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HISTORIA

Las reformas de Mario: los 7 secretos que forjaron a las invencibles

legiones romanas
A partir del 107 A.C., el cónsul Cayo Mario implantó una serie de modificaciones en los
ejércitos de Roma que, a la larga, sentaron la base de las legiones que dominaron Europa
durante la época imperial

Manuel P. Villatoro SEGUIR

Actualizado:02/04/2020 08:30h GUARDAR

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éxito de las mitificadas legiones. Cayo Julio
La dieta que convirtió a los
César o Augusto son solo algunos de los que, al soldados de los Tercios en las
frente de la mejor maquinaria militar de la legiones romanas de España
antigüedad, fueron elevados hasta el Olimpo de
Resuelto el misterio de la mítica
los generales de la Ciudad Eterna. Por batalla en la que Aníbal aplastó a
un gigantesco ejército en Hispania
desgracia, no ha ocurrido lo mismo con Cayo
Mario (157 – 86 A.C.). Más recordado por su El acto más vil de las legiones
actividad política (fue cónsul hasta en siete romanas en Hispania: la traición
ESPAÑA que destruyó a 20.000 vacceos
ocasiones) que por sus éxitos militares, este
Los clientes de gimnasios, guarderías y academias podrán recibir compensaciones por servicios no prestados
 curioso personaje fue el verdadero arquitecto de los ejércitos que, siglos
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después, dominarían una buena parte de Europa. Y todo, gracias a una serie
de reformas instauradas a partir del 107 A.C. (en plena era republicana)
tales como reformular la estructura de los contingentes o reclutar a las
clases más bajas de la sociedad.

1-Popularizar el ejército
La primera de las grandes reformas de Cayo Mario consistió en popularizar
el acceso al ejército. Entre los años 107 y 104 A. C., el militar reclutó nuevos
soldados entre los «capite censi», la clase social más baja de Roma. Aquello
supuso una revolución ya que, hasta entonces (y como explica el historiador
Carlos Díaz Sánchez en su obra «Personajes ilustres de la historia»), el
Estado siempre había llamado a filas a los ciudadanos con cierto nivel
adquisitivo. La lógica era simple. Por un lado, consideraban que los más
adinerados tenían más que perder y combatirían con más efusividad en el
campo de batalla. Por otro, podían costearse un armamento mejor gracias.

Con todo, tan verdad como que Mario se valió de los «capite censi» (de
forma literal, «censo por cabezas» -y no por propiedades-) también es que
existe un vivo debate entre los historiadores sobre esta reforma. La primera
controversia es si, antes de esta medida, Roma había recurrido a reclutar
soldados entre las clases bajas. El historiador del siglo I Plutarco es
partidario de que los generales jamás habían «aceptado a ese tipo de gente».
Sin embargo, Tito Livio si hizo referencia en sus escritos a que, en el
pasado, ya se había apostado por llamar a filas a voluntarios «no adsidui»
(«no contribuyentes») o esclavos. En la actualidad, la mayor parte de los
expertos apuntan a lo segundo.

Por otro lado, y según señala el historiador Arthur Keauveney en «The

Army in the Roman Revolution», parece ser que Mario se valió de esta
ESPAÑA
revolución solo de forma esporádica para obtener más hombres en
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 momentos de escasez (por ejemplo, la guerra contra el númida Yugurta).
HISTORIA
Más allá de que, en principio, solo se aplicase la medida de forma ocasional,
la realidad es que la idea no tardó en generalizarse debido a que solventó
varios de los problemas que desangraban a la antigua Roma: la falta de
combatientes durante los años en los que había más guerras; el declive en la
economía que se generaba cuando aquellos que contaban con tierras para
cultivar se marchaban al frente y el descontento general entre las clases
medias.

Cayo Mario

2-El soldado profesional

Esta primera reforma obligó a Cayo Mario a fomentar otros tantos cambios
para convencer a los proletarios de que se alistaran en las legiones. Aunque
la promesa de recibir un salario digno y alimentos a cambio de su trabajo
ya era, para muchos, suficiente recompensa, les ofreció también mejorar su
estatus en el ejército a través de un servicio de 25 años (tiempo que, a la
postre, se fue reduciendo), recibir tierras y una pensión al jubilarse y, por
último, obtener una infinidad de riquezas gracias a los botines que robaran
en el campo de batalla.

ESPAÑA
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 HISTORIA

Videollamadas con el médico para descongestionar el sistema sanitario

Sin saberlo, había creado el ejército profesional; una fuerza que ansiaba
dedicar su vida a batallar y cuya experiencia en el uso de las armas se
acrecentaba mes a mes y combate a combate.

3-Estandarización del armamento

El problema de llamar a filas a las clases más bajas es que una buena parte
de los nuevos reclutas no podían sufragarse su armamento. Como solución,
Mario se valió de la «lex militaris» establecida por Cayo Graco dos décadas
antes. Una serie de normas que, entre otras tantas cosas, establecían que los
soldados debían ser equipados a expensas del Estado. Aunque es cierto que
dichas directrices estaban ya aprobadas (y no era la primera vez que se
utilizaban) también lo es que nuestro protagonista fue uno de los primeros
en impulsarlas y convertirlas en generales.

El resultado no pudo ser mejor, tal y como explica Díaz Sánchez en su obra
«Grandes generales de la Antigüedad»: «Así, el nuevo cónsul estandarizó el
casco de bronce de Montefortino o el de tipo Coolus, la lorica hamata, el
escudo ovalado y, como armamento ofensivo, dos lanzas, una espada y una
daga. Mario había conseguido crear un nuevo ejército sufragado por el
Estado, que se comprometía a estar con él en campaña».

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4-Veteranos y auxiliares
Se suele olvidar que Cayo Mario recurrió también a otro tipo de luchadores
cuando había escasez de ciudadanos que reclutar. Estos fueron los
«evocati», veteranos ya retirados de otras tantas guerras que, como
especifica Stephen Dando-Collins en su magna «Legiones de Roma»,
empezaron con este general la curiosa tradición de poner al servicio de
Roma su experiencia en combate.

El historiador Carlos Díaz Sánchez, por su parte, desvela en «Grandes

generales de la antigüedad» que el revolucionario militar recurrió por
primera vez a ellos cuando el Senado le entregó una sola legión para
enfrentarse a sus enemigos en África.

Mario también estructuró y se valió de los «auxilia», población no itálica

que combatía a la manera de cada pueblo. «Estos “auxilia” se distribuían
entre la infantería o la caballería romana según la especialización», añade
Díaz Sánchez en su obra. Para atraerles hasta el ejército, el general les
prometió que, al licenciarse, obtendrían la ciudadanía.

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Mario, en las ruinas de Cartago

5-Nace el águila
Según Plinio el Viejo, Mario quiso fomentar el espíritu de unidad de las
legiones romanas a través de un solo símbolo. En los ejércitos previos a la
llegada del cónsul había cinco animales en los estandartes: el águila, el
jabalí, el minotauro, el caballo y el lobo. Al parecer (y aunque los expertos
no se ponen de acuerdo en la causa) para diferenciar a los tipos de
combatientes según su capacidad adquisitiva. Nuestro protagonista
implantó la mítica «Aquila» como imagen común para todos ellos, lo que
favoreció los sentimientos de equipo y camaradería entre los soldados.

6-Novedosa estructura
Una de las reformas más complejas implantadas (no creada, pues ya se
había utilizado previamente) por Mario fue la reformulación de la
estructura clásica de las legiones. Hasta entonces, los ejércitos contaban con
«manípulos»: unidades divididas en dos «centurias» de 80 combatientes
cada una. La forma de combatir de estos grupos consistía en lanzarse en
tromba contra el enemigo hasta obtener la victoria gracias a la superioridad
numérica.
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El cónsul entendió que este sistema costaba una gran cantidad de vidas a la
Ciudad Eterna y que los «manípulos» eran demasiado pequeños para hacer
frente al ingente número de bárbaros contra los que combatían en
diferentes partes de Europa. Así pues, ideó una nueva estructura con varias
ventajas.

En primer lugar, estableció que la unidad básica de los ejércitos fuera el

«contubernium», formado por nueve soldados (dos de ellos auxiliares)
liderado por un «decanus». Este oficial era elegido entre sus compañeros, lo
que acabó con los tradicionales ascensos a dedo tan habituales durante
décadas. Diez «contubernium» daban lugar a una «centuria» (dirigida por
un «centurión»); seis «centurias» eran una «cohorte» y diez de estas
resultaban en la mítica «legión».

Aunque a primera vista parezca engorroso, lo cierto es que la novedad fue

muy efectiva. La «cohorte», la unidad más habitual a partir de entonces en
los campos de batalla, tenía la capacidad de enfrentarse a enemigos que
intentaran flanquearla o rodearla gracias a su elevado número de
legionarios. Por si fuera poco, a partir de la llegada de Mario se fomentó el
combate en tres líneas y el relevo entre ellas para evitar el agotamiento.
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7-Las mulas de Mario

La última de estas curiosas reformas fue logística. El cónsul redujo las
gigantescas caravanas de animales que portaban las vituallas y el
equipamiento de los hombres y obligó a sus legionarios a llevar su equipo
durante largas marchas. Esta sencilla modificación mejoró la forma física
de los combatientes y evitó que los ejércitos perdieran sus alimentos y
armas cuando el enemigo lograba hacerse con los convoyes de carga.

Así lo atestiguó el propio Plutarco en sus textos:

ESPAÑA
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 «En la marcha hacía de camino trabajar a la tropa, ejercitándola en toda
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especie de correrías y en jornadas largas, y precisando a los soldados a llevar
y preparar por sí mismos lo que diariamente había de servirles: de donde
dicen proviene el que desde entonces a los aficionados al trabajo, y a los que
con presteza ejecutan lo que se les manda, se les llame mulos marianos,
aunque otros dan a esta expresión diferente origen. Porque queriendo
Escipión, cuando sitiaba a Numancia, pasar revista, no sólo de armas y
caballos, sino también de acémilas y carros, para ver en qué estado tenía cada
uno estas cosas, se dice que Mario presentó un caballo perfectamente cuidado
y mantenido por él mismo, y además un mulo, sobresaliendo entre todos en
gordura, en mansedumbre y en fuerza; por lo que no solamente se mostró
contento Escipión con esta especie de cuidado de Mario, sino que hacía
frecuentemente mención de ella, y de aquí nació el que los que querían por
vejamen alabar a alguno de puntual, de sufrido y de trabajador, le llamaban
mulo de Mario».

Entre la política y el mando militar

Poco se sabe del origen de Cayo Mario, el militar que -además de destacar en
el campo de batalla como un general correcto- se convirtió en el gran
reformador de las legiones romanas. Pero vayamos por partes. Ni su madre
ni su padre eran personajes influyentes entre los magistrados; todo lo
contrario, más bien eran unos completos desconocidos. Es decir, que tuvo
que ganarse, desde que fue alumbrado en el año 157 a. C., su hueco en la
élite de la Ciudad Eterna. Cejado en ser alguien, superó el no contar con un
esclavo griego que le educara desde su infancia (sus progenitores no podían
pagarlo) y se esforzó por despuntar entre sus coetáneos.

Lo logró y el preceptor de su familia, Cecilio Metelo, le premió

introduciéndole en el mundo militar, donde sus hazañas podrían
proporcionarle votos, dinero y fama. No hay que negar que tuvo suerte,
pues fue enviado a Hispania a las órdenes del gran Escipión Emiliano, el
general que logró romper el candado de la ciudad de Numancia. En la
Península, y con apenas 23 primaveras a sus espaldas, Mario bebió de la
sabiduría militar del hombre que había destruido Cartago y fue testigo de
los enfrentamientos entre dos de los contingentes más temibles de la época.
A su vez, aprendió que la disciplina y el entrenamiento eran vitales para
que las tropas estuvieran en una forma metal y física óptima.

Tras conseguir una épica victoria militar en el río Mutul, y ya popular entre
la población, Mario dio el salto a la política y logró convertirse en cónsul en
ESPAÑA
el clientes
Los 106 a.deC. Con todo,
gimnasios, lasyenvidias
guarderías de su
academias podrán antiguo
recibir (e influyente)
compensaciones valedor,
por servicios no prestados
 Metelo, provocaron que el Senado solo le ofreciera la provincia de África y
HISTORIA
apenas una legión para defenderla. Necesitado de hombres capaces de
combatir al general local Yugurta, nuestro todavía joven oficial revolucionó
el sistema de reclutamiento en su favor e introdujo varias modificaciones
que, a la larga, sentarían las bases de las míticas legiones romanas que
lideraron personajes como el gran Julio César.
TEMAS

Antigua Roma Historia Ejército profesional

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