Capítulo 7: Levantamiento magnético

7.1 Introducción
El objetivo de un estudio magnético es investigar el subsuelo geología sobre la base de
anomalías en el campo magnético de la Tierra resultantes de las propiedades magnéticas de las
rocas subyacentes. Existen tipos de rocas que contienen suficientes minerales magnéticos para
producir anomalías magnéticas significativas.
La prospección magnética tiene muchas aplicaciones, desde estudios arqueológicos o de
ingeniería a pequeña escala hasta objetos metálicos enterrados, hasta estudios a gran escala
realizados para investigar la estructura geológica regional. Los estudios magnéticos se pueden
realizar en tierra, en el mar y en el aire.
7.2 Conceptos básicos
Los puntos dentro del imán donde los flujos convergentes se conocen como polos del imán.
Un imán de barra suspendido libremente se alinea de manera similar en el flujo del campo
magnético de la Tierra. El polo del imán que tiende a apuntar en la dirección del polo norte de la
Tierra se llama el norte que busca o polo positivo, y esto se equilibra con una búsqueda del sur o
polo negativo de idéntica fuerza en el extremo opuesto del imán.
La fuerza F entre dos polos magnéticos de fuerzas m1 y m2 separados por una distancia r viene
dada por donde µ0 y µR son constantes correspondientes a la permeabilidad magnética del vacío
y la relativa permeabilidad del medio que separa los polos. La fuerza es atractiva si los polos son
de diferente signo y repulsivo si son de signo similar.

El campo magnético B debido a un polo de fuerza a una distancia r del polo se define como la
fuerza ejercida sobre un polo positivo de la unidad en ese punto.

Los campos magnéticos se pueden definir en términos de potenciales magnéticos de manera

similar a los campos gravitacionales. Para un polo único de fuerza m, el potencial magnético V
en un distancia r desde el polo viene dada por:

La densidad del flujo magnético, medida sobre un área perpendicular a la dirección del flujo, se
conoce como inducción magnética o campo magnético B de la bobina. B es proporcional a H
(fuerza de magnetización) y el constante de proporcionalidad m se conoce como la magnética
permeabilidad. La ley de inducción de Lenz relaciona la tasa de cambio de flujo magnético en un
circuito al desarrollo de voltaje desarrollado dentro de él.
Los imanes comunes exhiben un par de polos y son, por lo tanto, denominados dipolos. El
momento magnético M de un dipolo con polos de fuerza m una distancia l de separación es
dada por M=ml
El momento magnético de una bobina portadora de corriente es proporcional al número de
vueltas de la bobina, su área de sección transversal y la magnitud de la corriente.
Cuando un material se coloca en un campo magnético, puede adquirir una magnetización en la
dirección del campo que se pierde cuando el material se retira del campo. Este fenómeno se
conoce como magnetismo inducido o polarización magnética, y resulta de la alineación de
dipolos elementales dentro del material en la dirección del campo. Como resultado de esta
alineación el material tiene polos magnéticos distribuidos sobre su superficie que corresponden a
los extremos de los dipolos. La intensidad de la magnetización inducida Ji de un material se
define como el momento dipolar por la unidad de volumen del material:

La intensidad de magnetización inducida es proporcional a la fuerza de la fuerza de

magnetización H del campo inductor:

donde k es la susceptibilidad magnética del material.

El campo magnético o inducción magnética B viene dado por:

donde µR es una constante adimensional conocida como permeabilidad magnética relativa. La

permeabilidad magnética m es por lo tanto igual al producto de la permeabilidad relativa y la
permeabilidad del vacío y tiene las mismas dimensiones que µ0.
En los materiales diamagnéticos, todas las capas de electrones están llenas y no existen electrones no
apareados. Cuando se colocan en un campo, las trayectorias orbitales de los electrones giran para producir
un campo magnético en oposición al campo aplicado. En consecuencia, la susceptibilidad de las
sustancias diamagnéticas es débil y negativa. En sustancias paramagnéticas, las capas de electrones
están incompletas de modo que un campo magnético resulta del giro de sus electrones no apareados.
Cuando colocados en un campo magnético externo, los dipolos correspondientes a los espines de
electrones no apareados giran para producir un campo en el mismo sentido que el campo aplicado de
modo que la susceptibilidad sea positiva y débil.
En materiales ferromagnéticos, los dipolos son paralelos,
dando lugar a una magnetización espontánea muy fuerte que
puede existir incluso en ausencia de una campo magnético y
una susceptibilidad muy alta. Las sustancias ferromagnéticas
incluyen hierro, cobalto y níquel.
En materiales antiferromagnéticos como la hematita, el
acoplamiento dipolo es antiparalelo con igual número de
dipolos en cada dirección. Los campos magnéticos de los
dipolos se cancelan automáticamente para que no haya efecto
magnético externo. Sin embargo, los defectos en la estructura
de la red cristalina puede dar lugar a una pequeña red de
magnetización, llamada antiferromagnetismo parasitario.
En materiales ferrimagnéticos como la magnetita, el
acoplamiento dipolo es igualmente antiparalelo, pero la fuerza
de los dipolos en cada dirección es desigual. En consecuencia estos materiales pueden exhibir una fuerte
magnetización espontánea y una alta susceptibilidad. Prácticamente todos los minerales con propiedades
magnéticas entran en este grupo.
La fuerza de la magnetización de ferromagnéticos y sustancias ferrimagnéticas disminuyen con la
temperatura y desaparecen a la temperatura de Curie. Encima esta temperatura se incrementan las
distancias interatómicas a separaciones que impiden el acoplamiento de electrones, y el material se
comporta como una sustancoa paramagnética ordinaria.

7.3 magnetismo de rocas

Las rocas ígneas básicas suelen ser altamente magnéticas debido a su contenido de magnetita
relativamente alto, la cual tiende a disminuir al aumentar la acidez de modo que las rocas ígneas
ácidas suelen ser menos magnéticas que las rocas básicas. Las rocas metamórficas también son
variable en su carácter magnético. Si la presión parcial de oxígeno es relativamente baja, la
magnetita se reabsorbe y el hierro y el oxígeno se incorporan en otras fases minerales como el
grado de metamorfismo aumenta. Sin embargo, las rocas sedimentarias son efectivamente no
magnéticos a menos que contengan una cantidad significativa de magnetita en la fracción
mineral pesada. Donde se observan anomalías magnéticas sobre áreas cubiertas de sedimentos,
las anomalías son generalmente causadas por un sótano ígneo o metamórfico subyacente, o por
intrusiones en los sedimentos. Las causas comunes de anomalías magnéticas incluyen diques,
umbrales con fallas, plegados o truncados y coladas de lava, intrusiones básicas masivas, rocas
metamórficas del basamento y cuerpos de mineral de magnetita.
7.4 El campo geomagnético
El campo geomagnético es geométricamente más complejo que el campo de gravedad de la
Tierra y exhibe una variación irregular tanto en orientación como en magnitud con latitud,
longitud y tiempo. En cualquier punto de la superficie de la Tierra, la aguja magnética asumirá
una posición en el espacio en la dirección del campo geomagnético ambiental, que generalmente
formará un ángulo tanto con la vertical como con la geográfica. El vector de campo total B tiene
una vertical
componente Z y un componente horizontal H en la dirección del norte magnético. El buzamiento
de B es la inclinación I del campo y el ángulo horizontal entre el norte geográfico y el magnético
es la declinación D. B varía en fuerza desde aproximadamente 25000nT en ecuatorial regiones a
aproximadamente 70000nT en los polos.

Los efectos magnéticos de origen externo provocan que el campo geomagnético varíe a diario
para producir variaciones diurnas. Algunos días (D o días perturbados) se distinguen por
variaciones diurnas mucho menos regulares e implican grandes perturbaciones a corto plazo en
el campo geomagnético, con amplitudes de hasta 1000nT, conocidas como tormentas
magnéticas.
7.5 Anomalías magnéticas
Todas las anomalías magnéticas causadas por rocas se superponen al campo geomagnético de la
misma manera que las anomalías de la gravedad se superponen al campo gravitacional de la
Tierra.
7.6 Instrumentos topográficos magnéticos
-Magnetómetro Fluxgate: El instrumento emplea dos núcleos ferromagnéticos idénticos de
tan alta permeabilidad que el campo geomagnético puede inducir una magnetización que es
una proporción de su valor de saturación.
-Magnetómetro de protones: Es utilizado para trabajos de levantamiento como para
monitoreo de observatorios. Es de precesión nuclear o magnetómetro de protones, cuyo
dispositivo sensor del magnetómetro de protones es un recipiente lleno con un líquido rico en
átomos de hidrógeno, como queroseno o agua, rodeada por un serpentín, el hidrógeno y los
núcleos (protones) actúan como pequeños dipolos que normalmente se alinean paralelo al
campo geomagnético ambiental. Muchos magnetómetros de protones modernos utilizan el
efecto Overhauser.
-Magnetómetro de bombeo óptico: Tienen precisión significativamente mayor que otros
tipos. Conducen a que la célula deja de absorber luz y pasa de opaca a transparente, la
diferencia de energía entre los niveles 1 y 2 es proporcional a la fuerza del campo magnético
ambiental. La despolarización tiene lugar mediante la aplicación de potencia de
 radiofrecuencia y la longitud de onda correspondiente y la diferencia de energía entre los
niveles 1 y 2 es una medida de la fuerza del campo magnético.
-Gradiómetros magnéticos: son magnetómetros diferenciales en que el espacio entre los
sensores es fijo y pequeño con respecto a la distancia del cuerpo causal, el cual medirá el
gradiente del campo magnético. Los gradiómetros magnéticos se emplean en levantamientos
de campos magnéticos poco profundos, ya que las anomalías del gradiente tienden a ser
complejas en sus componentes individuales y se puede utilizar en la determinación de la
ubicación, forma y profundidad de los cuerpos causales.
7.7 Levantamientos magnéticos terrestres
Se realizan en áreas relativamente pequeñas en un objetivo previamente definido. En
consecuencia, el espaciamiento de las estaciones es comúnmente del orden de 10 a 100 m,
aunque pueden ser empleada donde los gradientes magnéticos son altos. Las lecturas no deben
tomarse cerca de objetos metálicos como líneas de ferrocarril, automóviles, carreteras, cercas,
casas; lo que podría perturbar el campo magnético local.
7.7 Estudios aeromagnéticos y marinos
La gran mayoría de los levantamientos magnéticos se llevan a cabo en el aire, con el sensor
remolcado en una carcasa conocida como "pájaro" para quitar el instrumento de los efectos
magnéticos de la aeronave o fijado en un "aguijón" en la cola de la aeronave, en cuyo caso las
instalaciones de bobinas internas compensan el campo magnético de la aeronave. El
levantamiento aeromagnético es rápido y rentable.
Las técnicas de levantamiento magnético marino son similares a los de la topografía aérea. El
sensor se remolca en un "Pescar" al menos dos barcos de eslora detrás del barco para eliminar
sus efectos magnéticos. La topografía marina es más lenta que el levantamiento aeromagnético,
pero se lleva a cabo junto con varios otros métodos geofísicos, como el levantamiento
gravitacional y el perfil sísmico continuo, que no se pueden emplear en el aire.
7.8 Reducción de observaciones magnéticas
Se utilizan para eliminar todas las causas de la variación magnética que surgen de los efectos
magnéticos de la subsuperficie. Pueden ser:
-Corrección de la variación diurna: En tierra, el magnetómetro se lee en una estación base
fija periódicamente durante el día. Las diferencias observadas en las lecturas base son luego
distribuidas entre las lecturas en las estaciones ocupadas durante el día según la hora de
observación. Deben recordarse que las lecturas base tomadas durante los estudios de
gravedad se realizan para corregir tanto la deriva del gravímetro y los efectos de las mareas.
Tal procedimiento es ineficaz ya que el instrumento tiene que ser regresado periódicamente a
una ubicación base y no es práctico en estudios marinos o aéreos.
-Corrección geomagnética: Es el equivalente magnético de la corrección de latitud en el
levantamiento de gravedad, que elimina el efecto de un campo de referencia geomagnético de
los datos del levantamiento. El método más riguroso de corrección geomagnética es el uso
 del IGRF, que expresa el campo geomagnético inalterado en términos de un gran número de
armónicos e incluye términos temporales para corregir la variación secular. La complejidad
del IGRF requiere el cálculo de correcciones por computadora. Debe tenerse en cuenta que el
IGRF es imperfecto ya que los armónicos empleados son basados relativamente en
observatorios magnéticos dispersos.
-Correcciones de elevación y terreno: El gradiente vertical del campo geomagnético es solo
unos 0.03nTm-1 en los polos y -0.015nTm-1 en el ecuador, por lo que normalmente no se
aplica una corrección de elevación. La influencia de la topografía puede ser significativa en
estudios magnéticos terrestres, pero no es completamente predecible, ya que depende de las
propiedades magnéticas, por lo tanto, en la topografía magnética, las correcciones del terreno
rara vez se aplican.
7.10 Interpretación de anomalías magnéticas
La anomalía de la gravedad de un cuerpo causal es totalmente positivo o negativo, dependiendo
de si el cuerpo es más o menos denso que su entorno, mientras que la anomalía magnética de un
cuerpo finito contiene invariablemente elementos positivos y negativos que surgen de la
naturaleza dipolar del magnetismo.
-Interpretación directa: Limitan la profundidad, y esto puede deducirse de anomalías
magnéticas haciendo uso de su propiedad de decaimiento rápido con la distancia de la
fuente magnética. Las anomalías causadas por estructuras poco profundas están más
dominadas por componentes de longitud de onda corta. Este efecto se puede cuantificar
calculando el espectro de potencia de la anomalía. Estas técnicas de análisis espectral
proporcionan estimaciones de profundidad rápidas de datos digitales espaciados
regularmente.
-Interpretación indirecta: Es similar a la interpretación de la gravedad en el sentido de que
se intenta emparejar la anomalía observada con la calculada para un modelo mediante
ajustes iterativos al modelo. Las anomalías magnéticas pueden simularse con un solo
dipolo. Tal aproximación a la magnetización de un cuerpo geológico es a menudo válida
para minerales altamente magnéticos, cuya dirección de magnetización tiende a alinearse
con su dimensión larga. En tales casos, la anomalía se calcula sumando los efectos de
ambos polos en los puntos de observación-
Transformaciones de campos potenciales
Los campos magnéticos se pueden determinar por diferenciación del potencial relevante en la
dirección requerida, la ecuación de Poisson proporciona un método de transformación magnética
en campos gravitacionales y viceversa para cuerpos en que la relación entre la intensidad de
magnetización y la densidad permanece constante.
Aplicaciones de la topografía magnética
El levantamiento magnético es una técnica rápida y rentable y representa una de las más
utilizadas en los métodos geofísicos en términos de longitud de la línea topográfica. Las
topografías magnéticas se utilizan ampliamente en la búsqueda para los depósitos de minerales
metalíferos. Los levantamientos magnéticos son capaces de localizar depósitos masivos de
sulfuros, especialmente cuando se usan junto con métodos electromagnéticos.
Referencia bibliográfica
Philip, K. An introduction to geophysical exploration. Libro guía, capítulo 7, 2002