisión y, con
mucho esfuerzo, por fin encontré el fragmento de sarga. Hasta el momento en que
caí había contado cincuenta y dos pasos, y al reanudar mi caminata había contado
cuarenta y ocho más, cuando llegué al trapo. Había en total, entonces, cien pasos; y,
admitiendo dos pasos hasta el patio, supuse que la mazmorra tenía cincuenta
metros de recorrido. Sin embargo, me había encontrado con muchos ángulos en la
pared y, por lo tanto, no podía adivinar la forma de la bóveda; para la bóveda no
pude evitar suponer que lo fuera.

Tenía poco objeto, ciertamente ninguna esperanza, en estas investigaciones;

pero una vaga curiosidad me impulsó a continuarlos. Saliendo del muro, resolví
cruzar la zona del recinto. Al principio procedí con extrema precaución, porque
el piso, aunque aparentemente de material sólido, era traicionero con la baba.
Al final, sin embargo, me armé de valor y no dudé en dar un paso firme;
esforzándose por cruzar una línea lo más directa posible. Había avanzado unos
diez o doce pasos de esta manera, cuando los restos del dobladillo rasgado de
mi túnica se enredaron entre mis piernas. Lo pisé y caí violentamente de bruces.

En la confusión que acompañaba a mi caída, no me di cuenta de inmediato de

una circunstancia un tanto alarmante, que sin embargo, unos segundos después, y
mientras todavía estaba postrado, llamó mi atención. Era esto: mi barbilla
descansaba sobre el suelo de la prisión, pero mis labios y la parte superior de mi
cabeza, aunque aparentemente a una altura menor que la barbilla, no tocaban
nada. Al mismo tiempo, mi frente parecía bañada por un vapor pegajoso y el olor
peculiar de los hongos podridos subió a mis fosas nasales. Extendí el brazo y me
estremecí al descubrir que había caído al borde mismo de un pozo circular, cuyo
En qué medida, por supuesto, no tenía forma de averiguarlo en este momento.
Tanteando la mampostería justo debajo del margen, logré sacar un pequeño
fragmento y dejarlo caer al abismo. Durante muchos segundos escuché sus
reverberaciones mientras se estrellaba contra los lados del abismo en su descenso; por
fin se produjo una sombría zambullida en el agua, seguida de fuertes ecos. En el mismo
momento se escuchó un sonido parecido a la apertura rápida y al cierre rápido de una
puerta en lo alto, mientras que un débil destello de luz atravesó repentinamente la
penumbra y se desvaneció repentinamente.

Vi claramente el destino que se me había preparado y me felicité por el

oportuno accidente por el que había escapado. Otro paso antes de mi caída, y el
mundo no me había visto más. Y la muerte que acabamos de evitar era de ese
mismo carácter que yo había considerado fabuloso y frívolo en los cuentos sobre la
Inquisición. Para las víctimas de su tiranía, estaba la elección de la muerte con sus
más espantosas agonías físicas, o la muerte con sus horrores morales más
espantosos. Me habían reservado para lo último. Con un largo sufrimiento, mis
nervios se habían descontrolado, hasta que temblé ante el sonido de mi propia voz,
y me convertí en todos los aspectos en un sujeto apropiado para la especie de
tortura que me esperaba.

Temblando en cada miembro, busqué a tientas mi camino de regreso a la pared;

resolviendo allí perecer en lugar de arriesgarme a los terrores de los pozos, de los cuales mi
imaginación ahora representaba a muchos en diversas posiciones alrededor del calabozo. En
otras condiciones mentales, podría haber tenido el valor de poner fin a mi desdicha de
inmediato lanzándome a uno de estos abismos; pero ahora yo era el más cobarde. Tampoco
podía olvidar lo que había leído sobre estos pozos, que la repentina extinción de la vida no
formaba parte de su plan más horrible.

La agitación del espíritu me mantuvo despierto durante muchas horas; pero al

fin volví a dormirme. Al despertar encontré a mi lado, como antes, un pan y un
cántaro de agua. Una sed ardiente me consumió y vacié la vasija de un calado. Debe
haber estado drogado; porque apenas había bebido, me sentí irresistiblemente
somnoliento. Un sueño profundo cayó sobre mí, un sueño como el de la muerte.
Cuánto duró, por supuesto, no lo sé; pero cuando, una vez más, abrí los ojos, los
objetos a mi alrededor eran visibles. Por un salvaje brillo sulfuroso, cuyo origen no
pude determinar al principio, pude ver la extensión y el aspecto de la prisión.

En cuanto a su tamaño, me había equivocado mucho. Todo el circuito de sus muros no

excedía de veinticinco metros. Durante algunos minutos, este hecho me ocasionó un
mundo de vanos problemas; en verdad vano! porque ¿qué podría ser de menor
importancia, bajo las terribles circunstancias que me rodeaban, que las meras dimensiones
de mi mazmorra? Pero mi alma se interesó salvajemente por las nimiedades y me dediqué a
esforzarme por dar cuenta del error que había cometido en mi medición. La verdad por fin
se me ocurrió como un relámpago. En mi primer intento de exploración tuve
conté cincuenta y dos pasos, hasta el momento en que caí; Entonces debí haber
estado a uno o dos pasos del fragmento de sarga; de hecho, casi había realizado el
circuito de la bóveda. Luego me dormí, y al despertar, debí haber vuelto sobre mis
pasos, suponiendo así que el circuito era casi el doble de lo que era en realidad. Mi
confusión mental me impidió observar que comencé mi recorrido con el muro a la
izquierda y lo terminé con el muro a la derecha.

Yo también me había engañado con respecto a la forma del recinto. Tanteando mi

camino había encontrado muchos ángulos, y así deduje una idea de gran irregularidad;
¡Tan potente es el efecto de la oscuridad total sobre uno que se despierta del letargo o
del sueño! Los ángulos eran simplemente los de algunas pequeñas depresiones o
nichos, a intervalos extraños. La forma general de la prisión era cuadrada. Lo que había
tomado por mampostería ahora parecía ser hierro, o algún otro metal, en enormes
placas, cuyas suturas o uniones ocasionaban la depresión. Toda la superficie de este
recinto metálico estaba toscamente embadurnada con todos los espantosos y
repulsivos artefactos a los que ha dado lugar la superstición del osario de los monjes.
Las figuras de demonios en aspectos de amenaza, con formas esqueléticas, y otras
imágenes más realmente espantosas, desbordaron y desfiguraron las paredes. Observé
que los contornos de estas monstruosidades eran lo suficientemente distintos, pero
que los colores parecían desvaídos y borrosos, como por los efectos de una atmósfera
húmeda. Ahora también me fijé en el suelo, que era de piedra. En el centro bostezaba el
hoyo circular de cuyas fauces había escapado; pero era el único en el calabozo.

Todo esto lo vi indistintamente y con mucho esfuerzo, porque mi condición

personal había cambiado mucho durante el sueño. Ahora estoy acostado de espaldas, y
a lo largo, sobre una especie de armazón de madera baja. A esto estaba firmemente
atado por una correa larga que se asemeja a una cincha. Pasó en muchas
circunvoluciones alrededor de mis miembros y cuerpo, dejando en libertad sólo mi
cabeza y mi brazo izquierdo hasta tal punto que pude, a fuerza de mucho esfuerzo,
abastecerme de comida de un plato de barro que estaba a mi lado en el suelo. Vi, para
mi horror, que habían quitado el cántaro. Digo para mi horror; porque estaba
consumido por una sed insoportable. Esta sed parecía ser el plan de mis perseguidores
para estimular: porque la comida en el plato era carne sazonada con picante.

Mirando hacia arriba, contemplé el techo de mi prisión. Estaba a unos diez o

doce metros de altura y estaba construido como las paredes laterales. En uno de
sus paneles una figura muy singular atrajo toda mi atención. Era la figura pintada
del Tiempo, tal como se lo representa comúnmente, salvo que, en lugar de una
guadaña, sostenía lo que, a simple vista, supuse que era la imagen de un péndulo
enorme como el que vemos en los relojes antiguos. Sin embargo, había algo en la
apariencia de esta máquina que me hizo mirarla con más atención. Mientras lo
miraba directamente hacia arriba (porque su posición era inmediatamente superior
a la mía), imaginé que lo veía en movimiento. Un instante después se confirmó la
fantasía. Su barrido fue breve y, por supuesto, lento. Lo miré por algunos
minutos, algo de miedo, pero más de asombro. Cansado al fin de observar su
movimiento aburrido, volví la mirada hacia los otros objetos de la celda.

Un leve ruido atrajo mi atención y, mirando al suelo, vi varias ratas

enormes atravesándolo. Habían salido del pozo, que estaba a la vista a mi
derecha. Incluso entonces, mientras yo miraba, subieron en tropa,
apresuradamente, con ojos hambrientos, seducidos por el olor de la carne.
De esto requirió mucho esfuerzo y atención para ahuyentarlos.
Podría haber pasado media hora, tal vez incluso una hora, (porque sólo podía tomar
nota imperfecta del tiempo) antes de que volviera a mirar hacia arriba. Lo que vi entonces
me confundió y me asombró. El movimiento del péndulo había aumentado en casi una
yarda. Como consecuencia natural, su velocidad también fue mucho mayor. Pero lo que
más me perturbó fue la idea que había descendido perceptiblemente. Observé ahora —con
qué horror es innecesario decirlo— que su extremo inferior estaba formado por una media
luna de acero reluciente, de unos treinta centímetros de largo de cuerno a cuerno; los
cuernos hacia arriba, y el borde inferior evidentemente tan afilado como el de una navaja.
También como una navaja, parecía macizo y pesado, estrechándose desde el borde en una
estructura sólida y ancha arriba. Estaba adosado a una pesada varilla de latón, y el conjunto
siseó mientras se balanceaba por el aire.

Ya no podía dudar de la fatalidad que me preparaba el ingenio monacal en la tortura.

Mi conocimiento del pozo se había hecho conocido por los agentes inquisitoriales.
- el pozo cuyos horrores estaban destinados a un recluso tan audaz como yo -
el hoyo, típico del infierno, y considerado por los rumores como el Ultima Thule de
todos sus castigos. La zambullida en este pozo que había evitado por el más simple de
los accidentes, sabía que la sorpresa, o la trampa en el tormento, formaba una parte
importante de todo lo grotesco de estas muertes en las mazmorras. Habiendo
fracasado en caer, no era parte del plan del demonio arrojarme al abismo; y así (no
quedando alternativa) me esperaba una destrucción diferente y más suave. ¡Más suave!
Medio sonreí en mi agonía al pensar en la aplicación de tal término.

¡Qué arranque contar las largas, larguísimas horas de horror más que mortal,
durante las cuales conté las violentas vibraciones del acero! Pulgada a pulgada,
línea a línea, con un descenso sólo apreciable a intervalos que parecían siglos,
¡descendió y descendió! Pasaron los días —podría haber pasado tantos días— antes
de que me barriera tan de cerca que me abanicara con su acre aliento. El olor del
acero afilado se impuso en mis fosas nasales. Recé, cansé al cielo con mi oración
por su descenso más rápido. Me enfurecí frenéticamente y luché por forzarme hacia
arriba contra el movimiento de la espantosa cimitarra. Y entonces de repente me
tranquilicé y me quedé sonriendo ante la muerte resplandeciente, como un niño
ante una rara chuchería.

Hubo otro intervalo de total insensibilidad; fue breve; para, sobre

Al volver a la vida, no se había producido ningún descenso perceptible en el péndulo. Pero
pudo haber sido mucho tiempo; porque sabía que había demonios que se percataron de mi
desmayo y que podrían haber detenido la vibración a placer. Después de mi recuperación,
también me sentí muy ... oh, inexpresablemente enferma y débil, como por una larga
inanición. Incluso en medio de las agonías de ese período, la naturaleza humana ansiaba
comida. Con doloroso esfuerzo, estiré mi brazo izquierdo tanto como me lo permitían mis
ataduras y tomé posesión del pequeño remanente que me habían dejado las ratas.
Mientras ponía una porción en mis labios, me vino a la mente un pensamiento a medio
formar de alegría, de esperanza. Sin embargo, ¿qué negocio tenía yo con la esperanza? Fue,
como digo, un pensamiento a medio formar; el hombre tiene muchos de esos que nunca se
completan. Sentí que era de alegría, de esperanza; pero también sintió que había perecido
en su formación. En vano luché por perfeccionar, por recuperarlo. El largo sufrimiento casi
había aniquilado todos mis poderes mentales ordinarios. Yo era un imbécil, un idiota.

La vibración del péndulo estaba en ángulo recto con mi longitud. Vi que la

media luna estaba diseñada para cruzar la región del corazón. Deshilacharía
la sarga de mi túnica, volvería y repetiría sus operaciones, una y otra vez. A
pesar de un barrido terriblemente amplio (unos diez metros o más) y el vigor
sibilante de su descenso, suficiente para romper estas mismas paredes de
hierro, aún así, el deshilachado de mi túnica sería todo lo que, durante varios
minutos, lograría. Y ante este pensamiento me detuve. No me atreví a ir más
allá de este reflejo. Me detuve en él con una atención tenaz, como si,
habitando así, pudiera detener aquí el descenso del acero. Me obligué a
reflexionar sobre el sonido de la media luna cuando debería pasar a través
de la prenda, sobre la peculiar sensación excitante que produce la fricción de
la tela en los nervios.
Abajo, constantemente descendió. Sentí un placer frenético al contrastar su
velocidad descendente con su velocidad lateral. A la derecha, a la izquierda, a lo largo y
ancho, con el grito de un espíritu maldito; a mi corazón con el paso sigiloso del tigre!
Alternativamente me reía y aullaba a medida que una u otra idea se volvía
predominante.

¡Abajo, ciertamente, implacablemente abajo! ¡Vibró a tres pulgadas de mi

pecho! Luché violenta, furiosamente, para liberar mi brazo izquierdo. Esto
estaba libre solo desde el codo hasta la mano. Podía alcanzar este último, desde
el plato a mi lado, hasta mi boca, con gran esfuerzo, pero no más. Si hubiera
roto las sujeciones por encima del codo, habría agarrado e intentado detener el
péndulo. ¡También podría haber intentado detener una avalancha!

Abajo, todavía incesantemente, ¡aún inevitablemente abajo! Jadeé y luché con

cada vibración. Me encogí convulsivamente en cada barrido. Mis ojos siguieron sus
giros hacia afuera o hacia arriba con el afán de la desesperación más sin sentido; se
encerraron espasmódicamente en el descenso, aunque la muerte
Ha sido un alivio, ¡oh! ¡Qué indescriptible! Aun así, me estremecí en todos los nervios al
pensar en cuán leve hundimiento de la maquinaria precipitaría ese hacha afilada y
reluciente sobre mi pecho. Fue la esperanza lo que provocó que el coraje se estremeciera
- el marco para encoger. Fue la esperanza, la esperanza que triunfa en el potro, que
susurra a los condenados a muerte incluso en las mazmorras de la Inquisición.

Vi que unas diez o doce vibraciones pondrían el acero en contacto real con
mi túnica, y con esta observación de repente se apoderó de mi espíritu toda la
aguda y recogida calma de la desesperación. Por primera vez en muchas horas,
o tal vez días, pensé. Ahora se me ocurrió que el vendaje, o cincha, que me
envolvía, era único. No estaba atado con un cordón separado. El primer golpe de
la media luna en forma de navaja a través de cualquier parte de la banda, la
despegaría de tal manera que podría desenrollarse de mi persona por medio de
mi mano izquierda. ¡Pero qué espantosa, en ese caso, la proximidad del acero! El
resultado de la más mínima lucha ¡qué letal! Además, ¿era probable que los
secuaces del torturador no hubieran previsto y previsto esta posibilidad? ¿Era
probable que el vendaje cruzara mi pecho en el camino del péndulo? Temiendo
encontrar mi desmayo y, al parecer, mi última esperanza frustrada, levanté la
cabeza hasta el punto de obtener una vista clara de mi pecho. La cincha envolvió
mis extremidades y mi cuerpo en todas direcciones, excepto en el camino de la
creciente destructora.

Apenas había dejado caer la cabeza de nuevo en su posición original, cuando me

vino a la mente lo que no puedo describir mejor que la mitad informe de esa idea de
liberación a la que he aludido anteriormente, y de la cual una parte solo flotaba
indeterminadamente a través de mi cuerpo. cerebro cuando llevé comida a mis labios
ardientes. Ahora todo el pensamiento estaba presente: débil, apenas cuerdo, apenas
definido, pero aún íntegro. Procedí de inmediato, con la energía nerviosa de la
desesperación, a intentar su ejecución.

Durante muchas horas, las inmediaciones de la estructura baja sobre la que

yacía había estado literalmente plagada de ratas. Eran salvajes, audaces,
hambrientos; sus ojos rojos mirándome como si esperaran que la inmovilidad
de mi parte me convirtiera en su presa. "¿A qué comida", pensé, "se han
acostumbrado en el pozo?"

Habían devorado, a pesar de todos mis esfuerzos por evitarlos, todo menos
un pequeño remanente del contenido del plato. Había caído en un balancín
habitual, o un movimiento de la mano sobre el plato, y, finalmente, la
uniformidad inconsciente del movimiento lo privó de efecto. En su voracidad, las
alimañas solían sujetarme los dedos con sus afilados colmillos. Con las
partículas de la vianda aceitosa y especiada que ahora quedaba, froté bien el
vendaje por donde pude alcanzarlo; luego, levantando la mano del suelo, me
quedé sin aliento.
 Al principio, los animales hambrientos se sobresaltaron y aterrorizaron ante
el cambio, ante el cese del movimiento. Retrocedieron alarmados; muchos
buscaron el pozo. Pero esto fue solo por un momento. No había contado en
vano con su voracidad. Al ver que permanecía inmóvil, uno o dos de los más
atrevidos saltaron sobre la estructura y olieron la cincha. Esto parecía la señal de
una prisa general. Adelante del pozo se apresuraron en tropas frescas. Se
aferraron a la madera, la invadieron y saltaron a centenares sobre mi persona.
El movimiento medido del péndulo no les molestó en absoluto. Evitando sus
golpes, se ocuparon de la venda ungida. Presionaron, se apiñaron sobre mí en
montones cada vez más acumulados. Se retorcieron sobre mi garganta; sus
labios fríos buscaron los míos; Estaba medio sofocado por su presión creciente;
asco, por la cual el mundo no tiene nombre, hinchó mi pecho y enfrió con una
pesada humedad mi corazón. Sin embargo, un minuto, y sentí que la lucha
terminaría. Claramente percibí el aflojamiento del vendaje. Sabía que en más de
un lugar ya debía estar cortado. Con una resolución más que humana me quedé
quieto.

Tampoco me había equivocado en mis cálculos, ni había aguantado en vano.

Finalmente me sentí libre. La cincha colgaba en tiras de mi cuerpo. Pero el golpe
del péndulo ya presionaba mi pecho. Había dividido la sarga de la túnica. Había
cortado el lino de debajo. Dos veces más se balanceó, y una aguda sensación de
dolor atravesó cada nervio. Pero había llegado el momento de la fuga. A un
gesto de mi mano, mis libertadores se alejaron tumultuosamente. Con un
movimiento constante, cauteloso, de reojo, encogiéndome y lento, me deslicé
del abrazo del vendaje y más allá del alcance de la cimitarra. Por el momento, al
menos, estaba libre.

¡Gratis! ¡Y al alcance de la Inquisición! Apenas había salido de mi lecho de

madera del horror sobre el suelo de piedra de la prisión, cuando cesó el
movimiento de la máquina infernal y la vi arrastrada, por una fuerza invisible, a
través del techo. Esta fue una lección que tomé desesperadamente en serio.
Indudablemente, todos mis movimientos fueron observados. ¡Libre! Sólo había
escapado de la muerte en una forma de agonía, para ser entregado a algo peor que
la muerte en alguna otra. Con ese pensamiento rodé nerviosamente mis ojos sobre
las barreras de hierro que me cerraban. Algo inusual, un cambio que, al principio,
no pude apreciar claramente, era obvio, se había producido en el apartamento.
Durante muchos minutos de abstracción soñadora y temblorosa, me dediqué a
conjeturas vanas e inconexas. Durante este período, me di cuenta, por primera vez,
del origen de la luz sulfurosa que iluminaba la celda. Procedía de una fisura, de
aproximadamente media pulgada de ancho, que se extendía por completo
alrededor de la prisión en la base de los muros, que así aparecían, y estaban,
completamente separados del piso. Intenté, pero por supuesto en vano, mirar a
través de la abertura.
 Cuando me levanté del intento, el misterio de la alteración en la cámara se rompió
de inmediato en mi entendimiento. He observado que, aunque los contornos de las
figuras en las paredes eran lo suficientemente distintos, los colores parecían borrosos e
indefinidos. Estos colores habían adquirido ahora, y estaban asumiendo
momentáneamente, una brillantez asombrosa e intensa, que daba a los espectrales y
diabólicos retratos un aspecto que podría haber excitado nervios aún más firmes que
los míos. Los ojos de demonio, de una vivacidad salvaje y espantosa, me miraban en mil
direcciones, donde ninguna había sido visible antes, y brillaban con el lustre
espeluznante de un fuego que no podía obligar a mi imaginación a considerar irreal.

¡Irreal! ¡Incluso mientras respiraba me llegaba a la nariz el aliento del

vapor de hierro caliente! ¡Un olor sofocante invadió la prisión! ¡Un resplandor
más profundo se posó en cada momento en los ojos que miraban mis
agonías! Un tinte más rico de carmesí se difundió sobre los horrores de la
sangre representados. Jadeé! ¡Jadeé por respirar! No cabía duda del designio
de mis torturadores ... ¡oh! más implacable! ¡Oh! el más endemoniado de los
hombres! Me aparté del metal brillante al centro de la celda. En medio del
pensamiento de la destrucción ardiente que se avecinaba, la idea de la
frescura del pozo se apoderó de mi alma como un bálsamo. Corrí a su borde
mortal. Lancé mi visión tensa abajo. El resplandor del techo encendido
iluminaba sus rincones más recónditos. Sin embargo, por un momento
salvaje, mi espíritu se negó a comprender el significado de lo que vi.
- ¡Oh! ¡Para que una voz hable! —¡Oh! ¡horror! —¡oh! cualquier horror excepto este! Con un
grito, corrí desde el margen y hundí la cara en mis manos, llorando
amargamente.
El calor aumentó rápidamente y una vez más miré hacia arriba, estremeciéndome como si tuviera un
ataque de fiebre. Había habido un segundo cambio en la celda, y ahora el cambio estaba obviamente en la
forma. Como antes, fue en vano que, al principio, me esforcé por apreciar o comprender lo que estaba
sucediendo. Pero no dudé mucho. La venganza inquisitorial había sido apresurada por mi doble fuga, y no
iba a haber más coqueteos con el Rey de los Terrores. La habitación había sido cuadrada. Vi que dos de sus
ángulos de hierro eran ahora agudos; dos, en consecuencia, obtusos. La terrible diferencia aumentó
rápidamente con un sonido sordo o gemido. En un instante, el apartamento había cambiado de forma a la
de una pastilla. Pero la alteración no se detuvo aquí; no esperaba ni deseaba que se detuviera. Podría
haber pegado las paredes rojas a mi pecho como una prenda de paz eterna. "¡Muerte", dije, "cualquier
muerte que no sea la del pozo!" ¡Engañar! ¿No habría sabido que dentro del pozo era el objeto del hierro
ardiente el que me empujaba? ¿Podría resistir su brillo? o, incluso eso, ¿podría soportar su presión? Y
ahora, cada vez más plano, crecía la pastilla, con una rapidez que no me dejaba tiempo para la
contemplación. Su centro, y por supuesto, su mayor ancho, llegaba justo sobre el enorme abismo. Me
encogí hacia atrás, pero las paredes que se cerraban me presionaron Su centro, y por supuesto, su mayor
ancho, llegaba justo sobre el enorme abismo. Me encogí hacia atrás, pero las paredes que se cerraban me
presionaron Su centro, y por supuesto, su mayor ancho, llegaba justo sobre el enorme abismo. Me encogí
hacia atrás, pero las paredes que se cerraban me presionaron
adelante sin resistencia. Por fin, para mi cuerpo abrasado y retorcido, ya no había ni un
centímetro de apoyo en el suelo firme de la prisión. No luché más, pero la agonía de mi
alma encontró desahogo en un fuerte, largo y último grito de desesperación. Sentí que
me tambaleaba al borde del abismo, aparté la mirada.

¡Hubo un zumbido discordante de voces humanas! ¡Hubo un fuerte toque como de

muchas trompetas! ¡Hubo un rechinar áspero como de mil truenos! ¡Los muros
ardientes retrocedieron! Un brazo extendido agarró el mío mientras caía,
desmayándome, en el abismo. Fue el del General Lasalle. El ejército francés había
entrado en Toledo. La Inquisición estaba en manos de sus enemigos.