El problema de los universales[editar]

Artículo principal: Problema de los universales

El nominalismo surgió en reacción al problema de los universales. En concreto, ¿qué

representa el hecho de que algunas cosas son del mismo tipo? Por ejemplo, Sócrates y
Platón: los dos son hombres, o bien, el hecho de que ciertas propiedades son repetibles: la
hierba, la camisa, y una rana son todas verdes. La pregunta es en virtud de qué Sócrates y
Platón son ambos hombres, y la hierba, la camisa, y la rana son todos verdes.
La respuesta realista es que todas las cosas verdes son de tal color en virtud de la existencia
de un universal, una sola cosa de alguna manera presente en ellas: el verdor de todas las
cosas verdes.4 La hierba, la camisa y la rana, comparten el universal verde. De modo que un
universal es algo repetible, que puede estar de manera íntegra en varios particulares a la vez.
El nominalismo, en cambio, niega la existencia de los universales. La motivación de este, se
deriva de varios lados. En primer lugar, la cuestión sobre dónde se encuentran esos
universales (si es que existen). Platón sostuvo que hay un reino de las formas abstractas o
universales separado del mundo físico (véase la teoría de las Formas). Los particulares
mundanos participan o imitan a esa Forma universal. Pero esto plantea la pregunta: ¿dónde
está este reino de lo universal? Una posibilidad es que se encuentra fuera de espacio y
tiempo. Sin embargo, los naturalistas sostiene que no hay nada fuera del espacio y del tiempo.
Algunos neoplatónicos, como Plotino y Agustín de Hipona, sostuvieron (anticipándose al
conceptualismo) que los universales están contenidos dentro de la mente de Dios.
Los realistas moderados sostienen que no hay ámbito en el que los universales existan, sino
que más bien los universales se encuentran en el espacio y el tiempo en los que se
manifiestan. Recordemos que un universal, como lo verde, se supone que es una única
entidad. Los nominalistas consideran inusual que pudiese haber una única cosa que existiese
en varios lugares al mismo tiempo. El realista mantiene que todas las instancias de verde se
mantienen unidas por la relación de participación o imitación, pero esta relación no puede ser
explicada.
Daniel Dennett es un filósofo que intenta ubicar el comienzo del conocimiento en el
funcionamiento del cerebro humano, y rechaza la idea de que hay algo de verde en el mundo
real. La única circunstancia que lo causa es que el cerebro reaccione a la palabra «verde».
El problema de los universales es una cuestión tratada durante toda la historia de la filosofía,
pero su debate se acentuó en la Edad Media, con autores como Guillermo de
Ockham o Roscelino de Compiègne.

Tipos de nominalismo[editar]
Hay varias formas de nominalismo que van desde el nominalismo extremo a una postura casi
realista.

Nominalismo de predicados[editar]
Según el nominalismo de predicados, un particular tiene la propiedad P si y solo si cae bajo el
predicado «P».1 Por ejemplo, Sócrates y Platón son hombres porque el predicado «es un
hombre» se aplica a ambos. Y este es el caso para todos los atributos de similitud entre
objetos. La principal crítica de esta visión es que no proporciona una solución suficiente al
problema de los universales en serio. Parece que no proporcionan una explicación metafísica
de lo que lo convierte en el caso de que un grupo de cosas son similares o están de acuerdo
en el atributo.