Tomo I I

Savia
Amazonas
-
Orinoco
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Inventario botánico de Colombia

Amazonas-Orinoco
In v en ta r io botá n ico
de l a r egión
Inventario botánico de Colombia

Tomo I I
Savia Amazonas - Orinoco
S avia A mazonas - O rinoco Edición
Inventario botánico de las regiones Amazonas y Orinoco
Este tomo y los demás de la Colección Savia son una
C olección S avia contribución del Grupo Argos a la difusión del patrimonio
Inventario botánico de Colombia botánico colombiano. Fueron concebidos por esta empresa bajo
Tomo dos de cinco la presidencia de José Alberto Vélez y contaron con el apoyo
Colombia, 2013 conceptual de Juan Luis Mejía, Rafael Obregón,
www.saviabotanica.com Cecilia María Vélez y Juan David Uribe

Dirección editorial Corrector de estilo

Ana María Cano, Héctor Rincón Carlos José Restrepo

Curador científico Correctora de pruebas

Álvaro Cogollo Pacheco Silvia García

Redacción de textos Correctora técnica

Patricia Nieto, Fernando Quiroz, Óscar Hernando Ocampo, Marcela Serna
Úver Valencia, Adriana Echeverry, Cristian Zapata,
Rodrigo Botero García, Laura Ospina, María José París, Índice onomástico
Ana María Cano, Héctor Rincón Nancy Rocío Gutiérrez

Investigación y documentación Corrección de color

Cristina Lucía Valdés, Camila Uribe-Holguín, Ana Patricia Roa, Gabriel Daza
Sergio Silva Numa, Theo González, Felipe González, Lina Pérez,
equipo de Una Tinta Medios Impresión
Panamericana Formas e Impresos S. A.,
Fotografía quien solo actúa como impresor
Ana María Mejía, Aldo Brando, Héctor Rincón, Julián Lineros
ISBN: 978-958-58250-0-0
Concepto y diseño
Efraín Pérez Niño, Diego Cortés Guzmán, Marcela Rodríguez, Copyright Grupo Argos 2013
Karen Sofía Barrera, equipo de Una Tinta Medios Centro Santillana, Cra. 43A n. 1A sur 143, Torre norte
Medellín, Colombia - www.argos.com.co
Ilustraciones
Alejandro García Restrepo Queda prohibida sin la autorización escrita de los titulares
del copyrigth bajo las sanciones establecidas en las leyes,
Ilustración botánica la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier
Eulalia De Valdenebro medio o procedimiento
 G rat i t ud
Con las aguas sin fin que nos llevaron a la intimidad de la selva.
Y a los caminos rectos que nos adentraron por las sabanas.
A Gustavo Rincón quien nos señaló el camino de la Estrella Fluvial de Oriente
y a Rosario Novoa sin cuya sonrisa es imposible escalar tepuyes y navegar el Orinoco.
A Pijachi, hermano, hijo de la jungla y brújula de aquella expedición amazónica.
A Wade Davis y su traductor Nicolás Suescún, inspiradores
de una manera poética de contar las plantas.

L a C ol ec c ión Sav ia
Este libro de Savia Amazonas - Orinoco es el segundo de cinco tomos auspiciados
por el Grupo Argos, con la descripción del paisaje botánico de Colombia dividido por regiones. El
primer tomo se ocupa de Caribe y los siguientes de Pacífico, Oriente y región Andina.
No se trata de una colección de libros de botánica ni de fotografía en el sentido estricto, porque la
Colección Savia se propone tener el periodismo al servicio de la divulgación científica de la botáni-
ca para lograr hacer comprensible un patrimonio nacional, que es la manera elemental de preservarlo.
Este libro, el anterior y los que siguen están concebidos con la idea de que la botánica está presente
en la vida cotidiana de una manera que a veces ni nos damos cuenta y esto demuestra que sin ella es
imposible la preservación de la vida en este planeta.
Esta es una contribución que el Grupo Argos hace a la sostenibilidad
al concebir y apoyar la realización de la
Colección Savia.
t

∙3∙
 Savia Amazonas - Orinoco Ín dic e de con t en id o s

P r e s e ntac ión
La opulencia ignorada 8
Grupo Argos

P e r f i l A m a z on as
Amazonia amplia, ancha, ignota 10
Héctor Rincón

R e g ión A m az on as- Or ino c o

Mapa de la región Amazonas-Orinoco 17
Alejandro García Restrepo

P e r f i l O r i no c o
Hija de las rocas y de las aguas 18
Patricia Nieto

P i e de mont e s
Los piedemontes 26
María José París

Perfiles
El sabio Triana 32
Ana María Cano

Tr e s pl antas sim ból ic as de l a r eg ión

Emblemáticas 33
Eulalia De Valdenebro

C o c i na
Carne, yuca y pepas 34
Patricia Nieto

Se r raní a de C h ir ibiq ue t e
Chiribiquete, gema verde entre rocas 42
Óscar Hernando Ocampo
M ade rabl e s
Poderosa y desnuda como la madera 50
Cristian Zapata

Andé n or i no q uen se
Andén orinoquense 58
Héctor Rincón

Per f i l e s
El sabio Schultes 64
Héctor Rincón

M or ic hal e s
Ay mi llanura 65

M ús ic a
Los sonidos de la selva 66
Úver Valencia

Frutal e s
La selva es dulce 74
Adriana Echeverry

Le y e ndas
Prodigiosas y amargas 82
Patricia Nieto

M und o A m a z ón ic o
De potrero a jardín botánico 90
Ana María Cano

Per f i l e s
El sabio García Barriga 96
Ana María Cano

Á r b ol e s c ol oni z ad o s
Epífitas 97
Con poema de Leopoldo Lugones

Ser raní a de L a Mac ar en a

La Macarena, el mundo perdido 98
Óscar Hernando Ocampo
M e dic i nal e s
Para males de cuerpo y alma 106
Fernando Quiroz

A rt e s aní as
Arte con ancestro 114
Ana María Cano

P ulmón de l Mun d o
Amazonia, el termómetro de la Tierra 122
Rodrigo Botero García

P ue bl os
Cumaral 130
Inírida 131
Yopal 132
Guamal 133
Laura Ospina

M apa r e g ion al de par q ue s n ac ion al e s

La Colombia más verde 134
Marcela Rodríguez

Hi st or i a
El paraíso del diablo 136
Patricia Nieto

Í ndic e de f o to g raf ías e il u st rac ion e s

La vida privada de las imágenes 140
Héctor Rincón

Bibliografía Savia Amazonas - Orinoco 155

Indice onomástico Savia Amazonas - Orinoco 165

Nancy Rocío Gutiérrez
 La opulencia
ignorada

ener de frente la desmesura de las cuencas del Amazonas y del Orinoco para abor-
darlas y extraer de ellas el segundo volumen de la Colección Savia, constituyó un
fascinante desafío que asumimos con una mezcla deslumbrada de espíritu científico
y ánimo aventurero que nos permitió sentir en sus interminables trochas las pulsaciones de la
Colombia más remota.
Este otro país inmenso, plano, que coloreamos de verdes en los mapas de la infancia y en
la adolescencia lo soñamos como una jungla de ruidos feroces y de pantanos devoradores, es
un país más grande incluso, inconmensurable casi, habitado por colombianos totales que viven
de lo que les da la tierra, del inmenso tesoro botánico que los socorre y al que han domesti-
cado para valerse de sus virtudes en la medicina, en la alimentación, en la construcción de sus
viviendas, en la magia y en la aplicación de sus talentos artísticos.
A esta opulencia está destinado este segundo tomo de Savia. A contar eso que hay en
sus sabanas airosas, en los recovecos de sus humedales, en la penumbra de sus junglas. A eso
que florece en las riberas de estos ríos que atraviesan bosques y forman caños y hacen esteros.
A registrar esta naturaleza de la que viven sus habitantes, vencedores todos los días en la lu-
cha por la supervivencia que libran en lejanías inverosímiles. A esta fortuna que tenemos los
colombianos de poseer dos cuencas de estos dos ríos atronadores, que forman dos mundos
aparte aunque comparten subregiones, culturas, hitos geológicos, vegetación y esperanzas, al
Amazonas-Orinoco, está dedicado este Savia que continúa con la Colección iniciada con
el tomo primero dedicado a hacer un inventario botánico del Caribe.
Nuestro asombro ante semejante benevolencia de la naturaleza no hace más que reiterar
lo hallado por científicos colombianos y extranjeros que han recorrido estas tierras bendecidas.
Intrépidos todos, héroes todos por sortear los impedimentos para sus exploraciones, son mu-
chos quienes se han atrevido a hurgar planicies y selvas para saber su contenido. Entre ellos,
José Jerónimo Triana y Hernando García Barriga, colombianos, y Richard Evans Schultes,

∙8∙
 P r e s e ntac ión

estadounidense, son objeto de apenas obvios reconocimientos en este libro; y Wade Davis, el
antropólogo y explorador botánico de la Amazonia, autor del ya mítico libro El río, nos ha
hecho el honor de presidir los actos académicos de presentación de este volumen de Savia.
A toda esta tierra sobre la que ellos y muchos otros pusieron los ojos y el corazón y que ha
sido mirada por siglos con desdén por la Colombia apretujada en el centro de sus cordilleras o
en las planicies de sus valles urbanizados, le dedicamos en la Colección Savia conciencia e
ilusión para lograr este libro. Una tierra que ha sido mirada más que con desdén, con ignorancia.
Más que con desdén y con ignorancia, con incertidumbre porque no ha habido sobre estos
768.556 kilómetros cuadrados (el 67,3 por ciento de la tierra firme de Colombia) una orientación.
Su historia está hecha de bandazos y ha sido construida, por larguísimos años, por bandidos
dada la ausencia del Estado, de una política de Estado que le defina la vocación y ponga toda
esta extensión prodigiosa al servicio del desarrollo íntegro. Una política sostenible, cualquiera
que sea pero que sea, le aportaría a Colombia unos recursos naturales que envidian todos en un
planeta escaso de ellos, ubicados en una región donde cabría sobradamente dos veces Alemania.
Quizás —y esta es la razón que inspira la Colección Savia—, quizás un libro como
este ayude a Colombia a acercarse a esta realidad próspera, sobrecogedora, de un territorio
ignoto. A que este Amazonas - Orinoco no sea esa mancha de verdes que vemos en el mapa
sin verla, es a lo que queremos invitar con este volumen de este Savia ii. A que la miremos
detenidamente en su dimensión y en las maravillas que guarda. A que de repente, al abarcarla,
le demos a esta región la dimensión que Borges le concede a la India: la Tierra es grande, pero
Amazonas-Orinoco es más vasta.

‐ Grupo Argos ‐
t

∙9∙
 Amazonia
amplia, ancha, ignota

an verde y tan densa y tan enigmática, vista a vuelo de avión la cuenca del
Amazonas es de una fertilidad suprema porque de ella se ve que brotan árboles
de tamaño colosal y por ella ruedan ríos que son hilos del color de la plata o del
color del pantano, que serpentean enormes por entre esos bosques de nunca acabar.
Es que son, 483.119 kilómetros cuadrados en Colombia, que es el cuarenta y uno
por ciento del territorio continental nacional que cubren territorios de nueve departa-
mentos. Una inmensidad en la que cabe quince veces Bélgica y ochenta y siete veces
Holanda o Alemania entraría entera y holgadamente, pero esta inmensidad colombiana
es apenas el ocho por ciento de toda la cuenca del gran Amazonas de la que tienen parte
Brasil, Venezuela, Perú, Bolivia, Ecuador, Guyana y Surinam.
Tan grande, pues, como un mar interior, lo que corres- Inconmensurable casi, la Amazonia es
ponde del Amazonas a Colombia está marcado por unos lin- un mundo donde cabrían muchos países
deros que suenan tan distantes y tan bellos que habría que y un enigma que han logrado dominar y vivir
escribirles una novela: se parte de la desembocadura del río de él cientos de miles de colombianos
Vichada en el Orinoco y se sigue por la orilla sur de su vega,
para luego, con rumbo suroeste, pasar por los nacimientos de los ríos Uvá, Iteviare y
Siare, hasta llegar a la boca del caño Jabón en el río Guaviare. Ahí, Guaviare arriba,
se sigue hasta encontrar el río Ariari. Después se va aguas arriba por este río hasta la
boca del Güejar y, por este último, aguas arriba hasta encontrar el río Sanza, el cual
se remonta hasta su nacimiento. Desde este punto se enruta en línea recta con direc-
ción occidente hasta encontrar el río Guayabero y se busca su nacimiento en el cerro
Triunfo. A partir del cerro Triunfo, se va en dirección sur hasta la línea divisoria
de los ríos amazónicos en la frontera con Ecuador. El polígono se cierra siguiendo

∙ 10 ∙
 P e r f i l A m a z onas

Amacise
Erythrina fusca

Ají Arazá
Capsicum annuum Eugenia stipitata

∙ 11 ∙
 Victoria regia
Victoria amazonica

los límites internacionales amazónicos con Ecuador, Perú, Brasil y Venezuela, hasta
encontrar la desembocadura del río Vichada en el río Orinoco.
Todo esto, al occidente, está limitado por la cordillera Oriental de Colombia y
al norte los ríos Guaviare y Vichada son los que anuncian que la cuenca del Amazo-
nas llega hasta allí porque allí comienza la Orinoquia.
Tanto verde, sin embargo, no significa fertilidad. Los suelos son más que hosti-
les y ante su baja productividad el esfuerzo de los habitantes de esta región, que son
un millón trescientos mil en esta década del siglo xxi, la mayor parte integrantes de
ciento veinte etnias indígenas, es mayúsculo. Pero de la selva viven. Viven de la diver-
sidad de sus cultivos y de la innumerable variedad de fauna que puebla los bosques
y los ríos y las quebradas que abundan, marcadas todas esas aguas por una particula-
ridad visible: los ríos que nacen en las alturas andinas van con sus aguas claras, ricas
en nutrientes como ocurre, por ejemplo, con los ríos Caquetá y Putumayo. Los ríos
amazónicos, en cambio, que nacen en la meseta, en la selva misma, tienen sus aguas
Huito marrón porque van cargados con mucha materia orgánica descompuesta por las altas
Genipa americana temperaturas y la humedad de la región, como le pasa, también por ejemplo, a los

∙ 12 ∙

ríos Guainía, Vaupés y Apaporis, que son majestuosos
pero pobres en nutrientes.
Hablando de ríos, se dice Amazonia para bautizar
toda la región por cuenta de su atronador nombre, pero
no se honra la inmensidad de los otros cuya extensión
es descomunal. Me explico: dentro de Colombia el
Amazonas tiene 116 kilómetros de longitud y hace una
cuenca de sesenta mil kilómetros. Pero el río Guaviare
mide mil trescientos cincuenta kilómetros y su cuenca
es de ciento doce mil kilómetros cuadrados, y recorrer
íntegro el río Putumayo en la parte colombiana es un
viaje de mil seiscientos cincuenta kilómetros. Y si te
metes a navegar el Caquetá contarás, uno a uno, hasta
mil doscientos kilómetros. Distancias así. Así son al-
gunos de los ríos de la Amazonia, torrentosos muchos,
remotos todos, plácidos algunos como el Inírida y de
belleza sobrecogedora varios como el Bita o como el
Caño Cristales, tan fotografiado con sus aguas teñidas
de rojo cuando se alborotan las plantas acuáticas de la
Macarenia clavigera, de la familia podostemáceas.
Por esos ríos y por miles más, por esteros, por ca-
ños y por canales y por caprichos hidrográficos como
las llamadas madreviejas se transportan los habitantes
de la selva. Las madreviejas son unas lagunas que se
forman especialmente en el Vaupés, por los bajos des-
niveles de los suelos y cuando hay lluvias (que es casi
siempre) sirven para acortar caminos entre río y río.
Cuando no, cuando no hay lluvias, toman fuerza de
pequeños ecosistemas y se dan en estas madreviejas
endemismos en flora, en fauna y en microorganismos
que apenas se están registrando.
En esa selva los pobladores de la Amazonia tienen
las chagras para obtener los alimentos indispensables
para el todos los días. Son terrenos que han logrado
domesticar y en los cuales cultivan hasta siete especies
diferentes. Son minifundios con siembras diversas por-
que es la única forma de que prosperen las cosechas.
No podrían cultivar sola la yuca, por decir un alimento,
porque no ocurriría el milagro de la producción. Una
ciencia que saben los habitantes de la jungla, un capri-
cho de estos suelos interfluviales, una condición que ha
cerrado el paso a las intentonas de colonizar territorios
selváticos para dedicarlos a grandes extensiones de un
único cultivo, de pasto para ganado, por ejemplo.
P e r f i l A m a z onas
Así es de enigmática la manigua amazónica. Y de
sabia porque esa repulsión a los monocultivos es su me-
canismo de defensa, al que se suma que por allí soplen
vientos no de una violencia desmedida que arrasarían
con un bosque de árboles gigantes pero de raíces poco
profundas. Y a esas condiciones, se le agrega el misterio
de un suelo atiborrado de sobresaltos geológicos. No
solo son los tepuyes, tan asombrosos como retratados,
que se ven más desplegados que en otras partes en su
extensión de 1.850.000 hectáreas que tiene ahora el Par-
que Natural Nacional de Chiribiquete.
Los afloramientos rocosos del Escudo Guayanés
o Guyanés, que vienen desde el periodo Precámbrico,
sobresalen en poco más de cuarenta
y dos mil kilómetros cuadrados de
la cuenca del Amazonas. Desde allí
hacia acá, en la región hay estudia-
das formaciones geológicas que han
confirmado la antigüedad de estas
selvas que están aquí desde el co-
mienzo de los tiempos.
Por eso, por la Amazonia ha
pasado una historia larga y casi
siempre dolorosa de hechos que
han tenido que ver con la explota-
ción de su riqueza vegetal. La quina,
en primer lugar, fue la planta pro-
digiosa que despertó ambiciones y
mostró ante el mundo la potencia Flor de cúrcuma
que era el contenido medicinal de Curcuma sp.
la manigua. El caucho aportó en su
momento no solo sus gotas de látex para el desarrollo
de la industria automotriz en el mundo, sino que bañó
de sangre esclava una parte de este territorio por una
explotación infame que no ha acabado de sanar en la
memoria de Colombia. Y en los últimos tiempos, a la
coca, tan ritual y tan sagrada, la convirtieron en tesoro
manchado los mercachifles del vicio y muchos de estos
vastos territorios amazónicos han sido sometidos a la
tiranía de las armas mafiosas para su explotación y mer-
cadeo al degradarla en cocaína.
Pero en medio de la infamia, aquí está la vege-
tación amazónica dando de comer y de vivir a sus ha-
bitantes. Sirviendo, como les sirve, para transportarse,
∙ 13 ∙

Amacise
Erythrina fusca
para protegerse, para alimentarse, para divertirse. Y también para vestirse, como se
visten, con cortezas extraídas del bosque y se adornan con las flores contentas de los
jardines silvestres.
De entre esos bosques siempre han sobresalido los árboles inmensos que han
ofrecido sus maderas resistentes para la construcción o para el transporte. Las fa-
báceas, como familia, se llevan los mejores reconocimientos porque a ella pertenece
el Enterolobium schomburgkii, que es el orejero o dormilón, el matarratón (Gliricidia
sepium) y el barbasco (Lonchocarpus nicou).
De a poco los frutos del Amazonas han conquistado puestos entre los más pla-
centeros para los consumidores de Colombia y del mundo. El arazá (Eugenia stipitata),
el copoazú (Theobroma grandiflorum), el cacao de monte (Theobroma subincanum) y
el chontaduro (Bactris gasipaes), estarían dentro del rango de las de mayor reconoci-
miento. En flores hay especialmente dos que son las que contribuyen con su belleza y
∙ 14 ∙
excentricidad a la carátula y contracarátula de este vo-
lumen de Savia Amazonas - Orinoco. Por una parte,
la victoria regia, llamada también Victoria amazonica,
que pertenece a la familia de las ninfáceas. Y la flor de
Inírida (Guacamaya superba), de las rapateáceas. Y la
Schoenocephalium teretifolium, otra flor de Inírida.
En la vastedad de la Amazonia pueden estar
las plantas que garantizarían la juventud eterna. O la
salud sin quiebres. Quizás. Tal el tamaño del territo-
rio que es y del que falta por escudriñar. Las plantas
medicinales se cuentan por miles, empezando por las
malpigiáceas, de las que hace parte ese bejuco con el
que, usado como lo usan, en los rituales que han sido
mil veces contados, se limpian el alma y se liberan de
enfermedades; ese bejuco que es una de las plantas
más representativas de la región, la ayahuasca o caapi
o yagé (Banisteriopsis caapi). Y otras familias científicas,
como las solanáceas, a la cual pertenecen el borrachero
(Brugmansia suaveolens) y el ají (Capsicum annuum).
Además de los árboles monumentales y de las
plantas medicinales, abundan en la Amazonia las
palmas. Las arecáceas significan un valor económico
porque de muchas de ellas se extraen aceites, y son
útiles como material de construcción y algunas están
tan domesticadas que se usan para la elaboración de
piezas artesanales. El moriche, que también se conoce
como canangucha (Mauritia flexuosa); la palma real
(Attalea maripa); la chambira o cumare (Astrocaryum
chambira), la palma zancona (Socratea exorrhiza), son,
junto con la milpesos (Oenocarpus bataua), algunas de
las muchas palmas que hay en la cuenca del Amazo-
nas. Otras plantas amazónicas acuden igualmente a
la ayuda de la economía de los indígenas, colonos y
campesinos de la región: la Hevea brasiliensis, conoci-
da como caucho, ha comenzado a tener una segunda
oportunidad sobre esta tierra.
Todo eso es solo una parte de lo que guarda y
conserva la Amazonia. Que ella reserva esas panaceas
contra todo mal y peligro, puede que sí. Pero la selva
misma ha puesto límite a las ambiciones desmedidas.
Es, por eso, una tierra bendecida por su propia hos-
tilidad. Tal vez la mejor virtud de la Amazonia es la
dosis de enigma que contiene y la indocilidad de su
piel. Ella misma sabe cómo preservarse.
 P e r f i l A m a z onas

En letra cursiva

La Amazonia ofrece una inmensa cantidad de productos vegetales que soportan la eco-
nomía de la región. Una de las familias botánicas con mayor aporte económico es la
de las arecáceas, o las palmas de las que hacen parte la palma zancona o araco (Socratea
exorrhiza) utilizada para elaborar artesanías y en construcción; el moriche o canangucha
(Mauritia flexuosa) apreciado como alimento y usado para la extracción de aceites vege-
tales; el cumare o chambira (Astrocaryum chambira), que es maderable y cuyas fibras tam-
bién son utilizadas para la elaboración de artesanías. A este grupo pertenecen asimismo
la palma real (Attalea maripa) y el chontaduro (Bactris gasipaes), las cuales sirven como
alimento y son apreciadas en construcción; pero en esta materia, las fabáceas son las más
apetecidas. De ellas hacen parte el dormilón u orejero (Enterolobium schomburgkii), el
matarratón (Gliricidia sepium) y el barbasco (Lonchocarpus nicou), entre otras. No solo los
árboles y las palmas ofrecen los productos de importancia económica. En el denso verde
del Amazonas encontramos también flores que colorean el paisaje de la región, como la
Victoria amazonica o victoria regia, la cual hace parte de las ninfeáceas, o la flor de Inírida,
una rapateácea que puede ser Guacamaya superba o Schoenocephalium teretifolium.
En el área nutricional una cantidad de frutos
muestran la variedad de sabores de la región, muchos
de los cuales hacen parte de las malváceas, como el
copoazú (Theobroma grandiflorum), el cacao de monte
(Theobroma subincanum) y el cacao utilizado para la
elaboración del chocolate (Theobroma cacao). Y fami-
lias botánicas con propiedades medicinales abundan,
como es el caso de la mayoría de las solanáceas, a las
que pertenecen el borrachero o floripondio (Brugman-
sia suaveolens), el ají (Capsicum annuum) y el tabaco
(Nicotiana tabacum). También, con un alto valor me-
dicinal, están malpigiáceas, como la ayahuasca o yagé
(Banisteriopsis caapi), erithroxiláceas, como la coca
(Erythroxylum coca).

Las plantas más constantes

Familia Nombre científico Nombre vulgar Usos
Cumare, macanilla,
Arecáceas Astrocaryum chambira Fibra, maderable
chambira
Palma real, güichire,
Arecáceas Attalea maripa Alimento y construcción
marija, palma de virote

Arecáceas Bactris gasipaes Chontaduro, pijiguao Alimento, producción de palmito y construcción

Arecáceas Oenocarpus bataua Seje, milpes, milpesos Construcción y alimento

Dormilón, jaboncillo
Fabáceas Enterolobium schomburgkii Artesanal y maderable
u orejero
Fabáceas Gliricidia sepium Matarratón Maderable y sus semillas se utilizan contra ratones
Fabáceas Lonchocarpus nicou Barbasco Maderable
Malváceas Theobroma grandiflorum Copoazú Alimento
Malváceas Theobroma subincanum Cacao de monte Alimento
Myrtáceas Eugenia stipitata Arazá Alimento
Ninfeáceas Victoria amazonica Victoria regia Ornamental

Eriocauláceas Paepalanthus formosus Flor del Guaviare Ornamental

∙ 15 ∙
 Perfil

Las s u b r e g i o n e s a m a z ó n i ca s
La inmensidad oceánica de la Amazonia está dividida en subregiones por el
Instituto Geográfico Agustín Codazzi. Doce en total. Piedemonte amazónico;
llanuras altas y disectadas del río Caquetá; confluencia de la red andina en los
ríos Putumayo y Caquetá; penillanuras al sur de Puerto Inírida; llanuras entre
los ríos Inírida y Yarí; Amazonia meridional; llanuras de los ríos Igara, Paraná y
Putumayo; confluencia de los ríos Apaporis y Caquetá; serranías, montes e islas;
llanuras de desborde (confluencia de los ríos Guaviare, Yarí y Marití-Paraná) y
llanuras aluviales disectadas (terrazas de los ríos Caquetá, Yarí y Marití-Paraná).

La división de la Amazonia
Estamos ante la zona menos poblada de Colombia, a pesar de ocupar el 41
por ciento de su territorio continental. La división territorial (que comprende
tierras de nueve departamentos) es así: resguardos indígenas: 41,83%; reserva
forestal: 26,1%; áreas protegidas como parques nacionales naturales o reservas
nacionales naturales: 10,58%; reserva forestal para uso privado: 7,21%; distritos
de manejo integrado: 3,8%; áreas con doble asignación legal (resguardo más
parque o reserva natural, por ejemplo): 3,62%. El restante 6,86% está en en-
tredicho o no se ha establecido con completa claridad su estado legal, espe-
cialmente la zona suroccidental de la región en los departamentos de Nariño, Banano en chagra
Cauca y Putumayo y la zona nororiental en el Vichada y en el Meta. Musa sp.

Casi to d o u n J a r d í n B otá n i c o
Puede ser una paradoja, pero en la región de Amazonas - Orinoco no hay jar-
dines botánicos en el sentido técnico, administrativo y jurídico del término. El
contrasentido no lo es tanto si se tiene en cuenta que toda esta Colombia es,
en sí misma, un enorme Jardín Botánico. Informal, quizás, pero muy valioso
igualmente. Hay, sí, muestras de organización, como la de Mundo Amazónico,
en Leticia, del cual se da cuenta en este tomo de la Colección Savia, a la que
le entregamos el estatus de Jardín Botánico. Y otros, muchos, esfuerzos. Como
el del proyecto del cerro el Bita, en Puerto Carreño, o el de los herbarios que
hay en Bogotá y en Villavicencio.

Espinaca amazónica
Talinum fruticosum

∙ 16 ∙
 Mapa de la región
Amazonas - Orinoco
Y rasgos de algunas de sus regiones

∙ 17 ∙
Hija de las rocas
y de las aguas

na garza real interrumpe su cacería de ranas y alevines. Estira el cuello,

lleva las patas hacia atrás, se impulsa. En el lecho del río, impertur-
bable como un espejo, deja apenas una onda cuando levanta el vuelo.
Conquistado el aire, tensiona rodillas y pies hasta convertirse casi en una lí-
nea recta. Al aletear consigue un vuelo lento que la eleva hasta donde ya le es posible
planear y reinar sobre las lejanías; esas tierras, esos cielos, esos ríos que se acuestan
verdes, azules, marrones hasta los pies rocosos del gran río Orinoco.
El vuelo de las garzas es señal de buena ventura en los 285.437 kilómetros cua-
drados (más que todo el territorio del Ecuador, por ejemplo), que componen la Ori-
noquia colombiana. Si hay vientos y buen clima, ellas se ani-
man. Cogen vuelo y trazan rutas que, allí donde el horizonte Casi infinita, a la Orinoquia la bañan
no tiene límites, terminan al pie del alimento o en el hogar quebradas, ríos, riachuelos y la sobresaltan
de una mujer que espera la visita de una garza cargada con accidentes geológicos. Toda cubierta por un
un bebé para dar a luz. En su oficio de mensajeras, las garzas manto verde donde ocurre la vida a borbotones
han descubierto los secretos de las tierras que hace trecientos
millones de años hicieron parte de Pangea: el continente gigante rodeado por un
solo mar que comenzó a fracturarse hace unos doscientos millones de años y que
ha dejado pedazos en el norte y el sur del planeta, uno de los cuales es lo que hoy
llamamos Suramérica.
Sobre un gran trozo de Pangea se conformó el Escudo Guayanés, llamado
también macizo de las Guayanas o Escudo Guyanés, donde se asienta la Ori-
noquia. Si el vuelo es de oriente a occidente puede decirse que la impresionante
formación rocosa, una de las tres grandes subregiones de la Orinoquia, va desde

∙ 18 ∙
 P e r f i l O r i no co

Ceiba
Ceiba pentandra

Bejuco arauto
Monstera adansonii

∙ 19 ∙
 el océano Atlántico en Venezuela hasta el pie de la
cordillera Oriental de Colombia; y si es de norte a
sur, vale explicar que se extiende desde las vegas del
Orinoco casi hasta las orillas del río Amazonas. Pero,
dicen los geólogos que el macizo está casi destruido
por los continuos movimientos tectónicos del planeta
que han sucedido desde hace cinco mil millones de
años. Así que los peñoles, pequeñas serranías, mesetas
y hasta los raudales que abundan en la Orinoquia son
apenas vestigios de imponentes alturas de piedra que
ya no existen. Los tepuyes, bloques de piedra de hasta
tres mil metros de altura que así se llaman; el monte
Roraima, una meseta de arenisca en el sureste vene-
zolano; los picos gemelos De la Neblina y Treinta y
Uno de Marzo, entre Venezuela y Brasil; y la sierra de
La Macarena, que se levanta entre los ríos Guayabero
y Ariari en Colombia, es lo que queda a la vista del
majestuoso macizo de las Guayanas.
Vegetación en zona inundable
Río el Bita
∙ 20 ∙
La Macarena, que desde las alturas parece un in-
menso buque varado en la llanura, está hecha de rocas
cristalinas, de más de mil millones de años, que se le-
vantan justo donde los Andes, la selva del Amazonas y
las sabanas del Orinoco se encuentran. ¿Qué pasa allí
donde confluyen suelos y aguas gestados en diferentes
edades de la Tierra? Ocurre que en ese lugar, que hoy
es uno de los ocho parques nacionales naturales de la
Orinoquia colombiana, ha emergido un ecosistema de
selvas, bosques y matorrales donde viven osos, pante-
ras, pumas, venados y monos; quinientas especies de
aves, mil doscientas de insectos y cien de reptiles. Allí,
en esa burbuja húmeda que transpira entre los doce y
los veinticinco grados centígrados, han visto la luz dos
mil especies de plantas, follajes y flores, y ha emergido
un río de apenas cien kilómetros de longitud y veinte
metros de ancho donde dicen que el arco iris se de-
rritió. En el Caño Cristales, nacido en el vientre de

las rocas milenarias, el agua deja ver cómo algas rojas,
amarillas, verdes, azules y negras se aferran a la piedra
que les sirve de lecho. Hasta allí llegan las garzas a
picotear, a falta de peces, pequeños caracoles.
Desde La Macarena, solitaria, el vuelo se libera
hacia los Andes o hacia los Llanos Orientales. Si se
toma la primera ruta, la vista se choca con la cordillera
Oriental, que se convierte en cordillera de la costa al
entrar a Venezuela. Es una barrera de más de dos mil ki-
lómetros de donde bebe la Orinoquia, que es hija pues
de las rocas y de las aguas, de esta subregión, llamada
andino-orinoquense, brotan todas las aguas que nutren
tanto la llanura como el río Orinoco. Y lo hacen de dos
formas asombrosas. Sucede que en esas laderas andinas
nacen cientos de hilos de agua capaces de volverse co-
rrientes poderosas hasta unirse en largos y anchos ríos
que cavan sus cauces en la superficie arenosa y rocosa de
los llanos. Y también pasa que esos gigantes montaño-
sos capturan la humedad de la planicie, la llevan hasta
las cimas y desde allá la devuelven en forma de lluvias
torrenciales, precedidas de rayos y vendavales, que nu-
tren a los grandes ríos de la Orinoquia colombiana.
La región andino-orinoquense empieza al sur,
en la cuchilla de Los Picachos, donde los Andes y la
Amazonia se separan. Sigue hacia el norte, donde se
funde con el macizo de Sumapaz, que da vida a los ríos
Guayabero y Ariari, los que en el interior del llano se-
rán uno solo: el Guaviare. Desde el Sumapaz, este co-
rredor montañoso, después de dar aliento al río Meta,
sigue camino hasta la sierra nevada del Cocuy, donde
lagunas glaciares dan de beber a los ríos Casanare, Ele
y Arauca, encargados, a su vez, de humedecer los pas-
tizales en la época de sequía, cuando los glaciares se
derriten. Ya a punto de entrar a Venezuela, esta barrera
montañosa forma una especie de bahía protegida de
los vientos alisios. En ese terruño húmedo transpiran
oxígeno las selvas de Arauca, Sarare y Uribante.
El otro destino llevará el vuelo hacia la planicie
orinoquense, la tercera y la más conocida de las subre-
giones de la Orinoquia. Esa inmensidad es la que en
los mapas escolares aparece como un paralelogramo
bordeado por montañas y ríos, coloreado de un verde
plano a veces interrumpido por un bosque, un pantano,
un tumulto de vacas, un río o una garza. Las montañas
P e r f i l O r i no co
son el piedemonte llanero, donde están La Macarena
y todas las tierras que van cayendo desde la cordillera
Oriental y aplanándose hasta convertirse en llano. Los
ríos son el Arauca, que sirve de frontera norte con Ve-
nezuela; el Guaviare, que traza los límites con la selva
amazónica; y el Orinoco, que trepa trescientos sesenta
y cuatro kilómetros por la orilla oriental de Colombia,
desde la estrella fluvial del Inírida hasta Puerto Carreño,
donde enruta su marcha hacia el corazón de Venezuela.
Dicen los maestros que la llanura que dibujamos
en la escuela fue hace millones de años un mar interior
que se llenó, siglo a siglo, con los residuos desprendidos
del macizo de las Guayanas en permanente movimien-
to y de los que aportó la cordillera
Oriental de los Andes cuando se
sacudió de abajo hacia arriba en
el Pleistoceno. Tantos temblores
produjeron levantamientos, plega-
mientos y hundimientos que no
son fácilmente apreciables desde las
alturas pero que marcan un desnivel
considerable en lo que a nuestros
ojos es una planicie verde e infinita.
El río Meta, donde las garzas mar-
can apenas una onda cuando alzan
el vuelo, es el eje de la falla geológi-
ca que determina la vida en la lla-
nura. Las tierras ubicadas al norte
del río, llamadas Arauca y Casanare, Bototo
tomaron la forma cóncava de una Cochlospermum orinocense
batea que les permite retener agua;
las al sur, Meta y Vichada, se hicieron convexas, como
un paraguas, y por eso drenan con facilidad.
En la batea, llamada llanura de inundación, los
ríos que forman una gran red se salen de madre du-
rante los meses de invierno, de junio a septiembre, for-
mando mantos de agua que a veces destrozan cultivos,
caseríos y granjas. Los llaneros, indígenas nativos y
colonos históricos, saben que el desbordamiento de
los ríos les trae protección y vida. Si las aguas no des-
obedecieran los cauces y se dirigieran voluminosas y
aguerridas hasta el lecho del Orinoco, este, el gigan-
te de aguas oscuras, ganaría varios metros en nivel de
aguas, rompería sus propios límites y arrasaría la selva,
∙ 21 ∙

Chaparro
Curatella americana
los potreros y los poblados y hasta las ciudades plantadas en sus orillas. Los esteros,
esos depósitos naturales de agua, son la gran válvula que evita el desbordamiento ca-
tastrófico del Orinoco y también son santuarios para gaviotas, alcaravanes, tijeretas,
halcones, águilas y garzas reales que buscan ranas o culebras. También en esas gran-
des lagunas desovan peces y se alimentan chigüiros, manatíes, anacondas, jaguares,
tigrillos, pumas y otros felinos de la sabana.
Arauca es, a vista de garza, una planicie tocada por manchas de bosques y
monte, infinidad de caños y grandes pantanos donde crecen pastos de agua; y en
invierno una llanura húmeda que se arruga y se alza en la sierra nevada del Cocuy,
más cerca de la cordillera Central que del llano profundo. En Casanare toma vida
uno de los humedades más extensos de toda la región. Está en tierras del municipio
de Paz de Ariporo y, además de disponer de agua potable durante el severo verano,
que va de diciembre a marzo, recibe aguas de los ríos desmadrados y así contiene las
inundaciones de grandes extensiones.
∙ 22 ∙
En el “paraguas”, las aguas no forman charcos, ni
pantanos, ni lagunas monumentales; penetran la tierra
aledaña a sus orillas pero no alcanzan a extender sus
nutrientes hasta las lejanas llanuras de suelos rocosos e
infértiles. En Vichada, donde la Orinoquia se precipita
al encuentro con la selva amazónica, la llanura es coro-
nada por cadenas de árboles bajos donde retoñan infi-
nidad de plantas que se apretujan, como por ejemplo en
el Parque Nacional Natural El Tuparro, de quinientas
cuarenta y ocho mil hectáreas, que es el hogar de perros
de monte, zorros, primates, nutrias, armadillos, osos, ve-
nados, tigres, garcitas viajeras e infinidad de otras aves y
de peces multicolores. Por el Meta corren tantos ríos —
grandes y pequeños, permanentes y estacionarios— que
sus planicies están favorecidas con bosques plagados de
palmas de cera, chúntaros, corozos, cumares y moricha-
les que son alimento para los hombres y nido para di-
versas familias de animales; de plantas de matapalo, de
trompeto curador, guaba, quina y petunia de monte, que
curan de fiebres y eccemas; y de gualandayes, peines de
mico, yarumos, dividivis, y ojos de venado, palos boya y
yagrumos que dan color a las sabanas.
La planicie orinoquense es el reino de las aguas.
Dicen los geólogos que por allí corren trece cuencas de
primer orden, noventa y dos de segundo, y una innu-
merable teleraña de riachuelos y caños. Los más nom-
brados: Guaviare, Vichada, Tuparro, Tomo, Mesetas,
Bita, Meta, Cinaruco, Capanaparo y Arauca. Todos
ellos, bravos o serenos, tributan en suma el sesenta por
ciento de las aguas del Orinoco, serpiente enroscada
según las voces indígenas, que a su paso por Colombia
va haciéndose más denso, más oscuro, más brioso.
Ya a los pies del río Orinoco, la planicie se aproxi-
ma a su encuentro con las selvas y las sabanas del Escu-
do Guyanés, que se adentra en Venezuela. Ese límite lo
marca el andén orinoquense, una banda rocosa y are-
nosa de unos setenta kilómetros, al lado colombiano,
entre Puerto Inírida y Puerto Carreño. En sus bordes,
los afluentes colombianos descargan sus bocanadas de
aguas marrones, verdosas y negras y siguen su viaje
fundidos en una gran corriente que busca, al oriente,
morder el mar. Tras ellas van las garzas que como con-
fetis alegran esas soledades donde Colombia pierde su
nombre y el llano-llano apenas comienza.
 P e r f i l O r i no co

En letra cursiva

Siendo la Orinoquia la región que comparte la mayor porción de Colombia junto
con la cuenca del Amazonas, y al hacer límite también con la región Andina,
posee una de las biodiversidades más nutridas del país. En cuanto a las especies
botánicas, se destacan las palmas, la familia de las arecáceas, de la que hacen parte
el corozo o palma de corozo (Acrocomia aculeata), la palma marray o mararave
(Aiphanes horrida), el cumare o chambira (Astrocaryum chambira) y el moriche o
canangucha (Mauritia flexuosa).
Esta diversidad de especies se ve marcada por la cantidad de familias botánicas
que se encuentran en la región. Encontramos fitolacáceas como la guaba (Phytolacca
rivinoides); en verbenáceas, la petunia de monte (Stachytarpheta mutabilis); las mal-
váceas son muchas, entre ellas el peine de mico o peine de mono (Apeiba membra-
nacea); hay papaveráceas como el trompeto curador, o trompeto, y urticáceas como
el yarumo (Cecropia telenitida). Estas dos últimas plantas se caracterizan por sus
múltiples usos medicinales: el trompeto es utilizado para combatir problemas respi-
ratorios y digestivos, mientras que el yarumo es utilizado como analgésico. También
se caracterizan por sus propiedades medicinales el gualanday o pavito ( Jacaranda
obtusifolia), una bignoniácea usada como antiséptico y antimicrobiano, y la quina
(Cinchona officinalis), una rubiácea empleada para combatir la malaria.
Pero además de plantas con fines medicinales hay en la cuenca del río Orinoco
una alta variedad de especies apreciadas por su comercio maderable, como el árbol
tórtolo o yagrumo (Schefflera morototoni), el cual hace
parte de las araliáceas, y el palo boya (Malouetia ta-
maquarina), de las fabáceas. Entre estas, las fabáceas o
leguminosas, también se aprecian especies ornamen-
tales como el dividivi (Caesalpinia coriaria) y el ojo de
venado u ojo de buey (Mucuna sloanei), bautizado así
por el aspecto de su semilla.
Entre las especies botánicas características de la
región se destaca además el matapalo o lechoso, que
hace parte del género Ficus de las moráceas. Este es
denominado matapalo debido a que crece sobre otras
especies de árboles para alcanzar la luz del sol, y termi-
na estrangulando a su hospedero.
En la porción que limita con la región Andina se
pueden observar también los característicos frailejones
(Espeletia sp.), asteráceas que crecen en la alta montaña
y sobresalen en los páramos. Y así como encontramos
frailejones en ellos, cada ecosistema de la región nos
demuestra la altísima variedad de especies que carac-
terizan la Orinoquia colombiana.

Las plantas más constantes

Familia Nombre científico Nombre vulgar Usos
Arecáceas Acrocomia aculeata Corozo, palma de corozo Artesanal, alimento
Cumare, macanilla,
Arecáceas Astrocaryum chambira Fibra, maderable
chambira
Asteráceas Espeletia sp. Frailejón Medicinal, ornamental
Medicinal como antiséptico y antimicrobiano,
Bignoniáceas Jacaranda obtusifolia Gualanday, pavito
ornamental
Peine de mico,
Malváceas Apeiba membranacea Artesanal, ornamental
peine de mono
Moráceas Ficus sp. Matapalo, lechoso Maderale, medicinal
Trompeto curador, Medicinal para problemas respiratorios y digestivos,
Papaveráceas Bocconia frutescens
trompeto colorante
Urticáceas Cecropia telenitida Yarumo plateado, yarumo Maderable, medicinal como analgésico

∙ 23 ∙
 Soya
Glycine max

País d e ag ua s
El río Guaviare, llamado también Orinoco Occidental, es el mayor de los ríos que
atraviesan los Llanos Orientales de Colombia. Cuando nace, de la unión del Guayabero
y el Ariari, comienza un viaje que se extiende por mil cuatro cientos noventa y siete
kilómetros de longitud. Al avanzar, llano adentro, se hace propicio para la reproducción
del plancton, organismos microscópicos que flotan en el lomo de las aguas, por lo que
es llamado el río blanco. El Guaviare marca la separación entre la Orinoquia y la Ama-
zonia, y por eso su cuenca, de ciento veinticinco mil kilómetros cuadrados, es hábitat de
gran diversidad de plantas y animales. Hasta hace unas décadas sus orillas estuvieron
protegidas por bosques de galería y selvas tropicales, pero hoy es evidente el desmonte
para el establecimiento de haciendas ganaderas. Los habitantes ancestrales del río
Cámbulo Guaviare son los indígenas guayaberos, tiniguas, sikuanis, nukaks, piapocos y puinaves.
Erythrina poeppigiana El encuentro del Guaviare con el Orinoco es un espectáculo majestuoso porque se
besan dos gigantes.

El mejor amigo
En la Orinoquia no es posible dominar el paisaje si no se va a caballo. Rucio, alazán, castaño, ruano, amarillo, zaino son los colores del
caballo criollo llanero, casi siempre mediano y musculoso. Si el caballo tiene una pequeña pinta en la cara, lo llaman lucero; si la mancha
es más grande, florentino; si el lunar es aún más extendido, le dicen caripeto; y si va desde el mechón hasta el hocico, jobero. Hasta hace
pocas décadas, los llaneros reservaban una cuadra de sus hatos para los caballos viejos. Aquellos que les habían servido para arrear el
ganado, enlazar becerros, tumbar toros, transportar cargas, conquistar baldíos, eran cuidados con especial esmero hasta que les llegaba la
muerte de manera natural. El caballo es para el llanero uno más de los que llevan su apellido.

∙ 24 ∙
 P e r f i l O r i no co

El p u ro ll a n e ro
En las sabanas de Casanare y Arauca encontró hogar un tipo
de ganado descendiente del que entró por Venezuela hace
más de quinientos años. Todavía hoy el ganado criollo llanero
se reproduce naturalmente en las planicies donde los severos
veranos y las lluvias torrenciales, y los pastos bajos y pobres en
nutrientes, lo han convertido, después de unas ciento treinta
generaciones, en un animal de baja estatura, nervioso, longevo,
resistente a los parásitos, de cuernos romos, capaz de vivir sin
cuidados especiales y apto, genéticamente, para tomar diversas
tonalidades: los hay colorados, amarillos, negros, blancos,
barcinos, manchados. La raza casanare, la criolla del llano, ha
sido poco estudiada y, en lugar de mejorarla, los hacendados
la han ido reemplazando por ganado cebú, que a los llaneros
se les hace lento en los desplazamientos y tan nervioso que no
soporta el brío de los caballos.

Floramarillo Palo de aceite

Tabebuia serratifolia Copaifera pubiflora

∙ 25 ∙
 Los
piedemontes

n el lugar donde comienza a ascender la cordillera Oriental hay una

franja que se encuentra entre los doscientos y los mil metros sobre el
nivel del mar, tiene una extensión aproximada de novecientos kilóme-
tros y es conocida como el piedemonte. Se trata de una zona de transición
entre los Andes, las sabanas de la Orinoquia y las llanuras del Amazonas. Está divi-
dido en dos. Uno es el piedemonte llanero, que comienza al norte en el río Arauca y
termina al sur en la serranía de La Macarena, y abarca las franjas occidentales de los
departamentos de Meta, Casanare y Arauca, pero también un sector oriental de Cun-
dinamarca y Boyacá. El otro es el piedemonte amazónico, que se inicia en el río Pato,
límite departamental noroccidental de Caquetá, y se extiende
hasta el río San Miguel, en el suroccidente de Putumayo. Estas subregiones abarcan diversos
Como el piedemonte es una zona de transición, se con- ecosistemas de Amazonas - Orinoco
vierte en el camino que toman los ríos que nacen en los An- y son el testimonio de la colonización
des y que bañan las llanuras y las sabanas de la Orinoquia y que se ha hecho sobre estos territorios
la Amazonia. Los suelos de piedemonte son el resultado del
depósito de materiales que han sido arrastrados por la corriente de los cuerpos de
agua dulce y son considerados los mejores de la región. En Arauca, la precipitación
puede ser inferior a los mil quinientos milímetros por año, pero el promedio anual
entre los ríos Humea y Guataquía en el piedemonte del Meta puede ser de siete mil
milímetros por año. En Villa Garzón, municipio del piedemonte de Putumayo, se
registran hasta cuatro mil ochocientos cincuenta milímetros por año.
En términos generales, las zonas de mayor humedad son las que presentan más
riqueza biológica. La precipitación que se registra a lo largo del piedemonte nos

∙ 26 ∙
 P i e de mont e s

Cámbulo en flor
Erythrina poeppigiana

Pero de agua
Syzygium malaccense

∙ 27 ∙
Candelabro
Vochysia lehmannii
permite imaginar los porcentajes de biodiversidad que
se pueden llegar a producir. Como su hábitat es más
fértil y presenta niveles de mayor precipitación aun du-
rante los meses de sequía, los bosques son más densos,
y por ende hay mayor número y diversidad de fauna
que en los llanos. Sin embargo, el ecosistema de bosque
tropical que conformaba la vegetación original ha sido
transformado por los distintos procesos de ocupación
humana y expansión de la frontera agrícola, especial-
mente desde los años cincuenta del siglo pasado.
Desde tiempos prehispánicos, las poblaciones del
altiplano cundiboyacense y del piedemonte llanero de-
sarrollaron un sistema de intercambio comercial. En el
piedemonte vivían los achaguas, a lo largo de los cur-
sos de los ríos, y los guahibos, que se ubicaron en áreas
interfluviales. Con el paso del tiempo estos pueblos
se adaptaron a su entorno y desarrollaron una agri-
cultura a pequeña escala de maíz y yuca, acompañada
por tabaco, ají y maní para la alimentación, algodón
para la confección de mantas, y yopo (Anadenanthera
∙ 28 ∙
Cascabel
Crotalaria sp.
peregrina) y coca (Erythroxylum coca) para los rituales.
Estos productos se destinaban mayormente al consu-
mo interno, pero también los intercambiaban con las
poblaciones del altiplano a través de caminos que co-
municaban estas dos regiones.
Desde 1531 los españoles iniciaron expediciones
para penetrar el llano en busca de oro, y como no en-
contraron este precioso mineral en su trayecto por la
región, poco a poco perdieron interés en seguir selva
adentro hacia zonas ulteriores. Sin embargo, al to-
parse una expedición española con las minas de oro
de aluvión en la zona del Ariari, Juan de Avellaneda
consiguió el permiso para fundar y poblar San Juan
de los Llanos en 1555, hoy conocido como San Juan
de Arama en el piedemonte del Meta. Luego los es-
pañoles fundaron tres ciudades más en el piedemonte
llanero: Santiago de las Atalayas en 1588, que se con-
solidó como la capital del llano durante la Colonia, y
que se localizaba cerca al actual municipio de Aguazul,
en Casanare; San José de Pore en 1644 y Santa Rosa de

Chire en 1672. Los expedicionarios españoles se limi-
taron a fundar las ciudades y pueblos que pertenecen
a la subregión del piedemonte llanero, mientras que la
colonización y fundación de ciudades en los llanos de
la Orinoquia estuvo a cargo de las misiones para cris-
tianizar a los indígenas. Los encargados fueron monjes
dominicos, agustinos, recoletos, y en especial jesuitas,
hasta que fueron expulsados por la Corona española.
A finales del siglo xvi, españoles residentes en San
Juan de los Llanos y Pasto fundaron un centro minero al
nororiente del río Caguán y lo llamaron Espíritu Santo
del Caguán. En el siglo xviii esta ciudad fue un puesto
militar que defendía la gobernación de Neiva, y además
fue el centro de colonización del piedemonte amazónico.
También se llevaron a cabo misiones encargadas a los
jesuitas y a los franciscanos, pero no fueron exitosas.
Los primeros grupos de colonos se establecieron
en las tierras baldías del piedemonte amazónico a partir
de 1865, año en que comenzó la explotación de la qui-
na (Cinchona officinalis), planta medicinal de enorme
importancia dado que su corteza producía el remedio
más efectivo para curar la malaria. Aunque fue corta la
duración de la explotación, esta actividad permitió que
el piedemonte amazónico se articulara con el resto de la
nación y con el mercado internacional.
En 1896 el obispo de Pasto encargó a los monjes
capuchinos de Cataluña la misión en el piedemonte
amazónico. Esta misión tuvo dos propósitos. Uno fue
el de catequizar a los indígenas del borde oriental de la
cordillera, y el otro, el de poblar la región con colonos
del interior del país y aprovecharla para la explotación
agrícola. Los capuchinos construyeron un camino de
herradura desde Pasto hasta Sibundoy, pueblo que
fundaron en 1899. Posteriormente fundaron Floren-
cia, en 1902; Puerto Umbría, en 1912; Alvernia, en 1915;
Belén, en 1917; Guacamayas, en 1921 y Puerto Limón
en 1922. En los comienzos del siglo xx el desequili-
bro entre el latifundio y el minifundio se agudizó en
Colombia, especialmente en Cauca, Huila y Nariño.
Muchas familias campesinas pasaron la cordillera ha-
cia el oriente y se establecieron como agricultores en
las selvas de Putumayo y Caquetá.
En 1941, Richard Evans Schultes, un joven bo-
tánico norteamericano, se ganó una beca del National
P i e de mont e s
Research Council para estudiar las propiedades del
curare, un veneno que usaban los indígenas del Ama-
zonas colombiano para inmovilizar presas de caza.
Pero cuando Japón cortó los suministros de caucho
provenientes del Sudeste asiático, el gobierno nortea-
mericano le pidió a Schultes cambiar su investigación
y dedicarse a estudiar las especies del género Hevea de
las cuales se extraía látex para fabricar caucho.
Solo a finales de los años cuarenta Schultes pudo
comenzar a estudiar lo que realmente le interesaba: la
etnobotánica. En el piedemonte amazónico encontró
“un intoxicante mágico que libera al alma de su confi-
namiento corporal para que viaje libremente fuera del
cuerpo y regrese a él a voluntad”.
Con esta descripción Schultes se
refiere al yagé (Banisteriopsis caapi)
en su libro Plantas de los dioses. Orí-
genes del uso de los alucinógenos, que
publicó en 1979 junto con el quí-
mico Albert Hofmann. El yagé o
Caapi es una liana larga del bosque
que articula a los pueblos de la
cultura del yagé: las comunidades
siona, cofán, ingamo, kamsá y co-
reguaje. Para los pueblos de esta
cultura, el yagé y la naturaleza son
la fuente más importante para el
aprendizaje de la medicina.
En los años cincuenta a tra- Palma caraná
vés del Incora se impulsó la colo- Lepidocaryum tenue
nización del piedemonte araucano
con colonos de Boyacá. Este proceso se tradujo en la
transformación de grandes extensiones de selva y ge-
neró conflictos entre la población local y los colonos.
Entre 1946 y 1953 llegaron al piedemonte llanero miles
de campesinos de filiación liberal que estaban siendo
perseguidos por el gobierno conservador. En los años
sesenta comenzó la colonización desde Villavicencio
hasta Puerto López. Esta historia se caracteriza por la
tala de las selvas del piedemonte hasta el límite con las
sabanas al oriente y con los territorios que van hacia la
cordillera. Las selvas del sur del Casanare sufrieron el
mismo destino y fueron reemplazadas por cultivos de
palma africana desde los años setenta. Casi todo el pie-
∙ 29 ∙
Guarango
Parkia pendula
demonte llanero ha sido transformado; quedan unos
relictos por el río Duda y en la vertiente de la cordillera.
Se han desarrollado iniciativas interesantes so-
bre la nueva vegetación de los territorios modifica-
dos. Por ejemplo, el Instituto de Investigaciones de
la Orinoquia Colombiana financió un proyecto para
determinar el valor nutricional de Dichapetalum spru-
ceanum o cedrón, una planta que es considerada como
“maleza” por los ganaderos y los agricultores del piede-
monte de Casanare.
Con los análisis de la familia melastomatácea, el
Instituto Humboldt publicó un indicador que mide
los patrones de biodiversidad. Para el piedemonte de
la Orinoquia se registraron: Arthrostemma ciliatum
o cañagria, cuyo tallo al ser masticado calma la sed;
Bellucia pentamera, conocido en la Orinoquia como
guayabo de pava, níspero, pepito y pomo; Loreya, que
es muy parecida a Bellucia pero con flores y frutos un
poco más grandes; Tococa guianensis, o árbol chupaflor;
∙ 30 ∙
Triolena hirsuta, también presente en el Amazonas y
utilizada por los ticunas para matar perros locos y ra-
biosos. Orlando Rangel registra la existencia de Virola
o sangretoro, de la familia de las miristicáceas, un árbol
que puede alcanzar los cuarenta metros. También hay
especies de Nectandra y Ocotea, ambos géneros de las
lauráceas y que hacen parte de la dieta del Andigena ni-
grirostris o tucán pechiazul. Se registra también la Pou-
rouma cecropiifolia o uva caimarona, de las urticáceas, y
la palma Socratea exorrhiza, de las arecáceas.
A partir de los años treinta investigadores colom-
bianos comenzaron a realizar colecciones botánicas de
la Amazonia, y en la década del cuarenta se fundó el
Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Na-
cional, con su propio herbario, donde se empezaron a
depositar colecciones botánicas de la Amazonia. En el
Instituto Sinchi se encuentra el herbario Coah, el cual
registra el noventa y cinco por ciento de las coleccio-
nes existentes del Amazonas.
 P i e de mont e s

En letra cursiva

Los piedemontes abarcan diferentes ecosistemas que determinan la alta biodiver-
sidad registrada en estos lugares. La diversidad botánica se aprecia en la cantidad
de familias de plantas que se han encontrado en ellos. Entre las familias botánicas
dominantes de esta zona encontramos melastomatáceas como la cañagria (Arthros-
temma ciliatum), el guayabo de pava, níspero o pomo (Bellucia grossularioides), el ara,
curray o árbol chupaflor (Tococa guianensis), plantas de Triolena hirsuta y especies del
género Loreya, entre otras. De las euforbiáceas son el caucho, el hule o siringa (Hevea
brasiliensis) y el catahua o tronador (Hura crepitans). Las lauráceas hacen presencia
con los géneros Nectandra y Ocotea. Encontramos también especies de amarantáceas
como la pulmonaria o madre yuca (Pfaffia iresinoides), de lamiáceas; como el Ocimum
campechianum, conocida popularmente como albahaca o albahaca blanca debido a
que pertenece al mismo género que la albahaca común (Ocimum basilicum). Hay
además dichapetaláceas como Dichapetalum spruceanum, conocido como cedrón,
pero diferente del cedrón común (Simaba cedron), también presente en la región, el
cual hace parte de las simarubáceas.
En estas zonas prolíficas se pueden encontrar asimismo familias botáni-
cas importantes para la economía de la región, como es el caso de las arecáceas
o palmas, como la palma africana (Elaeis guineensis), apreciada por su producción
de aceite vegetal, y la palma zancona (Socratea exorrhiza), ampliamente utilizada
para la elaboración de artesanías y en construcción;
fabáceas, conocidas popularmente como leguminosas,
como es el caso del maní (Arachis hypogaea) altamente
apreciado en la gastronomía, y el yopo (Anadenanthera
peregrina), utilizado como medicinal y maderable; y
malváceas como el algodón (Gossypium herbaceum).
Entre las solanáceas sobresalen el ají (Capsicum an-
nuum), también apreciado en gastronomía, y el tabaco
(Nicotiana tabacum), de alto valor comercial. En el
área de la medicina, el curare ha cautivado la atención
por su actividad paralizante de los nervios que actúan
sobre los músculos, razón por la cual era utilizada por
los indígenas para atrapar a sus presas y es hoy en día
utilizado en medicina como relajante muscular. Sin
embargo, el curare no hace referencia a una única es-
pecie. Se produce a partir de diferentes especies como
la Strychnos toxifera, perteneciente a las loganiáceas, y
la Curarea toxicofera, de las menispermáceas.

Las plantas más constantes

Familia Nombre científico Nombre vulgar Usos
Arecáceas Socratea exorrhiza Palma zancona, araco Artesanal y construcción
Eritroxiláceas Erythroxylum coca Coca Medicinal, alimento fortificante
Fabáceas Anadenanthera peregrina Yopo Medicinal y maderable
Loganiáceas Strychnos toxifera Curare Paralizar presas, relajante muscular
Malpigiáceas Banisteriopsis caapi Ayahuasca, yagé, caapi Medicinal
Malváceas Gossypium herbaceum Algodón Exportaciones
Menispermáceas Curarea toxicofera Curare, bejuco bravo Paralizar presas, relajante muscular
Sangretoro, cuamara
Miristicáceas Virola surinamensis Medicinal, maderable
blanca
Solanáceas Capsicum annuum Pimentón o ají Exportaciones, y alimentación
Solanáceas Nicotiana tabacum Tabaco Exportaciones

Urticáceas Pourouma cecropiifolia Uva caimarona, caimarón Ornamental y alimento

∙ 31 ∙

El
José Jerónimo Triana
Hasta el ilustrador de la Expedición
Botánica, Francisco Javier Matís, ya anciano
y ciego, llega ávido José Jerónimo Triana de 17
años, con un canasto de plantas recolectadas
en el cerro contiguo y el libro de la clasifi-
cación de Linneo. Describe en detalle cada
muestra y lee uno por uno nombres del libro
hasta que enciende la memoria gastada que
dice: “Sí, ese es”. El pupilo anota el hallazgo.
Dormita y oye: así va pasando el maestro al
nuevo botánico, el conocimiento que Co-
lombia expande sobre su flora en el siglo xix.
Los tutores de José Jerónimo Triana
florecen en él: su padre, pedagogo creador de
métodos de aprendizaje; en la precariedad
económica familiar, un tutor como Lorenzo
María Lleras, del Colegio del Espíritu Santo,
sabio T riana
cultiva la libertad de pensamien-
to. El anhelo de aliviar gradúa a
Triana como médico a los 28 años.
Francisco Bayón, gran científico,
lo inicia en nuevos métodos de
clasificación de las plantas.
Su constante investigación
botánica la difunde en artículos
sobre plantas útiles publicados en
periódicos, por los cuales lo cono-
cen Tomás Cipriano de Mosquera y
también la Comisión Corográfica, que
lo llama como botánico. Recorre exhaus-
tivamente el país y avizora llanuras (el Meta,
el Ariari), la inabarcable selva, hondonadas,
nevados donde contrae un mal en los ojos y
fiebres, pero recolecta casi sesenta mil mues-
tras. Descontadas las irrecuperables que perdió
en robos, extravíos y saqueos. Este volumen no
fue nunca antes alcanzado por nadie.
Recibe el encargo gubernamental de
viajar a Europa para publicar la flora colom-
biana, y en París, Montpellier y Madrid tra-
baja hombro a hombro con científicos que lo
consultan como experto en flora tropical de
talla mundial. A pesar del abandono colom-
biano de la ciencia y del azote de las guerras
civiles, él alcanza con gran esfuerzo personal
a producir obras botánicas de carácter uni-
versal que son clásicos hoy.
Clasifica, tras treinta años de solicitudes,
todas las ilustraciones de la Expedición Botá-
nica que están arrumadas en Madrid; las des-
cubre y publica en cuatro volúmenes para el
mundo. Dada esta prestancia internacional,
∙ 32 ∙
Perfil
José Jerónimo Triana se convierte en cónsul
de Colombia en París. Allí, en la exposición
universal de 1867, expone seis mil plantas na-
tivas desconocidas en Europa, y es premiado.
Exhibe la Cattleya trianae –símbolo nacional
que lleva su nombre– y es subastada en die-
ciocho mil francos; él, que recibe de pago
dos mil pesos colombianos mensuales.
No habría alcanzado así a sostener a sus
quince hijos con su esposa Mercedes Umaña,
(ocho herederos llegaron a ser adultos y los
otros murieron), pero con su investigación
inventó el vino aquinado reconstituyente; un
jarabe para la tos; un parche para los callos;
el vino estimulante de coca y la anestesia ob-
tenida de la misma, cuyas patentes le dieron
un soporte económico.
Murió en París a los 64 años, tras ser
atropellado por un coche que empeoró su
vesícula enferma, y una operación de urgen-
cia lo agravó. Colombia reconoce su figura
atractiva de científico insigne en estampillas
y en un retrato en la Universidad Nacional,
sede Bogotá.
Sus herbarios conforman las colec-
ciones del Museo Británico, y los museos
de Kew, Viena, Edimburgo y docenas más
en Europa y Estados Unidos, y son tesoros
nacionales en la Academia Colombiana de
Ciencias Naturales y en el Herbario Nacio-
nal Colombiano. La huella de este cónsul
de la flora nacional habita santuarios que
acrecentaron así el conocimiento etnobotá-
nico de plantas cuyo uso aún se explora y
José Jerónimo Triana inspira.
Emblemáticas
Tres plantas simbólicas
de la región
 Carne, yuca
y pepas

la medianoche, Mauricio Teteye sale a cazar. Capitanea una pequeña

embarcación rumbo a los caños que se desprenden del Igaraparaná, en
el corazón de la Amazonia. La luna ilumina el sendero de agua que sirve
de espejo, y el muchacho, que ha comido hormigas asadas y palmitos, aguza la vista,
el oído, la piel. Busca borugas (una especie de guagua), cerdos de monte, armadillos,
dantas, tortugas, cachamas, ranas, boas, chigüiros, garzas, gaviotas, guacamayas. Va
armado con una escopeta, un cuchillo y una linterna que esta noche no tendrá que
usar. El primer tiro lo pierde ante un cocodrilo adormilado en un pantano. Como en
la oscuridad de la selva no es bueno disparar porque se alertan las presas, Mauricio se
acuclilla y observa quedo el agua casi estancada. Fija la mira-
da y manda una cuchillada con la que ensarta un animal. No En la densa selva y en la ancha sabana, en
se sabe si es dorado, sábalo, bocachico, bagre o caracol; pero esta Colombia de la yuca brava y el casabe,
está seguro de que no es un pirarucú, que podría pesar hasta los llaneros y los amazónicos tienen mucho
doscientos kilos. Repite la operación de pescador cuchillero alimento para llenar sus canastos
cinco veces y con esa carga regresa a su casa dos horas antes
de que salga el sol. Busca su hamaca y espera soñar que vence al tigre.
Después de tomar guarulo (café dulce) y de morder un trozo de casabe (torta
de yuca), Elena Gufichiu y Chela Umire caminan hacia la chagra, la huerta familiar
en el camino a la sabana, justo donde la selva amazónica se vence ante las llanuras
del Orinoco. Madre e hija llevan machetes cortos y, en canastos de cumare, sosteni-
dos desde la frente para que caigan sobre la espalda, recipientes de plástico con jugo
de la palma milpesos, harina de yuca granulada y tostada (que llaman fariña), y caldo
de pescado con ají negro. En la chagra, o cultivo de frutos, ya empiezan a retoñar las

∙ 34 ∙
 C o c i na

Ají
Capsicum annuum

Yuca brava Niña con uva caimarona

Manihot esculenta Pourouma cecropiifolia

∙ 35 ∙
 Yuca
Manihot esculenta

hortalizas y los tubérculos que ellas sembraron después de que los hombres tumba-
ran y quemaran el bosque. Se internan en el sembrado. Cogen guamas, revisan las
piñas, arrancan cilantro cimarrón y cebollas, encanastan ortiga, que alivia todos los
males, curiosean raíces y hojas que tal vez sean aromáticas o energéticas; examinan el
tabaco y la coca para dar aviso a los hombres en caso de plagas; y se concentran en la
yuca, la planta que ha alimentado a todas las generaciones de llaneros y amazónicos.
Hay agitación en la cocina de Ana Cueto. Hace poco regresó de su huerta, a
salvo de las permanentes inundaciones en Puerto Rondón, Arauca. Trajo cebollas
y pimentones. Tiene cilantro, ajos y la carne de un cerdo montuno que cayó en la
trampa a medianoche. Espanta las gallinas y los perros antes de concentrarse en la
faena: pica cebolla, machaca ajos, corta en trocitos la carne, ya cocida en el fogón
de tres piedras. Fusiona cebolla, ajo y carne con sus manos bañadas en aceite. Tira
varios puñados de arvejas, bien hervidas, acariciadas con sal y cominos, en lo que se
va convirtiendo en guiso. Un poco del agua que soltó la carne durante la cocción cae
sobre el preparado que ya soporta el fuego. Ana toma café cerrero, como lo hacen
Cilantro cimarrón todos los llaneros mientras la candela hace lo suyo. Después extiende algunas hojas
Eryngium foetidum de plátano sobre una mesa, las espolvorea con harina de trigo, y en cada una deposita

∙ 36 ∙

dos cucharadas del guiso, dos rebanadas de papa coci-
da, dos rodajas de cebolla, dos tiritas de carne. Ahora
se lava las manos, sorbe más café negro y se dispone
a amarrar los envueltos con ganchos de plátano. Para
terminar, sumerge las hallacas en agua con sal y las
deja cocer al fuego. Ana atiza el fogón y se va a echar-
les algo a los potrancos.
Al mediodía, María del Carmen Polanía sopla
las brasas que secan toda la carne de una ternera de
seis meses. Ensartadas en chuzos verticales recostados
al burro, la armazón de madera que rodea la hoguera
de yopo, un árbol sin olor y que no produce llamas, se
ahúman las grandes presas del animal: la osa, que son
cogote, papada, mandíbula y lengua; los tembladores,
o sea las carnes del pecho; y la raya, o cuartos traseros,
que incluyen ancas, cola y muslos. Ya María del Car-
men, mujer del Casanare profundo, ha rociado con sal
y cerveza las carnes, que lentamente van soltando sus
jugos. Ha hecho lo mismo con las entrañas del anima-
lito que, envueltas en hojas, se cocinan a fuego lento.
No las chuza, no las pica, no las toca; simplemente las
deja ahumarse y asarse mientras prepara los cuchillos
para cortarlas en trozos y servirlas en hojas de plátano
cuatro horas más tarde, cuando estén a punto. En el
mismo recipiente verde, porciones de plátano, yuca y
papas cocidas completarán esta mamona que saciará a
una decena de llaneros hambrientos.
A Irene Kudiramena le gusta cocinar. Lo hace
desde que era una niña, hace más de sesenta años, en
la Amazonia más lejana, cuando nadie había oído ha-
blar siquiera del fogón de gas. En el hogar, levantado
sobre un gran mesón de piedra, hierve un cocido de
restos de pescados y boruga. También hace burbujas el
caldero en el que pronto se secará un kilo de arroz, y
se espesa un fondo de casarama o ají negro. A ras de
piso, sobre la tierra desprovista de follaje, se levanta
otra humareda. Proviene de una pequeña hoguera que
Irene encendió hace unas horas sobre un lecho de ho-
jas de plátano. Debajo, en la profundidad, se esconde
lo que mañana será una delicia: en unos canutos (el
“tarrito” que queda entre dos nudos de una guadua) ha
puesto carnes deshuesadas de aves, pescados y roedo-
res, para que se cocinen en sus propios jugos al calor
bajo y constante que llega de la superficie. Esa técnica
C o c i na
se llama tatuco. Y como a Irene le gusta guardar, se
ocupa adicionalmente de otro plato: la casarama, una
pasta café y muy suave que resulta de mezclar yuca
brava con ají, responsable de darle el toque amazónico
a la carne, al patacón, al casabe.
Al caer la tarde decenas de familias quieren to-
mar un baño en los ríos que atraviesan lo mismo las
llanuras que las selvas. Marina, Kevin y Celeste, que
también se llama Flor del Chontaduro; Cristian, An-
gie y Chela, a quien su abuelo llamó Raíz de Tabaco;
Mercedes, Milena y Eduardo; Juan David, María y
Sandra Milena quieren aliviarse del calor del trópico
no solo sumergiéndose en el agua. Caminan a paso
lento, mirando al suelo del mismo
modo que lo hacían sus antiguos
antepasados recolectores de pe-
pas. Si tienen suerte cosecharán el
pulposo y ácido arazá, que se pue-
de morder o macerar y hasta casi
exprimir. Quizá la naturaleza los
premie con el sagrado umarí, pul-
poso como el mango, de donde di-
cen los ticunas que salió la primera
mujer. Habrá fiesta si topan mara-
ñones, guayabas o uvas de monte,
que otros llaman uvas caimaronas
o borojós. Y en la sabana será rica
la jornada si caen en la cesta pe-
pas de moriche, ricas en proteínas, Pimentón
grasas, vitaminas y carbohidratos, Capsicum annuum
y preferidas para morderlas crudas,
convertirlas en dulces o extraerles el zumo. Con las
pepas de moriche aparecen casi siempre larvas de los
escarabajos que anidan en sus troncos: se trata del fa-
moso mojojoy, que crudo, asado o cocido encanta a las
familias de las selvas y llanuras.
En la maloca, la gran casa comunitaria de ma-
dera y paja tejida, Pilar Meikuaco soba las dos calla-
nas que moldea desde hace varios días. Humedece un
puñado de hojas muy verdes en agua traída del río y
con ellas repasa las superficies oscuras, las hidrata, las
prepara para ser hospederas de la caguana, bebida fa-
bricada con el almidón de la yuca y del casabe, una
torta de yuca que acompaña todas las comidas o que
∙ 37 ∙
Arroz
Oryza sativa
es la comida misma cuando escasea la pesca, cuando
no hay suerte en la caza, cuando la huerta se echa a
perder. Para hacer casabe es necesario cosechar yuca
brava, especie rica en el veneno conocido como yare.
Hay que pelarla, rallarla y prensarla en el sebucán, un
tubo de cuatro metros de largo tejido con las hojas de
una palma, que se cuelga de una viga de la maloca. La
yuca exprimida elimina el yare, lechoso y amargo, y
queda convertida en una pulpa que tomará la forma
de la superficie de la callana después de varias horas
al fuego. El casabe es una torta delgada y crujiente de
unos sesenta centímetros de diámetro que permanece
expuesta en el fondo de la maloca. Hasta ella llegan en
cualquier momento ancianos, muchachos y niños que
la pellizcan y desprenden grandes trozos que parecen
galletas, muy secas y simples.
En la soledad del llano y de la selva el encierro
nocturno comienza apenas se oculta el sol. Las familias
se congregan cerca de los fogones donde se asan arepas
de jojoto, un maíz dulce de granos gruesos, que cada
quien rellenará con queso. Habrá, tal vez, huevos de
∙ 38 ∙
tortuga, gaviota, garza o gallina, gustosos si se revuelven
con cebolla, tomate y arroz. Y, de pronto, en el fondo
de las ollas quede alguna delicia para el último bocado:
una picada de carnes de res o de chigüiro o de pescado
o de danta o de boruga adobada con hogao y aceite de
achiote, la cual generalmente se come con la mano.
Horas más tarde, cuando los sonidos de la noche
se agudizan y del sabor del último café no queda nada
en la boca, Mauricio Teteye, como miles de hombres
del Orinoco y el Amazonas, sale en busca de presa.
Avanza silencioso por el río, concentrado, llamando a
un pirarucú ahumado bañado en ají negro; ilusiona-
do con un bagre, señor de las aguas profundas, que
se puede comer envuelto en dulce de arroz; pensando
en una cachama ahumada; deseando el encuentro con
la rana gigante llamada hualo, para envolverla en una
hoja de bijao y asarla al carbón; atrayendo a un gran
mamífero que le prodigue alimento en abundancia
para poder, al menos por una noche, dormir sin el afán
de cazar, cosechar, pescar o recolectar la comida del día
que ya va a despuntar.
 C o c i na

En letra cursiva

En los platos típicos del Amazonas y la Orinoquia colombiana se pueden degustar
un montón de sabores de especies vegetales, usados en múltiples recetas. Plantas
que son utilizadas en la cocina para darle un mejor sabor a las comidas, como es el
caso del ajo (Allium sativum) y la cebolla cabezona (Allium cepa), que hacen parte
de las amarilidáceas. O el pimentón o ají (Capsicum annuum), de las solanáceas,
al igual que la papa (Solanum tuberosum). Otras de estas especies vegetales son
utilizadas como acompañantes del plato principal. Por ejemplo, ciertas arecáceas
o palmas, como el moriche o canangucha (Mauritia flexuosa), el seje o milpés
(Oenocarpus bataua), la chambira o cumare (Astrocaryum chambira), el chontaduro
(Bactris gasipaes) y la cucurita o inayá (Attalea maripa). Incluso se pueden encontrar
algunas especies botánicas que hacen parte del plato principal, como es el caso
de la arveja (Pisum sativum), que pertenece a una de las familias botánicas más
comunes de ambas regiones, las fabáceas, de la que también hacen parte la guama
(Inga edulis), el yopo (Anadenanthera peregrina), el guacapurano (Campsiandra an-
gustifolia) y la cumaceba (Swartzia polyphylla). Y así como la guama, muchas de
las especies de la cocina hacen parte de las frutas producidas en la región. Tal es
el caso del marañón (Anacardium occidentale) y el mango (Mangifera indica), los
cuales pertenecen a las anacardiáceas. O del copoazú
(Theobroma grandiflorum) y el macambo (Theobroma
bicolor), de las malváceas. Y entre las mirtáceas están el
camucamu (Myrciaria dubia), el arazá (Eugenia stipita-
ta) y la guayaba (Psidium guajava). Representando a las
rubiáceas están el borojó (Borojoa patinoi) y la jagua o
huito (Genipa americana).
Muchas de las especies botánicas encontradas en
las recetas de los platos típicos aparecen también en la
farmacopea tradicional. Así sucede con el palo de arco
o chicalá (Tabebuia serratifolia), de las bignoniáceas;
el tamamuri (Brosimum acutifolium) de las moráceas; el
cabo de hacha o quiebracha (Heisteria acuminata), una
olacácea; la ortiga o pringamoza (Urera caracasana) una
urticácea y la icoja o espintana (Unonopsis spectabilis), de
la familia de las anonáceas.

Las plantas más constantes

Familia Nombre científico Nombre vulgar Usos
Amarilidáceas Allium cepa Cebolla cabezona Culinaria mundial y medicinal
Amarilidáceas Allium sativum Ajo Culinaria mundial y medicinal
Apiáceas Eryngium foetidum Cilantro cimarrón Medicinal y aromática
Convolvuláceas Ipomoea batatas Batata Alimento básico y medicinal
Euforbiáceas Manihot esculenta Yuca, yuca brava, Alimento básico
Icacináceas Poraqueiba sericea Umarí o guacure Alimento y construcción
Musáceas Musa x paradisiaca Plátano Alimento y para la envoltura de diferentes comidas
Poáceas Oryza sativa Arroz Alimento básico
Poáceas Zea mays Maíz Alimento y aceite vegetal
Rubiáceas Coffea arabica Café Alimento y medicinal
Solanáceas Capsicum annuum Pimentón o ají Culinaria mundial y medicinal

Solanáceas Solanum tuberosum Papa Alimento básico

∙ 39 ∙
 Lo m á s p o p u l a r e n e s ta i n m e n s a Colombia
Los estudiosos de los hábitos alimentarios de la cuenca del Amazonas, entre ellos el
Instituto Sinchi, describen una base compuesta de yuca, pescado, carne de monte, ají,
piña y chontaduro. Pero no solo a estos elementos se reduce la opción nutritiva de sus
habitantes. Un inventario realizado por el mencionado instituto en el departamento del
Amazonas da cuenta de doscientas especies consumidas con fines alimenticios. En la
culinaria popular figuran el casabe, la fariña y el pescado moqueado o en caldo; también
los caldos, las carnes y el zarapaté: asadas en su propia caparazón la charapa y otras
tortugas, junto con otras carnes de monte como la proveniente de dantas, armadillos,
cerrillos, monos, caimanes y babillas. Se incluyen los insectos, como el mojojoy asado y
las hormigas; y no faltan la muñica (caldo de pescado con otros ingredientes) el tucupí
y una variedad de preparaciones de ají y hojas de yuca. Para beber están las chichas
de yuca, chontaduro, piña y otros vegetales, así como las caguanas o bebidas de piña,
copoazú, umarí, camucamu y demás frutos amazónicos. En fin, podemos decir que en la
Amazonia indígena se observa el consumo más diverso de alimentos del país.
En la cuenca del Orinoco la base alimentaria se compone de yuca, plátano, batata,
mapuey, cucurita o inayá, seje, chontaduro, moriche, piña, merey, mango, ají, carne de
monte y carne de vacunos. A partir de ella se origina una cocina popular donde figuran
la ternera a la llanera o mamona, el entreverao o vísceras de res asadas en varas, el pisillo
de carne de monte o de pescado, el caldo de pescado o de res y el hervido de gumarra
(gallina). Se preparan también pescados como la cachama y el coporo a la brasa, así
como el infaltable casabe, la fariña, el majule de plátano, la chicha de moriche, el gua-
Milpesos rrús, la hallaca criolla, las roscas de arroz y el café cerrero.
Oenocarpus bataua

L e va n ta r s e y comer
Un día normal en los departamentos que conforman la cuenca del Orinoco en Colombia comienza a eso de las cuatro de la mañana
con un café cerrero (oscuro, sin azúcar). El madrugador encontrará servida una cachapa o arepa dulce de choclo, llamado también jojoto,
acompañada de queso y majule con leche.
El majule es una bebida que cumple múltiples funciones, según la región o comunidad en donde se consume. Los indígenas chiri-
coas de Arauca la preparan a base de plátano maduro cocido y diluido en agua. Si bien para algunos habitantes de la región no es más
que una bebida de uso cotidiano, esta etnia la utiliza de manera ritual. Dicen que “cuando toman tanto majule se vuelven malos y se
matan unos a otros”. De esta creencia nació una leyenda. Dicen que el dios Trueno castigó en una ocasión tal comportamiento derriban-
do grandes árboles y produciendo una gran inundación que ahogó a los chiricoas que se habían embriagado con majule.
Dependiendo del apetito y las condiciones, otra opción para degustar un buen desayuno la proporciona una “pericada” o revoltillo
de huevos de tortuga, de gaviota o en ocasiones de garza. La afición por estos animales es heredada por los pueblos indígenas, quienes
conseguían los huevos o en ocasiones la carne de tortuga para los españoles. En su Libro de las maravillas, (1770), fray Juan de Santa
Gertrudis describe cómo una comunidad de misioneros en el Putumayo se sostuvo de la recolección de huevos de tortuga para su consu-
mo, además de extraer de estos animales un aceite “más sutil y delicado que el de la aceituna”. En fin, este plato se puede acompañar con
pan de arroz, un alimento que remojado en cereal y leche obtenida de los ordeños, genera panecillos para acompañar cualquier comida o
consumirse solo con guarulo, un café claro endulzado con panela, en las horas de la mañana.

∙ 40 ∙
 C o c i na

R e c e ta s a m a z ó n i ca s
La investigadora Lucy Hoyos Ocampo, en su texto Alimentos autóctonos y recetas amazóni-
cas, incorpora una serie de preparaciones propias de la región:

Chuchuhuasa o chuchugaza: preparado medicinal a base de cortezas de árbol del mismo

nombre, macerado en aguardiente y miel.
Huitochado: fruta del huito o jagua con azúcar y aguardiente.
Levántate Lázaro: afrodisiaco preparado con cortezas de plantas como el motelo sanango
(chilicaspi), la chuchuhuasa, el fierro caspi o acapú, la chicosa o chicora, y los genitales del
achuni (mamífero suramericano conocido también como coatí), todo ello macerado en
aguardiente y miel de abejas.
Siete raíces: otra bebida conocida por sus propiedades afrodisiacas, preparada con cortezas
de plantas como la chuchuhuasa, la huacapurana o guacapurano, el palo de arco o chicalá,
el mururé o tamarí, la icoja, el fierro caspi y la cumaceba, también en aguardiente y miel de
abejas.
Ensalada de chonta: preparada a base del corazón de la palma chonta, llamado también
palmito, con salsa de limón y variedad de verduras.
Aceite de chontaduro: lo utilizan las etnias de los huitotos y yucunas para adicionar como
condimento a los caldos.
Inchicapi: sopa muy espesa elaborada con gallina, maíz, maní, ajo, cebolla, cilantro, sal
y yuca.
Payawarú: exquisito masato o vino de yuca, propio de la etnia ticuna.
Pepa de maraca o macambo: los huitotos la utilizan para obtener aceite; proporciona
exquisito sabor a las comidas.
Piqueo regional: plato preparado a base de chicharrones de lagarto, venado, majaz o
paca (roedor de carne muy apreciada y de consumo común en la región), dorado y paiche
(pescado conocido también como pirarucú o arapaima), acompañado con yuca frita, tacaco
(plato típico preparado con una masa compuesta de plátano verde machacado, manteca
disuelta, pequeños trocitos de chicharrón de cerdo y especias propias de la Amazonia),
chonta y salsa criolla.
Pororoca: bebida o vino extraído del plátano por proceso de maduración, usado por la
población ticuna.
Pupeca o patarashca: plato típico compuesto de pescado, ranas o porciones de boa, asado
a la brasa, en hojas de bijao o de plátano.
Tiradito de dorado: Elaborado con finas láminas de dorado, marinados al limón y espe-
cias, acompañadas de choclo desgranado.
Tucupí: es un caldo de color amarillo extraído de la raíz de la mandioca brava, que se
utiliza como base en la preparación de sopas. También existe el tucupí o ají negro, utiliza-
do para sazonar carnes. Bijao
Calathea lutea

∙ 41 ∙
 Chiribiquete,
gema verde sobre rocas

arece un gigantesco estegosaurio de doscientos cincuenta kilómetros de largo

que estuviera saliendo de la tierra. Por ahora, el lomo, con su caparazón de placas
blindadas. Los meandros de los ríos, que son tantos, serían la enorme y sinuosa
cola de este animal de roca que parece dormir su sueño de cientos de millones de
años, medio enterrado, sobre el verde inmenso de la selva del Amazonas. Pero no es
un dinosaurio, sino la seguidilla de mesetas rocosas de la serranía de Chiribiquete,
coronadas por una fantástica vegetación aislada del resto del mundo por sus paredes
lisas, de hasta ochocientos metros de altura y cortadas a plomo por la erosión. Estas
islas de roca sobreviven desde hace más de mil quinientos millones de años a los
embates del sol, el agua, el viento y, sobre todo, a la vegetación
que las va devorando poco a poco, descomponiendo cada roca En este archipiélago de rocas en la mitad de
y cada mineral para incorporarlos en la savia que dará ese es- la selva viven y se reproducen millones
pectáculo verde de cientos de especies de árboles, de bosques de plantas que luchan contra la hostilidad.
y sabanas inundables, de líquenes, de lianas, de helechos y de Y terminarán triunfando
arbustos, salpicado por el colorido de tantas flores donde la
luz se deshace en creatividad para pintar los pétalos con todos los tonos y matices de
que es capaz. Los insectos, amos indiscutidos de un mundo escondido casi desde que
la vida misma apareció en la tierra firme, parecen otras tantas flores que pudieran
volar con aleteos tornasolados, llevando el polen como una lluvia de fertilidad que se
derrama sobre esta selva que llamamos nuestra pero que poco conocemos.
La sierra de Chiribiquete es una colección de gigantes mesetas llamadas tepuyes
que forman parte de la antigua formación geológica conocida como el Escudo Gu-
yanés, sobre los departamentos de Caquetá y Guaviare. En la región, a este tipo de

∙ 42 ∙
 S er ran ía de C h i r i biq ue t e

Serranía de Chiribiquete
Naturaleza en estado virgen

Crecimiento inicial de vegetación en roca Anturio

Anthurium sp.

∙ 43 ∙
Plantas que crecen en un sustrato hostíl
geoformas podríamos sumar las mesas de Iguaje, en
el Guaviare, la serranía de Naquén, en el Guainía, y la
serranía de La Macarena, en el Meta. El Chiribiquete
y sus alrededores fueron declarados parque nacional
en 1989. Con una extensión de un millón doscientas
ochenta mil hectáreas, era ya el más grande del Sis-
tema de Parques Nacionales Naturales de Colombia,
pero además se extendió en agosto de 2013 hasta lle-
gar a un millón ochocientos cincuenta mil hectáreas y
está en jurisdicción de los municipios de San Vicen-
te del Caguán y Puerto Solano, en el Caquetá, y San
José del Guaviare. Seguro que no fue fácil delimitarlo.
¿Qué preservar, cuando todo el entorno es un tesoro?
Pero lo hicieron, en medio de tanto verdor surcado por
un entramado de ríos que, con sus nombres, parece un
diccionario con fonemas de agua que guarda los vie-
jos lenguajes perdidos de los primitivos habitantes. Y
que ya no andan mucho por ahí, como solían hacerlo
hasta mediados del siglo xix, antes de que el mundo
∙ 44 ∙
“civilizado”, representado por el terror de la Casa Arana,
se les fuera encima en busca de sus riquezas, como el
caucho, que brilló en los gráficos de los economistas
pero que oscureció a este paraíso con el malva de la
sangre derramada y seca. En cuanto al pasado reciente,
tampoco queda nada de Tranquilandia, el laboratorio
tan famoso en los noticieros, capaz de convertir la selva
en un campo de muerte por cuenta de este nuevo oro
blanco en forma de polvo, ya no líquido, como el del
látex que daba el caucho o Hevea brasiliensis para las
llantas de la naciente era del automóvil. Una paradoja,
porque por estos parajes nunca se ha visto un automó-
vil… y ni se verá, mediante Dios. El río Tunia o Maca-
yá, por el norte y parte del oriente, traza el límite hasta
su encuentro con el río Ajajú o Apaporis, que hace de
cuchillo de roca en el paraje de Dos Ríos, por donde
pasa puliendo un tepuy. Luego, por el oriente, los ríos
Gunaré y Amú llevan el parque hasta la desemboca-
dura en el Mesay, para dejarle la tarea de delimitarlo

al Yarí, que lo bordea por el sur para después girar al
occidente, siguiendo los meandros de los ríos Huitoto,
Tajisa, Yaya, Ajajú, hasta volver al Tunia, en el norte,
y cerrarlo, como dicen los escritos notariales cuando
alinderan una finca.
Si pudiéramos dar con un curupira o chamán
amazónico de la casi extinta tribu karijona, cuyo deber
es cuidar la selva con su ancestral saber, le pediríamos
que nos llevara a recorrer los misterios de la serranía
de Chiribiquete. No solo nos mostraría las más de
doscientas mil pictografías que sus antepasados deja-
ron en los tableros de roca de los tepuyes y en las pare-
des de sus cuevas, donde el jaguar es el rey de la selva,
sino que nos enseñaría la razón de ser de cada planta:
por qué crece, dónde lo hace y para qué sirve; aunque
nunca nos dejaría conocer el secreto de la mezcla bo-
tánica con que se produce la infusión de ayahuasca o
yagé, en la que con solo agregar o suprimir una sola
hoja se pueden cambiar severamente las condiciones
a la hora de viajar hacia lo más profundo del yo. Nos
diría, con su lenguaje de palabras tan viejas como la
manigua, que cada cosa tiene su sitio: que en la parte
baja del tepuy, cerca de los afluentes del río Apaporis,
está la selva inundable, o hylea. Allí el bosque es muy
húmedo, con suelos profundos, capaces de alimentar
árboles de gran porte como el guamo, el arenillo, el
dormilón, el caimarón, el coduiro o carguero, la siringa
y el capinurí, los cuales, con alturas entre los treinta y
cinco y los cuarenta metros, son los únicos que miran
las estrellas. Aferradas a ellos nos mostraría las plantas
epífitas, hemiepífitas, parásitas y hemiparásitas, como
pájaros que anidaran al abrigo de los gigantes, mien-
tras, a su sombra, el sotobosque denso se deja venir con
un derroche de heliconias, entremezcladas con otras
especies de las familias de las piperáceas, aráceas, ci-
clantáceas y arecáceas, entre las que domina la palma
moriche, que forma los llamados cananguchales. Ya en
la parte alta de los tepuyes encontraríamos plantas es-
pecializadas para sobrevivir en estos inhóspitos lugares,
tales como las carnívoras, que obtienen los nutrientes
de los insectos que, atraídos por sus olores, caen en
las trampas sin salida que conforman sus hojas o sus
flores. Veríamos igualmente algunas heliconias, y unas
cuantas bromelias y vellozias.
S er ran ía de C h i r i biq ue t e
Siguiendo sus pasos de baquiano, iríamos hasta las
catingas, especies de sabanas amazónicas que crecen so-
bre arenas blancas. Estas formaciones vegetales se dan
al pie de los escarpes de los tepuyes, en la selva pluvial.
Recostadas contra sus paredes casi verticales, producen
árboles de menor talla que alcanzan los quince metros
de altura, en matorrales de troncos retorcidos que se
entreveran con arbustos y hierbas. Aquí, al pie de la
pared de roca, todas las plantas son tenaces. Viven ape-
nas con una pizca de suelo y tienen por ende muy poca
capacidad para retener el agua que les regala la lluvia.
Han aprendido a vivir sobre el detritus caído del tepuy,
formado por trillones de granos de cristales de cuarzo
desprendidos de las duras areniscas
del peñón. Las plantas vecinas, ha-
cia arriba, son verdaderas reinas del
abismo, ya que crecen en las pare-
des, cornisas y cimas de las mesetas,
aferradas a mínimas rendijas. Los
que saben de plantas las llaman
lito-casmo-quersofíticas, un califi-
cativo más largo que ellas mismas.
Lito, por lo de crecer sobre rocas,
y lo de querso les viene por crecer
sobre arenas. Si nuestro guía cha-
mán, usando tal vez la ayahuasca,
liberara nuestro espíritu viajero del
cuerpo y nos ayudara a volar para
remontar el tepuy hasta su cima, Crecimiento inicial sobre arena
podríamos caminar por un tapi-
zado de pastizales, matorrales y
bosquecillos achaparrados que incluyen algunos ejem-
plares endémicos de Senefelderopsis chiribiquitensis, de
la familia de las euforbiáceas, que comparten aquellos
sustratos arenosos con algunas especies de Manilkara,
de las sapotáceas, y de Gustavia, de las lecitidáceas.
Desde alguna de esas cumbres de tepuy podríamos
asomarnos a una de las simas que se abren en ellos y
que pueden tener hasta doscientos metros de diámetro
y varias centenas de profundidad, pobladas allá abajo de
bosques pluviales que han nacido y crecido en soledad,
aislados, abrigando seguramente plantas y animales que
todavía no se han clasificado. Para no hablar de otros
vecinos más esquivos aún: los habitantes de las cuevas y
∙ 45 ∙
Carguero de hormiga
Xylopia emarginata
grietas que penetran en el corazón del tepuy, originadas
por la lenta dilución del cemento silíceo que aglutinaba
las arenas, lavadas por corrientes subterráneas que bus-
can una salida en manantiales que se vierten por fuera
del tepuy, en lugares de ensueño donde la piedra llora
agua pura, o se funden en el subsuelo de la selva.
Seguramente no encontraríamos ni allá abajo ni
allá arriba los animales fabulosos sobrevivientes del
cretáceo que algunos escritores les han atribuido en
sus novelas, pero sí podríamos ver, en medio de la ve-
getación, numerosos murciélagos de variado apetito,
que ingieren desde insectos, pasando por frutas, hasta
sangre. Nos cruzaríamos con el armadillo, el cerdillo
o pecarí y el borugo. Veríamos monos maiceros, mi-
cos de noche o tutamonos y, con suerte y sigilo, es-
condidos detrás de los grandes troncos de los cauchos,
podríamos atisbar el caminar felpudo del puma y del
tigrillo, al acecho de dantas o de perros de agua, que
no son otros que las nutrias gigantes. Desde el entra-
mado de la selva nos llegarían los trinos y gorjeos de
cientos de aves como el guácharo, el gallito de roca, la
guacamaya roja, el barranquero, el martín pescador y
∙ 46 ∙
una variedad de gallinetas o chorolas. Hasta colibríes
con familia en el valle del río Magdalena. A horca-
jadas en una rama de un guamo orillero podríamos
admirar las proezas de pesca de las nutrias, vigiladas
de cerca por las babillas del Apaporis. Aisladas estas
especies de sus primas por raudales infranqueables,
nunca han podido escapar, como tampoco pudieron
hacerlo los reclusos de la perversa colonia penal de
Araracuara, encerrados entre la manigua por el sal-
to del Diablo, que queda en el cañón, bañado por
raudales del río Caquetá al suroeste de Chiribiquete,
por cuenta de una idea del presidente Olaya Herrera.
El penal, pensado al mismo tiempo que el de la isla
Gorgona y clausurado hace ya más de cuarenta años,
fue devorado por la selva. Así hace ella también con
Arturo Cova, el vengador de los indígenas asesinados
por los caucheros, en los renglones finales de La vorá-
gine de José Eustasio Rivera: “Hace cinco meses bús-
calos en vano Clemente Silva. Ni rastros de ellos. ¡Los
devoró la selva!”. Y al contemplar los valles profundos
entre los tepuyes de la serranía de Chiribiquete, con
sus frondas impenetrables, se entiende el porqué.
 S er ran ía de C h i r i biq ue t e

En letra cursiva

En los tepuyes únicamente las plantas más audaces son capaces de sobrevivir a sus
ambientes tan extremos. Allí hay plantas carnívoras como la utricularia y la drosera.
La primera, también conocida como col de vejigas, pertenece a la familia de las len-
tibulariáceas y se caracteriza por su capacidad de succionar los pequeños insectos que
se posan en su exterior. Por su parte, la drosera, o rocío de sol, pertenece a la familia
de las droseráceas, plantas carnívoras que cuentan con una gran cantidad de especies
que, con variaciones de tamaño y forma, son bastante comunes alrededor del mundo.
Atrapados por las droseras, los pequeños insectos quedan pegados a las glándulas
mucilaginosas de la superficie de sus hojas; y por medio de estas mismas glándulas
las plantas digieren su alimento. En este hábitat inhóspito también encontramos
especies menos voraces y más ornamentales, como las pertenecientes a las familias
de las heliconiáceas y las bromeliáceas, además de las admirables vellozias, que tienen
la capacidad de sobrevivir en el punto máximo de desecación.
Al contrario de estos duros ambientes, en las partes bajas de Chiribiquete, en
los bosques o sabanas inundables, encontramos abundantes ejemplares de árbo-
les como el guamo, chumilla o guaba, que hace referencia a la especie Inga edulis,
perteneciente a las fabáceas. De esta misma familia de leguminosas también es el
dormilón, jaboncillo o dormidero, nombre que en otras regiones se aplica al Ente-
rolobium schomburgkii, que comparte el ecosistema con el arenillo, mejor conocido
como milpo o flormorado (Erisma uncinatum) de las voquisiáceas. Se encuentra allí
asimismo caimarón o uva caimarona (Pourouma cecro-
piifolia) una urticácea utilizada en la región como ali-
mento y como ornamental. Otra planta que decora la
región es el coduiro o carguero, Eschweilera juruensis,
una lecitidácea, además sirve como maderable. Pasa
igual con el capinurí o árbol de leche, (Pseudolmedia
laevis), adscrito a las moráceas. En este rico e irrigado
ecosistema de bosques o sabanas inundables dominan
el paisaje las palmas o arecáceas, que forman los re-
conocidos cananguchales de la zona. Son conocidas
popularmente como cananguchas o palma moriche,
(Mauritia flexuosa).
Hacia los lados del Caquetá y el Putumayo en-
contramos la siringa, caucho o lechero, causante de
pasadas tragedias en la Amazonia. Aunque la eufor-
biácea mayormente utilizada en la extracción de látex
para la elaboración de caucho fue la Hevea brasiliensis,
la especie Hevea benthamiana también fue explotada
para la obtención de un caucho de menor calidad.

Las plantas más constantes

Familia Nombre científico Nombre vulgar Usos

Arecáceas Mauritia flexuosa Moriche, canangucha Alimento, extracción de aceite

Bromeliáceas Bromelia sp. Bromelia Ornamental

Droseráceas
Drosera sp. Rocío de sol Ornamental
(Planta canívora)
Dormilón, jaboncillo
Fabáceas Enterolobium schomburgkii Artesanal
u orejero
Guamo, chumillo (a),
Fabáceas Inga edulis Alimento, leña
guaba
Heliconiáceas Heliconia sp. Platanillo, heliconia Ornamental

Lecitidáceas Eschweilera juruensis Carguero, coduiro Maderable y ornamental

Lentibulariáceas (Planta
Utricularia sp. Col de vejigas Ornamental
carnívora)

Moráceas Pseudolmedia laevis Árbol de leche, capinurí Maderable

∙ 47 ∙

Vegetación en formaciones rocosas
Los dibujos en las piedras
En 1992, durante la expedición científica al Parque Nacional
Natural de Chiribiquete, los arqueólogos pudieron encontrar
un tesoro dibujado en las paredes de los tepuyes: algo así
como unos doscientos mil pictogramas, el mayor yacimiento
arqueológico encontrado hasta la fecha en toda la selva amazó-
nica, abundante en belleza y misterio. Semejante cantidad de
pictogramas parece revelar que el lugar estaba revestido de un
importante significado mítico y que fue visitado por muchas
culturas indígenas durante un período aún sin precisar. Los
actuales chamanes cuentan que allí se daban cita para hablar
con el “Dueño de los Animales” y pedirle que los mantuviera
vivos en la selva. Aunque hay muchas escenas de caza de vena-
dos, dantas, chigüiros y otros, es el jaguar, como símbolo divino
de la fertilidad, el animal que se impone. No es de extrañar que
este imponente paisaje de mesetas elevadas, flanqueadas por
paredes inaccesibles de roca, coronadas de plantas misteriosas,
algunas veces perdidas en la niebla, se convirtiera en un lugar
sagrado para los pobladores antiguos de la selva, un lugar que
propiciara la conjunción de lo divino y lo terreno.
El r e to d e l a c o n s e rvac i ó n
La principal pregunta que se hacen los expertos, y que también
nos deberíamos hacer todos los colombianos, es cómo conser-
var este paraíso de la naturaleza y dejar que siga su curso evolu-
tivo sin que las actividades humanas intervengan con su codicia
de riquezas y rompan el valioso equilibrio que se ha conseguido
con el paso de millones de años. Ya lo hemos intentado.
Estuvieron primero los pueblos indígenas que se asentaron
originalmente allí y que, gracias a su población, necesidades
básicas y costumbres, hicieron parte armónica de ese mismo
equilibrio y tan solo dejaron la huella de sus pictogramas en
las paredes rocosas. Luego vinieron los primeros exploradores
europeos, durante el descubrimiento, que aquí se dio mucho
después de los primeros viajes, quienes apenas si pasaron de
largo y dejaron sus crónicas; y tras ellos vinieron los colonos,
que se fueran asentando lentamente, como aquellos caucheros
que dieron comienzo a una intervención más agresiva y dejaron
allí una huella de miseria y violencia como pocas veces ha
vivido la historia de Colombia. Después vendría el auge de los
cultivos ilícitos, que se resguardan en sus espesuras, esquivas a
los controles del Estado, y que han traído una renovada estela
de estragos y conflictos. Dicen que la selva se defiende sola, y
es cierto, pero el hombre es cada vez más efectivo a la hora de
apropiarse de sus recursos y perturbar su paz. Si no se pone
un límite a nuestra intervención, no quedará qué mostrar de
la fabulosa selva que rodeaba la serranía de Chiribiquete a los
que nos sucedan, por más que las mesetas aisladas acaso logren
cuidarse por sí solas.

U na ll e g a da d e p e l í c u l a
Por tierra, pues se puede llegar así a la serranía de Chiribiquete, hasta Dos Ríos se requieren dos días de camino
desde Miraflores. Si se quiere llegar por ruta fluvial, desde Araracuara, se requieren unas veinte horas de navega-
ción por el río Caquetá hasta la desembocadura del río Yarí, donde se sigue hacie el oriente hasta la desemboca-
dura del Mesay. Aguas arriba de este río, más o menos a ciento veinte kilómetros, se puede encontrar la estación
biológica de la Fundación Puerto Rastrojo. Bueno, ahora solo faltaría llegar primero a Miraflores y a Araracuara,
pero para eso no queda otra opción que tomar un avión de Bogotá a Villavicencio y de ahí otro hasta esos lugares;
a menos que alguien quiera vivir la aventura del protagonista de La vorágine y se arriesgue a que lo devore la selva.

∙ 48 ∙
 S er ran ía de C h i r i biq ue t e

Un t e s t i g o d e l a e vo l u c i ó n
Allá arriba, en las mesetas que coronan los tepuyes, como los de Chiribiquete y La
Macarena, se han sumado tres grandes para conformar lo que hoy se puede ver allí:
Gea, Flora y Fauna. Las dos últimas, como en todas partes, son tal para cual. Nada
sobra en ese ecosistema que lleva millones de años de evolución conjunta. Ambas,
Flora y Fauna, comparten los pocos recursos que tienen a su disposición y se equi-
libran, se podan, se talan, crecen hasta donde ellos les permiten. Tienen una cita
ineludible en ese lugar que ha marcado sus vidas, su evolución de formas, tamaños,
hábitos alimenticios y maneras de reproducirse. Y ese lugar exclusivo y duro fue forjado
por Gea durante cuatro mil millones de años, lo que va entre la formación de la Tierra
hace cuatro mil seiscientos millones de años y el inicio del período Cámbrico, hace
quinientos setenta millones de años. Primero las rocas y las aguas perduraron solas, sin
vida, hasta la aparición de los primeros seres unicelulares hace unos tres mil seiscientos
millones de años. Luego la vida se abrió paso sin pausa, aunque por momentos casi
desapareció en cataclismos geológicos. En los comienzos, las plantas y animales vivían
en una gran meseta, sin estar aislados del mundo, pero luego, con la manera lenta pero
implacable de los fenómenos tectónicos que levantaron las escarpas y activaron los
fenómenos erosivos, la gran llanura se fue cuarteando, hasta quedar, millones de años
después, salpicada por estas islas de roca. Durante este largo tiempo cada planta, cada
animal, se fue especializando en vivir con lo que le tocaba. Generación tras generación,
cada especie se fue adaptando al cambiante hábitat. Las plantas mudaron de forma y
tamaño, para adherirse mejor a las rocas y requerir menos energía. Los animales las
siguieron en la brega por sobrevivir en este lugar inhóspito. La naturaleza de las rocas
generó suelos muy arenosos y pobres en nutrientes, lo que llevó a reforzar en las plan-
tas la capacidad de encontrar de qué vivir y de retener el agua, que caía a torrentes pero
que se escapaba por carencia de un suelo que la embebiera. Solo las aves y los insectos,
por su capacidad de volar, mantuvieron el contacto con el resto del mundo, trayendo
las semillas y el polen que han conservado la biodiversidad, como si esas nuevas plantas
hubieran ido presentando su solicitud de admisión para ser consentidas en este eco-
sistema privilegiado, donde no caben sino los que pueden sobrevivir o adaptarse a un
medio altamente agreste.

Plantas en
suelo de roca

Platanillo tarriago
Phenakospermum guyannense

∙ 49 ∙
Poderosa y desnuda
como la madera

esde los Llanos Orientales y hasta la manigua amazónica se entabla un diálo-

go que la naturaleza aglutina bajo el principio común de la exuberancia. Porque
allí la desproporción se manifiesta en todo y la transición de la llanura a la mon-
taña, y de la sabana a la selva, está hecha para que la belleza se burle de lo mesurable.
Viéndolo así, el territorio final de ese diálogo no podía haber tenido mejor nombre
que Amazonas. De la misma manera como el arte figuró a esas mujeres mitológicas
a modo de fornidas pero hermosas guerreras, rudas y atrayentes, asimismo esta re-
gión exhibe esta doble faceta. El sur del país, en sus regiones de Orinoquia y Ama-
zonia, es entre muchas cosas un testimonio de la belleza sin domesticar, que oprime
por su fuerza desfasada al mismo tiempo que cautiva. Hay
allí entonces una mezcla curiosa entre lo recio y lo hermoso. Rudos algunos, sutiles otros, bellos todos,
Esas dos caras de lo tenaz y lo bello se alternan todo el los árboles de selva adentro atrajeron
tiempo y se traspasan a los árboles y a la gente que vive en aserradores que fueron quienes colonizaron
torno a sus maderas. Porque es tenaz, por ejemplo, la vida de estas maniguas y estas sabanas
los aserradores que desde mediados del siglo pasado entraron
a abrir trochas por el Caquetá o el Meta hacia el sur. Pero también es bellísima la
de algunos pueblos indígenas que pasaban meses primero aserrando y después es-
culpiendo sus criaturas mitológicas en figurillas de madera rojiza, con el único fin
de adorarlas en rituales hedonísticos, al punto de llegar a dar la feliz explicación que
dieron los huitotos hace cien años a Theodoro Konrad, unos de los primeros etnólo-
gos en visitarlos: “Trabajamos para poder bailar”.
A los aserradores se les debe gran parte de las recientes colonizaciones desde
los años sesenta para acá. Entraron buscando lo más codiciado: cedro macho, caoba y

∙ 50 ∙
 Made rabl e s

Lomo de caimán
Platypodium elegans

Cultivo de acacia
Acacia mangium

Camucamu
Myrciaria dubia

∙ 51 ∙

Castaño o nuez del Brasil
Bertholletia excelsa
Cedro amargo y cedro achapo
Cedrela odorata y Cedrelinga cateniformis
achapo en Caquetá y Putumayo; cedro, flormorado y volador en los Llanos; o palma
chiqui chiqui, de la que extraían fibra, en el Vichada. Todavía quedan algunos que
siguen esta profesión, y no lo hacen de una forma muy distinta a la de aquellas épo-
cas, aunque usar la motosierra les ha facilitado las cosas y ya no tienen que hacerlo
con troceros y serruchos como antes. Antaño, para enfrentar “el poder desnudo de
la madera” —como decía el poeta Rojas Herazo— debían invertir horas de lucha y
fuerza y aguante de guerreros, buscando un pulso único de movimiento para ase-
rrar un tronco rebelde. No cualquier pareja podía hacerlo bien: era necesaria una
buena coordinación con el compañero. Dependiendo del desempeño se era “colero”
—quien serrucha abajo del tronco, puesto horizontalmente— o “cabezalero” —en la
parte superior—. Del lado del cabezal no cae el aserrín, pero se necesita más fuerza
para el empuje, por lo cual entre los aserradores la posición denotaba una dignidad
que los acompañaba toda la vida.
Pero los de ahora tienen que hacer expediciones cada vez más largas, adentrarse
más en la selva si quieren encontrar las maderas preciadas. Algunos del Caquetá y
Putumayo cuentan que pueden vivir semanas de trabajo duro entre la manigua. Y
cada día, por un rato, deben ir a buscar algún descampado para salir a tomar el sol,
obstruido en el lugar de trabajo por la espesura de la selva, que los cubre como cual-
quier techo artificial.
El transporte en muchas ocasiones no es distinto al de otros tiempos. En al-
gunos sitios todavía no hay caminos, por remotos o porque el invierno destruye lo
que se haga, y la única forma es sacar la madera “balseada”. Desde el sur del Meta,
por ejemplo, los aserradores hacen balsas de troncos atados y las echan a flotar por
ríos como el Ariari y otros que son la única vía de salida, casi siempre hasta Puerto
López, o a cualquier pueblo donde puedan vender la madera o cargarla en camiones.
Sobre la balsa navegan ellos, timoneando; y en esa plataforma acondicionan “cam-
buches” donde comen y duermen el tiempo que dura la navegación río abajo. Eso sí,
∙ 52 ∙

haciendo alto en los tramos donde se forman “moyas”,
remolinos intransitables que los obligan a desarmar la
balsa, salir a tierra y pasar la madera en hombros has-
ta el sitio donde el agua se tranquiliza de nuevo, para
seguir navegando.
Para ser aserrador se necesita la rudeza y la tem-
planza propias de la zona. No obstante, estas mismas
tierras moldean también la sensibilidad minuciosa de
la estética. Así, se explota todavía, por ejemplo, la be-
lleza del árbol palisangre (palosangre, palisanto, chi-
mico o granadillo), que alcanza los cuarenta metros de
altura y los ochenta años en la edad adulta, de aspecto
rojizo y brilloso y que produce un aserrín colorado del
que dice la mitología indígena que viene de la sangre
de una doncella sacrificada. La comunidad de los ticu-
nas emplea su madera en la talla de figuras y estatui-
llas inimitables, formas en granas de brillo intenso y
lisura perfecta que las hace parecer de cobre esculpido.
Ahora, además de las antiguas criaturas mitológicas,
también fabrican animales salvajes o simples utensi-
lios caseros, pues la talla del palisangre se volvió un
modo de sustento para los indígenas y un referente
turístico en Leticia.
Con la doble faceta de lo rudo y lo bello, los ár-
boles maderables de estas regiones pueden dividirse
en esos dos grandes grupos. De un lado, los de madera
fuerte y pesada, y del otro, aquellos de madera liviana y
dócil para ser moldeada con preciosismo.
Algunas especies suman las dos condiciones, y
de ahí su prestigio. Como el caso del cedro, el árbol
más codiciado sin duda, en las diversas clases en que
se lo describe: Guarea guidonia, conocida como bili-
bil, trompillo o cedro macho; amén de Cedrela odorata,
Cedrela montana y Pachira quinata. Los cedros llegan
a ser colosos de sesenta metros de alto y troncos con
diámetros de hasta metro y medio. El encanto de su
madera radica en que de ella se puede sacar belleza o
fuerza según se quiera: pues aunque es rígida y pesada,
al mismo tiempo es moldeable. Así, con ella se elabo-
ran desde columnas y postes para soportar toneladas,
hasta guitarras y tiples de tallado minucioso y mesas y
molduras de fina ebanistería.
La madera de cedro fue la más explotada en el
pasado, junto con otra de fama global, aún la más bus-
Made rabl e s
cada pero también la más escasa ya: la caoba (Swietenia
macrophylla), árbol frondoso a partir del cual se fabri-
ca la mueblería color vino más exclusiva y costosa del
mundo, así como mandolinas y fagots para la música
clásica. Tan apetecida es, que su existencia en la región
amazónica mermó en un siglo un ochenta por ciento.
Otras especies brindan meramente una madera
pesada y sólida, motivo por el cual se destinan para
postes y columnas de las edificaciones, donde siguen
de pie, ostentando la fuerza erguida que solía conferir-
les su dignidad salvaje. Ahí están por ejemplo el cuyubí,
conocido también como ahumado o acapú (Minquar-
tia guianensis); el andiroba (Carapa guianensis), y, más
hacia la región llanera, el palo boya
(Malouetia tamaquarina). Por su
peso y solidez casi mineral sirvie-
ron igualmente para fabricar los
puentes, que allá siguen siendo
insuficientes, y las traviesas de las
líneas del ferrocarril que nunca lle-
gó hasta la selva.
También hay maderas livia-
nas pero igual de compactas e im-
penetrables. Algunas comunidades
indígenas del Amazonas fabrican
sus canoas y remos del árbol acha-
po (Cedrelinga cateniformis), o, en
la Orinoquia, del orejero (Entero-
lobium schomburgkii). Y blancos y Mabaco
colonos las buscan para construir Attalea cf. racemosa
embarcaciones grandes y carroce-
ría para camiones, dada su resistencia, equiparable a la
del cachicamo o aceite (Calophyllum brasiliense) o a la
del macano (Terminalia amazonia), de apenas quince
metros y con una madera más parecida a un blindaje.
Para toda suerte de plataformas flotantes el
preferido es el balso (Ochroma pyramidale), llamado
también balsa o palo de lana. Es un árbol de tronco
larguirucho y ramas de torsiones bruscas que se in-
crustan contra el horizonte extenso de los llanos, y
hacen parecer el cielo un fondo falso que confunde
la perspectiva. Su madera es compacta pero liviana
como la que más. Ninguna otra materia puede ser
leve y sin embargo impenetrable.
∙ 53 ∙
Aserrador en el Igaraparaná
Vienen después especies menos recias que tole-
ran el trabajo manual. Se dejan cepillar y tallar y sa-
carles la gracia y la belleza para ver o para oír. Ahí está
el higuerón (Ficus maxima), del que salen las cajas de
resonancia para los timbales y percusión, o para los
estruendos rockeros de las baterías. Algo de esos ár-
boles sigue presente en nuestros cultos. Sin salir de la
música, mencionemos con menos decibeles los cantos
de las misas católicas que los fieles del llano entonan,
sentados sobre un laurel oloroso en forma de bancas
de iglesia, y ante un Cristo clavado en una cruz de
madera del cañafistol llanero (Cassia leiandra), con el
que se construyen la mayoría de los altares de la región,
con detalles milimétricos y espléndidos.
La carpintería también aprovecha bastante esa
madera amigable que se deja estriar en arabescos para
ornato de muebles y gabinetes, o sigue presente en
casas y edificaciones: desde los pisos fabricados con
flormorado. (Erisma uncinatum), hasta los techos de
laminados de volador (Ceiba samauma) y los marcos
∙ 54 ∙
tallados o las puertas y chapas hechas de cabo de ha-
cha (Iryanthera tricornis) o de pino chaquiro (Podocar-
pus guatemalensis). Porque cuando los árboles se dejan,
cada fragmento se aprovecha hasta el final; como pasa
con el yarumo (Cecropia sp.), muy usado y explotado
en la Orinoquia, porque hasta convertido en breves
astillas sirve para fabricar fósforos.
Lo recio y lo hermoso, en suma, conforman las
dos caras de ese tapete de árboles inexpugnables aco-
modados en las cuencas del Orinoco y el Amazonas, y
que según se quiera representan belleza o fuerza ilimi-
tadas. Esa condición dual es su única y peculiar iden-
tidad. Para quienes los trabajan allá adentro ninguna
otra distinción vale, ni siquiera la de los latinajos con
que la ciencia los bautiza para catalogarlos; y mucho
menos entienden de nacionalidades, porque los árbo-
les son del llano o de la selva, y solo eso, sin dar cabida
a embelecos políticos que trazan fronteras y divisiones
que bajo su sombra milenaria se tornan fantasiosas,
por no decir risibles.
 Made rabl e s

En letra cursiva

La diversidad de especies botánicas con propiedades maderables que encontramos
en las regiones de Amazonia - Orinoquia ocupa casi el cincuenta por ciento de los
árboles de esta zona. Presentan diferentes finalidades de uso, tales como la construc-
ción, la ebanistería, las artesanías, la ornamentación, o inclusive algunos de doble
utilidad, como la medicinal y la maderable.
Teniendo en cuenta la gran variedad de especies maderables de ambas regio-
nes, muchas comparten la misma familia botánica. Es el caso de las fabáceas, que
suelen producir una madera fuerte y resistente. El matarratón (Gliricidia sepium),
el achapo o achuapo (Cedrelinga cateniformis), el algarrobo (Hymenaea parvifolia),
el orejero o dormilón (Enterolobium schomburgkii) y el sarrapio (Dipteryx rosea) son
algunas de ellas. Muchos de los árboles maderables que producen maderas finas
y muy apreciadas pertenecen a las meliáceas, como el cedro (Cedrela odorata), el
cedro macho o bilibil (Guarea guidonia) y la caoba o caoba americana (Swietenia
macrophylla). Las bignoniáceas hacen su aporte a este universo con el ocobo, flor
blanco o guayacán rosado (Tabebuia rosea) y el palo de arco (Tabebuia serratifolia).
Y por el lado de las miristicáceas están el sangretoro o cumará blanca (Virola suri-
namensis), de utilidad tan maderable como medicinal, el cual comparte la familia
botánica con el cabo de hacha (Iryanthera tricornis). Otra de las familias botánicas
con una buena cantidad de especies maderables y medicinales es la de las moráceas,
a la que pertenece el palosangre, chimico o granadillo
(Brosimum rubescens), el higuerón (Ficus insipida) y
el matapalo (Ficus donell - smithii), denominado así
debido a que tiende a crecer sobre otros árboles, a los
que muchas veces estrangula. Una familia botánica
con árboles tanto maderables como ornamentales es
la de las malváceas, de la que hace parte la balsa o palo
de lana (Ochroma pyramidale), al igual que las muy
conocidas ceibas (Ceiba pentandra). Y la familia con
mayor cantidad de especies tanto maderables como
productoras de diferentes fibras para artesanías es la
de las arecáceas, es decir, las palmas. Dentro de ella,
cabría mencionar el chiqui chiqui o fibra (Leopoldinia
piassaba), la milpesillo (Oenocarpus minor) y la palma
chúntaro (Aiphanes lindeniana), entre otras.
A pesar de la gran variedad de especies madera-
bles y de sus muchos individuos en ambas regiones, la
tala excesiva los está llevando a la lista roja de especies
vulnerables o en proceso de extinción.

Las plantas más constantes

Familia Nombre científico Nombre vulgar Usos
Apocináceas Malouetia tamaquarina Palo boya Maderable y artesanal
Bignoniáceas Jacaranda copaia Chingalé Carpintería, pulpa para papel y medicinal
Ocobo, florblanco, Construcción, ebanistería, ornamental
Bignoniáceas Tabebuia rosea 
guayacán rosado y antídoto contra mordeduras de serpiente
Combretáceas Terminalia amazonia Macano o amarillo Madera apreciada en construcción
Jaboncillo, orejero
Fabáceas Enterolobium schomburgkii Maderable y artesanal
o dormilón
Fabáceas Gliricidia sepium Matarratón Maderable y sus semillas se utilizan contra ratones
Cedro bastardo
Meliáceas Cedrela odorata Maderable y medicinal
o cedro amargo
Olacáceas Minquartia guianensis Acapú o ahumado Madera apreciada en construcción
Podocarpáceas Podocarpus guatemalensis Pino colombiano Maderable y artesanal

Urticáceas Cecropia sp. Yarumo Maderable y medicinal

∙ 55 ∙
 Construcción en moriche
Mauritia flexuosa
Doble pa p e l
El interior de un tronco de madera se conforma básicamente
por dos clases de materia. En primer lugar está la llamada
albura, conformada por las partes exteriores, es decir, las capas
de crecimiento más reciente. Este es el tejido activo biológica-
mente, que sirve como transmisor de agua y sales al organismo
vegetal.En segundo lugar está el denominado duramen, ubicado
en el centro, y que es esa materia formada por células muertas,
acumulada en el interior por el crecimiento centrífugo del
tronco. De cada una se extraen sustancias, entre medicinas,
alimentos y resinas, según la especie.
Esa diferencia de componentes de la madera, en la Ori-
noquia y la Amazonia se aprovecha para obtener de algunas
especies la llamada pasta o pulpa de celulosa, de la cual final-
mente se fabrica papel. Abundan en estas regiones especies que,
además de maderables, entran dentro del grupo de las llamadas
maderas pulpables.
El proceso de extracción es complejo. Empieza por des-
cortezar los troncos, astillar el duramen y tratarlo químicamen-
te para la obtención de pulpa. La técnica data apenas del
siglo xix y propició un papel más barato que facilitó muchas
clases de publicaciones, entre ellas, por dar un ejemplo, las
revistas y librillos norteamericanos del llamado género pulp
fiction, que debe a ello su nombre.
En la Amazonia y la Orinoquia las principales especies
al mismo tiempo maderables y pulpables son el cedro macho
(Guarea guidonia), el pino colombiano o pino chaquiro (Po-
docarpus guatemalensis), el tara (Simarouba amara) y el volador
(Ceiba samauma).
∙ 56 ∙
Negocio a pa l o s
El mercado de productos forestales es el tercero más importan-
te en el mundo, después del petróleo y el gas. Esto ha hecho de
la Amazonia una muy atractiva fuente de material. El reto está
en conjugar su al parecer inevitable explotación con la garantía
de conservación y afectación mínima de sus especies. El asunto
no parece fácil: el ochenta y cuatro por ciento del territorio de
la Amazonia colombiana sigue siendo de bosques naturales,
y la superficie deforestada no llega al diez por ciento, pero la
cifra sigue en aumento. Entusiastas cálculos económicos hablan
de un potencial maderable de la región representado en 3.238
millones de metros cúbicos de madera; de esos, el cuarenta y
dos por ciento pertenece a especies comerciales, y un porcentaje
casi igual, el cuarenta por ciento, corresponde a árboles de valor
y propiedades desconocidos hasta la fecha. Y es que todavía hay
mucho por saber de estos árboles de la selva, antes de empezar
a derribarlos para ponerles precio.
La i l e g a l i da d to ca m a d e r a
El tráfico ilegal de la madera, esto es, la tala y el comercio de
especies protegidas sin los controles de la ley, motivo primordial
del acelerado proceso de extinción de estos. Según datos del
Ministerio del Medio Ambiente, el cuarenta y dos por ciento
de la madera que circula en el país tiene un origen ilegal. Solo
en la Orinoquia, cada año se talan ilegalmente nueve mil tres-
cientas hectáreas de bosque. Las especies más apetecidas para
el comercio ilícito son el machaco, el cañafistol, el guayacán
rosado u ocobo, el flormorado y, en primerísimo lugar, el cedro
(Cedrela odorata), cuya madera puede llegar a tener un valor
comercial diez veces mayor que las demás. Su prestigio se torna
triste y lo lleva a encabezar de lejos, junto con el árbol caoba, la
lista de los árboles maderables en mayor peligro de desaparecer,
según el Libro rojo de las plantas de Colombia, publicado en el
2006 por el Ministerio del Medio Ambiente y el Instituto
Amazónico de Investigaciones Científicas, Sinchi.
 Made rabl e s

Piedemonte e interfluvios
Por piedemonte se conoce al sitio donde la llanura termina y empieza la montaña. En el
Meta y el Casanare muchos de los primeros pueblos se fundaron allí. Y en esa zona, en
la llamada selva del piedemonte llanero, se encuentra una rica diversidad botánica. Exis-
ten más de veinte especies de palmas y ciclantáceas de grandes hojas, como la popular
iraca de los sombreros. Dominan, sin embargo, las especies de leguminosas, dentro de
las cuales se ubican diversos maderables como el orejero, el ojo de venado y el sarrapio.
Y junto con ellos, en esa franja que bordea el retoño de la montaña, se encuentran otros
de los maderables más preciados de la Orinoquia como el guayacán rosado, también
conocido como ocobo, el laurel oloroso, el cabo de hacha, el achapo y el peine de mono
o peine de mico.
En la Amazonia, las zonas de mayor aprovechamiento forestal son las áreas
de influencia de los grandes ríos como el Amazonas, el Putumayo, el Caquetá y el
Apaporis. En sus interfluvios se localizan especies que toleran los sitios inundables.
Predominan las familias lecitidáceas, como la del carguero o cocomono, y las cesalpi-
náceas, actualmente mejor conocidas como fabáceas, como es el caso del algarrobo, el
matarratón y el bejuco barbasco. Por interfluvio se entiende el espacio intermedio entre
los cauces deprimidos por los que corren las aguas. Los maderables más aprovechados
en esas zonas son el sangretoro, el cabo de hacha, el cedro y algunas lauráceas como el
Cedro amargo palo de rosa y el sombrilludo. Todos ellos, por su precio, justifican el transporte a lugares
Cedrela odorata distantes como Puerto Leguízamo, Florencia o Leticia.

El más durable
La mueblería de madera del árbol cuyubí o ahumado puede durar varias generaciones sin
deterioro alguno. Para Hermes Guaynas, un viejo aserrador que hace parte del resguardo
indígena Yaguara II, en el Caquetá, esta es su madera preferida; y asegura que hasta ahora
nadie ha podido saber a ciencia cierta cuánto tiempo pueden durar los muebles que se le
sacan. Hace diez años que prohibieron allí su comercio dado el agotamiento de la especie,
porque no quieren perderla por completo. Guaynas cuenta que la medida recibió el apoyo
hasta de los grupos armados ilegales. Pasó tanto tiempo sin que nada les sucediera, que él
ya perdió la cuenta de la edad de algunos de los primeros gabinetes que hizo para su casa,
que en todo caso iba ya como en sesenta años. Siguen intactos. Dice que, a ese paso, los
mismos gabinetes se van a poder reutilizar para su ataúd.

Caracolí
Anacardium excelsum

∙ 57 ∙
 Andén
orinoquense

ay un silencio pertinaz en este entramado de caños y de canales y de manan-

tiales que van buscando ríos para entregarles sus aguas tranquilas, hasta que al
final todos terminan tributándoselas al Orinoco, este gigante que con sus dos
mil ciento cuarenta kilómetros es el tercer río más caudaloso del mundo y que aquí
señala el límite de Colombia con Venezuela.
Todos, digo, que son tantas aguas de tantos colores y de tantos nombres que
parecen reunidas aquí todas las aguas del mundo. Mansas, anchas, la mayoría;
ariscas otras cuando gritan en forma de remolinos, porque en sus lechos duermen
desde hace millones de años los vestigios de las inmensas afloraciones rocosas que
son el segundo rasgo de identificación de esta región del
andén orinoquense. Entre Inírida y Carreño, al occidente del
Aguas, su primera característica: son caños y canales Orinoco, por donde cruzan ríos y retumban
infinitos, membranas por las que van los muy expertos na- raudales. Ahí, aquí, en plena estrella fluvial
vegantes para penetrar la selva. Por esos hilos de agua, bor- de oriente, esta subregión prodigiosa
deados de esteros y vegetaciones espesas, se llega a lejanías
después de días de bonga, casi siempre en silencio, en compañía de indígenas cu-
rripacos, puinaves, cubeos casi siempre, capaces de identificar de dónde proviene la
algarabía de una selva muy activa en la que hay al menos noventa especies de aves y
quién sabe cuántas clases de animales, sobrevivientes de aquel exterminio que tuvo
nombre: tigreros y canaguaros se llamó para siempre a quienes en la década de los
años cincuenta y sesenta del siglo pasado se dedicaron en estas selvas al extermino de
panteras, jaguares, caimanes, babillas y, en la misma bolsa, loros, guacamayas, garzas
blancas. Fueron cazadores que asolaron al Guainía de Colombia; hordas brutales

∙ 58 ∙
 An dé n or i no q ue ns e

Ceiba entre tepuyes

Ceiba pentandra

Horquetero orinocense
Tabebuia orinocensis

Flor de Inírida en invierno

Guacamaya superba

∙ 59 ∙
Palo de aceite
Copaifera pubiflora
que buscaban en qué ocuparse tras el desempleo en el
que quedaron después del apogeo del caucho.
Otro allanamiento, no a machete y sangre, tuvo
lugar en estas tierras de amaneceres que permiten ver
al trasluz la magnitud de algunas de las ceibas más
grandes imaginables; otro allanamiento, de tipo reli-
gioso. Las Misiones Nuevas Tribus, orientadas por una
catequizadora de nombre Sophi Müller, penetraron
jungla adentro para traducirles a su lengua la Biblia a
los indígenas. Fue también en la mitad del siglo xx, y
la tozuda señorita Müller, de origen alemán e hija de
un pastor protestante, conquistó conciencias, introdu-
jo una nueva moral, vendió miedos y erradicó costum-
bres, hasta conseguir que el Guainía fuera el primer
departamento evangelista de Colombia.
Hablaba de aguas. De caños —el Bocón, el Gua-
rivén, el Cunuben— y de otras aguas, muchas, profun-
das, que van por ríos que se llaman Inírida, Guaviare,
Atabapo y Orinoco y que en un punto se vuelven poco
∙ 60 ∙
menos que un mar cuando hacen un delta. Aquí, en
este lugar en el que solo los mejores navegantes distin-
guen el color de las aguas, se forma la estrella fluvial de
oriente, conocida también como la estrella fluvial de
Humboldt, en honor, claro, al naturalista que constató
su majestuosidad en alguna de sus exploraciones por la
manigua. Y más arriba —remontando el Orinoco ha-
cia el Vichada colombiano, por los setenta kilómetros
que componen lo que se llama la subregión de andén
orinoquense—, más allá de este mar que se forma en
esta confluencia, corren otros ríos: Bita, Meta, Tuparro,
Tomo, Matavén, Vichada.
Todo esto sucede en la margen occidental del
río Orinoco, entre dos extremos con nombres propios:
Puerto Inírida y Puerto Carreño, sobre una superficie
casi plana, apenas sobresaltada, bellamente sobresal-
tada, cada rato sobresaltada, por aquellas afloraciones
rocosas que llaman con la voz indígena de tepuyes
(montañas), que forman parte del Escudo Guyanés

y que tienen una edad geológica que viene desde el
comienzo de los tiempos, desde la formación misma
del planeta Tierra. Por, eso cuando se recorren estas
sabanas al norte, o se ingresa a la manigua a través de
los esteros al sur, se está en la zona de los tatarabuelos
de los bosques del mundo.
La edad de la zona es de dos mil millones de años
y es significativa por cuanto marca la consolidación del
continente suramericano. Esa —la de los montes de roca,
como los llaman también— es la segunda característica
de esta zona, la más oriental de Colombia y que, pese a
todo, a la cacería hasta el exterminio, a la deforestación
para asentar ganaderías en la parte de la sabana, a la
explotación sin control del coltán, el nuevo oro; pese
a todo eso, sigue teniendo algunos de los ecosistemas
menos intervenidos por la acción del hombre.
Es una región en muchas partes intocada y que
permite, por ejemplo, una perspectiva que es casi una
alucinación. A la salida de Inírida, hacia la sabana, en
cuyos suelos arenosos y húmedos crece como en nin-
guna otra parte del mundo la flor de Inírida en sus
dos especies, Guacamaya superba y Schoenocephalium
teretifolium, se encuentra un cerro de roca muy exten-
dido que es lugar de paseo de los locales. Cerro e’Sapo
se llama el sitio, y basta mirar en redondo para com-
probar cómo allí se produce el quiebre entre la cuenca
del Amazonas y la del Orinoco. Hacia el nororiente,
la planicie con su vegetación escasa de árboles espa-
ciados; hacia el suroccidente, la jungla, con su bosque
denso y sus nubes de aguaceros.
La llaman zona de transición, porque va desde la
altillanura hasta el borde de la selva, y todo eso a bordo
del macizo de las Guayanas, lo que hace de esta región
el vientre de creación y difusión de cientos de especies
de flora y fauna. Un milagro.
Esta vecindad, esta consanguinidad entre Ama-
zonas y Orinoco, guardadas las diferencias de suelos,
les permite compartir una infinidad de plantas, una
comunión botánica que está bien expresada en este
andén orinoquense. El mango, por ejemplo, o el ma-
lagueto (Xylopia aromatica), que en ambos territorios
tiene uso medicinal. La palma real crece sin distingos
a lado y lado, así como el arizá (Brownea ariza), una
fabácea; y gran variedad de ajís, básicos en las dos co-
An dé n or i no q ue ns e
cinas, al igual que el platanillo de monte, que también
se sirve en una y en otra, o el platanillo rojo, que es
elemento ornamental en las dos cuencas. Todos ellos
ejemplos de la diversidad compartida, en la que por
su tamaño sobresale el higuerón o yanchama, que es
tanto maderable como medicinal.
Al sur de este andén, en la parte amazónica,
manda la vegetación de bosque de galería, que es la
que crece en la cuenca más próxima a los ríos, con
árboles que alcanzan hasta veinte metros de altura,
muchos de ellos maderables, como el matarratón, el
algarrobo, el barbasco y el yopo. Abundan también los
frutales de las malváceas, como el cacao, el cacao de
monte y el copoazú. Pero quizás el
principal aporte a la alimentación
de los nativos lo hacen las eufor-
biáceas, entre las que sobresalen la
yuca brava y el cacay.
Además de los esteros, en el
paisaje de las orillas de los ríos y los
caños se destacan las ceibas. Enor-
mes en la parte amazónica del an-
dén orinoquense, aparecen impo-
nentes y sanas en los recodos de los
ríos, en compañía infaltable de las
palmas, que muestran el vigor mi-
lagroso de las arecáceas, ya que de
ellas se extraen aceites, alimentos y
materiales para las artesanías: cho- Níspero o guayabo de pava
tanduro, milpesos, moriche, cham- Bellucia grossularioides
bira y zancona forman parte de
la variedad de palmas que es fácil identificar al paso
cuando vas navegando estos ríos amplios y limpios de
troncos náufragos u otros residuos vegetales, insólita-
mente limpios de ellos, estos ríos que corren hacia el
Orinoco con sus aguas a veces teñidas de rojo por los
taninos que arrancan del monte a muchos árboles.
Sobre el lomo rojizo del Inírida se navega unas
dos horas para llegar al asombro. En uno de sus re-
codos aparecen los cerros de Mavicure, tres rocas
grandes como montes, manifestaciones del también
llamado macizo Guayanés o Guyanés. Pajarito es la
máxima altura, setecientos treinta y seis metros, y so-
bre sus laderas ha obrado el reino vegetal lenta pero
∙ 61 ∙
Cerros de Mavicure
Vegetación adaptada a suelos rocosos
persistentemente, al punto de que aquí, como en todos
los otros fenómenos minerales, incluida la serranía de
Chiribiquete, hay claramente vivas y en reproducción
especies de Vellozia, Paepalanthus, Mandevilla, Cissus
y Eleocharis, que han crecido en condiciones muchas
veces inhóspitas —estresantes, les gusta decir a los
botánicos—, adaptadas a la escasez de nutrientes, y a
pesar de esto muchas de ellas viven en las cúspides o
laderas de las rocas. Son endémicas.
Pero no se habla de condiciones hostiles cuando se
habla de esta franja occidental del río Orinoco. Se habla
de vegetación apabullante, incluso en la sabana repleta
de setas y sombreada por chaparros. Se habla de bocón,
morocoto, palometa, valentón, curvinata y sapuara, que
son algunos de los dieciséis peces comestibles que se
∙ 62 ∙
pueden pescar en sus ríos. O de hoja, gancho rojo, raya,
corredora, pampanitas o pencil, como se llaman algunos
de los peces ornamentales que también nadan por allí.
De eso se habla. De la Reserva Nacional Natural
Puinawai, en el Guainía, y del Parque Nacional Natu-
ral El Tuparro, que abarca quinientas cuarenta y ocho
mil hectáreas, en el Vichada, la mayor parte de ellas, el
setenta y cinco por ciento, en forma de sabanas, de lla-
nos, y el resto como bosques de galería, afloramientos
rocosos y largas y anchas comunidades de morichales.
Y cuando se habla del andén orinoquense, se habla
también de mil quinientas sesenta y ocho especies de
plantas vasculares y ciento cuarenta y cuatro de criptó-
gamas, que son las últimas estadísticas que se conocen
de su inventario vegetal.
 An dé n or i no q ue ns e

En letra cursiva

Al hacer límite con la región Andina y la Amazonia, este andén orinoquense repre-
senta una altísima diversidad de especies botánicas y animales, debido al cruce entre
regiones. De hecho, son los lugares donde quizás se da la mayor cantidad de especies
de los reinos animal y vegetal en el país. Entre la inmensa variedad de plantas sobre-
salen aquellas que decoran la región por sus tamaños y colores y por sus finalidades
de uso. Para la extracción de aceites, de fibras vegetales, e incluso utilizadas como
alimento, se reconocen las palmas. Las arecáceas, como el cumare o chambira (As-
trocaryum chambira), la palma zancona (Socratea exorrhiza), el chontaduro (Bactris
gasipaes), el moriche (Mauritia flexuosa) y el seje o milpesos (Oenocarpus bataua).
Apreciadas por su capacidad maderable y con sus semillas casi siempre ornamentales
están las fabáceas como el chocho o macucú (Ormosia fastigiata), el jaboncillo, ore-
jero o dormilón (Enterolobium schomburgkii), el palo cruz o arizá (Brownea ariza), el
matarratón (Gliricidia sepium), el yopo (Anadenanthera peregrina), la yuca o yuca bra-
va (Manihot esculenta) y el algarrobo o copal (Hymenaea parvifolia). Y altísimamente
apreciadas por el sabor de sus frutos, están las malváceas como el cacao de monte
(Theobroma subincanum), el cacao o chocolate (Theobroma cacao) y el famoso fruto
amazónico denominado copoazú (Theobroma grandiflorum), los cuales pertenecen a
la misma familia botánica de las grandísimas ceibas (Ceiba pentandra).
Estimados por sus frutos alimenticios y por su
capacidad maderable, cabe mencionar al almendro
(Caryocar glabrum), una cariocarácea, y al cacay o inchi
(Caryodendron orinocense), una euforbiácea. Con un
valor maderable y medicinal encontramos al chaparro
o curata (Curatella americana), una dileniácea, y al
higuerón o yanchama (Ficus maxima), una morácea.
Apreciados en la mesa, encontramos al ají (Capsicum
annuum), una solanácea, y el mango (Mangifera indi-
ca), una anacardiácea.
Además sobresalen allí aquellas plantas que con
sus flores ornamentan el paisaje orinoquense, como es
el caso de las heliconias, tal la reconocida popularmen-
te como platanillo rojo (Heliconia sp.), además de las
vellozias (Vellozia tubiflora), y la flor de Inírida, que
siempre encanta con sus fuertes colores rojizos, catalo-
gada en sus dos versiones como Guacamaya superba y
Schoenocephalium teretifolium.

Las plantas más constantes

Familia Nombre científico Nombre vulgar Usos
Alimento, producción de palmito y utilizado
Arecáceas Bactris gasipaes Chontaduro, pijiguao
en construcción
Arecáceas Oenocarpus bataua Seje, milpes, milpesos Construcción y alimento
Euforbiáceas Manihot esculenta Yuca, yuca brava, Alimento
Fabáceas Anadenanthera peregrina Yopo Medicinal, maderable
Fabáceas Gliricidia sepium Matarratón Maderable, medicinal
Fabáceas Hymenaea parvifolia Algarrobo, copal Maderable
Malváceas Ceiba pentandra Ceiba, chivecha Maderale, medicinal
Malváceas Theobroma cacao Cacao, chocolate Alimento
Malváceas Theobroma grandiflorum Copoazú Alimento
Schoenocephalium
Rapateáceas Flor de Inírida de verano Ornamental
teretifolium
Rapateáceas Guacamaya superba Flor de Inírida de invierno Ornamental

∙ 63 ∙

El sabio
Richard Evans Schultes
No habrían exagerado quienes lo
hubieran descrito como un adicto a la sel-
va. Había que advertir cómo Richard Evans
Shultes abría los ojos y cómo arqueaba las
cejas cuando ante él se aparecía ese muro ve-
getal, insondable, que es la manigua. Quien
mejor definió esa relación de este bostoniano
de nacimiento y de corazón amazónico con la
selva, fue Gerardo Reichel-Dolmatoff, el mí-
tico antropólogo, quien dijo que Schultes era
un mediador. A través de él, miles de plantas
de la Amazonia se incorporaron a la botánica,
y nadie mejor que él ha hecho entender la re-
lación entre la naturaleza y los hombres.
Schultes estuvo sesenta años en esas. La
seducción lo invadió cuando siendo un estu-
diante de pregrado se preguntó por el peyote
S chultes
que usaban los indios de Oklahoma,
en Estados Unidos. Y se fue metien-
do: pasó a querer saber cómo era la
relación de los indígenas de Mé-
xico con los hongos y fue bajan-
do hasta llegar a la hoya amazó-
nica que exploró para hallar lo
que no sabía que estaba buscan-
do en plantas medicinales, nar-
cóticas y venenosas. Así llegó a
su terreno favorito: el estudio
de la vegetación psicoactiva y
psicotrópica.
Con un Ph.D. recibido en
Harvard (universidad que, con su familia y la
selva, constituyeron la trilogía de sus amores
eternos), Schultes escogió en 1941 a Bogotá
como sede alterna y escala hacia las selvas
del Vaupés que fueron las que al comienzo lo
arrebataron. Venía a estudiar el veneno de las
flechas. Pero como su curiosidad era tan viva
como la selva misma, llegó a esa meta y siguió.
Su incursión en el Amazonas duró doce años
en los cuales recolectó cerca de treinta mil
especímenes de plantas, descubrió más de
trescientas especies medicinales desconoci-
das hasta entonces, ciento veinte de las cuales
fueron bautizadas con su nombre, y, de su tra-
bajo con chamanes de distintas etnias, extrajo
conocimientos sobre más de mil quinientas
especies apreciadas por los indígenas por sus
virtudes medicinales, narcóticas y venenosas.
Estos hallazgos lo llevaron a ser un de-
fensor de las plantas alucinógenas para com-
prender su composición química y avanzar en
∙ 64 ∙
Perfil
el conocimiento del sistema nervioso central y
la mente humana. Tuvo para ello experiencias
visionarias de la mano de un chamán en el
valle del Sibundoy, en donde vivió tres sema-
nas con un grupo de kofanes. Y padeció sin-
sabores: la experiencia del estudio del caucho,
contratado por el gobierno de su país, resultó
ingrata. Identificó ciento veinte mil árboles,
pero esto no compensó la amargura que le
causó mirarle la cara al horror del trato brutal
que recibieron los indígenas por parte de sus
explotadores. Esa lección, más accidentes aé-
reos, ataques de malaria, naufragio de embar-
caciones, asaltos de delincuentes, disturbios
civiles, disentería y beriberi, fueron parte de
la historia de Schultes. Una historia que tam-
bién incluye haber trazado rutas de ríos que
no estaban en los mapas y vivir entre tribus
que nadie sabía que existían. Y explorar pá-
ramos y sabanas de la región Andina. Publi-
có más de cuatroscientos cincuenta artículos
científicos y diez libros, entre ellos Plantas de
los dioses, con Albert Hofmann, considerado
el mejor texto sobre vegetación alucinógena.
Una vida dedicada al conocimiento.
Hasta su final, a los 86 años, cuando era direc-
tor del Museo Botánico de la Universidad de
Harvard. Una vida de búsqueda inspirada en
su héroe, Richard Spruce, un botánico inglés
del siglo xix que vivió y trabajó en el Ama-
zonas durante diecisiete años. Y una vida —la
de Schultes— que ha ido dejando una estela
de émulos. Wade Davis, el primero entre ellos
que siguió sus pasos —los de Schultes— para
concebir el prodigioso libro El río.
Morichales
El paisaje más asiduo
de la Orinoquia

∙ 65 ∙
 Los sonidos
de la selva

ice el indio, con su sencillez, que no hay nada más bello que el silencio que
precede a la melodía: esa sensación de abismo que genera la espera de la
primera voz. Una voz que suena como los pájaros o como los monos, o que se
viste de semilla para simular el trasegar en el racimo y sus vaivenes contra el viento.
Es la música de la Amazonia adentro. De esa marea verde y hermética, oscura
y viva, e inundada, que nos cuelga del sur, inconquistable. Es el relato mismo de una
región que solo conocen bien los indios, y que suena imparable con los ritmos más
diversos, con escalas únicas y armonías que dictan, desde tiempos sin memoria, los
árboles que son millones, el viento abundante que corre a través, los animales —in-
quietos— y, sí, también el hombre.
Es la canción que comienza con multitud de hombres y Casi todo árbol y toda planta, en la
mujeres previos a la conquista, hace cuatro, cinco siglos, dedi- inmensidad de este océano verde, se usa para
cados a la recolección minuciosa de todo lo que la naturaleza la comunicación. Y casi todo ello, más las
abasteciera. De una casa grande llamada maloca en la que semillas, se usa para sacar música
todo pasaba y pasa, todo convivía y convive, todo se devolvía y
se devuelve. De cientos de miles de familias que, no obstante las distancias y los abis-
mos invisibles, se conocían y se conocen, se comunicaban y se comunican, con el más
simple y primigenio tam-tam. Todo apunta a la supervivencia elemental. Al anuncio
de las noticias de una nueva familia, de la muerte de aquel, de la caza de aquellos. Y
en todo esto, los árboles, la materia prima para toda forma de comunicación.
De la necesidad primera, un instrumento: el juarai o maguaré, dos troncos de
casi dos metros de extensión a los que los huitotos y otras comunidades selváticas
—que se extienden hasta los límites con los llanos, en el norte de la Amazonia— les

∙ 66 ∙
 M ú s ic a

Charapillo
Dipteryx cf. micrantha

Tamparo
Crescentia cujete

Capacho
Canna sp.

∙ 67 ∙
Semillas Guadua y semillas de quirilla Totumo
Crescentia cujete

queman el corazón, la pulpa toda, y cuyo fuego van controlando con compresas de hojas
frescas hasta lograr dos estructuras huecas y ricas en tonalidades. Un instrumento imponente
y brillante hecho con maderas duras como las del comino real (Aniba panurensis), que llega
a los quince metros de altura, o como las del Brosimum lactescens, que alcanza los cuarenta y
cinco metros hacia arriba y hasta uno de diámetro, y que en no pocos rincones de Colombia
se conoce como guáimaro o árbol vaca. Le acompañan dos mazos construidos con las mismas
maderas y cubiertos con un subproducto del Hevea brasiliensis o caucho, material en el que los
indígenas del sur son maestros —tal vez porque también fueron esclavos—.
Primario, difícil de fabricar y casi mágico en su sonar es este instrumento que simula a la
campana de Occidente en su llamado ceremonial, y que, según investigadores como Luis An-
tonio Escobar, acompaña desde la recolección de frutos hasta la presentación ritual. Dicen que
en ese aparente silencio de la selva puede escucharse a kilómetros, y que su manipulación, solo
confiada a ciertos personajes del grupo familiar, convoca a decenas de hombres para eventos
sociales y rituales.
Pero el maguaré es uno solo. Macho y hembra, como se conoce a uno y a otro tronco
por sus sonidos graves y agudos, son apenas el comienzo de un conjunto de instrumentos
que llenan de vida a la Amazonia entera. Y como casi todo es un símil de lo que ocurre en la
selva, aparecen implementos ceremoniales como los sonajeros y las flautas, llenas de sonidos
y escalas, de colores, de usos.
El de los primeros es un sonido ligero que simula al agua las más de las veces, y que
Semillas de entada acompaña ceremonias tan precisas como el nacimiento de una niña. Arbey Jaibar, artesano

∙ 68 ∙

chamí del sur del Caquetá, los fabrica con Mucuna
sloanei o congolo, la semilla de un bejuco trepador que
recibe también el nombre de ojo de buey y que llega
a grandes alturas buscando la luz del sol. Las semi-
llas son unidas con paciencia por mujeres y niños con
cuerdas de Astrocaryum chambira, o chambira a secas,
el producto de una palma nativa y abundante que sir-
ve también para el vestuario de las comunidades de la
selva. Tienen, además, decenas de variaciones, como
el firisai, un bastón percutor o vara sonajera, también
usada en eventos especiales.
Las flautas, por su parte, son muchas y tan be-
llas como lo permitan los árboles con sus hojas, frutos
y cortezas que, además de sonares, regalan colores: el
jugo de las hojas de fríjol tierno para el verde intenso,
o las hojas de la misma planta ya madura para el ama-
rillo. También el laurel, poblador abundante de casi
todo el territorio colombiano. Desde las más simples,
fabricadas con Arundo donax o carrizo —especie de
caña muy utilizada por los yakunas, makunas y tani-
mukas—, hasta la flauta de pan de los sikuanis de Bo-
ponae en el Vichada, cada aerófono tiene un sentido
ceremonial y hermoso. Acompañados siempre de los
más diversos idiófonos, como las maracas de los cuivas
o las del pueblo piapoco, animan la fiesta de la vida,
de la naturaleza y de la supervivencia en ese grueso e
impenetrable ensamble de natura que llamamos Ama-
zonia. Ese hermano viejo y sabio que se abre de norte
a sur, y de sur a norte, y que en ese camino se entrega
a los Llanos Orientales, el hogar de la vaquería, la casa
de otros sones que rememoran amores y calor, un calor
intenso, antes de encaramarse a las frías alturas de la
cordillera Oriental.
La fórmula pareciera simple: la música, como el
clima mismo, se hace viva y se acelera en el camino
que lleva desde la cordillera hasta los llanos.
Fue la música una estrategia utilizada por no
pocas misiones cristianas que llegaron temprano en el
siglo xvi a esa vasta región que nos une como siameses
con Venezuela y el Escudo Guyanés, y que satura de
calor a todo cuerpo que se le arrime. Receta que fun-
cionó bien y convirtió a los jesuitas en los terratenientes
y empresarios más poderosos de ese gran trozo de natu-
ra en esa que todavía no se llamaba Colombia.
M ú s ic a
Y fue con ellos, con los religiosos, con los que no
sabían hasta dónde iban a pastar sus miles de cabe-
zas de ganado, que llegaron también músicas lejanas
y acogedoras, y en ese intercambio de cosmologías,
los sonidos andaluces, los bailes flamencos. También
la guitarra.
Fue el inicio de un conjunto de transformacio-
nes que llevó con muchos años a la confección de una
nueva identidad de región. Una hecha de mestizaje,
del joropo como máxima expresión, y, por esa vía, de
cantos a las intensas jornadas de vaquería, al afán de la
producción de los clérigos, a la alegría de los amores
posibles y al dolor de los imposibles. Al calor húme-
do, al control de la tierra, al pájaro
que canta de noche como presagio
o como bendición.
Y allí, de nuevo, los árboles:
el insumo para la construcción de
haciendas para el control de los
indios, que fueron cada vez menos;
la materia exacta para el diseño de
corrales, de herramientas para el
trabajo, y, claro, para la fabricación
de los nuevos instrumentos para
traducir su sentir, casi todos inter-
pretados con cuerdas.
Así, pronto el guitarro, como
lo nombraron a su llegada los na-
tivos, se convirtió en muchas otras Flauta bambú
cosas, como el cuatro, y más allá,
en la bandola pin-pon y el bandolín, estructuras con
cajas de resonancia en forma de pera que necesita-
ron de las maderas justas para su fabricación, y que
eran las responsables —aún lo son— del componente
melódico y armónico de los conjuntos típicos llaneros.
Allí estaba por fortuna la gran despensa, la extensa
llanura repleta de árboles, y entre todos ellos, abun-
dante granadillo. Además, una suerte de palo de rosa
—muy escasa por demás— que ofrece una dureza pre-
cisa y prolonga las notas de manera especial.
También las semillas, cortezas y frutos se unie-
ron a esa fiesta desbordada de melodías. Las prime-
ras, tal vez, fueron las maracas, el legado incómodo de
esa parte indígena del llanero. Incómodo, sí, porque el
∙ 69 ∙
Maguaré
Instrumento que se obtiene del charapillo
mestizo ha pretendido ser otro siempre, y lo demues-
tra, dicen los folcloristas, la conformación espacial
misma del conjunto llanero: el maraquero, hasta no
hace mucho, siempre iba de pie. “Oficio de maraquero
/ oficio pa’ condenao / que los músicos se sientan / y el
maraquero parao”, dice un tradicional joropo.
Fabricadas con Crescentia cujete, calabazo o to-
tumo, las maracas aportan ese golpe rítmico incan-
sable al conjunto de cuerdas de los llanos. Adentro
se deslizan decenas de achiras, o capachos —Canna
indica—, y en su confección primaria eran decoradas
con plumas y no tenían mango. Su nombre proviene
del río Maraca, dicen, que desemboca en la margen
derecha del Amazonas, y que era una suerte de dios
para comunidades como la sikuani, tan lejana, pero tan
cercana a los garrotazos de la colonización.
Hoy todo se une a la voz de un extranjero: el arpa,
construida con Cedrela odorata, de las meliáceas, cono-
cido como cedro amargo, cedro rosado o cedro macho,
∙ 70 ∙
o con pino y otras maderas perdurables que evitan el
rumor metálico que desdeñan los fabricantes de toda
la vida. Un instrumento que se volvió nuestro a fuerza
de mucho sonar, y que incluso reemplazó en el conjun-
to típico llanero al bandolín.
El ensamble de todas esas voces juntas describe,
como nada más puede hacerlo, a los Llanos Orientales
de hoy: a esa Orinoquia que es indígena y mestiza y
blanca también. A esa tierra que baila, vibra y se re-
godea en la riqueza de sus suelos, en sus dignísimas
labores diarias, en el calor que los convirtió en una for-
taleza cultural tan vasta como la planicie misma, y que
suena a joropo, seis, seis por ocho, atravesao, numerao,
zumba-que-zumba, galerón o figurao.
Todo nace por el hombre, dice Fernando Gaitán,
artesano sikuani del Vichada. “Pero todo se lo debe-
mos a la tierra, a la madre”, agrega. Y la prueba es esta
música hecha por el hombre, el de siempre, con los
regalos que otorga la naturaleza.
 M ú s ic a

En letra cursiva

De viento, de cuerda o de percusión, casi todos los intrumentos musicales nacen o
nacieron a partir de los materiales ofrecidos por las plantas. Algunas de las especies
con fines similares hacen parte de una misma familia botánica. Con especies tam-
bién maderables y utilizadas para la elaboración de instrumentos de percusión, están
las bignoniáceas, de la que hacen parte el palo de arco o asta de venado (Tabebuia
serratifolia) y el totumo o calabazo (Crescentia cujete). Fabáceas, como el ojo de vena-
do u ojo de buey (Mucuna sloanei) y el fríjol (Phaseolus sp.), complementan muchos
de estos instrumentos de percusión. Los instrumentos de viento provenientes de las
poáceas tienden a tener un menor tamaño, como es el caso de los elaborados con
junco o carrizo (Arundo donax).
Algunas de las especies botánicas utilizadas para la elaboración de elementos
de percusión también son apreciadas por la resistencia y calidad de sus maderas. Es
el caso de ciertas lauráceas, de las que hacen parte el loiro, miratava o medio comino
(Aniba panurensis), denominado laurel en este territorio de Amazonas - Orinoco
(Endlicheria sp.), y el palo de rosa (Aniba rosaeodora). Con una madera fuerte y de
gran demanda en el área de construcción, también encontramos meliáceas como
el cedrillo (Trichilia pallida) y el cedro o cedro amar-
go (Cedrela odorata) al igual que la nuez mantequilla
(Caryocar nuciferum), una cariocarácea reconocida
especialmente por los aceites de su nuez.
Por lo apreciado de sus maderas para la elabora-
ción de diferentes instrumentos de percusión, se pue-
den nombrar moráceas como la yanchama o higuerón
(Ficus maxima) y el árbol vaca o guáimaro (Brosimum
lactescens). Como producen un látex que algunas ve-
ces se usa para tratar diferentes enfermedades, ambas
especies también aparecen en la medicina tradicional.
En cambio, el látex que suele ser utilizado para la
fabricación de ciertos instrumentos se extrae de la es-
pecie Hevea brasiliensis, conocida popularmente como
caucho o siringa, la misma especie utilizada antigua-
mente para hacer neumáticos.

Las plantas más constantes

Familia Nombre científico Nombre vulgar Usos

Arecáceas Bactris gasipaes Chontaduro, pijiguao Alimento, producción de palmito y construcción

Bignoniáceas Crescentia cujete Totumo, calabazo Artesanal y medicinal (afecciones respiratorias)

Palo de arco, asta de
Bignoniáceas Tabebuia serratifolia Maderable y medicinal contra hongos
venado
Cannáceas Canna indica Achira, capacho, bandera Artesanal, ornamental
Ojo de venado, ojo de
Fabáceas Mucuna sloanei Medicinal, ornamental
buey
Lauráceas Aniba rosiodora Palo de rosa Maderable
Malváceas Ochroma pyramidale Balso Maderable, apreciada por su liviana madera
Moráceas Brosimum lactescens Árbol vaca, guáimaro Maderable y medicinal para resfriados
Moráceas Ficus maxima Yanchama, higuerón Extracción de fibras y medicinal antiparásitos
Elaboración de instrumentos de vientos
Poáceas Arundo donax Junco, carrizo
y como antidiurético

∙ 71 ∙
L a m ag i a del
Y u ru pa r í
Tal vez uno de los mitos más bellos del
Amazonas adentro cuenta la historia
de Yuruparí, un niño tan bello como
el sol, hijo del sol mismo, fecundado
por los jugos del pihycan —la piquia
o Caryocar nuciferum, una nuez de
la selva— en el vientre de su madre,
conocida como la réplica terrenal y
exacta de las Pléyades del cielo. Un
pequeño que creció invisible e invenci-
ble, y que tras muchos años reapareció
frente a su pueblo para convertirse en
el cacique de los primeros hombres
que poblaron esos suelos. De allí esa
palabra, Yuruparí, que ahora rememora
una de las fiestas más tradicionales en
decenas de comunidades amazónicas, y
que circunscribe la asistencia al género
masculino. Es, de hecho, un rito de
iniciación de tres días y tres noches en
el que el payé —o chamán— intro-
duce a los jóvenes entre los doce y los
quince años al mundo de los hombres.
No falta allí un instrumento que
lleva el mismo nombre de ese dios hijo
del sol, una flauta de boquilla fabricada
con hojas de la palma chonta o chonta-
duro (Bactris gasipaes), entorchada con
corteza de árbol y amarrada con beju-
cos. Se le guarda un respeto inédito, al
punto de que quien la interpreta debe
guardar ayuno y luego beber abundante
agua para purificarse.
Totumo
Crescentia cujete
Los g ua r d i a n e s d e l o s á r b o l e s
Tan diversa es la selva como sus pobladores. Aquel que piense que se trata de pequeños
grupos dispersos, que se sorprenda, porque hay conjuntos poblacionales que llegan a
más de cinco mil quinientas familias. Habitan, principalmente, tres subregiones. Una
es la situada entre el río Apaporis y Caquetá, en la que habitan, entre otras, las etnias
letuma, tinamuka, yauna y makuna. Otra está ubicada a lo largo del río Mirití-Paraná,
en donde viven etnias como la miraña, la cubeo, la puinave y la cabuyari. Finalmente,
encontramos la región ubicada entre el río Guaviare y el Inírida, zona de transición con
los llanos y la región del Vaupés, y donde viven, entre muchas otras las etnias piapoco,
curripaco, baniwa, piaroa y tariano. La lista sigue en cientos de destinos con culturas
como la huitoto, tukano, desana, barasana, siriano, tatuyo, bará, karapana, kabiyari y
tuyuka. Para todas, sin distinción, los instrumentos musicales no son un asunto estético
sino ritual; y entre muchos otros han creado flautas, capadores, pitos, ocarinas y discos
zumbadores. Palmas, maderas duras, arcillas y piedras son su insumo para la fabricación
de esos instrumentos que animan sus creencias.
Los o lv i da d o s
No siempre el conjunto llanero fue como lo conocemos —arpa, bandola, maracas y
cuatro—. Alrededor de los bellos sonidos de las cuerdas, algunos idiófonos y aerófonos
animaban también la correría musical. Es el caso de instrumentos, hoy en desuso, como
la carraca —de procedencia animal—, o la charrasca, una caña de casi un metro de largo
y una pulgada de diámetro que se frota con una costilla de res. Igualmente, la sirrampla,
curioso instrumento de madera atada a una cuerda que se toca con los dedos y la boca.
Hasta tambores había en estos conjuntos. Uno es el furruco, construido en sus
inicios con un totumo cuya boca era forrada con cuero de venado o de ternero. Hoy es
fabricado con maderas como las del guáimaro o el cedro, y tiene en su centro una barra
también de madera por la que se deslizan las manos de quien lo interpreta. No es un
instrumento nativo y se parece mucho a la puerca huilense.
∙ 72 ∙
 M ú s ic a

Riqueza sonora
La de las maracas llaneras es una historia realmente extensa. Aunque en sus inicios carecía de mango, lo que implicaba una tremenda
destreza por parte de su ejecutor, su evolución llegó hasta su fabricación al estilo guajibero, en el que se introdujo un mango que atrave-
saba el calabazo o totumo. Tal avance permitió reducir el tamaño del instrumento. Ahora el mango, fabricado con maderas lo suficien-
temente resistentes para el traslado frecuente de los músicos, no atraviesa el calabazo, sino que se adhiere a él, proporcionando un mayor
control en el trasegar de las semillas de capacho en su interior. No es un asunto menor. Tales cambios le han otorgado a las maracas un
lugar digno en el conjunto llanero, le han aportado un sonido más agudo y han permitido que tocarlas sea un asunto casi acrobático.

Maderas que inspiran

No son pocas las culturas de la gran Amazonia en las que se talla la madera. Para eso,
los hombres —encargados de esa tarea por tradición— desarrollan desde pequeños tal
habilidad. Son los responsables, además, de identificar los utensilios que necesita su
comunidad para las actividades cotidianas y rituales.
Una de sus maderas indispensables es el balso, por su blandura. Junto a la yancha-
ma o higuerón —corteza de árbol—, es la materia prima de máscaras, flautas y otros
implementos como rallos para la yuca, cerbatanas, arcos, flechas y asientos. Según el
utensilio y la necesidad, acuden a maderas como el cedro, cedrillo, palo arco, loiro o
miratava.

E vo l u c i ó n c u lt u r a l y m u s i ca l
La introducción de instrumentos musicales foráneos, como
el arpa —que se dice que llegó desde Venezuela también por
influencia de los jesuitas—, y que implicó la búsqueda de las
maderas precisas en lo vasto del llano para su fabricación local,
trajo consigo la renuncia a sones y mensajes nativos, casi todos
venidos de lo profundo de las muchas y muy diversas comuni-
dades indígenas de la región. Aunque existen claras alusiones
a las jornadas de vaquería, los cantos de ganado típicos desa-
parecieron o mutaron, así como los llamados “tonos de santo”.
Fueron gradualmente absorbidos por el joropo en esa transición
hacia la nueva identidad llanera, que por nueva no fue menos
rica, y mucho menos la hace contemporánea. Persiste, sí, la
fuerza y la alegría de la fiesta de pueblo y la parranda.

Guadua con semillas de chambimba

∙ 73 ∙
 La selva
es dulce

n el centro de Londres, sobre la calle Brompton, está Harrods, una de las tien-
das por departamentos más lujosas del mundo. Allí llegan diariamente miles
de turistas que van por una foto o un pequeño souvenir para la posteridad,
y unas cuantas decenas de jeques, príncipes y otra suerte de magnates que —si
quieren— pueden hacer el mercado con los artículos más sofisticados del planeta.
Uno de los exuberantes espacios de la edificación está dedicado a la venta de frutas,
hortalizas y especias provenientes de los distintos continentes. Entre la variada
oferta, que depende de la época, hay una constante: siempre se encuentran produc-
tos del trópico y, entre ellos, una predominancia evidente de frutas exóticas de la
Amazonia y la Orinoquia. No es extraño, entonces, encon-
trar una vitrina que exhibe doce especies frutales del mundo, A la baja fertilidad de los suelos se ha
de las cuales seis tienen un banderín con la inscripción: From impuesto el trabajo de llaneros y amazónicos
Colombia, South America. para que estas tierras den algunos de los
El viaje hasta una de las calles más costosas de Lon- frutos más exóticos del planeta.
dres comienza en las selvas y sabanas colombianas, donde los
agricultores han batallado contra la acidez de los suelos, su baja fertilidad y la alta
propensión a la degradación y la erosión.
Quien ha visto las explanadas húmedas de la selva amazónica y la Orinoquia,
quien ha contemplado el verde sobre el verde, en sus distintas gamas, brillos y tex-
turas, quien ha intentado buscar la luz del sol en medio de la multitud de árboles
inmensos, inabarcables, de los bosques selváticos, jamás podría imaginar que esos
suelos vastos tienen una baja fertilidad. Pero en esta región es posible todo lo increí-
ble: incluso que sus pobladores conviertan las limitaciones en milagros.

∙ 74 ∙
 Frutal e s

Arazá
Eugenia stipitata

Cervera Piña
Perebea sp. Ananas comosus

∙ 75 ∙
Cacao
Theobroma cacao
Los estudios han concluido que el setenta por
ciento de los suelos de la Amazonia son químicamen-
te pobres. Una de las razones se debe a que gran parte
de la región está conformada por tierra firme y poco
inundable, de tal suerte que sus suelos son alimentados
por los llamados ríos negros, bajos en nutrientes. La
fertilidad de estas tierras depende casi exclusivamente
de la lenta formación de una capa orgánica de hojaras-
ca y residuos vegetales, fuente principal de alimento y
el escudo protector del suelo contra los agentes erosi-
vos. En cuanto a la Orinoquia, esta tiene un clima tro-
pical húmedo y es básicamente plana, excepto en las
ramificaciones de la cordillera Oriental y la sierra de
La Macarena. Sus suelos también presentan deficien-
cias para la producción agrícola, así que son pocos los
cultivos que se pueden montar sin mayores complica-
ciones. El marañón y el ananá o piña blanca, también
conocida como piña de borugo (la de estas tierras goza
de buena fama por su carnosidad y jugos generosos),
son la excepción.
Ante las condiciones adversas, la producción
de frutales solo es viable en parcelas agroforestales
∙ 76 ∙
donde el hombre tiene control sobre diversos facto-
res. Gracias a ellas, los agricultores de la región han
podido sacar adelante cultivos de frutos nativos y
otros provenientes de distintas regiones del país, a
los que el suelo amazónico les asigna características
particulares. De esa manera se cosecha el copoazú, la
canagucha o aguaje, el asasí, el anón amazónico, la co-
cona y el maraco.
En las terrazas altas del piedemonte llanero se
ha llevado a cabo un trabajo de investigación y tecni-
ficación de la tierra con miras a hacer posibles cultivos
sostenidos de cítricos y papaya, lo que desde hace varios
años ha significado una oportunidad comercial para
la región. También en el país ha surgido un mercado
creciente de frutas tropicales como el borojó, el man-
gostino, el cacay, la badea, el arazá, el caimito, la guama,
el carambolo, el camucamu, el avichure o juansoco, el
seje, la grosella o coronillo, el zapote (varias especies
son llamadas así, pero en Amazonas - Orinoco se de-
signa como tal a una malvácea, —Matisia cordata—, la
guayaba pera, la piña criolla, el marañón, el aguacate, el
chontaduro, la uva caimarona, el champe, el madroño, la

mamita y el níspero. Un total de veinticinco especies no
tradicionales, que se han ido abriendo lentamente una
puerta de salida al mercado nacional y de exportación.
Hasta hace un par de décadas su consumo era
casi exclusivo de los pobladores de las tierras donde se
cosechan; y aunque todavía algunos de esos nombres
les son ajenos a muchos colombianos, otros empie-
zan a encontrar un lugar en las plazas, supermercados,
fruterías y restaurantes. Se venden frescas —sin pro-
cesar—, y en mermeladas, jugos, extractos, refrescos,
vinos y salsas. Estas frutas exóticas se han ido popu-
larizando gracias a la insistencia de los habitantes de
estas regiones en buscar la manera de hacer productivo
un suelo extenso pero infértil.
Sin duda, el arazá es una de las frutas de la región
que ha cobrado relevancia en los últimos años. Aun-
que su lugar de origen aún es tema de debate, todo
indica que esta especie nació en el extremo occidental
de la cuenca del Amazonas. Las frutas, que cuando
están maduras son amarillas y alcanzan hasta diez cen-
tímetros de diámetro, penden de un frondoso árbol de
cuatro metros de altura. Al alba, los caminantes pue-
den identificar los árboles con el olfato, ya que su flor
se abre en la madrugada, emitiendo un aroma similar
al del jazmín. Ese magnífico olor ha propiciado algu-
nas investigaciones, todavía incipientes, para la elabo-
ración de perfumes en la industria cosmética. El fruto,
ácido y carnoso, es altamente perecedero, por lo cual
es necesario procesarlo rápidamente después de cose-
chado. Esa es la razón por la que es más común encon-
trarlo convertido en jaleas, mermeladas, vinos y tortas,
o simplemente deshidratado, aunque en los mercados
de la región se venda fresco, en jugos y helados.
De la mano del arazá viene abriéndose camino
el copoazú, conocido también como cacao amazónico.
Es originario de la Amazonia oriental y se usa para
hacer jugos, refrescos, helados, compotas, yogurt y li-
cores. Gracias al alto índice de proteína y grasa de las
semillas, se elaboran con ellas manteca y tabletas de
cupulate, un producto similar al cacao, pero de color
blanco. Su pulpa es blanca y muy gustosa.
Unas más dulces, otras más ácidas, unas llenas
de brillo, otras más opacas; redondas, ovaladas, de piel
suave o áspera: una multiplicidad de características es
Frutal e s
asignable por separado o en conjunto a las especies fru-
tales que se explotan o cultivan en esta zona de Colom-
bia. Entre ellas, sin duda, una de las más llamativas es el
aguaje, conocido también como carandai-guazu, ideuí,
canangucha o cacangucho, chomiya, moriche o morete,
como llaman en el Amazonas ecuatoriano a esta palma.
El fruto es una drupa alargada de entre cinco y siete
centímetros, con una cáscara escamosa muy texturiza-
da, de color rojo oscuro o vino tinto que contrasta con
el naranja intenso de la pulpa. Su sabor es agridulce,
pero suave; y aunque se puede encontrar disponible du-
rante todo el año, es en el segundo semestre cuando se
ve de manera abundante. Se da en medio del moriche,
la palma más común en las cuencas
del Orinoco y el Amazonas.
Otras frutas son muy apre-
ciadas por su alto valor nutricional.
Es el caso del asaí o açai, al que
los indígenas atribuyen poderes
curativos, por lo que lo llaman el
“fruto de la vida” o “leche del Ama-
zonas”. El fruto es una drupa esfé-
rica roja oscura, casi negra, que se
da en racimos que cuelgan de una
palma que alcanza a medir casi los
veinticinco metros de altura. Tiene
un contenido de hierro y tiaminas
superior a la mayoría de frutas tro-
picales. Como el poderoso antio- Copoazú
xidante que es, protege las células, Theobroma grandiflorum
actúa contra los radicales libres y
reduce los riegos de desarrollar enfermedades del co-
razón, diabetes o cáncer, según lo demostró un estudio
realizado por un equipo de científicos de Texas publi-
cado en el Journal of Agricultural and Food Chemistry.
Menos exótico para el habitante del interior, pero
también con un altísimo nivel nutritivo, está el chon-
taduro, que en la palmera o en la carretilla exhibe una
belleza escandalosa, gracias a la gama de tonos de su
piel, que van del amarillo al naranja encendido. Los
racimos pueden tener hasta ciento cuarenta drupas de
carne seca pero gustosa que normalmente se cocina en
agua con sal antes de comerse. El chontaduro, además,
es procesado para obtener harinas que sirven como in-
∙ 77 ∙
Asaí
Euterpe precatoria
sumo de panadería y pastelería, y para la elaboración
de salsas y mermeladas. Recientemente, investigadores
del Centro Internacional de Agricultura Tropical, en
Palmira (Valle), descubrieron que esta fruta contiene
cristales de germanio, oro y platino que sirven para es-
timular el sistema inmunológico. Más allá del altísimo
valor nutricional de la fruta, es una de las plantas que
ofrece mayor aprovechamiento, debido a los múltiples
usos que tiene cada una de sus partes: con las hojas
se hacen techos, los tallos son usados en construcción
para hacer pisos, parqués y paredes “de chonta”, y de la
semilla se extraen aceites.
∙ 78 ∙
En la región comprendida por el Amazonas y el
Orinoco es fácil enmudecer ante el espectáculo per-
manente de la naturaleza. Sorprenden la fuerza de los
ríos que la enmarcan, la riqueza botánica de las saba-
nas, los bosques y las selvas; su olor particular, la diver-
sidad de especies animales que anidan en las copas de
los árboles, trepan por sus tallos o se alimentan en las
raíces. Aunque menos extensa en número, la variedad
frutal de la región enriquece el paisaje con sus formas
extraordinarias, con texturas inusuales, colores y sabo-
res intensos que le imprimen tonos y acordes dulces a
esta obra maestra de la Madre Tierra.
 Frutal e s

En letra cursiva

Lo más provechoso de esta variedad de frutales es que a muchos se los disfruta no
solo por sus exquisitos sabores, sino por la cantidad de nutrientes que presentan.
Más aún, varios de ellos se utilizan en la medicina tradicional. Tal es el caso del asaí
o manaco (Euterpe precatoria), una arecácea que comparte la familia botánica de las
palmas con el chontaduro (Bactris gasipaes), el seje o milpes (Oenocarpus bataua) y
el moriche o canangucha (Mauritia flexuosa), este último caracterizado por la gran
cantidad de nutrientes incluidos en su fruto. Asimismo podemos encontrar apoci-
náceas como el juansoco (Couma macrocarpa), utilizado contra males estomacales;
la cocona (Solanum sessiliflorum), una solanácea utilizada como antidiabético, y el
camucamu (Myrciaria dubia), el cual comparte la familia botánica de las mirtáceas
con el champe o guayabo anselmo (Campomanesia lineatifolia). Para el caso también
encontramos ciertas lecitidáceas como el muco o maraco (Couroupita guianensis),
utilizado para combatir inflamaciones, la hipertensión y diferentes dolores muscu-
lares. Este último ejemplo también se caracteriza por el llamativo color de sus flores,
que hacen que la planta sobresalga por su uso ornamental en ambas regiones. Algo
similar ocurre con la mayoría de pasifloráceas o flores de la pasión, entre ellas la badea
(Passiflora quadrangularis), así como con el carambolo
(Averrhoa carambola), una oxalidácea, el guayabo coro-
nillo o níspero (Bellucia grossularioides), una melasto-
matácea, y el copoazú o cacao amazónico (Theobroma
grandiflorum), que comparte la familia botánica de las
malváceas con el zapote o chupachupa (Matisia cor-
data). También algunas frutas se distinguen de por sí
por su aspecto ornamental, como es el caso de algunas
clusiáceas, como el mangostino (Garcinia mangostana)
o el madroño (Garcinia madruno). Con un fruto ca-
racterizado por el grosor de sus espinas ornamentales
se puede mencionar al anón amazónico (Rollinia mu-
cosa), una anonácea, y por lo verde e irresistible tam-
bién se caracteriza el aguacate (Persea americana), una
laurácea. Como ejemplo de llamativa legumbre está el
fruto del guamo (Inga edulis), una fabácea.

Las plantas más constantes

Familia Nombre científico Nombre vulgar Usos
Arecáceas Bactris gasipaes Chontaduro, pijiguao Alimento, producción de palmito, utilizado en construcción
Gran porcentaje nutricional, medicinal contra el dolor
Arecáceas Euterpe precatoria Asaí, manaco
muscular y las mordeduras de serpiente
Moriche, canangucha,
Arecáceas Mauritia flexuosa Maderable, alimento con alta cantidad de nutrientes
aguaje
Arecáceas Oenocarpus bataua Seje, milpes, milpesos Construcción y alimento
Medicinal, alimento con alto contenido proteico, y
Anacardiáceas Anacardium occidentale Marañón, merey
ornamental
Alimento, madera de buena calidad para construcción.
Apocináceas Couma macrocarpa Juansoco, avichure
Su látex se utiliza contra males estomacales
Alimento, ornamental y con propiedades antihelmínticas
Bromeliáceas Ananas comosus Piña, piña de borugo
(contra lombrices parásitas)
Euforbiáceas Caryodendron orinocense Cacay, inchi, tacay Maderable, alimento
Sapotáceas Pouteria caimito Caimito, caimo Medicinal, ornamental

∙ 79 ∙
 Dos por uno
El marañón es de las pocas plantas
frutales que se dan sin mayor dificultad
en la región amazónica. Tiene la parti-
cularidad de que su fruto consta aparen-
temente de dos partes: una carnosa de
aspecto alargado, similar al del pimentón,
que corresponde al pedúnculo, con la
que se hacen mermeladas, conservas,
dulces, jaleas, gelatinas, vino, vinagre,
jugos y helados; y el fruto propiamente Camucamu
dicho, que es una drupa (la nuez de Myrcia dubia
marañón que conocemos) en forma de
riñón y de color grisáceo. Aunque de la M e r m e l a da d e c o c o na
pulpa pueden hacerse varios productos, La cocona tiene un sabor particular, con notas amargas y un ligero aroma a tomate.
es mucho más apetecida la nuez, ya que En la región del Amazonas se usa para fabricar dulces y encurtidos. Para hacer
tiene muy buena demanda en el mercado mermelada se emplean la pulpa de la fruta, azúcar y limón. Mida una cantidad de
y es relativamente duradera. La semilla azúcar igual al peso de pulpa que va a usar. Exprima limones diez gramos de zumo.
es muy apreciada por sus propiedades En una olla ponga a calentar la pulpa con el diez por ciento del azúcar y el jugo de
nutricionales; además se utiliza en repos- limón. Revuelva lentamente a fuego medio y añada poco a poco el resto del azúcar
tería y muchos nutricionistas recomien- hasta conseguir una textura espesa. Deje enfriar a temperatura ambiente y después
dan incluirla en la dieta alimentaria. consérvela refrigerada.

Machichi
Cucumis cf. anguria

∙ 80 ∙
 Frutal e s

Morichal amigo
No son pocas las canciones que los llaneros le han compuesto al moriche
(Mauritia flexuosa), la palma principal del Llano, de la que muchos comen
directamente sus frutos, ricos en proteínas, grasas, vitaminas y carbohidratos.
Este joropo es del compositor Reinaldo Armas:

Se marchó la que tanto idolatraba

se marchó sin siquiera un hasta luego
y quién sabe si esta vez fue para siempre
es posible que me maten sus recuerdos

Morichal, morichal de mi llanura

compañero de la luna y el lucero
si la viste dime el rumbo que llevaba
ella tiene que saber cuánto la quiero

Se fue sin decirme nada

ni siquiera un hasta luego
dime el rumbo que llevaba
morichalito llanero

Es que tengo que buscarla

pero encontrarla
me desespero
ahora tengo que partir
si es de morir
por ella muero

[…] Chontaduro
Bactris gasipaes

F ru ta s c o n pa s a p o rt e
Los frutos tropicales usualmente son sensibles a las temperaturas bajas. Expuestos a
ellas, las posibilidades de experimentar daños irreversibles que comprometen la mem-
brana celular aumentan. Con la idea de fortalecer la presencia de algunos frutos de
la Amazonia y la Orinoquia colombiana en el mercado internacional, actualmente se
adelantan estudios acerca de las características de maduración y los requerimientos de
conservación. De esa manera se pueden establecer las temperaturas críticas de almace-
namiento, la sensibilidad al frío y el manejo posterior a la cosecha para prolongar la vida
útil del producto.
Zapote
Matisia cordata

∙ 81 ∙
 Prodigiosas
y amargas

n el vientre de la selva amazónica decir quina, caucho o coca es como in-

vocar fiebre, alucinación y muerte. Estas palabras precipitan historias de
hombres que rompieron la virginidad de la manigua para conseguir cor-
tezas, leches y polvos que los harían ricos. Los que las narran son indígenas y
mestizos que cohabitan desde hace siglos en una masa verde, oscura, cerrada, donde
el agua brota por la piel de la tierra, de los árboles y de los hombres.
Una vieja leyenda peruana dice que el indio Pedro de Leyva, atormentado por
la sed propia de las fiebres tropicales que lo quemaban de adentro hacia afuera, bebió
agua en un remanso custodiado por árboles de quina. Sintiéndose aliviado y atribu-
yéndoselo a propiedades de esta planta, el joven experimen-
tó con bebedizos que también curaron a otros enfermos. La Fértil para que de sus suelos nazca
noticia pasó de indios a caciques, de caciques a corregidores, una vegetación abundante, esta región
de corregidores a jesuitas, y de estos a Francisca de Rivera, es también fértil en historias y leyendas.
esposa del virrey del Perú y condesa de Chichón. Aquejada de Historias amargas y prodigiosas como estas
tembladeras y vómitos palúdicos, bebió Francisca infusiones
de la corteza de aquel “árbol de las calenturas”, y una vez recobró la salud propagó el
milagro de su curación por América y Europa. Corría la tercera década del siglo xvii.
A la kiua-kina, como llamaban los quechuas a la quina o cascarilla, los romanos
la llamaron “polvo de cardenal”; los españoles, “polvos de la condesa”, y los franceses,
“polvos de los jesuitas”, pues estos la introdujeron en Francia, donde los químicos
Pelletier y Caventou extraerían en 1820 la quinina, un alcaloide que se consideró
como el infalible remedio para las fiebres palúdicas. A mediados del siglo xviii,
cuando Carlos Linneo la clasificó como Cinchona officinalis L. en honor a la condesa,

∙ 82 ∙
 L e y e ndas

Yagé negro
Banisteriopsis caapi

Coca Caucho
Erythroxylum coca Hevea brasiliensis

∙ 83 ∙

Mambe recién colado y frasco del ambil
la quina valía lo mismo que el oro. Ya entonces cientos
de expedicionarios penetraban en la Amazonia para
arrancar la corteza de los árboles y mandarla a Europa,
donde terminaría, entre 1850 y 1882, convirtiéndose en
el producto más preciado de ultramar, pues tenía el
valor agregado de una madera buena y duradera.
Una vez agotada la quina en las laderas de la cor-
dillera Oriental, los empresarios abrieron frentes hacia
el sur, el oriente y el occidente. Tomaron los ríos Ca-
quetá y Putumayo como vías hacia el Amazonas y ex-
pandieron las fronteras de su ambición hasta donde las
aguas los llevaran. Cada árbol era derribado por tres
peones que le desprendían la corteza a cuchillo, lue-
go pasaban horas vigilando su secado bajo el fuego y
después la cargaban en sus espaldas hasta Puerto Sofía,
de donde era embarcada hacia Manaos. Miles de qui-
neros —guías, bogas, cargueros, cocineros, machete-
ros— murieron en plena selva en la faena de despojar
a los árboles de quina de su abrigo natural: la corteza
salvadora en todo tiempo, en todo lugar.
∙ 84 ∙
Por los ríos y los mares no solo se iban las corte-
zas: también semillas y plántulas viajaban en el equipa-
je de botánicos, naturalistas, exploradores y aventureros
de diverso origen. Una vez prosperaron los primeros
cultivos de quina en Java y Ceilán, la demanda por la
quina amazónica disminuyó. Para 1884, de los esta-
blecimientos quineros solo quedaban ruinas: barcos a
vapor varados en las orillas, campamentos desolados,
pueblos indígenas diezmados, la selva rota. A esos ár-
boles de quince metros, copas apretadas como coronas
de gigantes en medio de la selva, espigas rojizas y cor-
tezas cargadas de la quinina prodigiosa como febrífugo,
tónico, antiséptico y astringente, ya nadie los buscaba.
Mas los aventureros ya escrutaban la selva en pos
de otros troncos: los que vertían lágrimas blancas y
espesas al ser heridos con cuchillo. Al caucho natural
lo codiciaban, desde comienzos del siglo xix, los em-
presarios de la llamada Segunda Revolución Industrial.
En 1823 el escocés Charles Mackintosh fabricó la pri-
mera gabardina impermeable; en 1839 Charles Good-
year descubrió el proceso de vulcanización mediante el
cual el caucho se hace inmune a los cambios de tem-
peratura; y en 1888 inventaron las llantas de goma. El
auge de la fabricación de bicicletas y de automóviles
provocó una competencia desenfrenada por conseguir
caucho en la gran despensa selvática.
La Amazonia era la única fuente de caucho na-
tural del planeta. Tal y como había descubierto Char-
les Marie de La Condamine en su expedición por el
Amazonas en 1740, esta selva era la madre de treinta y
dos especies de Hevea, siringa o caucho. Así, en la ma-
nigua se puso en ejecución una compleja red para ex-
traer y distribuir el látex. Las llamadas “casas mayores”
adelantaban dinero a empresarios que se aventuraban
en la selva con el compromiso de regresar cargados de
caucho. Los empresarios a su vez prestaban dinero a
los patronos o siringalistas, que se entendían directa-
mente con los trabajadores. También a estos últimos,
los siringueros, los patrones les adelantaban alimentos,
herramientas, medicamentos y algunas baratijas.
En Colombia las casas mayores plantaron case-
ríos en las tierras ancestrales de más de veintiséis etnias
dispersas en las tierras bañadas por los ríos Igarapara-
ná, Caraparaná, Napo, Vaupés, Amazonas, Apaporis

y Caquetá. Los indígenas, convertidos en mano de
obra esclavizada, vivían en ranchos a la vista de los
patrones. Antes de la primera luz partían en busca del
que ellos llamaban Caoutchoucl, árbol que llora. En los
primeros años, los trabajadores trepaban hasta la copa
de los cauchos negros (Castilla sp.) y arriba, en la raíz
de los cogollos, los herían para que sangraran. Pero
este método era poco eficiente si se comparaba con
el rendimiento producido por los ejemplares de He-
vea brasiliensis, que manaban como ríos. Entonces se
obligó a los indígenas a derribar los árboles con hacha
y a cortarles profundamente las cortezas y así hacerlos
llorar copiosamente.
Como es lógico, en pocos años la Castilla sp. se
agotó y los caucheros tuvieron que buscar nuevas tie-
rras entre los ríos Caquetá y Putumayo, donde recu-
rrieron a las formas más atroces de explotación. En su
novela La vorágine José Eustasio Rivera hace decir a
un siringuero: “En el desamparo de las vegas y estradas,
muchos sucumben de calentura, abrazados al árbol
que mana leche, pegando a la corteza sus ávidas bocas,
para calmar, a falta de agua, la sed de la fiebre con
caucho líquido; y allí se pudren como las hojas, roídos
por las ratas y las hormigas”. Mientras cientos de indí-
genas y mestizos morían en las selvas vencidos por las
plagas, las enfermedades que se propagaban de puerto
en puerto y la saña de unos patrones que soñaban con
construir palacios en Europa, Henry A. Wickham re-
colectó setenta mil semillas que dieron frutos en Cei-
lán, India, Birmania, Java, Sumatra, Borneo, Malasia,
Costa de Oro, Australia, Jamaica, Centroamérica y las
Guyanas. Para 1930 la Amazonia ya solo aportaba el
dos por ciento del caucho comercializado en el mundo,
lo que significó el fin del negocio para los magnates
locales, que se retiraron dejando solo destrucción.
La coca es planta prodigiosa y sagrada que sobre-
vive en el Amazonas, junto al yagé que es parte arrai-
gada de muchas etnias y que no ha sido tocado por la
peste del comercio ilícito. Quizás como ninguna otra
planta selvática, el yagé, ha sido buscado y estudiado
por muchos botánicos, Richard Evans Schultes entre
ellos, quien produjo el que se considera el libro más
completo, Plantas de los dioses, sobre este y otros me-
diadores entre la tierra y los espíritus de los indígenas.
L e y e ndas
Todas las mañanas y todas las noches los hombres
tienen encuentros íntimos con la coca, que es mujer.
Antes de que el sol despunte caminan hacia la chagra
donde la cultivan y antes de repasar los tallos delgados
y de revisar las pequeñas hojas verdes le piden permiso
para tocarla. Todas las noches, cuando ya la luna arroja
luz sobre la selva, secan las hojas sobre grandes cayanas
puestas al fuego mientras le cantan; luego las maceran
en el fondo de un pilón, donde las mezclan con ceniza
de yarumo, todo el tiempo cantando; y por último cier-
nen el polvo hasta dejarlo tan suave como si fuera un
talco verde oliva. A la coca, Erythroxylum coca para los
botánicos y kuka para los quechuas, una vez convertida
en mambe la acarician, le cantan, le
preguntan y se la llevan al vestíbulo
de la boca con una cucharita de ma-
dera. En ese seno cálido y húmedo,
el mambe libera todo el poder de la
coca sobre quien la masca: se le agu-
diza el pensamiento, se le esfuma el
cansancio y “amanece la palabra”.
El que habla es el cacique ma-
yor de los huitoto. Lo hace en lengua
indígena, mientras los demás hom-
bres, sentados en un semicírculo que
se extiende a diestra y siniestra del
mayor, escuchan con la cabeza baja,
sentados —casi acuclillados— en
banquitos de madera. Casi siempre Yagé amarillo
el cacique relata leyendas que reafir- Banisteriopsis caapi
man la cosmogonía de su universo.
Cuenta que una niña iba creciendo y “cuando estuvo
grandecita fue con la mamá a la chagra. Una vez que
llegó allí se sentó sobre un palo, se sacudió la cabeza y
dejó caer unos cabellos. Así sembró la coca. La niña
sabía que eso le faltaba a su padre... Fue de esta forma
como nació la coca, por eso nosotros la cuidamos como
cuidar a una hija”. Los demás huitotos emiten sonidos
guturales en señal de aprobación.
La coca es la hija, la hermana, la mujer, la madre
que acerca a los hombres, a los espíritus de los sabios
que “ya descansaron” y ahora viven en el corazón de los
árboles, en el pecho del tigre y en piedras que protegen
los lechos de los ríos. A través de la coca los indígenas
∙ 85 ∙
Maloca en el Amazonas
Epicentro de la cultura
piden sabiduría para escoger mujer, para encargarles
los hijos a las garzas, para que la cacería traiga borugas
y cerdos de monte, para que el tabaco sea poderoso,
para que la sanación de un enfermo sea posible. Tam-
bién piden conocimiento y destreza para alejar a los
nuevos explotadores de la selva que llegaron hace unos
treinta años y que ellos llaman mafiosos. A secas.
Los mafiosos convirtieron grandes extensiones
de selva en plantaciones ilegales de coca. Una vez co-
sechan sus hojas mediante el trabajo de indígenas y
mestizos llamados raspachines, obtienen, a través de
dispendiosos procesos químicos descubiertos hace
más de un siglo, un alcaloide de los catorce que po-
see la planta, estimulante del sistema nervioso central,
supresor del apetito y anestésico altamente adictivo,
denominado benzoilmetilecgonina o simplemente
cocaína. Cada año la Amazonia y la Orinoquia pro-
ducen en suma noventa y cuatro toneladas métricas
de base de coca que alimentan el mercado mundial
∙ 86 ∙
de las drogas ilegales, del que Colombia es todavía el
principal proveedor. En las calles la cocaína se vende
en forma de un polvo blanco, cristalino y muy fino que
los consumidores esnifan por la nariz o mezclan con
agua para inyectarse por las venas. También se ofrece
como piedras amarillosas listas para fumar en pipas.
Por la cocaína, la Madre Tierra ha sido violada una
vez más: destrucción de las aguas y de los bosques de
donde proviene la armonía del universo selvático; guerra
abierta entre guerrillas, paramilitares y ejército por el con-
trol de un territorio “próspero”; profanación de la planta
sagrada del universo andino; y más. Por lo que se ve y por
lo que está velado a los ojos de los hombres, en las ma-
locas del Amazonas se escucha a medianoche un canto.
Son los hombres que piden a los espíritus de la selva valor
para resistir, tal y como son, en la tierra de la que brotaron;
la misma donde nació un arbusto de ramaje delgado, flo-
res blancas, frutos rojos y hojas de un verde intenso al que
le deben la fuerza para seguir existiendo.

Yagé
Banisteriopsis caapi
En letra cursiva
Entre las numerosas especies botánicas de la Amazonia y la Orinoquia se han des-
tacado algunas por su demanda comercial, como la coca, la quina y el caucho; cada
una de ellas apetecida por diferentes razones y cada una con su historia particular.
En estas regiones la coca hace referencia a Erythroxylum coca, pero más hacia
el norte de Colombia la especie tiende a ser Erythroxylum novogranatense, ambas
pertenecientes al mismo género Erythroxylum de las eritroxiláceas. Tienen tan pocas
diferencias morfológicas, que eran consideradas una sola.
Por su parte, la quina o cascarilla (Cinchona officinalis) pertenece a las rubiáceas.
Entre 1850 y 1882 la quinina, extraída de la corteza de los árboles de quina, fue el
principal compuesto vegetal utilizado para combatir la malaria. Además, del mismo
árbol se extraía una madera resistente, ideal para la construcción. Ante la sobreex-
plotación, la quina es ahora casi inexistente, como lo comprobaron las expediciones
de Colección Savia en el terreno. Las drogas sintéticas y otros árboles maderables
desviaron la atención de los cortadores de quina y su sobreexplotación se detuvo.
Con la baja demanda de la quina, muchos de sus comercializadores se vieron atraí-
dos por el apogeo del caucho.
∙ 87 ∙
L e y e ndas
El árbol del caucho, hule o siringa (Hevea bra-
siliensis) hace parte de las euforbiáceas, distinguidas
por la producción de látex de la gran mayoría de sus
especies. Aunque el caucho también es producido por
otras especies de Hevea, la Hevea brasiliensis se ca-
racteriza por su látex abundante. Antes de conocer el
buen rendimiento de los árboles de Hevea brasiliensis,
los caucheros extraían el látex de árboles de Castilla sp.,
perteneciente a las moráceas. Este caucho era denomi-
nado caucho negro. El caucho de Hevea brasiliensis fue
tan apreciado, que entre 1879 y 1912 los cultivos de esta
especie imperaron en el Amazonas.
El yagé (Banisteriopsis caapi), no ha sido tocado
por la comercialización, y sigue siendo parte de los ri-
tuales sagrados de numerosas etnias en toda la cuenca
del Amazonas.
 R i t ua l masculino
La recolección de hojas de coca es para los pueblos indígenas del Amazonas una
tarea eminentemente masculina. El secreto para que su poder y sabor perduren por
más tiempo consiste en procesarlas a diario una vez acopiadas. Las hojas se tuestan
largamente sobre una pieza circular, trabajo que sí puede realizar una mujer. Una vez las
hojas frescas se secan y toman un color café oscuro, están listas para ser pulverizadas en
un gran mortero, otra de las labores que solo los hombres de la tribu pueden acometer.
Las hojas pulverizadas se mezclan con la ceniza alcalina que se obtiene de la
quema de árboles como el guarumo, también conocido como serico o imbauba (Cecropia
sciadophylla), o la uvilla o uva silvestre (Pourouma cecropiifolia).
Al anochecer, la maloca resuena con el monótono sonido de la mano de moler,
acompañado a menudo por los cantos del payé o curandero, o de otro miembro promi-
nente de la tribu, quien recitará durante la preparación del polvo de coca relatos mitoló-
gicos sobre el origen del mundo.

Caucho
Hevea brasiliensis

Regresa e l cau c h o
La Orinoquia es la nueva morada para el caucho. Según inves-
tigaciones del gobierno nacional, cinco millones de hectáreas
son aptas allí para la producción de caucho natural. Ya hay
sembradas trece mil hectáreas y los científicos trabajan en la
identificación y selección de un germoplasma que se adapte
a las temporadas de lluvia y de sequía propias de la región.
Según las proyecciones de los empresarios, la Orinoquia puede
producir las treinta y dos mil toneladas que se emplean en la
industria nacional y de las que hoy se importan treinta mil. En
pocos años los cultivos de caucho se extenderán por las sabanas
y llanuras y provocarán una nueva bonanza. A los llanos lle-
garon los siringueros a hacer llorar los árboles, pero también a
recordarnos que esta es una oportunidad para que el cultivo del
caucho sea sinónimo de investigación, empleo digno y respeto
por la naturaleza.

Pilón de palosangre para preparar el mambe

∙ 88 ∙
 L e y e ndas

La f i e b r e d e l cau c h o
“¡Ah selva, esposa del silencio, madre de la soledad y de la neblina! ¿Qué hado maligno me dejó prisionero en tu cárcel verde?”, se la-
menta Arturo Cova, el trágico protagonista de La vorágine, uno de los clásicos de la literatura colombiana, justo en el momento en que
emprende la búsqueda de su Alicia, extraviada como él en la inmensidad de la manigua.
Para escribir este viaje sin retorno, José Eustasio Rivera, su creador, hizo acopio de sus vivencias cuando trabajaba en la Cancillería
como secretario abogado de la Comisión Limítrofe Colombo-Venezolana. En sus travesías por la selva amazónica y la Orinoquia el
escritor huilense corroboró las duras condiciones de vida de los colonos e indígenas, que eran esclavizados para la extracción del caucho
a manos de “los amos de horca y cuchilla”.

N u e va q u i na
Decenas de científicos trabajan para recuperar las dieciocho especies del árbol de la quina.
Semillas identificadas en las selvas vírgenes y fértiles de la región de Cajamarca, Perú, die-
ron origen a las primeras resiembras. Se sabe que una vez los frutos del árbol de la quina
se abren, las semillas se dispersan. Por eso, en los cultivos controlados las semillas se ob-
tienen por medio de cañas telescópicas. Deben resembrarse con la técnica del voleo sobre
tierras firmes y apisonadas. Quince días después de la siembra, ya son plantas en proceso
de levantarse y echar raíces. Cuando alcanzan cinco centímetros de altura, los arbolitos
son pasados a viveros y, dos años después, trasplantados a terrenos ricos en calcio. Para
algunos gobiernos de la región recobrar la producción de quina es un compromiso con la
humanidad, pues la malaria, llamada también paludismo o fiebre tropical, sigue causando
la muerte en promedio en los últimos siete años a setecientas setenta mil personas.

Persistencia d e l a c o ca
Para muchos pueblos indígenas colombianos la hoja de coca es alimento, medicina y
ritualidad. Por eso han luchado para conservar, al lado del maíz, el tabaco, la yuca y las
hierbas aromáticas, pequeñas plantaciones de coca para el abastecimiento de sus comu-
nidades. Los adultos en los pueblos indígenas afirman que de la hoja de coca se puede
extraer harina para hacer galletas, tortas y espaguetis; que levanta el ánimo, controla la
ansiedad, armoniza las emociones y permite la comunicación con los espíritus de los
mayores; que da esencias para cocteles y bebidas energizantes. Y también insisten en
que ella, que es su madre, sea declarada patrimonio colectivo de los pueblos andinos y
amazónicos que garantiza su supervivencia como pueblos ancestrales.

Quina
Cinchona officinalis

∙ 89 ∙
 De potrero
a jardín botánico

e la ganadería que hubo hace más de diez años, cuando llegaron a comprar
este lugar, solo sobrevivía un puente intacto hecho de madera imperecedera, de
mata mata, y restos de establos y potreros que lucían devastados como correspon-
de a lo que fue selva y se erosionó para alimentar vacas y cerdos.
La familia Clavijo-Pardo quería emprender este camino porque está unida al
Amazonas como pionera de la avicultura allí, y a su hijo Rafael, nacido en Leticia
y criado en el campo, le fue familiar hablar de reforestación con los que buscaban
gallinaza. Oía que al cedro si no se sembraba en sotobosque, le nacía un hongo que
se comía el tronco por dentro. Y así muchos secretos. Y años después, con su carrera
como publicista y su especialización en gerencia de marcado-
tecnia en Australia, se devolvió a su Leticia natal, cuando su Mundo Amazónico se llama este paraíso
mamá Ana María se empecinó en hacer de las veintinueve cerca de Leticia rescatado con amor y con
hectáreas que adquirieron en el 2005 un gran cultivo de ma- pasión y puesto al servicio del respeto
derables y frutales nativos. y de la reproducción de la diversidad
Rafael Clavijo y su mujer Milena Mayorga conocieron
en Australia, donde eran profesionales establecidos, un parque de frutas tropicales
y se imaginaron cómo reaccionarían los visitantes que se extasiaban ante la papaya y
el maracuyá, cuando conocieran el umarí, la canyaraná, el copuí, la cocona o el ma-
cambo. Aceptaron devolverse en el 2009 a acompañar este plantío de maderables
que comenzó con quinilla, cedro y capirona, que sembrados a diez metros como se
requiere, necesitaban de cultivos asociativos, única manera de que prospere algo ve-
getal en el Amazonas. Así intercalaron los frutales de copoazú, azaí y aguaje, de los
cuáles podían establecer plántulas cada tres metros. Pero todavía había que evitar

∙ 90 ∙
 Mun d o Amaz ónico e n L e t ic ia

Sendero al jardín
Cerca a Leticia, todo el mundo de la Amazonia

Ortiga Aulas botánicas

Urera sp. Los niños de la zona se instruyen aquí

∙ 91 ∙
 Hoja santa
Kalanchoe pinnata

Coquillo o abarco Coronillo

Couratari sp. Bellucia pentamera

∙ 92 ∙

“aprender para no perder la biodiversidad del Amazo-
Árbol del Espíritu Santo, chingale, machaco
Jacaranda copaia
Mun d o Amaz ónico e n L e t ic ia
que los bejucos y las epífitas llenaran todos los espa-
cios y a ese cultivo intuitivo que se hacía con un solo
ayudante prestado de la avícola, sin vivero ni zona de
aclimatación, llegaron las plantas ornamentales y así
aparecieron las colecciones.
Estas veintinueve hectáreas quedan a solo quin-
ce minutos de Leticia y pasaron en el 2005 de la de-
forestación del ganado a ser el Centro Etnobotánico
del Amazonas con el nombre de Mundo Amazóni-
co. La obstinación de Rafael Clavijo, su mamá y su
mujer hicieron que la jungla recuperara sus dominios
pero con la organización de ellos tres y una sola visión
nas”: en el 2011 abrieron al público
este Jardín botánico soñado y su
proyecto de empresa ecológica
educativa ha recibido premios y
reconocimientos internacionales:
Excelencia Tripadvisor 2013 y una
de las mejores cincuenta empresas
sostenibles de Colombia.
Cultivan ciento noventa y
ocho especies endémicas taxonó-
micamente identificadas que junto
a las demás especies establecidas
forman una colección de más de
trescientas entre las muchas más
que no han sido identificadas y que
dividieron en jardines especializa- Cúrcuma
dos. Esto sirve de escenario para Curcuma sp.
visitantes e investigadores que han
crecido de seiscientos el primer año a mil seiscientos
el segundo y a tres mil seiscientos el tercero, en una ex-
pansión que fue certificada como empresa sostenible
en un portafolio internacional. Las dos comunidades
vecinas: los ticuna del kilómetro 6 y los huitoto del 7,
fueron sus grandes aliados para esta construcción de
una comunidad ecológica. Los techos tejidos en hoja
de caraná son hechos por ellos y en todos los espacios
y hasta en la maloca se usó esta madera. Hoy repre-
sentantes muiname, bora, huitoto, kokama y ticuna,
conforman el equipo de diez personas que trabajan allí.
Conviven a su vez con al menos un investigador en
pasantía, sea del Sena, de la universidad Nacional de
∙ 93 ∙
Tienda de objetos indígenas
Aquí se venden artesanías de varias etnias de la región
Leticia o de la de Bogotá, o de la Javeriana que viene
a este hábitat como práctica. Para ellos y para los tu-
ristas, Mundo Amazónico tiene un campamento có-
modo donde entran en contacto íntimo con la selva y
pueden hacer avistamiento de fauna en la madrugada.
Pero no solo se trata de rescatar especies que es-
tán en extinción como un maderable endémico llama-
do achapo, o una bromelia muy selvática cuya escasez
está censada; también han logrado devolver el corredor
natural de fauna que es este lugar para el mono boca
de leche, el aotus —o mono nocturno— los tucanes y
otros animales que les llegan porque Corpoamazonia
los tiene como una zona de rehabilitación de la fauna
salvaje decomisada.
Su labor ambiental les ha dado un lugar en el
Comité de Educación Ambiental del Amazonas por-
∙ 94 ∙
que cada semana reciben al menos tres grupos de esco-
lares que llegan a hacer talleres allí, hacen bioconstruc-
ción con ladrillos ecológicos y son los entusiastas que
llevan sus botellas plásticas rellenas como aprendieron
para ser utilizadas en edificaciones, a los dos centros
de acopio que Mundo Amazónico tienen en Leticia.
El aula está construida asimismo con botellas recicla-
das y los niños y adolescentes preguntan aquí igual por
la composición del suelo selvático que les muestran en
un terrarium alusivo o por los peces endémicos que
están en el acuario Etuena. Los nombres y el uso de
cada planta queda grabado por su propia experiencia
en estos escolares que pasan sus mejores horas aquí.
Cuando los planteles no tienen recursos, una embo-
telladora de gaseosas local los financia, porque es su
aliada estratégica.
 Mun d o Amaz ónico e n L e t ic ia

Juansoco, Surba Sendero a las aromáticas

Couma macrocarpa En medio de las ornamentales

Rafael Clavijo demuestra su satisfacción cuando ofrece aguas aromáticas de

campisanto o de sidrera, endulzadas con estevia, que huelen y saben a lo desconoci-
do y curativo que alberga la selva como una enciclopedia natural inconmensurable.
Bajo el techo tejido en palma, los aparadores naturales guardan la despensa de
hierbas y los asientos silvestres revelan sus colores y texturas. La masa vegetal ha
crecido en torno a todo el jardín que es este rescate. Así se reposan los excursio-
nistas que comprueban que lo que había sido arrasado, ahora es inabarcable. Es la
demostración en directo de que nada es inútil ni caprichoso en esta diversidad a la
que todo culto es insuficiente.
Los conceptos educativos basados en la experiencia como etnobotánica o uso
de las plantas; la interpretación ambiental; los procesos productivos ecológicos; el
tratamiento de residuos; los escenarios culturales interactivos; la convivencia etno-
gráfica con las distintas culturas amazónicas y el conocimiento de sus objetos deco-
rativos y ceremoniales hacen de este Jardín botánico Mundo Amazónico una versión
en nueva generación de una aula-jardín-laboratorio, que creció sin tener mucho más
que pasión y respeto.

∙ 95 ∙

El sabio
Hernando García Barriga
A caballo en la selva del Putumayo,
de Popayán a Mocoa, a los 22 años recibió
el siempre magro y atento Hernando García
Barriga, lecciones de taxonomía de su maes-
tro W. A. Acher. Preguntaba en ese terreno
inexpugnable, igual que en el cerro El Bita y
en otros paisajes colombianos sobre el poder
curativo de las plantas, el curare, el yagé y el
yoco de primeros. Su longeva y activa vida le
permitió recoger treinta mil colecciones que
reposan en el Herbario Nacional Colombia-
no, con duplicados en el Instituto Smithso-
nian de Washington y en la Biblioteca de
Harvard. Y escribió treinta y cuatro obras.
Graduado del Colegio de San Barto-
lomé, bogotano nacido en 1913, vio transfor-
marse con él la etnobotánica: la Escuela de
G arcía B arriga
Agronomía de Bogotá, de la que
se graduó, se hizo Facultad de la
Universidad Nacional, y a los 45
años él fundó el Instituto Botá-
nico y el Herbario Nacional Co-
lombiano. Dedicado a recorrer
a lomo poblaciones del sur del
país, uno de sus viajes tardó
cuarenta y cinco días a caba-
llo entre Villavicencio y Puer-
to Carreño, entre comunida-
des campesinas e indígenas preguntando
nombres de plantas y uso curativo de ellas,
lo que lo volvió una autoridad. Al punto que
Richard Evans Schultes, llegado de Harvard
para estudiar el caucho, tuvo en el profesor
García Barriga, guía del Vaupés y el Amazo-
nas a donde hicieron varias expediciones. En
una de ellas, cerca de Mitú, García Barriga
descubrió un árbol con desconocida inflores-
cencia blanca y llamó a su colega Schultes
quien lo atestiguó y así, fueron muchas espe-
cies que García Barriga, descubrió y clasificó
para el mundo.
Su gran legado, Flora medicinal de Co-
lombia, mil quinientas páginas y tres tomos
publicado en 1974, tres mil ejemplares con
apoyo de Colciencias, se agotaron de inme-
diato. En 1992 sus diez hijos financiaron la
reedición ampliada con lo que afianzó en
el mundo científico su estatura. Para esta
segunda edición celebrada por Schultes y
José Cuatrecasas en el prólogo, el autor dice
de su tarea: “La ciencia no tiene estaciones
para descansar en lo andado sino pequeños
∙ 96 ∙
Perfil
miradores para atalayar los caminos del fu-
turo con las personales y ajenas experiencias
que nos incitan a descubrir y declarar rea-
lidades cada vez más sugestivas”. Ese es su
talante modesto, incansable.
Él narra su encuentro con Schultes, so-
bre su manera de viajar: “El joven e ilustre
visitante de Harvard se asombraba con mis
primeros relatos sobre las experiencias goza-
das y sufridas como colector de especímenes
en el territorio de nuestras selvas, sobre los
recorridos a través de sus caudalosos ríos
interrumpidos por los peligrosos ‘raudales’
o ‘cachiveras’ que hacen la navegación con
todos los materiales de trabajo como las
prensas, papel periódico, formol, la comida,
objetos personales cargados a la espalda en
las idas y venidas”. Así fueron sus días al aire
libre y, el resto, encerrado en laboratorios
clasificando este tesoro colombiano que cura.
Fue su guardián activo hasta sus últimos días.
García Barriga, con cincuenta y nueve
años de trabajo de campo y tras haber des-
crito el poder curativo de dos mil seiscientos
plantas (desde la amapola al ajo) contribuyó
a la formalización del estudio de la etnobotá-
nica en Colombia, al crear el Laboratorio de
Farmacología Vegetal, —Labfarve—. Enseñó
a médicos de distintas facultades, fue invitado
a Harvard como profesor, recibió el premio
Alejando Ángel Escobar y fue miembro de
la Sociedad Linneana de Londres. El género
de asteráceas (Compositae) de la familia de las
margaritas lleva su nombre Garciabarriagoa,
todo lo cual no abarca el paisaje de su vida.
 Epífitas
Vegetales que se hospedan
en otras plantas

∙ 97 ∙
La Macarena,
el mundo perdido

esde el aire, como emergiendo de la manta de niebla, parece un buque enor-

me de roca a punto de atracar en el puerto que le ofrece la cordillera Oriental
de los Andes colombianos. Es un arca de piedra donde los pasajeros son osos
negros, primates de varias especies, jaguares, tigrillos y pumas, tejones, perros de
agua, reptiles, insectos multicolores y cientos de especies de pájaros, muchos de ellos
aún sin clasificación. Es la sierra de La Macarena: un tepuy, formación geológica
llamada así en lenguaje indígena arawak y que significa “morada de los dioses”. Y
lo parece, porque estas formaciones típicas del Escudo de la Guayana, una de las
agrupaciones de rocas más antiguas del mundo suelen ser tan inaccesibles, con sus
paredes verticales adornadas de cascadas gigantes, que muy
pocos han podido escalar hasta la cumbre para ver ese mundo La madre de la biodiversidad de Colombia
perdido que sir Arthur Conan Doyle imaginó poblado aún está aquí. En esta serranía entre Orinoquia
de dinosaurios. Si se mira un mapa de Colombia, La Maca- y Amazonia. Diez expediciones botánicas
rena parece flotar sobre las planicies de la Orinoquia, justo no bastarían para contarla
en su frontera con la selva amazónica, como si los pastizales
mecidos por los vientos de la llanura la hubieran ido arrastrando hasta el borde mis-
mo de los Andes, con los que geológicamente no está relacionada, ya que son como
doce o más veces más jóvenes. Cuando La Macarena ya era roca del Escudo de la
Guayana y se elevaba alta sobre el horizonte, la cordillera de los Andes era apenas un
sueño de la geología, meros sedimentos que se acumulaban lentamente en el fondo
del océano primigenio para levantarse, soberbios de juventud geológica, varios cien-
tos de millones de años después, por cuenta del choque de las placas tectónicas que
convierten las rocas en plástica materia.

∙ 98 ∙
 S er ran ía de L a M ac ar e na

Aguas cristalinas en La Macarena

A veces teñidas por Macarenia clavigera

Vegetación en formación rocosa

Pseudobombax septenatum

∙ 99 ∙
 Nosotros, los hombres, con nuestros afanes de
colonos, de quemas, de cultivos de coca y marihuana;
con nuestros afanes de guerra, de pregonar la patria
que cada cual se imagina, desde la tribuna de estas
lejanías, aunque llevamos años tratando de dominar
la sierra, no somos sus dueños. Somos unos extraños
que nunca terminamos de desempacar las maletas.
Las verdaderas dueñas de La Macarena son las plan-
tas, que suben como si fueran marineros por las jarcias
de estas laderas imposibles, moldeadas por el cincel
mil veces millonario de la erosión. La vegetación que
arranca allá abajo, a los doscientos metros de altura so-
Docenas de ríos reparten nutrientes entre las rocas
∙ 100 ∙
bre el nivel del mar, donde los pastizales se vuelven sel-
va, va cambiando con la altitud hasta convertirse en la
misteriosa cubierta de plantas enanas y resistentes que
miran el mundo desde la cima de sus dos mil ocho-
cientos metros de altura sobre el nivel de un mar que
aquí no es de agua sino de clorofila en todas sus formas.
Desde allá arriba, para los que puedan llegar, el paisaje
debe quitar la respiración: la gigantesca sabana que al
norte se mezcla con el cielo en el horizonte, tejida por
los hilos destellantes de los grandes ríos de la Orino-
quia que la cruzan como un sistema circulatorio por
donde viaja el agua, la sangre de la tierra. Esta sabana

enorme, que se ve desde este balcón tan exclusivo, se
fue formando por los sedimentos de millones de años
que fueron cubriendo con paciencia geológica el Escu-
do Guayanés, una vieja familia de rocas que van entre
los tres mil quinientos y tres mil seiscienos millones de
años de antigüedad, del que forma parte La Macarena.
Al sur, el verde pasto de las llanuras se convierte en
el verde cromo de la selva amazónica, encrespada de
follajes en su dosel de árboles colosales.
No es fácil imaginarse cómo quedó ahí, solitario,
este testigo de roca de seiscientas treinta mil hectáreas
de extensión, ciento treinta kilómetros de longitud de
norte a sur y treinta y cinco kilómetros de oriente a oc-
cidente. Cuentan los geólogos que el viejo Escudo de la
Guayana, una suma de rocas del Precámbrico, las rocas
más viejas de la Tierra, tenía una capa gigante de ro-
cas sedimentarias que formaban una meseta que se fue
erosionando durante cientos de millones de años hasta
dejar algunas islas resistentes, los tepuyes que adornan
a Venezuela, Brasil, las Guayanas y Colombia. Esta
maravilla de la naturaleza está ubicada en el extremo
suroccidental del departamento del Meta y comprende
áreas de los municipios de La Macarena, Mesetas, Vis-
ta Hermosa, San Juan de Arama y Puerto Rico.
Harían falta como diez expediciones botánicas
para dar cuenta de la biodiversidad de la sierra de La
Macarena, de la vegetación casi que aérea de la cum-
bre fría, de la de las laderas rocosas, donde quién sabe
qué plantas han encontrado cómo vivir, pues parece
imposible. Solo el río Caño Cristales, una maravilla de
la tierra, con sus plantas que pintan de colores el agua
que se descuelga por las capas de pizarras y areniscas,
se ha dejado llevar por el mundo en fotografías. Los
pocos que han llegado con sus morrales, sus cámaras e
ilusiones, han podido encontrar un verdadero mundo
perdido, donde las especies endémicas apenas si son
una muestra ínfima de lo inexplorado, de lo que se po-
dría encontrar si se pudiera recuperar para el mundo
este laboratorio natural de la sierra de La Macarena.
La lista del herbario de este mundo perdido es
enorme, a pesar de la escasez de exploraciones. La flo-
ra del parque de la sierra de La Macarena contiene tres
biomas de selva húmeda higrofítica: piso térmico cá-
lido, bosque húmedo templado y bosque frío. Los dos
S er ran ía de L a M ac ar e na
últimos se desarrollan en una topografía tan abrupta,
que se conoce muy poco de ellos. Los pocos que han
llegado allá arriba han reportado musgos y epífitas,
encenillos y algunas plantas carnívoras que harían las
delicias del cine de terror. El viento que azota la cima
de la sierra, la poca capa vegetal que se acumula, el frío
y la falta de suelo normal por la aridez de las rocas, ha
hecho que las plantas resuelvan su almuerzo no en la
mesa de los minerales sino en la de los insectos. ¡Qué
de jugos exóticos y tramposos como la miel nos podría
enseñar una sola de estas plantas carnívoras! Pero este
mundo de más allá de la capa de niebla es casi un mis-
terio. Lo que más se conoce es la selva húmeda de piso
térmico cálido, donde los bosques
son densos y perennes, con un do-
sel entre los treinta y los cuarenta
metros de alto. Por su culpa entre
diciembre y enero, se da un otoño
no imaginado en estas latitudes
tan ecuatoriales, cuando las hojas
caen como lluvia del dosel, sobre
un sotobosque muy variable de
arbustos y palmas que pelean por
la luz solar con lianas, orquídeas y
árboles como el palo de arco (Ta-
bebuia serratifolia), la chibechea,
también conocido en la región
como matapalo o higuerón (Ficus
insipida), el guayabo, macano o Orquídea
granadillo (Terminalia amazonia), Catasetum sp.
y el zapito (Sterculia macarenensis),
que con ese apellido en latín nos cuenta que es endé-
mico, como tantas especies conocidas y por conocer.
Como no podemos caminar por los escarpes
de las laderas que parecen correr por el borde de la
muralla de la sierra de La Macarena, que se levanta
hacia el cielo, soñemos que vamos sobre el lomo de
un dinosaurio volador de los imaginados por Conan
Doyle para su mundo perdido. Allí abajo, en el piso
cálido y húmedo, podríamos encontrarnos con el árbol
mortecino (Grias sp.), cuya madera se cuida sola por
el olor que le da nombre. Junto a este árbol, como una
paradoja, podríamos ver la palma huichira o palma
real (Attalea maripa), llamada también inayá, marija o
∙ 101 ∙

Ceiba entre rocas
Ceiba pentandra
∙ 102 ∙
palma de virote en el Amazonas, que da unos palmitos
que son un manjar y que también sirve para preparar
una bebida alcohólica muy apreciada por los indíge-
nas, que ya son pocos. En sus cercanías han vivido los
choruyas, los pamiguas y los guayaberos. Los tukano
se han resistido a morir como pueblo y todavía hablan
su lengua ancestral. El viento nos lleva a otro recodo,
en este vuelo imaginario, y podemos ver otras palmas,
como la milpesos o seje (Oenocarpus bataua).
Damos un giro, rumbo al sur, luego de dejar el
norte, donde la Vellozia macarenensis, que también es
endémica, se las ve con el sol que relame el sustrato de
roca donde crece. Avistamos de repente la selva ama-
zónica, que se derrama hasta el infinito. Si descendié-
ramos, tendríamos que caminar ocultos por el follaje
del tarraigo o turriago (Phenakospermum guyannense),
una hierba gigante que parece pasto de dinosaurios.
A medio camino de la cumbre, en las altiplanicies
que se cuelgan a mil trescientos metros sobre el nivel
del mar, los suelos rocosos solo dejan que las plantas
crezcan entre las fisuras. Es el reino de los arbustos,
hierbas y bosques aislados y enanos. Aquí se destacan
las bromeliáceas terrestres y algunas especies de Hype-
ricum, de las hipericáceas, que parecen cipreses. Una
bocanada de aire nos aleja de los riscos de la sierra
y nos lleva al cielo sobre el cañón que tiene del otro
lado a los Andes. Allá abajo, cerca de los ríos y arroyos,
como el Cafre y el Guayabero, y en todos sus afluentes,
que se descuelgan de la sierra misma y de los Andes,
se encuentra la Macarenia clavigera, de las podostemá-
ceas, especie endémica de planta acuática que le da el
característico color rojo al espectacular Caño Cristales.
Y así, como en un sueño, podríamos darle mil vuel-
tas a la sierra de La Macarena, un útero donde nacen
cientos de plantas de las que tal vez no conocemos
ni la mitad. Se siente un cierto desencanto por tener
que conocer y disfrutar este mundo con los ojos de la
imaginación, cuando quisiéramos vivirlo a cada paso
por sus senderos escarpados, olfatearlo en cada flor y
en cada corteza, palparlo en cada liana que asiéramos
para escalar hasta la cima de ese mundo perdido. Pero
podemos consolarnos pensando que, al no hollarlo, de
algún modo lo estamos conservando.
 S er ran ía de L a M ac ar e na

En letra cursiva

Son pocas las familias de plantas que pueden darse el lujo de sobrevivir en las partes
más altas de la serranía de La Macarena. En este caso encontramos cunoniáceas
como el encenillo (Weinmannia sp.), que comparte este ecosistema con bromeliáceas
(Navia sp.), algunas orquídeas y unas cuantas velloziáceas como la Vellozia macare-
nensis, una de las flores endémicas de la región.
Pero a medida que vamos bajando las familias botánicas se van multiplicando.
Es el caso de algunas epífitas (Clusia sp.) pertenecientes a las clusiáceas, al igual que
Tovomita sp., más abajo, en el bosque de galería, ecosistema que comparte con la
Ruellia sp., una acantácea; la Pera sp., una euforbiácea; algunas fabáceas como Stylo-
santhes sp. y Machaerium sp.. Y unas cuantas anonáceas como la Fusaea sp., conocida
en la región como chirimoyo, y la Xylopia aromatica, denominada popularmente
como malagueto o achón. En esas alturas también se hallan especies de Sinningia
sp., una gesneriácea, de Hyptis sp., mejor conocido como mastranto, una lamiácea, y
Lantana sp., una verbenácea llamada yerbamora o cariaquito en la región. En este
ecosistema de bosques y sotobosques predominan asi mismo especies de Hirtella sp.
o palo de maicero, una crisobalanácea, Davilla sp., conocida también como bejuco
chaparro o bejuco candela, una dileniácea y se encuentra además la Nectandra ama-
zonum, laurel, chulo o tinto, una laurácea.
Dentro de estos tupidos bosques no faltan las bignoniáceas, con sus flores de
llamativos colores, como son los ejemplares de palo de arco o floramarillo (Tabe-
buia serratifolia) y el chingalé, gualanday o flormorado,
que tanto color dan a la región. Pero especialmente se
dan allí las palmas o arecáceas; en particular la Attalea
maripa, conocida popularmente como güichire, marija
o palma de virote, aunque también se presentan ejem-
plares de Oenocarpus bataua, apodada palma milpesos
o seje, y de Socratea exorrhiza, conocida como palma
zancona o araco.
A diferencia de los densos y coloridos bosques,
en las sabanas de este territorio predominan las ca-
racterísticas gramíneas o poáceas, tales como el Tra-
chypogon spicatus, conocido popularmente como paja
lisa o saeta lisa, y el Andropogon leucostachyus, llamado
rabo de gato o rabo de vaca debido al aspecto que
presentan sus espigas. La conjunción de todos estos
ecosistemas en La Macarena, con sus muchas o pocas
familias botánicas y especies exóticas y endémicas,
nos hace caer en cuenta de la importancia de preser-
var intacto este territorio.

Las plantas más constantes

Familia Nombre científico Nombre vulgar Usos
Anonáceas Fusaea sp. Chirimoyo Alimento
Anonáceas Xylopia aromatica Malagueto, achón Leña y cerca viva
Tórtolo, mano de león,
Araliáceas Schefflera morototoni Ornamental y construcción
sachauva
Güichire, marija,
Arecáceas Attalea maripa Alimento y construcción
palma de virote
Arecáceas Oenocarpus bataua Milpesos, seje Construcción y alimento
Arecáceas Socratea exorrhiza Palma zancona, araco Artesanal y construcción
Gualanday, chingalé,
Bignoniáceas Jacaranda obtusifolia Ornamental y medicinal
flormorado
Bignoniáceas Tabebuia serratifolia Palo de arco, floramarillo Medicinal y ornamental

Combretáceas Terminalia amazonia Macano, granadillo Construcción

∙ 103 ∙

Guamacho
Pereskia guamacho
La Macarena en números
En 1948 la sierra de La Macarena se constituyó como la primera
reserva natural protegida por ley, pero fue en 1971 cuando se
estableció como parque nacional natural. Tiene un área de seis-
cientos treinta mil hectáreas, que van entre los doscientos y los
dos mil ochocientos metros sobre el nivel del mar. Mide ciento
treinta kilómetros de norte a sur y treinta y cinco kilómetros de
oriente a occidente. Está en jurisdicción de los municipios de
La Macarena, Mesetas, Vista Hermosa, San Juan de Arama y
Puerto Rico, todos en el Meta. Al norte, el río Cafre y el caño
Cabra le sirven de límite. El río Guayabero traza el límite sur,
mientras el río Duda lo demarca al occidente. La temperatura
promedio es de 25,5 °C.
La Macarena se mueve,
arrastra, nada, vuela
Por su antigüedad, muy superior a la de los Andes y sus valles
fluviales, La Macarena es la madre de la biodiversidad del
territorio colombiano, pues desde allí empezaron a distribuirse
tanto las especies vegetales como las animales. Además, por su
privilegiada ubicación entre la Orinoquia y la Amazonia, es un
punto de intercambio que incrementa aún más esta abundancia
biológica. Entre lo que se mueve, tanto en el suelo como arriba
en las ramas, hay ocho especies de primates, como tutamonos
o micos de noche, macacos, socacos, titís, marimondas, ara-
guatos y choyos. Hay osos hormigueros, ocarros, cachicamos,
armadillos, arracachos, osos negros, tejones, olingos, perros de
agua o nutria gigante del Amazonas, tigrillos, jaguares, pumas,
ardillas, chigüiros, curíes, toninas, venados sabaneros y soches.
Lo que se arrastra cuenta con una gran riqueza de especies de
reptiles, entre las cuales más destacadas son la babilla, el caimán
del Orinoco, los cachirres, la tapaculo o tortuga hedionda, los
morrocoyes, las mata mata, las sabaneras. En el aire y anidando
entre las ramas y hasta en el dosel de los árboles más grandes,
hay cerca de cuatrocientas cuarenta especies de aves, como pau-
jiles, gallinetas de monte, tentes, jamucos, yátaros, trepatroncos,
copetones, tráupidos y corocoras.

La Macarena e n l at í n
En la sabana tenemos gramíneas como el Axonopus canescens, el Trachypogon spicatus y el An-
dropogon leucostachyus. También tenemos algunas arbustivas de los géneros Hyptis (lamiáceas) y
Miconia (melastomatáceas). En los parches arborescentes, con un dosel de seis a quince metros
de alto, los más frecuentes son Schefflera morototoni (mano de oso, mano de león, sachauva,
tórtolo), Erythroxylum macrophyhlum (coca de monte, ajicillo, pata de torcaza), Jacaranda
obtusifolia o flormorado, conocido también como gualanday, Pera arborea o arenillo, Annona
cherimolioides o anón de monte, Vismia macrophylla, denominada punta de lanza, lacre o palo
de chicharra y Xylopia aromatica, que en la región se conoce como malagueto o achón.
En los bosques de galería, en su estrato herbáceo, tenemos presencia de los géneros
Ruellia, Stylosanthes, Sinningia, Heliconia, Hyptis y Lantana. Entre los arbustos predominan
especies de Tovomita sp., Hirtella sp., Davilla sp., Siparuna guianensis, Piper sp., Polygala sp. y
Miconia sp. Entre los subarbóreos, encontramos las fabáceas Inga sp. y Cassia sp. Y en el estra-
to arbóreo se dan especies de Fusaea sp., Nectandra sp., Machaerium sp. y algunas cecropiáceas.
Carbonero
Acanthella sprucei

∙ 104 ∙
 S er ran ía de L a M ac ar e na

La Macarena en rocas
En la maleta del geólogo podrían verse areniscas rojas de origen marino, algunas con
fósiles; areniscas arcillosas y lutitas grises y verdes, entre las más viejas. Las jóvenes
serían conglomerados, areniscas y arcillolitas, de origen fluvial o lagunar marino, más
las arenas sueltas y areniscas que van quedando a los pies de los tepuyes, caídas desde
sus paredes y cimas. Las rocas de La Macarena están sobre el basamento del Precám-
brico del Escudo Guayanés, formado por rocas ígneas y metamórficas, de las más viejas
de la Tierra, con edades hasta de dos mil quinientos millones de años. Sobre este gran
escudo de rocas primigenias se fueron depositando los sedimentos en los primeros
océanos hasta formar una secuencia de capas que en toda la región se conoce como la
formación Roraima, con una edad de entre mil novecientos treinta y mil quinientos
noventa millones de años. Esta formación luego se elevó y emergió del mar por la
acción de fuerzas tectónicas y quedó expuesta a la erosión, que la volvió a convertir
en sedimentos que fueron a llenar los nuevos océanos, en una secuencia que todavía
hoy sigue. En un principio los continentes no estaban donde hoy los vemos, formaban
un rompecabezas distinto. Las zonas más resistentes de esas rocas de sedimentos aún
hoy aguantan los embates de la erosión: son los tepuyes, islas de roca que se han ido
desgastando y lo seguirán haciendo hasta que, en el curso de millones de años, también
desaparecerán. Este gigante de la formación Roraima tiene cuatro unidades formadas
en diferentes épocas, llamadas Uairen, Kukenán, Uiamapué y Mataui. En Colombia
solo tenemos la última. Sus hermanas más viejas están en Venezuela y Brasil. Bejuco cadeno
Bauhinia guianensis

La Macarena y el hombre
Entre 1537 y 1538 el alemán Jorge Spira, en una expedición que salió de Coro, Venezuela y recorrió el piedemonte llanero, fue el primer
explorador que llegó a La Macarena. En 1541 Hernán Pérez de Quesada, en busca de El Dorado, pasó junto a la sierra por el valle del
río Duda. En 1560 Gonzalo Jiménez de Quesada llegó hasta el río Guayabero, donde tuvo que desviarse hacia la selva de Airico debido
sus enfrentamientos con los indígenas. Desde el siglo xvii la zona se empezó a llamar La Macarena, aunque todavía a mediados del
siglo xix no aparecía en los mapas. En 1872 Jules Crevaux, encargado por el gobierno de trazar un camino, puso a La Macarena en los
mapas oficiales y en las ilusiones de los colonos, que solo fueron detenidos por un centinela poderoso: la fiebre amarilla. Mas con la
popularización de las vacunas hasta este guardián natural se rindió, y la colonización de los alrededores de La Macarena trajo consigo
todo aquello que el hombre suele llevar en sus invasiones. Los primeros colonos encontraron en las paredes rocosas de los raudales del río
Guayabero pictogramas trazados por los pueblos que habían llegado allí miles de años atrás, pueblos indígenas que se han ido mezclando
con los recién venidos hasta prácticamente desaparecer culturalmente en esta fusión inevitable. Tal es el caso de los choruyas, los pami-
guas y los guayaberos. Solo los indígenas tukanos hablan aún su lengua original.

∙ 105 ∙
 Para males
de cuerpo y alma

omo un mundo dentro del mundo que aún está por descubrir. Como la
casa de la mayor cantidad de aves y de anfibios del globo. Como la cuna de
la reserva de agua potable del planeta. Como un océano verde. Como el paraíso
de la biodiversidad.
Cada quien ve como quiera —desde la admiración profunda, desde la curiosi-
dad científica y también desde la esperanza— esta región imponente, hermosa y rica
que forman los ríos Amazonas y Orinoco.
Y muchos, por supuesto, la ven como una enorme farmacia. Aunque decir
enorme sea poca cosa y haya que buscar otros adjetivos: inmensa, descomunal. Un
laboratorio en el cual las culturas aborígenes llevan siglos
—milenios quizás— investigando y observando las hojas, ta- Hojas, tallos, raíces, bejucos, flores, todo
llos, flores y raíces de las plantas nativas. Una enorme farma- lo que la prodigiosa naturaleza da, tiene
cia a la cual, no obstante la sabiduría de culturas ancestrales un uso para quienes han encontrado en ella
como las que habitan el valle del Sibundoy en el Putumayo el remedio para todos los males
—especializada como ninguna en el mundo en una ciencia
que consiste en descubrir y aplicar las bondades medicinales de las plantas— aún le
quedan muchos rincones por explorar: muchos más que los que han sido explorados.
Así, habría que decir que esta región que ocupa prácticamente la mitad del mapa
de Colombia es una enorme farmacia de la cual solo se han abierto unas cuantas gavetas.
Lo cierto es que con lo poco conocido se bastan quienes la habitan para curar sus
males. Y muchos de los que han llegado hasta allí con su prepotencia y sus diplomas de
universidades lejanas han quedado con la boca abierta ante tanta maravilla de la natu-
raleza y tanta sabiduría de quienes allí nacieron, allí tienen sus raíces y allí viven. Otros,

∙ 106 ∙
 M e dic i nal e s

Maraco
Couroupita guianensis

Matarratón Albahaca negra

Gliricidia sepium Ocimum sp.

∙ 107 ∙
Clavellino
Caesalpinia pulcherrima
animados por el deseo noble de multiplicar aquellas
bondades y hacer partícipes de sus beneficios a millones
de habitantes del planeta que ignoran lo que allí exis-
te, han trabajado para nutrir a la industria farmacéutica
con sus principios activos y sus fórmulas secretas.
Cada vez más compuestos químicos de los que
ofrecen en las pequeñas boticas de pueblo y en las gran-
des cadenas de farmacias están inspirados en las virtu-
des de la flora de la Amazonia y la Orinoquia, cuando
no resultan directamente desarrollados a partir de ese
conocimiento al que se le dio la espalda durante siglos.
Pero quizás lo más llamativo —lo más hermoso,
sí— de la relación entre los habitantes de esta región
con las plantas de las cuales se valen para curar sus en-
fermedades, es que las consideran parte integral de su
mundo: de ese cosmos en el cual creen estar en igual-
dad de condiciones.
Rica como ninguna región del mundo en plantas
medicinales, muchas de las cuales están aún por inves-
tigar a fondo, en las tierras amazónicas y orinoquenses
∙ 108 ∙
Mastranto
Hyptis sp.
nacen, en formas vegetales, remedios para todos los
males conocidos.
Por eso, no extraña que muchas de las especies
medicinales de la Amazonia y la Orinoquia sean consi-
deradas plantas sagradas. Y tratadas como tales. Ahí es-
tán, por ejemplo, el yagé, la virola —conocida en ambas
regiones como sangretoro— el puinave (homónimo de
un grupo indígena del Guainía); la burundanga o esco-
polamina, un alcaloide que se extrae de la planta cono-
cida como borrachero o floripondio; e incluso el tabaco,
entre muchas otras especies que tienen propiedades
alucinógenas, que no están al alcance de la gente del co-
mún —entre otras razones porque utilizadas sin el debi-
do conocimiento suelen acarrear grandes peligros, hasta
la muerte misma— y cuyo empleo supone siempre un
ritual que ha pasado de generación en generación y por
el cual la comunidad demuestra gran respeto.
Quizás porque en su manera de ver la vida el
cuerpo y el espíritu están fundidos y lo que suceda con
uno afecta al otro, para bien o para mal, es habitual

que en las comunidades que habitan esta región los
encargados de curar el cuerpo también sean conside-
rados guías espirituales: son los payés o chamanes que
dirigen los rituales para entrar en contacto con las dei-
dades y con los antepasados —hay quienes llaman al
yagé el vino del alma, el hilo que une al bebedor con
los muertos—, y que mediante la ayuda de las plan-
tas sagradas pueden establecer el verdadero origen de
las dolencias de quienes son tratados y determinar el
tratamiento adecuado, que por lo general incluye cere-
monias para invocar la ayuda del más allá.
De las muchas especies alucinógenas, el yagé
parece ocupar un lugar preponderante en algunas
comunidades por sus propiedades tranquilizantes, su
efecto eufórico y su carácter de planta mágica, telepá-
tica e hipnótica, que no solo se emplea en los rituales
religiosos y en la cura de enfermedades: también se
valen de él los chamanes para escoger el lugar de la
construcción de las malocas y hasta para determinar el
momento oportuno de los viajes.
Pueden existir muchas dudas sobre sus propie-
dades sobrenaturales, pero lo que sí es cierto es que
la bebida que con esta planta se prepara resulta muy
amarga y por lo general produce vómito y diarrea. Para
muchos, se trata simplemente de ayudar a limpiar el
cuerpo y el espíritu de malas energías.
Efectos similares tiene la virola, que suele consu-
mirse inhalando el polvillo al que se reducen trozos de
su corteza, considerado como un poderoso psicotró-
pico y que se emplea también para curar infecciones y
emponzoñar con veneno los dardos de las cerbatanas.
Tan mal visto hoy en día, el tabaco ha sido muy
apreciado desde tiempos lejanos entre comunidades
como las de los yukunas y los tanimukas, en el sur de
la Amazonia, y especialmente entre los tukanos, en el
Vaupés, que lo utilizan en curaciones, pero sobre todo
antes de emprender ciertos tratamientos, para acceder
a la inspiración y preparar al paciente.
También sagrado, el chiricaspi es muy apreciado
como febrífugo por los indígenas kofanes y sionas del
Putumayo, así como para contrarrestar el efecto de las
mordeduras de serpiente. Pero se sabe que ingerido en
exceso puede hacer perder por completo la coordina-
ción muscular y producir picazón en todo el cuerpo.
M e dic i nal e s
De muy alta toxicidad es también el cucharacas-
pi, pero los médicos makunas, que habitan las ribe-
ras del río Popeyaká, utilizan su látex para acelerar la
curación de las heridas. Y saben los indígenas cubeos,
que habitan riberas de ríos del Amazonas, Vaupés y
Vichada, que familias como la de las aristoloquias sue-
len producir poderosos efectos tóxicos, pero también
medicinales, y entre otros fines las usan para tratar a
los epilépticos.
Conocido en otras regiones como floripondio o
burundanga, el borrachero llama mucho la atención de
los caminantes por sus flores blancas, rosadas o ama-
rillas. Pero saben quienes han dormido una siesta a la
sombra de sus ramas que esta plan-
ta narcótica puede provocar desde
dolores de cabeza hasta desequili-
brios mentales. Utilizada como se
debe, los inganos del Putumayo y
del sur de Caquetá saben que ayu-
da a calmar las neuralgias, a curar
la tos ferina y el asma y a paliar al-
gunos males del útero y de la uretra.
Emparentada con la burun-
danga, los médicos tradicionales
kamsás e ingas han establecido
que la culebra borrachera —ge-
neroso productor de alcaloides, en
especial escopolamina— es la más
potente de las plantas narcóticas. Chaparro
Si bien se utiliza para bajar la fie- Curatella americana
bre y calmar escalofríos persisten-
tes, en algunas comunidades del Putumayo se ha em-
pleado con éxito para tratar tumores; y los chamanes
recurren a ella sobre todo para adquirir poderes que
les permitan moverse con facilidad en los campos de
la adivinación y la profecía.
Sin duda, una de las plantas que más llamó la
atención de los primeros misioneros españoles que
llegaron a las regiones del río Putumayo fue el yoco
—muy empleado por los coreguajes y los kofanes—, y
lo mencionan con frecuencia en sus informes. Es cier-
to que los indígenas lo emplean como antiparasitario
y purgante, pero su uso principal consiste en inhibir
el apetito y menguar la fatiga en los largos viajes de
∙ 109 ∙
 cacería en medio de la selva. Sin embargo, esta especie no llegó a ser tan apreciada
en la península ibérica como la guayusa, de la cual se establecieron plantaciones
suficientes para cubrir la amplia demanda de los españoles, que con ella curaban la
sífilis, tal como lo aprendieron de los médicos tradicionales de Sibundoy y Mocoa. Y
a pesar de haber sido reseñado en estudios publicados a finales del siglo xix en París,
menos fama tuvo el gualanday, cuyas bondades en el tratamiento de las enfermeda-
des venéreas han sido calificadas como sorprendentes.
Tostadas y pulverizadas, las hojas de la dapakoda detienen la diarrea; y se sabe
que sus flores remojadas en chicha —como se emplean desde tiempos ancestrales
en las ceremonias de iniciación masculina conocidas como yuruparí— ofrecen muy
apreciadas propiedades afrodisiacas.
El achón o sembé, que en algunas regiones se conoce con los simpáticos nom-
bres de malagusta o malagueto, y que abunda en los alrededores de San José del
Guaviare, fue muy socorrido en el tratamiento del cólera. En la actualidad se emplea
para calmar los cólicos.
Para las llagas se recomienda el aceite que se extrae de la copaiba o palo de
aceite. En caso de hemorragias uterinas las matronas de la región suelen acudir a la
akereba —que significa “flor que abre bastante” y que se conoce como palo de cruz
o monterillo—, y entre los diabéticos es común el consumo de la infusión que se
prepara con las hojas secas del bello y empinado yarumo plateado.
Muy apreciado en la cocina y también por las mujeres que trituran las semi-
llas para utilizarlo como protector solar, el achiote es empleado por la comunidad
miraña en el Amazonas para desinflamar las amígdalas y para aliviar el hígado. No
obstante, su uso principal corre por cuenta de los tratamientos dermatológicos.
Las hemorroides parecen llegar a su fin con el empleo de un extracto preparado
con las hojas de la planta llamada ojo de venado —a la que también han asignado
beneficios en el tratamiento del mal de Parkinson—; y se dice que la tensión arterial
elevada vuelve a sus cifras normales al beber una infusión que allí se prepara con las
hojas del chaparro, cuyo tallo se usa también para ayudar a los enfermos de artritis.
Y se sabe, por cuenta de los quichuas y los huitotos, que la savia de la sangre de
drago ayuda a conseguir la oportuna cicatrización de las heridas, y que los hongos
de la piel desaparecen con el empleo del trompeto, un pequeño árbol que también
se conoce como sarno precisamente por sus propiedades para eliminar la sarna de
los perros. Se usan las ramas del escobo o escobilla no solo para repeler pulgas y
para elaborar escobas —de ahí su nombre— sino también, maceradas en agua, para
enjuagar el pelo.
No hay duda: se encuentra cura para todos los males entre las decenas de mi-
les de plantas que crecen en la Amazonia y en la Orinoquia. Incluso para algunos
de pronóstico reservado, como el cáncer, pues hay especialistas que recomiendan el
bejuco de anzuelo o uña de gato para complementar ciertos tratamientos de radio-
terapia y de quimioterapia.
Y probablemente no exista la muy buscada fuente de la eterna juventud. Pero se
Bajagua dice que el guaraná, que tanto se recomienda para limpiar las arterias de colesterol y
Senna reticulata para proteger los bronquios, logra el milagro de retardar el envejecimiento.

∙ 110 ∙
 M e dic i nal e s

En letra cursiva

Entre esa grandísima variedad de especies medicinales que hay en las regiones de
Amazonas y Orinoco, existen familias botánicas representativas que se caracterizan
por la presencia de compuestos orgánicos con principios activos y con más de una
especie utilizada en la medicina tradicional. Es el caso de las solanáceas, a las que
pertenecen el borrachero o floripondio (Brugmansia suaveolens), el tabaco (Nicotiana
tabacum), el chiricaspi (Brunfelsia chiricaspi), el lulo (Solanum quitoense) y la culebra
borrachera (Brugmansia aurea). También las lamiáceas, es decir las aromáticas, una de
las familias botánicas con mayor número de especies utilizadas para calmar los nervios,
entre las que se cuentan la albahaca (Ocimum campechianum), el romero (Rosmarinus
officinalis), la hierbabuena (Mentha x piperita), la mejorana (Origanum majorana), el
poleo (Clinopodium brownei) y el toronjil (Melissa officinalis). Con menor número de
ejemplos, pero con especies de gran valor para la medicina tradicional, están algunas
urticáceas como el yarumo plateado (Cecropia telenitida) y la ortiga o pringamoza
(Urtica urens). Y ciertas apocináceas, como la dapakoda (Mandevilla steyermarkii) y
el cucharacaspi (Malouetia naias); arecáceas como el chontaduro (Bactris gasipaes)
y el asaí o manaco (Euterpe precatoria). Fabáceas como el palo de cruz o monterillo
(Brownea ariza), la copaiba o aceite (Copaifera pubiflora) y el ojo de venado (Mucu-
na sloanei); mirtáceas como la guayaba (Psidium guajava), la pomarrosa (Syzygium
malaccense), y el arazá (Eugenia stipitata). Y también cabe nombrar las papaveráceas,
como el trompeto o sarno (Bocconia frutescens) y la amapola (Papaver somniferum).
En este amplio territorio también es común
encontrar géneros o especies ampliamente utilizados
en la medicina tradicional y altamente reconocidos en
el área de los fármacos, como la caléndula (Calendula
officinalis), de las asteráceas; la valeriana (Valeriana
officinalis), de las caprifoliáceas; el chaparro o curata
(Curatella americana), de las dileniáceas, y la guayusa
(Ilex guayusa), de las aquifoliáceas
Con un alto potencial farmacológico, pero
arriesgadamente tóxico, se halla aquí el género Aris-
tolochia, de las aristoloquiáceas, tales como el mato
(Aristolochia nummularifolia), que es utilizado en la
región de la Orinoquia, la oreja de tigre (Aristolochia
sprucei), utilizada en el Putumayo, y el guaco (Aristolo-
chia goudotii), usado con fines medicinales en el Meta.
Y al igual que la Aristolochia, son muchas las especies
de gran potencial medicinal pero, en algunos casos
muchos de ellos estudiados, con graves consecuencias
de efectos secundarios.

Las plantas más constantes

Familia Nombre científico Nombre vulgar Usos
Celastráceas Maytenus laevis Chuchuhuasa, chuchuhuasi Medicinal antimalárico y afrodisiaco
Euforbiáceas Croton lechleri Sangre de drago, sangro Medicinal analgésico
Eritroxiláceas Erythroxylum coca Coca Medicinal, alimento fortificante
Malpigiáceas Banisteriopsis caapi Ayahuasca, yagé, caapi Medicinal, psicoactivo y afrodisiaco
Sangretoro,
Myristicáceas Virola surinamensis Medicinal, maderable
cuamara blanca
Uña de gato,
Rubiáceas Uncaria guianensis Medicinal y afrodisiaco
bejuco de anzuelo
Sapindáceas Paullinia yoco Yoco Medicinal y psicoactiva
Solanáceas Brugmansia suaveolens Borrachero, floripondio Medicinal, psicoactiva

Solanáceas Nicotiana tabacum Tabaco Medicinal analgésico

∙ 111 ∙
La c o c a , d e u n v e r d e b r i ll a n t e
Vuelta maldita —y perseguida— en algunos países, entre ellos
Colombia, por la intromisión de la delincuencia y la impoten-
cia operativa de las autoridades, la coca es un cultivo sagrado
de muchas comunidades indígenas del Amazonas - Orinoco.
Un ritual. Una necesidad. Un lenitivo contra el hambre. Un Pavito
producto de pancoger. Jacaranda obtusifolia
Una de las primeras versiones sobre cómo se llegó al
consumo de la coca como primera necesidad, la trae el investi- Una f r u ta pa r a c a d a m a l
gador Anthony Henman, quien describió en 1981 el mito de su También los frutales del Amazonas y la Orinoquia cuentan con
origen: “Un grupo de indígenas de tierras altas había intentado muy apreciadas propiedades medicinales. A continuación se
establecer una colonia en las yungas, las cálidas y húmedas relacionan algunas de las frutas que allí crecen y las enfermeda-
laderas de los Andes bolivianos que conducen a la cuenca del des que ayudan a curar o a combatir.
Amazonas. Habiendo enfurecido a los dioses por la quema de Arazá: diabetes y reuma articular
la capa selvática original, sus casas y cultivos fueron barridos por Asaí: fiebre, diabetes, afecciones hepáticas y renales
lluvias torrenciales. Los indios se vieron obligados a refugiarse Badea: migraña, depresión, insomnio
en unas cuevas cercanas. Cuando por fin volvieron a salir, luego Borojó: desnutrición y desajustes de la presión arterial
de muchos días de tiempo tormentoso, no encontraron a su Carambolo: asma y hemorroides
alrededor más que desolación. Debilitados por el hambre y la Chontaduro: anemia, anorexia
desesperación, hallaron un arbusto desconocido con hojas de un Guayaba: diarrea
verde brillante; arrancaron las hojas y las llevaron a la boca para Lulo: gota y afecciones renales
calmar el hambre. El remedio así descubierto parecía tan eficaz Piña: dispepsia, faringitis, mordedura de víboras y picaduras
que el cultivo de este arbusto suministraría el motivo principal de insectos
para toda la posterior ocupación de las yungas por los aymará”. Pomarrosa: epilepsia

Un a lm a q u e i l u m i n a
El payé es una suerte de chamán que suele establecer contacto con las fuerzas sobre-
naturales. En su mayoría, los payés tienen amplio conocimiento de las propiedades
medicinales de las plantas, y son los encargados de determinar los tratamientos para la
cura de las enfermedades. El antropólogo Gerardo Reichel-Dolmatoff describió con las
siguientes palabras las cualidades de un payé: “profundo interés en mitos y tradiciones
tribales, una buena memoria para recitar largas secuencias de nombres y eventos, buena
voz de cantor, y la capacidad de poder, durante horas, recitar encantaciones, en noches
de vela precedidas por ayunos y abstención sexual. Ante todo, el alma del payé debe
iluminar; su alma tiene que brillar con fuerte luz interior, que hace visible todo lo que
está en la oscuridad, todo lo oculto del conocimiento ordinario y de la razón”.

Chuchuhuasa
Maytenus sp.

∙ 112 ∙
 M e dic i nal e s

De l a s e lva a l a i n d u s t r i a
El estudio Diversidad biológica y cultural del sur de la Amazonia colombiana, publicado
en conjunto por varias entidades entre las cuales figuran Corpoamazonia, el Instituto
Humboldt, el Sinchi —Instituto Amazónico de Investigaciones Científicas— y Parques
Nacionales Naturales de Colombia, incluye una tabla con las plantas medicinales con
potencial económico en la industria, y señala las siguientes: sangre de drago, uña de gato,
ortiga, yagé, guaraná, chuchuhuasi, seje, avellanos, chaparro, copaiba y palo de arco.

Jarabes y mezcladores
La fama de la quina se debe sin duda a su efectividad para combatir la malaria, con-
siderada en algún momento como la enfermedad de mayor magnitud en el mundo.
Apreciada como una de las plantas medicinales más importantes de la historia, su poder
radica en las varias decenas de alcaloides que se encuentran en su corteza, y de manera
especial la quinina.
Utilizada desde hace varios siglos con fines médicos, se sabe que la quina también
ayuda a combatir la fiebre y la tos, y es buena amiga del corazón, pues se dice que co-
rrige la taquicardia y previene el paro cardíaco. Los usos industriales de la quina no son
pocos, pues se emplea en la fabricación de bronceadores, champús e insecticidas, entre
otros productos, y hasta llegó a convertirse en un popular mezclador de la ginebra. Combo
Aspidosperma sp.

Deje l o s n e rv i o s
Los médicos tradicionales del valle del Sibundoy,
en el Alto Putumayo, donde se dice que está una
de las culturas más avanzadas en el estudio de
las propiedades medicinales de las plantas, han
determinado una buena cantidad de especies que
ayudan a calmar los nervios. Están entre ellas la
caléndula, la malva olorosa, el toronjil, la hierbabuena,
la albahaca, la mejorana, el romero, el poleo, la
amapola, el limoncillo, la ruda, la ortiga, la valeriana,
el cedrón y la verbena.

Vitrina medicinales
Mercado de Leticia

∙ 113 ∙
 Arte
con ancestro

os hombres hacen cestería, tallan madera de palosangre, balso y huito,

y las mujeres fabrican cerámica y tejen. Cada uno va a recoger lo ne-
cesario y vuelve al resguardo donde con herramientas mínimas, sus
manos dan forma al saber transmitido desde el abuelo del abuelo.
La mujer curripaco de Coco Viejo en Puerto Inírida, sentada en el piso con sus
piernas estiradas teje una mochila y su hijo desenreda hilos de colores y aprende sin
palabras, con ojos, oídos y tacto.
Sea un instrumento musical o un vestido ceremonial, una cerbatana, una canoa,
una tinaja, una trampa para pescar, un cesto para cargar de la chagra, el arte ancestral
tiene sentido simbólico, significado, valor utilitario y com-
prende al entorno por lo que este da como materia prima. Sin Cada objeto con su material y su forma
tener noción de cuánto vale ni cómo comercializarlo, asunto es un conocimiento recibido por los nativos.
que solo viene cuando los turistas los visitan. Son objetos úni- Y una herencia cultivada. Las artesanías
cos, hechos por el mismo autor que lleva a cabo todo el pro- locales tienen un valor incalculable
ceso de recolectar las materias primas hasta darles acabado
final. Esto los identifica. Tradición que emparenta la vida cotidiana con la naturaleza.
Ticunas y cocamas del trapecio amazónico usan palmera chambira y yanchama,
tela vegetal tomada del ojé o higuerón que dibujan y vuelven máscaras y trajes cere-
moniales. Se sientan en sus kumunos y usan moriche, seje, cogollo tierno del cumare,
nervaduras de la palmera mirití y los convierten en objetos para acompañar sus labores.
Con semillas tiñen y embellecen. Aunque Colombia ha divulgado el valor único de la
artesanía de esta región, son pocas organizaciones las que los agrupan. Cada uno en su
comunidad preserva este tesoro heredado de saber usar con belleza lo que le da la tierra.

∙ 114 ∙
 A rt e s anías

A punto de acabarse
Palosangre es el nombre de la madera en
que se talla en el Amazonas. Hablan de este
árbol “caído” por su riesgo de extinción. Los
motivos son mitológicos o útiles. Daga, delfín
o cuchara lucen su color

Imprescindible objeto
En este canasto elaborado en bejuco en
cercanías de Leticia, las mujeres cargan a
la espalda lo recolectado en la chagra. Peso
Mezcla de texturas
liviano y capacidad son precisas
Esta cerámica, decorada con tejido de cumare,
fue elaborada por las mujeres curripaco en la
comunidad de Coco Viejo. Descienden de una
abuela con ciento doce años que vive allí

∙ 115 ∙
Para vestir
Esta falda es un traje típico hecho con la hoja de palma canangucha
o moriche, que es la especie a la que más usos dan tanto en Amazonas
como en Orinoco

Arte contemporáneo
Butacos para sentarse en la maloca o para trabajar las artesanías.
Los llaman kumunos y como este en Guamal, cerca a Villavicencio,
tienen gran refinamiento

Conjunto de materiales Diseño para vender

Hechos de achira, guiruro y guacarapona, Aretes diseñados y elaborados con formas tradicionales, en palma
estos collares de semillas son usados en las de cumare, no son lucidos por las mujeres curripacas. Ellas los venden
ceremonias o exhibidos en la feria artesanal
de Leticia

∙ 116 ∙
 A rt e s anías

Utilidad total
Estos cestos son producidos en Puerto Inírida, Guainía.
Su fibra es extraída de la palma de chiqui chiqui.
Su trenzado está hecho por mujeres

Compañera en el río
Este detalle de canoa en el río Igaraparaná, aprovecha la ductilidad de la madera
de balso, tan liviana que se deja trabajar con suavidad

Caras vemos
Máscaras que se sirven del balso y son usadas en
los rituales. Su talla es hecha con instrumentos muy
simples pero sus dibujos son muy complejos

∙ 117 ∙
Tejido tradicional
Esta mujer en Amazonas elabora una
mochila que usarán en su resguardo o que
viajará muchos kilómetros cuando alguien la
compre en una feria

Para sacudir
Estas escobas pequeñas tienen
el colorido que dan las semillas y
la sustancia con la que adhieren
este tono también es vegetal.
Todo se usa

Símbolo de la selva
Asombrosa tela vegetal extraída por los ticunas, huitotos y yaguas
de la yanchama, que es el árbol de ojé o higuerón. Los pinceles
son también naturales

∙ 118 ∙
 A rt e s anías

Todo suena
Los calabacitos acompañan a otros
materiales más con los que se hacen los
instrumentos musicales: cedro, cedrillo, palo
arco, luiro, miratabá

Extracción
Este colador para
el ambil del tabaco
está hecho como
otras cestas de las
fibras que tienen
en el yarumo o
guamo. La cestería
es realizada solo
por hombres

Para soñar
Los chinchorros o hamacas son hechos de las
nervaduras de la palmera mirití, del chiqui
chiqui, el seje, el moriche o el cucurito.
Su utilidad está garantizada

∙ 119 ∙
 En equilibrio
De la palma chonta este
soporte para el casabe tiene
en los resguardos del Vaupés
un uso cotidiano. Su firmeza
la garantiza la perfección
del tejido

El símbolo
Vestido ritual hecho en la tela yanchama
u ojé. Los ticunas del Vaupés la extraen
basadas en las leyendas de Yoí, el sereno;
Ipí, el loco y Jutapá, el que hace los sueños

Para llevarse
Estas guacamayas
en madera de balso
nunca adornarán
Pequeña cacería
una maloca, pero
Estas cerbatanas hecha en palma de chambira o cumare
sí encantarán a los
contendrán unos bodoques con los que los huitotos cazarán
turistas de Leticia
su alimento en la selva
que las llevarán al
balcón de sus casas

∙ 120 ∙
 A rt e s anías

Magia magia
Estas muñecas en tejido de fibra de cumare tienen
una significación simbólica. Son usadas en la
comunidad de Coco Viejo para protegerse
Geometría propia
Tejida en fibra de palma, los
colores de la mochila fueron
dados también con hojas
silvestres. El diseño
lo marca su demanda

La pesca del día

Una trampa para la pesca es sin duda un utensilio imprescindible en
aquella estrella fluvial que conforman ríos inabarcables e innumerables

∙ 121 ∙
 Amazonia,
termómetro de la Tierra

i se mira una imagen de la Tierra desde el espacio, la Amazonia es el área

que aglutina la mayor cantidad de bosques continuos. A su vez, estos bos-
ques tienen una densidad, una altura y una arquitectura, entre otros atributos,
que les permiten guardar una importante cantidad de biomasa y en particular, de
CO2, comúnmente llamado dióxido de carbono, compuesto vital en la generación
del “efecto invernadero” cuando está esparcido en la atmósfera.
En efecto, el CO2 liberado por la combustión de derivados del petróleo o de
vegetación, es el principal responsable del calentamiento global, pues actúa como
una barrera que impide que el calor atmosférico —producto del efecto solar y la
generación calórica de actividades humanas— se disipe hacia
el espacio y por tanto, se incrementa la temperatura como Pulmón del mundo le dicen a este inmenso
sucede en los espacios cerrados como los invernaderos. De Amazonas que depende de ocho países.
allí el nombre de efecto invernadero. Oxígeno para el planeta que sale de este
Aproximadamente entre el veinte y el veinticinco por lugar cuya supervivencia es fundamental
ciento de los gases de efecto invernadero se derivan de los
bosques que son talados y, en la mayoría de las ocasiones, quemados. Igual sucede
con los depósitos de materia orgánica en el suelo, conformada por las hojas y ramas
caídas y por los desechos de la tala de árboles, y acumulada durante años, los cuáles
también pueden liberar CO2 al entrar en combustión cuando son quemados.
Ese color café-rojizo que vemos en los atardeceres de verano en el campo, es la
forma más evidente de cómo se manifiestan estos bosques al liberar CO2 a la atmós-
fera, aumentando las condiciones de calentamiento global. A su escala y en circuns-
tancias normales, los bosques amazónicos tienen la capacidad de retener grandes

∙ 122 ∙
 Pul món de l M un d o

El ciclo del agua

La selva guarda su microclima

Prodigios al interior Conexiones íntimas

La humedad es del ciento por ciento En la selva todo se relaciona

∙ 123 ∙
Bejuco Selva adentro
La manigua se apodera Una humedad que se siente

cantidades de humedad en el suelo, por su condición de “esponja” generada por la

materia orgánica que se forma con las hojas que caen de los árboles, y sus raíces que
se entrelazan, buscando nutrientes.
De igual manera existe allí una inmensa red de drenajes superficiales, similar
a la red vascular del cuerpo humano, que permite que la vida se mantenga en fun-
cionamiento. En esta red se produce la más importante cantidad de organismos que
viven de la selva, como son los recursos hidrobiológicos, de los cuales deriva su sus-
tento alimenticio la mayoría de la población local. La caída de lluvias provenientes
del océano Atlántico alimenta porciones importantes del territorio, el cual las trans-
pira y evapora nuevamente, generando ese fenómeno de la evapotranspiración, que
los bosques amazónicos garantizan hasta que las lluvias llegan a los Andes y regresan
por los ríos hasta el océano.
El efecto de los bosques amazónicos también se percibe en la humedad relativa,
que bajo su follaje, llega a niveles de casi un cien por ciento en las noches y amane-
ceres. La combinación de esa humedad relativa y el sombrío del follaje, genera un
microclima diferente al de las zonas de exposición directa al sol, las cuales tienen el

∙ 124 ∙

Agua con taninos
Árboles y agua, una comunión
Pul món de l M un d o
suelo más reseco. No hay la misma humedad relativa
en este ambiente que donde se recibe el rayo solar di-
recto, teniendo como resultado la elevación significati-
va de la temperatura.
Entonces, el conjunto de todos los anteriores fac-
tores, desde el microclima bajo el follaje de la selva,
hasta la fijación del CO2 en la madera de los árboles y
en depósitos orgánicos, pasando por la regulación del
ciclo hídrico de precipitaciones, evapotranspiración y
retorno por los cauces superficiales y de acuíferos sub-
terráneos, generan todo un sistema que permite la re-
gulación climática en una gran porción del continente.
Esto tiene un peso específico en el incremento o dis-
minución de la cantidad de gases
de efecto invernadero liberados
a la atmósfera como producto de
la combustión y constituye la más
importante zona de agua dulce su-
perficial. Por ello el Amazonas es
el regulador climático global.
Sin embargo, todas estas con-
diciones no son inherentes a un
solo país, ni a una cultura especí-
fica. Lo maravilloso es que resulta
de la suma de diferentes territorios
y culturas, unidos bajo un mismo
manto verde. Veamos: la Amazo-
nia, es una gran cuenca, que des-
ciende de los Andes al Atlántico Lechuga de agua
con siete millones ochocientos mil Transpiración permanente
kilómetros cuadrados en Brasil,
Perú, Bolivia, Ecuador, Colombia, Venezuela, Guya-
na y Surinam. En este territorio habitan numerosos
pueblos indígenas que han poblado desde hace mucho
tiempo las riberas de los ríos, sus colinas, zonas rocosas,
piedemontes, en fin, todos los rincones de la selva.
Aún existen pueblos indígenas en aislamiento
voluntario, que se resisten a ser conquistados y han
optado por refugiarse en las profundidades de la selva,
cada vez más presionados por el avance colonizador
desde los Andes y el Atlántico. Por ello, muchos se
encuentran en las zonas fronterizas, áreas habitual-
mente desoladas, lugar ideal para mantener sus for-
mas de vida, de cultura y de libertad. De la misma
∙ 125 ∙
El manto de la tierra
Todo aquí es asociativo
manera, muchos pueblos no pudieron escapar de la
conquista española y lusitana y quedaron atrapados
en la división de las fronteras. Los territorios ances-
trales de los pueblos indígenas traspasan los límites
de los países en muchos casos, y, a pesar de ello, man-
tienen sus redes de intercambio y de reciprocidad.
De forma similar, la selva amazónica es una in-
trincada red de relaciones ecosistémicas que implican
una fragilidad enorme dado que existe una alta in-
terrelación en su funcionamiento. Lo que ocurra en
la parte alta de los Andes, afectará a los pueblos que
viven aguas abajo, ya sea por efectos de la deforesta-
ción, la sedimentación o la contaminación. De igual
manera, los flujos migratorios de peces del Atlántico
a los Andes van a estar influenciados por lo que se
∙ 126 ∙
haga en la regulación de la pesca en cada país; las obras
para generación de hidroenergía afectarán aguas arri-
ba y abajo las poblaciones, y, al ser cuencas comparti-
das, serán necesarios los consensos. Las estrategias de
colonización y desarrollo de infraestructura, afectarán
a cada país tanto como a sus vecinos en la medida en
que deben prepararse para atender flujos de población
que demandará grandes cantidades de energía que la
selva no está en capacidad de surtir en el corto plazo y
en áreas reducidas.
Las actividades ilegales impactan la población,
el ambiente y la gobernabilidad por igual, sin impor-
tar las fronteras, pues las economías ilegales tienen el
mismo efecto en toda esta región que es vulnerable
en múltiples dimensiones. Todo lo anterior implica,
 Pul món de l M un d o

En la rivera del Loretoyacu Hoja de victoria regia en descomposición

Troncos que caen Victoria amazonica

que la Amazonia debe ser entendida como un territorio integral, donde los efectos
de cada acción pueden repercutir en otros componentes del sistema y, por ende, en
áreas diferentes a aquellas donde las causas se originan.
La Amazonia es un gran cuerpo viviente, extremadamente frágil, complejo,
interconectado, con culturas vivas que mantienen su conocimiento sobre la base
de intercambios y redes de relaciones. Las particularidades de la Amazonia, que
corresponden a su gran diversidad, ya sea esta biológica o cultural, es una condición
adicional a la necesidad de ser tratada integralmente.
La Amazonia es un ejemplo de cómo los ecosistemas y el género humano
pueden evolucionar de manera particular, adaptándose a las condiciones más sutiles
de tipo ambiental y cultural; por ello, de un caño a otro, podemos encontrar especies
nuevas, suelos y aguas diferentes, y de la misma manera, culturas con expresiones
lingüísticas particulares, formas de uso del territorio, cosmovisión, cultura material,
comida, cultivos y domesticación de especies diferenciadas. Es la diversidad en todo
su esplendor.

∙ 127 ∙
La amenaza a los bosques
La Amazonia, esa vasta y homogénea región cuyos bosques
tropicales equivalen a la tercera parte de los árboles del planeta
y cuyos ríos constituyen la quinta parte del agua dulce que
circula por las venas de la tierra, guarda en sus entrañas invalua-
bles tesoros en cuanto a biodiversidad de fauna y flora, así como
incalculables reservas energéticas. Por eso es una región tan
codiciada desde tiempos inmemoriales, y tan amenazada.
Amenazada por actividades de explotación primaria: el
apetito por oro, petróleo y madera, que se traduce en defores-
tación y aridez de los suelos; y la agricultura extensiva, que se
materializa en la siembra de monocultivos como palma, soya y
otras plantas oleaginosas utilizadas en la producción de biodie-
sel y etanol.
En Ecuador, para no ir más lejos, la explotación petrolera
y de gas natural en la franja amazónica ha generado conflictos Cuando la selva despierta
causados por los impactos sobre la población indígena. Las Las nubes viajan al Atlántico
alarmas se encienden, por ejemplo, sobre el Parque Nacional
Yasuní y el área denominada Ishpingo-Tambococha-Tiputini,
donde se encuentran generosos yacimientos de petróleo. Esta Amazonas m u lt i n a c i o n a l
zona había sido declarada a comienzos del siglo xxi como La Amazonia es un vasto mundo de diversidad natural que
intangible y vetada para cualquier actividad extractiva. Pero tiene siete millones de kilómetros cuadrados repartidos en ocho
todo cambió a finales del 2013, con la decisión de la Asamblea países: Brasil, Perú, Colombia, Ecuador, Bolivia, Venezuela,
Nacional de Ecuador de autorizar la explotación de esos cam- Guyana y Surinam; siendo el primero de ellos el dueño de
pos petroleros. 4.776.980 kilómetros cuadrados, lo que representa el sesenta
El oro negro también es motivo de controversia en Perú, por ciento del territorio brasileño. La Amazonia es una zona
donde se adelanta la exploración de crudo en el llamado Lote de dimensión y belleza colosales, que alberga el bosque tropical
67, ubicado en la región Loreto, en plena Amazonia peruana, más extenso del mundo y gran parte de este, considerado
área en la que se busca perforar ciento ochenta y cinco pozos y Pulmón del Mundo, se encuentra en los 782.880.55 kilómetros
construir un gasoducto de doscientos siete kilómetros, a pesar cuadrados que se ubican en Perú y hacen de este país uno de
del adverso impacto ambiental. los lugares con mayor diversidad y endemismos del planeta. A
Y el corazón de la Amazonia brasileña también está en su vez, Bolivia, Colombia, Venezuela y Ecuador con 714.000,
peligro. A pesar de su inocuo nombre, Belo Monte se erige 483.164, 178.000 y 117.300 kilómetros cuadrados respectiva-
como un gigante amenazador, pues pronto se convertirá en mente, se convierten en importantes potencias hídricas, ya que
la tercera mayor represa del mundo y para su construcción se desde sus territorios nacen aguas caudalosas y navegables que
inundarán quinientos mil kilómetros de selva amazónica y tienen como destino final el río Amazonas. Los territorios de
serán expulsadas unas dieciséis mil personas, la gran mayoría de las Guayanas con 151.040 kilómetros cuadrados y Surinam con
ellas indígenas. Y estas son solo muestras de un largo rosario 147.760 kilómetros cuadrados de cobertura amazónica, aunque
de nubarrones que se ciernen sobre la región. no pertenecen a la cuenca de este gran río, sí están revestidos de
selva, lo que les permite ser parte del gran bosque del sur
de América.

∙ 128 ∙
 Pul món de l M un d o

Las tribus de los bosques

Más de cuatrocientos grupos indígenas habitan el territorio amazónico. Muchos de ellos se encuentran aislados,
y algunos incluso nunca han tenido contacto con el mundo exterior. Otros, por el contrario, han decidido trasla-
darse a los centros urbanos por diferentes motivos que, sin embargo, no los apartan de sus costumbres y formas
ancestrales. En cada uno de los países que conforman la cuenca de la Amazonia existen pueblos numerosos que
habitan la selva entre fronteras; como es el caso de los yanomani, una de las comunidades más numerosas del
Amazonas, conformada por unos veinte mil indígenas que viven principalmente en las montañas de la frontera
entre Venezuela y Brasil. Al igual que ellos, los shuar, también conocidos como jíbaros, cuya población asciende a
ciento diez mil habitantes, están ubicados en la selva entre Perú y Ecuador. En Colombia, por ejemplo, el último
grupo indígena que entró en contacto con una cultura externa fue el de los nukak-makú, de la familia Makú,
grandes conocedores de la selva y según cuenta la historia, sus más antiguos habitantes. De ellos forman parte
otros tres grupos indígenas que habitan el sudeste de Colombia y el noroeste de Brasil. Se estima que la forma
de vida de la mayoría de las comunidades indígenas del Amazonas está basada en la caza, la pesca y la recolec-
ción; por ello su subsistencia depende enteramente de los recursos que obtienen de la selva y de la ubicación
estratégica de sus aldeas en las riberas de los ríos o cerca a estos.

Bosques anfibios
El 42,3% de Colombia es amazónica

Algas en las orillas

Todo respira

∙ 129 ∙
 C umaral
A una de las palmas que más abunda en la región y que más
se usa en la vida de todos los días, está dedicado
el nombre de este pueblo del Meta
Calle de barrio en Cumaral
De la palma de cumare (Astrocaryum chambira), de esa que se encontraba
en abundancia antiguamente en la llanura, esa que cumaraleños cantan orgullosos en su
himno: “Erguida la palma e’ cumare; se levanta esbelta, sencilla y jovial”, la misma que
Luis Ariel Rey, “El Jilguero”, nombra y halaga en su copla: “Ay sí sí, yo vengo de Casa-
nare […] Ay sí sí, como la palma de coco, como la palma de cumare”; de ahí Cumaral.
En las estribaciones del Piedemonte del Meta, rodeada de muchos verdes re-
frescantes, está Cumaral con una extensión de quinientos ochenta kilómetros cua-
drados, a veinticuatro kilómetros de Villavicencio, la capital del departamento.
Su historia comienza con el nombre de Boca de Monte en el año 1901. Manuel
Saavedra Hernández, Eustorgio Pinzón Machado, Faustino Pulido Rojas, Próspero
Peña, Jorge Varela, José Genay, David Hernández y Olivero Castro, sus fundado-
res, quisieron construirla donde terminaba la selva y empezaba la sabana; de ahí
su primer nombre. Pero una devastadora epidemia de fiebre amarilla afectó a sus
habitantes y el pueblo tuvo que ser trasladado cinco kilómetros más arriba de donde
estaba situado. Primero fue Inspección de Policía del municipio de Restrepo, más
tarde corregimiento y finalmente municipio por decreto de septiembre de 1955. Cu-
maral logró sobrepasar guerras civiles entre soberbias y locuras de partidos políticos;
buscó la paz, la encontró, y con ella sus gentes regresaron a laborar y a producir en
estas tierras airosas.
La variedad topográfica de la región llanera ha permitido adelantar diversos
tipos de explotaciones agropecuarias, entre las que predominan la ganadería y los
∙ 130 ∙
Cumare. Astrocaryum chambira
cultivos de arroz y palma africana (Elaeis guineensis),
esta última conocida también como palma de aceite y
de la que Colombia es el primer productor en Amé-
rica Latina.
La ganadería, base de la economía de este territo-
rio, ha dado origen a una amplia variedad de festivales
y fiestas de gran tradición regional. Jinetes de varias
partes del mundo se citan puntualmente todos los
eneros para mostrar sus habilidades de enlazar toros
y caballos, y superar obstáculos de barriles y estacas en
competencias ecuestres.
De la palma de cumare, se usan especialmente
sus fibras de cogollos y sus hojas jóvenes para fabricar
hamacas, redes de pesca, pulseras y mochilas. Home-
naje a la siempre útil palma que además de cumare
también llaman chambira. Este quehacer artesanal
concebido a partir de esta palma emblemática, de la
que hay varios ejemplares en la plaza principal y que
es reconocida con orgullo por los parroquianos, inspi-
ró el segundo nombre de este territorio. Desde 1917, y
por siempre, se llama Cumaral.

I nírida
Lejana, hermosa y misteriosa. Así es esta población rodeada
de aguas. Y así es la flor que aquí se da
y por la cual lleva su nombre
Calle comercial de Inírida
La historia de la joven Inírida, bella y rica en flora y paisajes,
empieza en el año 1965 luego de un período histórico de violencia y enfrentamientos
políticos en Colombia. Y como un destino forjado, su nombre hermoso, sonoro y
amazónico como la profundidad de las selvas verdes que lo rodean, se debe a Inírida,
un ejemplar florístico endémico cuya resistencia le permite tener dos especies: en
flor grande (Guacamaya superba) y en flor pequeña (Schoenocephalium teretifolium).
Como si cada una representara a una de las dos familias que coexisten en la región:
la indígena y la mestiza.
A este pueblo, capital del departamento de Guainía, localizado muy cerca de
las fronteras del departamento con el Vichada y con Venezuela, lo reubicaron tantas
veces y lo llamaron de tantas formas que por ello sus gentes, ante nombres que no
eran de su agrado, designaron que su territorio debía llamarse Inírida en vez de Las
Brujas, Puerto Obando o Puerto Inírida. Solo Inírida, como aquella flor que acom-
paña la confluencia de los ríos Orinoco, Atabapo y Guaviare —la estrella fluvial de
oriente como el sabio Humboldt la denominó—.
La historia indica que este municipio, declarado como tal el 5 de agosto de
1974, debe su nombre al amor por tan majestuosa naturaleza y por tan maravillosa
transición entre la sabana de la Orinoquia y la selva de la Amazonia. En su historia
hay otra Inírida. Una princesa indígena de la que muy poco se sabe pero que, dicen,
habitó esta zona y dio paso al asentamiento de nuevas etnias, algunas de las cuales
aún habitan los límites con el casco urbano del pueblo.
∙ 131 ∙
P ue bl o s
Flor de Inírida de invierno. Guacamaya superba
Esta tierra de mil ríos no debe su origen a ningún
fundador, no fue construida por ningún prócer de la
independencia ni tiene en su plaza central un busto
de Bolívar, Caldas o Santander, solo por mencionar
algunos nombres posibles. Sus principales pobladores
y quienes dieron vida a este territorio fueron indígenas
que en la actualidad habitan los resguardos de Coa-
yare, en la parte norte; de Almidón la Ceiba por el
sur; y hacia el Oriente el resguardo Puinave Curripaco,
cerca de los ríos Inírida y Atabapo, y el Coayare El
Coco, todos ellos dueños de una riqueza cultural que
se manifiesta en la producción artesanal y en la labor
que con manos y pies realizan para dar forma a fibras
vegetales de palmas como la chiqui chiqui (Leopoldinia
piassaba), al palo Brasil (Caesalpinia echinata) a la fibra
de cumare (Astrocaryum chambira), y a la arcilla para
elaborar objetos propios de la zona.
Inírida es dueña de un territorio donde el agua
abunda, cuenta historias a través de petroglifos dejados
por antiguas etnias, los cuáles aún se leen al recorrer
los ríos Coco Viejo, Caño, Neuquén y Guainía.
 Y opal
Al cobijo de estos árboles gigantes creció un pueblo.
Este pueblo que ahora es la capital de Casanare,
en el corazón de la Orinoquia
Parque central de Yopal
Esta es la historia de un lugar en el que abundaban cientos de árboles
coposos y crecidos en las riberas del Cravo Sur, a los que los achaguas, la tribu que
pobló en tiempos precolombinos el territorio que hoy ocupa el municipio de Yopal,
llamaron yopo a la Anadenanthera peregrina,la más generalizada de las tres especies
que crecen en la región. Cuentan que los indígenas extraían las semillas del árbol,
las tostaban y molían para adivinar, profetizar y proteger a la comunidad de desgra-
cias, epidemias y enfermedades. Todo indica que el consumo de la yopa les trajo ese
bienestar.
Las formas ancestrales de conocimiento de aquellas tribus y sus luchas contra
conquistadores hicieron trascender a Yopal, un pueblo de espíritu llanero que en
el año 1915 arranca a mostrar sus primeros signos de fundación cuando un señor
llamado Elías Granados construyó una estancia, la estancia de “Don Elías”, ubicada
en el mismo sitio donde hoy es el centro de Yopal. Una zona ideal por estar cubierta
de yopos: árbol maderable cuya estatura y formación era ideales para dar sombrío al
ganado y para atender a los arrieros que venían de “llano adentro” y seguían su ruta
con los animales hacia otros lugares.
Y por esa comunidad de yopos, Yopal, que queda a 335 kilómetros de Bogotá,
se llama como se llama. Tierra rica en fauna, flora, recursos hídricos e hidrocarbu-
ros. Eso lo vieron sus primeros colonos santandereanos, Pedro Bernal, Pedro Pablo
González y Concepción Camacho, quienes en 1928 construyeron las primeras casas
y empezaron en realidad a darle vida de pueblo al lugar.
∙ 132 ∙
Yopo. Mimosa trianae
Así estaba destinado. Yopal pasó a ser la cabecera,
el corazón de esta tierra, así como el significado in-
dígena, que no simboliza otra cosa que el centro de
todo, el motor del pueblo y la zona que durante los
siguientes años recibió una gran ola de inmigrantes de
distintas regiones del país; de 3.122 en 1951, la pobla-
ción ascendió a 86.860 en el 2003, multiplicándose casi
veintiocho veces.
Algunos habitantes encuentran al responsable de
este fenómeno en el fondo de la tierra. La economía
de Yopal gira en torno a la extracción del petróleo, la
agricultura y la ganadería, siendo la primera de estas
la actividad de mayor generación de ingresos, llave de
crecimiento y desarrollo, pero también –como creen
muchos–, la actividad por la cual existe la inequidad, la
violencia y afectación del patrimonio cultural.
A pesar de los diferentes desafíos a los que se en-
frentan los yopaleños, aún conservan tradiciones como
la artesanía en cerámica y en madera, para hacer, entre
otras piezas, instrumentos musicales. Y disfrutan, de
los atardeceres rojos un patrimonio sin igual.

G uamal
Varias veces ha cambiado de vocación esta tierra del Meta socorrida por las
aguas. Pero la guama, las guamas, siempre han estado aquí
Parque de Guamal
Los árboles de guama (Inga edulis) abundaban cuando los primeros
pobladores de tierras del centro-este del país, los achaguas, dejaban sus pasos en la
zona y a diferencia de otras comunidades indígenas, muy pocos vestigios de lo que
era su cultura. En los años veinte del siglo xx, cuando arribaron los primeros colo-
nos, Guamal, al igual que las guamas, albergaba y protegía con su sombrío a cuanto
cultivo se diera y a cuanto colono llegara.
El nombre de Guamal no es coincidencia. Al igual que en otros pueblos de Co-
lombia, en el Meta existe un lugar que recibió su nombre gracias a cientos de árboles
de guama, entre los que se destacaban las llamadas raboemico y chancleta que abrían
sus brazos por todo el territorio ofreciendo a sus pobladores copos increíblemente
blancos con una inusual dulzura.
Guamal es Guamal por un árbol, pero otra versión es que se le ha llamado así
porque sus suelos son bañados por el río que lleva este nombre. Es fácil la conjetura
de que aquella gran corriente de agua pura y fría que desciende de las montañas reci-
bió dicho nombre por la misma razón: árboles de guama de copa globosa y frondosa,
cuya altura no sobrepasa los quince metros.
A Guamal, que queda a cuarenta y tres kilómetros al sur de Villavicencio lo
fundaron el 19 de noviembre de 1957 los señores Alejandro Caicedo, los hermanos
Calderón, Jesús Jiménez, Clemente Olmos y Moisés Zúñiga, entre otros.
Había muchos árboles de guama en esos tiempos. Hoy no es muy común encon-
trarlos, aunque sus pobladores han hecho esfuerzos por cultivar algunos en el mismo
∙ 133 ∙
P ue bl o s
Guama. Inga edulis
parque principal del pueblo. Sus frutos fueron muy ape-
tecidos tanto por hombres como por animales. Después,
la región se volvió la mayor productora de café de la
Orinoquia, hasta que su suelo fue ocupado por cultivos
de cacao. Luego vino la transición hacia la ganadería lo
que arrasó con aquellos árboles y ahora Guamal es un
importante productor de lácteos, frutas y cítricos.
Aunque Guamal ha presenciado casi la extinción
del árbol que le dio su nombre y ha perdido parte de su
bosque cercano a la cabecera del municipio, por fortuna,
en su territorio se encuentra parte del Parque Nacional
Natural Sumapaz, considerado el páramo más extenso
del mundo, en donde nacen aguas de gran relevancia.
Por ello Guamal es glorioso, porque es un potencial
hídrico bañado por los ríos Grande, Guamal, Nevado,
Humadea, Ariari y Orotoy, además de numerosas que-
bradas, caños y otras fuentes de menor caudal.
Los guamalunos han logrado cuidar este recurso y
ahora quisieran volver a contar su historia, la que tuvo
como protagonista por muchos años a un árbol. Ese al
que todavía llaman guama, guama de boa o guamito.
 Mapa r eg ional de par q ue s nac ional e s

La Colombia
más verde
La Amaz onia colombiana e s apenas un punto ubicado en el confín no-
roccidental de la gran cuenca del Amazonas, pero ocupa una porción abundante del terri-
torio nacional, el cuarenta y dos por ciento para ser exactos. Son 483.119 kilómetros cuadrados
de selva tropical, la más grande y diversa del mundo. Selvas que se han tragado hombres por
su exuberancia, su extensión infinita, la sabiduría milenaria de sus indígenas, sus plantas aluci-
nógenas que producen epifanías vegetales y su riqueza botánica aún por descubrir. Son selvas
que albergan diecisiete áreas, entre parques naturales, reservas y santuarios de fauna y flora, de
las cincuenta y seis que conforman el Sistema de Parques Nacionales Naturales de Colombia.
La Orinoquia del lado oeste se extiende por las estribaciones de la cordillera Oriental y
la frontera con Venezuela. Son doscientos cincuenta y cinco mil kilómetros cuadrados, casi
el veinticinco por ciento del territorio continental de Colombia, los que nos corresponden
de la gran cuenca del Orinoco, cuya extensión total comprende cerca de 991.587 kilómetros
cuadrados. Los suelos de la Orinoquia, a diferencia de los de la Amazonia, donde predominan
las selvas, son sabanas ilimitadas, secas y estacionales, cubiertas de pastizales, expuestas a las
quemas, las inundaciones y los fuertes vientos del nordeste.
La porción del territorio de la cuenca del Orinoco que ha logrado resistir a la colonización
del hombre y que se encuentra en estado natural está cubierta por planicies llaneras y bosques
de todas las clases, complementados con un complejo mosaico de praderas, selvas y vegetación
arbustiva que se riega por los seis parques nacionales de esta región.
Según la Dirección Territorial del Sistema de Parques Nacionales Naturales de Colom-
bia, a la Amazonia corresponden el Alto Fragua Indi wasi, Amacayacu, Cahuinarí, Complejo
Volcánico Doña Juana Cascabel, Cueva de los Guácharos, La Paya, Río Puré, Serranía de
Chiribiquete, Serranía de los Churumbelos y Yaigojé Apaporis; las reservas naturales Nukak
y Puinawai y los Santuarios de Fauna y Flora Isla de la Corota y el Santuario de Flora
Plantas Medicinales Orito Ingi-Ande.
La Orinoquia colombiana comprende los parques nacionales naturales
Cordillera de los Picachos, Chingaza, El Tuparro, Sierra de
La Macarena, Sumapaz y Tinigua.
t

∙ 134 ∙
 o
nt i c
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oA V E N E Z U E L A
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15. El Tuparro

Región Orinoco
Región Amazonas
eta
Océano Pacífico

17. Chingaza ada Parques Naturales de la Región

oM Vich
Rí Río
Reservas Naturales
Santuarios de Fauna y Flora
OCÉANO 19. Sumapaz
re
PAC Í F I C O ua
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o

12. Puinawai
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Zona in
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16. Cordillera Picachos oG
Ampliada 18. Sierra la Macarena Rí

División 4. Doña Juana - Cascabel 20. Tinigua

11. Nukak
Territorial 5. Cueva Guácharos

1. Alto Fragua Indi Wasi

Río
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pés
13. Isla la Corota
9. Serranía Churumbelos
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14. Orito Ingi - Ande o Ap
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6. La Paya
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B R A S I L
8. Serranía Chiribiquete

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E C U A D O R aq
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tá
10. Yaigojé Apaporis
Rí
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ut
um
ay
o 3. Cahuinarí
7. Río Puré

Mapa regional
2. Amacayacu
P E R Ú
Río
Am
az ona
s

de parques nacionales

∙ 135 ∙
 El paraíso
del diablo

a luna gobierna la vida de los hombres que retoñaron en un rincón del Amazo-
nas. Desde el cielo cerrado, negro y duro, ella permite que el pescador acier-
te con el arpón, el cazador con el tiro y el caminante con su paso rumbo a la
maloca donde, antes que el sol, amanecerá la palabra. Los rayos entran por los orificios
del tejido de palma y dibujan las figuras de los que más tarde hablarán.
Grises —como enmohecidos por la luz cobriza— los varones presentes pare-
cen recién brotados de la tierra como lo hizo el primer huitoto hace miles de años.
Se mueven en la trastienda como felinos saciados. Pisan descalzos la tierra fría de
los pasillos laterales de la maloca. Acercan canastos llenos de hojas de coca y de
yarumo hasta la fuente que humea al fondo; secan las hojas
en cayanas levantadas sobre fogatas sin llama; maceran las ya El caucho, la fiebre del caucho, marcó una
tostadas en un pilón de madera para darle vida al mambe que herida tétrica en la historia de la selva de
permitirá la comunicación con los espíritus. Mientras traba- Colombia. Y aún no cicatriza. La mención
jan, cantan. Voces guturales llevan una melodía monótona. de la Casa Arana todavía causa pánico
Recuerdan que la luna se quedó sola cuando su marido, un
pájaro muy bello, desobedeció y fue condenado a vivir en la tierra.
En el centro, justo donde se creó el mundo, Manuel Siafama habla muy quedo
en su lengua. Sentado en un banco bajo mastica el mambe y se traga las palabras. He-
redó la sabiduría y con ella el deber irrenunciable de preservar la espiritualidad de los
huitotos nacidos, criados, masacrados y retoñados en La Chorrera, allí donde el río
Igaraparaná pierde la serenidad y se precipita por peñascos que guardan las almas de
los primeros hombres. A esta hora el cuerpo de Manuel corta la línea este-oeste que
las dos puertas de la maloca comunican cuando hay luz del sol y parece flotar entre los

∙ 136 ∙
 H i stor ia

Tallo de caucho herido para la extracción Campamento cauchero en el Putumayo, 1910

Hevea brasiliensis La esclavitud y la tortura alentadas por la búsqueda del caucho

∙ 137 ∙
 cielos, los submundos y el mundo medio. Solo Manuel
puede ver los espíritus de los ancestros que, desde lo
alto de la maloca, acompañan esta noche de luna llena.
Arriba están los dueños del agua, del rayo, del tigre, del
tabaco, de la yuca, de la coca, de la palabra; también allá
esperan los espíritus de los niños que nacerán. Debajo
de los pies de Manuel comienza el submundo, sede del
gran caldero donde se cocina la vida. Y a su alrededor
gira ahora el mundo medio: este de plantas, animales y
hombres de paso hacia la muerte.
Cuando la coca y el ambil recién trabajados des-
cansan a los pies de Manuel y frente a un chorro de
luna, comienza el relato. Seis hombres se acercan,
de uno en uno, a la fuente del mambe. Se llevan a
la boca cucharadas del polvo verde-perla, lo acumu-
lan en las mejillas interiores, lo humedecen con saliva
y van a su sitio en la media luna que forman para
acompañar a Manuel, el Mayor, mientras avanza en
sus relatos. Los demás, con los brazos cruzados y la
cabeza gacha, asienten con golpes de garganta. Cada
Embarque del caucho
El látex era el oro de la época
∙ 138 ∙
tanto confirman las sentencias con un sonido gutural,
corto y contundente como un martillazo. A la voz de
la autoridad sobreviven el frío y el chirrido de los gri-
llos que se comen la noche.
Dicen que abrirán el canasto de la tristeza a la
medianoche y que lo cerrarán antes de que canten los
primeros pájaros. Hace cien años, cuentan, Colombia
supo que los huitoto de La Chorrera existían. W. Har-
denburg lo anunció en Londres. No dijo que eran los
hijos de la coca. No dijo que al morir los más valientes se
convertían en tigres. No dijo que respiraban al ritmo de
los árboles. No dijo que cambiaban de nombre cada vez
que un acontecimiento quebraba la línea recta de la his-
toria de su vida. Escribió en un periódico inglés que La
Chorrera era el paraíso del diablo. W. Hardenburg pre-
senció sin duda el horror. Terminaba la primera década
del siglo xx y la fiebre del caucho penetraba la selva que
se extiende entre los ríos Caquetá y Putumayo. Masa
verde, apretada, hacia donde los empresarios dirigieron
su ambición una vez agotaron el Castilla elastica en el

Caquetá y se enteraron de la existencia, al oriente, de
indígenas conocedores de la selva, útiles para el trabajo.
El diablo de Hardenburg era sin duda Julio Cé-
sar Arana quien ordenaba a hombres de etnias lejanas,
convertidos en capataces, cazar huitotos en el corazón
de la manigua. Dotados con rifles Winchester, los hi-
jos de la selva cazaban a sus hermanos. Con el paso de
los años también indígenas de las familias bora, mi-
raña, ocaina, andoque, nonuya y muinane. Señores de
los ríos Caquetá, Putumayo, Igaraparaná, Caraparaná,
Pupuña y Cahuinarí y de los bosques del Putumayo
y del Amazonas, fueron reducidos a esclavos. Arana
sembró cincuenta subestaciones caucheras en los seis
millones de hectáreas que el gobierno le concedió. Y
desde la Casa Arana, una edificación de madera y
piedra amarilla construida a solo unos metros de la
maloca de Manuel, dirigió su empresa de muerte. W.
Hardenburg y Roger Casement, cónsul inglés en Río
de Janeiro enviado en visita oficial en 1910, supieron
del horror que se extendió por La Chorrera, del infier-
no que fue la Casa Arana: cuerpos flagelados, raídos,
ahogados, mutilados, quemados, fusilados, decapita-
dos o ahorcados por no cumplir con la cuota sema-
nal de caucho, se apilaban en los socavones de la casa,
donde también pasaban los malos días los condenados
al hambre. Cifras imprecisas dicen que setenta mil
indígenas fueron asesinados y seis mil secuestrados y
llevados al Perú a donde Arana pretendió extender su
exploración una vez la inminencia de la guerra entre
Colombia y Perú lo expulsó y los procesos judiciales
amenazaron con cercarlo.
Solo en la década del treinta, veinte años después
de las denuncias de Hardenburg algunos sobrevivientes
intentaron regresar. Entraron por los ríos que les eran fa-
miliares y olfateando el perfume de los árboles trataron
de redescubrir un camino. Cuentan que una mujer joven
todavía sobrevivió metida en las cuevas del monte co-
miendo frutos silvestres; y que un hombre, secuestrado
dos veces y dos veces fugado, comió cogollos de palma
y gusanos durante tres meses. Ellos, que se encontraron
en las orillas del Igaraparaná formaron un hogar del que
retoñaron algunos de los que ahora escuchan el relato
lento y monótono que seca la boca de Manuel. En 1934,
según el primer censo después de la guerra, en La Cho-
H i stor ia
La naturaleza herida
Después de la explotación, la devastación
rrera contaron ciento sesenta y dos personas contando al
cura y a su hermana, y también al corregidor; y quizás a
los esposos Umire: como troncos heridos, vacíos de savia,
dispuestos a poblar de nuevo la tierra.
A punto del alba, el fogón desprende un hilo de
humo opaco. Uno de los hombres que acompaña a
Manuel duerme sobre el suelo desnudo. Los demás
apuran cigarrillos y tazas de café caliente. El Mayor,
desnudo de la cintura para arriba como todos, siente
frío. No habla ahora. La palabra le ha dado paso al sol
que debe alimentar las chagras donde crecen la coca, el
tabaco, la yuca y alguna hortaliza. Desde afuera vienen
el canto del marido de la luna y las voces de los niños
que madrugan. A esos llamados responde Manuel y
sale de la maloca a saludar la luz antes de purificarse
en las aguas del Igaraparaná. El Mayor camina hacia el
agua; busca aliviarse por hoy de los dolores que vienen
del pasado, lavarse las voces de los muertos que le dic-
taron el relato desde el vientre de la selva; sumergirse
en el agua helada que beben sus ancestros. Los niños
que van hacia la escuela cruzan el río en bote o por
un puente; recuperan el aire al coronar la cima de un
montecito; agarran pepas duras de las palmas y frutos
blandos de los árboles; invaden los patios de piedra y
le cantan al nuevo día desde el corazón rocoso, todavía
frío, de la Casa Arana que hoy es su escuela, su casa del
conocimiento; su maloca de la sabiduría.
∙ 139 ∙
 La vida pr ivada de l as im ágen e s
Fotografías de
Ana María Mejía
p. 12
Alto muy alto es el huito.
Irrumpe entre sus vecinos,
como este ejemplar que
está a la entrada de Isla
Micos, y que sirve para
verlo, para colorear la piel
y para muchísimo más.
p. 16
La espinaca amazóni-
ca, como se llama esta
delicadeza, abunda entre
matorrales y bejucos en
la selva del Amazonas. Y
para algo sirve porque en
la selva todo sirve.
Í ndic e de f ot o g raf í as e i lust rac ione s
Portada
Emblema del Amazonas,
la victoria regia tenía esta
cita fija con Savia ii. No
podía faltar ella, esta flor
que se abre circundada en
su mundo anfibio por unas
hojas gigantes.
p. 12
Para que la vean como
se debe, hay una reserva
vegetal remontando el
Amazonas para cultivar
la victoria regia. Muchas
viven, duermen, se abren
allí para el asombro.
p. 19
Ceibas por montones hay
en toda la cuenca de la
Orinoquia. Adentro en la
jungla, afuera en las orillas
y en la mitad de las zonas
colonizadas. Sobresalientes
por arrogantes.
p. 11
Caen sobre los infinitos
ríos de la hoya del Ama-
zonas, las ramas de los
amacices. Estos gigantes
abundan en las orillas, dan
sombrío a los viajeros y
paisaje a los ojos.
p. 13
Quien la ve por ahí
toda anónima, la flor de
cúrcuma tiene una historia
de vida larga y poderosa.
La usan como remedio y
como colorante desde el
año 320 antes de Cristo.
p. 19
Se llama bejuco aunque
parezca otra cosa. Se re-
produce mucho y refresca
más cuando el sol de Puer-
to Carreño agobia y uno se
refugia donde Rosario en
la Fundación Orinoquia.
∙ 140 ∙
p. 11
No es necesario cultivar el
ají en toda esta vastedad.
Crecen silvestres éste
que es pequeñito y rojo
y muchos otros de otros
colores, básicos en la
cocina selvática.
p. 14
El amacise, al que también
se le puede llamar amacizo,
es impúdico: muestra sus
entrañas y deja ver las
raíces. No es por asustar:
es que los suelos aquí no lo
dejan profundizar.
p. 20
Subir por el afloramiento
rocoso que hay en la orilla
del Orinoco en Carreño
para ver las plantas que
crecen contra todo pronós-
tico y mirar el río Bita. Y
tomar esta foto.
p. 11
Virtud de la manigua es
esta frutilla de nombre
sonoro. Al arazá también
se le dice guayaba amazó-
nica y es delicada aunque a
veces es tan ácida como un
limón ácido.
p. 16
Los nativos han domestica-
do la selva y han aprendido
a cultivarla. En las chagras
deben tener por lo menos
siete plantas para que entre
todas se ayuden a crecer,
incluido el banano.
p. 21
Bototo se llama. Pero en
la cuenca del Orinoco
hay quienes –muchos– le
llaman compadre bototo
a este árbol emblemático
que se nos mostró una
mañana en el caño Vitina.

p. 22
Uy si hay chaparros en las
sabanas de la Orinoquia.
Son así o más pequeños y
los usan para todo. Lo más
sobresaliente: la textura de
las hojas que es recia como
de papel de lija.
p. 27
Lo dicho: los cámbulos,
que se mezclan con otros
árboles en los bosques
quizás para sentirse mejor
vestidos en verano, brotan
mucho en el piedemonte
cerca de Villavicencio.
p. 30
Cuando lo avistó, el pro-
fesor Cogollo hizo desviar
la expedición para llegar
hasta la sombra que da este
árbol de navidad, como
lo conocen en los Llanos
Orientales. Tenía razón.
p. 24
La soya le da color a
la llanura. Como aquí,
cuando vas de Cumaral
hacia Puerto López. Tra-
bajo genera, pero también
produce polémica por lo
extensivo de sus cultivos.
p. 27
Tomamos esta hilerita
de árboles por compacta,
pero peros de agua hay
por todas partes en el pie
de monte llanero. Y son
así, tienen la forma de una
pera y por eso su nombre.
p. 35
Fue solo cuestión de
madrugar al mercado de
Leticia, comprar los ajís
que viéramos, reunirlos y
tomarles la foto. Es solo
una muestra de la variedad
de ellos.
Í n dic e de f oto g raf ías e i l ust rac ion e s
p. 24
Más colorido da el cám-
bulo, diría algún amigo
de las tonalidades rojas.
Y entonces se deleitaría
cuando en la temporada
seca comienza a brotar esta
belleza.
p. 28
Había mucho sol aquella
mañana rumbo a Acacías.
De pronto un candelabro
en el fondo de un potrero.
Una aparición fulgurante
que pagó el día.
p. 35
Bendita la yuca, así sea
brava. Para quienes viven
en la Amazonia y saben
que con ella se hacen
delicias y son alimento in-
faltable para casi todos. Y
para quienes la probamos.
∙ 141 ∙
p. 25
Tal vez visto como paisaje,
a lo lejos, a las orillas del
Inírida, como aquí, el palo
de aceite no sea tan im-
presionante como cuando
recibe el sol. Pero es muy
impresionante.
p. 28
Cascabel se llama. Así de
simple. Sí, es la planta que
da aquellas vainitas que
suenan, de las que había
tantas en los potreros. Aún
hay muchísimas en todos
los piedemontes.
p. 35
Esta niña salió, tal vez
como todos los días, a la
carretera en el kilómetro
2 a vender lo que le da la
selva. La uva caimarona es
muy apetecida. Las debió
vender todas.
p. 25
Por estos caminos de la
Orinoquia se le llama
floramarillo. Así seguido.
Pero si le dices cañagua-
te estarás en lo correcto
porque es el mismo que se
da en el Caribe.
p. 29
La palma caraná es otra
palma que se da en la re-
gión, pero no es una palma
cualquiera. A sus hojas
y tallos les tienen tareas,
entre otras que ayuden
a construir las malocas.
p. 36
Cosa rica es el cilantro ci-
marrón. Lo cultivan mucho
y se compra por manojos
en los mercados de toda
la Amazonia-Orinoquia
para condimentar lo que se
quiera. Agreste, irresistible.
p. 36
Bueno, pues aunque no
solo de yuca se vive, sin
yuca no se puede vivir.
Para el casabe, que es
casi una obligación. Por
ejemplo. Y son gigantes las
yucas que sacan de la selva.
p. 43
En los cuencos que se for-
man sobre los afloramien-
tos rocosos del Chiribi-
quete y de todos los otros,
se reproduce el mundo.
En pequeño, el milagroso
mundo del reino vegetal.
p. 48
Si no fueran tan frecuentes
estas apariciones de
vegetación entre las fisuras
de las rocas, parecerían
un montaje escenográfi-
co. Pero son millones las
plantas que viven así.
p. 37
Bello allí, madurando.
Bello cuando toma el color
final. Bello cuando se sirve.
Y una de las delicias más
variadas de la cocina ama-
zónica. Hay muchas clases
de pimentones.
p. 43
Constreñido en los
terrenos más hostiles, este
anturio busca el sol para
seguir creciendo. Sucede en
miles de kilómetros en esta
selva colombiana, marcada
por el Escudo Guayanés.
p. 49
Cuando se desciende
de las cúspides de los
afloramientos rocosos del
Chiribiquete, el paisaje se
vuelve doméstico. O, al
menos, identificable como
sucede con las heliconias.
p. 38
El arroz, los arrozales,
constituyen un paisaje en
muchas partes de la Ori-
noquia. En las inundables,
claro. Porque el arroz es
clave en la economía y en
la alimentación.
p. 44
De lo que antes fueron
rocas, tepuyes, todo sólido,
la vegetación ha tomado
posesión. Porque basta un
quiebre, una fisura, una
breve porción de arenilla
para que crezcan plantas.
p. 49
Tantas y tantas plantas
crecen prendidas de las
paredes, casi siempre jun-
tas, como para impulsarse
entre ellas, tantas y tantas
que la clasificación es por
ahora imposible.
∙ 142 ∙
p. 40
Tiempo para averiguar y
espacio para contar hu-
biéramos necesitado para
dejar en claro por qué a
esta palma la llaman como
la llaman. Milpesos es un
prodigio por su utilidad.
p. 45
De a poco los férreos
tepuyes del Chiribiquete y
todos los demás, han ido
perdiendo solidez. Es el
avance de la naturaleza lo
que pasa en este enigma
del parque natural.
p. 51
Este individuo se llama
lomo de caimán (Pla-
typodium elegans). Qué
elegancia la que tenía
cuando lo fotografiamos
mientras subíamos al
mirador del Caney, cerca de
Villavicencio.
p. 41
También en Amazonas
- Orinoco el bijao está
presente. Se vive y se siente,
especialmente cuando se
trata de envolver alimentos
o cuando algunas etnias
realizan ceremonias rituales.
p. 46
Un parecido de alguna ma-
nera vecino con la región
Andina tiene esta planta
amazónica cuyas ramas
están cargadas de infinitas
hojas. Y verdes deslum-
brantes como si sonriera.
p. 51
Sobrevive la esperanza de
la conservación cuando se
va por ahí y se encuentran
cultivos de acacia. Sucede
en las afueras de Puerto
Carreño, camino al llano
adentro.

p. 51
Camucamu. Repitan con-
migo: ca-mu-ca-mu. Así se
llama, lo llaman, este árbol
resistente y versátil. ¿Dónde
lo llaman así? En Leticia,
por el 6, por los potreros de
la casa de Pijachi.
p. 57
Uno de los árboles más
usados en construcciones
y mueblerías en la región
de Amazonas - Orinoco
es este. El cedro amargo.
Por resistente y por fácil de
manejar. Una estrella.
p.65
Cada rato en las inmensas
sabanas, cada rato en los
recodos del camino. Cada
momento de un recorrido
por la Orinoquia, aparece
una comunidad de palma
moriche. Un morichal.
p. 52
Este es un árbol binacio-
nal. Castaño o nuez del
Brasil le dicen en los dos
países. Cualquiera de los
dos nombres vale para este
gigante que aparece cada
rato por ahí.
p. 57
También en la zona de las
sabanas del Orinoco y en
las selvas del Amazonas,
el caracolí es uno de los
árboles que más sobresale
por su tamaño y más se usa
como madera de la buena.
p. 67
De una estatura descomu-
nal, el charapillo no podía
ser menos. Y no porque
de él, de sus tallos, muchas
etnias selváticas, obtienen
los maguaré, tambores
rituales que retumban.
Í n dic e de f oto g raf ías e i l ust rac ion e s
p. 52
Una colección de cedros
(el achapo, el amargo) se
consigue fácilmente en
cualquier ebanistería de
orilla de camino. No son
muchas, pero las hay. Y allí
están ellos listos para servir.
p. 59
Alguien, displicente,
podría preguntarse que
este matorralito qué. Nada
menos que un horquetero
orinoqueño que a pesar de
la hostilidad del terreno,
mírenlo cómo va.
p. 67
Por la llegada de materiales
sintéticos y otros horrores,
los músicos llaneros están
cultivando plantas de las
que puedan sacar instru-
mentos. Como el tamparo
para futuras maracas.
∙ 143 ∙
p. 53
Vainas raras y estos frutos
del mabaco (Attalea cf.
recemosa). Raros, sí, pero
bellos y abundantes en la
zona de los cerros de Ma-
vicure, esa joya que queda
a orillas del Inírida.
p. 59
Tan particular la flor de
Inírida. Solo crece en aque-
llos sabanales anegados de
las afueras del pueblo. Y tan
emblemática que por eso
es contraportada de Savia
Amazonas - Orinoco.
p. 67
La ven así, pero cuando
esta planta florece es roja-
hermosa. El capacho es
otra de las herbáceas culti-
vadas para futuras maracas
porque sus semillas sonarán
nítidas y resistentes.
p. 56
La entrada a un club
campestre, en la vía de
Villavicencio a Puerto
López, fue concebida así.
Monumental como se ve y
la mayoría de la construc-
ción en palma moriche.
p. 61
Al níspero le dicen así y
guayabo de pava, tuno y
manzana de corona. Tal
vez tenga otros nombres
esta frutilla de flor muy
bella que, además, es colo-
rante y alimento de fauna.
p. 68
Tan creativa y variada es la
música, como creativos y
variados son los instrumen-
tos. Todos sacados de lo
que da la tierra como este
sonajero construido con
semillas de capacho y otras.
p. 68
Sonajeros hechos de
guadua y con semillas de
quirilla son también parte
de la instrumentación de
algunos de los conjuntos
llaneros. La naturaleza
suena en todo el territorio.
p. 73
Con guadua y semillas
de chambimba se fabrica
este instrumento en el
Putumayo que suena como
un aguacero cuando está lle-
gando. Sutil en su sonido y
trabajado en su decoración.
p. 77
Si alguien proclama el
copoazú como el rey de la
selva, será mejor no discu-
tirle, así haya otros muchos
frutos favoritos. Tendrá
razón porque abunda en la
jungla adentro.
p. 68
Han crecido los totumos
(Crescentia cujete) y se han
endurecido las semillas del
capacho. Todo ha ocurrido
para que surjan las mara-
cas a las que también les
llaman maracos.
p. 75
Remota y desconocida para
muchos en la Colombia
central, esta fruta es habi-
tual en el Amazonas. Arazá,
a la que algunos despachan
con el nombre de guayaba
amazónica, es esta.
p. 78
Al asaí también se le
conoce como palmito.
O manaca o chonta. Sus
frutos son deliciosos y
muy alimenticio tras co-
cinarlos un momento. ¿Y
su aspecto? Despelucado,
como se ve.
p. 68
No supimos cómo suena
–ni cómo se toca– este
instrumento al que llaman
congolo porque está hecho
de semillas de bejuco. Pero
lo tocan y suena en las
entrañas del Putumayo.
p. 75
Algún parentesco tiene
con el uvito. Puede que
lejano, pero lo tiene este
frutal no muy popular
que se llama cervera y que
crece muy bien en el jardín
de Mundo Amazónico.
p. 80
Este es fruto del camu-
camu, que también es ár-
bol maderable. Y también
es medicinal. Muy versátil,
se había dejado constancia.
Quiero camucamu, piden
muchos por aquí.
∙ 144 ∙
p. 69
Una de las flautas que
proliferan entre los grupos
musicales de indígenas.
Esta la hacen con tallos
de guadua, la adornan con
tejidos y la hacen sonar en
la ribera del Putumayo.
p. 75
Popular a borde de camino
cuando hay cosecha que es
en el verano, la piña en los
Llanos Orientales es casi
una obligación alimenticia.
Deliciosa y cultivada en
diferentes variedades.
p. 80
Otro nombre sonoro. Ma-
chichi, llaman a este fruto
de apariencia tan extraña
que puede confundirse con
cualquier otro. Con una
curuba chuzuda, por decir
alguno. Pero es machichi.
p. 72
Parecería un utensilio de
cocina, un ayudante de esos
para mezclar alimentos.
Parecería. Pero es un ins-
trumento musical obtenido
también del muy socorrido
y cultivado totumo.
p. 76
Cacao. Basta el nombre
para reconocerlo e imagi-
nar su sabor. Se da mucho
en el Amazonas, al punto
de que este lo tomamos de
un árbol no cultivado en la
propia Leticia.
p. 81
Bueno, el chontaduro.
No digo bueno porque lo
sea, aunque lo sea, sino
porque es común en la
zona donde crece silvestre,
se reproduce y muere en el
paladar de millares.

p. 81
Zapote de monte o zapote
simplemente. Pero zapote.
Existe también en la zona
selvática y en la Orinoquia
este fruto que en otras
partes del país tiene otros
sabores y tamaños.
p. 88.
Tras su fatídico historial
–del cual la memoria de la
selva se encuentra en pro-
cesos de olvido– el caucho
ha vuelto poco a poco a
proliferar para que le usen
mansamente su riqueza.
p. 92
Imponente es este coquillo
–o abarco– que se mece
con el viento en Mundo
Amazónico. Uno de los
ejemplares que más ha
crecido en este sitio que
alguna vez fue potrero.
p. 83
Más que prodigiosa o
amarga, es sagrada. Aun-
que también es prodigioso
el yagé, que es este bejuco
del que se extraen las
sustancias para el viaje en
busca de los espíritus.
p. 89
No queda mucha quina
en el monte. De hecho, no
encontramos ningún árbol
del cual en otros tiempos
extrajeron la quinina de su
corteza. Este es del Jardín
Botánico de Bogotá.
p. 92
Con el nombre sagrado de
hojasanta (Kanlanchoe pin-
nata) se le conoce a esta
planta que de tan verde
que es refresca el ámbito.
Y ayuda a ello en el jardín
de Mundo Amazónico.
Í n dic e de f oto g raf ías e i l ust rac ion e s
p. 83
Se da fácil y no aparenta
nada la coca. Un arbustico
no más. Ya sabemos que
es ritual su consumo,
necesario en comunidades
indígenas. Ya sabemos qué,
cuando la pasan a cocaína.
p. 91
No podía ser menos bella la
entrada al jardín de Mundo
Amazónico, en las afueras
de Leticia. Un territorio
construido con pasión para
que crezca y se reproduzca
la biodiversidad.
p. 92
Qué delicadeza la del co-
ronillo. Tanta que provoca
nada más mirarlos. Los
nubak lo consumen y lo
usan para darle consisten-
cia a la base de achiote con
la cual se pintan el cuerpo.
∙ 145 ∙
p. 83
El caucho da sombrío,
refresca, da frutillos como
este. Y de su tallo sale el
látex, tan apetecido al co-
mienzo del siglo xx que se
convirtió en una esclavitud
para millares.
p. 91
Su nombre científico es
Urera sp. Se llama ortiga y,
aunque sus hojas pueden
ser agresivas, lo que se
obtiene de la planta sirve
contra las afecciones reu-
máticas, casi milagroso.
p. 93
¿Para qué voy a decir que
el árbol Espíritu Santo
o chingale o machaco, es
alto muy alto si ahí están
viendo la foto? Pero qué
alto es el Espiritu Santo o
chingale o machaco.
p. 85
Yagé hay más de uno por-
que la Banisteriopsis caapi
es diversa. Este es yagé
amarillo, que apareció así,
de repente, mientras cami-
nábamos con ojos abiertos
por los lados de Leticia.
p. 91
Cuando venga a Mundo
Amazónico pásese por el
puesto de aguas aromáti-
cas. Y esté dispuesto por-
que encontrará allí plantas
de nombres y sabores que
no habrá oído ni probado.
p. 93
Es apenas obvio que la
cúrcuma, con todo lo que
es y significa y con todos
los usos que se le dan en el
Amazonas y en la cuenca
del Orinoco, aparezca
tanto como aparece.
p. 94
Mundo Amazónico se ha
convertido en un epicentro
de manifestaciones cultu-
rales de la región. Por eso
tiene una tienda a su estilo
en donde los indígenas
venden lo que hacen.
p. 97
Hay epífitas que producen
la sensación de ser más
refrescantes que otras,
porque, como estas, están
llenas de hojas. Un mundo
dentro de ese mundo que
ya es cualquier árbol.
p. 97
Otra colonización tan
abigarrada, quizás tan
antigua, que ya no hace
posible la identificación. A
los interesados se les infor-
ma que está en el camino
a Cubarral, en el Meta.
p. 95
Este juansoco es un árbol
entre mediano y grande y
es uno de los que produce
látex. Uno de los tantos
que mereció la explotación
de su sustancia lechosa en
la ii Guerra Mundial.
p. 97
Flores también se
desprenden de los tallos
de árboles que sirven de
alojamiento, temporal o
definitivo, a aquellas plan-
tas que viven recostadas
en ellos.
p. 99
Hágame el favor y vea de
lo que es capaz la natura-
leza. Vea el ímpetu de la
vegetación que irrumpe
entre estas rocas del mun-
do ignoto de la serranía de
La Macarena.
p. 95
Por razones que pueden ser
obvias, Mundo Amazóni-
co, que Savia considera el
único jardín botánico de
la región, para recorrerlo
tiene senderos como estos,
atestados de vegetación.
p. 97
Este es el tallo de una
palma cumare, la que tanto
sirve a los artesanos, la que
tanto se ve en la Orino-
quia, la que da el nombre
a Cumaral. Pero aquí es
muchas otras cosas.
p. 101
Entre la vegetación agreste
y la intrincada topogra-
fía de La Macarena, de
pronto, la belleza quieta
de la orquídea. Un color
tenue, nuevecito, acababa
de nacer cuando la vimos.
∙ 146 ∙
p. 97
Sobre este tallo de una pal-
mera que estaba contenta
por los lados de Guamal,
en el Meta, han crecido y
se han reproducido plantas
que nada más han hecho
que embellecerla.
p. 97
Musgo, lo que hay allí es
musgo. Distinto al musgo
que crece en el suelo, este
es una especie de él que
ha crecido en la corteza de
este árbol que fotografia-
mos en la vía a Restrepo.
p. 102
Mire y vuelva a mirar. Y
entienda entonces que esta
es una foto real, de la vida
real de este Parque Na-
cional Natural, en donde,
entre las rocas surge esta
ceiba imponente.
p. 97
Para mirarlas mejor, hay
que detenerse y, en esa
observación, se van descu-
briendo pequeños bejucos
y otras plantas que van
trepando sin hacer daño al
árbol que los hospeda.
p. 97
Tan colonizada esta
corteza, tan amablemente
tomada por las epífitas, que
ya ni el nombre del árbol al
que corresponde pudimos
saber. Está en la salida de
Leticia hacia el 2.
p. 104
Medicinal, ornamental,
el guamacho también ha
servido en la región para
ser cantado. El guamachi-
to florece y las sogas se re-
vientan, cantan en Caballo
Viejo que habrás oído.

p. 104
Principio tienen las cosas.
Este es el comienzo de un
carbonero. Crecerá, dará
sombra, alegrará el paisaje,
florecerá entre esta selva
espesa en la cual tiene
un lugar.
p. 108
Los chamanes del Amazo-
nas usan las del clavellino
contra la fiebre; el jugo
de las flores para todos
los dolores y las semillas
contra la tos y dolor en el
pecho. Para eso.
p. 112.
Venden mucha chuchu-
huasa. Y la venden en
este empaque en Puerto
Nariño. La venden porque
al masticarla se está
luchando contra la diarrea,
contra la artritis y contra
mucho más.
p. 105
Queda uno sin palabras
ante la perfección de las
líneas de este bejuco. Y de
ahí se pasa a la perplejidad
cuando, mirado de cerca,
se ve la solidez del bejuco
cadeno.
p. 108
Sirve para tanto el
mastranto que hasta para
la sordera lo emplean en
algunas aldeas del Ama-
zonas y el Orinoco. Pero
para lo que más lo usan es
contra los dolores óseos.
p. 113
Aunque tenga nombre
de noticias de baranda
judicial, el combo es muy
querido por la fortale-
za de su tronco y muy
usado, por ejemplo, contra
infecciones por heridas de
animales.
Í n dic e de f oto g raf ías e i l ust rac ion e s
p. 107
Además de servir de
ornamental, el maraco, al
que también llaman mucu,
ha servido para depilar y
lo siguen usando contra un
mal que se ha ido extin-
guiendo: las paperas.
p. 109
Al chaparro, usado como
leña para postes de linde-
ros, y del que, dicen, atrae
los rayos, lo toman contra
la diabetes. Una virtud que
no le reconocen quienes le
dicen “carne asada”.
p. 113
En el mercado público
de Leticia hay varias
boticas, cuyo proveedor es
el bosque. Todos los días
llegan colonos, campesinos
e indígenas, a surtir estas
vitrinas.
∙ 147 ∙
p. 107
Se usa el matarratón para
tantas cosas, que es básico.
Por eso hay tantos en las
cercas. Protege contra el sol
y las hojas maceradas curan
pestes de pollos y demás
males de aves de corral.
p. 110
Qué hojas anchas y qué
flores llamativas las que
caracterizan a la bajagua.
Y qué propiedades medi-
cinales le atribuyen: que
lucha contra dolencias del
corazón, entre otras.
p. 115
Se diría que ante tanto
conocimiento y, sobre todo,
ante tanta materia prima
como la existente, construir
un canasto simple es tarea
fácil. No muy fácil, pero sí
fácil para ellos.
p. 107
Contra la gripa, contra la
tos, contra la bronquitis.
Reduce la inflamación de
la próstata, abre el apetito
y también sirve para la in-
digestión. La albahaca y la
albahaca negra, benditas.
p. 112
El pavito no necesitaría
servir sino de bonito y bas-
taría. Pero se le adjudican
atributos como el de ser
diurético y astringente y de
ser un buen aliado contra
enfermedades de la piel.
p. 115
Ya la mezcla de materiales
le da otro nivel a la artesa-
nía, como esta que hacen
los curripacos, en Inírida.
Porque ya van aquí fibras
de cumare y cerámica.
Otra dimensión.
p. 116
No supimos de madera de
qué árbol está hecha esta
silla que estaba a la entrada
de una casa en Cumaral.
Pero es de una sola pieza.
Quedamos de una sola pie-
za ante su belleza rústica.
p. 118
Ya ha tejido mochilas y ta-
petes. Le han ayudado otras
mujeres a esta indígena
experta en el manejo de las
fibras extraídas de la palma
chambira como también se
le llama al cumare.
p. 120
Uno de los vestidos para
rituales de indígenas del
Vaupés adentro es así. Para
llegar a ello hubo que cor-
tar de manera muy sabia
las hojas de yanchama de
las que está hecho.
p. 116
Todo sirve para las arte-
sanías vanidosas. Póngales
semillas, póngales color,
ensártelas, exhíbalas, ex-
plíquelas. Véndalas. Y se
venden por miles en todas
partes salidas de aquí.
p. 118
Todo sirve y todo se usa en
artesanías de Amazonas -
Orinoco. Estos sacudidores
están hechos de fibras de
varias palmas y les aplica-
ron distintos colorantes.
Vegetales, desde luego.
p. 120
Otra palma acude en favor
de los millares de artesa-
nos que viven en las selvas
colombianas. Este especie
de canasto, que es un
soporte para el casabe, es
hecho con palma chonta.
p. 116
Aretes muy elaborados,
muy diseñados, sorpresivos
por ello, pero no por la
materia prima de la cual
están hechos: la palma de
cumare, otra vez presente
en este arte en el Guainía.
p. 118
Esta máscara ceremonial es
hecha y usada en muchos
resguardos del Amazonas
adentro. La fibra preferida
es la de yanchama u ojé y
las tinturas fueron extraídas
de varias plantas.
p. 120
No tienen tanto alcance
como las que ellos –los
indígenas del Amazo-
nas– usan para cazar
animales. No son tanto.
Pero son cerbatanas que se
hacen con fibras de palma
chambira.
∙ 148 ∙
p. 117
Belleza y resistencia tienen
estos canastos que vimos y
fotografiamos en Inírida.
Resistencia para aguantar
ajetreo porque la palma
chiqui chiqui, de la que
están hechos, es fuerte.
p. 119
Aunque no se pertenezca
a un grupo musical, estos
calabacitos sonadores
son muy vendidos como
artesanías salidas de la Co-
lombia más verde. Muchas
semillas hay en ellos.
p. 120
Para móviles como estos,
que encontramos en una
tienda en el resguardo de
Victoria regia, bajando
por el Amazonas desde
Leticia, se usa el balso. Y
otras maderas livianas.
p. 117
No supimos qué tan de las
entrañas de una etnia sean
estas máscaras hechas de
balso. Las vimos en una
tienda de artesanías en
Leticia y nos dijeron que
son ceremoniales.
p. 119
Más elaborada que una
mochila y que un simple
tapete o unos aretes, es esta
hamaca. Fabricada con
paciencia en las sabanas de
la Orinoquia, tienen el cu-
mare como materia prima.
p. 121
No solo están para la venta
estas muñecas. Que las
compran mucho pero con
otros significados, más de-
corativos. En cambio para
sus fabricantes significan
ayuda como la protección.

p. 121
A través de escuelas y del
olfato comercial que ellos
poseen, los artesanos de
estas tierras han entrado
en la onda del diseño. Y
para ello la selva les ofrece
todo lo que necesitan.
p. 124
Amazonas adentro, la selva
se permite a veces estas
claridades cuando el sol
vence la altura de árboles
hasta de sesenta metros.
Entonces aquí, abajo, la
humedad es infernal.
p. 129
Una región colosal es
esta, la del Amazonas en
Colombia. Su territorio
representa el 42,3% de toda
la Colombia continental. Y
eso que del gran Amazo-
nas apenas somos el 8%.
p. 123
Casi-casi, el oxígeno podía
verse y tocarse este me-
diodía cuando todo estaba
quieto en el río Inírida.
Se juntaban el cielo y las
aguas, como sucede en la
región amazónica.
p. 125
Muchos de los ríos o
caños que dejan sus aguas
al gran Amazonas, van
teñidos por los taninos
que le arrancan a algunos
árboles. Entonces llega el
asombro por su belleza.
p. 129
También hay algas
dentro de la inmensidad
y en todas las riberas. Se
recuestan en la vegetación
o en las rocas que encuen-
tran. La naturaleza anfibia
contribuye al oxígeno.
Í n dic e de f oto g raf ías e i l ust rac ion e s
p. 123
La humedad, los hume-
dales, las aguas todas son
muchas en la región del
Amazonas, esta productora
de oxígeno que con todo
su poder es la gran regula-
dora del clima mundial.
p. 125
La humedad (que es como
si siempre acabara de
llover o como si todas las
horas fueran las del alba
por su rocío), la humedad
se expresa en esta lechuga
de agua en Leticia.
p. 130
Un día cualquiera en una
calle de barrio de Cumaral,
pueblo que queda en
lo que llamaríamos las
goteras de Villavicencio.
Plantas muchas y árboles
grandes en su entorno.
∙ 149 ∙
p. 123
Los lechos que forman
las hojas, los entramados
de árboles que hacen pe-
numbra en la manigua, los
matorrales y las epífitas,
todo en el Amazonas se
relaciona con todo.
p. 127
La selva amazónica tiene
un suelo que deja muy
poca profundidad a las raí-
ces de los árboles. Por eso
muchos sucumben y en
ríos como el Loretoyacu
flotan troncos y ramas.
p. 130
La mentada palma cuma-
re, que hasta aparece en
letras de canciones, es esta.
Una mirada a sus frutos
y a un fragmento de sus
fibras con las que se hacen
artesanías en el pueblo.
p. 124
Un bejuco que parecía una
serpiente, que parecía una
escultura, estaba allí, aquí,
cuando caminábamos
ávidos de vegetación por
aquel recodo de Puerto
Nariño.
p. 128
Navegábamos por el
Inírida rumbo a la estrella
fluvial de oriente. Por allí,
en el punto de encuentro
de la Amazonia con la Ori-
noquia. Y amaneció. Con
las primeras luces, esto.
p. 131
Esta calle de Inírida va a
encontrarse con el río en
donde está el embarcadero
y toda la movida de la
capital del Guainía. Toda
porque aquí las aguas de-
terminan el movimiento.
p. 131
La flor de Inírida, de la
que toma su nombre el
pueblo, crece en unos
humedales que hay en las
afueras. Allí, cerca de cerro
e´Sapo, desde donde es
posible ver la inmensidad.
Contraportada
Un tomo como este, dedi-
cado a dos regiones como
estas, tenía que tener dos
atractivos gráficos como
los que escogimos. Al
cierre del volumen, la flor
de Inírida. Infaltable.
p. 86
Monumental, descomunal
podría decirse, es esta ma-
loca que encontramos en
las orillas del Igaraparaná.
En ella sucede todo, lo
sagrado y lo prodigioso,
para los indígenas.
p. 132
El yopo es muy común
en la Orinoquia y en la
Amazonia. En una y en
otra región lo usan para
construcción, para leña,
para artesanías y como
colorante.
Fotografías de
Julián Lineros
p. 87
Tronco de tronco, diría
un caribe. Un amazónico
no. Un amazónico casi se
inclinaría ante la fortaleza
y belleza de este bejuco,
yagé, tan sagrado por ellos
y tan estudiado.
p. 133
Un agradable parque tiene
Guamal con muchas som-
bras y algunos guamos en
proceso de crecimiento. La
idea de sembrarlos surgió
como una necesidad de
mantener viva la memoria.
p. 54
En las orilla del Igarapa-
raná, al atardecer de ese
día, sucedía esto que era
casi un ritual. Un aserrador
concebía una canoa sobre
un madera que no supimos
cuál era.
p. 88
Este es un elemento
artesanal que sirve a los
indígenas para adentrarse
en sus ritos y costumbres.
Es un pilón muy fuerte
(hecho con palosangre)
para la preparación del
mambe.
∙ 150 ∙
p. 133
La leña del guamo es buení-
sima para asar las carnes lla-
neras. Para eso lo emplean
y también como alimento
humano, desde luego. Y
para los refranes: más pelao
que pepa de guama.
p. 70
Trabajado y usado y rudo,
como un gigante dormido,
este es un maguaré. Un
llamador en la selva. Ruge
cuando lo tocan y con él se
comunican. Lo obtienen
del árbol charapillo.
p. 115
En medio de la selva
amazónica, cuando se
llega a una comunidad,
cualquier pieza construida
con palosangre sobresale
y te deja maravillado. Para
no hablar de su solidez.
p. 137
Encontrar un tallo de cau-
cho en medio de la selva
no es tan fácil. Y menos un
tallo de caucho con vesti-
gios de haber sido usado y
abusado como este para la
extracción del látex.
p. 84
En el proceso de la coca
ritual, la indígena, surge el
mambe que es ligero y de
este color. Con el ambil
y otros implementos, una
especie de kit infaltable en
las comunidades.
p. 116
Con hojas de palma de
moriche (o de otras que
haya a la mano) algunos
indígenas del Amazonas
hacen sus vestidos rituales.
Sin complicaciones. A bajo
costo, con talento.
 Í n dic e de f oto g raf ías e i l ust rac ion e s

p. 117 p. 119 p. 121 p. 126

Dormita sobre el río Iga-
raparaná esta canoa que,
por lo que se ve, ha sortea-
do esteros y ha conocido
caños. Trabajada en balso
con las propias manos de
su ahora propietario.
Complejo y rústico es este
colador que no es artesanía
para la venta. Es instru-
mento básico para que en
las comunidades se trate el
tabaco. Hecho de fibras de
yarumo, entre otras.
No son para la venta estas
ayudas artesanales que los
indígenas de las riberas del
Igaraparaná, usan para la
pesquería. Unas trampas
eficientes de madera en los
caños que van al río.
Hay pasajes de la Amazo-
nia que parecen pintura. O
potreros de otras regiones
con menos densidad de
bosque. Este, por ejemplo,
es un sitio cerca por donde
corre el Igaraparaná.

Fotografías de
Aldo Brando
p. 43
Mirada así parece una
ballena encallada en medio
del bosque de nunca acabar.
La serranía de Chiribique-
te, precedida por una ma-
nigua espesa, es un misterio
cubierto de enigma.
p. 99
De aguas cristalinas que a
veces se tiñen por las algas
taninas que les sirven de
lecho. Así son algunos de
los manantiales que brotan
en La Macarena. Puro
oxígeno. Solo belleza.
p. 100
Un mundo irreal donde
las aguas ruedan, van, se
precipitan sobre las rocas,
y a su paso van dejando
nutrientes para la infinita
vegetación. Porque es infi-
nita la vegetación aquí.

Fotografías de
Héctor Rincón
p. 59
Con un ímpetu muy cerca-
no a la soberbia, esta ceiba
ha crecido entre las rocas
de la Isla de Santa Elena,
cerca de Puerto Carreño.
Va airosa. Ha desdeñado
la dificultad.
p. 60
Si hubiera que escogerle
cuna al palo de aceite, sería
el Casanare. Y por eso
sus llanuras son del color
anaranjado de este árbol
de uso múltiple: sirve hasta
para curar al ganado.
p. 62
La aparición de los cerros
de Mavicure, cuando se
remonta el plácido Inírida,
es casi un susto porque
es más que un asombro.
En sus inmensidades, la
vegetación gana terreno.
p. 127
Sobre aquellas aguas de
Macedonia, camino a
Puerto Nariño por la ri-
bera del Amazonas, flotan
victorias regias. Muchas.
Algunas en flor. Otras con
hojas ya extintas como esta.

∙ 151 ∙
 Fotografías del libro
The lords of the
Devil’s Paradise,
G. Sidney p. 137
Paternoster (1913). Testimonio gráfico de un
Londres, Stanley Paul horror. Este es uno de los
campamentos caucheros
Biblioteca que fueron establecidos en
Luis Ángel Arango. el Putumayo. No solo usa-
Sala de Libros Raros dos para la recolección sino
y Manuscritos también para la esclavitud.
Ilustraciones de
Alejandro García
Restrepo
p. 17 Mapa de la región
Amazonas y Orinoco
juntas, porque comparten
mucha de su vegetación,
mucha de su potencia y
mucho del futuro de Co-
lombia. Y sobre las dos hay,
mucho desconocimiento.
Guardas iniciales p. 8
Básica en la alimentación La vellozia, tomada para
del mundo amazónico, hacer letra T capital, florece
la yuca brava es parte entre más de cien especies
también del paisaje en las del género de un color entre
vegas de los infinitos ríos rosa y morado. Originaria
en donde se da silvestre. de América, se ve mucho
entre Panamá y Brasil.
p. 138
Así funcionaban los
embarques del látex hacia
mercados del mundo desde
las selvas colombianas. Un
proceso que trajo muerte
y humillación y que no
quiere ser recordado hoy.
p. 32
Como un prócer, porque
lo fue, así interpretó el
ilustrador a José Jeróni-
mo Triana, uno de los
sabios que presentamos
orgullosos en este Savia
Amazonas - Orinoco.
p. 10
Este es el fruto de la
Apeiba tibourbou, en la que
se inspira una de las letras
de apertura de capítulo.
Esta vez para dar cuenta
de la descomunal región
amazónica.
∙ 152 ∙
Fotografía de
Efrén Plata
p. 132
La capital del Casanare,
Yopal, con seguridad menos
arborizada que en los años
de su fundación cuando
literalmente había comu-
nidades grandes de yopos
adentro y afuera del pueblo.
p. 64 p. 96
Quién lo ve de saco y Contra lo que diga su
corbata, todo formal, no apellido, la figura de este
creería el explorador te- explorador botánico y an-
merario que fue Schultes, dariego empedernido era
uno de los extranjeros que esbelta. Un precursor de
más pasión y tiempo le ha los herbarios en Colombia.
dedicado a la selva.
p. 18 p. 26
Una letra U es la primera Una letra E inspirada en
que aparece en el capítulo una parte del malagueto, la
dedicado a contar qué es usó el ilustrador para dar
la región de la Orinoquia. comienzo al capítulo de
Y esta es la U, salida los Piedemontes. En plural
de la guaba (Stylogyne porque son varios
turbacensis). y de muchas extensiones.
 Í n dic e de f oto g raf ías e i l ust rac ion e s

p. 34 p. 42 p. 50 p. 58 p. 66
Sobresale el achiote en Para contar el mundo raro El llamado ojo de venado Justo y bello entregarle a Perfecta como una nuez.
toda la región. Podría del Chibiriquete hay que (Mucuna sloanei) nos ayuda la flor de Inírida la respon- Perfecta como una D.
decirse que es habitual recurrir a la botánica y a la a poner en escena el capí- sabilidad gráfica de que Perfecta esta letra capital
en todas las regiones y su geología. Y a las ilustracio- tulo dedicado a ese poder con ellas se arme la letra para contar de la música
uso es múltiple. Sobresale nes como esta P, extraída inmenso que tiene la made- H, que sirve de apertura de esta Colombia tan rica
el achiote aquí en esta A del fruto de la Pourouma ra en la región Amazonas - a este capítulo del Andén en instrumentos hechos
como letra capital. cecropiifolia. Orinoco. Un abrebocas. Orinoquence. con madera.

p. 74 p. 82 p. 90 p. 98 p. 106
El cacao sirve para tanto Una de las plantas prodi- Esta es nada menos que la Intrincado, misterioso, La crónica sobre las plantas
que sirve también para la giosas para la región es la interpretación de la hoja enigmático. Así es el medicinales de Amazonas
inspiración del ilustrador coca. Que la hayan vuelto del moriche. Una sorpre- mundo perdido de La - Orinoco la comenzamos
quien logró con él esta amarga los traficantes siva letra D con la cual se Macarena y así es este con una letra: la C. Y con la
letra. La E, con la cual es un cuento aparte. Un abre la historia de Mundo bejuco, el bejuco del yagé, alusión a una de las flores
comienza la crónica sobre cuento que se cuenta en Amazónico, el jardín botá- que inspira esta letra. más abundantes y más es-
los frutales. este capítulo. nico de Leticia. tudiadas: la del borrachero.

p. 114 p. 122 p. 136 Guardas finales

Uno de los árboles más La pasiflora expuesta y Palabras innecesarias para Abundan en la región,
usados para la fabricación utilizada para hacer esta describir esta L. La flor pero no solo son útiles
de artesanías en toda la letra. Con ella abrimos el del tabaco sirve para dar para el magnífico paisaje,
región es el balso. Nada capítulo sobre el tamaño comienzo a una crónica sino para la alimentación,
más oportuno, entonces, de la importancia que dramática: lo que fue la la construcción, la artesa-
que comenzar la crónica tiene la cuenca del Ama- Casa Arana, la fiebre nía. Y para la guarda de
con una letra hecha zonas en el oxígeno del Caucho. El diablo este libro.
con su fruto. del mundo. en la selva.

∙ 153 ∙
 Ilustraciones de
Eulalia
de Valdenebro
p. 33 p. 33 p. 33
A si se le llama —piene de Un bejuco pero no un Con la corteza del ojé,
mono—, aunque en la re- bejuco cualquiera. El de que también se le llama
gión también se le conoce curare es especialmente yanchama, se obtienen
como peine de mico. Una útil y ha sido muy estudia- tejidos y se usan en trajes
planta emblemática que do porque es un eficiente rituales. Uno de los usos de
sirve de ornamental y para relajante muscular. este árbol que es también
artesanía. medicinal.

Infografía de
Marcela Rodríguez
p. 134
Mapa de parques
nacionales naturales
de Amazonas - Orinoco

∙ 154 ∙
 Bi bl io g raf ía Sav ia Am a z onas - O r i no co

Bibliografía

La búsqueda de información para e ste, el segundo volumen de la Colección Sav ia,

se extendió a las llanuras y a las selvas de las que nos ocupamos. Reporteros, botánicos, fotógrafos, ilustradores de
Savia viajaron por aquellos lugares en donde escasean los documentos pero abundan los testimonios. No solo los
testimonios salidos de quienes viven en esas lejanías, sino lo que la naturaleza misma testimonia cuando se la mira con
los ojos minuciosos de quienes esperan obtener de ella información. A esa naturaleza y a esos habitantes de bosques
y de sabanas recurrimos, pues, para alimentar la información que contiene este Savia Amazonas - Orinoco,
además de la que es obvia: de la que nos dan los libros, las enciclopedias, los herbarios, las revistas y las investigaciones
de las que nos servimos para que lo que aquí está escrito tenga el rigor de todo lo que en el pasado o en este
momento se está estudiando en Colombia sobre nuestra vegetación. A todos esos documentos,
documentalistas, bibliotecas, centros de información y demás, gracias. Y a los autores
de tanto que se ha profundizado en el estudio de la botánica colombiana,
unas felicitaciones llenas de orgullo por todo lo que aprendimos.
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Otras fuentes
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 Bi bl io g raf ía Sav ia Am a z onas - O r i no co

Índice
onomástico

A
Acacia 51, 142 Algarrobo 55, 57, 61, 63
Acacia mangium 51 Hymenaea parvifolia 55, 63
Acapú 55 copal 63
Minquartia ganensis 55 v. t. Fabáceas 63
ahumado 55, 57 Algas 20, 99, 129, 150, 151
cuyubí 57 Algodón 28, 31
v. t. Olacácea 55 Gossypium herbaceum 31
Achiote 38,110, 146 v. t. Malváceas 31
Andiroba 53 Almendro 63
Carapa guianensis 53 Caryocar glabrum 63
Aguacate 76, 79 Amacise 11, 14, 140
Persea americana 79 Erythrina fusca 11, 14
v. t. Laurácea 79 Amapola 96, 111, 113
Ají 11, 14, 15, 28, 31, 34, 35, 37, 38, 39, 40, 61, 63, 96, 140, 141 Papaver somniferum 111
pimentón 37, 39, 142 v. t. Papaverácea 111
Capsicumm annuum 11, 14, 15, 31, 35, 37, 39 Andropogon leucostachyos 104
Capsicum sp. 63 v. t. Gramíneas 104
v. t. Solanáceas 31, 39, 63 Anón amazónico 76, 79
Ají negro 34, 37, 38 Rollinia mucosa 79
Ajo 36, 39, 41, 96 v. t. Anonácea 79
Allium sativum 39 Anón de monte 104
v. t. Amarilidáceas 39 Annona cherimilioides 104
Ajonjolí 159 Anturio 43, 142
Albahaca 31, 107, 111, 113, 147 Anturium sp. 43
Ocimun bacilicum 31 Árbol de navidad 30, 141
Ocimun campechhianum 111 Parkia pendula 30
albahaca blanca 31, 147 Árbol del picaflor 30
albahaca común 31 Tococa guianensis 30, 31
albahaca negra 107 árbol chupaflor 31
v. t. Lamiáceas 110,111 ara 31
Albahaca negra 107 curray 31
Ocimum sp. 107

∙ 165 ∙
Árbol mortecino 101 Banano 16, 140
Grias sp. 101 Mussa sp. 16
Árbol tórtolo 23 Barbasco 14, 15, 61,63
Scheffera morototoni 23 Lonchocarpus nicou 14, 15
yagrumo 22, 23 almendro 63
v. t. Araliáceas 23 v. t. Fabáceas 14, 15, 57
Arazá 11, 14, 37, 39, 75, 76, 77, 111, 112, 140, 144 Batata 39, 40
Eugenia stipitata 11, 14, 39, 75, 111 Ipomea batatas 39
guayaba amazónica 75, 140, 144 v. t. Convulváceas 39
v. t. Mirtácea 15, 39, 111 Bejuco 68, 124, 140, 144, 149
Arizá 61, 63 Bejuco arauto 19
Brownea ariza 61, 63 Monstera adansonii 19
palo cruz 63 Bejuco barbasco 57
v. t. Fabácea 61 Bejuco cadeno 105, 147
Arveja 36, 39 Bauhinia guianensis 105
Pisum sativum 39 Bejuco chaparro 103
v. t. Fabáceas 39 Darvilla sp. 103
Arroz 37, 38, 39, 130, 142 bejuco candela 103
Oryza sativa 39 v. t. Crisobalanácea 103
v. t. Poáceas 39 Bijao, hoja 38, 41, 142
Asaí 77, 78, 79, 111, 112 Calathea lutea 41
Euterpe precatoria 78, 79, 111 biajo 41
asaí 77 Borrachero 14, 15, 108, 109, 111
manaco 79, 111 Brugmansia suaveolens 14, 15, 111
v. t. Arecácea 79, 111 Brugmansia aurea 111
Asasí 76 floripondio 15, 108, 109, 111
Avellano 113 floripondio blanco 111
Axonopus canescens 104 culebra borrachera 109, 111
v. t. Gramíneas 104 burundanga 109
Azarí 90 v. t. Solanáceas 14, 111
Borojó 39, 76, 112
B Borojoa patinoi 39
Badea 76, 79, 112 Rubiáceas 39
Passiflora cuadrangularis 79 Bototo 21,140
v. t. Pasiflorácea 79 Cochlospermun orinocensi 21
Bajagua 110, 147 Bromelia 45, 47, 102, 103
Senna reticulata 110 Bromelia sp. 47
Balso 53, 55, 71, 73, 114, 117, 120, 148, 149 Navia sp. 103
Ochroma pyramidale 53, 55, 71 Bromelia 47
balsa 53, 55
palo de lana 53, 55 C
v. t. Malvácea 71 Cabo de hacha 39, 54, 55, 57
Bambú 69 Heisteria acuminata 39
Irianthera tricornis 54, 55
 Bi bl io g raf ía Sav ia Am a z onas - O r i no co

quiebracha 39 Capacho 67, 68, 70, 143, 144

v. t. Olacácea 39 Canna sp. 67
Cacao 15, 61, 63, 76, 77, 133, 144 Canna indica 67,70, 71
Teobroma cacao 15, 63, 76 achira 70, 71, 116
chocolate 63 bandera 71
v. t. Olacácea 39 v. t. Cannácea 71
v. t. Malvacea 63 Capinurí 45, 47
Cacao de monte 14, 15, 61, 63 Pseudolmedia laevis 47
Teobroma subincanun 14, 15, 63 v. t. Moráceas 47
v. t. Malvácea 15 Capirona 90
Cacay 61, 76, 79 Caracolí 57, 143
Caryodendron orinocensi 63, 79 Anacardium excelsum 57
inchi 63, 79 Carambolo 76, 79, 112
tacay 79 Averrhoa carambola 79
v. t. Euforbiácea 63 v. t. Pasiflora 79
v. t. Poácea 79 Caraná, palma 29, 93, 141
Café 39, 36, 37, 133 Lepidocarium sp. 29
Coffea arabica 39 Carbonero 104, 147
v. t. Rubiáceas 39 Acanthella sprucei 104, 147
Caimarón, árbol 45 Carguero de hormiga 46
Caléndula 111, 113 Xylopia emarginata 46
Calendula oficinalis 111 Carnívoras, plantas 45, 47, 101
v. t. Asterácaceas 111 urticularia 47
Caimito 76, 79 drosera 47
Pouteria caimito 79 v. t. col de vejigas 47
caimo 79 Carrizo 69
v. t. Rubiácea 79 Arundo donax 69
Cámbulo 24, 27, 141 Cascabel 28, 141
Eritrina poeppigiana 24, 27 Crotalaria sp. 28
Camucamu 39, 40, 51, 76, 79, 80, 92, 142, 143, 144, 146 Cassia sp. 104
Myrciaria dubia 39,79, 80 v. t. Fabácea 104
Myrcia dubia 51,92 Castaño 52,143
v. t. Mirtáceas 39 Bertolletia excelsa 52
Campisanto 95 nuez del Brasil 52, 143
Candelabro 28, 141 Catleya traniae 32
Vochysia lehmmanni 28 Caucho 13, 14, 29, 44, 64, 68, 71, 82, 83, 84, 87, 88, 89,
Canyaraná 90 96, 137, 138, 145, 150, 157, 159, 160, 162
Cañafistol llanero 54, 56 Hevea brasilensis 14, 29, 42, 68, 71, 83, 84, 85, 87,
Cassia moschata 54 88, 137
Cañagria 30, 31 caucho negro 85,87
Arthostemma ciliatum 30 Castilla sp. 85, 87, 138 (moráceas)
Caoba 50, 53, 55 hule 31, 87
Swietenia macrophylla 53 siringa 31, 45, 71, 87
caoba americana 55 coutchoul 85

∙ 167 ∙
 árbol que llora 85 carguero 45, 47, 57
v. t. Euphorbiácea 87 cocomono 57
Cebolla 36, 37, 38, 41 v. t. Lecitidáceas 47, 57
cebolla cabezona Allium cepa 39 Coca, hojas de 13, 15, 28, 31, 36, 82, 83, 84, 85, 87, 88, 89,
v. t. Amarilidáceas 39 111, 112, 136, 138, 145, 163
Cedrela montana 53 Erythroxylum coca 15, 28, 31, 83, 85, 87, 111
Cedrillo 71, 119 Erythroxylum novograntense 87
Trichilia pallida 71 kuka 85
v. t. Meliácea 71 v. t. Eritroxilácea 15, 31, 111
Cedro 57, 72, 90, 119 Coca de monte 104
Cedro achapo 52, 53, 55, 57, 94, 143 Erythroxylum macrophyhlum 104
Cedrelinga cateniformis 52,53, 55 ajicillo 104
achuapo 55 pata de torcaza 104
Cedro amargo 52, 55, 57, 70, 71, 143 Cocona 79, 80, 90
Cedrela odorata 52, 53, 55, 56, 57, 70,71, 72 Solanum sessiliflorum 79
cedro bastardo 55 anón amazónico 76
v. t. Meliácea 55 v. t. Solanácea 79
Cedro macho 50, 53, 55, 56, 57, 70 Col de vejigas 47
Guarea guidonia 53, 55, 56 Utricularia sp. 47
bilibil 53 v. t. Lentibulariácea 47
trompillo 53 Combo 113, 148
Cedro rosado 70 Aspidosperma sp. 113
Cedrón 30, 31, 113 Comino real 68
Dichapetalum spruceanum 30, 31 Aniba cf. panurensis 68
v. t. Dichapetaláceas 31 Contentas, flores 14
Cedrón común 31 Copoazú 14, 15, 39, 40, 61, 63, 76, 77, 79, 90, 144
Simaba cedron 31 Theobroma grandiflorum 14,15, 39,63, 77,79
v. t. Simurabáceas 31 cacao amazónico 77
Ceiba 19, 55, 57, 59, 61, 63, 102, 140, 151, 159 cacao de monte 79
Ceiba pentandra 19, 55, 59, 63, 102 v. t. Malvácea 15, 39, 63, 79
chivecha 63 Copuí 90
v. t. Malváceas 63 Coquillo 92, 145
Cervera 75 Couratari sp. 92
Castilla o perebea 75 abarco 92
Cilantro 36, 41 Coronillo 76, 92, 146
Cilantro cimarrón 36, 39, 141 Bellucia pentámera 92
Eryngium foetidum 36 grosella 76
v. t. Apiáceas 39 Corozo 23
Cissus 62 Acromia aculeata 23
Clavellino 108, 147 palma de corozo 23
Caesalpinia pulcherrima 108 v. t. Arecácea
Coduiro 45, 47 Cucharacaspi 109, 111
Eschweilera juruensis 47 Malouetia naias 111
v. t. Apocináceas 111
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Cucurita 39, 40, 119 Charapillo 67, 70, 143, 144

Attalea maripa Dipterix sp.67
inayá 39,40 Chicosa 41
cucurito 119 chicora 41
v. t. Arecácea 39 Chingalé 55
Cumaceba 39, 41 Jacaranda copaia 55
Swartzia polyphylla 39 v. t. Bignoniácea 55
v. t. Fabácea 39 Chiricaspi 109,111
Cumare, palma 15, 23, 39, 63, 114, 115, 116, 119, 120, 121, Brunfelsia chiricaspi 111
130, 131, 146, 148, 149, 150 v. t. Solanácea 111
Astrocaryum chambira 15, 23, 39, 63, 69, 130 Chirimoyo 103
cumarey 14 Fusaea sp. 103, 104
chámbira palma 14, 23, 39, 61, 63, 69, 114, 120, 130, v. t. Anonáceas 103
148, 149 Chocho 63
macanilla 15,23 Ormosia fastigiata 63
v. t. Arecácea 15, 23, 39 macucú 63
Curare 31, 33, 96, 152 Chontaduro 14, 15, 39, 40, 41, 61, 63, 71, 72, 76, 77, 79, 81,
Strychnos toxifera 31 111, 112, 145
Curarea toxicofera 31 Bactris gasipaes 14, 15, 39, 63, 71, 72, 79, 81, 111
Chondodendron tomentosum 33 pijiguao 15, 63,71, 79
bejuco bravo 31 manaca 144
v. t. Loganiácea 31 palma chonta 41, 72, 120, 144, 149
v. t. Menispermáceas 31 palmito 41
Cúrcuma 13, 93, 140, 146 v. t. Arecáceas 15,63, 71, 79,111
Curcuma sp. 13, 93 v. t. Amarilidáceas 79
Cuyubí 53, 57 Chuchuhuasa 111, 112, 147
Minquartia guianensis 53,55 Maytenus laevis 111
ahumado 53, 55, 57 Maytenus sp. 112
acapú 53, 55 chuchuguaza 41
v. t. Olasacea 55 chuchuhuaza 41, 111
chuchuhuasi 111, 113
CH chuchuhuasa 111, 112, 147
Chambimba, semillas de 73, 144 v. t. Celastrácea 111
Champe 79
Campomanesia lineatifolia 79 D
champe 76 Dapakoda 110, 111
guayabo Anselmo 79 Mandevilla steyermarkii 111
v. t. Mirtácea 79 v. t. Apocinácea 111
Chaparro 22, 62, 63, 109, 110, 111, 113, 141, 147 Davilla sp. 104
Curatella americana 63, 109 Dividivi 22, 23
curata 63, 111 Caesalpinia coriaria 23
carne asada 147 v. t. Fabácea 23
v. t. Dileniácea 63, 111 Dormilón 14, 15, 45, 47, 55, 63

∙ 169 ∙
 Enterolobium schomburkii 15, 47, 53, 55, 63 Frailejones 23
Enterolobium Cyclocarpum 47 Espeletia sp. 23
jaboncillo 15, 47, 55, 63 v. t. Asterácea 23
orejero 15, 47, 53, 55, 57, 63 Frijol 71
dormidero 47 Phaseolus sp. 71
revientatetas 47
v. t. Fabáceas 14, 15, 47, 55 G
Drosera 47 Guacapurano 39
rocío del sol 47 Campsiandra angustifolia 39
v. t. Droserácea 47 huacapuruna 41
v. t. Fabáceas 39
E Guacarapona 116
Encenillo 103 Guaco 111
Weinmannia 103 Aristolochia goudotii 111
v. t. Cunoniáceas 103 v. t. Aristoloquiácea 111
Epífitas 97, 103, 143, 146 Guadua 68, 73, 144
Clusia sp. 103 Guaimaro 68, 71, 72
Tomovita sp. 103 Brosimum lactescens 68, 71
Ruellia sp 103 árbol vaca 68, 71
musgo 97, 146 v. t. Moráceas 71
Escobo 110 Gualanday 22, 23, 103, 110
escobilla 110 Jacaranda obtusifolia 103
Espinaca amazónica 16, 140 chingalé 103
Portulacácea sp. 16 pavito 23, 112, 147
Estevia 95 flormorado 103
v. t. Bignoniácea 23, 103
F Guama 36, 39, 76, 133
Fierro caspi 41 Inga edulis 39, 133
acapú 41 v. t. Fabáceas 39
Flor del Guaviare 15 Guama de boa 133
Paepalanthus formosus 15, 62 guamito 133
v. t. Eriocaulácea 15 Guamacho 104, 147
Flor de la pasión 79 Pereskia guamacho 104
v. t. Pasifloráceas 79 guamachito 147
Flormorado 47, 52, 54, 56, 104, 103, 104 Guamo 45, 47, 79, 119, 133, 150
Erisma uncinatum 47, 54 Phytolacca rivinoides 23
Jacaranda obtisifolia 104 Inga edulis 47, 79
arenillo 47 v. t. Fabácea 79
milpo 47 Guaba 22, 23, 39, 47
chingalé 55, 103 Phytolacca rivinoides 23
gualanday 103, 104, 110 Inga edulis 47, 79
v. t. Voquisiáceas 47 guamo 47
Jacaranda copaia 55 chumilla 47
v. t. Bignoniácea 55 v. t. Fabácea 47, 79
 Bi bl io g raf ía Sav ia Am a z onas - O r i no co

Guaraná 110, 113, 162 I

Guarumo 88 Icoja 39, 41
Cecropia sciadophylla 88 Unonopsis spectabilis 39, 41
serico 88 espinata 39
imbauba 88 v. t. Anonáceas 39
Guayaba 37, 39, 111, 112 Inírida, flor 14, 15, 59, 61, 63, 131, 150
Psidium guajava 39, 111 Guacamaya superba (flor de Inírida de invierno)
v. t. Mirtácea 39, 111 14, 15, 59, 61, 63, 131
Guayaba pera 76 Shoenocephalium teretifolium (flor de Inírida
Guayusa 110, 111 de verano) 14, 15, 61, 63, 131
Ilex guayusa 111 v. t. Raptáceas 15, 63
v. t. Aquifoliácea 111 Inga sp. 104
Guiruro 116 v. t. Fabácea 104
Gustavia 45 Iraca 57, 96
v. t. Lecitidáceas 45
J
H Juansoco 76, 79, 95, 146
Hemiparásitas 45 Couma macrocarpa 79, 95
Higuerón 54, 55, 61, 63, 71, 72, 73, 101, 114, 117, 118 avichure 76,79
Ficus maxima 54, 63, 71 surba 95
Ficus americana 55 v. t. Apocinácea 79
Ficus insipida 101 v. t. Icacinácea 79
matapalo 23, 55, 101, 103 Junco 71
lechoso 23 Arundo donax 71
yanchama 61, 63, 71, 72, 114, 118, 120, 148, 149 carrizo 71
chibechea 103 v. t. Poácea 71
ojé 33, 114, 118, 120, 152
v. t. Moráceas 23, 55, 63, 71 L
Huito 12, 39, 41, 114, 140 Lantana 104
Genipa americana 12, 39 Laurel 69, 103
jagua 39, 41 Aniba panurensis 71
Helechos 42 Endlicheria sp. 71
Heliconia 45, 47, 104 Nectandra amazonum 103
Heliconia sp. 47, 49, 63, 142 chulo 103
platanillo 47 tinto 103
platanillo rojo 61, 63 loiro 71
v. t. Heliconiácea 47, 63 miratava71
Hemipífitas 45 medio comino 71
Hierbabuena 111,113 v. t. Laurácea 71, 103
Mentha x piperita 111 Laurel oloroso 54, 57, 69
v. t. Lamiácea 111 Lechuga de agua 125, 149
Hirtella sp. 104 Lianas 42, 101
Horquetero orinocense 59, 143 Limón 80
Tabebuia orinocensis 59 Limoncillo 113

∙ 171 ∙
Líquenes 42 Xylopia aromatica 61, 103, 104
Litocasmoquerosofíticas 45 achón 103, 104, 110
Loiro 71 sembé 110
Aniba panurensis 71 malagusta 110
mitava 71 v. t. Anonáceas 103
medio comino 71 Malva olorosa 113
Lomo de caimán 51, 142 Mamita 76
Platypodium elegans 51, 142 Mandevilla 62
Loreya 30 Maní 28, 31, 41
Luiro 119 Arachis hypogaea 31
Lulo 111, 112 v. t. Fabácea 31
Solanum quitoense 111 Manilcara 45
v. t. Solanácea 111 v. t. Sapotácea 45
Mango 39, 40, 61, 63
M Mangifera indica 39, 63
Mabaco 53 v. t. Anacardiácea 39, 63
Attalea cf. recemosa 53, 143 Mangostino 76, 79
mabaco 143 Garcinia mangostana 79
Macambo 39, 90 v. t. Clusiácea 79
Teobroma bicolor 39 Mapuey 40
v. t. Malváceas 39 Maraca, pepa de 41
Macano 53, 55, 101, 103 macambo 41
Terminalia amazonia 53, 55, 101, 103 Mastranto 103, 108, 147
amarillo 55 Hyptis sp. 103, 104, 108
guayabo 101 v. t. Genesriácea 103
granadillo 101 Maraco 76, 79, 107, 147
v. t. Combretáceas 55, 103 Couroupita gianensis 79, 107
Macarenia clavigera 13, 99, 102 mucu 79,147
v. t. Podostemócea 13 v. t. Lecitidácea 79
Machaco 56, 93, 146 Maracuyá 90
Jacaranda capaia 93 Marañón 37, 39, 76, 79, 80
árbol del espíritu santo 93, 146 Anacardium occidentale 39, 79
chingale 93,146 merey 40, 79
Machaerium sp. 103, 104 v. t. Euforbiácea 79
Machichi 80,144 Matarratón 14, 15, 55, 57, 61, 63, 107 ,147
v. t. Cucurbitácea 80 Gliricidia sepium 15, 55, 63, 107
Madroño 76, 79 v. t. Fabáceas 15, 55, 57, 63
Garcinia madruno 79 Matamata 90
v. t. Clusiácea 79 Matapalo 22, 23
Maíz 28, 38, 39, 41, 89 Ficus sp. 23
jojoto 38 v. t. Morácea 23
choclo 41 Mato 111
v. t. Poácea 39 Aristolochia nummularifolia 111
Malagueto 61, 103, 104, 110 v. t. Aristoloquiáceas 111
 Bi bl io g raf ía Sav ia Am a z onas - O r i no co

Mejorana 111, 113 tuno 143

Origanum majorana 111 manzana de corona 143
v. t. Lamiácea 111 v. t. Melastomácea 79
Miconia 104 Nuez mantequilla 71
Milpesillo 55 Caryocar nuciferum 71
Oenocarpus minor 55 v. t. Cariocácea 71
v. t. Arecácea 55
Milpesos, palma 14, 34, 40, 61, 63, 79, 102, 103, 142 O
Oenocarpus bataua 14, 40, 63, 79, 103 Ocobo 55, 56, 57
milpes 15, 39, 63, 79 Tabebuia rosea 55
seje 15, 39, 40, 63, 76, 79, 102, 103, 113, 114, 119 flor blanco 55
v. t. Arecácea 14, 15, 63, 103 guayacán rosado 55, 56, 57
v. t. Convolvulácea 79 v. t. Bignoniacea 55
Miratabá 119 Ocotea 30, 31
Mirití, palmera 114, 119 v. t. Lauráceas 30,31
Moriche, palma 14, 15, 23, 39, 40, 45, 47, 56, 61, 62, 63, Ojé 33
65, 77, 79, 81, 114, 116, 119, 132, 143, 151 Ficus insipida 33
Mauritia flexuosa 14, 15, 23, 39, 47, 63, 79, 132 Ojo de venado 23, 57, 71, 110, 111
canangucho 14, 15, 23, 39, 47, 76, 79, 116 Mucuna sloanei 23, 69, 71, 111
carandai-guazú 77 ojo de buey 69, 71
ideuí 77 congolo 69
aguaje 76,77, 79, 90 v. t. Fabáceas 71, 111
cacangucho 77,116 Oreja de tigre 111
chomiya 77 Aristolochia sprucei 111
morete 77 (en Ecuador) v. t. Aristoloquiácea 111
pepas de 37,39 Orquídea 97, 101, 103, 147
v. t. Arecáceas 14, 23, 39, 47, 63, 79 Catasetum sp. 101
v. t. Apiácea 79 Ortiga 36, 39, 91, 111, 112, 113, 145
Motelo sanango 41 Urera caracasama 39, 145
chilicaspi 41 Urera sp. 91, 145
Mururé 41 Urtica urens 111
tamarí 41 pringamoza 111
v. t. Urticácea 39, 111
N
Nectandra sp. 30, 31, 104 P
v. t. Lauráceas 30,31 Pachira quinata 53
Níspero 30, 31, 61, 76, 143 Pajalisa 103
Bellucia pentámera 30, 31 Trachypogon spicatus 103, 104
Bellucia grossularioides 61, 79 saeta lisa 103, 104
guayabo de pava 30, 61, 143 v. t. Poácea 103
guayabo coronillo 79 Palosangre 53, 55, 88, 114, 115, 148, 151
pepito 30 Brosimun rubescens 55
pomo 30,31 palisangre 53

∙ 173 ∙
 chimico 53, 55 copaiba 110, 111, 113
granadillo 53, 55, 69, 99 v. t. Fabácea 111
v. t. Morácea 55 Palo de arco 39, 41, 55, 71, 101, 103, 113, 119
Palo Brasil 131 Tebebuia serratifolia 39, 55, 71, 101, 103
Caesalpinia echinata 131 Tabebuia ocracea 25
Palma 128 chicalá 39,41
Palma africana 31, 130 asta de venado 71
Elaeis guineensis 31, 130, 131 floramarillo 25,103,141
palma de aceite 130 v. t. Bignoniáceas 39, 711, 103
v. t. Arecácea 31 Palo de cruz 110, 111
Palma chuntaro 55 Brownea ariza 111
Aiphanes lindaniana 55 flor que abre bastante 110
v. t. Arecácea 55 akereba 110
Palma chiquichiqui 52, 55, 117, 119, 131, 148 monterillo 110, 111
Leopoldinia piassaba 55, 131 v. t. Fabácea 111
fibra 55 Palo de maicero 103
v. t. Arecácea 55 Hirtella sp. 103
Palma marray 23 Palo de rosa 57, 69, 71, 113
Aifanes horrida 23 Aniba rosiodora 71
mararave 23 v. t. Laurácea 57, 71
v. t. Aracácea 23 Papa 37, 39
Palma real 14, 15, 61, 101, 102, 132 Solanum tuberosum 39
Attalea maripa 14, 15, 101, 103, 132 v. t. Solanáceas 39
güichire 15, 103 Papaya 76,90, 154
marija 15, 101, 103 Parásitas 45
huichira 101 Peine de mono 23, 33, 57, 152
inayá 101 Apeiba membranácea 23
Palma de virote 15, 102, 103 Apeiba tiborbu 33
v. t. Arecácea 14, 15, 103 peine de mico 22, 23, 57
Palma zancona 14, 15, 30, 31, 61, 63, 103 v. t. Malváceas 23
Socratea exorrhiza 15, 30, 31, 63, 103 Pero de agua 27
araco 15,31, 103 Syzygium malaccense 27
v. t. Arecáceas 14, 30, 31, 103 Pera arbórea 104, 141
Palo boya 23, 53, 55 arenillo 45, 104
Zygia cataractae 23 Petunia de monte 23
Malouetia tamacuarina 53, 55 Stachytarpheta mutabilis 23
v. t. Fabáceas 23 v. t. Verbenácea 23
v. t. Apocináceas 55 Pera sp. 103
Palo de aceite 25, 60, 110, 141, 151 v. t. Euforbiácea 103
Copaifera pubiflora 25, 60, 111 Piña 36, 40, 75, 79, 112, 144
Calophyllum brasilense 53 Ananas sp. 75
cachicamo 53 Ananas comosus 79
aceite 53,111 piña blanca 76
 Bi bl io g raf ía Sav ia Am a z onas - O r i no co

piña de borugo 76, 79 polvo de cardenal 82

v. t. Musácea 79 polvos de la condesa 82
Piña criolla 76 polvos de los jesuitas 82
Pino 70 v. t. Rubiácea 23, 31, 111
v. t. Podocarpácea 55 Quinilla 90
Pino colombiano 55, 56 Quirilla, semillas de 68, 144
Podocarpus guatemalensis 54, 55, 56
pino chaquiro 54, 56 R
v. t. Podocarpácea 55 Rabo de gato 103
Piper sp. 104 Andropogon leucostachyus 103, 104
Piquia 72 rabo de vaca 103, 104
Caryocar nuciferam 72 v. t. Poácea 103, 104
Plátano 39, 40 Romero 111, 113
Musa x paradisiaca 39 Rosmarinus oficinalis 111
hoja de 36, 37, 41 v. t. Lamiácea 111
gancho de 37 Ruda 113
v. t. Musácea 39 Ruellia 104
Platanillo de monte 61 v. t. Herbácea 104
Platanillo tarriago 49
Penacospermun guayannense 49 S
Poleo 111, 113 Sarrapio 55, 57
Clinopodium brownei 111 Dipteryx rosea 55
Polygala sp. 104 v. t. Fabácea 55
Pomarrosa 111, 112 Sangre de drago 110, 111, 113
Syzygium malaccense 111 Croton lechleri 111
v. t. Mirtácea 111 sangro 111
Pseudobombax septenatum 99 v. t. Euforbiácea 111
Puinave 108 Sangre de toro 30, 55, 57, 103, 108, 111
Pulmonaria 31 Virola 30, 108, 109
Pfaffia iresinoides 31 Virola surinamensis 31, 111
madre yuca 31 cumara blanca 31, 55, 111
v. t. Amarantáceas 31 virola 103, 109
Punta de lanza 104 v. t. Miristicáceas 31, 55, 111
Vismia macrophylla 104 Senefelderopsis chiribiquitensis 45
lacre 104 v. t. Euforbiáceas 45
palo de chicharra 104 Sidrera 95
Sombrilludo 57
Q v. t. Laurácea 57
Quina 13, 22, 23, 29, 31, 82, 83, 84, 87, 89, 111, 113, 145, 154, Sinningia sp. 104
155, 157, 159 v. t. Herbácea 104
Cinchona officinalis 23, 29, 31, 82, 87, 89, 111 Siparuna guianensis 104
kiua kina 82 Soya 24, 128, 141
cascarilla 82, 87 Glycine max 24

∙ 175 ∙
Stylosantes sp. 103, 104 U
v. t. Herbáceas 104 Umarí 37, 39, 40, 90
v. t. Fabácea 103 Poraqueiba seriacea 39
guacure 39
T v. t. Icacinácea 39
Tabaco 15, 25, 28, 31, 36, 89, 108, 109, 111, 119, 148 Uña de gato 110, 111, 113
Nicotiana tabacum 15, 31, 111 Uncaria guianenensis 111
v. t. Solanáceas 15, 31, 111 bejuco de anzuelo 110, 111
Tagua 117 v. t. Rubiácea 111
Tamamuri 39 Utricularia 47
Brosimun acutifolium 39 Uva caimarona 30, 31, 35, 37, 47, 76, 141, 145
v. t. Moráceas 39 Pourouma cecropiifolia 30, 31, 35, 47
Tamparo 67, 143 uva de monte 37
Crescentia cujete 67 caimarón 31,47
Tara 56 v. t. Urticácea 30, 31, 47
Simarouba amara 56 Uvilla 88
Tarraigo 102 Porouma cecropiifolia 88
Phenacospermun guyannense 102, 105 uva silvestre 88
turriago 102
Tomate 38 V
Toronjil 111, 113 Valeriana 111, 113
Melissa officinalis 111 Valeriana officinalis 111
v. t. Lamiácea 111 v. t. Caprifoliácea 111
Tórtolo 103, 104 Vellozias 45, 47, 62, 63, 103
Schefflera morototoni 103, 104 Vellozia tubiflora 63
mano de león 103, 104 Vellozia paepalantus 62
sachauva 103, 104 Vellozia macaranenesis 102, 103
mano de oso 104 Verbena 113
v. t. Araliácea 103 Victoria regia 12, 14, 15, 127, 140, 151
Totumo 68, 70, 71, 72, 144 Victoria amazónica 12, 14, 15, 127
Crescentia cujete 68, 70, 71, 72, 144 Victoria amazónica 14, 15
calabazo 70, 71, 119, 148 v. t. Ninfáceas 15
v. t. Bignoniáceas 71 Volador 54, 56
Trompeto 23, 110, 111 Ceiba samauma 54, 56
Bocconia frutecens 111
trompetero curador 22, 23 Y
sarno 110, 111 Yagé 14, 15, 29, 31, 83, 85, 87, 96, 108, 109, 111, 113,
v. t. Papaverácea 23, 111 145, 154, 160
Tronador 31 Banisteriopsis caapi 14, 15, 29, 31, 83, 85, 87, 111, 145
Hura crepitans 31 yagé negro 83, 85, 145
catahua 31 ayahuasca 14, 15, 45, 111
Tovomita 104 caapi 14, 29, 31, 111
Trachypogon spicatus 104 yagé amarillo 85
Triolena hirsuta 30, 31 vino del alma 109
 Bi bl io g raf ía Sav ia Am a z onas - O r i no co

bejuco del alma 159

v. t. Malpigiáceas 14, 31, 111
Yerbamora 103
Lantana sp. 103, 104
cariaquito 103
v. t. Verbenácea 103
Yuca 13, 28, 34, 35, 36, 37, 39, 40, 41, 63, 73, 89, 138, 142
Yuca brava 35, 37, 38, 39, 61, 63, 141, 160
Manihot esculenta 35, 36, 38, 39, 63
Mandioca brava 41
v. t. Euphorbiáceas 39, 63
Yarumo 22, 23, 54, 55, 119, 136, 148
yagrumo 22
Cecropia sp. 54, 55
Cecropia talenitida 55, 111
Yarumo plateado 110, 111
v. t. Urticáceas 23, 55, 111
Yopo 28, 31, 37, 39, 61, 63, 132, 150
Anadenanthera peregrina 28, 31, 63, 132
Mimosa trianae 132
v. t. Fabáceas 31, 39, 63
Yoco 96, 109, 111, 160
Paullinia yoco 111
v. t. Sapindácea 111

Z
Zapito 101
Sterculia macarenensis 101
Zapote 76, 79, 81, 145
Matisia cordata 79,81
chupa chupa 79
zapote de monte 145
v. t. Malvácea 79

∙ 177 ∙
La Colección Savia
está compuesta en carácteres
Bauer Bodoni y Adobe Caslon Pro.
La primera de estas tipografías es una versión
de Heinrich Jost diseñada en 1926 y basada en el diseño
original que el tipógrafo italiano Giambattista Bodoni realizó
en 1790. La segunda corresponde a la versión de Carol
Twombly, basada en el estudio de la tipografía
original que el inglés William Caslon
produjo en 1725. Además, esta obra
fue impresa en papel Bodonia
del molino Fedrigoni.

∙ 178 ∙
Inventario botánico de Colombia

Tomo I I
Savia Amazonas - Orinoco
S avia A mazonas - O rinoco Edición
Inventario botánico de las regiones Amazonas y Orinoco
Este tomo y los demás de la Colección Savia son una
C olección S avia contribución del Grupo Argos a la difusión del patrimonio
Inventario botánico de Colombia botánico colombiano. Fueron concebidos por esta empresa bajo
Tomo dos de cinco la presidencia de José Alberto Vélez y contaron con el apoyo
Colombia, 2013 conceptual de Juan Luis Mejía, Rafael Obregón,
www.saviabotanica.com Cecilia María Vélez y Juan David Uribe

Dirección editorial Corrector de estilo

Ana María Cano, Héctor Rincón Carlos José Restrepo

Curador científico Correctora de pruebas

Álvaro Cogollo Pacheco Silvia García

Redacción de textos Correctora técnica

Patricia Nieto, Fernando Quiroz, Óscar Hernando Ocampo, Marcela Serna
Úver Valencia, Adriana Echeverry, Cristian Zapata,
Rodrigo Botero García, Laura Ospina, María José París, Índice onomástico
Ana María Cano, Héctor Rincón Nancy Rocío Gutiérrez

Investigación y documentación Corrección de color

Cristina Lucía Valdés, Camila Uribe-Holguín, Ana Patricia Roa, Gabriel Daza
Sergio Silva Numa, Theo González, Felipe González, Lina Pérez,
equipo de Una Tinta Medios Impresión
Panamericana Formas e Impresos S. A.,
Fotografía quien solo actúa como impresor
Ana María Mejía, Aldo Brando, Héctor Rincón, Julián Lineros
ISBN: 978-958-58250-0-0
Concepto y diseño
Efraín Pérez Niño, Diego Cortés Guzmán, Marcela Rodríguez, Copyright Grupo Argos 2013
Karen Sofía Barrera, equipo de Una Tinta Medios Centro Santillana, Cra. 43A n. 1A sur 143, Torre norte
Medellín, Colombia - www.argos.com.co
Ilustraciones
Alejandro García Restrepo Queda prohibida sin la autorización escrita de los titulares
del copyrigth bajo las sanciones establecidas en las leyes,
Ilustración botánica la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier
Eulalia De Valdenebro medio o procedimiento
 G rat i t ud
Con las aguas sin fin que nos llevaron a la intimidad de la selva.
Y a los caminos rectos que nos adentraron por las sabanas.
A Gustavo Rincón quien nos señaló el camino de la Estrella Fluvial de Oriente
y a Rosario Novoa sin cuya sonrisa es imposible escalar tepuyes y navegar el Orinoco.
A Pijachi, hermano, hijo de la jungla y brújula de aquella expedición amazónica.
A Wade Davis y su traductor Nicolás Suescún, inspiradores
de una manera poética de contar las plantas.

L a C ol ec c ión Sav ia
Este libro de Savia Amazonas - Orinoco es el segundo de cinco tomos auspiciados
por el Grupo Argos, con la descripción del paisaje botánico de Colombia dividido por regiones. El
primer tomo se ocupa de Caribe y los siguientes de Pacífico, Oriente y región Andina.
No se trata de una colección de libros de botánica ni de fotografía en el sentido estricto, porque la
Colección Savia se propone tener el periodismo al servicio de la divulgación científica de la botáni-
ca para lograr hacer comprensible un patrimonio nacional, que es la manera elemental de preservarlo.
Este libro, el anterior y los que siguen están concebidos con la idea de que la botánica está presente
en la vida cotidiana de una manera que a veces ni nos damos cuenta y esto demuestra que sin ella es
imposible la preservación de la vida en este planeta.
Esta es una contribución que el Grupo Argos hace a la sostenibilidad
al concebir y apoyar la realización de la
Colección Savia.
t

∙3∙
 Savia Amazonas - Orinoco Ín dic e de con t en id o s

P r e s e ntac ión
La opulencia ignorada 8
Grupo Argos

P e r f i l A m a z on as
Amazonia amplia, ancha, ignota 10
Héctor Rincón

R e g ión A m az on as- Or ino c o

Mapa de la región Amazonas-Orinoco 17
Alejandro García Restrepo

P e r f i l O r i no c o
Hija de las rocas y de las aguas 18
Patricia Nieto

P i e de mont e s
Los piedemontes 26
María José París

Perfiles
El sabio Triana 32
Ana María Cano

Tr e s pl antas sim ból ic as de l a r eg ión

Emblemáticas 33
Eulalia De Valdenebro

C o c i na
Carne, yuca y pepas 34
Patricia Nieto

Se r raní a de C h ir ibiq ue t e
Chiribiquete, gema verde entre rocas 42
Óscar Hernando Ocampo
M ade rabl e s
Poderosa y desnuda como la madera 50
Cristian Zapata

Andé n or i no q uen se
Andén orinoquense 58
Héctor Rincón

Per f i l e s
El sabio Schultes 64
Héctor Rincón

M or ic hal e s
Ay mi llanura 65

M ús ic a
Los sonidos de la selva 66
Úver Valencia

Frutal e s
La selva es dulce 74
Adriana Echeverry

Le y e ndas
Prodigiosas y amargas 82
Patricia Nieto

M und o A m a z ón ic o
De potrero a jardín botánico 90
Ana María Cano

Per f i l e s
El sabio García Barriga 96
Ana María Cano

Á r b ol e s c ol oni z ad o s
Epífitas 97
Con poema de Leopoldo Lugones

Ser raní a de L a Mac ar en a

La Macarena, el mundo perdido 98
Óscar Hernando Ocampo
M e dic i nal e s
Para males de cuerpo y alma 106
Fernando Quiroz

A rt e s aní as
Arte con ancestro 114
Ana María Cano

P ulmón de l Mun d o
Amazonia, el termómetro de la Tierra 122
Rodrigo Botero García

P ue bl os
Cumaral 130
Inírida 131
Yopal 132
Guamal 133
Laura Ospina

M apa r e g ion al de par q ue s n ac ion al e s

La Colombia más verde 134

Hi st or i a
El paraíso del diablo 136
Patricia Nieto

Í ndic e de f o to g raf ías e il u st rac ion e s

La vida privada de las imágenes 140
Héctor Rincón

Bibliografía Savia Amazonas - Orinoco 155

Indice onomástico Savia Amazonas - Orinoco 165

Nancy Rocío Gutiérrez
 La opulencia
ignorada

ener de frente la desmesura de las cuencas del Amazonas y del Orinoco para abor-
darlas y extraer de ellas el segundo volumen de la Colección Savia, constituyó un
fascinante desafío que asumimos con una mezcla deslumbrada de espíritu científico
y ánimo aventurero que nos permitió sentir en sus interminables trochas las pulsaciones de la
Colombia más remota.
Este otro país inmenso, plano, que coloreamos de verdes en los mapas de la infancia y en
la adolescencia lo soñamos como una jungla de ruidos feroces y de pantanos devoradores, es
un país más grande incluso, inconmensurable casi, habitado por colombianos totales que viven
de lo que les da la tierra, del inmenso tesoro botánico que los socorre y al que han domesti-
cado para valerse de sus virtudes en la medicina, en la alimentación, en la construcción de sus
viviendas, en la magia y en la aplicación de sus talentos artísticos.
A esta opulencia está destinado este segundo tomo de Savia. A contar eso que hay en
sus sabanas airosas, en los recovecos de sus humedales, en la penumbra de sus junglas. A eso
que florece en las riberas de estos ríos que atraviesan bosques y forman caños y hacen esteros.
A registrar esta naturaleza de la que viven sus habitantes, vencedores todos los días en la lu-
cha por la supervivencia que libran en lejanías inverosímiles. A esta fortuna que tenemos los
colombianos de poseer dos cuencas de estos dos ríos atronadores, que forman dos mundos
aparte aunque comparten subregiones, culturas, hitos geológicos, vegetación y esperanzas, al
Amazonas-Orinoco, está dedicado este Savia que continúa con la Colección iniciada con
el tomo primero dedicado a hacer un inventario botánico del Caribe.
Nuestro asombro ante semejante benevolencia de la naturaleza no hace más que reiterar
lo hallado por científicos colombianos y extranjeros que han recorrido estas tierras bendecidas.
Intrépidos todos, héroes todos por sortear los impedimentos para sus exploraciones, son mu-
chos quienes se han atrevido a hurgar planicies y selvas para saber su contenido. Entre ellos,
José Jerónimo Triana y Hernando García Barriga, colombianos, y Richard Evans Schultes,

∙8∙
 P r e s e ntac ión

estadounidense, son objeto de apenas obvios reconocimientos en este libro; y Wade Davis, el
antropólogo y explorador botánico de la Amazonia, autor del ya mítico libro El río, nos ha
hecho el honor de presidir los actos académicos de presentación de este volumen de Savia.
A toda esta tierra sobre la que ellos y muchos otros pusieron los ojos y el corazón y que ha
sido mirada por siglos con desdén por la Colombia apretujada en el centro de sus cordilleras o
en las planicies de sus valles urbanizados, le dedicamos en la Colección Savia conciencia e
ilusión para lograr este libro. Una tierra que ha sido mirada más que con desdén, con ignorancia.
Más que con desdén y con ignorancia, con incertidumbre porque no ha habido sobre estos
768.556 kilómetros cuadrados (el 67,3 por ciento de la tierra firme de Colombia) una orientación.
Su historia está hecha de bandazos y ha sido construida, por larguísimos años, por bandidos
dada la ausencia del Estado, de una política de Estado que le defina la vocación y ponga toda
esta extensión prodigiosa al servicio del desarrollo íntegro. Una política sostenible, cualquiera
que sea pero que sea, le aportaría a Colombia unos recursos naturales que envidian todos en un
planeta escaso de ellos, ubicados en una región donde cabría sobradamente dos veces Alemania.
Quizás —y esta es la razón que inspira la Colección Savia—, quizás un libro como
este ayude a Colombia a acercarse a esta realidad próspera, sobrecogedora, de un territorio
ignoto. A que este Amazonas - Orinoco no sea esa mancha de verdes que vemos en el mapa
sin verla, es a lo que queremos invitar con este volumen de este Savia ii. A que la miremos
detenidamente en su dimensión y en las maravillas que guarda. A que de repente, al abarcarla,
le demos a esta región la dimensión que Borges le concede a la India: la Tierra es grande, pero
Amazonas-Orinoco es más vasta.

‐ Grupo Argos ‐
t

∙9∙
 Amazonia
amplia, ancha, ignota

an verde y tan densa y tan enigmática, vista a vuelo de avión la cuenca del
Amazonas es de una fertilidad suprema porque de ella se ve que brotan árboles
de tamaño colosal y por ella ruedan ríos que son hilos del color de la plata o del
color del pantano, que serpentean enormes por entre esos bosques de nunca acabar.
Es que son, 483.119 kilómetros cuadrados en Colombia, que es el cuarenta y uno
por ciento del territorio continental nacional que cubren territorios de nueve departa-
mentos. Una inmensidad en la que cabe quince veces Bélgica y ochenta y siete veces
Holanda o Alemania entraría entera y holgadamente, pero esta inmensidad colombiana
es apenas el ocho por ciento de toda la cuenca del gran Amazonas de la que tienen parte
Brasil, Venezuela, Perú, Bolivia, Ecuador, Guyana y Surinam.
Tan grande, pues, como un mar interior, lo que corres- Inconmensurable casi, la Amazonia es
ponde del Amazonas a Colombia está marcado por unos lin- un mundo donde cabrían muchos países
deros que suenan tan distantes y tan bellos que habría que y un enigma que han logrado dominar y vivir
escribirles una novela: se parte de la desembocadura del río de él cientos de miles de colombianos
Vichada en el Orinoco y se sigue por la orilla sur de su vega,
para luego, con rumbo suroeste, pasar por los nacimientos de los ríos Uvá, Iteviare y
Siare, hasta llegar a la boca del caño Jabón en el río Guaviare. Ahí, Guaviare arriba,
se sigue hasta encontrar el río Ariari. Después se va aguas arriba por este río hasta la
boca del Güejar y, por este último, aguas arriba hasta encontrar el río Sanza, el cual
se remonta hasta su nacimiento. Desde este punto se enruta en línea recta con direc-
ción occidente hasta encontrar el río Guayabero y se busca su nacimiento en el cerro
Triunfo. A partir del cerro Triunfo, se va en dirección sur hasta la línea divisoria
de los ríos amazónicos en la frontera con Ecuador. El polígono se cierra siguiendo

∙ 10 ∙
 P e r f i l A m a z onas

Amacise
Erythrina fusca

Ají Arazá
Capsicum annuum Eugenia stipitata

∙ 11 ∙
 Victoria regia
Victoria amazonica

los límites internacionales amazónicos con Ecuador, Perú, Brasil y Venezuela, hasta
encontrar la desembocadura del río Vichada en el río Orinoco.
Todo esto, al occidente, está limitado por la cordillera Oriental de Colombia y
al norte los ríos Guaviare y Vichada son los que anuncian que la cuenca del Amazo-
nas llega hasta allí porque allí comienza la Orinoquia.
Tanto verde, sin embargo, no significa fertilidad. Los suelos son más que hosti-
les y ante su baja productividad el esfuerzo de los habitantes de esta región, que son
un millón trescientos mil en esta década del siglo xxi, la mayor parte integrantes de
ciento veinte etnias indígenas, es mayúsculo. Pero de la selva viven. Viven de la diver-
sidad de sus cultivos y de la innumerable variedad de fauna que puebla los bosques
y los ríos y las quebradas que abundan, marcadas todas esas aguas por una particula-
ridad visible: los ríos que nacen en las alturas andinas van con sus aguas claras, ricas
en nutrientes como ocurre, por ejemplo, con los ríos Caquetá y Putumayo. Los ríos
amazónicos, en cambio, que nacen en la meseta, en la selva misma, tienen sus aguas
Huito marrón porque van cargados con mucha materia orgánica descompuesta por las altas
Genipa americana temperaturas y la humedad de la región, como le pasa, también por ejemplo, a los

∙ 12 ∙

ríos Guainía, Vaupés y Apaporis, que son majestuosos
pero pobres en nutrientes.
Hablando de ríos, se dice Amazonia para bautizar
toda la región por cuenta de su atronador nombre, pero
no se honra la inmensidad de los otros cuya extensión
es descomunal. Me explico: dentro de Colombia el
Amazonas tiene 116 kilómetros de longitud y hace una
cuenca de sesenta mil kilómetros. Pero el río Guaviare
mide mil trescientos cincuenta kilómetros y su cuenca
es de ciento doce mil kilómetros cuadrados, y recorrer
íntegro el río Putumayo en la parte colombiana es un
viaje de mil seiscientos cincuenta kilómetros. Y si te
metes a navegar el Caquetá contarás, uno a uno, hasta
mil doscientos kilómetros. Distancias así. Así son al-
gunos de los ríos de la Amazonia, torrentosos muchos,
remotos todos, plácidos algunos como el Inírida y de
belleza sobrecogedora varios como el Bita o como el
Caño Cristales, tan fotografiado con sus aguas teñidas
de rojo cuando se alborotan las plantas acuáticas de la
Macarenia clavigera, de la familia podostemáceas.
Por esos ríos y por miles más, por esteros, por ca-
ños y por canales y por caprichos hidrográficos como
las llamadas madreviejas se transportan los habitantes
de la selva. Las madreviejas son unas lagunas que se
forman especialmente en el Vaupés, por los bajos des-
niveles de los suelos y cuando hay lluvias (que es casi
siempre) sirven para acortar caminos entre río y río.
Cuando no, cuando no hay lluvias, toman fuerza de
pequeños ecosistemas y se dan en estas madreviejas
endemismos en flora, en fauna y en microorganismos
que apenas se están registrando.
En esa selva los pobladores de la Amazonia tienen
las chagras para obtener los alimentos indispensables
para el todos los días. Son terrenos que han logrado
domesticar y en los cuales cultivan hasta siete especies
diferentes. Son minifundios con siembras diversas por-
que es la única forma de que prosperen las cosechas.
No podrían cultivar sola la yuca, por decir un alimento,
porque no ocurriría el milagro de la producción. Una
ciencia que saben los habitantes de la jungla, un capri-
cho de estos suelos interfluviales, una condición que ha
cerrado el paso a las intentonas de colonizar territorios
selváticos para dedicarlos a grandes extensiones de un
único cultivo, de pasto para ganado, por ejemplo.
P e r f i l A m a z onas
Así es de enigmática la manigua amazónica. Y de
sabia porque esa repulsión a los monocultivos es su me-
canismo de defensa, al que se suma que por allí soplen
vientos no de una violencia desmedida que arrasarían
con un bosque de árboles gigantes pero de raíces poco
profundas. Y a esas condiciones, se le agrega el misterio
de un suelo atiborrado de sobresaltos geológicos. No
solo son los tepuyes, tan asombrosos como retratados,
que se ven más desplegados que en otras partes en su
extensión de 1.850.000 hectáreas que tiene ahora el Par-
que Natural Nacional de Chiribiquete.
Los afloramientos rocosos del Escudo Guayanés
o Guyanés, que vienen desde el periodo Precámbrico,
sobresalen en poco más de cuarenta
y dos mil kilómetros cuadrados de
la cuenca del Amazonas. Desde allí
hacia acá, en la región hay estudia-
das formaciones geológicas que han
confirmado la antigüedad de estas
selvas que están aquí desde el co-
mienzo de los tiempos.
Por eso, por la Amazonia ha
pasado una historia larga y casi
siempre dolorosa de hechos que
han tenido que ver con la explota-
ción de su riqueza vegetal. La quina,
en primer lugar, fue la planta pro-
digiosa que despertó ambiciones y
mostró ante el mundo la potencia Flor de cúrcuma
que era el contenido medicinal de Curcuma sp.
la manigua. El caucho aportó en su
momento no solo sus gotas de látex para el desarrollo
de la industria automotriz en el mundo, sino que bañó
de sangre esclava una parte de este territorio por una
explotación infame que no ha acabado de sanar en la
memoria de Colombia. Y en los últimos tiempos, a la
coca, tan ritual y tan sagrada, la convirtieron en tesoro
manchado los mercachifles del vicio y muchos de estos
vastos territorios amazónicos han sido sometidos a la
tiranía de las armas mafiosas para su explotación y mer-
cadeo al degradarla en cocaína.
Pero en medio de la infamia, aquí está la vege-
tación amazónica dando de comer y de vivir a sus ha-
bitantes. Sirviendo, como les sirve, para transportarse,
∙ 13 ∙

Amacise
Erythrina fusca
para protegerse, para alimentarse, para divertirse. Y también para vestirse, como se
visten, con cortezas extraídas del bosque y se adornan con las flores contentas de los
jardines silvestres.
De entre esos bosques siempre han sobresalido los árboles inmensos que han
ofrecido sus maderas resistentes para la construcción o para el transporte. Las fa-
báceas, como familia, se llevan los mejores reconocimientos porque a ella pertenece
el Enterolobium schomburgkii, que es el orejero o dormilón, el matarratón (Gliricidia
sepium) y el barbasco (Lonchocarpus nicou).
De a poco los frutos del Amazonas han conquistado puestos entre los más pla-
centeros para los consumidores de Colombia y del mundo. El arazá (Eugenia stipitata),
el copoazú (Theobroma grandiflorum), el cacao de monte (Theobroma subincanum) y
el chontaduro (Bactris gasipaes), estarían dentro del rango de las de mayor reconoci-
miento. En flores hay especialmente dos que son las que contribuyen con su belleza y
∙ 14 ∙
excentricidad a la carátula y contracarátula de este vo-
lumen de Savia Amazonas - Orinoco. Por una parte,
la victoria regia, llamada también Victoria amazonica,
que pertenece a la familia de las ninfáceas. Y la flor de
Inírida (Guacamaya superba), de las rapateáceas. Y la
Schoenocephalium teretifolium, otra flor de Inírida.
En la vastedad de la Amazonia pueden estar
las plantas que garantizarían la juventud eterna. O la
salud sin quiebres. Quizás. Tal el tamaño del territo-
rio que es y del que falta por escudriñar. Las plantas
medicinales se cuentan por miles, empezando por las
malpigiáceas, de las que hace parte ese bejuco con el
que, usado como lo usan, en los rituales que han sido
mil veces contados, se limpian el alma y se liberan de
enfermedades; ese bejuco que es una de las plantas
más representativas de la región, la ayahuasca o caapi
o yagé (Banisteriopsis caapi). Y otras familias científicas,
como las solanáceas, a la cual pertenecen el borrachero
(Brugmansia suaveolens) y el ají (Capsicum annuum).
Además de los árboles monumentales y de las
plantas medicinales, abundan en la Amazonia las
palmas. Las arecáceas significan un valor económico
porque de muchas de ellas se extraen aceites, y son
útiles como material de construcción y algunas están
tan domesticadas que se usan para la elaboración de
piezas artesanales. El moriche, que también se conoce
como canangucha (Mauritia flexuosa); la palma real
(Attalea maripa); la chambira o cumare (Astrocaryum
chambira), la palma zancona (Socratea exorrhiza), son,
junto con la milpesos (Oenocarpus bataua), algunas de
las muchas palmas que hay en la cuenca del Amazo-
nas. Otras plantas amazónicas acuden igualmente a
la ayuda de la economía de los indígenas, colonos y
campesinos de la región: la Hevea brasiliensis, conoci-
da como caucho, ha comenzado a tener una segunda
oportunidad sobre esta tierra.
Todo eso es solo una parte de lo que guarda y
conserva la Amazonia. Que ella reserva esas panaceas
contra todo mal y peligro, puede que sí. Pero la selva
misma ha puesto límite a las ambiciones desmedidas.
Es, por eso, una tierra bendecida por su propia hos-
tilidad. Tal vez la mejor virtud de la Amazonia es la
dosis de enigma que contiene y la indocilidad de su
piel. Ella misma sabe cómo preservarse.
 P e r f i l A m a z onas

En letra cursiva

La Amazonia ofrece una inmensa cantidad de productos vegetales que soportan la eco-
nomía de la región. Una de las familias botánicas con mayor aporte económico es la
de las arecáceas, o las palmas de las que hacen parte la palma zancona o araco (Socratea
exorrhiza) utilizada para elaborar artesanías y en construcción; el moriche o canangucha
(Mauritia flexuosa) apreciado como alimento y usado para la extracción de aceites vege-
tales; el cumare o chambira (Astrocaryum chambira), que es maderable y cuyas fibras tam-
bién son utilizadas para la elaboración de artesanías. A este grupo pertenecen asimismo
la palma real (Attalea maripa) y el chontaduro (Bactris gasipaes), las cuales sirven como
alimento y son apreciadas en construcción; pero en esta materia, las fabáceas son las más
apetecidas. De ellas hacen parte el dormilón u orejero (Enterolobium schomburgkii), el
matarratón (Gliricidia sepium) y el barbasco (Lonchocarpus nicou), entre otras. No solo los
árboles y las palmas ofrecen los productos de importancia económica. En el denso verde
del Amazonas encontramos también flores que colorean el paisaje de la región, como la
Victoria amazonica o victoria regia, la cual hace parte de las ninfeáceas, o la flor de Inírida,
una rapateácea que puede ser Guacamaya superba o Schoenocephalium teretifolium.
En el área nutricional una cantidad de frutos
muestran la variedad de sabores de la región, muchos
de los cuales hacen parte de las malváceas, como el
copoazú (Theobroma grandiflorum), el cacao de monte
(Theobroma subincanum) y el cacao utilizado para la
elaboración del chocolate (Theobroma cacao). Y fami-
lias botánicas con propiedades medicinales abundan,
como es el caso de la mayoría de las solanáceas, a las
que pertenecen el borrachero o floripondio (Brugman-
sia suaveolens), el ají (Capsicum annuum) y el tabaco
(Nicotiana tabacum). También, con un alto valor me-
dicinal, están malpigiáceas, como la ayahuasca o yagé
(Banisteriopsis caapi), erithroxiláceas, como la coca
(Erythroxylum coca).

Las plantas más constantes

Familia Nombre científico Nombre vulgar Usos
Cumare, macanilla,
Arecáceas Astrocaryum chambira Fibra, maderable
chambira
Palma real, güichire,
Arecáceas Attalea maripa Alimento y construcción
marija, palma de virote
Arecáceas Bactris gasipaes Chontaduro, pijiguao Alimento, producción de palmito y construcción
Arecáceas Oenocarpus bataua Seje, milpes, milpesos Construcción y alimento
Dormilón, jaboncillo
Fabáceas Enterolobium schomburgkii Artesanal y maderable
u orejero
Fabáceas Gliricidia sepium Matarratón Maderable y sus semillas se utilizan contra ratones
Fabáceas Lonchocarpus nicou Barbasco Maderable
Malváceas Theobroma grandiflorum Copoazú Alimento
Malváceas Theobroma subincanum Cacao de monte Alimento
Myrtáceas Eugenia stipitata Arazá Alimento
Ninfeáceas Victoria amazonica Victoria regia Ornamental

Eriocauláceas Paepalanthus formosus Flor del Guaviare Ornamental

∙ 15 ∙
 Perfil

Las s u b r e g i o n e s a m a z ó n i ca s
La inmensidad oceánica de la Amazonia está dividida en subregiones por el
Instituto Geográfico Agustín Codazzi. Doce en total. Piedemonte amazónico;
llanuras altas y disectadas del río Caquetá; confluencia de la red andina en los
ríos Putumayo y Caquetá; penillanuras al sur de Puerto Inírida; llanuras entre
los ríos Inírida y Yarí; Amazonia meridional; llanuras de los ríos Igara, Paraná y
Putumayo; confluencia de los ríos Apaporis y Caquetá; serranías, montes e islas;
llanuras de desborde (confluencia de los ríos Guaviare, Yarí y Marití-Paraná) y
llanuras aluviales disectadas (terrazas de los ríos Caquetá, Yarí y Marití-Paraná).

La división de la Amazonia
Estamos ante la zona menos poblada de Colombia, a pesar de ocupar el 41
por ciento de su territorio continental. La división territorial (que comprende
tierras de nueve departamentos) es así: resguardos indígenas: 41,83%; reserva
forestal: 26,1%; áreas protegidas como parques nacionales naturales o reservas
nacionales naturales: 10,58%; reserva forestal para uso privado: 7,21%; distritos
de manejo integrado: 3,8%; áreas con doble asignación legal (resguardo más
parque o reserva natural, por ejemplo): 3,62%. El restante 6,86% está en en-
tredicho o no se ha establecido con completa claridad su estado legal, espe-
cialmente la zona suroccidental de la región en los departamentos de Nariño, Banano en chagra
Cauca y Putumayo y la zona nororiental en el Vichada y en el Meta. Musa sp.

Casi to d o u n J a r d í n B otá n i c o
Puede ser una paradoja, pero en la región de Amazonas - Orinoco no hay jar-
dines botánicos en el sentido técnico, administrativo y jurídico del término. El
contrasentido no lo es tanto si se tiene en cuenta que toda esta Colombia es,
en sí misma, un enorme Jardín Botánico. Informal, quizás, pero muy valioso
igualmente. Hay, sí, muestras de organización, como la de Mundo Amazónico,
en Leticia, del cual se da cuenta en este tomo de la Colección Savia, a la que
le entregamos el estatus de Jardín Botánico. Y otros, muchos, esfuerzos. Como
el del proyecto del cerro el Bita, en Puerto Carreño, o el de los herbarios que
hay en Bogotá y en Villavicencio.

Espinaca amazónica
Talinum fruticosum

∙ 16 ∙
 Mapa de la región
Amazonas - Orinoco
Y rasgos de algunas de sus regiones

∙ 17 ∙
Hija de las rocas
y de las aguas

na garza real interrumpe su cacería de ranas y alevines. Estira el cuello,

lleva las patas hacia atrás, se impulsa. En el lecho del río, impertur-
bable como un espejo, deja apenas una onda cuando levanta el vuelo.
Conquistado el aire, tensiona rodillas y pies hasta convertirse casi en una lí-
nea recta. Al aletear consigue un vuelo lento que la eleva hasta donde ya le es posible
planear y reinar sobre las lejanías; esas tierras, esos cielos, esos ríos que se acuestan
verdes, azules, marrones hasta los pies rocosos del gran río Orinoco.
El vuelo de las garzas es señal de buena ventura en los 285.437 kilómetros cua-
drados (más que todo el territorio del Ecuador, por ejemplo), que componen la Ori-
noquia colombiana. Si hay vientos y buen clima, ellas se ani-
man. Cogen vuelo y trazan rutas que, allí donde el horizonte Casi infinita, a la Orinoquia la bañan
no tiene límites, terminan al pie del alimento o en el hogar quebradas, ríos, riachuelos y la sobresaltan
de una mujer que espera la visita de una garza cargada con accidentes geológicos. Toda cubierta por un
un bebé para dar a luz. En su oficio de mensajeras, las garzas manto verde donde ocurre la vida a borbotones
han descubierto los secretos de las tierras que hace trecientos
millones de años hicieron parte de Pangea: el continente gigante rodeado por un
solo mar que comenzó a fracturarse hace unos doscientos millones de años y que
ha dejado pedazos en el norte y el sur del planeta, uno de los cuales es lo que hoy
llamamos Suramérica.
Sobre un gran trozo de Pangea se conformó el Escudo Guayanés, llamado
también macizo de las Guayanas o Escudo Guyanés, donde se asienta la Ori-
noquia. Si el vuelo es de oriente a occidente puede decirse que la impresionante
formación rocosa, una de las tres grandes subregiones de la Orinoquia, va desde

∙ 18 ∙
 P e r f i l O r i no co

Ceiba
Ceiba pentandra

Bejuco arauto
Monstera adansonii

∙ 19 ∙
 el océano Atlántico en Venezuela hasta el pie de la
cordillera Oriental de Colombia; y si es de norte a
sur, vale explicar que se extiende desde las vegas del
Orinoco casi hasta las orillas del río Amazonas. Pero,
dicen los geólogos que el macizo está casi destruido
por los continuos movimientos tectónicos del planeta
que han sucedido desde hace cinco mil millones de
años. Así que los peñoles, pequeñas serranías, mesetas
y hasta los raudales que abundan en la Orinoquia son
apenas vestigios de imponentes alturas de piedra que
ya no existen. Los tepuyes, bloques de piedra de hasta
tres mil metros de altura que así se llaman; el monte
Roraima, una meseta de arenisca en el sureste vene-
zolano; los picos gemelos De la Neblina y Treinta y
Uno de Marzo, entre Venezuela y Brasil; y la sierra de
La Macarena, que se levanta entre los ríos Guayabero
y Ariari en Colombia, es lo que queda a la vista del
majestuoso macizo de las Guayanas.
Vegetación en zona inundable
Río el Bita
∙ 20 ∙
La Macarena, que desde las alturas parece un in-
menso buque varado en la llanura, está hecha de rocas
cristalinas, de más de mil millones de años, que se le-
vantan justo donde los Andes, la selva del Amazonas y
las sabanas del Orinoco se encuentran. ¿Qué pasa allí
donde confluyen suelos y aguas gestados en diferentes
edades de la Tierra? Ocurre que en ese lugar, que hoy
es uno de los ocho parques nacionales naturales de la
Orinoquia colombiana, ha emergido un ecosistema de
selvas, bosques y matorrales donde viven osos, pante-
ras, pumas, venados y monos; quinientas especies de
aves, mil doscientas de insectos y cien de reptiles. Allí,
en esa burbuja húmeda que transpira entre los doce y
los veinticinco grados centígrados, han visto la luz dos
mil especies de plantas, follajes y flores, y ha emergido
un río de apenas cien kilómetros de longitud y veinte
metros de ancho donde dicen que el arco iris se de-
rritió. En el Caño Cristales, nacido en el vientre de

las rocas milenarias, el agua deja ver cómo algas rojas,
amarillas, verdes, azules y negras se aferran a la piedra
que les sirve de lecho. Hasta allí llegan las garzas a
picotear, a falta de peces, pequeños caracoles.
Desde La Macarena, solitaria, el vuelo se libera
hacia los Andes o hacia los Llanos Orientales. Si se
toma la primera ruta, la vista se choca con la cordillera
Oriental, que se convierte en cordillera de la costa al
entrar a Venezuela. Es una barrera de más de dos mil ki-
lómetros de donde bebe la Orinoquia, que es hija pues
de las rocas y de las aguas, de esta subregión, llamada
andino-orinoquense, brotan todas las aguas que nutren
tanto la llanura como el río Orinoco. Y lo hacen de dos
formas asombrosas. Sucede que en esas laderas andinas
nacen cientos de hilos de agua capaces de volverse co-
rrientes poderosas hasta unirse en largos y anchos ríos
que cavan sus cauces en la superficie arenosa y rocosa de
los llanos. Y también pasa que esos gigantes montaño-
sos capturan la humedad de la planicie, la llevan hasta
las cimas y desde allá la devuelven en forma de lluvias
torrenciales, precedidas de rayos y vendavales, que nu-
tren a los grandes ríos de la Orinoquia colombiana.
La región andino-orinoquense empieza al sur,
en la cuchilla de Los Picachos, donde los Andes y la
Amazonia se separan. Sigue hacia el norte, donde se
funde con el macizo de Sumapaz, que da vida a los ríos
Guayabero y Ariari, los que en el interior del llano se-
rán uno solo: el Guaviare. Desde el Sumapaz, este co-
rredor montañoso, después de dar aliento al río Meta,
sigue camino hasta la sierra nevada del Cocuy, donde
lagunas glaciares dan de beber a los ríos Casanare, Ele
y Arauca, encargados, a su vez, de humedecer los pas-
tizales en la época de sequía, cuando los glaciares se
derriten. Ya a punto de entrar a Venezuela, esta barrera
montañosa forma una especie de bahía protegida de
los vientos alisios. En ese terruño húmedo transpiran
oxígeno las selvas de Arauca, Sarare y Uribante.
El otro destino llevará el vuelo hacia la planicie
orinoquense, la tercera y la más conocida de las subre-
giones de la Orinoquia. Esa inmensidad es la que en
los mapas escolares aparece como un paralelogramo
bordeado por montañas y ríos, coloreado de un verde
plano a veces interrumpido por un bosque, un pantano,
un tumulto de vacas, un río o una garza. Las montañas
P e r f i l O r i no co
son el piedemonte llanero, donde están La Macarena
y todas las tierras que van cayendo desde la cordillera
Oriental y aplanándose hasta convertirse en llano. Los
ríos son el Arauca, que sirve de frontera norte con Ve-
nezuela; el Guaviare, que traza los límites con la selva
amazónica; y el Orinoco, que trepa trescientos sesenta
y cuatro kilómetros por la orilla oriental de Colombia,
desde la estrella fluvial del Inírida hasta Puerto Carreño,
donde enruta su marcha hacia el corazón de Venezuela.
Dicen los maestros que la llanura que dibujamos
en la escuela fue hace millones de años un mar interior
que se llenó, siglo a siglo, con los residuos desprendidos
del macizo de las Guayanas en permanente movimien-
to y de los que aportó la cordillera
Oriental de los Andes cuando se
sacudió de abajo hacia arriba en
el Pleistoceno. Tantos temblores
produjeron levantamientos, plega-
mientos y hundimientos que no
son fácilmente apreciables desde las
alturas pero que marcan un desnivel
considerable en lo que a nuestros
ojos es una planicie verde e infinita.
El río Meta, donde las garzas mar-
can apenas una onda cuando alzan
el vuelo, es el eje de la falla geológi-
ca que determina la vida en la lla-
nura. Las tierras ubicadas al norte
del río, llamadas Arauca y Casanare, Bototo
tomaron la forma cóncava de una Cochlospermum orinocense
batea que les permite retener agua;
las al sur, Meta y Vichada, se hicieron convexas, como
un paraguas, y por eso drenan con facilidad.
En la batea, llamada llanura de inundación, los
ríos que forman una gran red se salen de madre du-
rante los meses de invierno, de junio a septiembre, for-
mando mantos de agua que a veces destrozan cultivos,
caseríos y granjas. Los llaneros, indígenas nativos y
colonos históricos, saben que el desbordamiento de
los ríos les trae protección y vida. Si las aguas no des-
obedecieran los cauces y se dirigieran voluminosas y
aguerridas hasta el lecho del Orinoco, este, el gigan-
te de aguas oscuras, ganaría varios metros en nivel de
aguas, rompería sus propios límites y arrasaría la selva,
∙ 21 ∙

Chaparro
Curatella americana
los potreros y los poblados y hasta las ciudades plantadas en sus orillas. Los esteros,
esos depósitos naturales de agua, son la gran válvula que evita el desbordamiento ca-
tastrófico del Orinoco y también son santuarios para gaviotas, alcaravanes, tijeretas,
halcones, águilas y garzas reales que buscan ranas o culebras. También en esas gran-
des lagunas desovan peces y se alimentan chigüiros, manatíes, anacondas, jaguares,
tigrillos, pumas y otros felinos de la sabana.
Arauca es, a vista de garza, una planicie tocada por manchas de bosques y
monte, infinidad de caños y grandes pantanos donde crecen pastos de agua; y en
invierno una llanura húmeda que se arruga y se alza en la sierra nevada del Cocuy,
más cerca de la cordillera Central que del llano profundo. En Casanare toma vida
uno de los humedades más extensos de toda la región. Está en tierras del municipio
de Paz de Ariporo y, además de disponer de agua potable durante el severo verano,
que va de diciembre a marzo, recibe aguas de los ríos desmadrados y así contiene las
inundaciones de grandes extensiones.
∙ 22 ∙
En el “paraguas”, las aguas no forman charcos, ni
pantanos, ni lagunas monumentales; penetran la tierra
aledaña a sus orillas pero no alcanzan a extender sus
nutrientes hasta las lejanas llanuras de suelos rocosos e
infértiles. En Vichada, donde la Orinoquia se precipita
al encuentro con la selva amazónica, la llanura es coro-
nada por cadenas de árboles bajos donde retoñan infi-
nidad de plantas que se apretujan, como por ejemplo en
el Parque Nacional Natural El Tuparro, de quinientas
cuarenta y ocho mil hectáreas, que es el hogar de perros
de monte, zorros, primates, nutrias, armadillos, osos, ve-
nados, tigres, garcitas viajeras e infinidad de otras aves y
de peces multicolores. Por el Meta corren tantos ríos —
grandes y pequeños, permanentes y estacionarios— que
sus planicies están favorecidas con bosques plagados de
palmas de cera, chúntaros, corozos, cumares y moricha-
les que son alimento para los hombres y nido para di-
versas familias de animales; de plantas de matapalo, de
trompeto curador, guaba, quina y petunia de monte, que
curan de fiebres y eccemas; y de gualandayes, peines de
mico, yarumos, dividivis, y ojos de venado, palos boya y
yagrumos que dan color a las sabanas.
La planicie orinoquense es el reino de las aguas.
Dicen los geólogos que por allí corren trece cuencas de
primer orden, noventa y dos de segundo, y una innu-
merable teleraña de riachuelos y caños. Los más nom-
brados: Guaviare, Vichada, Tuparro, Tomo, Mesetas,
Bita, Meta, Cinaruco, Capanaparo y Arauca. Todos
ellos, bravos o serenos, tributan en suma el sesenta por
ciento de las aguas del Orinoco, serpiente enroscada
según las voces indígenas, que a su paso por Colombia
va haciéndose más denso, más oscuro, más brioso.
Ya a los pies del río Orinoco, la planicie se aproxi-
ma a su encuentro con las selvas y las sabanas del Escu-
do Guyanés, que se adentra en Venezuela. Ese límite lo
marca el andén orinoquense, una banda rocosa y are-
nosa de unos setenta kilómetros, al lado colombiano,
entre Puerto Inírida y Puerto Carreño. En sus bordes,
los afluentes colombianos descargan sus bocanadas de
aguas marrones, verdosas y negras y siguen su viaje
fundidos en una gran corriente que busca, al oriente,
morder el mar. Tras ellas van las garzas que como con-
fetis alegran esas soledades donde Colombia pierde su
nombre y el llano-llano apenas comienza.
 P e r f i l O r i no co

En letra cursiva

Siendo la Orinoquia la región que comparte la mayor porción de Colombia junto
con la cuenca del Amazonas, y al hacer límite también con la región Andina,
posee una de las biodiversidades más nutridas del país. En cuanto a las especies
botánicas, se destacan las palmas, la familia de las arecáceas, de la que hacen parte
el corozo o palma de corozo (Acrocomia aculeata), la palma marray o mararave
(Aiphanes horrida), el cumare o chambira (Astrocaryum chambira) y el moriche o
canangucha (Mauritia flexuosa).
Esta diversidad de especies se ve marcada por la cantidad de familias botánicas
que se encuentran en la región. Encontramos fitolacáceas como la guaba (Phytolacca
rivinoides); en verbenáceas, la petunia de monte (Stachytarpheta mutabilis); las mal-
váceas son muchas, entre ellas el peine de mico o peine de mono (Apeiba membra-
nacea); hay papaveráceas como el trompeto curador, o trompeto, y urticáceas como
el yarumo (Cecropia telenitida). Estas dos últimas plantas se caracterizan por sus
múltiples usos medicinales: el trompeto es utilizado para combatir problemas respi-
ratorios y digestivos, mientras que el yarumo es utilizado como analgésico. También
se caracterizan por sus propiedades medicinales el gualanday o pavito ( Jacaranda
obtusifolia), una bignoniácea usada como antiséptico y antimicrobiano, y la quina
(Cinchona officinalis), una rubiácea empleada para combatir la malaria.
Pero además de plantas con fines medicinales hay en la cuenca del río Orinoco
una alta variedad de especies apreciadas por su comercio maderable, como el árbol
tórtolo o yagrumo (Schefflera morototoni), el cual hace
parte de las araliáceas, y el palo boya (Malouetia ta-
maquarina), de las fabáceas. Entre estas, las fabáceas o
leguminosas, también se aprecian especies ornamen-
tales como el dividivi (Caesalpinia coriaria) y el ojo de
venado u ojo de buey (Mucuna sloanei), bautizado así
por el aspecto de su semilla.
Entre las especies botánicas características de la
región se destaca además el matapalo o lechoso, que
hace parte del género Ficus de las moráceas. Este es
denominado matapalo debido a que crece sobre otras
especies de árboles para alcanzar la luz del sol, y termi-
na estrangulando a su hospedero.
En la porción que limita con la región Andina se
pueden observar también los característicos frailejones
(Espeletia sp.), asteráceas que crecen en la alta montaña
y sobresalen en los páramos. Y así como encontramos
frailejones en ellos, cada ecosistema de la región nos
demuestra la altísima variedad de especies que carac-
terizan la Orinoquia colombiana.

Las plantas más constantes

Familia Nombre científico Nombre vulgar Usos
Arecáceas Acrocomia aculeata Corozo, palma de corozo Artesanal, alimento
Cumare, macanilla,
Arecáceas Astrocaryum chambira Fibra, maderable
chambira
Asteráceas Espeletia sp. Frailejón Medicinal, ornamental
Medicinal como antiséptico y antimicrobiano,
Bignoniáceas Jacaranda obtusifolia Gualanday, pavito
ornamental
Peine de mico,
Malváceas Apeiba membranacea Artesanal, ornamental
peine de mono
Moráceas Ficus sp. Matapalo, lechoso Maderale, medicinal
Trompeto curador, Medicinal para problemas respiratorios y digestivos,
Papaveráceas Bocconia frutescens
trompeto colorante
Urticáceas Cecropia telenitida Yarumo plateado, yarumo Maderable, medicinal como analgésico

∙ 23 ∙
 Soya
Glycine max

País d e ag ua s
El río Guaviare, llamado también Orinoco Occidental, es el mayor de los ríos que
atraviesan los Llanos Orientales de Colombia. Cuando nace, de la unión del Guayabero
y el Ariari, comienza un viaje que se extiende por mil cuatro cientos noventa y siete
kilómetros de longitud. Al avanzar, llano adentro, se hace propicio para la reproducción
del plancton, organismos microscópicos que flotan en el lomo de las aguas, por lo que
es llamado el río blanco. El Guaviare marca la separación entre la Orinoquia y la Ama-
zonia, y por eso su cuenca, de ciento veinticinco mil kilómetros cuadrados, es hábitat de
gran diversidad de plantas y animales. Hasta hace unas décadas sus orillas estuvieron
protegidas por bosques de galería y selvas tropicales, pero hoy es evidente el desmonte
para el establecimiento de haciendas ganaderas. Los habitantes ancestrales del río
Cámbulo Guaviare son los indígenas guayaberos, tiniguas, sikuanis, nukaks, piapocos y puinaves.
Erythrina poeppigiana El encuentro del Guaviare con el Orinoco es un espectáculo majestuoso porque se
besan dos gigantes.

El mejor amigo
En la Orinoquia no es posible dominar el paisaje si no se va a caballo. Rucio, alazán, castaño, ruano, amarillo, zaino son los colores del
caballo criollo llanero, casi siempre mediano y musculoso. Si el caballo tiene una pequeña pinta en la cara, lo llaman lucero; si la mancha
es más grande, florentino; si el lunar es aún más extendido, le dicen caripeto; y si va desde el mechón hasta el hocico, jobero. Hasta hace
pocas décadas, los llaneros reservaban una cuadra de sus hatos para los caballos viejos. Aquellos que les habían servido para arrear el
ganado, enlazar becerros, tumbar toros, transportar cargas, conquistar baldíos, eran cuidados con especial esmero hasta que les llegaba la
muerte de manera natural. El caballo es para el llanero uno más de los que llevan su apellido.

∙ 24 ∙
 P e r f i l O r i no co

El p u ro ll a n e ro
En las sabanas de Casanare y Arauca encontró hogar un tipo
de ganado descendiente del que entró por Venezuela hace
más de quinientos años. Todavía hoy el ganado criollo llanero
se reproduce naturalmente en las planicies donde los severos
veranos y las lluvias torrenciales, y los pastos bajos y pobres en
nutrientes, lo han convertido, después de unas ciento treinta
generaciones, en un animal de baja estatura, nervioso, longevo,
resistente a los parásitos, de cuernos romos, capaz de vivir sin
cuidados especiales y apto, genéticamente, para tomar diversas
tonalidades: los hay colorados, amarillos, negros, blancos,
barcinos, manchados. La raza casanare, la criolla del llano, ha
sido poco estudiada y, en lugar de mejorarla, los hacendados
la han ido reemplazando por ganado cebú, que a los llaneros
se les hace lento en los desplazamientos y tan nervioso que no
soporta el brío de los caballos.

Floramarillo Palo de aceite

Tabebuia serratifolia Copaifera pubiflora

∙ 25 ∙
 Los
piedemontes

n el lugar donde comienza a ascender la cordillera Oriental hay una

franja que se encuentra entre los doscientos y los mil metros sobre el
nivel del mar, tiene una extensión aproximada de novecientos kilóme-
tros y es conocida como el piedemonte. Se trata de una zona de transición
entre los Andes, las sabanas de la Orinoquia y las llanuras del Amazonas. Está divi-
dido en dos. Uno es el piedemonte llanero, que comienza al norte en el río Arauca y
termina al sur en la serranía de La Macarena, y abarca las franjas occidentales de los
departamentos de Meta, Casanare y Arauca, pero también un sector oriental de Cun-
dinamarca y Boyacá. El otro es el piedemonte amazónico, que se inicia en el río Pato,
límite departamental noroccidental de Caquetá, y se extiende
hasta el río San Miguel, en el suroccidente de Putumayo. Estas subregiones abarcan diversos
Como el piedemonte es una zona de transición, se con- ecosistemas de Amazonas - Orinoco
vierte en el camino que toman los ríos que nacen en los An- y son el testimonio de la colonización
des y que bañan las llanuras y las sabanas de la Orinoquia y que se ha hecho sobre estos territorios
la Amazonia. Los suelos de piedemonte son el resultado del
depósito de materiales que han sido arrastrados por la corriente de los cuerpos de
agua dulce y son considerados los mejores de la región. En Arauca, la precipitación
puede ser inferior a los mil quinientos milímetros por año, pero el promedio anual
entre los ríos Humea y Guataquía en el piedemonte del Meta puede ser de siete mil
milímetros por año. En Villa Garzón, municipio del piedemonte de Putumayo, se
registran hasta cuatro mil ochocientos cincuenta milímetros por año.
En términos generales, las zonas de mayor humedad son las que presentan más
riqueza biológica. La precipitación que se registra a lo largo del piedemonte nos

∙ 26 ∙
 P i e de mont e s

Cámbulo en flor
Erythrina poeppigiana

Pero de agua
Syzygium malaccense

∙ 27 ∙
Candelabro
Vochysia lehmannii
permite imaginar los porcentajes de biodiversidad que
se pueden llegar a producir. Como su hábitat es más
fértil y presenta niveles de mayor precipitación aun du-
rante los meses de sequía, los bosques son más densos,
y por ende hay mayor número y diversidad de fauna
que en los llanos. Sin embargo, el ecosistema de bosque
tropical que conformaba la vegetación original ha sido
transformado por los distintos procesos de ocupación
humana y expansión de la frontera agrícola, especial-
mente desde los años cincuenta del siglo pasado.
Desde tiempos prehispánicos, las poblaciones del
altiplano cundiboyacense y del piedemonte llanero de-
sarrollaron un sistema de intercambio comercial. En el
piedemonte vivían los achaguas, a lo largo de los cur-
sos de los ríos, y los guahibos, que se ubicaron en áreas
interfluviales. Con el paso del tiempo estos pueblos
se adaptaron a su entorno y desarrollaron una agri-
cultura a pequeña escala de maíz y yuca, acompañada
por tabaco, ají y maní para la alimentación, algodón
para la confección de mantas, y yopo (Anadenanthera
∙ 28 ∙
Cascabel
Crotalaria sp.
peregrina) y coca (Erythroxylum coca) para los rituales.
Estos productos se destinaban mayormente al consu-
mo interno, pero también los intercambiaban con las
poblaciones del altiplano a través de caminos que co-
municaban estas dos regiones.
Desde 1531 los españoles iniciaron expediciones
para penetrar el llano en busca de oro, y como no en-
contraron este precioso mineral en su trayecto por la
región, poco a poco perdieron interés en seguir selva
adentro hacia zonas ulteriores. Sin embargo, al to-
parse una expedición española con las minas de oro
de aluvión en la zona del Ariari, Juan de Avellaneda
consiguió el permiso para fundar y poblar San Juan
de los Llanos en 1555, hoy conocido como San Juan
de Arama en el piedemonte del Meta. Luego los es-
pañoles fundaron tres ciudades más en el piedemonte
llanero: Santiago de las Atalayas en 1588, que se con-
solidó como la capital del llano durante la Colonia, y
que se localizaba cerca al actual municipio de Aguazul,
en Casanare; San José de Pore en 1644 y Santa Rosa de

Chire en 1672. Los expedicionarios españoles se limi-
taron a fundar las ciudades y pueblos que pertenecen
a la subregión del piedemonte llanero, mientras que la
colonización y fundación de ciudades en los llanos de
la Orinoquia estuvo a cargo de las misiones para cris-
tianizar a los indígenas. Los encargados fueron monjes
dominicos, agustinos, recoletos, y en especial jesuitas,
hasta que fueron expulsados por la Corona española.
A finales del siglo xvi, españoles residentes en San
Juan de los Llanos y Pasto fundaron un centro minero al
nororiente del río Caguán y lo llamaron Espíritu Santo
del Caguán. En el siglo xviii esta ciudad fue un puesto
militar que defendía la gobernación de Neiva, y además
fue el centro de colonización del piedemonte amazónico.
También se llevaron a cabo misiones encargadas a los
jesuitas y a los franciscanos, pero no fueron exitosas.
Los primeros grupos de colonos se establecieron
en las tierras baldías del piedemonte amazónico a partir
de 1865, año en que comenzó la explotación de la qui-
na (Cinchona officinalis), planta medicinal de enorme
importancia dado que su corteza producía el remedio
más efectivo para curar la malaria. Aunque fue corta la
duración de la explotación, esta actividad permitió que
el piedemonte amazónico se articulara con el resto de la
nación y con el mercado internacional.
En 1896 el obispo de Pasto encargó a los monjes
capuchinos de Cataluña la misión en el piedemonte
amazónico. Esta misión tuvo dos propósitos. Uno fue
el de catequizar a los indígenas del borde oriental de la
cordillera, y el otro, el de poblar la región con colonos
del interior del país y aprovecharla para la explotación
agrícola. Los capuchinos construyeron un camino de
herradura desde Pasto hasta Sibundoy, pueblo que
fundaron en 1899. Posteriormente fundaron Floren-
cia, en 1902; Puerto Umbría, en 1912; Alvernia, en 1915;
Belén, en 1917; Guacamayas, en 1921 y Puerto Limón
en 1922. En los comienzos del siglo xx el desequili-
bro entre el latifundio y el minifundio se agudizó en
Colombia, especialmente en Cauca, Huila y Nariño.
Muchas familias campesinas pasaron la cordillera ha-
cia el oriente y se establecieron como agricultores en
las selvas de Putumayo y Caquetá.
En 1941, Richard Evans Schultes, un joven bo-
tánico norteamericano, se ganó una beca del National
P i e de mont e s
Research Council para estudiar las propiedades del
curare, un veneno que usaban los indígenas del Ama-
zonas colombiano para inmovilizar presas de caza.
Pero cuando Japón cortó los suministros de caucho
provenientes del Sudeste asiático, el gobierno nortea-
mericano le pidió a Schultes cambiar su investigación
y dedicarse a estudiar las especies del género Hevea de
las cuales se extraía látex para fabricar caucho.
Solo a finales de los años cuarenta Schultes pudo
comenzar a estudiar lo que realmente le interesaba: la
etnobotánica. En el piedemonte amazónico encontró
“un intoxicante mágico que libera al alma de su confi-
namiento corporal para que viaje libremente fuera del
cuerpo y regrese a él a voluntad”.
Con esta descripción Schultes se
refiere al yagé (Banisteriopsis caapi)
en su libro Plantas de los dioses. Orí-
genes del uso de los alucinógenos, que
publicó en 1979 junto con el quí-
mico Albert Hofmann. El yagé o
Caapi es una liana larga del bosque
que articula a los pueblos de la
cultura del yagé: las comunidades
siona, cofán, ingamo, kamsá y co-
reguaje. Para los pueblos de esta
cultura, el yagé y la naturaleza son
la fuente más importante para el
aprendizaje de la medicina.
En los años cincuenta a tra- Palma caraná
vés del Incora se impulsó la colo- Lepidocaryum tenue
nización del piedemonte araucano
con colonos de Boyacá. Este proceso se tradujo en la
transformación de grandes extensiones de selva y ge-
neró conflictos entre la población local y los colonos.
Entre 1946 y 1953 llegaron al piedemonte llanero miles
de campesinos de filiación liberal que estaban siendo
perseguidos por el gobierno conservador. En los años
sesenta comenzó la colonización desde Villavicencio
hasta Puerto López. Esta historia se caracteriza por la
tala de las selvas del piedemonte hasta el límite con las
sabanas al oriente y con los territorios que van hacia la
cordillera. Las selvas del sur del Casanare sufrieron el
mismo destino y fueron reemplazadas por cultivos de
palma africana desde los años setenta. Casi todo el pie-
∙ 29 ∙
Guarango
Parkia pendula
demonte llanero ha sido transformado; quedan unos
relictos por el río Duda y en la vertiente de la cordillera.
Se han desarrollado iniciativas interesantes so-
bre la nueva vegetación de los territorios modifica-
dos. Por ejemplo, el Instituto de Investigaciones de
la Orinoquia Colombiana financió un proyecto para
determinar el valor nutricional de Dichapetalum spru-
ceanum o cedrón, una planta que es considerada como
“maleza” por los ganaderos y los agricultores del piede-
monte de Casanare.
Con los análisis de la familia melastomatácea, el
Instituto Humboldt publicó un indicador que mide
los patrones de biodiversidad. Para el piedemonte de
la Orinoquia se registraron: Arthrostemma ciliatum
o cañagria, cuyo tallo al ser masticado calma la sed;
Bellucia pentamera, conocido en la Orinoquia como
guayabo de pava, níspero, pepito y pomo; Loreya, que
es muy parecida a Bellucia pero con flores y frutos un
poco más grandes; Tococa guianensis, o árbol chupaflor;
∙ 30 ∙
Triolena hirsuta, también presente en el Amazonas y
utilizada por los ticunas para matar perros locos y ra-
biosos. Orlando Rangel registra la existencia de Virola
o sangretoro, de la familia de las miristicáceas, un árbol
que puede alcanzar los cuarenta metros. También hay
especies de Nectandra y Ocotea, ambos géneros de las
lauráceas y que hacen parte de la dieta del Andigena ni-
grirostris o tucán pechiazul. Se registra también la Pou-
rouma cecropiifolia o uva caimarona, de las urticáceas, y
la palma Socratea exorrhiza, de las arecáceas.
A partir de los años treinta investigadores colom-
bianos comenzaron a realizar colecciones botánicas de
la Amazonia, y en la década del cuarenta se fundó el
Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Na-
cional, con su propio herbario, donde se empezaron a
depositar colecciones botánicas de la Amazonia. En el
Instituto Sinchi se encuentra el herbario Coah, el cual
registra el noventa y cinco por ciento de las coleccio-
nes existentes del Amazonas.
 P i e de mont e s

En letra cursiva

Los piedemontes abarcan diferentes ecosistemas que determinan la alta biodiver-
sidad registrada en estos lugares. La diversidad botánica se aprecia en la cantidad
de familias de plantas que se han encontrado en ellos. Entre las familias botánicas
dominantes de esta zona encontramos melastomatáceas como la cañagria (Arthros-
temma ciliatum), el guayabo de pava, níspero o pomo (Bellucia grossularioides), el ara,
curray o árbol chupaflor (Tococa guianensis), plantas de Triolena hirsuta y especies del
género Loreya, entre otras. De las euforbiáceas son el caucho, el hule o siringa (Hevea
brasiliensis) y el catahua o tronador (Hura crepitans). Las lauráceas hacen presencia
con los géneros Nectandra y Ocotea. Encontramos también especies de amarantáceas
como la pulmonaria o madre yuca (Pfaffia iresinoides), de lamiáceas; como el Ocimum
campechianum, conocida popularmente como albahaca o albahaca blanca debido a
que pertenece al mismo género que la albahaca común (Ocimum basilicum). Hay
además dichapetaláceas como Dichapetalum spruceanum, conocido como cedrón,
pero diferente del cedrón común (Simaba cedron), también presente en la región, el
cual hace parte de las simarubáceas.
En estas zonas prolíficas se pueden encontrar asimismo familias botáni-
cas importantes para la economía de la región, como es el caso de las arecáceas
o palmas, como la palma africana (Elaeis guineensis), apreciada por su producción
de aceite vegetal, y la palma zancona (Socratea exorrhiza), ampliamente utilizada
para la elaboración de artesanías y en construcción;
fabáceas, conocidas popularmente como leguminosas,
como es el caso del maní (Arachis hypogaea) altamente
apreciado en la gastronomía, y el yopo (Anadenanthera
peregrina), utilizado como medicinal y maderable; y
malváceas como el algodón (Gossypium herbaceum).
Entre las solanáceas sobresalen el ají (Capsicum an-
nuum), también apreciado en gastronomía, y el tabaco
(Nicotiana tabacum), de alto valor comercial. En el
área de la medicina, el curare ha cautivado la atención
por su actividad paralizante de los nervios que actúan
sobre los músculos, razón por la cual era utilizada por
los indígenas para atrapar a sus presas y es hoy en día
utilizado en medicina como relajante muscular. Sin
embargo, el curare no hace referencia a una única es-
pecie. Se produce a partir de diferentes especies como
la Strychnos toxifera, perteneciente a las loganiáceas, y
la Curarea toxicofera, de las menispermáceas.

Las plantas más constantes

Familia Nombre científico Nombre vulgar Usos
Arecáceas Socratea exorrhiza Palma zancona, araco Artesanal y construcción
Eritroxiláceas Erythroxylum coca Coca Medicinal, alimento fortificante
Fabáceas Anadenanthera peregrina Yopo Medicinal y maderable
Loganiáceas Strychnos toxifera Curare Paralizar presas, relajante muscular
Malpigiáceas Banisteriopsis caapi Ayahuasca, yagé, caapi Medicinal
Malváceas Gossypium herbaceum Algodón Exportaciones
Menispermáceas Curarea toxicofera Curare, bejuco bravo Paralizar presas, relajante muscular
Sangretoro, cuamara
Miristicáceas Virola surinamensis Medicinal, maderable
blanca
Solanáceas Capsicum annuum Pimentón o ají Exportaciones, y alimentación
Solanáceas Nicotiana tabacum Tabaco Exportaciones

Urticáceas Pourouma cecropiifolia Uva caimarona, caimarón Ornamental y alimento

∙ 31 ∙

El
José Jerónimo Triana
Hasta el ilustrador de la Expedición
Botánica, Francisco Javier Matís, ya anciano
y ciego, llega ávido José Jerónimo Triana de 17
años, con un canasto de plantas recolectadas
en el cerro contiguo y el libro de la clasifi-
cación de Linneo. Describe en detalle cada
muestra y lee uno por uno nombres del libro
hasta que enciende la memoria gastada que
dice: “Sí, ese es”. El pupilo anota el hallazgo.
Dormita y oye: así va pasando el maestro al
nuevo botánico, el conocimiento que Co-
lombia expande sobre su flora en el siglo xix.
Los tutores de José Jerónimo Triana
florecen en él: su padre, pedagogo creador de
métodos de aprendizaje; en la precariedad
económica familiar, un tutor como Lorenzo
María Lleras, del Colegio del Espíritu Santo,
sabio T riana
cultiva la libertad de pensamien-
to. El anhelo de aliviar gradúa a
Triana como médico a los 28 años.
Francisco Bayón, gran científico,
lo inicia en nuevos métodos de
clasificación de las plantas.
Su constante investigación
botánica la difunde en artículos
sobre plantas útiles publicados en
periódicos, por los cuales lo cono-
cen Tomás Cipriano de Mosquera y
también la Comisión Corográfica, que
lo llama como botánico. Recorre exhaus-
tivamente el país y avizora llanuras (el Meta,
el Ariari), la inabarcable selva, hondonadas,
nevados donde contrae un mal en los ojos y
fiebres, pero recolecta casi sesenta mil mues-
tras. Descontadas las irrecuperables que perdió
en robos, extravíos y saqueos. Este volumen no
fue nunca antes alcanzado por nadie.
Recibe el encargo gubernamental de
viajar a Europa para publicar la flora colom-
biana, y en París, Montpellier y Madrid tra-
baja hombro a hombro con científicos que lo
consultan como experto en flora tropical de
talla mundial. A pesar del abandono colom-
biano de la ciencia y del azote de las guerras
civiles, él alcanza con gran esfuerzo personal
a producir obras botánicas de carácter uni-
versal que son clásicos hoy.
Clasifica, tras treinta años de solicitudes,
todas las ilustraciones de la Expedición Botá-
nica que están arrumadas en Madrid; las des-
cubre y publica en cuatro volúmenes para el
mundo. Dada esta prestancia internacional,
∙ 32 ∙
Perfil
José Jerónimo Triana se convierte en cónsul
de Colombia en París. Allí, en la exposición
universal de 1867, expone seis mil plantas na-
tivas desconocidas en Europa, y es premiado.
Exhibe la Cattleya trianae –símbolo nacional
que lleva su nombre– y es subastada en die-
ciocho mil francos; él, que recibe de pago
dos mil pesos colombianos mensuales.
No habría alcanzado así a sostener a sus
quince hijos con su esposa Mercedes Umaña,
(ocho herederos llegaron a ser adultos y los
otros murieron), pero con su investigación
inventó el vino aquinado reconstituyente; un
jarabe para la tos; un parche para los callos;
el vino estimulante de coca y la anestesia ob-
tenida de la misma, cuyas patentes le dieron
un soporte económico.
Murió en París a los 64 años, tras ser
atropellado por un coche que empeoró su
vesícula enferma, y una operación de urgen-
cia lo agravó. Colombia reconoce su figura
atractiva de científico insigne en estampillas
y en un retrato en la Universidad Nacional,
sede Bogotá.
Sus herbarios conforman las colec-
ciones del Museo Británico, y los museos
de Kew, Viena, Edimburgo y docenas más
en Europa y Estados Unidos, y son tesoros
nacionales en la Academia Colombiana de
Ciencias Naturales y en el Herbario Nacio-
nal Colombiano. La huella de este cónsul
de la flora nacional habita santuarios que
acrecentaron así el conocimiento etnobotá-
nico de plantas cuyo uso aún se explora y
José Jerónimo Triana inspira.
Emblemáticas
Tres plantas simbólicas
de la región
 Carne, yuca
y pepas

la medianoche, Mauricio Teteye sale a cazar. Capitanea una pequeña

embarcación rumbo a los caños que se desprenden del Igaraparaná, en
el corazón de la Amazonia. La luna ilumina el sendero de agua que sirve
de espejo, y el muchacho, que ha comido hormigas asadas y palmitos, aguza la vista,
el oído, la piel. Busca borugas (una especie de guagua), cerdos de monte, armadillos,
dantas, tortugas, cachamas, ranas, boas, chigüiros, garzas, gaviotas, guacamayas. Va
armado con una escopeta, un cuchillo y una linterna que esta noche no tendrá que
usar. El primer tiro lo pierde ante un cocodrilo adormilado en un pantano. Como en
la oscuridad de la selva no es bueno disparar porque se alertan las presas, Mauricio se
acuclilla y observa quedo el agua casi estancada. Fija la mira-
da y manda una cuchillada con la que ensarta un animal. No En la densa selva y en la ancha sabana, en
se sabe si es dorado, sábalo, bocachico, bagre o caracol; pero esta Colombia de la yuca brava y el casabe,
está seguro de que no es un pirarucú, que podría pesar hasta los llaneros y los amazónicos tienen mucho
doscientos kilos. Repite la operación de pescador cuchillero alimento para llenar sus canastos
cinco veces y con esa carga regresa a su casa dos horas antes
de que salga el sol. Busca su hamaca y espera soñar que vence al tigre.
Después de tomar guarulo (café dulce) y de morder un trozo de casabe (torta
de yuca), Elena Gufichiu y Chela Umire caminan hacia la chagra, la huerta familiar
en el camino a la sabana, justo donde la selva amazónica se vence ante las llanuras
del Orinoco. Madre e hija llevan machetes cortos y, en canastos de cumare, sosteni-
dos desde la frente para que caigan sobre la espalda, recipientes de plástico con jugo
de la palma milpesos, harina de yuca granulada y tostada (que llaman fariña), y caldo
de pescado con ají negro. En la chagra, o cultivo de frutos, ya empiezan a retoñar las

∙ 34 ∙
 C o c i na

Ají
Capsicum annuum

Yuca brava Niña con uva caimarona

Manihot esculenta Pourouma cecropiifolia

∙ 35 ∙
 Yuca
Manihot esculenta

hortalizas y los tubérculos que ellas sembraron después de que los hombres tumba-
ran y quemaran el bosque. Se internan en el sembrado. Cogen guamas, revisan las
piñas, arrancan cilantro cimarrón y cebollas, encanastan ortiga, que alivia todos los
males, curiosean raíces y hojas que tal vez sean aromáticas o energéticas; examinan el
tabaco y la coca para dar aviso a los hombres en caso de plagas; y se concentran en la
yuca, la planta que ha alimentado a todas las generaciones de llaneros y amazónicos.
Hay agitación en la cocina de Ana Cueto. Hace poco regresó de su huerta, a
salvo de las permanentes inundaciones en Puerto Rondón, Arauca. Trajo cebollas
y pimentones. Tiene cilantro, ajos y la carne de un cerdo montuno que cayó en la
trampa a medianoche. Espanta las gallinas y los perros antes de concentrarse en la
faena: pica cebolla, machaca ajos, corta en trocitos la carne, ya cocida en el fogón
de tres piedras. Fusiona cebolla, ajo y carne con sus manos bañadas en aceite. Tira
varios puñados de arvejas, bien hervidas, acariciadas con sal y cominos, en lo que se
va convirtiendo en guiso. Un poco del agua que soltó la carne durante la cocción cae
sobre el preparado que ya soporta el fuego. Ana toma café cerrero, como lo hacen
Cilantro cimarrón todos los llaneros mientras la candela hace lo suyo. Después extiende algunas hojas
Eryngium foetidum de plátano sobre una mesa, las espolvorea con harina de trigo, y en cada una deposita

∙ 36 ∙

dos cucharadas del guiso, dos rebanadas de papa coci-
da, dos rodajas de cebolla, dos tiritas de carne. Ahora
se lava las manos, sorbe más café negro y se dispone
a amarrar los envueltos con ganchos de plátano. Para
terminar, sumerge las hallacas en agua con sal y las
deja cocer al fuego. Ana atiza el fogón y se va a echar-
les algo a los potrancos.
Al mediodía, María del Carmen Polanía sopla
las brasas que secan toda la carne de una ternera de
seis meses. Ensartadas en chuzos verticales recostados
al burro, la armazón de madera que rodea la hoguera
de yopo, un árbol sin olor y que no produce llamas, se
ahúman las grandes presas del animal: la osa, que son
cogote, papada, mandíbula y lengua; los tembladores,
o sea las carnes del pecho; y la raya, o cuartos traseros,
que incluyen ancas, cola y muslos. Ya María del Car-
men, mujer del Casanare profundo, ha rociado con sal
y cerveza las carnes, que lentamente van soltando sus
jugos. Ha hecho lo mismo con las entrañas del anima-
lito que, envueltas en hojas, se cocinan a fuego lento.
No las chuza, no las pica, no las toca; simplemente las
deja ahumarse y asarse mientras prepara los cuchillos
para cortarlas en trozos y servirlas en hojas de plátano
cuatro horas más tarde, cuando estén a punto. En el
mismo recipiente verde, porciones de plátano, yuca y
papas cocidas completarán esta mamona que saciará a
una decena de llaneros hambrientos.
A Irene Kudiramena le gusta cocinar. Lo hace
desde que era una niña, hace más de sesenta años, en
la Amazonia más lejana, cuando nadie había oído ha-
blar siquiera del fogón de gas. En el hogar, levantado
sobre un gran mesón de piedra, hierve un cocido de
restos de pescados y boruga. También hace burbujas el
caldero en el que pronto se secará un kilo de arroz, y
se espesa un fondo de casarama o ají negro. A ras de
piso, sobre la tierra desprovista de follaje, se levanta
otra humareda. Proviene de una pequeña hoguera que
Irene encendió hace unas horas sobre un lecho de ho-
jas de plátano. Debajo, en la profundidad, se esconde
lo que mañana será una delicia: en unos canutos (el
“tarrito” que queda entre dos nudos de una guadua) ha
puesto carnes deshuesadas de aves, pescados y roedo-
res, para que se cocinen en sus propios jugos al calor
bajo y constante que llega de la superficie. Esa técnica
C o c i na
se llama tatuco. Y como a Irene le gusta guardar, se
ocupa adicionalmente de otro plato: la casarama, una
pasta café y muy suave que resulta de mezclar yuca
brava con ají, responsable de darle el toque amazónico
a la carne, al patacón, al casabe.
Al caer la tarde decenas de familias quieren to-
mar un baño en los ríos que atraviesan lo mismo las
llanuras que las selvas. Marina, Kevin y Celeste, que
también se llama Flor del Chontaduro; Cristian, An-
gie y Chela, a quien su abuelo llamó Raíz de Tabaco;
Mercedes, Milena y Eduardo; Juan David, María y
Sandra Milena quieren aliviarse del calor del trópico
no solo sumergiéndose en el agua. Caminan a paso
lento, mirando al suelo del mismo
modo que lo hacían sus antiguos
antepasados recolectores de pe-
pas. Si tienen suerte cosecharán el
pulposo y ácido arazá, que se pue-
de morder o macerar y hasta casi
exprimir. Quizá la naturaleza los
premie con el sagrado umarí, pul-
poso como el mango, de donde di-
cen los ticunas que salió la primera
mujer. Habrá fiesta si topan mara-
ñones, guayabas o uvas de monte,
que otros llaman uvas caimaronas
o borojós. Y en la sabana será rica
la jornada si caen en la cesta pe-
pas de moriche, ricas en proteínas, Pimentón
grasas, vitaminas y carbohidratos, Capsicum annuum
y preferidas para morderlas crudas,
convertirlas en dulces o extraerles el zumo. Con las
pepas de moriche aparecen casi siempre larvas de los
escarabajos que anidan en sus troncos: se trata del fa-
moso mojojoy, que crudo, asado o cocido encanta a las
familias de las selvas y llanuras.
En la maloca, la gran casa comunitaria de ma-
dera y paja tejida, Pilar Meikuaco soba las dos calla-
nas que moldea desde hace varios días. Humedece un
puñado de hojas muy verdes en agua traída del río y
con ellas repasa las superficies oscuras, las hidrata, las
prepara para ser hospederas de la caguana, bebida fa-
bricada con el almidón de la yuca y del casabe, una
torta de yuca que acompaña todas las comidas o que
∙ 37 ∙
Arroz
Oryza sativa
es la comida misma cuando escasea la pesca, cuando
no hay suerte en la caza, cuando la huerta se echa a
perder. Para hacer casabe es necesario cosechar yuca
brava, especie rica en el veneno conocido como yare.
Hay que pelarla, rallarla y prensarla en el sebucán, un
tubo de cuatro metros de largo tejido con las hojas de
una palma, que se cuelga de una viga de la maloca. La
yuca exprimida elimina el yare, lechoso y amargo, y
queda convertida en una pulpa que tomará la forma
de la superficie de la callana después de varias horas
al fuego. El casabe es una torta delgada y crujiente de
unos sesenta centímetros de diámetro que permanece
expuesta en el fondo de la maloca. Hasta ella llegan en
cualquier momento ancianos, muchachos y niños que
la pellizcan y desprenden grandes trozos que parecen
galletas, muy secas y simples.
En la soledad del llano y de la selva el encierro
nocturno comienza apenas se oculta el sol. Las familias
se congregan cerca de los fogones donde se asan arepas
de jojoto, un maíz dulce de granos gruesos, que cada
quien rellenará con queso. Habrá, tal vez, huevos de
∙ 38 ∙
tortuga, gaviota, garza o gallina, gustosos si se revuelven
con cebolla, tomate y arroz. Y, de pronto, en el fondo
de las ollas quede alguna delicia para el último bocado:
una picada de carnes de res o de chigüiro o de pescado
o de danta o de boruga adobada con hogao y aceite de
achiote, la cual generalmente se come con la mano.
Horas más tarde, cuando los sonidos de la noche
se agudizan y del sabor del último café no queda nada
en la boca, Mauricio Teteye, como miles de hombres
del Orinoco y el Amazonas, sale en busca de presa.
Avanza silencioso por el río, concentrado, llamando a
un pirarucú ahumado bañado en ají negro; ilusiona-
do con un bagre, señor de las aguas profundas, que
se puede comer envuelto en dulce de arroz; pensando
en una cachama ahumada; deseando el encuentro con
la rana gigante llamada hualo, para envolverla en una
hoja de bijao y asarla al carbón; atrayendo a un gran
mamífero que le prodigue alimento en abundancia
para poder, al menos por una noche, dormir sin el afán
de cazar, cosechar, pescar o recolectar la comida del día
que ya va a despuntar.
 C o c i na

En letra cursiva

En los platos típicos del Amazonas y la Orinoquia colombiana se pueden degustar
un montón de sabores de especies vegetales, usados en múltiples recetas. Plantas
que son utilizadas en la cocina para darle un mejor sabor a las comidas, como es el
caso del ajo (Allium sativum) y la cebolla cabezona (Allium cepa), que hacen parte
de las amarilidáceas. O el pimentón o ají (Capsicum annuum), de las solanáceas,
al igual que la papa (Solanum tuberosum). Otras de estas especies vegetales son
utilizadas como acompañantes del plato principal. Por ejemplo, ciertas arecáceas
o palmas, como el moriche o canangucha (Mauritia flexuosa), el seje o milpés
(Oenocarpus bataua), la chambira o cumare (Astrocaryum chambira), el chontaduro
(Bactris gasipaes) y la cucurita o inayá (Attalea maripa). Incluso se pueden encontrar
algunas especies botánicas que hacen parte del plato principal, como es el caso
de la arveja (Pisum sativum), que pertenece a una de las familias botánicas más
comunes de ambas regiones, las fabáceas, de la que también hacen parte la guama
(Inga edulis), el yopo (Anadenanthera peregrina), el guacapurano (Campsiandra an-
gustifolia) y la cumaceba (Swartzia polyphylla). Y así como la guama, muchas de
las especies de la cocina hacen parte de las frutas producidas en la región. Tal es
el caso del marañón (Anacardium occidentale) y el mango (Mangifera indica), los
cuales pertenecen a las anacardiáceas. O del copoazú
(Theobroma grandiflorum) y el macambo (Theobroma
bicolor), de las malváceas. Y entre las mirtáceas están el
camucamu (Myrciaria dubia), el arazá (Eugenia stipita-
ta) y la guayaba (Psidium guajava). Representando a las
rubiáceas están el borojó (Borojoa patinoi) y la jagua o
huito (Genipa americana).
Muchas de las especies botánicas encontradas en
las recetas de los platos típicos aparecen también en la
farmacopea tradicional. Así sucede con el palo de arco
o chicalá (Tabebuia serratifolia), de las bignoniáceas;
el tamamuri (Brosimum acutifolium) de las moráceas; el
cabo de hacha o quiebracha (Heisteria acuminata), una
olacácea; la ortiga o pringamoza (Urera caracasana) una
urticácea y la icoja o espintana (Unonopsis spectabilis), de
la familia de las anonáceas.

Las plantas más constantes

Familia Nombre científico Nombre vulgar Usos
Amarilidáceas Allium cepa Cebolla cabezona Culinaria mundial y medicinal
Amarilidáceas Allium sativum Ajo Culinaria mundial y medicinal
Apiáceas Eryngium foetidum Cilantro cimarrón Medicinal y aromática
Convolvuláceas Ipomoea batatas Batata Alimento básico y medicinal
Euforbiáceas Manihot esculenta Yuca, yuca brava, Alimento básico
Icacináceas Poraqueiba sericea Umarí o guacure Alimento y construcción
Musáceas Musa x paradisiaca Plátano Alimento y para la envoltura de diferentes comidas
Poáceas Oryza sativa Arroz Alimento básico
Poáceas Zea mays Maíz Alimento y aceite vegetal
Rubiáceas Coffea arabica Café Alimento y medicinal
Solanáceas Capsicum annuum Pimentón o ají Culinaria mundial y medicinal

Solanáceas Solanum tuberosum Papa Alimento básico

∙ 39 ∙
 Lo m á s p o p u l a r e n e s ta i n m e n s a Colombia
Los estudiosos de los hábitos alimentarios de la cuenca del Amazonas, entre ellos el
Instituto Sinchi, describen una base compuesta de yuca, pescado, carne de monte, ají,
piña y chontaduro. Pero no solo a estos elementos se reduce la opción nutritiva de sus
habitantes. Un inventario realizado por el mencionado instituto en el departamento del
Amazonas da cuenta de doscientas especies consumidas con fines alimenticios. En la
culinaria popular figuran el casabe, la fariña y el pescado moqueado o en caldo; también
los caldos, las carnes y el zarapaté: asadas en su propia caparazón la charapa y otras
tortugas, junto con otras carnes de monte como la proveniente de dantas, armadillos,
cerrillos, monos, caimanes y babillas. Se incluyen los insectos, como el mojojoy asado y
las hormigas; y no faltan la muñica (caldo de pescado con otros ingredientes) el tucupí
y una variedad de preparaciones de ají y hojas de yuca. Para beber están las chichas
de yuca, chontaduro, piña y otros vegetales, así como las caguanas o bebidas de piña,
copoazú, umarí, camucamu y demás frutos amazónicos. En fin, podemos decir que en la
Amazonia indígena se observa el consumo más diverso de alimentos del país.
En la cuenca del Orinoco la base alimentaria se compone de yuca, plátano, batata,
mapuey, cucurita o inayá, seje, chontaduro, moriche, piña, merey, mango, ají, carne de
monte y carne de vacunos. A partir de ella se origina una cocina popular donde figuran
la ternera a la llanera o mamona, el entreverao o vísceras de res asadas en varas, el pisillo
de carne de monte o de pescado, el caldo de pescado o de res y el hervido de gumarra
(gallina). Se preparan también pescados como la cachama y el coporo a la brasa, así
como el infaltable casabe, la fariña, el majule de plátano, la chicha de moriche, el gua-
Milpesos rrús, la hallaca criolla, las roscas de arroz y el café cerrero.
Oenocarpus bataua

L e va n ta r s e y comer
Un día normal en los departamentos que conforman la cuenca del Orinoco en Colombia comienza a eso de las cuatro de la mañana
con un café cerrero (oscuro, sin azúcar). El madrugador encontrará servida una cachapa o arepa dulce de choclo, llamado también jojoto,
acompañada de queso y majule con leche.
El majule es una bebida que cumple múltiples funciones, según la región o comunidad en donde se consume. Los indígenas chiri-
coas de Arauca la preparan a base de plátano maduro cocido y diluido en agua. Si bien para algunos habitantes de la región no es más
que una bebida de uso cotidiano, esta etnia la utiliza de manera ritual. Dicen que “cuando toman tanto majule se vuelven malos y se
matan unos a otros”. De esta creencia nació una leyenda. Dicen que el dios Trueno castigó en una ocasión tal comportamiento derriban-
do grandes árboles y produciendo una gran inundación que ahogó a los chiricoas que se habían embriagado con majule.
Dependiendo del apetito y las condiciones, otra opción para degustar un buen desayuno la proporciona una “pericada” o revoltillo
de huevos de tortuga, de gaviota o en ocasiones de garza. La afición por estos animales es heredada por los pueblos indígenas, quienes
conseguían los huevos o en ocasiones la carne de tortuga para los españoles. En su Libro de las maravillas, (1770), fray Juan de Santa
Gertrudis describe cómo una comunidad de misioneros en el Putumayo se sostuvo de la recolección de huevos de tortuga para su consu-
mo, además de extraer de estos animales un aceite “más sutil y delicado que el de la aceituna”. En fin, este plato se puede acompañar con
pan de arroz, un alimento que remojado en cereal y leche obtenida de los ordeños, genera panecillos para acompañar cualquier comida o
consumirse solo con guarulo, un café claro endulzado con panela, en las horas de la mañana.

∙ 40 ∙
 C o c i na

R e c e ta s a m a z ó n i ca s
La investigadora Lucy Hoyos Ocampo, en su texto Alimentos autóctonos y recetas amazóni-
cas, incorpora una serie de preparaciones propias de la región:

Chuchuhuasa o chuchugaza: preparado medicinal a base de cortezas de árbol del mismo

nombre, macerado en aguardiente y miel.
Huitochado: fruta del huito o jagua con azúcar y aguardiente.
Levántate Lázaro: afrodisiaco preparado con cortezas de plantas como el motelo sanango
(chilicaspi), la chuchuhuasa, el fierro caspi o acapú, la chicosa o chicora, y los genitales del
achuni (mamífero suramericano conocido también como coatí), todo ello macerado en
aguardiente y miel de abejas.
Siete raíces: otra bebida conocida por sus propiedades afrodisiacas, preparada con cortezas
de plantas como la chuchuhuasa, la huacapurana o guacapurano, el palo de arco o chicalá,
el mururé o tamarí, la icoja, el fierro caspi y la cumaceba, también en aguardiente y miel de
abejas.
Ensalada de chonta: preparada a base del corazón de la palma chonta, llamado también
palmito, con salsa de limón y variedad de verduras.
Aceite de chontaduro: lo utilizan las etnias de los huitotos y yucunas para adicionar como
condimento a los caldos.
Inchicapi: sopa muy espesa elaborada con gallina, maíz, maní, ajo, cebolla, cilantro, sal
y yuca.
Payawarú: exquisito masato o vino de yuca, propio de la etnia ticuna.
Pepa de maraca o macambo: los huitotos la utilizan para obtener aceite; proporciona
exquisito sabor a las comidas.
Piqueo regional: plato preparado a base de chicharrones de lagarto, venado, majaz o
paca (roedor de carne muy apreciada y de consumo común en la región), dorado y paiche
(pescado conocido también como pirarucú o arapaima), acompañado con yuca frita, tacaco
(plato típico preparado con una masa compuesta de plátano verde machacado, manteca
disuelta, pequeños trocitos de chicharrón de cerdo y especias propias de la Amazonia),
chonta y salsa criolla.
Pororoca: bebida o vino extraído del plátano por proceso de maduración, usado por la
población ticuna.
Pupeca o patarashca: plato típico compuesto de pescado, ranas o porciones de boa, asado
a la brasa, en hojas de bijao o de plátano.
Tiradito de dorado: Elaborado con finas láminas de dorado, marinados al limón y espe-
cias, acompañadas de choclo desgranado.
Tucupí: es un caldo de color amarillo extraído de la raíz de la mandioca brava, que se
utiliza como base en la preparación de sopas. También existe el tucupí o ají negro, utiliza-
do para sazonar carnes. Bijao
Calathea lutea

∙ 41 ∙
 Chiribiquete,
gema verde sobre rocas

arece un gigantesco estegosaurio de doscientos cincuenta kilómetros de largo

que estuviera saliendo de la tierra. Por ahora, el lomo, con su caparazón de placas
blindadas. Los meandros de los ríos, que son tantos, serían la enorme y sinuosa
cola de este animal de roca que parece dormir su sueño de cientos de millones de
años, medio enterrado, sobre el verde inmenso de la selva del Amazonas. Pero no es
un dinosaurio, sino la seguidilla de mesetas rocosas de la serranía de Chiribiquete,
coronadas por una fantástica vegetación aislada del resto del mundo por sus paredes
lisas, de hasta ochocientos metros de altura y cortadas a plomo por la erosión. Estas
islas de roca sobreviven desde hace más de mil quinientos millones de años a los
embates del sol, el agua, el viento y, sobre todo, a la vegetación
que las va devorando poco a poco, descomponiendo cada roca En este archipiélago de rocas en la mitad de
y cada mineral para incorporarlos en la savia que dará ese es- la selva viven y se reproducen millones
pectáculo verde de cientos de especies de árboles, de bosques de plantas que luchan contra la hostilidad.
y sabanas inundables, de líquenes, de lianas, de helechos y de Y terminarán triunfando
arbustos, salpicado por el colorido de tantas flores donde la
luz se deshace en creatividad para pintar los pétalos con todos los tonos y matices de
que es capaz. Los insectos, amos indiscutidos de un mundo escondido casi desde que
la vida misma apareció en la tierra firme, parecen otras tantas flores que pudieran
volar con aleteos tornasolados, llevando el polen como una lluvia de fertilidad que se
derrama sobre esta selva que llamamos nuestra pero que poco conocemos.
La sierra de Chiribiquete es una colección de gigantes mesetas llamadas tepuyes
que forman parte de la antigua formación geológica conocida como el Escudo Gu-
yanés, sobre los departamentos de Caquetá y Guaviare. En la región, a este tipo de

∙ 42 ∙
 S er ran ía de C h i r i biq ue t e

Serranía de Chiribiquete
Naturaleza en estado virgen

Crecimiento inicial de vegetación en roca Anturio

Anthurium sp.

∙ 43 ∙
Plantas que crecen en un sustrato hostíl
geoformas podríamos sumar las mesas de Iguaje, en
el Guaviare, la serranía de Naquén, en el Guainía, y la
serranía de La Macarena, en el Meta. El Chiribiquete
y sus alrededores fueron declarados parque nacional
en 1989. Con una extensión de un millón doscientas
ochenta mil hectáreas, era ya el más grande del Sis-
tema de Parques Nacionales Naturales de Colombia,
pero además se extendió en agosto de 2013 hasta lle-
gar a un millón ochocientos cincuenta mil hectáreas y
está en jurisdicción de los municipios de San Vicen-
te del Caguán y Puerto Solano, en el Caquetá, y San
José del Guaviare. Seguro que no fue fácil delimitarlo.
¿Qué preservar, cuando todo el entorno es un tesoro?
Pero lo hicieron, en medio de tanto verdor surcado por
un entramado de ríos que, con sus nombres, parece un
diccionario con fonemas de agua que guarda los vie-
jos lenguajes perdidos de los primitivos habitantes. Y
que ya no andan mucho por ahí, como solían hacerlo
hasta mediados del siglo xix, antes de que el mundo
∙ 44 ∙
“civilizado”, representado por el terror de la Casa Arana,
se les fuera encima en busca de sus riquezas, como el
caucho, que brilló en los gráficos de los economistas
pero que oscureció a este paraíso con el malva de la
sangre derramada y seca. En cuanto al pasado reciente,
tampoco queda nada de Tranquilandia, el laboratorio
tan famoso en los noticieros, capaz de convertir la selva
en un campo de muerte por cuenta de este nuevo oro
blanco en forma de polvo, ya no líquido, como el del
látex que daba el caucho o Hevea brasiliensis para las
llantas de la naciente era del automóvil. Una paradoja,
porque por estos parajes nunca se ha visto un automó-
vil… y ni se verá, mediante Dios. El río Tunia o Maca-
yá, por el norte y parte del oriente, traza el límite hasta
su encuentro con el río Ajajú o Apaporis, que hace de
cuchillo de roca en el paraje de Dos Ríos, por donde
pasa puliendo un tepuy. Luego, por el oriente, los ríos
Gunaré y Amú llevan el parque hasta la desemboca-
dura en el Mesay, para dejarle la tarea de delimitarlo

al Yarí, que lo bordea por el sur para después girar al
occidente, siguiendo los meandros de los ríos Huitoto,
Tajisa, Yaya, Ajajú, hasta volver al Tunia, en el norte,
y cerrarlo, como dicen los escritos notariales cuando
alinderan una finca.
Si pudiéramos dar con un curupira o chamán
amazónico de la casi extinta tribu karijona, cuyo deber
es cuidar la selva con su ancestral saber, le pediríamos
que nos llevara a recorrer los misterios de la serranía
de Chiribiquete. No solo nos mostraría las más de
doscientas mil pictografías que sus antepasados deja-
ron en los tableros de roca de los tepuyes y en las pare-
des de sus cuevas, donde el jaguar es el rey de la selva,
sino que nos enseñaría la razón de ser de cada planta:
por qué crece, dónde lo hace y para qué sirve; aunque
nunca nos dejaría conocer el secreto de la mezcla bo-
tánica con que se produce la infusión de ayahuasca o
yagé, en la que con solo agregar o suprimir una sola
hoja se pueden cambiar severamente las condiciones
a la hora de viajar hacia lo más profundo del yo. Nos
diría, con su lenguaje de palabras tan viejas como la
manigua, que cada cosa tiene su sitio: que en la parte
baja del tepuy, cerca de los afluentes del río Apaporis,
está la selva inundable, o hylea. Allí el bosque es muy
húmedo, con suelos profundos, capaces de alimentar
árboles de gran porte como el guamo, el arenillo, el
dormilón, el caimarón, el coduiro o carguero, la siringa
y el capinurí, los cuales, con alturas entre los treinta y
cinco y los cuarenta metros, son los únicos que miran
las estrellas. Aferradas a ellos nos mostraría las plantas
epífitas, hemiepífitas, parásitas y hemiparásitas, como
pájaros que anidaran al abrigo de los gigantes, mien-
tras, a su sombra, el sotobosque denso se deja venir con
un derroche de heliconias, entremezcladas con otras
especies de las familias de las piperáceas, aráceas, ci-
clantáceas y arecáceas, entre las que domina la palma
moriche, que forma los llamados cananguchales. Ya en
la parte alta de los tepuyes encontraríamos plantas es-
pecializadas para sobrevivir en estos inhóspitos lugares,
tales como las carnívoras, que obtienen los nutrientes
de los insectos que, atraídos por sus olores, caen en
las trampas sin salida que conforman sus hojas o sus
flores. Veríamos igualmente algunas heliconias, y unas
cuantas bromelias y vellozias.
S er ran ía de C h i r i biq ue t e
Siguiendo sus pasos de baquiano, iríamos hasta las
catingas, especies de sabanas amazónicas que crecen so-
bre arenas blancas. Estas formaciones vegetales se dan
al pie de los escarpes de los tepuyes, en la selva pluvial.
Recostadas contra sus paredes casi verticales, producen
árboles de menor talla que alcanzan los quince metros
de altura, en matorrales de troncos retorcidos que se
entreveran con arbustos y hierbas. Aquí, al pie de la
pared de roca, todas las plantas son tenaces. Viven ape-
nas con una pizca de suelo y tienen por ende muy poca
capacidad para retener el agua que les regala la lluvia.
Han aprendido a vivir sobre el detritus caído del tepuy,
formado por trillones de granos de cristales de cuarzo
desprendidos de las duras areniscas
del peñón. Las plantas vecinas, ha-
cia arriba, son verdaderas reinas del
abismo, ya que crecen en las pare-
des, cornisas y cimas de las mesetas,
aferradas a mínimas rendijas. Los
que saben de plantas las llaman
lito-casmo-quersofíticas, un califi-
cativo más largo que ellas mismas.
Lito, por lo de crecer sobre rocas,
y lo de querso les viene por crecer
sobre arenas. Si nuestro guía cha-
mán, usando tal vez la ayahuasca,
liberara nuestro espíritu viajero del
cuerpo y nos ayudara a volar para
remontar el tepuy hasta su cima, Crecimiento inicial sobre arena
podríamos caminar por un tapi-
zado de pastizales, matorrales y
bosquecillos achaparrados que incluyen algunos ejem-
plares endémicos de Senefelderopsis chiribiquitensis, de
la familia de las euforbiáceas, que comparten aquellos
sustratos arenosos con algunas especies de Manilkara,
de las sapotáceas, y de Gustavia, de las lecitidáceas.
Desde alguna de esas cumbres de tepuy podríamos
asomarnos a una de las simas que se abren en ellos y
que pueden tener hasta doscientos metros de diámetro
y varias centenas de profundidad, pobladas allá abajo de
bosques pluviales que han nacido y crecido en soledad,
aislados, abrigando seguramente plantas y animales que
todavía no se han clasificado. Para no hablar de otros
vecinos más esquivos aún: los habitantes de las cuevas y
∙ 45 ∙
Carguero de hormiga
Xylopia emarginata
grietas que penetran en el corazón del tepuy, originadas
por la lenta dilución del cemento silíceo que aglutinaba
las arenas, lavadas por corrientes subterráneas que bus-
can una salida en manantiales que se vierten por fuera
del tepuy, en lugares de ensueño donde la piedra llora
agua pura, o se funden en el subsuelo de la selva.
Seguramente no encontraríamos ni allá abajo ni
allá arriba los animales fabulosos sobrevivientes del
cretáceo que algunos escritores les han atribuido en
sus novelas, pero sí podríamos ver, en medio de la ve-
getación, numerosos murciélagos de variado apetito,
que ingieren desde insectos, pasando por frutas, hasta
sangre. Nos cruzaríamos con el armadillo, el cerdillo
o pecarí y el borugo. Veríamos monos maiceros, mi-
cos de noche o tutamonos y, con suerte y sigilo, es-
condidos detrás de los grandes troncos de los cauchos,
podríamos atisbar el caminar felpudo del puma y del
tigrillo, al acecho de dantas o de perros de agua, que
no son otros que las nutrias gigantes. Desde el entra-
mado de la selva nos llegarían los trinos y gorjeos de
cientos de aves como el guácharo, el gallito de roca, la
guacamaya roja, el barranquero, el martín pescador y
∙ 46 ∙
una variedad de gallinetas o chorolas. Hasta colibríes
con familia en el valle del río Magdalena. A horca-
jadas en una rama de un guamo orillero podríamos
admirar las proezas de pesca de las nutrias, vigiladas
de cerca por las babillas del Apaporis. Aisladas estas
especies de sus primas por raudales infranqueables,
nunca han podido escapar, como tampoco pudieron
hacerlo los reclusos de la perversa colonia penal de
Araracuara, encerrados entre la manigua por el sal-
to del Diablo, que queda en el cañón, bañado por
raudales del río Caquetá al suroeste de Chiribiquete,
por cuenta de una idea del presidente Olaya Herrera.
El penal, pensado al mismo tiempo que el de la isla
Gorgona y clausurado hace ya más de cuarenta años,
fue devorado por la selva. Así hace ella también con
Arturo Cova, el vengador de los indígenas asesinados
por los caucheros, en los renglones finales de La vorá-
gine de José Eustasio Rivera: “Hace cinco meses bús-
calos en vano Clemente Silva. Ni rastros de ellos. ¡Los
devoró la selva!”. Y al contemplar los valles profundos
entre los tepuyes de la serranía de Chiribiquete, con
sus frondas impenetrables, se entiende el porqué.
 S er ran ía de C h i r i biq ue t e

En letra cursiva

En los tepuyes únicamente las plantas más audaces son capaces de sobrevivir a sus
ambientes tan extremos. Allí hay plantas carnívoras como la utricularia y la drosera.
La primera, también conocida como col de vejigas, pertenece a la familia de las len-
tibulariáceas y se caracteriza por su capacidad de succionar los pequeños insectos que
se posan en su exterior. Por su parte, la drosera, o rocío de sol, pertenece a la familia
de las droseráceas, plantas carnívoras que cuentan con una gran cantidad de especies
que, con variaciones de tamaño y forma, son bastante comunes alrededor del mundo.
Atrapados por las droseras, los pequeños insectos quedan pegados a las glándulas
mucilaginosas de la superficie de sus hojas; y por medio de estas mismas glándulas
las plantas digieren su alimento. En este hábitat inhóspito también encontramos
especies menos voraces y más ornamentales, como las pertenecientes a las familias
de las heliconiáceas y las bromeliáceas, además de las admirables vellozias, que tienen
la capacidad de sobrevivir en el punto máximo de desecación.
Al contrario de estos duros ambientes, en las partes bajas de Chiribiquete, en
los bosques o sabanas inundables, encontramos abundantes ejemplares de árbo-
les como el guamo, chumilla o guaba, que hace referencia a la especie Inga edulis,
perteneciente a las fabáceas. De esta misma familia de leguminosas también es el
dormilón, jaboncillo o dormidero, nombre que en otras regiones se aplica al Ente-
rolobium schomburgkii, que comparte el ecosistema con el arenillo, mejor conocido
como milpo o flormorado (Erisma uncinatum) de las voquisiáceas. Se encuentra allí
asimismo caimarón o uva caimarona (Pourouma cecro-
piifolia) una urticácea utilizada en la región como ali-
mento y como ornamental. Otra planta que decora la
región es el coduiro o carguero, Eschweilera juruensis,
una lecitidácea, además sirve como maderable. Pasa
igual con el capinurí o árbol de leche, (Pseudolmedia
laevis), adscrito a las moráceas. En este rico e irrigado
ecosistema de bosques o sabanas inundables dominan
el paisaje las palmas o arecáceas, que forman los re-
conocidos cananguchales de la zona. Son conocidas
popularmente como cananguchas o palma moriche,
(Mauritia flexuosa).
Hacia los lados del Caquetá y el Putumayo en-
contramos la siringa, caucho o lechero, causante de
pasadas tragedias en la Amazonia. Aunque la eufor-
biácea mayormente utilizada en la extracción de látex
para la elaboración de caucho fue la Hevea brasiliensis,
la especie Hevea benthamiana también fue explotada
para la obtención de un caucho de menor calidad.

Las plantas más constantes

Familia Nombre científico Nombre vulgar Usos
Arecáceas Mauritia flexuosa Moriche, canangucha Alimento, extracción de aceite
Bromeliáceas Bromelia sp. Bromelia Ornamental
Droseráceas
Drosera sp. Rocío de sol Ornamental
(Planta canívora)
Dormilón, jaboncillo
Fabáceas Enterolobium schomburgkii Artesanal
u orejero
Guamo, chumillo (a),
Fabáceas Inga edulis Alimento, leña
guaba
Heliconiáceas Heliconia sp. Platanillo, heliconia Ornamental
Lecitidáceas Eschweilera juruensis Carguero, coduiro Maderable y ornamental
Lentibulariáceas (Planta
Utricularia sp. Col de vejigas Ornamental
carnívora)
Moráceas Pseudolmedia laevis Árbol de leche, capinurí Maderable

∙ 47 ∙

Vegetación en formaciones rocosas
Los dibujos en las piedras
En 1992, durante la expedición científica al Parque Nacional
Natural de Chiribiquete, los arqueólogos pudieron encontrar
un tesoro dibujado en las paredes de los tepuyes: algo así
como unos doscientos mil pictogramas, el mayor yacimiento
arqueológico encontrado hasta la fecha en toda la selva amazó-
nica, abundante en belleza y misterio. Semejante cantidad de
pictogramas parece revelar que el lugar estaba revestido de un
importante significado mítico y que fue visitado por muchas
culturas indígenas durante un período aún sin precisar. Los
actuales chamanes cuentan que allí se daban cita para hablar
con el “Dueño de los Animales” y pedirle que los mantuviera
vivos en la selva. Aunque hay muchas escenas de caza de vena-
dos, dantas, chigüiros y otros, es el jaguar, como símbolo divino
de la fertilidad, el animal que se impone. No es de extrañar que
este imponente paisaje de mesetas elevadas, flanqueadas por
paredes inaccesibles de roca, coronadas de plantas misteriosas,
algunas veces perdidas en la niebla, se convirtiera en un lugar
sagrado para los pobladores antiguos de la selva, un lugar que
propiciara la conjunción de lo divino y lo terreno.
El r e to d e l a c o n s e rvac i ó n
La principal pregunta que se hacen los expertos, y que también
nos deberíamos hacer todos los colombianos, es cómo conser-
var este paraíso de la naturaleza y dejar que siga su curso evolu-
tivo sin que las actividades humanas intervengan con su codicia
de riquezas y rompan el valioso equilibrio que se ha conseguido
con el paso de millones de años. Ya lo hemos intentado.
Estuvieron primero los pueblos indígenas que se asentaron
originalmente allí y que, gracias a su población, necesidades
básicas y costumbres, hicieron parte armónica de ese mismo
equilibrio y tan solo dejaron la huella de sus pictogramas en
las paredes rocosas. Luego vinieron los primeros exploradores
europeos, durante el descubrimiento, que aquí se dio mucho
después de los primeros viajes, quienes apenas si pasaron de
largo y dejaron sus crónicas; y tras ellos vinieron los colonos,
que se fueran asentando lentamente, como aquellos caucheros
que dieron comienzo a una intervención más agresiva y dejaron
allí una huella de miseria y violencia como pocas veces ha
vivido la historia de Colombia. Después vendría el auge de los
cultivos ilícitos, que se resguardan en sus espesuras, esquivas a
los controles del Estado, y que han traído una renovada estela
de estragos y conflictos. Dicen que la selva se defiende sola, y
es cierto, pero el hombre es cada vez más efectivo a la hora de
apropiarse de sus recursos y perturbar su paz. Si no se pone
un límite a nuestra intervención, no quedará qué mostrar de
la fabulosa selva que rodeaba la serranía de Chiribiquete a los
que nos sucedan, por más que las mesetas aisladas acaso logren
cuidarse por sí solas.

U na ll e g a da d e p e l í c u l a
Por tierra, pues se puede llegar así a la serranía de Chiribiquete, hasta Dos Ríos se requieren dos días de camino
desde Miraflores. Si se quiere llegar por ruta fluvial, desde Araracuara, se requieren unas veinte horas de navega-
ción por el río Caquetá hasta la desembocadura del río Yarí, donde se sigue hacie el oriente hasta la desemboca-
dura del Mesay. Aguas arriba de este río, más o menos a ciento veinte kilómetros, se puede encontrar la estación
biológica de la Fundación Puerto Rastrojo. Bueno, ahora solo faltaría llegar primero a Miraflores y a Araracuara,
pero para eso no queda otra opción que tomar un avión de Bogotá a Villavicencio y de ahí otro hasta esos lugares;
a menos que alguien quiera vivir la aventura del protagonista de La vorágine y se arriesgue a que lo devore la selva.

∙ 48 ∙
 S er ran ía de C h i r i biq ue t e

Un t e s t i g o d e l a e vo l u c i ó n
Allá arriba, en las mesetas que coronan los tepuyes, como los de Chiribiquete y La
Macarena, se han sumado tres grandes para conformar lo que hoy se puede ver allí:
Gea, Flora y Fauna. Las dos últimas, como en todas partes, son tal para cual. Nada
sobra en ese ecosistema que lleva millones de años de evolución conjunta. Ambas,
Flora y Fauna, comparten los pocos recursos que tienen a su disposición y se equi-
libran, se podan, se talan, crecen hasta donde ellos les permiten. Tienen una cita
ineludible en ese lugar que ha marcado sus vidas, su evolución de formas, tamaños,
hábitos alimenticios y maneras de reproducirse. Y ese lugar exclusivo y duro fue forjado
por Gea durante cuatro mil millones de años, lo que va entre la formación de la Tierra
hace cuatro mil seiscientos millones de años y el inicio del período Cámbrico, hace
quinientos setenta millones de años. Primero las rocas y las aguas perduraron solas, sin
vida, hasta la aparición de los primeros seres unicelulares hace unos tres mil seiscientos
millones de años. Luego la vida se abrió paso sin pausa, aunque por momentos casi
desapareció en cataclismos geológicos. En los comienzos, las plantas y animales vivían
en una gran meseta, sin estar aislados del mundo, pero luego, con la manera lenta pero
implacable de los fenómenos tectónicos que levantaron las escarpas y activaron los
fenómenos erosivos, la gran llanura se fue cuarteando, hasta quedar, millones de años
después, salpicada por estas islas de roca. Durante este largo tiempo cada planta, cada
animal, se fue especializando en vivir con lo que le tocaba. Generación tras generación,
cada especie se fue adaptando al cambiante hábitat. Las plantas mudaron de forma y
tamaño, para adherirse mejor a las rocas y requerir menos energía. Los animales las
siguieron en la brega por sobrevivir en este lugar inhóspito. La naturaleza de las rocas
generó suelos muy arenosos y pobres en nutrientes, lo que llevó a reforzar en las plan-
tas la capacidad de encontrar de qué vivir y de retener el agua, que caía a torrentes pero
que se escapaba por carencia de un suelo que la embebiera. Solo las aves y los insectos,
por su capacidad de volar, mantuvieron el contacto con el resto del mundo, trayendo
las semillas y el polen que han conservado la biodiversidad, como si esas nuevas plantas
hubieran ido presentando su solicitud de admisión para ser consentidas en este eco-
sistema privilegiado, donde no caben sino los que pueden sobrevivir o adaptarse a un
medio altamente agreste.

Plantas en
suelo de roca

Platanillo tarriago
Phenakospermum guyannense

∙ 49 ∙
Poderosa y desnuda
como la madera

esde los Llanos Orientales y hasta la manigua amazónica se entabla un diálo-

go que la naturaleza aglutina bajo el principio común de la exuberancia. Porque
allí la desproporción se manifiesta en todo y la transición de la llanura a la mon-
taña, y de la sabana a la selva, está hecha para que la belleza se burle de lo mesurable.
Viéndolo así, el territorio final de ese diálogo no podía haber tenido mejor nombre
que Amazonas. De la misma manera como el arte figuró a esas mujeres mitológicas
a modo de fornidas pero hermosas guerreras, rudas y atrayentes, asimismo esta re-
gión exhibe esta doble faceta. El sur del país, en sus regiones de Orinoquia y Ama-
zonia, es entre muchas cosas un testimonio de la belleza sin domesticar, que oprime
por su fuerza desfasada al mismo tiempo que cautiva. Hay
allí entonces una mezcla curiosa entre lo recio y lo hermoso. Rudos algunos, sutiles otros, bellos todos,
Esas dos caras de lo tenaz y lo bello se alternan todo el los árboles de selva adentro atrajeron
tiempo y se traspasan a los árboles y a la gente que vive en aserradores que fueron quienes colonizaron
torno a sus maderas. Porque es tenaz, por ejemplo, la vida de estas maniguas y estas sabanas
los aserradores que desde mediados del siglo pasado entraron
a abrir trochas por el Caquetá o el Meta hacia el sur. Pero también es bellísima la
de algunos pueblos indígenas que pasaban meses primero aserrando y después es-
culpiendo sus criaturas mitológicas en figurillas de madera rojiza, con el único fin
de adorarlas en rituales hedonísticos, al punto de llegar a dar la feliz explicación que
dieron los huitotos hace cien años a Theodoro Konrad, unos de los primeros etnólo-
gos en visitarlos: “Trabajamos para poder bailar”.
A los aserradores se les debe gran parte de las recientes colonizaciones desde
los años sesenta para acá. Entraron buscando lo más codiciado: cedro macho, caoba y

∙ 50 ∙
 Made rabl e s

Lomo de caimán
Platypodium elegans

Cultivo de acacia
Acacia mangium

Camucamu
Myrciaria dubia

∙ 51 ∙

Castaño o nuez del Brasil
Bertholletia excelsa
Cedro amargo y cedro achapo
Cedrela odorata y Cedrelinga cateniformis
achapo en Caquetá y Putumayo; cedro, flormorado y volador en los Llanos; o palma
chiqui chiqui, de la que extraían fibra, en el Vichada. Todavía quedan algunos que
siguen esta profesión, y no lo hacen de una forma muy distinta a la de aquellas épo-
cas, aunque usar la motosierra les ha facilitado las cosas y ya no tienen que hacerlo
con troceros y serruchos como antes. Antaño, para enfrentar “el poder desnudo de
la madera” —como decía el poeta Rojas Herazo— debían invertir horas de lucha y
fuerza y aguante de guerreros, buscando un pulso único de movimiento para ase-
rrar un tronco rebelde. No cualquier pareja podía hacerlo bien: era necesaria una
buena coordinación con el compañero. Dependiendo del desempeño se era “colero”
—quien serrucha abajo del tronco, puesto horizontalmente— o “cabezalero” —en la
parte superior—. Del lado del cabezal no cae el aserrín, pero se necesita más fuerza
para el empuje, por lo cual entre los aserradores la posición denotaba una dignidad
que los acompañaba toda la vida.
Pero los de ahora tienen que hacer expediciones cada vez más largas, adentrarse
más en la selva si quieren encontrar las maderas preciadas. Algunos del Caquetá y
Putumayo cuentan que pueden vivir semanas de trabajo duro entre la manigua. Y
cada día, por un rato, deben ir a buscar algún descampado para salir a tomar el sol,
obstruido en el lugar de trabajo por la espesura de la selva, que los cubre como cual-
quier techo artificial.
El transporte en muchas ocasiones no es distinto al de otros tiempos. En al-
gunos sitios todavía no hay caminos, por remotos o porque el invierno destruye lo
que se haga, y la única forma es sacar la madera “balseada”. Desde el sur del Meta,
por ejemplo, los aserradores hacen balsas de troncos atados y las echan a flotar por
ríos como el Ariari y otros que son la única vía de salida, casi siempre hasta Puerto
López, o a cualquier pueblo donde puedan vender la madera o cargarla en camiones.
Sobre la balsa navegan ellos, timoneando; y en esa plataforma acondicionan “cam-
buches” donde comen y duermen el tiempo que dura la navegación río abajo. Eso sí,
∙ 52 ∙

haciendo alto en los tramos donde se forman “moyas”,
remolinos intransitables que los obligan a desarmar la
balsa, salir a tierra y pasar la madera en hombros has-
ta el sitio donde el agua se tranquiliza de nuevo, para
seguir navegando.
Para ser aserrador se necesita la rudeza y la tem-
planza propias de la zona. No obstante, estas mismas
tierras moldean también la sensibilidad minuciosa de
la estética. Así, se explota todavía, por ejemplo, la be-
lleza del árbol palisangre (palosangre, palisanto, chi-
mico o granadillo), que alcanza los cuarenta metros de
altura y los ochenta años en la edad adulta, de aspecto
rojizo y brilloso y que produce un aserrín colorado del
que dice la mitología indígena que viene de la sangre
de una doncella sacrificada. La comunidad de los ticu-
nas emplea su madera en la talla de figuras y estatui-
llas inimitables, formas en granas de brillo intenso y
lisura perfecta que las hace parecer de cobre esculpido.
Ahora, además de las antiguas criaturas mitológicas,
también fabrican animales salvajes o simples utensi-
lios caseros, pues la talla del palisangre se volvió un
modo de sustento para los indígenas y un referente
turístico en Leticia.
Con la doble faceta de lo rudo y lo bello, los ár-
boles maderables de estas regiones pueden dividirse
en esos dos grandes grupos. De un lado, los de madera
fuerte y pesada, y del otro, aquellos de madera liviana y
dócil para ser moldeada con preciosismo.
Algunas especies suman las dos condiciones, y
de ahí su prestigio. Como el caso del cedro, el árbol
más codiciado sin duda, en las diversas clases en que
se lo describe: Guarea guidonia, conocida como bili-
bil, trompillo o cedro macho; amén de Cedrela odorata,
Cedrela montana y Pachira quinata. Los cedros llegan
a ser colosos de sesenta metros de alto y troncos con
diámetros de hasta metro y medio. El encanto de su
madera radica en que de ella se puede sacar belleza o
fuerza según se quiera: pues aunque es rígida y pesada,
al mismo tiempo es moldeable. Así, con ella se elabo-
ran desde columnas y postes para soportar toneladas,
hasta guitarras y tiples de tallado minucioso y mesas y
molduras de fina ebanistería.
La madera de cedro fue la más explotada en el
pasado, junto con otra de fama global, aún la más bus-
Made rabl e s
cada pero también la más escasa ya: la caoba (Swietenia
macrophylla), árbol frondoso a partir del cual se fabri-
ca la mueblería color vino más exclusiva y costosa del
mundo, así como mandolinas y fagots para la música
clásica. Tan apetecida es, que su existencia en la región
amazónica mermó en un siglo un ochenta por ciento.
Otras especies brindan meramente una madera
pesada y sólida, motivo por el cual se destinan para
postes y columnas de las edificaciones, donde siguen
de pie, ostentando la fuerza erguida que solía conferir-
les su dignidad salvaje. Ahí están por ejemplo el cuyubí,
conocido también como ahumado o acapú (Minquar-
tia guianensis); el andiroba (Carapa guianensis), y, más
hacia la región llanera, el palo boya
(Malouetia tamaquarina). Por su
peso y solidez casi mineral sirvie-
ron igualmente para fabricar los
puentes, que allá siguen siendo
insuficientes, y las traviesas de las
líneas del ferrocarril que nunca lle-
gó hasta la selva.
También hay maderas livia-
nas pero igual de compactas e im-
penetrables. Algunas comunidades
indígenas del Amazonas fabrican
sus canoas y remos del árbol acha-
po (Cedrelinga cateniformis), o, en
la Orinoquia, del orejero (Entero-
lobium schomburgkii). Y blancos y Mabaco
colonos las buscan para construir Attalea cf. racemosa
embarcaciones grandes y carroce-
ría para camiones, dada su resistencia, equiparable a la
del cachicamo o aceite (Calophyllum brasiliense) o a la
del macano (Terminalia amazonia), de apenas quince
metros y con una madera más parecida a un blindaje.
Para toda suerte de plataformas flotantes el
preferido es el balso (Ochroma pyramidale), llamado
también balsa o palo de lana. Es un árbol de tronco
larguirucho y ramas de torsiones bruscas que se in-
crustan contra el horizonte extenso de los llanos, y
hacen parecer el cielo un fondo falso que confunde
la perspectiva. Su madera es compacta pero liviana
como la que más. Ninguna otra materia puede ser
leve y sin embargo impenetrable.
∙ 53 ∙
Aserrador en el Igaraparaná
Vienen después especies menos recias que tole-
ran el trabajo manual. Se dejan cepillar y tallar y sa-
carles la gracia y la belleza para ver o para oír. Ahí está
el higuerón (Ficus maxima), del que salen las cajas de
resonancia para los timbales y percusión, o para los
estruendos rockeros de las baterías. Algo de esos ár-
boles sigue presente en nuestros cultos. Sin salir de la
música, mencionemos con menos decibeles los cantos
de las misas católicas que los fieles del llano entonan,
sentados sobre un laurel oloroso en forma de bancas
de iglesia, y ante un Cristo clavado en una cruz de
madera del cañafistol llanero (Cassia leiandra), con el
que se construyen la mayoría de los altares de la región,
con detalles milimétricos y espléndidos.
La carpintería también aprovecha bastante esa
madera amigable que se deja estriar en arabescos para
ornato de muebles y gabinetes, o sigue presente en
casas y edificaciones: desde los pisos fabricados con
flormorado. (Erisma uncinatum), hasta los techos de
laminados de volador (Ceiba samauma) y los marcos
∙ 54 ∙
tallados o las puertas y chapas hechas de cabo de ha-
cha (Iryanthera tricornis) o de pino chaquiro (Podocar-
pus guatemalensis). Porque cuando los árboles se dejan,
cada fragmento se aprovecha hasta el final; como pasa
con el yarumo (Cecropia sp.), muy usado y explotado
en la Orinoquia, porque hasta convertido en breves
astillas sirve para fabricar fósforos.
Lo recio y lo hermoso, en suma, conforman las
dos caras de ese tapete de árboles inexpugnables aco-
modados en las cuencas del Orinoco y el Amazonas, y
que según se quiera representan belleza o fuerza ilimi-
tadas. Esa condición dual es su única y peculiar iden-
tidad. Para quienes los trabajan allá adentro ninguna
otra distinción vale, ni siquiera la de los latinajos con
que la ciencia los bautiza para catalogarlos; y mucho
menos entienden de nacionalidades, porque los árbo-
les son del llano o de la selva, y solo eso, sin dar cabida
a embelecos políticos que trazan fronteras y divisiones
que bajo su sombra milenaria se tornan fantasiosas,
por no decir risibles.
 Made rabl e s

En letra cursiva

La diversidad de especies botánicas con propiedades maderables que encontramos
en las regiones de Amazonia - Orinoquia ocupa casi el cincuenta por ciento de los
árboles de esta zona. Presentan diferentes finalidades de uso, tales como la construc-
ción, la ebanistería, las artesanías, la ornamentación, o inclusive algunos de doble
utilidad, como la medicinal y la maderable.
Teniendo en cuenta la gran variedad de especies maderables de ambas regio-
nes, muchas comparten la misma familia botánica. Es el caso de las fabáceas, que
suelen producir una madera fuerte y resistente. El matarratón (Gliricidia sepium),
el achapo o achuapo (Cedrelinga cateniformis), el algarrobo (Hymenaea parvifolia),
el orejero o dormilón (Enterolobium schomburgkii) y el sarrapio (Dipteryx rosea) son
algunas de ellas. Muchos de los árboles maderables que producen maderas finas
y muy apreciadas pertenecen a las meliáceas, como el cedro (Cedrela odorata), el
cedro macho o bilibil (Guarea guidonia) y la caoba o caoba americana (Swietenia
macrophylla). Las bignoniáceas hacen su aporte a este universo con el ocobo, flor
blanco o guayacán rosado (Tabebuia rosea) y el palo de arco (Tabebuia serratifolia).
Y por el lado de las miristicáceas están el sangretoro o cumará blanca (Virola suri-
namensis), de utilidad tan maderable como medicinal, el cual comparte la familia
botánica con el cabo de hacha (Iryanthera tricornis). Otra de las familias botánicas
con una buena cantidad de especies maderables y medicinales es la de las moráceas,
a la que pertenece el palosangre, chimico o granadillo
(Brosimum rubescens), el higuerón (Ficus insipida) y
el matapalo (Ficus donell - smithii), denominado así
debido a que tiende a crecer sobre otros árboles, a los
que muchas veces estrangula. Una familia botánica
con árboles tanto maderables como ornamentales es
la de las malváceas, de la que hace parte la balsa o palo
de lana (Ochroma pyramidale), al igual que las muy
conocidas ceibas (Ceiba pentandra). Y la familia con
mayor cantidad de especies tanto maderables como
productoras de diferentes fibras para artesanías es la
de las arecáceas, es decir, las palmas. Dentro de ella,
cabría mencionar el chiqui chiqui o fibra (Leopoldinia
piassaba), la milpesillo (Oenocarpus minor) y la palma
chúntaro (Aiphanes lindeniana), entre otras.
A pesar de la gran variedad de especies madera-
bles y de sus muchos individuos en ambas regiones, la
tala excesiva los está llevando a la lista roja de especies
vulnerables o en proceso de extinción.

Las plantas más constantes

Familia Nombre científico Nombre vulgar Usos
Apocináceas Malouetia tamaquarina Palo boya Maderable y artesanal
Bignoniáceas Jacaranda copaia Chingalé Carpintería, pulpa para papel y medicinal
Ocobo, florblanco, Construcción, ebanistería, ornamental
Bignoniáceas Tabebuia rosea 
guayacán rosado y antídoto contra mordeduras de serpiente
Combretáceas Terminalia amazonia Macano o amarillo Madera apreciada en construcción
Jaboncillo, orejero
Fabáceas Enterolobium schomburgkii Maderable y artesanal
o dormilón
Fabáceas Gliricidia sepium Matarratón Maderable y sus semillas se utilizan contra ratones
Cedro bastardo
Meliáceas Cedrela odorata Maderable y medicinal
o cedro amargo
Olacáceas Minquartia guianensis Acapú o ahumado Madera apreciada en construcción
Podocarpáceas Podocarpus guatemalensis Pino colombiano Maderable y artesanal

Urticáceas Cecropia sp. Yarumo Maderable y medicinal

∙ 55 ∙
 Construcción en moriche
Mauritia flexuosa
Doble pa p e l
El interior de un tronco de madera se conforma básicamente
por dos clases de materia. En primer lugar está la llamada
albura, conformada por las partes exteriores, es decir, las capas
de crecimiento más reciente. Este es el tejido activo biológica-
mente, que sirve como transmisor de agua y sales al organismo
vegetal.En segundo lugar está el denominado duramen, ubicado
en el centro, y que es esa materia formada por células muertas,
acumulada en el interior por el crecimiento centrífugo del
tronco. De cada una se extraen sustancias, entre medicinas,
alimentos y resinas, según la especie.
Esa diferencia de componentes de la madera, en la Ori-
noquia y la Amazonia se aprovecha para obtener de algunas
especies la llamada pasta o pulpa de celulosa, de la cual final-
mente se fabrica papel. Abundan en estas regiones especies que,
además de maderables, entran dentro del grupo de las llamadas
maderas pulpables.
El proceso de extracción es complejo. Empieza por des-
cortezar los troncos, astillar el duramen y tratarlo químicamen-
te para la obtención de pulpa. La técnica data apenas del
siglo xix y propició un papel más barato que facilitó muchas
clases de publicaciones, entre ellas, por dar un ejemplo, las
revistas y librillos norteamericanos del llamado género pulp
fiction, que debe a ello su nombre.
En la Amazonia y la Orinoquia las principales especies
al mismo tiempo maderables y pulpables son el cedro macho
(Guarea guidonia), el pino colombiano o pino chaquiro (Po-
docarpus guatemalensis), el tara (Simarouba amara) y el volador
(Ceiba samauma).
∙ 56 ∙
Negocio a pa l o s
El mercado de productos forestales es el tercero más importan-
te en el mundo, después del petróleo y el gas. Esto ha hecho de
la Amazonia una muy atractiva fuente de material. El reto está
en conjugar su al parecer inevitable explotación con la garantía
de conservación y afectación mínima de sus especies. El asunto
no parece fácil: el ochenta y cuatro por ciento del territorio de
la Amazonia colombiana sigue siendo de bosques naturales,
y la superficie deforestada no llega al diez por ciento, pero la
cifra sigue en aumento. Entusiastas cálculos económicos hablan
de un potencial maderable de la región representado en 3.238
millones de metros cúbicos de madera; de esos, el cuarenta y
dos por ciento pertenece a especies comerciales, y un porcentaje
casi igual, el cuarenta por ciento, corresponde a árboles de valor
y propiedades desconocidos hasta la fecha. Y es que todavía hay
mucho por saber de estos árboles de la selva, antes de empezar
a derribarlos para ponerles precio.
La i l e g a l i da d to ca m a d e r a
El tráfico ilegal de la madera, esto es, la tala y el comercio de
especies protegidas sin los controles de la ley, motivo primordial
del acelerado proceso de extinción de estos. Según datos del
Ministerio del Medio Ambiente, el cuarenta y dos por ciento
de la madera que circula en el país tiene un origen ilegal. Solo
en la Orinoquia, cada año se talan ilegalmente nueve mil tres-
cientas hectáreas de bosque. Las especies más apetecidas para
el comercio ilícito son el machaco, el cañafistol, el guayacán
rosado u ocobo, el flormorado y, en primerísimo lugar, el cedro
(Cedrela odorata), cuya madera puede llegar a tener un valor
comercial diez veces mayor que las demás. Su prestigio se torna
triste y lo lleva a encabezar de lejos, junto con el árbol caoba, la
lista de los árboles maderables en mayor peligro de desaparecer,
según el Libro rojo de las plantas de Colombia, publicado en el
2006 por el Ministerio del Medio Ambiente y el Instituto
Amazónico de Investigaciones Científicas, Sinchi.
 Made rabl e s

Piedemonte e interfluvios
Por piedemonte se conoce al sitio donde la llanura termina y empieza la montaña. En el
Meta y el Casanare muchos de los primeros pueblos se fundaron allí. Y en esa zona, en
la llamada selva del piedemonte llanero, se encuentra una rica diversidad botánica. Exis-
ten más de veinte especies de palmas y ciclantáceas de grandes hojas, como la popular
iraca de los sombreros. Dominan, sin embargo, las especies de leguminosas, dentro de
las cuales se ubican diversos maderables como el orejero, el ojo de venado y el sarrapio.
Y junto con ellos, en esa franja que bordea el retoño de la montaña, se encuentran otros
de los maderables más preciados de la Orinoquia como el guayacán rosado, también
conocido como ocobo, el laurel oloroso, el cabo de hacha, el achapo y el peine de mono
o peine de mico.
En la Amazonia, las zonas de mayor aprovechamiento forestal son las áreas
de influencia de los grandes ríos como el Amazonas, el Putumayo, el Caquetá y el
Apaporis. En sus interfluvios se localizan especies que toleran los sitios inundables.
Predominan las familias lecitidáceas, como la del carguero o cocomono, y las cesalpi-
náceas, actualmente mejor conocidas como fabáceas, como es el caso del algarrobo, el
matarratón y el bejuco barbasco. Por interfluvio se entiende el espacio intermedio entre
los cauces deprimidos por los que corren las aguas. Los maderables más aprovechados
en esas zonas son el sangretoro, el cabo de hacha, el cedro y algunas lauráceas como el
Cedro amargo palo de rosa y el sombrilludo. Todos ellos, por su precio, justifican el transporte a lugares
Cedrela odorata distantes como Puerto Leguízamo, Florencia o Leticia.

El más durable
La mueblería de madera del árbol cuyubí o ahumado puede durar varias generaciones sin
deterioro alguno. Para Hermes Guaynas, un viejo aserrador que hace parte del resguardo
indígena Yaguara II, en el Caquetá, esta es su madera preferida; y asegura que hasta ahora
nadie ha podido saber a ciencia cierta cuánto tiempo pueden durar los muebles que se le
sacan. Hace diez años que prohibieron allí su comercio dado el agotamiento de la especie,
porque no quieren perderla por completo. Guaynas cuenta que la medida recibió el apoyo
hasta de los grupos armados ilegales. Pasó tanto tiempo sin que nada les sucediera, que él
ya perdió la cuenta de la edad de algunos de los primeros gabinetes que hizo para su casa,
que en todo caso iba ya como en sesenta años. Siguen intactos. Dice que, a ese paso, los
mismos gabinetes se van a poder reutilizar para su ataúd.

Caracolí
Anacardium excelsum

∙ 57 ∙
 Andén
orinoquense

ay un silencio pertinaz en este entramado de caños y de canales y de manan-

tiales que van buscando ríos para entregarles sus aguas tranquilas, hasta que al
final todos terminan tributándoselas al Orinoco, este gigante que con sus dos
mil ciento cuarenta kilómetros es el tercer río más caudaloso del mundo y que aquí
señala el límite de Colombia con Venezuela.
Todos, digo, que son tantas aguas de tantos colores y de tantos nombres que
parecen reunidas aquí todas las aguas del mundo. Mansas, anchas, la mayoría;
ariscas otras cuando gritan en forma de remolinos, porque en sus lechos duermen
desde hace millones de años los vestigios de las inmensas afloraciones rocosas que
son el segundo rasgo de identificación de esta región del
andén orinoquense. Entre Inírida y Carreño, al occidente del
Aguas, su primera característica: son caños y canales Orinoco, por donde cruzan ríos y retumban
infinitos, membranas por las que van los muy expertos na- raudales. Ahí, aquí, en plena estrella fluvial
vegantes para penetrar la selva. Por esos hilos de agua, bor- de oriente, esta subregión prodigiosa
deados de esteros y vegetaciones espesas, se llega a lejanías
después de días de bonga, casi siempre en silencio, en compañía de indígenas cu-
rripacos, puinaves, cubeos casi siempre, capaces de identificar de dónde proviene la
algarabía de una selva muy activa en la que hay al menos noventa especies de aves y
quién sabe cuántas clases de animales, sobrevivientes de aquel exterminio que tuvo
nombre: tigreros y canaguaros se llamó para siempre a quienes en la década de los
años cincuenta y sesenta del siglo pasado se dedicaron en estas selvas al extermino de
panteras, jaguares, caimanes, babillas y, en la misma bolsa, loros, guacamayas, garzas
blancas. Fueron cazadores que asolaron al Guainía de Colombia; hordas brutales

∙ 58 ∙
 An dé n or i no q ue n s e

Ceiba entre tepuyes

Ceiba pentandra

Horquetero orinocense
Tabebuia orinocensis

Flor de Inírida en invierno

Guacamaya superba

∙ 59 ∙
Palo de aceite
Copaifera pubiflora
que buscaban en qué ocuparse tras el desempleo en el
que quedaron después del apogeo del caucho.
Otro allanamiento, no a machete y sangre, tuvo
lugar en estas tierras de amaneceres que permiten ver
al trasluz la magnitud de algunas de las ceibas más
grandes imaginables; otro allanamiento, de tipo reli-
gioso. Las Misiones Nuevas Tribus, orientadas por una
catequizadora de nombre Sophi Müller, penetraron
jungla adentro para traducirles a su lengua la Biblia a
los indígenas. Fue también en la mitad del siglo xx, y
la tozuda señorita Müller, de origen alemán e hija de
un pastor protestante, conquistó conciencias, introdu-
jo una nueva moral, vendió miedos y erradicó costum-
bres, hasta conseguir que el Guainía fuera el primer
departamento evangelista de Colombia.
Hablaba de aguas. De caños —el Bocón, el Gua-
rivén, el Cunuben— y de otras aguas, muchas, profun-
das, que van por ríos que se llaman Inírida, Guaviare,
Atabapo y Orinoco y que en un punto se vuelven poco
∙ 60 ∙
menos que un mar cuando hacen un delta. Aquí, en
este lugar en el que solo los mejores navegantes distin-
guen el color de las aguas, se forma la estrella fluvial de
oriente, conocida también como la estrella fluvial de
Humboldt, en honor, claro, al naturalista que constató
su majestuosidad en alguna de sus exploraciones por la
manigua. Y más arriba —remontando el Orinoco ha-
cia el Vichada colombiano, por los setenta kilómetros
que componen lo que se llama la subregión de andén
orinoquense—, más allá de este mar que se forma en
esta confluencia, corren otros ríos: Bita, Meta, Tuparro,
Tomo, Matavén, Vichada.
Todo esto sucede en la margen occidental del
río Orinoco, entre dos extremos con nombres propios:
Puerto Inírida y Puerto Carreño, sobre una superficie
casi plana, apenas sobresaltada, bellamente sobresal-
tada, cada rato sobresaltada, por aquellas afloraciones
rocosas que llaman con la voz indígena de tepuyes
(montañas), que forman parte del Escudo Guyanés

y que tienen una edad geológica que viene desde el
comienzo de los tiempos, desde la formación misma
del planeta Tierra. Por, eso cuando se recorren estas
sabanas al norte, o se ingresa a la manigua a través de
los esteros al sur, se está en la zona de los tatarabuelos
de los bosques del mundo.
La edad de la zona es de dos mil millones de años
y es significativa por cuanto marca la consolidación del
continente suramericano. Esa —la de los montes de roca,
como los llaman también— es la segunda característica
de esta zona, la más oriental de Colombia y que, pese a
todo, a la cacería hasta el exterminio, a la deforestación
para asentar ganaderías en la parte de la sabana, a la
explotación sin control del coltán, el nuevo oro; pese
a todo eso, sigue teniendo algunos de los ecosistemas
menos intervenidos por la acción del hombre.
Es una región en muchas partes intocada y que
permite, por ejemplo, una perspectiva que es casi una
alucinación. A la salida de Inírida, hacia la sabana, en
cuyos suelos arenosos y húmedos crece como en nin-
guna otra parte del mundo la flor de Inírida en sus
dos especies, Guacamaya superba y Schoenocephalium
teretifolium, se encuentra un cerro de roca muy exten-
dido que es lugar de paseo de los locales. Cerro e’Sapo
se llama el sitio, y basta mirar en redondo para com-
probar cómo allí se produce el quiebre entre la cuenca
del Amazonas y la del Orinoco. Hacia el nororiente,
la planicie con su vegetación escasa de árboles espa-
ciados; hacia el suroccidente, la jungla, con su bosque
denso y sus nubes de aguaceros.
La llaman zona de transición, porque va desde la
altillanura hasta el borde de la selva, y todo eso a bordo
del macizo de las Guayanas, lo que hace de esta región
el vientre de creación y difusión de cientos de especies
de flora y fauna. Un milagro.
Esta vecindad, esta consanguinidad entre Ama-
zonas y Orinoco, guardadas las diferencias de suelos,
les permite compartir una infinidad de plantas, una
comunión botánica que está bien expresada en este
andén orinoquense. El mango, por ejemplo, o el ma-
lagueto (Xylopia aromatica), que en ambos territorios
tiene uso medicinal. La palma real crece sin distingos
a lado y lado, así como el arizá (Brownea ariza), una
fabácea; y gran variedad de ajís, básicos en las dos co-
An dé n or i no q ue n s e
cinas, al igual que el platanillo de monte, que también
se sirve en una y en otra, o el platanillo rojo, que es
elemento ornamental en las dos cuencas. Todos ellos
ejemplos de la diversidad compartida, en la que por
su tamaño sobresale el higuerón o yanchama, que es
tanto maderable como medicinal.
Al sur de este andén, en la parte amazónica,
manda la vegetación de bosque de galería, que es la
que crece en la cuenca más próxima a los ríos, con
árboles que alcanzan hasta veinte metros de altura,
muchos de ellos maderables, como el matarratón, el
algarrobo, el barbasco y el yopo. Abundan también los
frutales de las malváceas, como el cacao, el cacao de
monte y el copoazú. Pero quizás el
principal aporte a la alimentación
de los nativos lo hacen las eufor-
biáceas, entre las que sobresalen la
yuca brava y el cacay.
Además de los esteros, en el
paisaje de las orillas de los ríos y los
caños se destacan las ceibas. Enor-
mes en la parte amazónica del an-
dén orinoquense, aparecen impo-
nentes y sanas en los recodos de los
ríos, en compañía infaltable de las
palmas, que muestran el vigor mi-
lagroso de las arecáceas, ya que de
ellas se extraen aceites, alimentos y
materiales para las artesanías: cho- Níspero o guayabo de pava
tanduro, milpesos, moriche, cham- Bellucia grossularioides
bira y zancona forman parte de
la variedad de palmas que es fácil identificar al paso
cuando vas navegando estos ríos amplios y limpios de
troncos náufragos u otros residuos vegetales, insólita-
mente limpios de ellos, estos ríos que corren hacia el
Orinoco con sus aguas a veces teñidas de rojo por los
taninos que arrancan del monte a muchos árboles.
Sobre el lomo rojizo del Inírida se navega unas
dos horas para llegar al asombro. En uno de sus re-
codos aparecen los cerros de Mavicure, tres rocas
grandes como montes, manifestaciones del también
llamado macizo Guayanés o Guyanés. Pajarito es la
máxima altura, setecientos treinta y seis metros, y so-
bre sus laderas ha obrado el reino vegetal lenta pero
∙ 61 ∙
Cerros de Mavicure
Vegetación adaptada a suelos rocosos
persistentemente, al punto de que aquí, como en todos
los otros fenómenos minerales, incluida la serranía de
Chiribiquete, hay claramente vivas y en reproducción
especies de Vellozia, Paepalanthus, Mandevilla, Cissus
y Eleocharis, que han crecido en condiciones muchas
veces inhóspitas —estresantes, les gusta decir a los
botánicos—, adaptadas a la escasez de nutrientes, y a
pesar de esto muchas de ellas viven en las cúspides o
laderas de las rocas. Son endémicas.
Pero no se habla de condiciones hostiles cuando se
habla de esta franja occidental del río Orinoco. Se habla
de vegetación apabullante, incluso en la sabana repleta
de setas y sombreada por chaparros. Se habla de bocón,
morocoto, palometa, valentón, curvinata y sapuara, que
son algunos de los dieciséis peces comestibles que se
∙ 62 ∙
pueden pescar en sus ríos. O de hoja, gancho rojo, raya,
corredora, pampanitas o pencil, como se llaman algunos
de los peces ornamentales que también nadan por allí.
De eso se habla. De la Reserva Nacional Natural
Puinawai, en el Guainía, y del Parque Nacional Natu-
ral El Tuparro, que abarca quinientas cuarenta y ocho
mil hectáreas, en el Vichada, la mayor parte de ellas, el
setenta y cinco por ciento, en forma de sabanas, de lla-
nos, y el resto como bosques de galería, afloramientos
rocosos y largas y anchas comunidades de morichales.
Y cuando se habla del andén orinoquense, se habla
también de mil quinientas sesenta y ocho especies de
plantas vasculares y ciento cuarenta y cuatro de criptó-
gamas, que son las últimas estadísticas que se conocen
de su inventario vegetal.
 An dé n or i no q ue n s e

En letra cursiva

Al hacer límite con la región Andina y la Amazonia, este andén orinoquense repre-
senta una altísima diversidad de especies botánicas y animales, debido al cruce entre
regiones. De hecho, son los lugares donde quizás se da la mayor cantidad de especies
de los reinos animal y vegetal en el país. Entre la inmensa variedad de plantas sobre-
salen aquellas que decoran la región por sus tamaños y colores y por sus finalidades
de uso. Para la extracción de aceites, de fibras vegetales, e incluso utilizadas como
alimento, se reconocen las palmas. Las arecáceas, como el cumare o chambira (As-
trocaryum chambira), la palma zancona (Socratea exorrhiza), el chontaduro (Bactris
gasipaes), el moriche (Mauritia flexuosa) y el seje o milpesos (Oenocarpus bataua).
Apreciadas por su capacidad maderable y con sus semillas casi siempre ornamentales
están las fabáceas como el chocho o macucú (Ormosia fastigiata), el jaboncillo, ore-
jero o dormilón (Enterolobium schomburgkii), el palo cruz o arizá (Brownea ariza), el
matarratón (Gliricidia sepium), el yopo (Anadenanthera peregrina), la yuca o yuca bra-
va (Manihot esculenta) y el algarrobo o copal (Hymenaea parvifolia). Y altísimamente
apreciadas por el sabor de sus frutos, están las malváceas como el cacao de monte
(Theobroma subincanum), el cacao o chocolate (Theobroma cacao) y el famoso fruto
amazónico denominado copoazú (Theobroma grandiflorum), los cuales pertenecen a
la misma familia botánica de las grandísimas ceibas (Ceiba pentandra).
Estimados por sus frutos alimenticios y por su
capacidad maderable, cabe mencionar al almendro
(Caryocar glabrum), una cariocarácea, y al cacay o inchi
(Caryodendron orinocense), una euforbiácea. Con un
valor maderable y medicinal encontramos al chaparro
o curata (Curatella americana), una dileniácea, y al
higuerón o yanchama (Ficus maxima), una morácea.
Apreciados en la mesa, encontramos al ají (Capsicum
annuum), una solanácea, y el mango (Mangifera indi-
ca), una anacardiácea.
Además sobresalen allí aquellas plantas que con
sus flores ornamentan el paisaje orinoquense, como es
el caso de las heliconias, tal la reconocida popularmen-
te como platanillo rojo (Heliconia sp.), además de las
vellozias (Vellozia tubiflora), y la flor de Inírida, que
siempre encanta con sus fuertes colores rojizos, catalo-
gada en sus dos versiones como Guacamaya superba y
Schoenocephalium teretifolium.

Las plantas más constantes

Familia Nombre científico Nombre vulgar Usos
Alimento, producción de palmito y utilizado
Arecáceas Bactris gasipaes Chontaduro, pijiguao
en construcción
Arecáceas Oenocarpus bataua Seje, milpes, milpesos Construcción y alimento
Euforbiáceas Manihot esculenta Yuca, yuca brava, Alimento
Fabáceas Anadenanthera peregrina Yopo Medicinal, maderable
Fabáceas Gliricidia sepium Matarratón Maderable, medicinal
Fabáceas Hymenaea parvifolia Algarrobo, copal Maderable
Malváceas Ceiba pentandra Ceiba, chivecha Maderale, medicinal
Malváceas Theobroma cacao Cacao, chocolate Alimento
Malváceas Theobroma grandiflorum Copoazú Alimento
Schoenocephalium
Rapateáceas Flor de Inírida de verano Ornamental
teretifolium
Rapateáceas Guacamaya superba Flor de Inírida de invierno Ornamental

∙ 63 ∙

El sabio
Richard Evans Schultes
No habrían exagerado quienes lo
hubieran descrito como un adicto a la sel-
va. Había que advertir cómo Richard Evans
Shultes abría los ojos y cómo arqueaba las
cejas cuando ante él se aparecía ese muro ve-
getal, insondable, que es la manigua. Quien
mejor definió esa relación de este bostoniano
de nacimiento y de corazón amazónico con la
selva, fue Gerardo Reichel-Dolmatoff, el mí-
tico antropólogo, quien dijo que Schultes era
un mediador. A través de él, miles de plantas
de la Amazonia se incorporaron a la botánica,
y nadie mejor que él ha hecho entender la re-
lación entre la naturaleza y los hombres.
Schultes estuvo sesenta años en esas. La
seducción lo invadió cuando siendo un estu-
diante de pregrado se preguntó por el peyote
S chultes
que usaban los indios de Oklahoma,
en Estados Unidos. Y se fue metien-
do: pasó a querer saber cómo era la
relación de los indígenas de Mé-
xico con los hongos y fue bajan-
do hasta llegar a la hoya amazó-
nica que exploró para hallar lo
que no sabía que estaba buscan-
do en plantas medicinales, nar-
cóticas y venenosas. Así llegó a
su terreno favorito: el estudio
de la vegetación psicoactiva y
psicotrópica.
Con un Ph.D. recibido en
Harvard (universidad que, con su familia y la
selva, constituyeron la trilogía de sus amores
eternos), Schultes escogió en 1941 a Bogotá
como sede alterna y escala hacia las selvas
del Vaupés que fueron las que al comienzo lo
arrebataron. Venía a estudiar el veneno de las
flechas. Pero como su curiosidad era tan viva
como la selva misma, llegó a esa meta y siguió.
Su incursión en el Amazonas duró doce años
en los cuales recolectó cerca de treinta mil
especímenes de plantas, descubrió más de
trescientas especies medicinales desconoci-
das hasta entonces, ciento veinte de las cuales
fueron bautizadas con su nombre, y, de su tra-
bajo con chamanes de distintas etnias, extrajo
conocimientos sobre más de mil quinientas
especies apreciadas por los indígenas por sus
virtudes medicinales, narcóticas y venenosas.
Estos hallazgos lo llevaron a ser un de-
fensor de las plantas alucinógenas para com-
prender su composición química y avanzar en
∙ 64 ∙
Perfil
el conocimiento del sistema nervioso central y
la mente humana. Tuvo para ello experiencias
visionarias de la mano de un chamán en el
valle del Sibundoy, en donde vivió tres sema-
nas con un grupo de kofanes. Y padeció sin-
sabores: la experiencia del estudio del caucho,
contratado por el gobierno de su país, resultó
ingrata. Identificó ciento veinte mil árboles,
pero esto no compensó la amargura que le
causó mirarle la cara al horror del trato brutal
que recibieron los indígenas por parte de sus
explotadores. Esa lección, más accidentes aé-
reos, ataques de malaria, naufragio de embar-
caciones, asaltos de delincuentes, disturbios
civiles, disentería y beriberi, fueron parte de
la historia de Schultes. Una historia que tam-
bién incluye haber trazado rutas de ríos que
no estaban en los mapas y vivir entre tribus
que nadie sabía que existían. Y explorar pá-
ramos y sabanas de la región Andina. Publi-
có más de cuatroscientos cincuenta artículos
científicos y diez libros, entre ellos Plantas de
los dioses, con Albert Hofmann, considerado
el mejor texto sobre vegetación alucinógena.
Una vida dedicada al conocimiento.
Hasta su final, a los 86 años, cuando era direc-
tor del Museo Botánico de la Universidad de
Harvard. Una vida de búsqueda inspirada en
su héroe, Richard Spruce, un botánico inglés
del siglo xix que vivió y trabajó en el Ama-
zonas durante diecisiete años. Y una vida —la
de Schultes— que ha ido dejando una estela
de émulos. Wade Davis, el primero entre ellos
que siguió sus pasos —los de Schultes— para
concebir el prodigioso libro El río.
Morichales
El paisaje más asiduo
de la Orinoquia

∙ 65 ∙
 Los sonidos
de la selva

ice el indio, con su sencillez, que no hay nada más bello que el silencio que
precede a la melodía: esa sensación de abismo que genera la espera de la
primera voz. Una voz que suena como los pájaros o como los monos, o que se
viste de semilla para simular el trasegar en el racimo y sus vaivenes contra el viento.
Es la música de la Amazonia adentro. De esa marea verde y hermética, oscura
y viva, e inundada, que nos cuelga del sur, inconquistable. Es el relato mismo de una
región que solo conocen bien los indios, y que suena imparable con los ritmos más
diversos, con escalas únicas y armonías que dictan, desde tiempos sin memoria, los
árboles que son millones, el viento abundante que corre a través, los animales —in-
quietos— y, sí, también el hombre.
Es la canción que comienza con multitud de hombres y Casi todo árbol y toda planta, en la
mujeres previos a la conquista, hace cuatro, cinco siglos, dedi- inmensidad de este océano verde, se usa para
cados a la recolección minuciosa de todo lo que la naturaleza la comunicación. Y casi todo ello, más las
abasteciera. De una casa grande llamada maloca en la que semillas, se usa para sacar música
todo pasaba y pasa, todo convivía y convive, todo se devolvía y
se devuelve. De cientos de miles de familias que, no obstante las distancias y los abis-
mos invisibles, se conocían y se conocen, se comunicaban y se comunican, con el más
simple y primigenio tam-tam. Todo apunta a la supervivencia elemental. Al anuncio
de las noticias de una nueva familia, de la muerte de aquel, de la caza de aquellos. Y
en todo esto, los árboles, la materia prima para toda forma de comunicación.
De la necesidad primera, un instrumento: el juarai o maguaré, dos troncos de
casi dos metros de extensión a los que los huitotos y otras comunidades selváticas
—que se extienden hasta los límites con los llanos, en el norte de la Amazonia— les

∙ 66 ∙
 M ú s ic a

Charapillo
Dipteryx cf. micrantha

Tamparo
Crescentia cujete

Capacho
Canna sp.

∙ 67 ∙
Semillas Guadua y semillas de quirilla Totumo
Crescentia cujete

queman el corazón, la pulpa toda, y cuyo fuego van controlando con compresas de hojas
frescas hasta lograr dos estructuras huecas y ricas en tonalidades. Un instrumento imponente
y brillante hecho con maderas duras como las del comino real (Aniba panurensis), que llega
a los quince metros de altura, o como las del Brosimum lactescens, que alcanza los cuarenta y
cinco metros hacia arriba y hasta uno de diámetro, y que en no pocos rincones de Colombia
se conoce como guáimaro o árbol vaca. Le acompañan dos mazos construidos con las mismas
maderas y cubiertos con un subproducto del Hevea brasiliensis o caucho, material en el que los
indígenas del sur son maestros —tal vez porque también fueron esclavos—.
Primario, difícil de fabricar y casi mágico en su sonar es este instrumento que simula a la
campana de Occidente en su llamado ceremonial, y que, según investigadores como Luis An-
tonio Escobar, acompaña desde la recolección de frutos hasta la presentación ritual. Dicen que
en ese aparente silencio de la selva puede escucharse a kilómetros, y que su manipulación, solo
confiada a ciertos personajes del grupo familiar, convoca a decenas de hombres para eventos
sociales y rituales.
Pero el maguaré es uno solo. Macho y hembra, como se conoce a uno y a otro tronco
por sus sonidos graves y agudos, son apenas el comienzo de un conjunto de instrumentos
que llenan de vida a la Amazonia entera. Y como casi todo es un símil de lo que ocurre en la
selva, aparecen implementos ceremoniales como los sonajeros y las flautas, llenas de sonidos
y escalas, de colores, de usos.
El de los primeros es un sonido ligero que simula al agua las más de las veces, y que
Semillas de entada acompaña ceremonias tan precisas como el nacimiento de una niña. Arbey Jaibar, artesano

∙ 68 ∙

chamí del sur del Caquetá, los fabrica con Mucuna
sloanei o congolo, la semilla de un bejuco trepador que
recibe también el nombre de ojo de buey y que llega
a grandes alturas buscando la luz del sol. Las semi-
llas son unidas con paciencia por mujeres y niños con
cuerdas de Astrocaryum chambira, o chambira a secas,
el producto de una palma nativa y abundante que sir-
ve también para el vestuario de las comunidades de la
selva. Tienen, además, decenas de variaciones, como
el firisai, un bastón percutor o vara sonajera, también
usada en eventos especiales.
Las flautas, por su parte, son muchas y tan be-
llas como lo permitan los árboles con sus hojas, frutos
y cortezas que, además de sonares, regalan colores: el
jugo de las hojas de fríjol tierno para el verde intenso,
o las hojas de la misma planta ya madura para el ama-
rillo. También el laurel, poblador abundante de casi
todo el territorio colombiano. Desde las más simples,
fabricadas con Arundo donax o carrizo —especie de
caña muy utilizada por los yakunas, makunas y tani-
mukas—, hasta la flauta de pan de los sikuanis de Bo-
ponae en el Vichada, cada aerófono tiene un sentido
ceremonial y hermoso. Acompañados siempre de los
más diversos idiófonos, como las maracas de los cuivas
o las del pueblo piapoco, animan la fiesta de la vida,
de la naturaleza y de la supervivencia en ese grueso e
impenetrable ensamble de natura que llamamos Ama-
zonia. Ese hermano viejo y sabio que se abre de norte
a sur, y de sur a norte, y que en ese camino se entrega
a los Llanos Orientales, el hogar de la vaquería, la casa
de otros sones que rememoran amores y calor, un calor
intenso, antes de encaramarse a las frías alturas de la
cordillera Oriental.
La fórmula pareciera simple: la música, como el
clima mismo, se hace viva y se acelera en el camino
que lleva desde la cordillera hasta los llanos.
Fue la música una estrategia utilizada por no
pocas misiones cristianas que llegaron temprano en el
siglo xvi a esa vasta región que nos une como siameses
con Venezuela y el Escudo Guyanés, y que satura de
calor a todo cuerpo que se le arrime. Receta que fun-
cionó bien y convirtió a los jesuitas en los terratenientes
y empresarios más poderosos de ese gran trozo de natu-
ra en esa que todavía no se llamaba Colombia.
M ú s ic a
Y fue con ellos, con los religiosos, con los que no
sabían hasta dónde iban a pastar sus miles de cabe-
zas de ganado, que llegaron también músicas lejanas
y acogedoras, y en ese intercambio de cosmologías,
los sonidos andaluces, los bailes flamencos. También
la guitarra.
Fue el inicio de un conjunto de transformacio-
nes que llevó con muchos años a la confección de una
nueva identidad de región. Una hecha de mestizaje,
del joropo como máxima expresión, y, por esa vía, de
cantos a las intensas jornadas de vaquería, al afán de la
producción de los clérigos, a la alegría de los amores
posibles y al dolor de los imposibles. Al calor húme-
do, al control de la tierra, al pájaro
que canta de noche como presagio
o como bendición.
Y allí, de nuevo, los árboles:
el insumo para la construcción de
haciendas para el control de los
indios, que fueron cada vez menos;
la materia exacta para el diseño de
corrales, de herramientas para el
trabajo, y, claro, para la fabricación
de los nuevos instrumentos para
traducir su sentir, casi todos inter-
pretados con cuerdas.
Así, pronto el guitarro, como
lo nombraron a su llegada los na-
tivos, se convirtió en muchas otras Flauta bambú
cosas, como el cuatro, y más allá,
en la bandola pin-pon y el bandolín, estructuras con
cajas de resonancia en forma de pera que necesita-
ron de las maderas justas para su fabricación, y que
eran las responsables —aún lo son— del componente
melódico y armónico de los conjuntos típicos llaneros.
Allí estaba por fortuna la gran despensa, la extensa
llanura repleta de árboles, y entre todos ellos, abun-
dante granadillo. Además, una suerte de palo de rosa
—muy escasa por demás— que ofrece una dureza pre-
cisa y prolonga las notas de manera especial.
También las semillas, cortezas y frutos se unie-
ron a esa fiesta desbordada de melodías. Las prime-
ras, tal vez, fueron las maracas, el legado incómodo de
esa parte indígena del llanero. Incómodo, sí, porque el
∙ 69 ∙
Maguaré
Instrumento que se obtiene del charapillo
mestizo ha pretendido ser otro siempre, y lo demues-
tra, dicen los folcloristas, la conformación espacial
misma del conjunto llanero: el maraquero, hasta no
hace mucho, siempre iba de pie. “Oficio de maraquero
/ oficio pa’ condenao / que los músicos se sientan / y el
maraquero parao”, dice un tradicional joropo.
Fabricadas con Crescentia cujete, calabazo o to-
tumo, las maracas aportan ese golpe rítmico incan-
sable al conjunto de cuerdas de los llanos. Adentro
se deslizan decenas de achiras, o capachos —Canna
indica—, y en su confección primaria eran decoradas
con plumas y no tenían mango. Su nombre proviene
del río Maraca, dicen, que desemboca en la margen
derecha del Amazonas, y que era una suerte de dios
para comunidades como la sikuani, tan lejana, pero tan
cercana a los garrotazos de la colonización.
Hoy todo se une a la voz de un extranjero: el arpa,
construida con Cedrela odorata, de las meliáceas, cono-
cido como cedro amargo, cedro rosado o cedro macho,
∙ 70 ∙
o con pino y otras maderas perdurables que evitan el
rumor metálico que desdeñan los fabricantes de toda
la vida. Un instrumento que se volvió nuestro a fuerza
de mucho sonar, y que incluso reemplazó en el conjun-
to típico llanero al bandolín.
El ensamble de todas esas voces juntas describe,
como nada más puede hacerlo, a los Llanos Orientales
de hoy: a esa Orinoquia que es indígena y mestiza y
blanca también. A esa tierra que baila, vibra y se re-
godea en la riqueza de sus suelos, en sus dignísimas
labores diarias, en el calor que los convirtió en una for-
taleza cultural tan vasta como la planicie misma, y que
suena a joropo, seis, seis por ocho, atravesao, numerao,
zumba-que-zumba, galerón o figurao.
Todo nace por el hombre, dice Fernando Gaitán,
artesano sikuani del Vichada. “Pero todo se lo debe-
mos a la tierra, a la madre”, agrega. Y la prueba es esta
música hecha por el hombre, el de siempre, con los
regalos que otorga la naturaleza.
 M ú s ic a

En letra cursiva

De viento, de cuerda o de percusión, casi todos los intrumentos musicales nacen o
nacieron a partir de los materiales ofrecidos por las plantas. Algunas de las especies
con fines similares hacen parte de una misma familia botánica. Con especies tam-
bién maderables y utilizadas para la elaboración de instrumentos de percusión, están
las bignoniáceas, de la que hacen parte el palo de arco o asta de venado (Tabebuia
serratifolia) y el totumo o calabazo (Crescentia cujete). Fabáceas, como el ojo de vena-
do u ojo de buey (Mucuna sloanei) y el fríjol (Phaseolus sp.), complementan muchos
de estos instrumentos de percusión. Los instrumentos de viento provenientes de las
poáceas tienden a tener un menor tamaño, como es el caso de los elaborados con
junco o carrizo (Arundo donax).
Algunas de las especies botánicas utilizadas para la elaboración de elementos
de percusión también son apreciadas por la resistencia y calidad de sus maderas. Es
el caso de ciertas lauráceas, de las que hacen parte el loiro, miratava o medio comino
(Aniba panurensis), denominado laurel en este territorio de Amazonas - Orinoco
(Endlicheria sp.), y el palo de rosa (Aniba rosaeodora). Con una madera fuerte y de
gran demanda en el área de construcción, también encontramos meliáceas como
el cedrillo (Trichilia pallida) y el cedro o cedro amar-
go (Cedrela odorata) al igual que la nuez mantequilla
(Caryocar nuciferum), una cariocarácea reconocida
especialmente por los aceites de su nuez.
Por lo apreciado de sus maderas para la elabora-
ción de diferentes instrumentos de percusión, se pue-
den nombrar moráceas como la yanchama o higuerón
(Ficus maxima) y el árbol vaca o guáimaro (Brosimum
lactescens). Como producen un látex que algunas ve-
ces se usa para tratar diferentes enfermedades, ambas
especies también aparecen en la medicina tradicional.
En cambio, el látex que suele ser utilizado para la
fabricación de ciertos instrumentos se extrae de la es-
pecie Hevea brasiliensis, conocida popularmente como
caucho o siringa, la misma especie utilizada antigua-
mente para hacer neumáticos.

Las plantas más constantes

Familia Nombre científico Nombre vulgar Usos

Arecáceas Bactris gasipaes Chontaduro, pijiguao Alimento, producción de palmito y construcción

Bignoniáceas Crescentia cujete Totumo, calabazo Artesanal y medicinal (afecciones respiratorias)

Palo de arco, asta de
Bignoniáceas Tabebuia serratifolia Maderable y medicinal contra hongos
venado
Cannáceas Canna indica Achira, capacho, bandera Artesanal, ornamental
Ojo de venado, ojo de
Fabáceas Mucuna sloanei Medicinal, ornamental
buey
Lauráceas Aniba rosiodora Palo de rosa Maderable
Malváceas Ochroma pyramidale Balso Maderable, apreciada por su liviana madera
Moráceas Brosimum lactescens Árbol vaca, guáimaro Maderable y medicinal para resfriados
Moráceas Ficus maxima Yanchama, higuerón Extracción de fibras y medicinal antiparásitos
Elaboración de instrumentos de vientos
Poáceas Arundo donax Junco, carrizo
y como antidiurético

∙ 71 ∙
L a m ag i a del
Y u ru pa r í
Tal vez uno de los mitos más bellos del
Amazonas adentro cuenta la historia
de Yuruparí, un niño tan bello como
el sol, hijo del sol mismo, fecundado
por los jugos del pihycan —la piquia
o Caryocar nuciferum, una nuez de
la selva— en el vientre de su madre,
conocida como la réplica terrenal y
exacta de las Pléyades del cielo. Un
pequeño que creció invisible e invenci-
ble, y que tras muchos años reapareció
frente a su pueblo para convertirse en
el cacique de los primeros hombres
que poblaron esos suelos. De allí esa
palabra, Yuruparí, que ahora rememora
una de las fiestas más tradicionales en
decenas de comunidades amazónicas, y
que circunscribe la asistencia al género
masculino. Es, de hecho, un rito de
iniciación de tres días y tres noches en
el que el payé —o chamán— intro-
duce a los jóvenes entre los doce y los
quince años al mundo de los hombres.
No falta allí un instrumento que
lleva el mismo nombre de ese dios hijo
del sol, una flauta de boquilla fabricada
con hojas de la palma chonta o chonta-
duro (Bactris gasipaes), entorchada con
corteza de árbol y amarrada con beju-
cos. Se le guarda un respeto inédito, al
punto de que quien la interpreta debe
guardar ayuno y luego beber abundante
agua para purificarse.
Totumo
Crescentia cujete
Los g ua r d i a n e s d e l o s á r b o l e s
Tan diversa es la selva como sus pobladores. Aquel que piense que se trata de pequeños
grupos dispersos, que se sorprenda, porque hay conjuntos poblacionales que llegan a
más de cinco mil quinientas familias. Habitan, principalmente, tres subregiones. Una
es la situada entre el río Apaporis y Caquetá, en la que habitan, entre otras, las etnias
letuma, tinamuka, yauna y makuna. Otra está ubicada a lo largo del río Mirití-Paraná,
en donde viven etnias como la miraña, la cubeo, la puinave y la cabuyari. Finalmente,
encontramos la región ubicada entre el río Guaviare y el Inírida, zona de transición con
los llanos y la región del Vaupés, y donde viven, entre muchas otras las etnias piapoco,
curripaco, baniwa, piaroa y tariano. La lista sigue en cientos de destinos con culturas
como la huitoto, tukano, desana, barasana, siriano, tatuyo, bará, karapana, kabiyari y
tuyuka. Para todas, sin distinción, los instrumentos musicales no son un asunto estético
sino ritual; y entre muchos otros han creado flautas, capadores, pitos, ocarinas y discos
zumbadores. Palmas, maderas duras, arcillas y piedras son su insumo para la fabricación
de esos instrumentos que animan sus creencias.
Los o lv i da d o s
No siempre el conjunto llanero fue como lo conocemos —arpa, bandola, maracas y
cuatro—. Alrededor de los bellos sonidos de las cuerdas, algunos idiófonos y aerófonos
animaban también la correría musical. Es el caso de instrumentos, hoy en desuso, como
la carraca —de procedencia animal—, o la charrasca, una caña de casi un metro de largo
y una pulgada de diámetro que se frota con una costilla de res. Igualmente, la sirrampla,
curioso instrumento de madera atada a una cuerda que se toca con los dedos y la boca.
Hasta tambores había en estos conjuntos. Uno es el furruco, construido en sus
inicios con un totumo cuya boca era forrada con cuero de venado o de ternero. Hoy es
fabricado con maderas como las del guáimaro o el cedro, y tiene en su centro una barra
también de madera por la que se deslizan las manos de quien lo interpreta. No es un
instrumento nativo y se parece mucho a la puerca huilense.
∙ 72 ∙
 M ú s ic a

Riqueza sonora
La de las maracas llaneras es una historia realmente extensa. Aunque en sus inicios carecía de mango, lo que implicaba una tremenda
destreza por parte de su ejecutor, su evolución llegó hasta su fabricación al estilo guajibero, en el que se introdujo un mango que atrave-
saba el calabazo o totumo. Tal avance permitió reducir el tamaño del instrumento. Ahora el mango, fabricado con maderas lo suficien-
temente resistentes para el traslado frecuente de los músicos, no atraviesa el calabazo, sino que se adhiere a él, proporcionando un mayor
control en el trasegar de las semillas de capacho en su interior. No es un asunto menor. Tales cambios le han otorgado a las maracas un
lugar digno en el conjunto llanero, le han aportado un sonido más agudo y han permitido que tocarlas sea un asunto casi acrobático.

Maderas que inspiran

No son pocas las culturas de la gran Amazonia en las que se talla la madera. Para eso,
los hombres —encargados de esa tarea por tradición— desarrollan desde pequeños tal
habilidad. Son los responsables, además, de identificar los utensilios que necesita su
comunidad para las actividades cotidianas y rituales.
Una de sus maderas indispensables es el balso, por su blandura. Junto a la yancha-
ma o higuerón —corteza de árbol—, es la materia prima de máscaras, flautas y otros
implementos como rallos para la yuca, cerbatanas, arcos, flechas y asientos. Según el
utensilio y la necesidad, acuden a maderas como el cedro, cedrillo, palo arco, loiro o
miratava.

E vo l u c i ó n c u lt u r a l y m u s i ca l
La introducción de instrumentos musicales foráneos, como
el arpa —que se dice que llegó desde Venezuela también por
influencia de los jesuitas—, y que implicó la búsqueda de las
maderas precisas en lo vasto del llano para su fabricación local,
trajo consigo la renuncia a sones y mensajes nativos, casi todos
venidos de lo profundo de las muchas y muy diversas comuni-
dades indígenas de la región. Aunque existen claras alusiones
a las jornadas de vaquería, los cantos de ganado típicos desa-
parecieron o mutaron, así como los llamados “tonos de santo”.
Fueron gradualmente absorbidos por el joropo en esa transición
hacia la nueva identidad llanera, que por nueva no fue menos
rica, y mucho menos la hace contemporánea. Persiste, sí, la
fuerza y la alegría de la fiesta de pueblo y la parranda.

Guadua con semillas de chambimba

∙ 73 ∙
 La selva
es dulce

n el centro de Londres, sobre la calle Brompton, está Harrods, una de las tien-
das por departamentos más lujosas del mundo. Allí llegan diariamente miles
de turistas que van por una foto o un pequeño souvenir para la posteridad,
y unas cuantas decenas de jeques, príncipes y otra suerte de magnates que —si
quieren— pueden hacer el mercado con los artículos más sofisticados del planeta.
Uno de los exuberantes espacios de la edificación está dedicado a la venta de frutas,
hortalizas y especias provenientes de los distintos continentes. Entre la variada
oferta, que depende de la época, hay una constante: siempre se encuentran produc-
tos del trópico y, entre ellos, una predominancia evidente de frutas exóticas de la
Amazonia y la Orinoquia. No es extraño, entonces, encon-
trar una vitrina que exhibe doce especies frutales del mundo, A la baja fertilidad de los suelos se ha
de las cuales seis tienen un banderín con la inscripción: From impuesto el trabajo de llaneros y amazónicos
Colombia, South America. para que estas tierras den algunos de los
El viaje hasta una de las calles más costosas de Lon- frutos más exóticos del planeta.
dres comienza en las selvas y sabanas colombianas, donde los
agricultores han batallado contra la acidez de los suelos, su baja fertilidad y la alta
propensión a la degradación y la erosión.
Quien ha visto las explanadas húmedas de la selva amazónica y la Orinoquia,
quien ha contemplado el verde sobre el verde, en sus distintas gamas, brillos y tex-
turas, quien ha intentado buscar la luz del sol en medio de la multitud de árboles
inmensos, inabarcables, de los bosques selváticos, jamás podría imaginar que esos
suelos vastos tienen una baja fertilidad. Pero en esta región es posible todo lo increí-
ble: incluso que sus pobladores conviertan las limitaciones en milagros.

∙ 74 ∙
 Frutal e s

Arazá
Eugenia stipitata

Cervera Piña
Perebea sp. Ananas comosus

∙ 75 ∙
Cacao
Theobroma cacao
Los estudios han concluido que el setenta por
ciento de los suelos de la Amazonia son químicamen-
te pobres. Una de las razones se debe a que gran parte
de la región está conformada por tierra firme y poco
inundable, de tal suerte que sus suelos son alimentados
por los llamados ríos negros, bajos en nutrientes. La
fertilidad de estas tierras depende casi exclusivamente
de la lenta formación de una capa orgánica de hojaras-
ca y residuos vegetales, fuente principal de alimento y
el escudo protector del suelo contra los agentes erosi-
vos. En cuanto a la Orinoquia, esta tiene un clima tro-
pical húmedo y es básicamente plana, excepto en las
ramificaciones de la cordillera Oriental y la sierra de
La Macarena. Sus suelos también presentan deficien-
cias para la producción agrícola, así que son pocos los
cultivos que se pueden montar sin mayores complica-
ciones. El marañón y el ananá o piña blanca, también
conocida como piña de borugo (la de estas tierras goza
de buena fama por su carnosidad y jugos generosos),
son la excepción.
Ante las condiciones adversas, la producción
de frutales solo es viable en parcelas agroforestales
∙ 76 ∙
donde el hombre tiene control sobre diversos facto-
res. Gracias a ellas, los agricultores de la región han
podido sacar adelante cultivos de frutos nativos y
otros provenientes de distintas regiones del país, a
los que el suelo amazónico les asigna características
particulares. De esa manera se cosecha el copoazú, la
canagucha o aguaje, el asasí, el anón amazónico, la co-
cona y el maraco.
En las terrazas altas del piedemonte llanero se
ha llevado a cabo un trabajo de investigación y tecni-
ficación de la tierra con miras a hacer posibles cultivos
sostenidos de cítricos y papaya, lo que desde hace varios
años ha significado una oportunidad comercial para
la región. También en el país ha surgido un mercado
creciente de frutas tropicales como el borojó, el man-
gostino, el cacay, la badea, el arazá, el caimito, la guama,
el carambolo, el camucamu, el avichure o juansoco, el
seje, la grosella o coronillo, el zapote (varias especies
son llamadas así, pero en Amazonas - Orinoco se de-
signa como tal a una malvácea, —Matisia cordata—, la
guayaba pera, la piña criolla, el marañón, el aguacate, el
chontaduro, la uva caimarona, el champe, el madroño, la

mamita y el níspero. Un total de veinticinco especies no
tradicionales, que se han ido abriendo lentamente una
puerta de salida al mercado nacional y de exportación.
Hasta hace un par de décadas su consumo era
casi exclusivo de los pobladores de las tierras donde se
cosechan; y aunque todavía algunos de esos nombres
les son ajenos a muchos colombianos, otros empie-
zan a encontrar un lugar en las plazas, supermercados,
fruterías y restaurantes. Se venden frescas —sin pro-
cesar—, y en mermeladas, jugos, extractos, refrescos,
vinos y salsas. Estas frutas exóticas se han ido popu-
larizando gracias a la insistencia de los habitantes de
estas regiones en buscar la manera de hacer productivo
un suelo extenso pero infértil.
Sin duda, el arazá es una de las frutas de la región
que ha cobrado relevancia en los últimos años. Aun-
que su lugar de origen aún es tema de debate, todo
indica que esta especie nació en el extremo occidental
de la cuenca del Amazonas. Las frutas, que cuando
están maduras son amarillas y alcanzan hasta diez cen-
tímetros de diámetro, penden de un frondoso árbol de
cuatro metros de altura. Al alba, los caminantes pue-
den identificar los árboles con el olfato, ya que su flor
se abre en la madrugada, emitiendo un aroma similar
al del jazmín. Ese magnífico olor ha propiciado algu-
nas investigaciones, todavía incipientes, para la elabo-
ración de perfumes en la industria cosmética. El fruto,
ácido y carnoso, es altamente perecedero, por lo cual
es necesario procesarlo rápidamente después de cose-
chado. Esa es la razón por la que es más común encon-
trarlo convertido en jaleas, mermeladas, vinos y tortas,
o simplemente deshidratado, aunque en los mercados
de la región se venda fresco, en jugos y helados.
De la mano del arazá viene abriéndose camino
el copoazú, conocido también como cacao amazónico.
Es originario de la Amazonia oriental y se usa para
hacer jugos, refrescos, helados, compotas, yogurt y li-
cores. Gracias al alto índice de proteína y grasa de las
semillas, se elaboran con ellas manteca y tabletas de
cupulate, un producto similar al cacao, pero de color
blanco. Su pulpa es blanca y muy gustosa.
Unas más dulces, otras más ácidas, unas llenas
de brillo, otras más opacas; redondas, ovaladas, de piel
suave o áspera: una multiplicidad de características es
Frutal e s
asignable por separado o en conjunto a las especies fru-
tales que se explotan o cultivan en esta zona de Colom-
bia. Entre ellas, sin duda, una de las más llamativas es el
aguaje, conocido también como carandai-guazu, ideuí,
canangucha o cacangucho, chomiya, moriche o morete,
como llaman en el Amazonas ecuatoriano a esta palma.
El fruto es una drupa alargada de entre cinco y siete
centímetros, con una cáscara escamosa muy texturiza-
da, de color rojo oscuro o vino tinto que contrasta con
el naranja intenso de la pulpa. Su sabor es agridulce,
pero suave; y aunque se puede encontrar disponible du-
rante todo el año, es en el segundo semestre cuando se
ve de manera abundante. Se da en medio del moriche,
la palma más común en las cuencas
del Orinoco y el Amazonas.
Otras frutas son muy apre-
ciadas por su alto valor nutricional.
Es el caso del asaí o açai, al que
los indígenas atribuyen poderes
curativos, por lo que lo llaman el
“fruto de la vida” o “leche del Ama-
zonas”. El fruto es una drupa esfé-
rica roja oscura, casi negra, que se
da en racimos que cuelgan de una
palma que alcanza a medir casi los
veinticinco metros de altura. Tiene
un contenido de hierro y tiaminas
superior a la mayoría de frutas tro-
picales. Como el poderoso antio- Copoazú
xidante que es, protege las células, Theobroma grandiflorum
actúa contra los radicales libres y
reduce los riegos de desarrollar enfermedades del co-
razón, diabetes o cáncer, según lo demostró un estudio
realizado por un equipo de científicos de Texas publi-
cado en el Journal of Agricultural and Food Chemistry.
Menos exótico para el habitante del interior, pero
también con un altísimo nivel nutritivo, está el chon-
taduro, que en la palmera o en la carretilla exhibe una
belleza escandalosa, gracias a la gama de tonos de su
piel, que van del amarillo al naranja encendido. Los
racimos pueden tener hasta ciento cuarenta drupas de
carne seca pero gustosa que normalmente se cocina en
agua con sal antes de comerse. El chontaduro, además,
es procesado para obtener harinas que sirven como in-
∙ 77 ∙
Asaí
Euterpe precatoria
sumo de panadería y pastelería, y para la elaboración
de salsas y mermeladas. Recientemente, investigadores
del Centro Internacional de Agricultura Tropical, en
Palmira (Valle), descubrieron que esta fruta contiene
cristales de germanio, oro y platino que sirven para es-
timular el sistema inmunológico. Más allá del altísimo
valor nutricional de la fruta, es una de las plantas que
ofrece mayor aprovechamiento, debido a los múltiples
usos que tiene cada una de sus partes: con las hojas
se hacen techos, los tallos son usados en construcción
para hacer pisos, parqués y paredes “de chonta”, y de la
semilla se extraen aceites.
∙ 78 ∙
En la región comprendida por el Amazonas y el
Orinoco es fácil enmudecer ante el espectáculo per-
manente de la naturaleza. Sorprenden la fuerza de los
ríos que la enmarcan, la riqueza botánica de las saba-
nas, los bosques y las selvas; su olor particular, la diver-
sidad de especies animales que anidan en las copas de
los árboles, trepan por sus tallos o se alimentan en las
raíces. Aunque menos extensa en número, la variedad
frutal de la región enriquece el paisaje con sus formas
extraordinarias, con texturas inusuales, colores y sabo-
res intensos que le imprimen tonos y acordes dulces a
esta obra maestra de la Madre Tierra.
 Frutal e s

En letra cursiva

Lo más provechoso de esta variedad de frutales es que a muchos se los disfruta no
solo por sus exquisitos sabores, sino por la cantidad de nutrientes que presentan.
Más aún, varios de ellos se utilizan en la medicina tradicional. Tal es el caso del asaí
o manaco (Euterpe precatoria), una arecácea que comparte la familia botánica de las
palmas con el chontaduro (Bactris gasipaes), el seje o milpes (Oenocarpus bataua) y
el moriche o canangucha (Mauritia flexuosa), este último caracterizado por la gran
cantidad de nutrientes incluidos en su fruto. Asimismo podemos encontrar apoci-
náceas como el juansoco (Couma macrocarpa), utilizado contra males estomacales;
la cocona (Solanum sessiliflorum), una solanácea utilizada como antidiabético, y el
camucamu (Myrciaria dubia), el cual comparte la familia botánica de las mirtáceas
con el champe o guayabo anselmo (Campomanesia lineatifolia). Para el caso también
encontramos ciertas lecitidáceas como el muco o maraco (Couroupita guianensis),
utilizado para combatir inflamaciones, la hipertensión y diferentes dolores muscu-
lares. Este último ejemplo también se caracteriza por el llamativo color de sus flores,
que hacen que la planta sobresalga por su uso ornamental en ambas regiones. Algo
similar ocurre con la mayoría de pasifloráceas o flores de la pasión, entre ellas la badea
(Passiflora quadrangularis), así como con el carambolo
(Averrhoa carambola), una oxalidácea, el guayabo coro-
nillo o níspero (Bellucia grossularioides), una melasto-
matácea, y el copoazú o cacao amazónico (Theobroma
grandiflorum), que comparte la familia botánica de las
malváceas con el zapote o chupachupa (Matisia cor-
data). También algunas frutas se distinguen de por sí
por su aspecto ornamental, como es el caso de algunas
clusiáceas, como el mangostino (Garcinia mangostana)
o el madroño (Garcinia madruno). Con un fruto ca-
racterizado por el grosor de sus espinas ornamentales
se puede mencionar al anón amazónico (Rollinia mu-
cosa), una anonácea, y por lo verde e irresistible tam-
bién se caracteriza el aguacate (Persea americana), una
laurácea. Como ejemplo de llamativa legumbre está el
fruto del guamo (Inga edulis), una fabácea.

Las plantas más constantes

Familia Nombre científico Nombre vulgar Usos
Arecáceas Bactris gasipaes Chontaduro, pijiguao Alimento, producción de palmito, utilizado en construcción
Gran porcentaje nutricional, medicinal contra el dolor
Arecáceas Euterpe precatoria Asaí, manaco
muscular y las mordeduras de serpiente
Moriche, canangucha,
Arecáceas Mauritia flexuosa Maderable, alimento con alta cantidad de nutrientes
aguaje
Arecáceas Oenocarpus bataua Seje, milpes, milpesos Construcción y alimento
Medicinal, alimento con alto contenido proteico, y
Anacardiáceas Anacardium occidentale Marañón, merey
ornamental
Alimento, madera de buena calidad para construcción.
Apocináceas Couma macrocarpa Juansoco, avichure
Su látex se utiliza contra males estomacales
Alimento, ornamental y con propiedades antihelmínticas
Bromeliáceas Ananas comosus Piña, piña de borugo
(contra lombrices parásitas)
Euforbiáceas Caryodendron orinocense Cacay, inchi, tacay Maderable, alimento
Sapotáceas Pouteria caimito Caimito, caimo Medicinal, ornamental

∙ 79 ∙
 Dos por uno
El marañón es de las pocas plantas
frutales que se dan sin mayor dificultad
en la región amazónica. Tiene la parti-
cularidad de que su fruto consta aparen-
temente de dos partes: una carnosa de
aspecto alargado, similar al del pimentón,
que corresponde al pedúnculo, con la
que se hacen mermeladas, conservas,
dulces, jaleas, gelatinas, vino, vinagre,
jugos y helados; y el fruto propiamente Camucamu
dicho, que es una drupa (la nuez de Myrcia dubia
marañón que conocemos) en forma de
riñón y de color grisáceo. Aunque de la M e r m e l a da d e c o c o na
pulpa pueden hacerse varios productos, La cocona tiene un sabor particular, con notas amargas y un ligero aroma a tomate.
es mucho más apetecida la nuez, ya que En la región del Amazonas se usa para fabricar dulces y encurtidos. Para hacer
tiene muy buena demanda en el mercado mermelada se emplean la pulpa de la fruta, azúcar y limón. Mida una cantidad de
y es relativamente duradera. La semilla azúcar igual al peso de pulpa que va a usar. Exprima limones diez gramos de zumo.
es muy apreciada por sus propiedades En una olla ponga a calentar la pulpa con el diez por ciento del azúcar y el jugo de
nutricionales; además se utiliza en repos- limón. Revuelva lentamente a fuego medio y añada poco a poco el resto del azúcar
tería y muchos nutricionistas recomien- hasta conseguir una textura espesa. Deje enfriar a temperatura ambiente y después
dan incluirla en la dieta alimentaria. consérvela refrigerada.

Machichi
Cucumis cf. anguria

∙ 80 ∙
 Frutal e s

Morichal amigo
No son pocas las canciones que los llaneros le han compuesto al moriche
(Mauritia flexuosa), la palma principal del Llano, de la que muchos comen
directamente sus frutos, ricos en proteínas, grasas, vitaminas y carbohidratos.
Este joropo es del compositor Reinaldo Armas:

Se marchó la que tanto idolatraba

se marchó sin siquiera un hasta luego
y quién sabe si esta vez fue para siempre
es posible que me maten sus recuerdos

Morichal, morichal de mi llanura

compañero de la luna y el lucero
si la viste dime el rumbo que llevaba
ella tiene que saber cuánto la quiero

Se fue sin decirme nada

ni siquiera un hasta luego
dime el rumbo que llevaba
morichalito llanero

Es que tengo que buscarla

pero encontrarla
me desespero
ahora tengo que partir
si es de morir
por ella muero

[…] Chontaduro
Bactris gasipaes

F ru ta s c o n pa s a p o rt e
Los frutos tropicales usualmente son sensibles a las temperaturas bajas. Expuestos a
ellas, las posibilidades de experimentar daños irreversibles que comprometen la mem-
brana celular aumentan. Con la idea de fortalecer la presencia de algunos frutos de
la Amazonia y la Orinoquia colombiana en el mercado internacional, actualmente se
adelantan estudios acerca de las características de maduración y los requerimientos de
conservación. De esa manera se pueden establecer las temperaturas críticas de almace-
namiento, la sensibilidad al frío y el manejo posterior a la cosecha para prolongar la vida
útil del producto.
Zapote
Matisia cordata

∙ 81 ∙
 Prodigiosas
y amargas

n el vientre de la selva amazónica decir quina, caucho o coca es como in-

vocar fiebre, alucinación y muerte. Estas palabras precipitan historias de
hombres que rompieron la virginidad de la manigua para conseguir cor-
tezas, leches y polvos que los harían ricos. Los que las narran son indígenas y
mestizos que cohabitan desde hace siglos en una masa verde, oscura, cerrada, donde
el agua brota por la piel de la tierra, de los árboles y de los hombres.
Una vieja leyenda peruana dice que el indio Pedro de Leyva, atormentado por
la sed propia de las fiebres tropicales que lo quemaban de adentro hacia afuera, bebió
agua en un remanso custodiado por árboles de quina. Sintiéndose aliviado y atribu-
yéndoselo a propiedades de esta planta, el joven experimen-
tó con bebedizos que también curaron a otros enfermos. La Fértil para que de sus suelos nazca
noticia pasó de indios a caciques, de caciques a corregidores, una vegetación abundante, esta región
de corregidores a jesuitas, y de estos a Francisca de Rivera, es también fértil en historias y leyendas.
esposa del virrey del Perú y condesa de Chichón. Aquejada de Historias amargas y prodigiosas como estas
tembladeras y vómitos palúdicos, bebió Francisca infusiones
de la corteza de aquel “árbol de las calenturas”, y una vez recobró la salud propagó el
milagro de su curación por América y Europa. Corría la tercera década del siglo xvii.
A la kiua-kina, como llamaban los quechuas a la quina o cascarilla, los romanos
la llamaron “polvo de cardenal”; los españoles, “polvos de la condesa”, y los franceses,
“polvos de los jesuitas”, pues estos la introdujeron en Francia, donde los químicos
Pelletier y Caventou extraerían en 1820 la quinina, un alcaloide que se consideró
como el infalible remedio para las fiebres palúdicas. A mediados del siglo xviii,
cuando Carlos Linneo la clasificó como Cinchona officinalis L. en honor a la condesa,

∙ 82 ∙
 L e y e n das

Yagé negro
Banisteriopsis caapi

Coca Caucho
Erythroxylum coca Hevea brasiliensis

∙ 83 ∙

Mambe recién colado y frasco del ambil
la quina valía lo mismo que el oro. Ya entonces cientos
de expedicionarios penetraban en la Amazonia para
arrancar la corteza de los árboles y mandarla a Europa,
donde terminaría, entre 1850 y 1882, convirtiéndose en
el producto más preciado de ultramar, pues tenía el
valor agregado de una madera buena y duradera.
Una vez agotada la quina en las laderas de la cor-
dillera Oriental, los empresarios abrieron frentes hacia
el sur, el oriente y el occidente. Tomaron los ríos Ca-
quetá y Putumayo como vías hacia el Amazonas y ex-
pandieron las fronteras de su ambición hasta donde las
aguas los llevaran. Cada árbol era derribado por tres
peones que le desprendían la corteza a cuchillo, lue-
go pasaban horas vigilando su secado bajo el fuego y
después la cargaban en sus espaldas hasta Puerto Sofía,
de donde era embarcada hacia Manaos. Miles de qui-
neros —guías, bogas, cargueros, cocineros, machete-
ros— murieron en plena selva en la faena de despojar
a los árboles de quina de su abrigo natural: la corteza
salvadora en todo tiempo, en todo lugar.
∙ 84 ∙
Por los ríos y los mares no solo se iban las corte-
zas: también semillas y plántulas viajaban en el equipa-
je de botánicos, naturalistas, exploradores y aventureros
de diverso origen. Una vez prosperaron los primeros
cultivos de quina en Java y Ceilán, la demanda por la
quina amazónica disminuyó. Para 1884, de los esta-
blecimientos quineros solo quedaban ruinas: barcos a
vapor varados en las orillas, campamentos desolados,
pueblos indígenas diezmados, la selva rota. A esos ár-
boles de quince metros, copas apretadas como coronas
de gigantes en medio de la selva, espigas rojizas y cor-
tezas cargadas de la quinina prodigiosa como febrífugo,
tónico, antiséptico y astringente, ya nadie los buscaba.
Mas los aventureros ya escrutaban la selva en pos
de otros troncos: los que vertían lágrimas blancas y
espesas al ser heridos con cuchillo. Al caucho natural
lo codiciaban, desde comienzos del siglo xix, los em-
presarios de la llamada Segunda Revolución Industrial.
En 1823 el escocés Charles Mackintosh fabricó la pri-
mera gabardina impermeable; en 1839 Charles Good-
year descubrió el proceso de vulcanización mediante el
cual el caucho se hace inmune a los cambios de tem-
peratura; y en 1888 inventaron las llantas de goma. El
auge de la fabricación de bicicletas y de automóviles
provocó una competencia desenfrenada por conseguir
caucho en la gran despensa selvática.
La Amazonia era la única fuente de caucho na-
tural del planeta. Tal y como había descubierto Char-
les Marie de La Condamine en su expedición por el
Amazonas en 1740, esta selva era la madre de treinta y
dos especies de Hevea, siringa o caucho. Así, en la ma-
nigua se puso en ejecución una compleja red para ex-
traer y distribuir el látex. Las llamadas “casas mayores”
adelantaban dinero a empresarios que se aventuraban
en la selva con el compromiso de regresar cargados de
caucho. Los empresarios a su vez prestaban dinero a
los patronos o siringalistas, que se entendían directa-
mente con los trabajadores. También a estos últimos,
los siringueros, los patrones les adelantaban alimentos,
herramientas, medicamentos y algunas baratijas.
En Colombia las casas mayores plantaron case-
ríos en las tierras ancestrales de más de veintiséis etnias
dispersas en las tierras bañadas por los ríos Igarapara-
ná, Caraparaná, Napo, Vaupés, Amazonas, Apaporis

y Caquetá. Los indígenas, convertidos en mano de
obra esclavizada, vivían en ranchos a la vista de los
patrones. Antes de la primera luz partían en busca del
que ellos llamaban Caoutchoucl, árbol que llora. En los
primeros años, los trabajadores trepaban hasta la copa
de los cauchos negros (Castilla sp.) y arriba, en la raíz
de los cogollos, los herían para que sangraran. Pero
este método era poco eficiente si se comparaba con
el rendimiento producido por los ejemplares de He-
vea brasiliensis, que manaban como ríos. Entonces se
obligó a los indígenas a derribar los árboles con hacha
y a cortarles profundamente las cortezas y así hacerlos
llorar copiosamente.
Como es lógico, en pocos años la Castilla sp. se
agotó y los caucheros tuvieron que buscar nuevas tie-
rras entre los ríos Caquetá y Putumayo, donde recu-
rrieron a las formas más atroces de explotación. En su
novela La vorágine José Eustasio Rivera hace decir a
un siringuero: “En el desamparo de las vegas y estradas,
muchos sucumben de calentura, abrazados al árbol
que mana leche, pegando a la corteza sus ávidas bocas,
para calmar, a falta de agua, la sed de la fiebre con
caucho líquido; y allí se pudren como las hojas, roídos
por las ratas y las hormigas”. Mientras cientos de indí-
genas y mestizos morían en las selvas vencidos por las
plagas, las enfermedades que se propagaban de puerto
en puerto y la saña de unos patrones que soñaban con
construir palacios en Europa, Henry A. Wickham re-
colectó setenta mil semillas que dieron frutos en Cei-
lán, India, Birmania, Java, Sumatra, Borneo, Malasia,
Costa de Oro, Australia, Jamaica, Centroamérica y las
Guyanas. Para 1930 la Amazonia ya solo aportaba el
dos por ciento del caucho comercializado en el mundo,
lo que significó el fin del negocio para los magnates
locales, que se retiraron dejando solo destrucción.
La coca es planta prodigiosa y sagrada que sobre-
vive en el Amazonas, junto al yagé que es parte arrai-
gada de muchas etnias y que no ha sido tocado por la
peste del comercio ilícito. Quizás como ninguna otra
planta selvática, el yagé, ha sido buscado y estudiado
por muchos botánicos, Richard Evans Schultes entre
ellos, quien produjo el que se considera el libro más
completo, Plantas de los dioses, sobre este y otros me-
diadores entre la tierra y los espíritus de los indígenas.
L e y e n das
Todas las mañanas y todas las noches los hombres
tienen encuentros íntimos con la coca, que es mujer.
Antes de que el sol despunte caminan hacia la chagra
donde la cultivan y antes de repasar los tallos delgados
y de revisar las pequeñas hojas verdes le piden permiso
para tocarla. Todas las noches, cuando ya la luna arroja
luz sobre la selva, secan las hojas sobre grandes cayanas
puestas al fuego mientras le cantan; luego las maceran
en el fondo de un pilón, donde las mezclan con ceniza
de yarumo, todo el tiempo cantando; y por último cier-
nen el polvo hasta dejarlo tan suave como si fuera un
talco verde oliva. A la coca, Erythroxylum coca para los
botánicos y kuka para los quechuas, una vez convertida
en mambe la acarician, le cantan, le
preguntan y se la llevan al vestíbulo
de la boca con una cucharita de ma-
dera. En ese seno cálido y húmedo,
el mambe libera todo el poder de la
coca sobre quien la masca: se le agu-
diza el pensamiento, se le esfuma el
cansancio y “amanece la palabra”.
El que habla es el cacique ma-
yor de los huitoto. Lo hace en lengua
indígena, mientras los demás hom-
bres, sentados en un semicírculo que
se extiende a diestra y siniestra del
mayor, escuchan con la cabeza baja,
sentados —casi acuclillados— en
banquitos de madera. Casi siempre Yagé amarillo
el cacique relata leyendas que reafir- Banisteriopsis caapi
man la cosmogonía de su universo.
Cuenta que una niña iba creciendo y “cuando estuvo
grandecita fue con la mamá a la chagra. Una vez que
llegó allí se sentó sobre un palo, se sacudió la cabeza y
dejó caer unos cabellos. Así sembró la coca. La niña
sabía que eso le faltaba a su padre... Fue de esta forma
como nació la coca, por eso nosotros la cuidamos como
cuidar a una hija”. Los demás huitotos emiten sonidos
guturales en señal de aprobación.
La coca es la hija, la hermana, la mujer, la madre
que acerca a los hombres, a los espíritus de los sabios
que “ya descansaron” y ahora viven en el corazón de los
árboles, en el pecho del tigre y en piedras que protegen
los lechos de los ríos. A través de la coca los indígenas
∙ 85 ∙
Maloca en el Amazonas
Epicentro de la cultura
piden sabiduría para escoger mujer, para encargarles
los hijos a las garzas, para que la cacería traiga borugas
y cerdos de monte, para que el tabaco sea poderoso,
para que la sanación de un enfermo sea posible. Tam-
bién piden conocimiento y destreza para alejar a los
nuevos explotadores de la selva que llegaron hace unos
treinta años y que ellos llaman mafiosos. A secas.
Los mafiosos convirtieron grandes extensiones
de selva en plantaciones ilegales de coca. Una vez co-
sechan sus hojas mediante el trabajo de indígenas y
mestizos llamados raspachines, obtienen, a través de
dispendiosos procesos químicos descubiertos hace
más de un siglo, un alcaloide de los catorce que po-
see la planta, estimulante del sistema nervioso central,
supresor del apetito y anestésico altamente adictivo,
denominado benzoilmetilecgonina o simplemente
cocaína. Cada año la Amazonia y la Orinoquia pro-
ducen en suma noventa y cuatro toneladas métricas
de base de coca que alimentan el mercado mundial
∙ 86 ∙
de las drogas ilegales, del que Colombia es todavía el
principal proveedor. En las calles la cocaína se vende
en forma de un polvo blanco, cristalino y muy fino que
los consumidores esnifan por la nariz o mezclan con
agua para inyectarse por las venas. También se ofrece
como piedras amarillosas listas para fumar en pipas.
Por la cocaína, la Madre Tierra ha sido violada una
vez más: destrucción de las aguas y de los bosques de
donde proviene la armonía del universo selvático; guerra
abierta entre guerrillas, paramilitares y ejército por el con-
trol de un territorio “próspero”; profanación de la planta
sagrada del universo andino; y más. Por lo que se ve y por
lo que está velado a los ojos de los hombres, en las ma-
locas del Amazonas se escucha a medianoche un canto.
Son los hombres que piden a los espíritus de la selva valor
para resistir, tal y como son, en la tierra de la que brotaron;
la misma donde nació un arbusto de ramaje delgado, flo-
res blancas, frutos rojos y hojas de un verde intenso al que
le deben la fuerza para seguir existiendo.

Yagé
Banisteriopsis caapi
En letra cursiva
Entre las numerosas especies botánicas de la Amazonia y la Orinoquia se han des-
tacado algunas por su demanda comercial, como la coca, la quina y el caucho; cada
una de ellas apetecida por diferentes razones y cada una con su historia particular.
En estas regiones la coca hace referencia a Erythroxylum coca, pero más hacia
el norte de Colombia la especie tiende a ser Erythroxylum novogranatense, ambas
pertenecientes al mismo género Erythroxylum de las eritroxiláceas. Tienen tan pocas
diferencias morfológicas, que eran consideradas una sola.
Por su parte, la quina o cascarilla (Cinchona officinalis) pertenece a las rubiáceas.
Entre 1850 y 1882 la quinina, extraída de la corteza de los árboles de quina, fue el
principal compuesto vegetal utilizado para combatir la malaria. Además, del mismo
árbol se extraía una madera resistente, ideal para la construcción. Ante la sobreex-
plotación, la quina es ahora casi inexistente, como lo comprobaron las expediciones
de Colección Savia en el terreno. Las drogas sintéticas y otros árboles maderables
desviaron la atención de los cortadores de quina y su sobreexplotación se detuvo.
Con la baja demanda de la quina, muchos de sus comercializadores se vieron atraí-
dos por el apogeo del caucho.
∙ 87 ∙
L e y e n das
El árbol del caucho, hule o siringa (Hevea bra-
siliensis) hace parte de las euforbiáceas, distinguidas
por la producción de látex de la gran mayoría de sus
especies. Aunque el caucho también es producido por
otras especies de Hevea, la Hevea brasiliensis se ca-
racteriza por su látex abundante. Antes de conocer el
buen rendimiento de los árboles de Hevea brasiliensis,
los caucheros extraían el látex de árboles de Castilla sp.,
perteneciente a las moráceas. Este caucho era denomi-
nado caucho negro. El caucho de Hevea brasiliensis fue
tan apreciado, que entre 1879 y 1912 los cultivos de esta
especie imperaron en el Amazonas.
El yagé (Banisteriopsis caapi), no ha sido tocado
por la comercialización, y sigue siendo parte de los ri-
tuales sagrados de numerosas etnias en toda la cuenca
del Amazonas.
 R i t ua l masculino
La recolección de hojas de coca es para los pueblos indígenas del Amazonas una
tarea eminentemente masculina. El secreto para que su poder y sabor perduren por
más tiempo consiste en procesarlas a diario una vez acopiadas. Las hojas se tuestan
largamente sobre una pieza circular, trabajo que sí puede realizar una mujer. Una vez las
hojas frescas se secan y toman un color café oscuro, están listas para ser pulverizadas en
un gran mortero, otra de las labores que solo los hombres de la tribu pueden acometer.
Las hojas pulverizadas se mezclan con la ceniza alcalina que se obtiene de la
quema de árboles como el guarumo, también conocido como serico o imbauba (Cecropia
sciadophylla), o la uvilla o uva silvestre (Pourouma cecropiifolia).
Al anochecer, la maloca resuena con el monótono sonido de la mano de moler,
acompañado a menudo por los cantos del payé o curandero, o de otro miembro promi-
nente de la tribu, quien recitará durante la preparación del polvo de coca relatos mitoló-
gicos sobre el origen del mundo.

Caucho
Hevea brasiliensis

Regresa e l cau c h o
La Orinoquia es la nueva morada para el caucho. Según inves-
tigaciones del gobierno nacional, cinco millones de hectáreas
son aptas allí para la producción de caucho natural. Ya hay
sembradas trece mil hectáreas y los científicos trabajan en la
identificación y selección de un germoplasma que se adapte
a las temporadas de lluvia y de sequía propias de la región.
Según las proyecciones de los empresarios, la Orinoquia puede
producir las treinta y dos mil toneladas que se emplean en la
industria nacional y de las que hoy se importan treinta mil. En
pocos años los cultivos de caucho se extenderán por las sabanas
y llanuras y provocarán una nueva bonanza. A los llanos lle-
garon los siringueros a hacer llorar los árboles, pero también a
recordarnos que esta es una oportunidad para que el cultivo del
caucho sea sinónimo de investigación, empleo digno y respeto
por la naturaleza.

Pilón de palosangre para preparar el mambe

∙ 88 ∙
 L e y e n das

La f i e b r e d e l cau c h o
“¡Ah selva, esposa del silencio, madre de la soledad y de la neblina! ¿Qué hado maligno me dejó prisionero en tu cárcel verde?”, se la-
menta Arturo Cova, el trágico protagonista de La vorágine, uno de los clásicos de la literatura colombiana, justo en el momento en que
emprende la búsqueda de su Alicia, extraviada como él en la inmensidad de la manigua.
Para escribir este viaje sin retorno, José Eustasio Rivera, su creador, hizo acopio de sus vivencias cuando trabajaba en la Cancillería
como secretario abogado de la Comisión Limítrofe Colombo-Venezolana. En sus travesías por la selva amazónica y la Orinoquia el
escritor huilense corroboró las duras condiciones de vida de los colonos e indígenas, que eran esclavizados para la extracción del caucho
a manos de “los amos de horca y cuchilla”.

N u e va q u i na
Decenas de científicos trabajan para recuperar las dieciocho especies del árbol de la quina.
Semillas identificadas en las selvas vírgenes y fértiles de la región de Cajamarca, Perú, die-
ron origen a las primeras resiembras. Se sabe que una vez los frutos del árbol de la quina
se abren, las semillas se dispersan. Por eso, en los cultivos controlados las semillas se ob-
tienen por medio de cañas telescópicas. Deben resembrarse con la técnica del voleo sobre
tierras firmes y apisonadas. Quince días después de la siembra, ya son plantas en proceso
de levantarse y echar raíces. Cuando alcanzan cinco centímetros de altura, los arbolitos
son pasados a viveros y, dos años después, trasplantados a terrenos ricos en calcio. Para
algunos gobiernos de la región recobrar la producción de quina es un compromiso con la
humanidad, pues la malaria, llamada también paludismo o fiebre tropical, sigue causando
la muerte en promedio en los últimos siete años a setecientas setenta mil personas.

Persistencia d e l a c o ca
Para muchos pueblos indígenas colombianos la hoja de coca es alimento, medicina y
ritualidad. Por eso han luchado para conservar, al lado del maíz, el tabaco, la yuca y las
hierbas aromáticas, pequeñas plantaciones de coca para el abastecimiento de sus comu-
nidades. Los adultos en los pueblos indígenas afirman que de la hoja de coca se puede
extraer harina para hacer galletas, tortas y espaguetis; que levanta el ánimo, controla la
ansiedad, armoniza las emociones y permite la comunicación con los espíritus de los
mayores; que da esencias para cocteles y bebidas energizantes. Y también insisten en
que ella, que es su madre, sea declarada patrimonio colectivo de los pueblos andinos y
amazónicos que garantiza su supervivencia como pueblos ancestrales. Quina
Cinchona officinalis

∙ 89 ∙
 De potrero
a jardín botánico

e la ganadería que hubo hace más de diez años, cuando llegaron a comprar
este lugar, solo sobrevivía un puente intacto hecho de madera imperecedera, de
mata mata, y restos de establos y potreros que lucían devastados como correspon-
de a lo que fue selva y se erosionó para alimentar vacas y cerdos.
La familia Clavijo-Pardo quería emprender este camino porque está unida al
Amazonas como pionera de la avicultura allí, y a su hijo Rafael, nacido en Leticia
y criado en el campo, le fue familiar hablar de reforestación con los que buscaban
gallinaza. Oía que al cedro si no se sembraba en sotobosque, le nacía un hongo que
se comía el tronco por dentro. Y así muchos secretos. Y años después, con su carrera
como publicista y su especialización en gerencia de marcado-
tecnia en Australia, se devolvió a su Leticia natal, cuando su Mundo Amazónico se llama este paraíso
mamá Ana María se empecinó en hacer de las veintinueve cerca de Leticia rescatado con amor y con
hectáreas que adquirieron en el 2005 un gran cultivo de ma- pasión y puesto al servicio del respeto
derables y frutales nativos. y de la reproducción de la diversidad
Rafael Clavijo y su mujer Milena Mayorga conocieron
en Australia, donde eran profesionales establecidos, un parque de frutas tropicales
y se imaginaron cómo reaccionarían los visitantes que se extasiaban ante la papaya y
el maracuyá, cuando conocieran el umarí, la canyaraná, el copuí, la cocona o el ma-
cambo. Aceptaron devolverse en el 2009 a acompañar este plantío de maderables
que comenzó con quinilla, cedro y capirona, que sembrados a diez metros como se
requiere, necesitaban de cultivos asociativos, única manera de que prospere algo ve-
getal en el Amazonas. Así intercalaron los frutales de copoazú, azaí y aguaje, de los
cuáles podían establecer plántulas cada tres metros. Pero todavía había que evitar

∙ 90 ∙
 Mun d o Ama z ón ico e n L e t ic ia

Sendero al jardín
Cerca a Leticia, todo el mundo de la Amazonia

Ortiga Aulas botánicas

Urera sp. Los niños de la zona se instruyen aquí

∙ 91 ∙
 Hoja santa
Kalanchoe pinnata

Coquillo o abarco Coronillo

Couratari sp. Bellucia pentamera

∙ 92 ∙

“aprender para no perder la biodiversidad del Amazo-
Árbol del Espíritu Santo, chingale, machaco
Jacaranda copaia
Mun d o Ama z ón ico e n L e t ic ia
que los bejucos y las epífitas llenaran todos los espa-
cios y a ese cultivo intuitivo que se hacía con un solo
ayudante prestado de la avícola, sin vivero ni zona de
aclimatación, llegaron las plantas ornamentales y así
aparecieron las colecciones.
Estas veintinueve hectáreas quedan a solo quin-
ce minutos de Leticia y pasaron en el 2005 de la de-
forestación del ganado a ser el Centro Etnobotánico
del Amazonas con el nombre de Mundo Amazóni-
co. La obstinación de Rafael Clavijo, su mamá y su
mujer hicieron que la jungla recuperara sus dominios
pero con la organización de ellos tres y una sola visión
nas”: en el 2011 abrieron al público
este Jardín botánico soñado y su
proyecto de empresa ecológica
educativa ha recibido premios y
reconocimientos internacionales:
Excelencia Tripadvisor 2013 y una
de las mejores cincuenta empresas
sostenibles de Colombia.
Cultivan ciento noventa y
ocho especies endémicas taxonó-
micamente identificadas que junto
a las demás especies establecidas
forman una colección de más de
trescientas entre las muchas más
que no han sido identificadas y que
dividieron en jardines especializa- Cúrcuma
dos. Esto sirve de escenario para Curcuma sp.
visitantes e investigadores que han
crecido de seiscientos el primer año a mil seiscientos
el segundo y a tres mil seiscientos el tercero, en una ex-
pansión que fue certificada como empresa sostenible
en un portafolio internacional. Las dos comunidades
vecinas: los ticuna del kilómetro 6 y los huitoto del 7,
fueron sus grandes aliados para esta construcción de
una comunidad ecológica. Los techos tejidos en hoja
de caraná son hechos por ellos y en todos los espacios
y hasta en la maloca se usó esta madera. Hoy repre-
sentantes muiname, bora, huitoto, kokama y ticuna,
conforman el equipo de diez personas que trabajan allí.
Conviven a su vez con al menos un investigador en
pasantía, sea del Sena, de la universidad Nacional de
∙ 93 ∙
Tienda de objetos indígenas
Aquí se venden artesanías de varias etnias de la región
Leticia o de la de Bogotá, o de la Javeriana que viene
a este hábitat como práctica. Para ellos y para los tu-
ristas, Mundo Amazónico tiene un campamento có-
modo donde entran en contacto íntimo con la selva y
pueden hacer avistamiento de fauna en la madrugada.
Pero no solo se trata de rescatar especies que es-
tán en extinción como un maderable endémico llama-
do achapo, o una bromelia muy selvática cuya escasez
está censada; también han logrado devolver el corredor
natural de fauna que es este lugar para el mono boca
de leche, el aotus —o mono nocturno— los tucanes y
otros animales que les llegan porque Corpoamazonia
los tiene como una zona de rehabilitación de la fauna
salvaje decomisada.
Su labor ambiental les ha dado un lugar en el
Comité de Educación Ambiental del Amazonas por-
∙ 94 ∙
que cada semana reciben al menos tres grupos de esco-
lares que llegan a hacer talleres allí, hacen bioconstruc-
ción con ladrillos ecológicos y son los entusiastas que
llevan sus botellas plásticas rellenas como aprendieron
para ser utilizadas en edificaciones, a los dos centros
de acopio que Mundo Amazónico tienen en Leticia.
El aula está construida asimismo con botellas recicla-
das y los niños y adolescentes preguntan aquí igual por
la composición del suelo selvático que les muestran en
un terrarium alusivo o por los peces endémicos que
están en el acuario Etuena. Los nombres y el uso de
cada planta queda grabado por su propia experiencia
en estos escolares que pasan sus mejores horas aquí.
Cuando los planteles no tienen recursos, una embo-
telladora de gaseosas local los financia, porque es su
aliada estratégica.
 Mun d o Ama z ón ico e n L e t ic ia

Juansoco, Surba Sendero a las aromáticas

Couma macrocarpa En medio de las ornamentales

Rafael Clavijo demuestra su satisfacción cuando ofrece aguas aromáticas de

campisanto o de sidrera, endulzadas con estevia, que huelen y saben a lo desconoci-
do y curativo que alberga la selva como una enciclopedia natural inconmensurable.
Bajo el techo tejido en palma, los aparadores naturales guardan la despensa de
hierbas y los asientos silvestres revelan sus colores y texturas. La masa vegetal ha
crecido en torno a todo el jardín que es este rescate. Así se reposan los excursio-
nistas que comprueban que lo que había sido arrasado, ahora es inabarcable. Es la
demostración en directo de que nada es inútil ni caprichoso en esta diversidad a la
que todo culto es insuficiente.
Los conceptos educativos basados en la experiencia como etnobotánica o uso
de las plantas; la interpretación ambiental; los procesos productivos ecológicos; el
tratamiento de residuos; los escenarios culturales interactivos; la convivencia etno-
gráfica con las distintas culturas amazónicas y el conocimiento de sus objetos deco-
rativos y ceremoniales hacen de este Jardín botánico Mundo Amazónico una versión
en nueva generación de una aula-jardín-laboratorio, que creció sin tener mucho más
que pasión y respeto.

∙ 95 ∙

El sabio
Hernando García Barriga
A caballo en la selva del Putumayo,
de Popayán a Mocoa, a los 22 años recibió
el siempre magro y atento Hernando García
Barriga, lecciones de taxonomía de su maes-
tro W. A. Acher. Preguntaba en ese terreno
inexpugnable, igual que en el cerro El Bita y
en otros paisajes colombianos sobre el poder
curativo de las plantas, el curare, el yagé y el
yoco de primeros. Su longeva y activa vida le
permitió recoger treinta mil colecciones que
reposan en el Herbario Nacional Colombia-
no, con duplicados en el Instituto Smithso-
nian de Washington y en la Biblioteca de
Harvard. Y escribió treinta y cuatro obras.
Graduado del Colegio de San Barto-
lomé, bogotano nacido en 1913, vio transfor-
marse con él la etnobotánica: la Escuela de
G arcía B arriga
Agronomía de Bogotá, de la que
se graduó, se hizo Facultad de la
Universidad Nacional, y a los 45
años él fundó el Instituto Botá-
nico y el Herbario Nacional Co-
lombiano. Dedicado a recorrer
a lomo poblaciones del sur del
país, uno de sus viajes tardó
cuarenta y cinco días a caba-
llo entre Villavicencio y Puer-
to Carreño, entre comunida-
des campesinas e indígenas preguntando
nombres de plantas y uso curativo de ellas,
lo que lo volvió una autoridad. Al punto que
Richard Evans Schultes, llegado de Harvard
para estudiar el caucho, tuvo en el profesor
García Barriga, guía del Vaupés y el Amazo-
nas a donde hicieron varias expediciones. En
una de ellas, cerca de Mitú, García Barriga
descubrió un árbol con desconocida inflores-
cencia blanca y llamó a su colega Schultes
quien lo atestiguó y así, fueron muchas espe-
cies que García Barriga, descubrió y clasificó
para el mundo.
Su gran legado, Flora medicinal de Co-
lombia, mil quinientas páginas y tres tomos
publicado en 1974, tres mil ejemplares con
apoyo de Colciencias, se agotaron de inme-
diato. En 1992 sus diez hijos financiaron la
reedición ampliada con lo que afianzó en
el mundo científico su estatura. Para esta
segunda edición celebrada por Schultes y
José Cuatrecasas en el prólogo, el autor dice
de su tarea: “La ciencia no tiene estaciones
para descansar en lo andado sino pequeños
∙ 96 ∙
Perfil
miradores para atalayar los caminos del fu-
turo con las personales y ajenas experiencias
que nos incitan a descubrir y declarar rea-
lidades cada vez más sugestivas”. Ese es su
talante modesto, incansable.
Él narra su encuentro con Schultes, so-
bre su manera de viajar: “El joven e ilustre
visitante de Harvard se asombraba con mis
primeros relatos sobre las experiencias goza-
das y sufridas como colector de especímenes
en el territorio de nuestras selvas, sobre los
recorridos a través de sus caudalosos ríos
interrumpidos por los peligrosos ‘raudales’
o ‘cachiveras’ que hacen la navegación con
todos los materiales de trabajo como las
prensas, papel periódico, formol, la comida,
objetos personales cargados a la espalda en
las idas y venidas”. Así fueron sus días al aire
libre y, el resto, encerrado en laboratorios
clasificando este tesoro colombiano que cura.
Fue su guardián activo hasta sus últimos días.
García Barriga, con cincuenta y nueve
años de trabajo de campo y tras haber des-
crito el poder curativo de dos mil seiscientos
plantas (desde la amapola al ajo) contribuyó
a la formalización del estudio de la etnobotá-
nica en Colombia, al crear el Laboratorio de
Farmacología Vegetal, —Labfarve—. Enseñó
a médicos de distintas facultades, fue invitado
a Harvard como profesor, recibió el premio
Alejando Ángel Escobar y fue miembro de
la Sociedad Linneana de Londres. El género
de asteráceas (Compositae) de la familia de las
margaritas lleva su nombre Garciabarriagoa,
todo lo cual no abarca el paisaje de su vida.
 Epífitas
Vegetales que se hospedan
en otras plantas

∙ 97 ∙
La Macarena,
el mundo perdido

esde el aire, como emergiendo de la manta de niebla, parece un buque enor-

me de roca a punto de atracar en el puerto que le ofrece la cordillera Oriental
de los Andes colombianos. Es un arca de piedra donde los pasajeros son osos
negros, primates de varias especies, jaguares, tigrillos y pumas, tejones, perros de
agua, reptiles, insectos multicolores y cientos de especies de pájaros, muchos de ellos
aún sin clasificación. Es la sierra de La Macarena: un tepuy, formación geológica
llamada así en lenguaje indígena arawak y que significa “morada de los dioses”. Y
lo parece, porque estas formaciones típicas del Escudo de la Guayana, una de las
agrupaciones de rocas más antiguas del mundo suelen ser tan inaccesibles, con sus
paredes verticales adornadas de cascadas gigantes, que muy
pocos han podido escalar hasta la cumbre para ver ese mundo La madre de la biodiversidad de Colombia
perdido que sir Arthur Conan Doyle imaginó poblado aún está aquí. En esta serranía entre Orinoquia
de dinosaurios. Si se mira un mapa de Colombia, La Maca- y Amazonia. Diez expediciones botánicas
rena parece flotar sobre las planicies de la Orinoquia, justo no bastarían para contarla
en su frontera con la selva amazónica, como si los pastizales
mecidos por los vientos de la llanura la hubieran ido arrastrando hasta el borde mis-
mo de los Andes, con los que geológicamente no está relacionada, ya que son como
doce o más veces más jóvenes. Cuando La Macarena ya era roca del Escudo de la
Guayana y se elevaba alta sobre el horizonte, la cordillera de los Andes era apenas un
sueño de la geología, meros sedimentos que se acumulaban lentamente en el fondo
del océano primigenio para levantarse, soberbios de juventud geológica, varios cien-
tos de millones de años después, por cuenta del choque de las placas tectónicas que
convierten las rocas en plástica materia.

∙ 98 ∙
 S er ran ía de L a M ac ar e na

Aguas cristalinas en La Macarena

A veces teñidas por Macarenia clavigera

Vegetación en formación rocosa

Pseudobombax septenatum

∙ 99 ∙
 Nosotros, los hombres, con nuestros afanes de
colonos, de quemas, de cultivos de coca y marihuana;
con nuestros afanes de guerra, de pregonar la patria
que cada cual se imagina, desde la tribuna de estas
lejanías, aunque llevamos años tratando de dominar
la sierra, no somos sus dueños. Somos unos extraños
que nunca terminamos de desempacar las maletas.
Las verdaderas dueñas de La Macarena son las plan-
tas, que suben como si fueran marineros por las jarcias
de estas laderas imposibles, moldeadas por el cincel
mil veces millonario de la erosión. La vegetación que
arranca allá abajo, a los doscientos metros de altura so-
Docenas de ríos reparten nutrientes entre las rocas
∙ 100 ∙
bre el nivel del mar, donde los pastizales se vuelven sel-
va, va cambiando con la altitud hasta convertirse en la
misteriosa cubierta de plantas enanas y resistentes que
miran el mundo desde la cima de sus dos mil ocho-
cientos metros de altura sobre el nivel de un mar que
aquí no es de agua sino de clorofila en todas sus formas.
Desde allá arriba, para los que puedan llegar, el paisaje
debe quitar la respiración: la gigantesca sabana que al
norte se mezcla con el cielo en el horizonte, tejida por
los hilos destellantes de los grandes ríos de la Orino-
quia que la cruzan como un sistema circulatorio por
donde viaja el agua, la sangre de la tierra. Esta sabana

enorme, que se ve desde este balcón tan exclusivo, se
fue formando por los sedimentos de millones de años
que fueron cubriendo con paciencia geológica el Escu-
do Guayanés, una vieja familia de rocas que van entre
los tres mil quinientos y tres mil seiscienos millones de
años de antigüedad, del que forma parte La Macarena.
Al sur, el verde pasto de las llanuras se convierte en
el verde cromo de la selva amazónica, encrespada de
follajes en su dosel de árboles colosales.
No es fácil imaginarse cómo quedó ahí, solitario,
este testigo de roca de seiscientas treinta mil hectáreas
de extensión, ciento treinta kilómetros de longitud de
norte a sur y treinta y cinco kilómetros de oriente a oc-
cidente. Cuentan los geólogos que el viejo Escudo de la
Guayana, una suma de rocas del Precámbrico, las rocas
más viejas de la Tierra, tenía una capa gigante de ro-
cas sedimentarias que formaban una meseta que se fue
erosionando durante cientos de millones de años hasta
dejar algunas islas resistentes, los tepuyes que adornan
a Venezuela, Brasil, las Guayanas y Colombia. Esta
maravilla de la naturaleza está ubicada en el extremo
suroccidental del departamento del Meta y comprende
áreas de los municipios de La Macarena, Mesetas, Vis-
ta Hermosa, San Juan de Arama y Puerto Rico.
Harían falta como diez expediciones botánicas
para dar cuenta de la biodiversidad de la sierra de La
Macarena, de la vegetación casi que aérea de la cum-
bre fría, de la de las laderas rocosas, donde quién sabe
qué plantas han encontrado cómo vivir, pues parece
imposible. Solo el río Caño Cristales, una maravilla de
la tierra, con sus plantas que pintan de colores el agua
que se descuelga por las capas de pizarras y areniscas,
se ha dejado llevar por el mundo en fotografías. Los
pocos que han llegado con sus morrales, sus cámaras e
ilusiones, han podido encontrar un verdadero mundo
perdido, donde las especies endémicas apenas si son
una muestra ínfima de lo inexplorado, de lo que se po-
dría encontrar si se pudiera recuperar para el mundo
este laboratorio natural de la sierra de La Macarena.
La lista del herbario de este mundo perdido es
enorme, a pesar de la escasez de exploraciones. La flora
del parque de la sierra de La Macarena contiene tres
biomas de selva húmeda higrofítica: piso térmico cá-
lido, bosque húmedo templado y bosque frío. Los dos
S er ran ía de L a M ac ar e na
últimos se desarrollan en una topografía tan abrupta,
que se conoce muy poco de ellos. Los pocos que han
llegado allá arriba han reportado musgos y epífitas,
encenillos y algunas plantas carnívoras que harían las
delicias del cine de terror. El viento que azota la cima
de la sierra, la poca capa vegetal que se acumula, el frío
y la falta de suelo normal por la aridez de las rocas, ha
hecho que las plantas resuelvan su almuerzo no en la
mesa de los minerales sino en la de los insectos. ¡Qué
de jugos exóticos y tramposos como la miel nos podría
enseñar una sola de estas plantas carnívoras! Pero este
mundo de más allá de la capa de niebla es casi un mis-
terio. Lo que más se conoce es la selva húmeda de piso
térmico cálido, donde los bosques
son densos y perennes, con un do-
sel entre los treinta y los cuarenta
metros de alto. Por su culpa entre
diciembre y enero, se da un otoño
no imaginado en estas latitudes tan
ecuatoriales, cuando las hojas caen
como lluvia del dosel, sobre un so-
tobosque muy variable de arbustos
y palmas que pelean por la luz so-
lar con lianas, orquídeas y árboles
como el palo de arco (Tabebuia
serratifolia), la chibechea, también
conocido en la región como ma-
tapalo o higuerón (Ficus insipida),
el guayabo, macano o granadillo Orquídea
(Terminalia amazonia), y el zapito Catasetum sp.
(Sterculia macarenensis), que con
ese apellido en latín nos cuenta que es endémico, como
tantas especies conocidas y por conocer.
Como no podemos caminar por los escarpes
de las laderas que parecen correr por el borde de la
muralla de la sierra de La Macarena, que se levanta
hacia el cielo, soñemos que vamos sobre el lomo de
un dinosaurio volador de los imaginados por Conan
Doyle para su mundo perdido. Allí abajo, en el piso
cálido y húmedo, podríamos encontrarnos con el árbol
mortecino (Grias sp.), cuya madera se cuida sola por
el olor que le da nombre. Junto a este árbol, como una
paradoja, podríamos ver la palma huichira o palma
real (Attalea maripa), llamada también inayá, marija o
∙ 101 ∙

Ceiba entre rocas
Ceiba pentandra
∙ 102 ∙
palma de virote en el Amazonas, que da unos palmitos
que son un manjar y que también sirve para preparar
una bebida alcohólica muy apreciada por los indíge-
nas, que ya son pocos. En sus cercanías han vivido los
choruyas, los pamiguas y los guayaberos. Los tukano
se han resistido a morir como pueblo y todavía hablan
su lengua ancestral. El viento nos lleva a otro recodo,
en este vuelo imaginario, y podemos ver otras palmas,
como la milpesos o seje (Oenocarpus bataua).
Damos un giro, rumbo al sur, luego de dejar el
norte, donde la Vellozia macarenensis, que también es
endémica, se las ve con el sol que relame el sustrato de
roca donde crece. Avistamos de repente la selva ama-
zónica, que se derrama hasta el infinito. Si descendié-
ramos, tendríamos que caminar ocultos por el follaje
del tarraigo o turriago (Phenakospermum guyannense),
una hierba gigante que parece pasto de dinosaurios.
A medio camino de la cumbre, en las altiplanicies
que se cuelgan a mil trescientos metros sobre el nivel
del mar, los suelos rocosos solo dejan que las plantas
crezcan entre las fisuras. Es el reino de los arbustos,
hierbas y bosques aislados y enanos. Aquí se destacan
las bromeliáceas terrestres y algunas especies de Hype-
ricum, de las hipericáceas, que parecen cipreses. Una
bocanada de aire nos aleja de los riscos de la sierra
y nos lleva al cielo sobre el cañón que tiene del otro
lado a los Andes. Allá abajo, cerca de los ríos y arroyos,
como el Cafre y el Guayabero, y en todos sus afluentes,
que se descuelgan de la sierra misma y de los Andes,
se encuentra la Macarenia clavigera, de las podostemá-
ceas, especie endémica de planta acuática que le da el
característico color rojo al espectacular Caño Cristales.
Y así, como en un sueño, podríamos darle mil vuel-
tas a la sierra de La Macarena, un útero donde nacen
cientos de plantas de las que tal vez no conocemos
ni la mitad. Se siente un cierto desencanto por tener
que conocer y disfrutar este mundo con los ojos de la
imaginación, cuando quisiéramos vivirlo a cada paso
por sus senderos escarpados, olfatearlo en cada flor y
en cada corteza, palparlo en cada liana que asiéramos
para escalar hasta la cima de ese mundo perdido. Pero
podemos consolarnos pensando que, al no hollarlo, de
algún modo lo estamos conservando.
 S er ran ía de L a M ac ar e na

En letra cursiva

Son pocas las familias de plantas que pueden darse el lujo de sobrevivir en las partes
más altas de la serranía de La Macarena. En este caso encontramos cunoniáceas
como el encenillo (Weinmannia sp.), que comparte este ecosistema con bromeliáceas
(Navia sp.), algunas orquídeas y unas cuantas velloziáceas como la Vellozia macare-
nensis, una de las flores endémicas de la región.
Pero a medida que vamos bajando las familias botánicas se van multiplicando.
Es el caso de algunas epífitas (Clusia sp.) pertenecientes a las clusiáceas, al igual que
Tovomita sp., más abajo, en el bosque de galería, ecosistema que comparte con la
Ruellia sp., una acantácea; la Pera sp., una euforbiácea; algunas fabáceas como Stylo-
santhes sp. y Machaerium sp.. Y unas cuantas anonáceas como la Fusaea sp., conocida
en la región como chirimoyo, y la Xylopia aromatica, denominada popularmente
como malagueto o achón. En esas alturas también se hallan especies de Sinningia
sp., una gesneriácea, de Hyptis sp., mejor conocido como mastranto, una lamiácea, y
Lantana sp., una verbenácea llamada yerbamora o cariaquito en la región. En este
ecosistema de bosques y sotobosques predominan asi mismo especies de Hirtella sp.
o palo de maicero, una crisobalanácea, Davilla sp., conocida también como bejuco
chaparro o bejuco candela, una dileniácea y se encuentra además la Nectandra ama-
zonum, laurel, chulo o tinto, una laurácea.
Dentro de estos tupidos bosques no faltan las bignoniáceas, con sus flores de
llamativos colores, como son los ejemplares de palo de arco o floramarillo (Tabe-
buia serratifolia) y el chingalé, gualanday o flormorado,
que tanto color dan a la región. Pero especialmente se
dan allí las palmas o arecáceas; en particular la Attalea
maripa, conocida popularmente como güichire, marija
o palma de virote, aunque también se presentan ejem-
plares de Oenocarpus bataua, apodada palma milpesos
o seje, y de Socratea exorrhiza, conocida como palma
zancona o araco.
A diferencia de los densos y coloridos bosques,
en las sabanas de este territorio predominan las ca-
racterísticas gramíneas o poáceas, tales como el Tra-
chypogon spicatus, conocido popularmente como paja
lisa o saeta lisa, y el Andropogon leucostachyus, llamado
rabo de gato o rabo de vaca debido al aspecto que
presentan sus espigas. La conjunción de todos estos
ecosistemas en La Macarena, con sus muchas o pocas
familias botánicas y especies exóticas y endémicas,
nos hace caer en cuenta de la importancia de preser-
var intacto este territorio.

Las plantas más constantes

Familia Nombre científico Nombre vulgar Usos
Anonáceas Fusaea sp. Chirimoyo Alimento
Anonáceas Xylopia aromatica Malagueto, achón Leña y cerca viva
Tórtolo, mano de león,
Araliáceas Schefflera morototoni Ornamental y construcción
sachauva
Güichire, marija,
Arecáceas Attalea maripa Alimento y construcción
palma de virote
Arecáceas Oenocarpus bataua Milpesos, seje Construcción y alimento
Arecáceas Socratea exorrhiza Palma zancona, araco Artesanal y construcción
Gualanday, chingalé,
Bignoniáceas Jacaranda obtusifolia Ornamental y medicinal
flormorado
Bignoniáceas Tabebuia serratifolia Palo de arco, floramarillo Medicinal y ornamental

Combretáceas Terminalia amazonia Macano, granadillo Construcción

∙ 103 ∙

Guamacho
Pereskia guamacho
La Macarena en números
En 1948 la sierra de La Macarena se constituyó como la primera
reserva natural protegida por ley, pero fue en 1971 cuando se
estableció como parque nacional natural. Tiene un área de seis-
cientos treinta mil hectáreas, que van entre los doscientos y los
dos mil ochocientos metros sobre el nivel del mar. Mide ciento
treinta kilómetros de norte a sur y treinta y cinco kilómetros de
oriente a occidente. Está en jurisdicción de los municipios de
La Macarena, Mesetas, Vista Hermosa, San Juan de Arama y
Puerto Rico, todos en el Meta. Al norte, el río Cafre y el caño
Cabra le sirven de límite. El río Guayabero traza el límite sur,
mientras el río Duda lo demarca al occidente. La temperatura
promedio es de 25,5 °C.
La Macarena se mueve,
arrastra, nada, vuela
Por su antigüedad, muy superior a la de los Andes y sus valles
fluviales, La Macarena es la madre de la biodiversidad del
territorio colombiano, pues desde allí empezaron a distribuirse
tanto las especies vegetales como las animales. Además, por su
privilegiada ubicación entre la Orinoquia y la Amazonia, es un
punto de intercambio que incrementa aún más esta abundancia
biológica. Entre lo que se mueve, tanto en el suelo como arriba
en las ramas, hay ocho especies de primates, como tutamonos
o micos de noche, macacos, socacos, titís, marimondas, ara-
guatos y choyos. Hay osos hormigueros, ocarros, cachicamos,
armadillos, arracachos, osos negros, tejones, olingos, perros de
agua o nutria gigante del Amazonas, tigrillos, jaguares, pumas,
ardillas, chigüiros, curíes, toninas, venados sabaneros y soches.
Lo que se arrastra cuenta con una gran riqueza de especies de
reptiles, entre las cuales más destacadas son la babilla, el caimán
del Orinoco, los cachirres, la tapaculo o tortuga hedionda, los
morrocoyes, las mata mata, las sabaneras. En el aire y anidando
entre las ramas y hasta en el dosel de los árboles más grandes,
hay cerca de cuatrocientas cuarenta especies de aves, como pau-
jiles, gallinetas de monte, tentes, jamucos, yátaros, trepatroncos,
copetones, tráupidos y corocoras.

La Macarena e n l at í n
En la sabana tenemos gramíneas como el Axonopus canescens, el Trachypogon spicatus y el An-
dropogon leucostachyus. También tenemos algunas arbustivas de los géneros Hyptis (lamiáceas) y
Miconia (melastomatáceas). En los parches arborescentes, con un dosel de seis a quince metros
de alto, los más frecuentes son Schefflera morototoni (mano de oso, mano de león, sachauva,
tórtolo), Erythroxylum macrophyhlum (coca de monte, ajicillo, pata de torcaza), Jacaranda
obtusifolia o flormorado, conocido también como gualanday, Pera arborea o arenillo, Annona
cherimolioides o anón de monte, Vismia macrophylla, denominada punta de lanza, lacre o palo
de chicharra y Xylopia aromatica, que en la región se conoce como malagueto o achón.
En los bosques de galería, en su estrato herbáceo, tenemos presencia de los géneros
Ruellia, Stylosanthes, Sinningia, Heliconia, Hyptis y Lantana. Entre los arbustos predominan
especies de Tovomita sp., Hirtella sp., Davilla sp., Siparuna guianensis, Piper sp., Polygala sp. y
Miconia sp. Entre los subarbóreos, encontramos las fabáceas Inga sp. y Cassia sp. Y en el estra-
to arbóreo se dan especies de Fusaea sp., Nectandra sp., Machaerium sp. y algunas cecropiáceas.
Carbonero
Acanthella sprucei

∙ 104 ∙
 S er ran ía de L a M ac ar e na

La Macarena en rocas
En la maleta del geólogo podrían verse areniscas rojas de origen marino, algunas con
fósiles; areniscas arcillosas y lutitas grises y verdes, entre las más viejas. Las jóvenes
serían conglomerados, areniscas y arcillolitas, de origen fluvial o lagunar marino, más
las arenas sueltas y areniscas que van quedando a los pies de los tepuyes, caídas desde
sus paredes y cimas. Las rocas de La Macarena están sobre el basamento del Precám-
brico del Escudo Guayanés, formado por rocas ígneas y metamórficas, de las más viejas
de la Tierra, con edades hasta de dos mil quinientos millones de años. Sobre este gran
escudo de rocas primigenias se fueron depositando los sedimentos en los primeros
océanos hasta formar una secuencia de capas que en toda la región se conoce como la
formación Roraima, con una edad de entre mil novecientos treinta y mil quinientos
noventa millones de años. Esta formación luego se elevó y emergió del mar por la
acción de fuerzas tectónicas y quedó expuesta a la erosión, que la volvió a convertir
en sedimentos que fueron a llenar los nuevos océanos, en una secuencia que todavía
hoy sigue. En un principio los continentes no estaban donde hoy los vemos, formaban
un rompecabezas distinto. Las zonas más resistentes de esas rocas de sedimentos aún
hoy aguantan los embates de la erosión: son los tepuyes, islas de roca que se han ido
desgastando y lo seguirán haciendo hasta que, en el curso de millones de años, también
desaparecerán. Este gigante de la formación Roraima tiene cuatro unidades formadas
en diferentes épocas, llamadas Uairen, Kukenán, Uiamapué y Mataui. En Colombia
solo tenemos la última. Sus hermanas más viejas están en Venezuela y Brasil. Bejuco cadeno
Bauhinia guianensis

La Macarena y el hombre
Entre 1537 y 1538 el alemán Jorge Spira, en una expedición que salió de Coro, Venezuela y recorrió el piedemonte llanero, fue el primer
explorador que llegó a La Macarena. En 1541 Hernán Pérez de Quesada, en busca de El Dorado, pasó junto a la sierra por el valle del
río Duda. En 1560 Gonzalo Jiménez de Quesada llegó hasta el río Guayabero, donde tuvo que desviarse hacia la selva de Airico debido
sus enfrentamientos con los indígenas. Desde el siglo xvii la zona se empezó a llamar La Macarena, aunque todavía a mediados del
siglo xix no aparecía en los mapas. En 1872 Jules Crevaux, encargado por el gobierno de trazar un camino, puso a La Macarena en los
mapas oficiales y en las ilusiones de los colonos, que solo fueron detenidos por un centinela poderoso: la fiebre amarilla. Mas con la
popularización de las vacunas hasta este guardián natural se rindió, y la colonización de los alrededores de La Macarena trajo consigo
todo aquello que el hombre suele llevar en sus invasiones. Los primeros colonos encontraron en las paredes rocosas de los raudales del río
Guayabero pictogramas trazados por los pueblos que habían llegado allí miles de años atrás, pueblos indígenas que se han ido mezclando
con los recién venidos hasta prácticamente desaparecer culturalmente en esta fusión inevitable. Tal es el caso de los choruyas, los pami-
guas y los guayaberos. Solo los indígenas tukanos hablan aún su lengua original.

∙ 105 ∙
 Para males
de cuerpo y alma

omo un mundo dentro del mundo que aún está por descubrir. Como la
casa de la mayor cantidad de aves y de anfibios del globo. Como la cuna de
la reserva de agua potable del planeta. Como un océano verde. Como el paraíso
de la biodiversidad.
Cada quien ve como quiera —desde la admiración profunda, desde la curiosi-
dad científica y también desde la esperanza— esta región imponente, hermosa y rica
que forman los ríos Amazonas y Orinoco.
Y muchos, por supuesto, la ven como una enorme farmacia. Aunque decir
enorme sea poca cosa y haya que buscar otros adjetivos: inmensa, descomunal. Un
laboratorio en el cual las culturas aborígenes llevan siglos
—milenios quizás— investigando y observando las hojas, ta- Hojas, tallos, raíces, bejucos, flores, todo
llos, flores y raíces de las plantas nativas. Una enorme farma- lo que la prodigiosa naturaleza da, tiene
cia a la cual, no obstante la sabiduría de culturas ancestrales un uso para quienes han encontrado en ella
como las que habitan el valle del Sibundoy en el Putumayo el remedio para todos los males
—especializada como ninguna en el mundo en una ciencia
que consiste en descubrir y aplicar las bondades medicinales de las plantas— aún le
quedan muchos rincones por explorar: muchos más que los que han sido explorados.
Así, habría que decir que esta región que ocupa prácticamente la mitad del mapa
de Colombia es una enorme farmacia de la cual solo se han abierto unas cuantas gavetas.
Lo cierto es que con lo poco conocido se bastan quienes la habitan para curar sus
males. Y muchos de los que han llegado hasta allí con su prepotencia y sus diplomas de
universidades lejanas han quedado con la boca abierta ante tanta maravilla de la natu-
raleza y tanta sabiduría de quienes allí nacieron, allí tienen sus raíces y allí viven. Otros,

∙ 106 ∙
 M e dic i nal e s

Maraco
Couroupita guianensis

Matarratón Albahaca negra

Gliricidia sepium Ocimum sp.

∙ 107 ∙
Clavellino
Caesalpinia pulcherrima
animados por el deseo noble de multiplicar aquellas
bondades y hacer partícipes de sus beneficios a millones
de habitantes del planeta que ignoran lo que allí exis-
te, han trabajado para nutrir a la industria farmacéutica
con sus principios activos y sus fórmulas secretas.
Cada vez más compuestos químicos de los que
ofrecen en las pequeñas boticas de pueblo y en las gran-
des cadenas de farmacias están inspirados en las virtu-
des de la flora de la Amazonia y la Orinoquia, cuando
no resultan directamente desarrollados a partir de ese
conocimiento al que se le dio la espalda durante siglos.
Pero quizás lo más llamativo —lo más hermoso,
sí— de la relación entre los habitantes de esta región
con las plantas de las cuales se valen para curar sus en-
fermedades, es que las consideran parte integral de su
mundo: de ese cosmos en el cual creen estar en igual-
dad de condiciones.
Rica como ninguna región del mundo en plantas
medicinales, muchas de las cuales están aún por inves-
tigar a fondo, en las tierras amazónicas y orinoquenses
∙ 108 ∙
Mastranto
Hyptis sp.
nacen, en formas vegetales, remedios para todos los
males conocidos.
Por eso, no extraña que muchas de las especies
medicinales de la Amazonia y la Orinoquia sean consi-
deradas plantas sagradas. Y tratadas como tales. Ahí es-
tán, por ejemplo, el yagé, la virola —conocida en ambas
regiones como sangretoro— el puinave (homónimo de
un grupo indígena del Guainía); la burundanga o esco-
polamina, un alcaloide que se extrae de la planta cono-
cida como borrachero o floripondio; e incluso el tabaco,
entre muchas otras especies que tienen propiedades
alucinógenas, que no están al alcance de la gente del co-
mún —entre otras razones porque utilizadas sin el debi-
do conocimiento suelen acarrear grandes peligros, hasta
la muerte misma— y cuyo empleo supone siempre un
ritual que ha pasado de generación en generación y por
el cual la comunidad demuestra gran respeto.
Quizás porque en su manera de ver la vida el
cuerpo y el espíritu están fundidos y lo que suceda con
uno afecta al otro, para bien o para mal, es habitual

que en las comunidades que habitan esta región los
encargados de curar el cuerpo también sean conside-
rados guías espirituales: son los payés o chamanes que
dirigen los rituales para entrar en contacto con las dei-
dades y con los antepasados —hay quienes llaman al
yagé el vino del alma, el hilo que une al bebedor con
los muertos—, y que mediante la ayuda de las plan-
tas sagradas pueden establecer el verdadero origen de
las dolencias de quienes son tratados y determinar el
tratamiento adecuado, que por lo general incluye cere-
monias para invocar la ayuda del más allá.
De las muchas especies alucinógenas, el yagé
parece ocupar un lugar preponderante en algunas
comunidades por sus propiedades tranquilizantes, su
efecto eufórico y su carácter de planta mágica, telepá-
tica e hipnótica, que no solo se emplea en los rituales
religiosos y en la cura de enfermedades: también se
valen de él los chamanes para escoger el lugar de la
construcción de las malocas y hasta para determinar el
momento oportuno de los viajes.
Pueden existir muchas dudas sobre sus propie-
dades sobrenaturales, pero lo que sí es cierto es que
la bebida que con esta planta se prepara resulta muy
amarga y por lo general produce vómito y diarrea. Para
muchos, se trata simplemente de ayudar a limpiar el
cuerpo y el espíritu de malas energías.
Efectos similares tiene la virola, que suele consu-
mirse inhalando el polvillo al que se reducen trozos de
su corteza, considerado como un poderoso psicotró-
pico y que se emplea también para curar infecciones y
emponzoñar con veneno los dardos de las cerbatanas.
Tan mal visto hoy en día, el tabaco ha sido muy
apreciado desde tiempos lejanos entre comunidades
como las de los yukunas y los tanimukas, en el sur de
la Amazonia, y especialmente entre los tukanos, en el
Vaupés, que lo utilizan en curaciones, pero sobre todo
antes de emprender ciertos tratamientos, para acceder
a la inspiración y preparar al paciente.
También sagrado, el chiricaspi es muy apreciado
como febrífugo por los indígenas kofanes y sionas del
Putumayo, así como para contrarrestar el efecto de las
mordeduras de serpiente. Pero se sabe que ingerido en
exceso puede hacer perder por completo la coordina-
ción muscular y producir picazón en todo el cuerpo.
M e dic i nal e s
De muy alta toxicidad es también el cucharacas-
pi, pero los médicos makunas, que habitan las ribe-
ras del río Popeyaká, utilizan su látex para acelerar la
curación de las heridas. Y saben los indígenas cubeos,
que habitan riberas de ríos del Amazonas, Vaupés y
Vichada, que familias como la de las aristoloquias sue-
len producir poderosos efectos tóxicos, pero también
medicinales, y entre otros fines las usan para tratar a
los epilépticos.
Conocido en otras regiones como floripondio o
burundanga, el borrachero llama mucho la atención de
los caminantes por sus flores blancas, rosadas o ama-
rillas. Pero saben quienes han dormido una siesta a la
sombra de sus ramas que esta plan-
ta narcótica puede provocar desde
dolores de cabeza hasta desequili-
brios mentales. Utilizada como se
debe, los inganos del Putumayo y
del sur de Caquetá saben que ayu-
da a calmar las neuralgias, a curar
la tos ferina y el asma y a paliar al-
gunos males del útero y de la uretra.
Emparentada con la burun-
danga, los médicos tradicionales
kamsás e ingas han establecido
que la culebra borrachera —ge-
neroso productor de alcaloides, en
especial escopolamina— es la más
potente de las plantas narcóticas. Chaparro
Si bien se utiliza para bajar la fie- Curatella americana
bre y calmar escalofríos persisten-
tes, en algunas comunidades del Putumayo se ha em-
pleado con éxito para tratar tumores; y los chamanes
recurren a ella sobre todo para adquirir poderes que
les permitan moverse con facilidad en los campos de
la adivinación y la profecía.
Sin duda, una de las plantas que más llamó la
atención de los primeros misioneros españoles que
llegaron a las regiones del río Putumayo fue el yoco
—muy empleado por los coreguajes y los kofanes—, y
lo mencionan con frecuencia en sus informes. Es cier-
to que los indígenas lo emplean como antiparasitario
y purgante, pero su uso principal consiste en inhibir
el apetito y menguar la fatiga en los largos viajes de
∙ 109 ∙
 cacería en medio de la selva. Sin embargo, esta especie no llegó a ser tan apreciada
en la península ibérica como la guayusa, de la cual se establecieron plantaciones
suficientes para cubrir la amplia demanda de los españoles, que con ella curaban la
sífilis, tal como lo aprendieron de los médicos tradicionales de Sibundoy y Mocoa. Y
a pesar de haber sido reseñado en estudios publicados a finales del siglo xix en París,
menos fama tuvo el gualanday, cuyas bondades en el tratamiento de las enfermeda-
des venéreas han sido calificadas como sorprendentes.
Tostadas y pulverizadas, las hojas de la dapakoda detienen la diarrea; y se sabe
que sus flores remojadas en chicha —como se emplean desde tiempos ancestrales
en las ceremonias de iniciación masculina conocidas como yuruparí— ofrecen muy
apreciadas propiedades afrodisiacas.
El achón o sembé, que en algunas regiones se conoce con los simpáticos nom-
bres de malagusta o malagueto, y que abunda en los alrededores de San José del
Guaviare, fue muy socorrido en el tratamiento del cólera. En la actualidad se emplea
para calmar los cólicos.
Para las llagas se recomienda el aceite que se extrae de la copaiba o palo de
aceite. En caso de hemorragias uterinas las matronas de la región suelen acudir a la
akereba —que significa “flor que abre bastante” y que se conoce como palo de cruz
o monterillo—, y entre los diabéticos es común el consumo de la infusión que se
prepara con las hojas secas del bello y empinado yarumo plateado.
Muy apreciado en la cocina y también por las mujeres que trituran las semi-
llas para utilizarlo como protector solar, el achiote es empleado por la comunidad
miraña en el Amazonas para desinflamar las amígdalas y para aliviar el hígado. No
obstante, su uso principal corre por cuenta de los tratamientos dermatológicos.
Las hemorroides parecen llegar a su fin con el empleo de un extracto preparado
con las hojas de la planta llamada ojo de venado —a la que también han asignado
beneficios en el tratamiento del mal de Parkinson—; y se dice que la tensión arterial
elevada vuelve a sus cifras normales al beber una infusión que allí se prepara con las
hojas del chaparro, cuyo tallo se usa también para ayudar a los enfermos de artritis.
Y se sabe, por cuenta de los quichuas y los huitotos, que la savia de la sangre de
drago ayuda a conseguir la oportuna cicatrización de las heridas, y que los hongos
de la piel desaparecen con el empleo del trompeto, un pequeño árbol que también
se conoce como sarno precisamente por sus propiedades para eliminar la sarna de
los perros. Se usan las ramas del escobo o escobilla no solo para repeler pulgas y
para elaborar escobas —de ahí su nombre— sino también, maceradas en agua, para
enjuagar el pelo.
No hay duda: se encuentra cura para todos los males entre las decenas de mi-
les de plantas que crecen en la Amazonia y en la Orinoquia. Incluso para algunos
de pronóstico reservado, como el cáncer, pues hay especialistas que recomiendan el
bejuco de anzuelo o uña de gato para complementar ciertos tratamientos de radio-
terapia y de quimioterapia.
Y probablemente no exista la muy buscada fuente de la eterna juventud. Pero se
Bajagua dice que el guaraná, que tanto se recomienda para limpiar las arterias de colesterol y
Senna reticulata para proteger los bronquios, logra el milagro de retardar el envejecimiento.

∙ 110 ∙
 M e dic i nal e s

En letra cursiva

Entre esa grandísima variedad de especies medicinales que hay en las regiones de
Amazonas y Orinoco, existen familias botánicas representativas que se caracterizan
por la presencia de compuestos orgánicos con principios activos y con más de una
especie utilizada en la medicina tradicional. Es el caso de las solanáceas, a las que
pertenecen el borrachero o floripondio (Brugmansia suaveolens), el tabaco (Nicotiana
tabacum), el chiricaspi (Brunfelsia chiricaspi), el lulo (Solanum quitoense) y la culebra
borrachera (Brugmansia aurea). También las lamiáceas, es decir las aromáticas, una de
las familias botánicas con mayor número de especies utilizadas para calmar los nervios,
entre las que se cuentan la albahaca (Ocimum campechianum), el romero (Rosmarinus
officinalis), la hierbabuena (Mentha x piperita), la mejorana (Origanum majorana), el
poleo (Clinopodium brownei) y el toronjil (Melissa officinalis). Con menor número de
ejemplos, pero con especies de gran valor para la medicina tradicional, están algunas
urticáceas como el yarumo plateado (Cecropia telenitida) y la ortiga o pringamoza
(Urtica urens). Y ciertas apocináceas, como la dapakoda (Mandevilla steyermarkii) y
el cucharacaspi (Malouetia naias); arecáceas como el chontaduro (Bactris gasipaes)
y el asaí o manaco (Euterpe precatoria). Fabáceas como el palo de cruz o monterillo
(Brownea ariza), la copaiba o aceite (Copaifera pubiflora) y el ojo de venado (Mucu-
na sloanei); mirtáceas como la guayaba (Psidium guajava), la pomarrosa (Syzygium
malaccense), y el arazá (Eugenia stipitata). Y también cabe nombrar las papaveráceas,
como el trompeto o sarno (Bocconia frutescens) y la amapola (Papaver somniferum).
En este amplio territorio también es común
encontrar géneros o especies ampliamente utilizados
en la medicina tradicional y altamente reconocidos en
el área de los fármacos, como la caléndula (Calendula
officinalis), de las asteráceas; la valeriana (Valeriana
officinalis), de las caprifoliáceas; el chaparro o curata
(Curatella americana), de las dileniáceas, y la guayusa
(Ilex guayusa), de las aquifoliáceas
Con un alto potencial farmacológico, pero
arriesgadamente tóxico, se halla aquí el género Aris-
tolochia, de las aristoloquiáceas, tales como el mato
(Aristolochia nummularifolia), que es utilizado en la
región de la Orinoquia, la oreja de tigre (Aristolochia
sprucei), utilizada en el Putumayo, y el guaco (Aristolo-
chia goudotii), usado con fines medicinales en el Meta.
Y al igual que la Aristolochia, son muchas las especies
de gran potencial medicinal pero, en algunos casos
muchos de ellos estudiados, con graves consecuencias
de efectos secundarios.

Las plantas más constantes

Familia Nombre científico Nombre vulgar Usos
Celastráceas Maytenus laevis Chuchuhuasa, chuchuhuasi Medicinal antimalárico y afrodisiaco
Euforbiáceas Croton lechleri Sangre de drago, sangro Medicinal analgésico
Eritroxiláceas Erythroxylum coca Coca Medicinal, alimento fortificante
Malpigiáceas Banisteriopsis caapi Ayahuasca, yagé, caapi Medicinal, psicoactivo y afrodisiaco
Sangretoro,
Myristicáceas Virola surinamensis Medicinal, maderable
cuamara blanca
Uña de gato,
Rubiáceas Uncaria guianensis Medicinal y afrodisiaco
bejuco de anzuelo
Sapindáceas Paullinia yoco Yoco Medicinal y psicoactiva
Solanáceas Brugmansia suaveolens Borrachero, floripondio Medicinal, psicoactiva

Solanáceas Nicotiana tabacum Tabaco Medicinal analgésico

∙ 111 ∙
La c o c a , d e u n v e r d e b r i ll a n t e
Vuelta maldita —y perseguida— en algunos países, entre ellos
Colombia, por la intromisión de la delincuencia y la impoten-
cia operativa de las autoridades, la coca es un cultivo sagrado
de muchas comunidades indígenas del Amazonas - Orinoco.
Un ritual. Una necesidad. Un lenitivo contra el hambre. Un Pavito
producto de pancoger. Jacaranda obtusifolia
Una de las primeras versiones sobre cómo se llegó al
consumo de la coca como primera necesidad, la trae el investi- Una f r u ta pa r a c a d a m a l
gador Anthony Henman, quien describió en 1981 el mito de su También los frutales del Amazonas y la Orinoquia cuentan con
origen: “Un grupo de indígenas de tierras altas había intentado muy apreciadas propiedades medicinales. A continuación se
establecer una colonia en las yungas, las cálidas y húmedas relacionan algunas de las frutas que allí crecen y las enfermeda-
laderas de los Andes bolivianos que conducen a la cuenca del des que ayudan a curar o a combatir.
Amazonas. Habiendo enfurecido a los dioses por la quema de Arazá: diabetes y reuma articular
la capa selvática original, sus casas y cultivos fueron barridos por Asaí: fiebre, diabetes, afecciones hepáticas y renales
lluvias torrenciales. Los indios se vieron obligados a refugiarse Badea: migraña, depresión, insomnio
en unas cuevas cercanas. Cuando por fin volvieron a salir, luego Borojó: desnutrición y desajustes de la presión arterial
de muchos días de tiempo tormentoso, no encontraron a su Carambolo: asma y hemorroides
alrededor más que desolación. Debilitados por el hambre y la Chontaduro: anemia, anorexia
desesperación, hallaron un arbusto desconocido con hojas de un Guayaba: diarrea
verde brillante; arrancaron las hojas y las llevaron a la boca para Lulo: gota y afecciones renales
calmar el hambre. El remedio así descubierto parecía tan eficaz Piña: dispepsia, faringitis, mordedura de víboras y picaduras
que el cultivo de este arbusto suministraría el motivo principal de insectos
para toda la posterior ocupación de las yungas por los aymará”. Pomarrosa: epilepsia

Un a lm a q u e i l u m i n a
El payé es una suerte de chamán que suele establecer contacto con las fuerzas sobre-
naturales. En su mayoría, los payés tienen amplio conocimiento de las propiedades
medicinales de las plantas, y son los encargados de determinar los tratamientos para la
cura de las enfermedades. El antropólogo Gerardo Reichel-Dolmatoff describió con las
siguientes palabras las cualidades de un payé: “profundo interés en mitos y tradiciones
tribales, una buena memoria para recitar largas secuencias de nombres y eventos, buena
voz de cantor, y la capacidad de poder, durante horas, recitar encantaciones, en noches
de vela precedidas por ayunos y abstención sexual. Ante todo, el alma del payé debe
iluminar; su alma tiene que brillar con fuerte luz interior, que hace visible todo lo que
está en la oscuridad, todo lo oculto del conocimiento ordinario y de la razón”.

Chuchuhuasa
Maytenus sp.

∙ 112 ∙
 M e dic i nal e s

De l a s e lva a l a i n d u s t r i a
El estudio Diversidad biológica y cultural del sur de la Amazonia colombiana, publicado
en conjunto por varias entidades entre las cuales figuran Corpoamazonia, el Instituto
Humboldt, el Sinchi —Instituto Amazónico de Investigaciones Científicas— y Parques
Nacionales Naturales de Colombia, incluye una tabla con las plantas medicinales con
potencial económico en la industria, y señala las siguientes: sangre de drago, uña de gato,
ortiga, yagé, guaraná, chuchuhuasi, seje, avellanos, chaparro, copaiba y palo de arco.

Jarabes y mezcladores
La fama de la quina se debe sin duda a su efectividad para combatir la malaria, con-
siderada en algún momento como la enfermedad de mayor magnitud en el mundo.
Apreciada como una de las plantas medicinales más importantes de la historia, su poder
radica en las varias decenas de alcaloides que se encuentran en su corteza, y de manera
especial la quinina.
Utilizada desde hace varios siglos con fines médicos, se sabe que la quina también
ayuda a combatir la fiebre y la tos, y es buena amiga del corazón, pues se dice que co-
rrige la taquicardia y previene el paro cardíaco. Los usos industriales de la quina no son
pocos, pues se emplea en la fabricación de bronceadores, champús e insecticidas, entre
otros productos, y hasta llegó a convertirse en un popular mezclador de la ginebra. Combo
Aspidosperma sp.

Deje l o s n e rv i o s
Los médicos tradicionales del valle del Sibundoy,
en el Alto Putumayo, donde se dice que está una
de las culturas más avanzadas en el estudio de
las propiedades medicinales de las plantas, han
determinado una buena cantidad de especies que
ayudan a calmar los nervios. Están entre ellas la
caléndula, la malva olorosa, el toronjil, la hierbabuena,
la albahaca, la mejorana, el romero, el poleo, la
amapola, el limoncillo, la ruda, la ortiga, la valeriana,
el cedrón y la verbena.

Vitrina medicinales
Mercado de Leticia

∙ 113 ∙
 Arte
con ancestro

os hombres hacen cestería, tallan madera de palosangre, balso y huito,

y las mujeres fabrican cerámica y tejen. Cada uno va a recoger lo ne-
cesario y vuelve al resguardo donde con herramientas mínimas, sus
manos dan forma al saber transmitido desde el abuelo del abuelo.
La mujer curripaco de Coco Viejo en Puerto Inírida, sentada en el piso con sus
piernas estiradas teje una mochila y su hijo desenreda hilos de colores y aprende sin
palabras, con ojos, oídos y tacto.
Sea un instrumento musical o un vestido ceremonial, una cerbatana, una canoa,
una tinaja, una trampa para pescar, un cesto para cargar de la chagra, el arte ancestral
tiene sentido simbólico, significado, valor utilitario y com-
prende al entorno por lo que este da como materia prima. Sin Cada objeto con su material y su forma
tener noción de cuánto vale ni cómo comercializarlo, asunto es un conocimiento recibido por los nativos.
que solo viene cuando los turistas los visitan. Son objetos úni- Y una herencia cultivada. Las artesanías
cos, hechos por el mismo autor que lleva a cabo todo el pro- locales tienen un valor incalculable
ceso de recolectar las materias primas hasta darles acabado
final. Esto los identifica. Tradición que emparenta la vida cotidiana con la naturaleza.
Ticunas y cocamas del trapecio amazónico usan palmera chambira y yanchama,
tela vegetal tomada del ojé o higuerón que dibujan y vuelven máscaras y trajes cere-
moniales. Se sientan en sus kumunos y usan moriche, seje, cogollo tierno del cumare,
nervaduras de la palmera mirití y los convierten en objetos para acompañar sus labores.
Con semillas tiñen y embellecen. Aunque Colombia ha divulgado el valor único de la
artesanía de esta región, son pocas organizaciones las que los agrupan. Cada uno en su
comunidad preserva este tesoro heredado de saber usar con belleza lo que le da la tierra.

∙ 114 ∙
 A rt e s anías

A punto de acabarse
Palosangre es el nombre de la madera en
que se talla en el Amazonas. Hablan de este
árbol “caído” por su riesgo de extinción. Los
motivos son mitológicos o útiles. Daga, delfín
o cuchara lucen su color

Imprescindible objeto
En este canasto elaborado en bejuco en
cercanías de Leticia, las mujeres cargan a
la espalda lo recolectado en la chagra. Peso
Mezcla de texturas
liviano y capacidad son precisas
Esta cerámica, decorada con tejido de cumare,
fue elaborada por las mujeres curripaco en la
comunidad de Coco Viejo. Descienden de una
abuela con ciento doce años que vive allí

∙ 115 ∙
Para vestir
Esta falda es un traje típico hecho con la hoja de palma canangucha
o moriche, que es la especie a la que más usos dan tanto en Amazonas
como en Orinoco

Arte contemporáneo
Butacos para sentarse en la maloca o para trabajar las artesanías.
Los llaman kumunos y como este en Guamal, cerca a Villavicencio,
tienen gran refinamiento

Conjunto de materiales Diseño para vender

Hechos de achira, guiruro y guacarapona, Aretes diseñados y elaborados con formas tradicionales, en palma
estos collares de semillas son usados en las de cumare, no son lucidos por las mujeres curripacas. Ellas los venden
ceremonias o exhibidos en la feria artesanal
de Leticia

∙ 116 ∙
 A rt e s anías

Utilidad total
Estos cestos son producidos en Puerto Inírida, Guainía.
Su fibra es extraída de la palma de chiqui chiqui.
Su trenzado está hecho por mujeres

Compañera en el río
Este detalle de canoa en el río Igaraparaná, aprovecha la ductilidad de la madera
de balso, tan liviana que se deja trabajar con suavidad

Caras vemos
Máscaras que se sirven del balso y son usadas en
los rituales. Su talla es hecha con instrumentos muy
simples pero sus dibujos son muy complejos

∙ 117 ∙
Tejido tradicional
Esta mujer en Amazonas elabora una
mochila que usarán en su resguardo o que
viajará muchos kilómetros cuando alguien la
compre en una feria

Para sacudir
Estas escobas pequeñas tienen
el colorido que dan las semillas y
la sustancia con la que adhieren
este tono también es vegetal.
Todo se usa

Símbolo de la selva
Asombrosa tela vegetal extraída por los ticunas, huitotos y yaguas
de la yanchama, que es el árbol de ojé o higuerón. Los pinceles
son también naturales

∙ 118 ∙
 A rt e s anías

Todo suena
Los calabacitos acompañan a otros
materiales más con los que se hacen los
instrumentos musicales: cedro, cedrillo, palo
arco, luiro, miratabá

Extracción
Este colador para
el ambil del tabaco
está hecho como
otras cestas de las
fibras que tienen
en el yarumo o
guamo. La cestería
es realizada solo
por hombres

Para soñar
Los chinchorros o hamacas son hechos de las
nervaduras de la palmera mirití, del chiqui
chiqui, el seje, el moriche o el cucurito.
Su utilidad está garantizada

∙ 119 ∙
 En equilibrio
De la palma chonta este
soporte para el casabe tiene
en los resguardos del Vaupés
un uso cotidiano. Su firmeza
la garantiza la perfección
del tejido

El símbolo
Vestido ritual hecho en la tela yanchama
u ojé. Los ticunas del Vaupés la extraen
basadas en las leyendas de Yoí, el sereno;
Ipí, el loco y Jutapá, el que hace los sueños

Para llevarse
Estas guacamayas
en madera de balso
nunca adornarán
Pequeña cacería
una maloca, pero
Estas cerbatanas hecha en palma de chambira o cumare
sí encantarán a los
contendrán unos bodoques con los que los huitotos cazarán
turistas de Leticia
su alimento en la selva
que las llevarán al
balcón de sus casas

∙ 120 ∙
 A rt e s anías

Magia magia
Estas muñecas en tejido de fibra de cumare tienen
una significación simbólica. Son usadas en la
comunidad de Coco Viejo para protegerse
Geometría propia
Tejida en fibra de palma, los
colores de la mochila fueron
dados también con hojas
silvestres. El diseño
lo marca su demanda

La pesca del día

Una trampa para la pesca es sin duda un utensilio imprescindible en
aquella estrella fluvial que conforman ríos inabarcables e innumerables

∙ 121 ∙
 Amazonia,
termómetro de la Tierra

i se mira una imagen de la Tierra desde el espacio, la Amazonia es el área

que aglutina la mayor cantidad de bosques continuos. A su vez, estos bos-
ques tienen una densidad, una altura y una arquitectura, entre otros atributos,
que les permiten guardar una importante cantidad de biomasa y en particular, de
CO2, comúnmente llamado dióxido de carbono, compuesto vital en la generación
del “efecto invernadero” cuando está esparcido en la atmósfera.
En efecto, el CO2 liberado por la combustión de derivados del petróleo o de
vegetación, es el principal responsable del calentamiento global, pues actúa como
una barrera que impide que el calor atmosférico —producto del efecto solar y la
generación calórica de actividades humanas— se disipe hacia
el espacio y por tanto, se incrementa la temperatura como Pulmón del mundo le dicen a este inmenso
sucede en los espacios cerrados como los invernaderos. De Amazonas que depende de ocho países.
allí el nombre de efecto invernadero. Oxígeno para el planeta que sale de este
Aproximadamente entre el veinte y el veinticinco por lugar cuya supervivencia es fundamental
ciento de los gases de efecto invernadero se derivan de los
bosques que son talados y, en la mayoría de las ocasiones, quemados. Igual sucede
con los depósitos de materia orgánica en el suelo, conformada por las hojas y ramas
caídas y por los desechos de la tala de árboles, y acumulada durante años, los cuáles
también pueden liberar CO2 al entrar en combustión cuando son quemados.
Ese color café-rojizo que vemos en los atardeceres de verano en el campo, es la
forma más evidente de cómo se manifiestan estos bosques al liberar CO2 a la atmós-
fera, aumentando las condiciones de calentamiento global. A su escala y en circuns-
tancias normales, los bosques amazónicos tienen la capacidad de retener grandes

∙ 122 ∙
 Pul món de l M un d o

El ciclo del agua

La selva guarda su microclima

Prodigios al interior Conexiones íntimas

La humedad es del ciento por ciento En la selva todo se relaciona

∙ 123 ∙
Bejuco Selva adentro
La manigua se apodera Una humedad que se siente

cantidades de humedad en el suelo, por su condición de “esponja” generada por la

materia orgánica que se forma con las hojas que caen de los árboles, y sus raíces que
se entrelazan, buscando nutrientes.
De igual manera existe allí una inmensa red de drenajes superficiales, similar
a la red vascular del cuerpo humano, que permite que la vida se mantenga en fun-
cionamiento. En esta red se produce la más importante cantidad de organismos que
viven de la selva, como son los recursos hidrobiológicos, de los cuales deriva su sus-
tento alimenticio la mayoría de la población local. La caída de lluvias provenientes
del océano Atlántico alimenta porciones importantes del territorio, el cual las trans-
pira y evapora nuevamente, generando ese fenómeno de la evapotranspiración, que
los bosques amazónicos garantizan hasta que las lluvias llegan a los Andes y regresan
por los ríos hasta el océano.
El efecto de los bosques amazónicos también se percibe en la humedad relativa,
que bajo su follaje, llega a niveles de casi un cien por ciento en las noches y amane-
ceres. La combinación de esa humedad relativa y el sombrío del follaje, genera un
microclima diferente al de las zonas de exposición directa al sol, las cuales tienen el

∙ 124 ∙

Agua con taninos
Árboles y agua, una comunión
Pul món de l M un d o
suelo más reseco. No hay la misma humedad relativa
en este ambiente que donde se recibe el rayo solar di-
recto, teniendo como resultado la elevación significati-
va de la temperatura.
Entonces, el conjunto de todos los anteriores fac-
tores, desde el microclima bajo el follaje de la selva,
hasta la fijación del CO2 en la madera de los árboles y
en depósitos orgánicos, pasando por la regulación del
ciclo hídrico de precipitaciones, evapotranspiración y
retorno por los cauces superficiales y de acuíferos sub-
terráneos, generan todo un sistema que permite la re-
gulación climática en una gran porción del continente.
Esto tiene un peso específico en el incremento o dis-
minución de la cantidad de gases
de efecto invernadero liberados
a la atmósfera como producto de
la combustión y constituye la más
importante zona de agua dulce su-
perficial. Por ello el Amazonas es
el regulador climático global.
Sin embargo, todas estas con-
diciones no son inherentes a un
solo país, ni a una cultura especí-
fica. Lo maravilloso es que resulta
de la suma de diferentes territorios
y culturas, unidos bajo un mismo
manto verde. Veamos: la Amazo-
nia, es una gran cuenca, que des-
ciende de los Andes al Atlántico Lechuga de agua
con siete millones ochocientos mil Transpiración permanente
kilómetros cuadrados en Brasil,
Perú, Bolivia, Ecuador, Colombia, Venezuela, Guya-
na y Surinam. En este territorio habitan numerosos
pueblos indígenas que han poblado desde hace mucho
tiempo las riberas de los ríos, sus colinas, zonas rocosas,
piedemontes, en fin, todos los rincones de la selva.
Aún existen pueblos indígenas en aislamiento
voluntario, que se resisten a ser conquistados y han
optado por refugiarse en las profundidades de la selva,
cada vez más presionados por el avance colonizador
desde los Andes y el Atlántico. Por ello, muchos se
encuentran en las zonas fronterizas, áreas habitual-
mente desoladas, lugar ideal para mantener sus for-
mas de vida, de cultura y de libertad. De la misma
∙ 125 ∙
El manto de la tierra
Todo aquí es asociativo
manera, muchos pueblos no pudieron escapar de la
conquista española y lusitana y quedaron atrapados
en la división de las fronteras. Los territorios ances-
trales de los pueblos indígenas traspasan los límites
de los países en muchos casos, y, a pesar de ello, man-
tienen sus redes de intercambio y de reciprocidad.
De forma similar, la selva amazónica es una in-
trincada red de relaciones ecosistémicas que implican
una fragilidad enorme dado que existe una alta in-
terrelación en su funcionamiento. Lo que ocurra en
la parte alta de los Andes, afectará a los pueblos que
viven aguas abajo, ya sea por efectos de la deforesta-
ción, la sedimentación o la contaminación. De igual
manera, los flujos migratorios de peces del Atlántico
a los Andes van a estar influenciados por lo que se
∙ 126 ∙
haga en la regulación de la pesca en cada país; las obras
para generación de hidroenergía afectarán aguas arri-
ba y abajo las poblaciones, y, al ser cuencas comparti-
das, serán necesarios los consensos. Las estrategias de
colonización y desarrollo de infraestructura, afectarán
a cada país tanto como a sus vecinos en la medida en
que deben prepararse para atender flujos de población
que demandará grandes cantidades de energía que la
selva no está en capacidad de surtir en el corto plazo y
en áreas reducidas.
Las actividades ilegales impactan la población,
el ambiente y la gobernabilidad por igual, sin impor-
tar las fronteras, pues las economías ilegales tienen el
mismo efecto en toda esta región que es vulnerable
en múltiples dimensiones. Todo lo anterior implica,
 Pul món de l M un d o

En la rivera del Loretoyacu Hoja de victoria regia en descomposición

Troncos que caen Victoria amazonica

que la Amazonia debe ser entendida como un territorio integral, donde los efectos
de cada acción pueden repercutir en otros componentes del sistema y, por ende, en
áreas diferentes a aquellas donde las causas se originan.
La Amazonia es un gran cuerpo viviente, extremadamente frágil, complejo,
interconectado, con culturas vivas que mantienen su conocimiento sobre la base
de intercambios y redes de relaciones. Las particularidades de la Amazonia, que
corresponden a su gran diversidad, ya sea esta biológica o cultural, es una condición
adicional a la necesidad de ser tratada integralmente.
La Amazonia es un ejemplo de cómo los ecosistemas y el género humano
pueden evolucionar de manera particular, adaptándose a las condiciones más sutiles
de tipo ambiental y cultural; por ello, de un caño a otro, podemos encontrar especies
nuevas, suelos y aguas diferentes, y de la misma manera, culturas con expresiones
lingüísticas particulares, formas de uso del territorio, cosmovisión, cultura material,
comida, cultivos y domesticación de especies diferenciadas. Es la diversidad en todo
su esplendor.

∙ 127 ∙
La amenaza a los bosques
La Amazonia, esa vasta y homogénea región cuyos bosques
tropicales equivalen a la tercera parte de los árboles del planeta
y cuyos ríos constituyen la quinta parte del agua dulce que
circula por las venas de la tierra, guarda en sus entrañas invalua-
bles tesoros en cuanto a biodiversidad de fauna y flora, así como
incalculables reservas energéticas. Por eso es una región tan
codiciada desde tiempos inmemoriales, y tan amenazada.
Amenazada por actividades de explotación primaria: el
apetito por oro, petróleo y madera, que se traduce en defores-
tación y aridez de los suelos; y la agricultura extensiva, que se
materializa en la siembra de monocultivos como palma, soya y
otras plantas oleaginosas utilizadas en la producción de biodie-
sel y etanol.
En Ecuador, para no ir más lejos, la explotación petrolera
y de gas natural en la franja amazónica ha generado conflictos Cuando la selva despierta
causados por los impactos sobre la población indígena. Las Las nubes viajan al Atlántico
alarmas se encienden, por ejemplo, sobre el Parque Nacional
Yasuní y el área denominada Ishpingo-Tambococha-Tiputini,
donde se encuentran generosos yacimientos de petróleo. Esta Amazonas m u lt i n a c i o n a l
zona había sido declarada a comienzos del siglo xxi como La Amazonia es un vasto mundo de diversidad natural que
intangible y vetada para cualquier actividad extractiva. Pero tiene siete millones de kilómetros cuadrados repartidos en ocho
todo cambió a finales del 2013, con la decisión de la Asamblea países: Brasil, Perú, Colombia, Ecuador, Bolivia, Venezuela,
Nacional de Ecuador de autorizar la explotación de esos cam- Guyana y Surinam; siendo el primero de ellos el dueño de
pos petroleros. 4.776.980 kilómetros cuadrados, lo que representa el sesenta
El oro negro también es motivo de controversia en Perú, por ciento del territorio brasileño. La Amazonia es una zona
donde se adelanta la exploración de crudo en el llamado Lote de dimensión y belleza colosales, que alberga el bosque tropical
67, ubicado en la región Loreto, en plena Amazonia peruana, más extenso del mundo y gran parte de este, considerado
área en la que se busca perforar ciento ochenta y cinco pozos y Pulmón del Mundo, se encuentra en los 782.880.55 kilómetros
construir un gasoducto de doscientos siete kilómetros, a pesar cuadrados que se ubican en Perú y hacen de este país uno de
del adverso impacto ambiental. los lugares con mayor diversidad y endemismos del planeta. A
Y el corazón de la Amazonia brasileña también está en su vez, Bolivia, Colombia, Venezuela y Ecuador con 714.000,
peligro. A pesar de su inocuo nombre, Belo Monte se erige 483.164, 178.000 y 117.300 kilómetros cuadrados respectiva-
como un gigante amenazador, pues pronto se convertirá en mente, se convierten en importantes potencias hídricas, ya que
la tercera mayor represa del mundo y para su construcción se desde sus territorios nacen aguas caudalosas y navegables que
inundarán quinientos mil kilómetros de selva amazónica y tienen como destino final el río Amazonas. Los territorios de
serán expulsadas unas dieciséis mil personas, la gran mayoría de las Guayanas con 151.040 kilómetros cuadrados y Surinam con
ellas indígenas. Y estas son solo muestras de un largo rosario 147.760 kilómetros cuadrados de cobertura amazónica, aunque
de nubarrones que se ciernen sobre la región. no pertenecen a la cuenca de este gran río, sí están revestidos de
selva, lo que les permite ser parte del gran bosque del sur
de América.

∙ 128 ∙
 Pul món de l M un d o

Las tribus de los bosques

Más de cuatrocientos grupos indígenas habitan el territorio amazónico. Muchos de ellos se encuentran aislados,
y algunos incluso nunca han tenido contacto con el mundo exterior. Otros, por el contrario, han decidido trasla-
darse a los centros urbanos por diferentes motivos que, sin embargo, no los apartan de sus costumbres y formas
ancestrales. En cada uno de los países que conforman la cuenca de la Amazonia existen pueblos numerosos que
habitan la selva entre fronteras; como es el caso de los yanomani, una de las comunidades más numerosas del
Amazonas, conformada por unos veinte mil indígenas que viven principalmente en las montañas de la frontera
entre Venezuela y Brasil. Al igual que ellos, los shuar, también conocidos como jíbaros, cuya población asciende a
ciento diez mil habitantes, están ubicados en la selva entre Perú y Ecuador. En Colombia, por ejemplo, el último
grupo indígena que entró en contacto con una cultura externa fue el de los nukak-makú, de la familia Makú,
grandes conocedores de la selva y según cuenta la historia, sus más antiguos habitantes. De ellos forman parte
otros tres grupos indígenas que habitan el sudeste de Colombia y el noroeste de Brasil. Se estima que la forma
de vida de la mayoría de las comunidades indígenas del Amazonas está basada en la caza, la pesca y la recolec-
ción; por ello su subsistencia depende enteramente de los recursos que obtienen de la selva y de la ubicación
estratégica de sus aldeas en las riberas de los ríos o cerca a estos.

Bosques anfibios
El 42,3% de Colombia es amazónica

Algas en las orillas

Todo respira

∙ 129 ∙
 C umaral
A una de las palmas que más abunda en la región y que más
se usa en la vida de todos los días, está dedicado
el nombre de este pueblo del Meta
Calle de barrio en Cumaral
De la palma de cumare (Astrocaryum chambira), de esa que se encontraba
en abundancia antiguamente en la llanura, esa que cumaraleños cantan orgullosos en su
himno: “Erguida la palma e’ cumare; se levanta esbelta, sencilla y jovial”, la misma que
Luis Ariel Rey, “El Jilguero”, nombra y halaga en su copla: “Ay sí sí, yo vengo de Casa-
nare […] Ay sí sí, como la palma de coco, como la palma de cumare”; de ahí Cumaral.
En las estribaciones del Piedemonte del Meta, rodeada de muchos verdes re-
frescantes, está Cumaral con una extensión de quinientos ochenta kilómetros cua-
drados, a veinticuatro kilómetros de Villavicencio, la capital del departamento.
Su historia comienza con el nombre de Boca de Monte en el año 1901. Manuel
Saavedra Hernández, Eustorgio Pinzón Machado, Faustino Pulido Rojas, Próspero
Peña, Jorge Varela, José Genay, David Hernández y Olivero Castro, sus fundado-
res, quisieron construirla donde terminaba la selva y empezaba la sabana; de ahí
su primer nombre. Pero una devastadora epidemia de fiebre amarilla afectó a sus
habitantes y el pueblo tuvo que ser trasladado cinco kilómetros más arriba de donde
estaba situado. Primero fue Inspección de Policía del municipio de Restrepo, más
tarde corregimiento y finalmente municipio por decreto de septiembre de 1955. Cu-
maral logró sobrepasar guerras civiles entre soberbias y locuras de partidos políticos;
buscó la paz, la encontró, y con ella sus gentes regresaron a laborar y a producir en
estas tierras airosas.
La variedad topográfica de la región llanera ha permitido adelantar diversos
tipos de explotaciones agropecuarias, entre las que predominan la ganadería y los
∙ 130 ∙
Cumare. Astrocaryum chambira
cultivos de arroz y palma africana (Elaeis guineensis),
esta última conocida también como palma de aceite y
de la que Colombia es el primer productor en Amé-
rica Latina.
La ganadería, base de la economía de este territo-
rio, ha dado origen a una amplia variedad de festivales
y fiestas de gran tradición regional. Jinetes de varias
partes del mundo se citan puntualmente todos los
eneros para mostrar sus habilidades de enlazar toros
y caballos, y superar obstáculos de barriles y estacas en
competencias ecuestres.
De la palma de cumare, se usan especialmente
sus fibras de cogollos y sus hojas jóvenes para fabricar
hamacas, redes de pesca, pulseras y mochilas. Home-
naje a la siempre útil palma que además de cumare
también llaman chambira. Este quehacer artesanal
concebido a partir de esta palma emblemática, de la
que hay varios ejemplares en la plaza principal y que
es reconocida con orgullo por los parroquianos, inspi-
ró el segundo nombre de este territorio. Desde 1917, y
por siempre, se llama Cumaral.

I nírida
Lejana, hermosa y misteriosa. Así es esta población rodeada
de aguas. Y así es la flor que aquí se da
y por la cual lleva su nombre
Calle comercial de Inírida
La historia de la joven Inírida, bella y rica en flora y paisajes,
empieza en el año 1965 luego de un período histórico de violencia y enfrentamientos
políticos en Colombia. Y como un destino forjado, su nombre hermoso, sonoro y
amazónico como la profundidad de las selvas verdes que lo rodean, se debe a Inírida,
un ejemplar florístico endémico cuya resistencia le permite tener dos especies: en
flor grande (Guacamaya superba) y en flor pequeña (Schoenocephalium teretifolium).
Como si cada una representara a una de las dos familias que coexisten en la región:
la indígena y la mestiza.
A este pueblo, capital del departamento de Guainía, localizado muy cerca de
las fronteras del departamento con el Vichada y con Venezuela, lo reubicaron tantas
veces y lo llamaron de tantas formas que por ello sus gentes, ante nombres que no
eran de su agrado, designaron que su territorio debía llamarse Inírida en vez de Las
Brujas, Puerto Obando o Puerto Inírida. Solo Inírida, como aquella flor que acom-
paña la confluencia de los ríos Orinoco, Atabapo y Guaviare —la estrella fluvial de
oriente como el sabio Humboldt la denominó—.
La historia indica que este municipio, declarado como tal el 5 de agosto de
1974, debe su nombre al amor por tan majestuosa naturaleza y por tan maravillosa
transición entre la sabana de la Orinoquia y la selva de la Amazonia. En su historia
hay otra Inírida. Una princesa indígena de la que muy poco se sabe pero que, dicen,
habitó esta zona y dio paso al asentamiento de nuevas etnias, algunas de las cuales
aún habitan los límites con el casco urbano del pueblo.
∙ 131 ∙
P ue bl o s
Flor de Inírida de invierno. Guacamaya superba
Esta tierra de mil ríos no debe su origen a ningún
fundador, no fue construida por ningún prócer de la
independencia ni tiene en su plaza central un busto
de Bolívar, Caldas o Santander, solo por mencionar
algunos nombres posibles. Sus principales pobladores
y quienes dieron vida a este territorio fueron indígenas
que en la actualidad habitan los resguardos de Coa-
yare, en la parte norte; de Almidón la Ceiba por el
sur; y hacia el Oriente el resguardo Puinave Curripaco,
cerca de los ríos Inírida y Atabapo, y el Coayare El
Coco, todos ellos dueños de una riqueza cultural que
se manifiesta en la producción artesanal y en la labor
que con manos y pies realizan para dar forma a fibras
vegetales de palmas como la chiqui chiqui (Leopoldinia
piassaba), al palo Brasil (Caesalpinia echinata) a la fibra
de cumare (Astrocaryum chambira), y a la arcilla para
elaborar objetos propios de la zona.
Inírida es dueña de un territorio donde el agua
abunda, cuenta historias a través de petroglifos dejados
por antiguas etnias, los cuáles aún se leen al recorrer
los ríos Coco Viejo, Caño, Neuquén y Guainía.
 Y opal
Al cobijo de estos árboles gigantes creció un pueblo.
Este pueblo que ahora es la capital de Casanare,
en el corazón de la Orinoquia
Parque central de Yopal
Esta es la historia de un lugar en el que abundaban cientos de árboles
coposos y crecidos en las riberas del Cravo Sur, a los que los achaguas, la tribu que
pobló en tiempos precolombinos el territorio que hoy ocupa el municipio de Yopal,
llamaron yopo a la Anadenanthera peregrina,la más generalizada de las tres especies
que crecen en la región. Cuentan que los indígenas extraían las semillas del árbol,
las tostaban y molían para adivinar, profetizar y proteger a la comunidad de desgra-
cias, epidemias y enfermedades. Todo indica que el consumo de la yopa les trajo ese
bienestar.
Las formas ancestrales de conocimiento de aquellas tribus y sus luchas contra
conquistadores hicieron trascender a Yopal, un pueblo de espíritu llanero que en
el año 1915 arranca a mostrar sus primeros signos de fundación cuando un señor
llamado Elías Granados construyó una estancia, la estancia de “Don Elías”, ubicada
en el mismo sitio donde hoy es el centro de Yopal. Una zona ideal por estar cubierta
de yopos: árbol maderable cuya estatura y formación era ideales para dar sombrío al
ganado y para atender a los arrieros que venían de “llano adentro” y seguían su ruta
con los animales hacia otros lugares.
Y por esa comunidad de yopos, Yopal, que queda a 335 kilómetros de Bogotá,
se llama como se llama. Tierra rica en fauna, flora, recursos hídricos e hidrocarbu-
ros. Eso lo vieron sus primeros colonos santandereanos, Pedro Bernal, Pedro Pablo
González y Concepción Camacho, quienes en 1928 construyeron las primeras casas
y empezaron en realidad a darle vida de pueblo al lugar.
∙ 132 ∙
Yopo. Mimosa trianae
Así estaba destinado. Yopal pasó a ser la cabecera,
el corazón de esta tierra, así como el significado in-
dígena, que no simboliza otra cosa que el centro de
todo, el motor del pueblo y la zona que durante los
siguientes años recibió una gran ola de inmigrantes de
distintas regiones del país; de 3.122 en 1951, la pobla-
ción ascendió a 86.860 en el 2003, multiplicándose casi
veintiocho veces.
Algunos habitantes encuentran al responsable de
este fenómeno en el fondo de la tierra. La economía
de Yopal gira en torno a la extracción del petróleo, la
agricultura y la ganadería, siendo la primera de estas
la actividad de mayor generación de ingresos, llave de
crecimiento y desarrollo, pero también –como creen
muchos–, la actividad por la cual existe la inequidad, la
violencia y afectación del patrimonio cultural.
A pesar de los diferentes desafíos a los que se en-
frentan los yopaleños, aún conservan tradiciones como
la artesanía en cerámica y en madera, para hacer, entre
otras piezas, instrumentos musicales. Y disfrutan, de
los atardeceres rojos un patrimonio sin igual.

G uamal
Varias veces ha cambiado de vocación esta tierra del Meta socorrida por las
aguas. Pero la guama, las guamas, siempre han estado aquí
Parque de Guamal
Los árboles de guama (Inga edulis) abundaban cuando los primeros
pobladores de tierras del centro-este del país, los achaguas, dejaban sus pasos en la
zona y a diferencia de otras comunidades indígenas, muy pocos vestigios de lo que
era su cultura. En los años veinte del siglo xx, cuando arribaron los primeros colo-
nos, Guamal, al igual que las guamas, albergaba y protegía con su sombrío a cuanto
cultivo se diera y a cuanto colono llegara.
El nombre de Guamal no es coincidencia. Al igual que en otros pueblos de Co-
lombia, en el Meta existe un lugar que recibió su nombre gracias a cientos de árboles
de guama, entre los que se destacaban las llamadas raboemico y chancleta que abrían
sus brazos por todo el territorio ofreciendo a sus pobladores copos increíblemente
blancos con una inusual dulzura.
Guamal es Guamal por un árbol, pero otra versión es que se le ha llamado así
porque sus suelos son bañados por el río que lleva este nombre. Es fácil la conjetura
de que aquella gran corriente de agua pura y fría que desciende de las montañas reci-
bió dicho nombre por la misma razón: árboles de guama de copa globosa y frondosa,
cuya altura no sobrepasa los quince metros.
A Guamal, que queda a cuarenta y tres kilómetros al sur de Villavicencio lo
fundaron el 19 de noviembre de 1957 los señores Alejandro Caicedo, los hermanos
Calderón, Jesús Jiménez, Clemente Olmos y Moisés Zúñiga, entre otros.
Había muchos árboles de guama en esos tiempos. Hoy no es muy común encon-
trarlos, aunque sus pobladores han hecho esfuerzos por cultivar algunos en el mismo
∙ 133 ∙
P ue bl o s
Guama. Inga edulis
parque principal del pueblo. Sus frutos fueron muy ape-
tecidos tanto por hombres como por animales. Después,
la región se volvió la mayor productora de café de la
Orinoquia, hasta que su suelo fue ocupado por cultivos
de cacao. Luego vino la transición hacia la ganadería lo
que arrasó con aquellos árboles y ahora Guamal es un
importante productor de lácteos, frutas y cítricos.
Aunque Guamal ha presenciado casi la extinción
del árbol que le dio su nombre y ha perdido parte de su
bosque cercano a la cabecera del municipio, por fortuna,
en su territorio se encuentra parte del Parque Nacional
Natural Sumapaz, considerado el páramo más extenso
del mundo, en donde nacen aguas de gran relevancia.
Por ello Guamal es glorioso, porque es un potencial
hídrico bañado por los ríos Grande, Guamal, Nevado,
Humadea, Ariari y Orotoy, además de numerosas que-
bradas, caños y otras fuentes de menor caudal.
Los guamalunos han logrado cuidar este recurso y
ahora quisieran volver a contar su historia, la que tuvo
como protagonista por muchos años a un árbol. Ese al
que todavía llaman guama, guama de boa o guamito.
 Mapa r eg ional de par q ue s nac ional e s

La Colombia
más verde
La Amaz onia colombiana e s apenas un punto ubicado en el confín
noroccidental de la gran cuenca del Amazonas, pero ocupa una porción abundante del territorio
nacional, el cuarenta y dos por ciento para ser exactos. Son 483.119 kilómetros cuadrados de
selva tropical, la más grande y diversa del mundo. Selvas que se han tragado hombres por su
exuberancia, su extensión infinita, la sabiduría milenaria de sus indígenas, sus plantas alucinó-
genas que producen epifanías vegetales y su riqueza botánica aún por descubrir. Son selvas que
albergan diecisiete áreas, entre parques naturales, reservas y santuarios de fauna y flora, de las
cincuenta y seis que conforman el Sistema de Parques Nacionales Naturales de Colombia.
La Orinoquia del lado oeste se extiende por las estribaciones de la cordillera Oriental y
la frontera con Venezuela. Son doscientos cincuenta y cinco mil kilómetros cuadrados, casi
el veinticinco por ciento del territorio continental de Colombia, los que nos corresponden
de la gran cuenca del Orinoco, cuya extensión total comprende cerca de 991.587 kilómetros
cuadrados. Los suelos de la Orinoquia, a diferencia de los de la Amazonia, donde predominan
las selvas, son sabanas ilimitadas, secas y estacionales, cubiertas de pastizales, expuestas a las
quemas, las inundaciones y los fuertes vientos del nordeste.
La porción del territorio de la cuenca del Orinoco que ha logrado resistir a la colonización
del hombre y que se encuentra en estado natural está cubierta por planicies llaneras y bosques
de todas las clases, complementados con un complejo mosaico de praderas, selvas y vegetación
arbustiva que se riega por los seis parques nacionales de esta región.
Según la Dirección Territorial del Sistema de Parques Nacionales Naturales de Colom-
bia, a la Amazonia corresponden el Alto Fragua Indi wasi, Amacayacu, Cahuinarí, Complejo
Volcánico Doña Juana Cascabel, Cueva de los Guácharos, La Paya, Río Puré, Serranía de
Chiribiquete, Serranía de los Churumbelos y Yaigojé Apaporis; las reservas naturales Nukak
y Puinawai y los Santuarios de Fauna y Flora Isla de la Corota y el Santuario de Flora
Plantas Medicinales Orito Ingi-Ande.
La Orinoquia colombiana comprende los parques nacionales naturales
Cordillera de los Picachos, Chingaza, El Tuparro, Sierra de
La Macarena, Sumapaz y Tinigua.
t

∙ 134 ∙
 o
nt i c
t lá Río Casanare
an
oA V E N E Z U E L A
é
Oc

15. El Tuparro

Región Orinoco
Región Amazonas
eta
Océano Pacífico

17. Chingaza ada Parques Naturales de la Región

oM Vich
Rí Río
Reservas Naturales
Santuarios de Fauna y Flora
OCÉANO 19. Sumapaz
re
PAC Í F I C O ua
via
ír ida
oG In
Rí Rí
o

12. Puinawai
ía
Zona in
ua
16. Cordillera Picachos oG
Ampliada 18. Sierra la Macarena Rí

División 4. Doña Juana - Cascabel 20. Tinigua

11. Nukak
Territorial 5. Cueva Guácharos

1. Alto Fragua Indi Wasi

Río
Vau
pés
13. Isla la Corota
9. Serranía Churumbelos
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14. Orito Ingi - Ande o Ap
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6. La Paya
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B R A S I L
8. Serranía Chiribiquete

Rí
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E C U A D O R aq
ue
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10. Yaigojé Apaporis
Rí
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ut
um
ay
o 3. Cahuinarí
7. Río Puré

Mapa regional
2. Amacayacu
P E R Ú
Río
Am
az ona
s

de parques nacionales

∙ 135 ∙
 El paraíso
del diablo

a luna gobierna la vida de los hombres que retoñaron en un rincón del Amazo-
nas. Desde el cielo cerrado, negro y duro, ella permite que el pescador acier-
te con el arpón, el cazador con el tiro y el caminante con su paso rumbo a la
maloca donde, antes que el sol, amanecerá la palabra. Los rayos entran por los orificios
del tejido de palma y dibujan las figuras de los que más tarde hablarán.
Grises —como enmohecidos por la luz cobriza— los varones presentes pare-
cen recién brotados de la tierra como lo hizo el primer huitoto hace miles de años.
Se mueven en la trastienda como felinos saciados. Pisan descalzos la tierra fría de
los pasillos laterales de la maloca. Acercan canastos llenos de hojas de coca y de
yarumo hasta la fuente que humea al fondo; secan las hojas
en cayanas levantadas sobre fogatas sin llama; maceran las ya El caucho, la fiebre del caucho, marcó una
tostadas en un pilón de madera para darle vida al mambe que herida tétrica en la historia de la selva de
permitirá la comunicación con los espíritus. Mientras traba- Colombia. Y aún no cicatriza. La mención
jan, cantan. Voces guturales llevan una melodía monótona. de la Casa Arana todavía causa pánico
Recuerdan que la luna se quedó sola cuando su marido, un
pájaro muy bello, desobedeció y fue condenado a vivir en la tierra.
En el centro, justo donde se creó el mundo, Manuel Siafama habla muy quedo
en su lengua. Sentado en un banco bajo mastica el mambe y se traga las palabras. He-
redó la sabiduría y con ella el deber irrenunciable de preservar la espiritualidad de los
huitotos nacidos, criados, masacrados y retoñados en La Chorrera, allí donde el río
Igaraparaná pierde la serenidad y se precipita por peñascos que guardan las almas de
los primeros hombres. A esta hora el cuerpo de Manuel corta la línea este-oeste que
las dos puertas de la maloca comunican cuando hay luz del sol y parece flotar entre los

∙ 136 ∙
 H i stor ia

Tallo de caucho herido para la extracción Campamento cauchero en el Putumayo, 1910

Hevea brasiliensis La esclavitud y la tortura alentadas por la búsqueda del caucho

∙ 137 ∙
 cielos, los submundos y el mundo medio. Solo Manuel
puede ver los espíritus de los ancestros que, desde lo
alto de la maloca, acompañan esta noche de luna llena.
Arriba están los dueños del agua, del rayo, del tigre, del
tabaco, de la yuca, de la coca, de la palabra; también allá
esperan los espíritus de los niños que nacerán. Debajo
de los pies de Manuel comienza el submundo, sede del
gran caldero donde se cocina la vida. Y a su alrededor
gira ahora el mundo medio: este de plantas, animales y
hombres de paso hacia la muerte.
Cuando la coca y el ambil recién trabajados des-
cansan a los pies de Manuel y frente a un chorro de
luna, comienza el relato. Seis hombres se acercan,
de uno en uno, a la fuente del mambe. Se llevan a
la boca cucharadas del polvo verde-perla, lo acumu-
lan en las mejillas interiores, lo humedecen con saliva
y van a su sitio en la media luna que forman para
acompañar a Manuel, el Mayor, mientras avanza en
sus relatos. Los demás, con los brazos cruzados y la
cabeza gacha, asienten con golpes de garganta. Cada
Embarque del caucho
El látex era el oro de la época
∙ 138 ∙
tanto confirman las sentencias con un sonido gutural,
corto y contundente como un martillazo. A la voz de
la autoridad sobreviven el frío y el chirrido de los gri-
llos que se comen la noche.
Dicen que abrirán el canasto de la tristeza a la
medianoche y que lo cerrarán antes de que canten los
primeros pájaros. Hace cien años, cuentan, Colombia
supo que los huitoto de La Chorrera existían. W. Har-
denburg lo anunció en Londres. No dijo que eran los
hijos de la coca. No dijo que al morir los más valientes se
convertían en tigres. No dijo que respiraban al ritmo de
los árboles. No dijo que cambiaban de nombre cada vez
que un acontecimiento quebraba la línea recta de la his-
toria de su vida. Escribió en un periódico inglés que La
Chorrera era el paraíso del diablo. W. Hardenburg pre-
senció sin duda el horror. Terminaba la primera década
del siglo xx y la fiebre del caucho penetraba la selva que
se extiende entre los ríos Caquetá y Putumayo. Masa
verde, apretada, hacia donde los empresarios dirigieron
su ambición una vez agotaron el Castilla elastica en el

Caquetá y se enteraron de la existencia, al oriente, de
indígenas conocedores de la selva, útiles para el trabajo.
El diablo de Hardenburg era sin duda Julio Cé-
sar Arana quien ordenaba a hombres de etnias lejanas,
convertidos en capataces, cazar huitotos en el corazón
de la manigua. Dotados con rifles Winchester, los hi-
jos de la selva cazaban a sus hermanos. Con el paso de
los años también indígenas de las familias bora, mi-
raña, ocaina, andoque, nonuya y muinane. Señores de
los ríos Caquetá, Putumayo, Igaraparaná, Caraparaná,
Pupuña y Cahuinarí y de los bosques del Putumayo
y del Amazonas, fueron reducidos a esclavos. Arana
sembró cincuenta subestaciones caucheras en los seis
millones de hectáreas que el gobierno le concedió. Y
desde la Casa Arana, una edificación de madera y
piedra amarilla construida a solo unos metros de la
maloca de Manuel, dirigió su empresa de muerte. W.
Hardenburg y Roger Casement, cónsul inglés en Río
de Janeiro enviado en visita oficial en 1910, supieron
del horror que se extendió por La Chorrera, del infier-
no que fue la Casa Arana: cuerpos flagelados, raídos,
ahogados, mutilados, quemados, fusilados, decapita-
dos o ahorcados por no cumplir con la cuota sema-
nal de caucho, se apilaban en los socavones de la casa,
donde también pasaban los malos días los condenados
al hambre. Cifras imprecisas dicen que setenta mil
indígenas fueron asesinados y seis mil secuestrados y
llevados al Perú a donde Arana pretendió extender su
exploración una vez la inminencia de la guerra entre
Colombia y Perú lo expulsó y los procesos judiciales
amenazaron con cercarlo.
Solo en la década del treinta, veinte años después
de las denuncias de Hardenburg algunos sobrevivientes
intentaron regresar. Entraron por los ríos que les eran fa-
miliares y olfateando el perfume de los árboles trataron
de redescubrir un camino. Cuentan que una mujer joven
todavía sobrevivió metida en las cuevas del monte co-
miendo frutos silvestres; y que un hombre, secuestrado
dos veces y dos veces fugado, comió cogollos de palma
y gusanos durante tres meses. Ellos, que se encontraron
en las orillas del Igaraparaná formaron un hogar del que
retoñaron algunos de los que ahora escuchan el relato
lento y monótono que seca la boca de Manuel. En 1934,
según el primer censo después de la guerra, en La Cho-
H i stor ia
La naturaleza herida
Después de la explotación, la devastación
rrera contaron ciento sesenta y dos personas contando al
cura y a su hermana, y también al corregidor; y quizás a
los esposos Umire: como troncos heridos, vacíos de savia,
dispuestos a poblar de nuevo la tierra.
A punto del alba, el fogón desprende un hilo de
humo opaco. Uno de los hombres que acompaña a
Manuel duerme sobre el suelo desnudo. Los demás
apuran cigarrillos y tazas de café caliente. El Mayor,
desnudo de la cintura para arriba como todos, siente
frío. No habla ahora. La palabra le ha dado paso al sol
que debe alimentar las chagras donde crecen la coca, el
tabaco, la yuca y alguna hortaliza. Desde afuera vienen
el canto del marido de la luna y las voces de los niños
que madrugan. A esos llamados responde Manuel y
sale de la maloca a saludar la luz antes de purificarse
en las aguas del Igaraparaná. El Mayor camina hacia el
agua; busca aliviarse por hoy de los dolores que vienen
del pasado, lavarse las voces de los muertos que le dic-
taron el relato desde el vientre de la selva; sumergirse
en el agua helada que beben sus ancestros. Los niños
que van hacia la escuela cruzan el río en bote o por
un puente; recuperan el aire al coronar la cima de un
montecito; agarran pepas duras de las palmas y frutos
blandos de los árboles; invaden los patios de piedra y
le cantan al nuevo día desde el corazón rocoso, todavía
frío, de la Casa Arana que hoy es su escuela, su casa del
conocimiento; su maloca de la sabiduría.
∙ 139 ∙
 La vida pr ivada de l as im ágen e s
Fotografías de
Ana María Mejía
p. 12
Alto muy alto es el huito.
Irrumpe entre sus vecinos,
como este ejemplar que
está a la entrada de Isla
Micos, y que sirve para
verlo, para colorear la piel
y para muchísimo más.
p. 16
La espinaca amazóni-
ca, como se llama esta
delicadeza, abunda entre
matorrales y bejucos en
la selva del Amazonas. Y
para algo sirve porque en
la selva todo sirve.
Í ndic e de f ot o g raf í as e i lust rac ione s
Portada
Emblema del Amazonas,
la victoria regia tenía esta
cita fija con Savia ii. No
podía faltar ella, esta flor
que se abre circundada en
su mundo anfibio por unas
hojas gigantes.
p. 12
Para que la vean como
se debe, hay una reserva
vegetal remontando el
Amazonas para cultivar
la victoria regia. Muchas
viven, duermen, se abren
allí para el asombro.
p. 19
Ceibas por montones hay
en toda la cuenca de la
Orinoquia. Adentro en la
jungla, afuera en las orillas
y en la mitad de las zonas
colonizadas. Sobresalientes
por arrogantes.
p. 11
Caen sobre los infinitos
ríos de la hoya del Ama-
zonas, las ramas de los
amacices. Estos gigantes
abundan en las orillas, dan
sombrío a los viajeros y
paisaje a los ojos.
p. 13
Quien la ve por ahí
toda anónima, la flor de
cúrcuma tiene una historia
de vida larga y poderosa.
La usan como remedio y
como colorante desde el
año 320 antes de Cristo.
p. 19
Se llama bejuco aunque
parezca otra cosa. Se re-
produce mucho y refresca
más cuando el sol de Puer-
to Carreño agobia y uno se
refugia donde Rosario en
la Fundación Orinoquia.
∙ 140 ∙
p. 11
No es necesario cultivar el
ají en toda esta vastedad.
Crecen silvestres éste
que es pequeñito y rojo
y muchos otros de otros
colores, básicos en la
cocina selvática.
p. 14
El amacise, al que también
se le puede llamar amacizo,
es impúdico: muestra sus
entrañas y deja ver las
raíces. No es por asustar:
es que los suelos aquí no lo
dejan profundizar.
p. 20
Subir por el afloramiento
rocoso que hay en la orilla
del Orinoco en Carreño
para ver las plantas que
crecen contra todo pronós-
tico y mirar el río Bita. Y
tomar esta foto.
p. 11
Virtud de la manigua es
esta frutilla de nombre
sonoro. Al arazá también
se le dice guayaba amazó-
nica y es delicada aunque a
veces es tan ácida como un
limón ácido.
p. 16
Los nativos han domestica-
do la selva y han aprendido
a cultivarla. En las chagras
deben tener por lo menos
siete plantas para que entre
todas se ayuden a crecer,
incluido el banano.
p. 21
Bototo se llama. Pero en
la cuenca del Orinoco
hay quienes –muchos– le
llaman compadre bototo
a este árbol emblemático
que se nos mostró una
mañana en el caño Vitina.

p. 22
Uy si hay chaparros en las
sabanas de la Orinoquia.
Son así o más pequeños y
los usan para todo. Lo más
sobresaliente: la textura de
las hojas que es recia como
de papel de lija.
p. 27
Lo dicho: los cámbulos,
que se mezclan con otros
árboles en los bosques
quizás para sentirse mejor
vestidos en verano, brotan
mucho en el piedemonte
cerca de Villavicencio.
p. 30
Cuando lo avistó, el pro-
fesor Cogollo hizo desviar
la expedición para llegar
hasta la sombra que da este
árbol de navidad, como
lo conocen en los Llanos
Orientales. Tenía razón.
p. 24
La soya le da color a
la llanura. Como aquí,
cuando vas de Cumaral
hacia Puerto López. Tra-
bajo genera, pero también
produce polémica por lo
extensivo de sus cultivos.
p. 27
Tomamos esta hilerita
de árboles por compacta,
pero peros de agua hay
por todas partes en el pie
de monte llanero. Y son
así, tienen la forma de una
pera y por eso su nombre.
p. 35
Fue solo cuestión de
madrugar al mercado de
Leticia, comprar los ajís
que viéramos, reunirlos y
tomarles la foto. Es solo
una muestra de la variedad
de ellos.
Í n dic e de f oto g raf ías e i l ust rac ione s
p. 24
Más colorido da el cám-
bulo, diría algún amigo
de las tonalidades rojas.
Y entonces se deleitaría
cuando en la temporada
seca comienza a brotar esta
belleza.
p. 28
Había mucho sol aquella
mañana rumbo a Acacías.
De pronto un candelabro
en el fondo de un potrero.
Una aparición fulgurante
que pagó el día.
p. 35
Bendita la yuca, así sea
brava. Para quienes viven
en la Amazonia y saben
que con ella se hacen
delicias y son alimento in-
faltable para casi todos. Y
para quienes la probamos.
∙ 141 ∙
p. 25
Tal vez visto como paisaje,
a lo lejos, a las orillas del
Inírida, como aquí, el palo
de aceite no sea tan im-
presionante como cuando
recibe el sol. Pero es muy
impresionante.
p. 28
Cascabel se llama. Así de
simple. Sí, es la planta que
da aquellas vainitas que
suenan, de las que había
tantas en los potreros. Aún
hay muchísimas en todos
los piedemontes.
p. 35
Esta niña salió, tal vez
como todos los días, a la
carretera en el kilómetro
2 a vender lo que le da la
selva. La uva caimarona es
muy apetecida. Las debió
vender todas.
p. 25
Por estos caminos de la
Orinoquia se le llama
floramarillo. Así seguido.
Pero si le dices cañagua-
te estarás en lo correcto
porque es el mismo que se
da en el Caribe.
p. 29
La palma caraná es otra
palma que se da en la re-
gión, pero no es una palma
cualquiera. A sus hojas
y tallos les tienen tareas,
entre otras que ayuden
a construir las malocas.
p. 36
Cosa rica es el cilantro ci-
marrón. Lo cultivan mucho
y se compra por manojos
en los mercados de toda
la Amazonia-Orinoquia
para condimentar lo que se
quiera. Agreste, irresistible.
p. 36
Bueno, pues aunque no
solo de yuca se vive, sin
yuca no se puede vivir.
Para el casabe, que es
casi una obligación. Por
ejemplo. Y son gigantes las
yucas que sacan de la selva.
p. 43
En los cuencos que se for-
man sobre los afloramien-
tos rocosos del Chiribi-
quete y de todos los otros,
se reproduce el mundo.
En pequeño, el milagroso
mundo del reino vegetal.
p. 48
Si no fueran tan frecuentes
estas apariciones de
vegetación entre las fisuras
de las rocas, parecerían
un montaje escenográfi-
co. Pero son millones las
plantas que viven así.
p. 37
Bello allí, madurando.
Bello cuando toma el color
final. Bello cuando se sirve.
Y una de las delicias más
variadas de la cocina ama-
zónica. Hay muchas clases
de pimentones.
p. 43
Constreñido en los
terrenos más hostiles, este
anturio busca el sol para
seguir creciendo. Sucede en
miles de kilómetros en esta
selva colombiana, marcada
por el Escudo Guayanés.
p. 49
Cuando se desciende
de las cúspides de los
afloramientos rocosos del
Chiribiquete, el paisaje se
vuelve doméstico. O, al
menos, identificable como
sucede con las heliconias.
p. 38
El arroz, los arrozales,
constituyen un paisaje en
muchas partes de la Ori-
noquia. En las inundables,
claro. Porque el arroz es
clave en la economía y en
la alimentación.
p. 44
De lo que antes fueron
rocas, tepuyes, todo sólido,
la vegetación ha tomado
posesión. Porque basta un
quiebre, una fisura, una
breve porción de arenilla
para que crezcan plantas.
p. 49
Tantas y tantas plantas
crecen prendidas de las
paredes, casi siempre jun-
tas, como para impulsarse
entre ellas, tantas y tantas
que la clasificación es por
ahora imposible.
∙ 142 ∙
p. 40
Tiempo para averiguar y
espacio para contar hu-
biéramos necesitado para
dejar en claro por qué a
esta palma la llaman como
la llaman. Milpesos es un
prodigio por su utilidad.
p. 45
De a poco los férreos
tepuyes del Chiribiquete y
todos los demás, han ido
perdiendo solidez. Es el
avance de la naturaleza lo
que pasa en este enigma
del parque natural.
p. 51
Este individuo se llama
lomo de caimán (Pla-
typodium elegans). Qué
elegancia la que tenía
cuando lo fotografiamos
mientras subíamos al
mirador del Caney, cerca de
Villavicencio.
p. 41
También en Amazonas
- Orinoco el bijao está
presente. Se vive y se siente,
especialmente cuando se
trata de envolver alimentos
o cuando algunas etnias
realizan ceremonias rituales.
p. 46
Un parecido de alguna ma-
nera vecino con la región
Andina tiene esta planta
amazónica cuyas ramas
están cargadas de infinitas
hojas. Y verdes deslum-
brantes como si sonriera.
p. 51
Sobrevive la esperanza de
la conservación cuando se
va por ahí y se encuentran
cultivos de acacia. Sucede
en las afueras de Puerto
Carreño, camino al llano
adentro.

p. 51
Camucamu. Repitan con-
migo: ca-mu-ca-mu. Así se
llama, lo llaman, este árbol
resistente y versátil. ¿Dónde
lo llaman así? En Leticia,
por el 6, por los potreros de
la casa de Pijachi.
p. 57
Uno de los árboles más
usados en construcciones
y mueblerías en la región
de Amazonas - Orinoco
es este. El cedro amargo.
Por resistente y por fácil de
manejar. Una estrella.
p.65
Cada rato en las inmensas
sabanas, cada rato en los
recodos del camino. Cada
momento de un recorrido
por la Orinoquia, aparece
una comunidad de palma
moriche. Un morichal.
p. 52
Este es un árbol binacio-
nal. Castaño o nuez del
Brasil le dicen en los dos
países. Cualquiera de los
dos nombres vale para este
gigante que aparece cada
rato por ahí.
p. 57
También en la zona de las
sabanas del Orinoco y en
las selvas del Amazonas,
el caracolí es uno de los
árboles que más sobresale
por su tamaño y más se usa
como madera de la buena.
p. 67
De una estatura descomu-
nal, el charapillo no podía
ser menos. Y no porque
de él, de sus tallos, muchas
etnias selváticas, obtienen
los maguaré, tambores
rituales que retumban.
Í n dic e de f oto g raf ías e i l ust rac ione s
p. 52
Una colección de cedros
(el achapo, el amargo) se
consigue fácilmente en
cualquier ebanistería de
orilla de camino. No son
muchas, pero las hay. Y allí
están ellos listos para servir.
p. 59
Alguien, displicente,
podría preguntarse que
este matorralito qué. Nada
menos que un horquetero
orinoqueño que a pesar de
la hostilidad del terreno,
mírenlo cómo va.
p. 67
Por la llegada de materiales
sintéticos y otros horrores,
los músicos llaneros están
cultivando plantas de las
que puedan sacar instru-
mentos. Como el tamparo
para futuras maracas.
∙ 143 ∙
p. 53
Vainas raras y estos frutos
del mabaco (Attalea cf.
recemosa). Raros, sí, pero
bellos y abundantes en la
zona de los cerros de Ma-
vicure, esa joya que queda
a orillas del Inírida.
p. 59
Tan particular la flor de
Inírida. Solo crece en aque-
llos sabanales anegados de
las afueras del pueblo. Y tan
emblemática que por eso
es contraportada de Savia
Amazonas - Orinoco.
p. 67
La ven así, pero cuando
esta planta florece es roja-
hermosa. El capacho es
otra de las herbáceas culti-
vadas para futuras maracas
porque sus semillas sonarán
nítidas y resistentes.
p. 56
La entrada a un club
campestre, en la vía de
Villavicencio a Puerto
López, fue concebida así.
Monumental como se ve y
la mayoría de la construc-
ción en palma moriche.
p. 61
Al níspero le dicen así y
guayabo de pava, tuno y
manzana de corona. Tal
vez tenga otros nombres
esta frutilla de flor muy
bella que, además, es colo-
rante y alimento de fauna.
p. 68
Tan creativa y variada es la
música, como creativos y
variados son los instrumen-
tos. Todos sacados de lo
que da la tierra como este
sonajero construido con
semillas de capacho y otras.
p. 68
Sonajeros hechos de
guadua y con semillas de
quirilla son también parte
de la instrumentación de
algunos de los conjuntos
llaneros. La naturaleza
suena en todo el territorio.
p. 73
Con guadua y semillas
de chambimba se fabrica
este instrumento en el
Putumayo que suena como
un aguacero cuando está lle-
gando. Sutil en su sonido y
trabajado en su decoración.
p. 77
Si alguien proclama el
copoazú como el rey de la
selva, será mejor no discu-
tirle, así haya otros muchos
frutos favoritos. Tendrá
razón porque abunda en la
jungla adentro.
p. 68
Han crecido los totumos
(Crescentia cujete) y se han
endurecido las semillas del
capacho. Todo ha ocurrido
para que surjan las mara-
cas a las que también les
llaman maracos.
p. 75
Remota y desconocida para
muchos en la Colombia
central, esta fruta es habi-
tual en el Amazonas. Arazá,
a la que algunos despachan
con el nombre de guayaba
amazónica, es esta.
p. 78
Al asaí también se le
conoce como palmito.
O manaca o chonta. Sus
frutos son deliciosos y
muy alimenticio tras co-
cinarlos un momento. ¿Y
su aspecto? Despelucado,
como se ve.
p. 68
No supimos cómo suena
–ni cómo se toca– este
instrumento al que llaman
congolo porque está hecho
de semillas de bejuco. Pero
lo tocan y suena en las
entrañas del Putumayo.
p. 75
Algún parentesco tiene
con el uvito. Puede que
lejano, pero lo tiene este
frutal no muy popular
que se llama cervera y que
crece muy bien en el jardín
de Mundo Amazónico.
p. 80
Este es fruto del camu-
camu, que también es ár-
bol maderable. Y también
es medicinal. Muy versátil,
se había dejado constancia.
Quiero camucamu, piden
muchos por aquí.
∙ 144 ∙
p. 69
Una de las flautas que
proliferan entre los grupos
musicales de indígenas.
Esta la hacen con tallos
de guadua, la adornan con
tejidos y la hacen sonar en
la ribera del Putumayo.
p. 75
Popular a borde de camino
cuando hay cosecha que es
en el verano, la piña en los
Llanos Orientales es casi
una obligación alimenticia.
Deliciosa y cultivada en
diferentes variedades.
p. 80
Otro nombre sonoro. Ma-
chichi, llaman a este fruto
de apariencia tan extraña
que puede confundirse con
cualquier otro. Con una
curuba chuzuda, por decir
alguno. Pero es machichi.
p. 72
Parecería un utensilio de
cocina, un ayudante de esos
para mezclar alimentos.
Parecería. Pero es un ins-
trumento musical obtenido
también del muy socorrido
y cultivado totumo.
p. 76
Cacao. Basta el nombre
para reconocerlo e imagi-
nar su sabor. Se da mucho
en el Amazonas, al punto
de que este lo tomamos de
un árbol no cultivado en la
propia Leticia.
p. 81
Bueno, el chontaduro.
No digo bueno porque lo
sea, aunque lo sea, sino
porque es común en la
zona donde crece silvestre,
se reproduce y muere en el
paladar de millares.

p. 81
Zapote de monte o zapote
simplemente. Pero zapote.
Existe también en la zona
selvática y en la Orinoquia
este fruto que en otras
partes del país tiene otros
sabores y tamaños.
p. 88.
Tras su fatídico historial
–del cual la memoria de la
selva se encuentra en pro-
cesos de olvido– el caucho
ha vuelto poco a poco a
proliferar para que le usen
mansamente su riqueza.
p. 92
Imponente es este coquillo
–o abarco– que se mece
con el viento en Mundo
Amazónico. Uno de los
ejemplares que más ha
crecido en este sitio que
alguna vez fue potrero.
p. 83
Más que prodigiosa o
amarga, es sagrada. Aun-
que también es prodigioso
el yagé, que es este bejuco
del que se extraen las
sustancias para el viaje en
busca de los espíritus.
p. 89
No queda mucha quina
en el monte. De hecho, no
encontramos ningún árbol
del cual en otros tiempos
extrajeron la quinina de su
corteza. Este es del Jardín
Botánico de Bogotá.
p. 92
Con el nombre sagrado de
hojasanta (Kanlanchoe pin-
nata) se le conoce a esta
planta que de tan verde
que es refresca el ámbito.
Y ayuda a ello en el jardín
de Mundo Amazónico.
Í n dic e de f oto g raf ías e i l ust rac ione s
p. 83
Se da fácil y no aparenta
nada la coca. Un arbustico
no más. Ya sabemos que
es ritual su consumo,
necesario en comunidades
indígenas. Ya sabemos qué,
cuando la pasan a cocaína.
p. 91
No podía ser menos bella la
entrada al jardín de Mundo
Amazónico, en las afueras
de Leticia. Un territorio
construido con pasión para
que crezca y se reproduzca
la biodiversidad.
p. 92
Qué delicadeza la del co-
ronillo. Tanta que provoca
nada más mirarlos. Los
nubak lo consumen y lo
usan para darle consisten-
cia a la base de achiote con
la cual se pintan el cuerpo.
∙ 145 ∙
p. 83
El caucho da sombrío,
refresca, da frutillos como
este. Y de su tallo sale el
látex, tan apetecido al co-
mienzo del siglo xx que se
convirtió en una esclavitud
para millares.
p. 91
Su nombre científico es
Urera sp. Se llama ortiga y,
aunque sus hojas pueden
ser agresivas, lo que se
obtiene de la planta sirve
contra las afecciones reu-
máticas, casi milagroso.
p. 93
¿Para qué voy a decir que
el árbol Espíritu Santo
o chingale o machaco, es
alto muy alto si ahí están
viendo la foto? Pero qué
alto es el Espiritu Santo o
chingale o machaco.
p. 85
Yagé hay más de uno por-
que la Banisteriopsis caapi
es diversa. Este es yagé
amarillo, que apareció así,
de repente, mientras cami-
nábamos con ojos abiertos
por los lados de Leticia.
p. 91
Cuando venga a Mundo
Amazónico pásese por el
puesto de aguas aromáti-
cas. Y esté dispuesto por-
que encontrará allí plantas
de nombres y sabores que
no habrá oído ni probado.
p. 93
Es apenas obvio que la
cúrcuma, con todo lo que
es y significa y con todos
los usos que se le dan en el
Amazonas y en la cuenca
del Orinoco, aparezca
tanto como aparece.
p. 94
Mundo Amazónico se ha
convertido en un epicentro
de manifestaciones cultu-
rales de la región. Por eso
tiene una tienda a su estilo
en donde los indígenas
venden lo que hacen.
p. 97
Hay epífitas que producen
la sensación de ser más
refrescantes que otras,
porque, como estas, están
llenas de hojas. Un mundo
dentro de ese mundo que
ya es cualquier árbol.
p. 97
Otra colonización tan
abigarrada, quizás tan
antigua, que ya no hace
posible la identificación. A
los interesados se les infor-
ma que está en el camino
a Cubarral, en el Meta.
p. 95
Este juansoco es un árbol
entre mediano y grande y
es uno de los que produce
látex. Uno de los tantos
que mereció la explotación
de su sustancia lechosa en
la ii Guerra Mundial.
p. 97
Flores también se
desprenden de los tallos
de árboles que sirven de
alojamiento, temporal o
definitivo, a aquellas plan-
tas que viven recostadas
en ellos.
p. 99
Hágame el favor y vea de
lo que es capaz la natura-
leza. Vea el ímpetu de la
vegetación que irrumpe
entre estas rocas del mun-
do ignoto de la serranía de
La Macarena.
p. 95
Por razones que pueden ser
obvias, Mundo Amazóni-
co, que Savia considera el
único jardín botánico de
la región, para recorrerlo
tiene senderos como estos,
atestados de vegetación.
p. 97
Este es el tallo de una
palma cumare, la que tanto
sirve a los artesanos, la que
tanto se ve en la Orino-
quia, la que da el nombre
a Cumaral. Pero aquí es
muchas otras cosas.
p. 101
Entre la vegetación agreste
y la intrincada topogra-
fía de La Macarena, de
pronto, la belleza quieta
de la orquídea. Un color
tenue, nuevecito, acababa
de nacer cuando la vimos.
∙ 146 ∙
p. 97
Sobre este tallo de una pal-
mera que estaba contenta
por los lados de Guamal,
en el Meta, han crecido y
se han reproducido plantas
que nada más han hecho
que embellecerla.
p. 97
Musgo, lo que hay allí es
musgo. Distinto al musgo
que crece en el suelo, este
es una especie de él que
ha crecido en la corteza de
este árbol que fotografia-
mos en la vía a Restrepo.
p. 102
Mire y vuelva a mirar. Y
entienda entonces que esta
es una foto real, de la vida
real de este Parque Na-
cional Natural, en donde,
entre las rocas surge esta
ceiba imponente.
p. 97
Para mirarlas mejor, hay
que detenerse y, en esa
observación, se van descu-
briendo pequeños bejucos
y otras plantas que van
trepando sin hacer daño al
árbol que los hospeda.
p. 97
Tan colonizada esta
corteza, tan amablemente
tomada por las epífitas, que
ya ni el nombre del árbol al
que corresponde pudimos
saber. Está en la salida de
Leticia hacia el 2.
p. 104
Medicinal, ornamental,
el guamacho también ha
servido en la región para
ser cantado. El guamachi-
to florece y las sogas se re-
vientan, cantan en Caballo
Viejo que habrás oído.

p. 104
Principio tienen las cosas.
Este es el comienzo de un
carbonero. Crecerá, dará
sombra, alegrará el paisaje,
florecerá entre esta selva
espesa en la cual tiene
un lugar.
p. 108
Los chamanes del Amazo-
nas usan las del clavellino
contra la fiebre; el jugo
de las flores para todos
los dolores y las semillas
contra la tos y dolor en el
pecho. Para eso.
p. 112.
Venden mucha chuchu-
huasa. Y la venden en
este empaque en Puerto
Nariño. La venden porque
al masticarla se está
luchando contra la diarrea,
contra la artritis y contra
mucho más.
p. 105
Queda uno sin palabras
ante la perfección de las
líneas de este bejuco. Y de
ahí se pasa a la perplejidad
cuando, mirado de cerca,
se ve la solidez del bejuco
cadeno.
p. 108
Sirve para tanto el
mastranto que hasta para
la sordera lo emplean en
algunas aldeas del Ama-
zonas y el Orinoco. Pero
para lo que más lo usan es
contra los dolores óseos.
p. 113
Aunque tenga nombre
de noticias de baranda
judicial, el combo es muy
querido por la fortale-
za de su tronco y muy
usado, por ejemplo, contra
infecciones por heridas de
animales.
Í n dic e de f oto g raf ías e i l ust rac ione s
p. 107
Además de servir de
ornamental, el maraco, al
que también llaman mucu,
ha servido para depilar y
lo siguen usando contra un
mal que se ha ido extin-
guiendo: las paperas.
p. 109
Al chaparro, usado como
leña para postes de linde-
ros, y del que, dicen, atrae
los rayos, lo toman contra
la diabetes. Una virtud que
no le reconocen quienes le
dicen “carne asada”.
p. 113
En el mercado público
de Leticia hay varias
boticas, cuyo proveedor es
el bosque. Todos los días
llegan colonos, campesinos
e indígenas, a surtir estas
vitrinas.
∙ 147 ∙
p. 107
Se usa el matarratón para
tantas cosas, que es básico.
Por eso hay tantos en las
cercas. Protege contra el sol
y las hojas maceradas curan
pestes de pollos y demás
males de aves de corral.
p. 110
Qué hojas anchas y qué
flores llamativas las que
caracterizan a la bajagua.
Y qué propiedades medi-
cinales le atribuyen: que
lucha contra dolencias del
corazón, entre otras.
p. 115
Se diría que ante tanto
conocimiento y, sobre todo,
ante tanta materia prima
como la existente, construir
un canasto simple es tarea
fácil. No muy fácil, pero sí
fácil para ellos.
p. 107
Contra la gripa, contra la
tos, contra la bronquitis.
Reduce la inflamación de
la próstata, abre el apetito
y también sirve para la in-
digestión. La albahaca y la
albahaca negra, benditas.
p. 112
El pavito no necesitaría
servir sino de bonito y bas-
taría. Pero se le adjudican
atributos como el de ser
diurético y astringente y de
ser un buen aliado contra
enfermedades de la piel.
p. 115
Ya la mezcla de materiales
le da otro nivel a la artesa-
nía, como esta que hacen
los curripacos, en Inírida.
Porque ya van aquí fibras
de cumare y cerámica.
Otra dimensión.
p. 116
No supimos de madera de
qué árbol está hecha esta
silla que estaba a la entrada
de una casa en Cumaral.
Pero es de una sola pieza.
Quedamos de una sola pie-
za ante su belleza rústica.
p. 118
Ya ha tejido mochilas y ta-
petes. Le han ayudado otras
mujeres a esta indígena
experta en el manejo de las
fibras extraídas de la palma
chambira como también se
le llama al cumare.
p. 120
Uno de los vestidos para
rituales de indígenas del
Vaupés adentro es así. Para
llegar a ello hubo que cor-
tar de manera muy sabia
las hojas de yanchama de
las que está hecho.
p. 116
Todo sirve para las arte-
sanías vanidosas. Póngales
semillas, póngales color,
ensártelas, exhíbalas, ex-
plíquelas. Véndalas. Y se
venden por miles en todas
partes salidas de aquí.
p. 118
Todo sirve y todo se usa en
artesanías de Amazonas -
Orinoco. Estos sacudidores
están hechos de fibras de
varias palmas y les aplica-
ron distintos colorantes.
Vegetales, desde luego.
p. 120
Otra palma acude en favor
de los millares de artesa-
nos que viven en las selvas
colombianas. Este especie
de canasto, que es un
soporte para el casabe, es
hecho con palma chonta.
p. 116
Aretes muy elaborados,
muy diseñados, sorpresivos
por ello, pero no por la
materia prima de la cual
están hechos: la palma de
cumare, otra vez presente
en este arte en el Guainía.
p. 118
Esta máscara ceremonial es
hecha y usada en muchos
resguardos del Amazonas
adentro. La fibra preferida
es la de yanchama u ojé y
las tinturas fueron extraídas
de varias plantas.
p. 120
No tienen tanto alcance
como las que ellos –los
indígenas del Amazo-
nas– usan para cazar
animales. No son tanto.
Pero son cerbatanas que se
hacen con fibras de palma
chambira.
∙ 148 ∙
p. 117
Belleza y resistencia tienen
estos canastos que vimos y
fotografiamos en Inírida.
Resistencia para aguantar
ajetreo porque la palma
chiqui chiqui, de la que
están hechos, es fuerte.
p. 119
Aunque no se pertenezca
a un grupo musical, estos
calabacitos sonadores
son muy vendidos como
artesanías salidas de la Co-
lombia más verde. Muchas
semillas hay en ellos.
p. 120
Para móviles como estos,
que encontramos en una
tienda en el resguardo de
Victoria regia, bajando
por el Amazonas desde
Leticia, se usa el balso. Y
otras maderas livianas.
p. 117
No supimos qué tan de las
entrañas de una etnia sean
estas máscaras hechas de
balso. Las vimos en una
tienda de artesanías en
Leticia y nos dijeron que
son ceremoniales.
p. 119
Más elaborada que una
mochila y que un simple
tapete o unos aretes, es esta
hamaca. Fabricada con
paciencia en las sabanas de
la Orinoquia, tienen el cu-
mare como materia prima.
p. 121
No solo están para la venta
estas muñecas. Que las
compran mucho pero con
otros significados, más de-
corativos. En cambio para
sus fabricantes significan
ayuda como la protección.

p. 121
A través de escuelas y del
olfato comercial que ellos
poseen, los artesanos de
estas tierras han entrado
en la onda del diseño. Y
para ello la selva les ofrece
todo lo que necesitan.
p. 124
Amazonas adentro, la selva
se permite a veces estas
claridades cuando el sol
vence la altura de árboles
hasta de sesenta metros.
Entonces aquí, abajo, la
humedad es infernal.
p. 129
Una región colosal es
esta, la del Amazonas en
Colombia. Su territorio
representa el 42,3% de toda
la Colombia continental. Y
eso que del gran Amazo-
nas apenas somos el 8%.
p. 123
Casi-casi, el oxígeno podía
verse y tocarse este me-
diodía cuando todo estaba
quieto en el río Inírida.
Se juntaban el cielo y las
aguas, como sucede en la
región amazónica.
p. 125
Muchos de los ríos o
caños que dejan sus aguas
al gran Amazonas, van
teñidos por los taninos
que le arrancan a algunos
árboles. Entonces llega el
asombro por su belleza.
p. 129
También hay algas
dentro de la inmensidad
y en todas las riberas. Se
recuestan en la vegetación
o en las rocas que encuen-
tran. La naturaleza anfibia
contribuye al oxígeno.
Í n dic e de f oto g raf ías e i l ust rac ione s
p. 123
La humedad, los hume-
dales, las aguas todas son
muchas en la región del
Amazonas, esta productora
de oxígeno que con todo
su poder es la gran regula-
dora del clima mundial.
p. 125
La humedad (que es como
si siempre acabara de
llover o como si todas las
horas fueran las del alba
por su rocío), la humedad
se expresa en esta lechuga
de agua en Leticia.
p. 130
Un día cualquiera en una
calle de barrio de Cumaral,
pueblo que queda en
lo que llamaríamos las
goteras de Villavicencio.
Plantas muchas y árboles
grandes en su entorno.
∙ 149 ∙
p. 123
Los lechos que forman
las hojas, los entramados
de árboles que hacen pe-
numbra en la manigua, los
matorrales y las epífitas,
todo en el Amazonas se
relaciona con todo.
p. 127
La selva amazónica tiene
un suelo que deja muy
poca profundidad a las raí-
ces de los árboles. Por eso
muchos sucumben y en
ríos como el Loretoyacu
flotan troncos y ramas.
p. 130
La mentada palma cuma-
re, que hasta aparece en
letras de canciones, es esta.
Una mirada a sus frutos
y a un fragmento de sus
fibras con las que se hacen
artesanías en el pueblo.
p. 124
Un bejuco que parecía una
serpiente, que parecía una
escultura, estaba allí, aquí,
cuando caminábamos
ávidos de vegetación por
aquel recodo de Puerto
Nariño.
p. 128
Navegábamos por el
Inírida rumbo a la estrella
fluvial de oriente. Por allí,
en el punto de encuentro
de la Amazonia con la Ori-
noquia. Y amaneció. Con
las primeras luces, esto.
p. 131
Esta calle de Inírida va a
encontrarse con el río en
donde está el embarcadero
y toda la movida de la
capital del Guainía. Toda
porque aquí las aguas de-
terminan el movimiento.
p. 131
La flor de Inírida, de la
que toma su nombre el
pueblo, crece en unos
humedales que hay en las
afueras. Allí, cerca de cerro
e´Sapo, desde donde es
posible ver la inmensidad.
Contraportada
Un tomo como este, dedi-
cado a dos regiones como
estas, tenía que tener dos
atractivos gráficos como
los que escogimos. Al
cierre del volumen, la flor
de Inírida. Infaltable.
p. 86
Monumental, descomunal
podría decirse, es esta ma-
loca que encontramos en
las orillas del Igaraparaná.
En ella sucede todo, lo
sagrado y lo prodigioso,
para los indígenas.
p. 132
El yopo es muy común
en la Orinoquia y en la
Amazonia. En una y en
otra región lo usan para
construcción, para leña,
para artesanías y como
colorante.
Fotografías de
Julián Lineros
p. 87
Tronco de tronco, diría
un caribe. Un amazónico
no. Un amazónico casi se
inclinaría ante la fortaleza
y belleza de este bejuco,
yagé, tan sagrado por ellos
y tan estudiado.
p. 133
Un agradable parque tiene
Guamal con muchas som-
bras y algunos guamos en
proceso de crecimiento. La
idea de sembrarlos surgió
como una necesidad de
mantener viva la memoria.
p. 54
En las orilla del Igarapa-
raná, al atardecer de ese
día, sucedía esto que era
casi un ritual. Un aserrador
concebía una canoa sobre
un madera que no supimos
cuál era.
p. 88
Este es un elemento
artesanal que sirve a los
indígenas para adentrarse
en sus ritos y costumbres.
Es un pilón muy fuerte
(hecho con palosangre)
para la preparación del
mambe.
∙ 150 ∙
p. 133
La leña del guamo es buení-
sima para asar las carnes lla-
neras. Para eso lo emplean
y también como alimento
humano, desde luego. Y
para los refranes: más pelao
que pepa de guama.
p. 70
Trabajado y usado y rudo,
como un gigante dormido,
este es un maguaré. Un
llamador en la selva. Ruge
cuando lo tocan y con él se
comunican. Lo obtienen
del árbol charapillo.
p. 115
En medio de la selva
amazónica, cuando se
llega a una comunidad,
cualquier pieza construida
con palosangre sobresale
y te deja maravillado. Para
no hablar de su solidez.
p. 137
Encontrar un tallo de cau-
cho en medio de la selva
no es tan fácil. Y menos un
tallo de caucho con vesti-
gios de haber sido usado y
abusado como este para la
extracción del látex.
p. 84
En el proceso de la coca
ritual, la indígena, surge el
mambe que es ligero y de
este color. Con el ambil
y otros implementos, una
especie de kit infaltable en
las comunidades.
p. 116
Con hojas de palma de
moriche (o de otras que
haya a la mano) algunos
indígenas del Amazonas
hacen sus vestidos rituales.
Sin complicaciones. A bajo
costo, con talento.
 Í n dic e de f oto g raf ías e i l ust rac ione s

p. 117 p. 119 p. 121 p. 126

Dormita sobre el río Iga-
raparaná esta canoa que,
por lo que se ve, ha sortea-
do esteros y ha conocido
caños. Trabajada en balso
con las propias manos de
su ahora propietario.
Complejo y rústico es este
colador que no es artesanía
para la venta. Es instru-
mento básico para que en
las comunidades se trate el
tabaco. Hecho de fibras de
yarumo, entre otras.
No son para la venta estas
ayudas artesanales que los
indígenas de las riberas del
Igaraparaná, usan para la
pesquería. Unas trampas
eficientes de madera en los
caños que van al río.
Hay pasajes de la Amazo-
nia que parecen pintura. O
potreros de otras regiones
con menos densidad de
bosque. Este, por ejemplo,
es un sitio cerca por donde
corre el Igaraparaná.

Fotografías de
Aldo Brando
p. 43
Mirada así parece una
ballena encallada en medio
del bosque de nunca acabar.
La serranía de Chiribique-
te, precedida por una ma-
nigua espesa, es un misterio
cubierto de enigma.
p. 99
De aguas cristalinas que a
veces se tiñen por las algas
taninas que les sirven de
lecho. Así son algunos de
los manantiales que brotan
en La Macarena. Puro
oxígeno. Solo belleza.
p. 100
Un mundo irreal donde
las aguas ruedan, van, se
precipitan sobre las rocas,
y a su paso van dejando
nutrientes para la infinita
vegetación. Porque es infi-
nita la vegetación aquí.

Fotografías de
Héctor Rincón
p. 59
Con un ímpetu muy cerca-
no a la soberbia, esta ceiba
ha crecido entre las rocas
de la Isla de Santa Elena,
cerca de Puerto Carreño.
Va airosa. Ha desdeñado
la dificultad.
p. 60
Si hubiera que escogerle
cuna al palo de aceite, sería
el Casanare. Y por eso
sus llanuras son del color
anaranjado de este árbol
de uso múltiple: sirve hasta
para curar al ganado.
p. 62
La aparición de los cerros
de Mavicure, cuando se
remonta el plácido Inírida,
es casi un susto porque
es más que un asombro.
En sus inmensidades, la
vegetación gana terreno.
p. 127
Sobre aquellas aguas de
Macedonia, camino a
Puerto Nariño por la ri-
bera del Amazonas, flotan
victorias regias. Muchas.
Algunas en flor. Otras con
hojas ya extintas como esta.

∙ 151 ∙
 Fotografías del libro
The lords of the
Devil’s Paradise,
G. Sidney p. 137
Paternoster (1913). Testimonio gráfico de un
Londres, Stanley Paul horror. Este es uno de los
campamentos caucheros
Biblioteca que fueron establecidos en
Luis Ángel Arango. el Putumayo. No solo usa-
Sala de Libros Raros dos para la recolección sino
y Manuscritos también para la esclavitud.
Ilustraciones de
Alejandro García
Restrepo
p. 17 Mapa de la región
Amazonas y Orinoco
juntas, porque comparten
mucha de su vegetación,
mucha de su potencia y
mucho del futuro de Co-
lombia. Y sobre las dos hay,
mucho desconocimiento.
Guardas iniciales p. 8
Básica en la alimentación La vellozia, tomada para
del mundo amazónico, hacer letra T capital, florece
la yuca brava es parte entre más de cien especies
también del paisaje en las del género de un color entre
vegas de los infinitos ríos rosa y morado. Originaria
en donde se da silvestre. de América, se ve mucho
entre Panamá y Brasil.
p. 138
Así funcionaban los
embarques del látex hacia
mercados del mundo desde
las selvas colombianas. Un
proceso que trajo muerte
y humillación y que no
quiere ser recordado hoy.
p. 32
Como un prócer, porque
lo fue, así interpretó el
ilustrador a José Jeróni-
mo Triana, uno de los
sabios que presentamos
orgullosos en este Savia
Amazonas - Orinoco.
p. 10
Este es el fruto de la
Apeiba tibourbou, en la que
se inspira una de las letras
de apertura de capítulo.
Esta vez para dar cuenta
de la descomunal región
amazónica.
∙ 152 ∙
Fotografía de
Efrén Plata
p. 132
La capital del Casanare,
Yopal, con seguridad menos
arborizada que en los años
de su fundación cuando
literalmente había comu-
nidades grandes de yopos
adentro y afuera del pueblo.
p. 64 p. 96
Quién lo ve de saco y Contra lo que diga su
corbata, todo formal, no apellido, la figura de este
creería el explorador te- explorador botánico y an-
merario que fue Schultes, dariego empedernido era
uno de los extranjeros que esbelta. Un precursor de
más pasión y tiempo le ha los herbarios en Colombia.
dedicado a la selva.
p. 18 p. 26
Una letra U es la primera Una letra E inspirada en
que aparece en el capítulo una parte del malagueto, la
dedicado a contar qué es usó el ilustrador para dar
la región de la Orinoquia. comienzo al capítulo de
Y esta es la U, salida los Piedemontes. En plural
de la guaba (Stylogyne porque son varios
turbacensis). y de muchas extensiones.
 Í n dic e de f oto g raf ías e i l ust rac ione s

p. 34 p. 42 p. 50 p. 58 p. 66
Sobresale el achiote en Para contar el mundo raro El llamado ojo de venado Justo y bello entregarle a Perfecta como una nuez.
toda la región. Podría del Chibiriquete hay que (Mucuna sloanei) nos ayuda la flor de Inírida la respon- Perfecta como una D.
decirse que es habitual recurrir a la botánica y a la a poner en escena el capí- sabilidad gráfica de que Perfecta esta letra capital
en todas las regiones y su geología. Y a las ilustracio- tulo dedicado a ese poder con ellas se arme la letra para contar de la música
uso es múltiple. Sobresale nes como esta P, extraída inmenso que tiene la made- H, que sirve de apertura de esta Colombia tan rica
el achiote aquí en esta A del fruto de la Pourouma ra en la región Amazonas - a este capítulo del Andén en instrumentos hechos
como letra capital. cecropiifolia. Orinoco. Un abrebocas. Orinoquence. con madera.

p. 74 p. 82 p. 90 p. 98 p. 106
El cacao sirve para tanto Una de las plantas prodi- Esta es nada menos que la Intrincado, misterioso, La crónica sobre las plantas
que sirve también para la giosas para la región es la interpretación de la hoja enigmático. Así es el medicinales de Amazonas
inspiración del ilustrador coca. Que la hayan vuelto del moriche. Una sorpre- mundo perdido de La - Orinoco la comenzamos
quien logró con él esta amarga los traficantes siva letra D con la cual se Macarena y así es este con una letra: la C. Y con la
letra. La E, con la cual es un cuento aparte. Un abre la historia de Mundo bejuco, el bejuco del yagé, alusión a una de las flores
comienza la crónica sobre cuento que se cuenta en Amazónico, el jardín botá- que inspira esta letra. más abundantes y más es-
los frutales. este capítulo. nico de Leticia. tudiadas: la del borrachero.

p. 114 p. 122 p. 136 Guardas finales

Uno de los árboles más La pasiflora expuesta y Palabras innecesarias para Abundan en la región,
usados para la fabricación utilizada para hacer esta describir esta L. La flor pero no solo son útiles
de artesanías en toda la letra. Con ella abrimos el del tabaco sirve para dar para el magnífico paisaje,
región es el balso. Nada capítulo sobre el tamaño comienzo a una crónica sino para la alimentación,
más oportuno, entonces, de la importancia que dramática: lo que fue la la construcción, la artesa-
que comenzar la crónica tiene la cuenca del Ama- Casa Arana, la fiebre nía. Y para la guarda de
con una letra hecha zonas en el oxígeno del Caucho. El diablo este libro.
con su fruto. del mundo. en la selva.

∙ 153 ∙
 Ilustraciones de
Eulalia
de Valdenebro
p. 33 p. 33 p. 33
A si se le llama —piene de Un bejuco pero no un Con la corteza del ojé,
mono—, aunque en la re- bejuco cualquiera. El de que también se le llama
gión también se le conoce curare es especialmente yanchama, se obtienen
como peine de mico. Una útil y ha sido muy estudia- tejidos y se usan en trajes
planta emblemática que do porque es un eficiente rituales. Uno de los usos de
sirve de ornamental y para relajante muscular. este árbol que es también
artesanía. medicinal.

Infografía de
Marcela Rodríguez
p. 134
Mapa de parques
nacionales naturales
de Amazonas - Orinoco

∙ 154 ∙
 Bi bl io g raf ía Sav ia Am a z onas - O r i no co

Bibliografía

La búsqueda de información para e ste, el segundo volumen de la Colección Sav ia,

se extendió a las llanuras y a las selvas de las que nos ocupamos. Reporteros, botánicos, fotógrafos, ilustradores de
Savia viajaron por aquellos lugares en donde escasean los documentos pero abundan los testimonios. No solo los
testimonios salidos de quienes viven en esas lejanías, sino lo que la naturaleza misma testimonia cuando se la mira con
los ojos minuciosos de quienes esperan obtener de ella información. A esa naturaleza y a esos habitantes de bosques
y de sabanas recurrimos, pues, para alimentar la información que contiene este Savia Amazonas - Orinoco,
además de la que es obvia: de la que nos dan los libros, las enciclopedias, los herbarios, las revistas y las investigaciones
de las que nos servimos para que lo que aquí está escrito tenga el rigor de todo lo que en el pasado o en este
momento se está estudiando en Colombia sobre nuestra vegetación. A todos esos documentos,
documentalistas, bibliotecas, centros de información y demás, gracias. Y a los autores
de tanto que se ha profundizado en el estudio de la botánica colombiana,
unas felicitaciones llenas de orgullo por todo lo que aprendimos.
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Índice
onomástico

A
Acacia 51, 142 Algarrobo 55, 57, 61, 63
Acacia mangium 51 Hymenaea parvifolia 55, 63
Acapú 55 copal 63
Minquartia ganensis 55 v. t. Fabáceas 63
ahumado 55, 57 Algas 20, 99, 129, 150, 151
cuyubí 57 Algodón 28, 31
v. t. Olacácea 55 Gossypium herbaceum 31
Achiote 38,110, 146 v. t. Malváceas 31
Andiroba 53 Almendro 63
Carapa guianensis 53 Caryocar glabrum 63
Aguacate 76, 79 Amacise 11, 14, 140
Persea americana 79 Erythrina fusca 11, 14
v. t. Laurácea 79 Amapola 96, 111, 113
Ají 11, 14, 15, 28, 31, 34, 35, 37, 38, 39, 40, 61, 63, 96, 140, 141 Papaver somniferum 111
pimentón 37, 39, 142 v. t. Papaverácea 111
Capsicumm annuum 11, 14, 15, 31, 35, 37, 39 Andropogon leucostachyos 104
Capsicum sp. 63 v. t. Gramíneas 104
v. t. Solanáceas 31, 39, 63 Anón amazónico 76, 79
Ají negro 34, 37, 38 Rollinia mucosa 79
Ajo 36, 39, 41, 96 v. t. Anonácea 79
Allium sativum 39 Anón de monte 104
v. t. Amarilidáceas 39 Annona cherimilioides 104
Ajonjolí 159 Anturio 43, 142
Albahaca 31, 107, 111, 113, 147 Anturium sp. 43
Ocimun bacilicum 31 Árbol de navidad 30, 141
Ocimun campechhianum 111 Parkia pendula 30
albahaca blanca 31, 147 Árbol del picaflor 30
albahaca común 31 Tococa guianensis 30, 31
albahaca negra 107 árbol chupaflor 31
v. t. Lamiáceas 110,111 ara 31
Albahaca negra 107 curray 31
Ocimum sp. 107

∙ 165 ∙
Árbol mortecino 101 Banano 16, 140
Grias sp. 101 Mussa sp. 16
Árbol tórtolo 23 Barbasco 14, 15, 61,63
Scheffera morototoni 23 Lonchocarpus nicou 14, 15
yagrumo 22, 23 almendro 63
v. t. Araliáceas 23 v. t. Fabáceas 14, 15, 57
Arazá 11, 14, 37, 39, 75, 76, 77, 111, 112, 140, 144 Batata 39, 40
Eugenia stipitata 11, 14, 39, 75, 111 Ipomea batatas 39
guayaba amazónica 75, 140, 144 v. t. Convulváceas 39
v. t. Mirtácea 15, 39, 111 Bejuco 68, 124, 140, 144, 149
Arizá 61, 63 Bejuco arauto 19
Brownea ariza 61, 63 Monstera adansonii 19
palo cruz 63 Bejuco barbasco 57
v. t. Fabácea 61 Bejuco cadeno 105, 147
Arveja 36, 39 Bauhinia guianensis 105
Pisum sativum 39 Bejuco chaparro 103
v. t. Fabáceas 39 Darvilla sp. 103
Arroz 37, 38, 39, 130, 142 bejuco candela 103
Oryza sativa 39 v. t. Crisobalanácea 103
v. t. Poáceas 39 Bijao, hoja 38, 41, 142
Asaí 77, 78, 79, 111, 112 Calathea lutea 41
Euterpe precatoria 78, 79, 111 biajo 41
asaí 77 Borrachero 14, 15, 108, 109, 111
manaco 79, 111 Brugmansia suaveolens 14, 15, 111
v. t. Arecácea 79, 111 Brugmansia aurea 111
Asasí 76 floripondio 15, 108, 109, 111
Avellano 113 floripondio blanco 111
Axonopus canescens 104 culebra borrachera 109, 111
v. t. Gramíneas 104 burundanga 109
Azarí 90 v. t. Solanáceas 14, 111
Borojó 39, 76, 112
B Borojoa patinoi 39
Badea 76, 79, 112 Rubiáceas 39
Passiflora cuadrangularis 79 Bototo 21,140
v. t. Pasiflorácea 79 Cochlospermun orinocensi 21
Bajagua 110, 147 Bromelia 45, 47, 102, 103
Senna reticulata 110 Bromelia sp. 47
Balso 53, 55, 71, 73, 114, 117, 120, 148, 149 Navia sp. 103
Ochroma pyramidale 53, 55, 71 Bromelia 47
balsa 53, 55
palo de lana 53, 55 C
v. t. Malvácea 71 Cabo de hacha 39, 54, 55, 57
Bambú 69 Heisteria acuminata 39
Irianthera tricornis 54, 55
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quiebracha 39 Capacho 67, 68, 70, 143, 144

v. t. Olacácea 39 Canna sp. 67
Cacao 15, 61, 63, 76, 77, 133, 144 Canna indica 67,70, 71
Teobroma cacao 15, 63, 76 achira 70, 71, 116
chocolate 63 bandera 71
v. t. Olacácea 39 v. t. Cannácea 71
v. t. Malvacea 63 Capinurí 45, 47
Cacao de monte 14, 15, 61, 63 Pseudolmedia laevis 47
Teobroma subincanun 14, 15, 63 v. t. Moráceas 47
v. t. Malvácea 15 Capirona 90
Cacay 61, 76, 79 Caracolí 57, 143
Caryodendron orinocensi 63, 79 Anacardium excelsum 57
inchi 63, 79 Carambolo 76, 79, 112
tacay 79 Averrhoa carambola 79
v. t. Euforbiácea 63 v. t. Pasiflora 79
v. t. Poácea 79 Caraná, palma 29, 93, 141
Café 39, 36, 37, 133 Lepidocarium sp. 29
Coffea arabica 39 Carbonero 104, 147
v. t. Rubiáceas 39 Acanthella sprucei 104, 147
Caimarón, árbol 45 Carguero de hormiga 46
Caléndula 111, 113 Xylopia emarginata 46
Calendula oficinalis 111 Carnívoras, plantas 45, 47, 101
v. t. Asterácaceas 111 urticularia 47
Caimito 76, 79 drosera 47
Pouteria caimito 79 v. t. col de vejigas 47
caimo 79 Carrizo 69
v. t. Rubiácea 79 Arundo donax 69
Cámbulo 24, 27, 141 Cascabel 28, 141
Eritrina poeppigiana 24, 27 Crotalaria sp. 28
Camucamu 39, 40, 51, 76, 79, 80, 92, 142, 143, 144, 146 Cassia sp. 104
Myrciaria dubia 39,79, 80 v. t. Fabácea 104
Myrcia dubia 51,92 Castaño 52,143
v. t. Mirtáceas 39 Bertolletia excelsa 52
Campisanto 95 nuez del Brasil 52, 143
Candelabro 28, 141 Catleya traniae 32
Vochysia lehmmanni 28 Caucho 13, 14, 29, 44, 64, 68, 71, 82, 83, 84, 87, 88, 89,
Canyaraná 90 96, 137, 138, 145, 150, 157, 159, 160, 162
Cañafistol llanero 54, 56 Hevea brasilensis 14, 29, 42, 68, 71, 83, 84, 85, 87,
Cassia moschata 54 88, 137
Cañagria 30, 31 caucho negro 85,87
Arthostemma ciliatum 30 Castilla sp. 85, 87, 138 (moráceas)
Caoba 50, 53, 55 hule 31, 87
Swietenia macrophylla 53 siringa 31, 45, 71, 87
caoba americana 55 coutchoul 85

∙ 167 ∙
 árbol que llora 85 carguero 45, 47, 57
v. t. Euphorbiácea 87 cocomono 57
Cebolla 36, 37, 38, 41 v. t. Lecitidáceas 47, 57
cebolla cabezona Allium cepa 39 Coca, hojas de 13, 15, 28, 31, 36, 82, 83, 84, 85, 87, 88, 89,
v. t. Amarilidáceas 39 111, 112, 136, 138, 145, 163
Cedrela montana 53 Erythroxylum coca 15, 28, 31, 83, 85, 87, 111
Cedrillo 71, 119 Erythroxylum novograntense 87
Trichilia pallida 71 kuka 85
v. t. Meliácea 71 v. t. Eritroxilácea 15, 31, 111
Cedro 57, 72, 90, 119 Coca de monte 104
Cedro achapo 52, 53, 55, 57, 94, 143 Erythroxylum macrophyhlum 104
Cedrelinga cateniformis 52,53, 55 ajicillo 104
achuapo 55 pata de torcaza 104
Cedro amargo 52, 55, 57, 70, 71, 143 Cocona 79, 80, 90
Cedrela odorata 52, 53, 55, 56, 57, 70,71, 72 Solanum sessiliflorum 79
cedro bastardo 55 anón amazónico 76
v. t. Meliácea 55 v. t. Solanácea 79
Cedro macho 50, 53, 55, 56, 57, 70 Col de vejigas 47
Guarea guidonia 53, 55, 56 Utricularia sp. 47
bilibil 53 v. t. Lentibulariácea 47
trompillo 53 Combo 113, 148
Cedro rosado 70 Aspidosperma sp. 113
Cedrón 30, 31, 113 Comino real 68
Dichapetalum spruceanum 30, 31 Aniba cf. panurensis 68
v. t. Dichapetaláceas 31 Contentas, flores 14
Cedrón común 31 Copoazú 14, 15, 39, 40, 61, 63, 76, 77, 79, 90, 144
Simaba cedron 31 Theobroma grandiflorum 14,15, 39,63, 77,79
v. t. Simurabáceas 31 cacao amazónico 77
Ceiba 19, 55, 57, 59, 61, 63, 102, 140, 151, 159 cacao de monte 79
Ceiba pentandra 19, 55, 59, 63, 102 v. t. Malvácea 15, 39, 63, 79
chivecha 63 Copuí 90
v. t. Malváceas 63 Coquillo 92, 145
Cervera 75 Couratari sp. 92
Castilla o perebea 75 abarco 92
Cilantro 36, 41 Coronillo 76, 92, 146
Cilantro cimarrón 36, 39, 141 Bellucia pentámera 92
Eryngium foetidum 36 grosella 76
v. t. Apiáceas 39 Corozo 23
Cissus 62 Acromia aculeata 23
Clavellino 108, 147 palma de corozo 23
Caesalpinia pulcherrima 108 v. t. Arecácea
Coduiro 45, 47 Cucharacaspi 109, 111
Eschweilera juruensis 47 Malouetia naias 111
v. t. Apocináceas 111
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Cucurita 39, 40, 119 Charapillo 67, 70, 143, 144

Attalea maripa Dipterix sp.67
inayá 39,40 Chicosa 41
cucurito 119 chicora 41
v. t. Arecácea 39 Chingalé 55
Cumaceba 39, 41 Jacaranda copaia 55
Swartzia polyphylla 39 v. t. Bignoniácea 55
v. t. Fabácea 39 Chiricaspi 109,111
Cumare, palma 15, 23, 39, 63, 114, 115, 116, 119, 120, 121, Brunfelsia chiricaspi 111
130, 131, 146, 148, 149, 150 v. t. Solanácea 111
Astrocaryum chambira 15, 23, 39, 63, 69, 130 Chirimoyo 103
cumarey 14 Fusaea sp. 103, 104
chámbira palma 14, 23, 39, 61, 63, 69, 114, 120, 130, v. t. Anonáceas 103
148, 149 Chocho 63
macanilla 15,23 Ormosia fastigiata 63
v. t. Arecácea 15, 23, 39 macucú 63
Curare 31, 33, 96, 152 Chontaduro 14, 15, 39, 40, 41, 61, 63, 71, 72, 76, 77, 79, 81,
Strychnos toxifera 31 111, 112, 145
Curarea toxicofera 31 Bactris gasipaes 14, 15, 39, 63, 71, 72, 79, 81, 111
Chondodendron tomentosum 33 pijiguao 15, 63,71, 79
bejuco bravo 31 manaca 144
v. t. Loganiácea 31 palma chonta 41, 72, 120, 144, 149
v. t. Menispermáceas 31 palmito 41
Cúrcuma 13, 93, 140, 146 v. t. Arecáceas 15,63, 71, 79,111
Curcuma sp. 13, 93 v. t. Amarilidáceas 79
Cuyubí 53, 57 Chuchuhuasa 111, 112, 147
Minquartia guianensis 53,55 Maytenus laevis 111
ahumado 53, 55, 57 Maytenus sp. 112
acapú 53, 55 chuchuguaza 41
v. t. Olasacea 55 chuchuhuaza 41, 111
chuchuhuasi 111, 113
CH chuchuhuasa 111, 112, 147
Chambimba, semillas de 73, 144 v. t. Celastrácea 111
Champe 79
Campomanesia lineatifolia 79 D
champe 76 Dapakoda 110, 111
guayabo Anselmo 79 Mandevilla steyermarkii 111
v. t. Mirtácea 79 v. t. Apocinácea 111
Chaparro 22, 62, 63, 109, 110, 111, 113, 141, 147 Davilla sp. 104
Curatella americana 63, 109 Dividivi 22, 23
curata 63, 111 Caesalpinia coriaria 23
carne asada 147 v. t. Fabácea 23
v. t. Dileniácea 63, 111 Dormilón 14, 15, 45, 47, 55, 63

∙ 169 ∙
 Enterolobium schomburkii 15, 47, 53, 55, 63 Frailejones 23
Enterolobium Cyclocarpum 47 Espeletia sp. 23
jaboncillo 15, 47, 55, 63 v. t. Asterácea 23
orejero 15, 47, 53, 55, 57, 63 Frijol 71
dormidero 47 Phaseolus sp. 71
revientatetas 47
v. t. Fabáceas 14, 15, 47, 55 G
Drosera 47 Guacapurano 39
rocío del sol 47 Campsiandra angustifolia 39
v. t. Droserácea 47 huacapuruna 41
v. t. Fabáceas 39
E Guacarapona 116
Encenillo 103 Guaco 111
Weinmannia 103 Aristolochia goudotii 111
v. t. Cunoniáceas 103 v. t. Aristoloquiácea 111
Epífitas 97, 103, 143, 146 Guadua 68, 73, 144
Clusia sp. 103 Guaimaro 68, 71, 72
Tomovita sp. 103 Brosimum lactescens 68, 71
Ruellia sp 103 árbol vaca 68, 71
musgo 97, 146 v. t. Moráceas 71
Escobo 110 Gualanday 22, 23, 103, 110
escobilla 110 Jacaranda obtusifolia 103
Espinaca amazónica 16, 140 chingalé 103
Portulacácea sp. 16 pavito 23, 112, 147
Estevia 95 flormorado 103
v. t. Bignoniácea 23, 103
F Guama 36, 39, 76, 133
Fierro caspi 41 Inga edulis 39, 133
acapú 41 v. t. Fabáceas 39
Flor del Guaviare 15 Guama de boa 133
Paepalanthus formosus 15, 62 guamito 133
v. t. Eriocaulácea 15 Guamacho 104, 147
Flor de la pasión 79 Pereskia guamacho 104
v. t. Pasifloráceas 79 guamachito 147
Flormorado 47, 52, 54, 56, 104, 103, 104 Guamo 45, 47, 79, 119, 133, 150
Erisma uncinatum 47, 54 Phytolacca rivinoides 23
Jacaranda obtisifolia 104 Inga edulis 47, 79
arenillo 47 v. t. Fabácea 79
milpo 47 Guaba 22, 23, 39, 47
chingalé 55, 103 Phytolacca rivinoides 23
gualanday 103, 104, 110 Inga edulis 47, 79
v. t. Voquisiáceas 47 guamo 47
Jacaranda copaia 55 chumilla 47
v. t. Bignoniácea 55 v. t. Fabácea 47, 79
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Guaraná 110, 113, 162 I

Guarumo 88 Icoja 39, 41
Cecropia sciadophylla 88 Unonopsis spectabilis 39, 41
serico 88 espinata 39
imbauba 88 v. t. Anonáceas 39
Guayaba 37, 39, 111, 112 Inírida, flor 14, 15, 59, 61, 63, 131, 150
Psidium guajava 39, 111 Guacamaya superba (flor de Inírida de invierno)
v. t. Mirtácea 39, 111 14, 15, 59, 61, 63, 131
Guayaba pera 76 Shoenocephalium teretifolium (flor de Inírida
Guayusa 110, 111 de verano) 14, 15, 61, 63, 131
Ilex guayusa 111 v. t. Raptáceas 15, 63
v. t. Aquifoliácea 111 Inga sp. 104
Guiruro 116 v. t. Fabácea 104
Gustavia 45 Iraca 57, 96
v. t. Lecitidáceas 45
J
H Juansoco 76, 79, 95, 146
Hemiparásitas 45 Couma macrocarpa 79, 95
Higuerón 54, 55, 61, 63, 71, 72, 73, 101, 114, 117, 118 avichure 76,79
Ficus maxima 54, 63, 71 surba 95
Ficus americana 55 v. t. Apocinácea 79
Ficus insipida 101 v. t. Icacinácea 79
matapalo 23, 55, 101, 103 Junco 71
lechoso 23 Arundo donax 71
yanchama 61, 63, 71, 72, 114, 118, 120, 148, 149 carrizo 71
chibechea 103 v. t. Poácea 71
ojé 33, 114, 118, 120, 152
v. t. Moráceas 23, 55, 63, 71 L
Huito 12, 39, 41, 114, 140 Lantana 104
Genipa americana 12, 39 Laurel 69, 103
jagua 39, 41 Aniba panurensis 71
Helechos 42 Endlicheria sp. 71
Heliconia 45, 47, 104 Nectandra amazonum 103
Heliconia sp. 47, 49, 63, 142 chulo 103
platanillo 47 tinto 103
platanillo rojo 61, 63 loiro 71
v. t. Heliconiácea 47, 63 miratava71
Hemipífitas 45 medio comino 71
Hierbabuena 111,113 v. t. Laurácea 71, 103
Mentha x piperita 111 Laurel oloroso 54, 57, 69
v. t. Lamiácea 111 Lechuga de agua 125, 149
Hirtella sp. 104 Lianas 42, 101
Horquetero orinocense 59, 143 Limón 80
Tabebuia orinocensis 59 Limoncillo 113

∙ 171 ∙
Líquenes 42 Xylopia aromatica 61, 103, 104
Litocasmoquerosofíticas 45 achón 103, 104, 110
Loiro 71 sembé 110
Aniba panurensis 71 malagusta 110
mitava 71 v. t. Anonáceas 103
medio comino 71 Malva olorosa 113
Lomo de caimán 51, 142 Mamita 76
Platypodium elegans 51, 142 Mandevilla 62
Loreya 30 Maní 28, 31, 41
Luiro 119 Arachis hypogaea 31
Lulo 111, 112 v. t. Fabácea 31
Solanum quitoense 111 Manilcara 45
v. t. Solanácea 111 v. t. Sapotácea 45
Mango 39, 40, 61, 63
M Mangifera indica 39, 63
Mabaco 53 v. t. Anacardiácea 39, 63
Attalea cf. recemosa 53, 143 Mangostino 76, 79
mabaco 143 Garcinia mangostana 79
Macambo 39, 90 v. t. Clusiácea 79
Teobroma bicolor 39 Mapuey 40
v. t. Malváceas 39 Maraca, pepa de 41
Macano 53, 55, 101, 103 macambo 41
Terminalia amazonia 53, 55, 101, 103 Mastranto 103, 108, 147
amarillo 55 Hyptis sp. 103, 104, 108
guayabo 101 v. t. Genesriácea 103
granadillo 101 Maraco 76, 79, 107, 147
v. t. Combretáceas 55, 103 Couroupita gianensis 79, 107
Macarenia clavigera 13, 99, 102 mucu 79,147
v. t. Podostemócea 13 v. t. Lecitidácea 79
Machaco 56, 93, 146 Maracuyá 90
Jacaranda capaia 93 Marañón 37, 39, 76, 79, 80
árbol del espíritu santo 93, 146 Anacardium occidentale 39, 79
chingale 93,146 merey 40, 79
Machaerium sp. 103, 104 v. t. Euforbiácea 79
Machichi 80,144 Matarratón 14, 15, 55, 57, 61, 63, 107 ,147
v. t. Cucurbitácea 80 Gliricidia sepium 15, 55, 63, 107
Madroño 76, 79 v. t. Fabáceas 15, 55, 57, 63
Garcinia madruno 79 Matamata 90
v. t. Clusiácea 79 Matapalo 22, 23
Maíz 28, 38, 39, 41, 89 Ficus sp. 23
jojoto 38 v. t. Morácea 23
choclo 41 Mato 111
v. t. Poácea 39 Aristolochia nummularifolia 111
Malagueto 61, 103, 104, 110 v. t. Aristoloquiáceas 111
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Mejorana 111, 113 tuno 143

Origanum majorana 111 manzana de corona 143
v. t. Lamiácea 111 v. t. Melastomácea 79
Miconia 104 Nuez mantequilla 71
Milpesillo 55 Caryocar nuciferum 71
Oenocarpus minor 55 v. t. Cariocácea 71
v. t. Arecácea 55
Milpesos, palma 14, 34, 40, 61, 63, 79, 102, 103, 142 O
Oenocarpus bataua 14, 40, 63, 79, 103 Ocobo 55, 56, 57
milpes 15, 39, 63, 79 Tabebuia rosea 55
seje 15, 39, 40, 63, 76, 79, 102, 103, 113, 114, 119 flor blanco 55
v. t. Arecácea 14, 15, 63, 103 guayacán rosado 55, 56, 57
v. t. Convolvulácea 79 v. t. Bignoniacea 55
Miratabá 119 Ocotea 30, 31
Mirití, palmera 114, 119 v. t. Lauráceas 30,31
Moriche, palma 14, 15, 23, 39, 40, 45, 47, 56, 61, 62, 63, Ojé 33
65, 77, 79, 81, 114, 116, 119, 132, 143, 151 Ficus insipida 33
Mauritia flexuosa 14, 15, 23, 39, 47, 63, 79, 132 Ojo de venado 23, 57, 71, 110, 111
canangucho 14, 15, 23, 39, 47, 76, 79, 116 Mucuna sloanei 23, 69, 71, 111
carandai-guazú 77 ojo de buey 69, 71
ideuí 77 congolo 69
aguaje 76,77, 79, 90 v. t. Fabáceas 71, 111
cacangucho 77,116 Oreja de tigre 111
chomiya 77 Aristolochia sprucei 111
morete 77 (en Ecuador) v. t. Aristoloquiácea 111
pepas de 37,39 Orquídea 97, 101, 103, 147
v. t. Arecáceas 14, 23, 39, 47, 63, 79 Catasetum sp. 101
v. t. Apiácea 79 Ortiga 36, 39, 91, 111, 112, 113, 145
Motelo sanango 41 Urera caracasama 39, 145
chilicaspi 41 Urera sp. 91, 145
Mururé 41 Urtica urens 111
tamarí 41 pringamoza 111
v. t. Urticácea 39, 111
N
Nectandra sp. 30, 31, 104 P
v. t. Lauráceas 30,31 Pachira quinata 53
Níspero 30, 31, 61, 76, 143 Pajalisa 103
Bellucia pentámera 30, 31 Trachypogon spicatus 103, 104
Bellucia grossularioides 61, 79 saeta lisa 103, 104
guayabo de pava 30, 61, 143 v. t. Poácea 103
guayabo coronillo 79 Palosangre 53, 55, 88, 114, 115, 148, 151
pepito 30 Brosimun rubescens 55
pomo 30,31 palisangre 53

∙ 173 ∙
 chimico 53, 55 copaiba 110, 111, 113
granadillo 53, 55, 69, 99 v. t. Fabácea 111
v. t. Morácea 55 Palo de arco 39, 41, 55, 71, 101, 103, 113, 119
Palo Brasil 131 Tebebuia serratifolia 39, 55, 71, 101, 103
Caesalpinia echinata 131 Tabebuia ocracea 25
Palma 128 chicalá 39,41
Palma africana 31, 130 asta de venado 71
Elaeis guineensis 31, 130, 131 floramarillo 25,103,141
palma de aceite 130 v. t. Bignoniáceas 39, 711, 103
v. t. Arecácea 31 Palo de cruz 110, 111
Palma chuntaro 55 Brownea ariza 111
Aiphanes lindaniana 55 flor que abre bastante 110
v. t. Arecácea 55 akereba 110
Palma chiquichiqui 52, 55, 117, 119, 131, 148 monterillo 110, 111
Leopoldinia piassaba 55, 131 v. t. Fabácea 111
fibra 55 Palo de maicero 103
v. t. Arecácea 55 Hirtella sp. 103
Palma marray 23 Palo de rosa 57, 69, 71, 113
Aifanes horrida 23 Aniba rosiodora 71
mararave 23 v. t. Laurácea 57, 71
v. t. Aracácea 23 Papa 37, 39
Palma real 14, 15, 61, 101, 102, 132 Solanum tuberosum 39
Attalea maripa 14, 15, 101, 103, 132 v. t. Solanáceas 39
güichire 15, 103 Papaya 76,90, 154
marija 15, 101, 103 Parásitas 45
huichira 101 Peine de mono 23, 33, 57, 152
inayá 101 Apeiba membranácea 23
Palma de virote 15, 102, 103 Apeiba tiborbu 33
v. t. Arecácea 14, 15, 103 peine de mico 22, 23, 57
Palma zancona 14, 15, 30, 31, 61, 63, 103 v. t. Malváceas 23
Socratea exorrhiza 15, 30, 31, 63, 103 Pero de agua 27
araco 15,31, 103 Syzygium malaccense 27
v. t. Arecáceas 14, 30, 31, 103 Pera arbórea 104, 141
Palo boya 23, 53, 55 arenillo 45, 104
Zygia cataractae 23 Petunia de monte 23
Malouetia tamacuarina 53, 55 Stachytarpheta mutabilis 23
v. t. Fabáceas 23 v. t. Verbenácea 23
v. t. Apocináceas 55 Pera sp. 103
Palo de aceite 25, 60, 110, 141, 151 v. t. Euforbiácea 103
Copaifera pubiflora 25, 60, 111 Piña 36, 40, 75, 79, 112, 144
Calophyllum brasilense 53 Ananas sp. 75
cachicamo 53 Ananas comosus 79
aceite 53,111 piña blanca 76
 Bi bl io g raf ía Sav ia Am a z onas - O r i no co

piña de borugo 76, 79 polvo de cardenal 82

v. t. Musácea 79 polvos de la condesa 82
Piña criolla 76 polvos de los jesuitas 82
Pino 70 v. t. Rubiácea 23, 31, 111
v. t. Podocarpácea 55 Quinilla 90
Pino colombiano 55, 56 Quirilla, semillas de 68, 144
Podocarpus guatemalensis 54, 55, 56
pino chaquiro 54, 56 R
v. t. Podocarpácea 55 Rabo de gato 103
Piper sp. 104 Andropogon leucostachyus 103, 104
Piquia 72 rabo de vaca 103, 104
Caryocar nuciferam 72 v. t. Poácea 103, 104
Plátano 39, 40 Romero 111, 113
Musa x paradisiaca 39 Rosmarinus oficinalis 111
hoja de 36, 37, 41 v. t. Lamiácea 111
gancho de 37 Ruda 113
v. t. Musácea 39 Ruellia 104
Platanillo de monte 61 v. t. Herbácea 104
Platanillo tarriago 49
Penacospermun guayannense 49 S
Poleo 111, 113 Sarrapio 55, 57
Clinopodium brownei 111 Dipteryx rosea 55
Polygala sp. 104 v. t. Fabácea 55
Pomarrosa 111, 112 Sangre de drago 110, 111, 113
Syzygium malaccense 111 Croton lechleri 111
v. t. Mirtácea 111 sangro 111
Pseudobombax septenatum 99 v. t. Euforbiácea 111
Puinave 108 Sangre de toro 30, 55, 57, 103, 108, 111
Pulmonaria 31 Virola 30, 108, 109
Pfaffia iresinoides 31 Virola surinamensis 31, 111
madre yuca 31 cumara blanca 31, 55, 111
v. t. Amarantáceas 31 virola 103, 109
Punta de lanza 104 v. t. Miristicáceas 31, 55, 111
Vismia macrophylla 104 Senefelderopsis chiribiquitensis 45
lacre 104 v. t. Euforbiáceas 45
palo de chicharra 104 Sidrera 95
Sombrilludo 57
Q v. t. Laurácea 57
Quina 13, 22, 23, 29, 31, 82, 83, 84, 87, 89, 111, 113, 145, 154, Sinningia sp. 104
155, 157, 159 v. t. Herbácea 104
Cinchona officinalis 23, 29, 31, 82, 87, 89, 111 Siparuna guianensis 104
kiua kina 82 Soya 24, 128, 141
cascarilla 82, 87 Glycine max 24

∙ 175 ∙
Stylosantes sp. 103, 104 U
v. t. Herbáceas 104 Umarí 37, 39, 40, 90
v. t. Fabácea 103 Poraqueiba seriacea 39
guacure 39
T v. t. Icacinácea 39
Tabaco 15, 25, 28, 31, 36, 89, 108, 109, 111, 119, 148 Uña de gato 110, 111, 113
Nicotiana tabacum 15, 31, 111 Uncaria guianenensis 111
v. t. Solanáceas 15, 31, 111 bejuco de anzuelo 110, 111
Tagua 117 v. t. Rubiácea 111
Tamamuri 39 Utricularia 47
Brosimun acutifolium 39 Uva caimarona 30, 31, 35, 37, 47, 76, 141, 145
v. t. Moráceas 39 Pourouma cecropiifolia 30, 31, 35, 47
Tamparo 67, 143 uva de monte 37
Crescentia cujete 67 caimarón 31,47
Tara 56 v. t. Urticácea 30, 31, 47
Simarouba amara 56 Uvilla 88
Tarraigo 102 Porouma cecropiifolia 88
Phenacospermun guyannense 102, 105 uva silvestre 88
turriago 102
Tomate 38 V
Toronjil 111, 113 Valeriana 111, 113
Melissa officinalis 111 Valeriana officinalis 111
v. t. Lamiácea 111 v. t. Caprifoliácea 111
Tórtolo 103, 104 Vellozias 45, 47, 62, 63, 103
Schefflera morototoni 103, 104 Vellozia tubiflora 63
mano de león 103, 104 Vellozia paepalantus 62
sachauva 103, 104 Vellozia macaranenesis 102, 103
mano de oso 104 Verbena 113
v. t. Araliácea 103 Victoria regia 12, 14, 15, 127, 140, 151
Totumo 68, 70, 71, 72, 144 Victoria amazónica 12, 14, 15, 127
Crescentia cujete 68, 70, 71, 72, 144 Victoria amazónica 14, 15
calabazo 70, 71, 119, 148 v. t. Ninfáceas 15
v. t. Bignoniáceas 71 Volador 54, 56
Trompeto 23, 110, 111 Ceiba samauma 54, 56
Bocconia frutecens 111
trompetero curador 22, 23 Y
sarno 110, 111 Yagé 14, 15, 29, 31, 83, 85, 87, 96, 108, 109, 111, 113,
v. t. Papaverácea 23, 111 145, 154, 160
Tronador 31 Banisteriopsis caapi 14, 15, 29, 31, 83, 85, 87, 111, 145
Hura crepitans 31 yagé negro 83, 85, 145
catahua 31 ayahuasca 14, 15, 45, 111
Tovomita 104 caapi 14, 29, 31, 111
Trachypogon spicatus 104 yagé amarillo 85
Triolena hirsuta 30, 31 vino del alma 109
 Bi bl io g raf ía Sav ia Am a z onas - O r i no co

bejuco del alma 159

v. t. Malpigiáceas 14, 31, 111
Yerbamora 103
Lantana sp. 103, 104
cariaquito 103
v. t. Verbenácea 103
Yuca 13, 28, 34, 35, 36, 37, 39, 40, 41, 63, 73, 89, 138, 142
Yuca brava 35, 37, 38, 39, 61, 63, 141, 160
Manihot esculenta 35, 36, 38, 39, 63
Mandioca brava 41
v. t. Euphorbiáceas 39, 63
Yarumo 22, 23, 54, 55, 119, 136, 148
yagrumo 22
Cecropia sp. 54, 55
Cecropia talenitida 55, 111
Yarumo plateado 110, 111
v. t. Urticáceas 23, 55, 111
Yopo 28, 31, 37, 39, 61, 63, 132, 150
Anadenanthera peregrina 28, 31, 63, 132
Mimosa trianae 132
v. t. Fabáceas 31, 39, 63
Yoco 96, 109, 111, 160
Paullinia yoco 111
v. t. Sapindácea 111

Z
Zapito 101
Sterculia macarenensis 101
Zapote 76, 79, 81, 145
Matisia cordata 79,81
chupa chupa 79
zapote de monte 145
v. t. Malvácea 79

∙ 177 ∙
 La Colección Savia
está compuesta en caracteres
Bauer Bodoni y Adobe Caslon Pro.
La primera de estas tipografías es una versión
de Heinrich Jost diseñada en 1926, basada en el diseño
original que el tipógrafo italiano Giambattista Bodoni realizó
en 1790. La segunda corresponde a una versión de Carol Twombly,
basada en el estudio de la tipografía original que el inglés William Caslon
produjo en 1725. Esta obra está impresa en papel Bodonia del molino Fedrigoni,
producido con papel proveniente de bosques cultivados. Cumple con los requisitos
del Consejo de Administración Forestal, con sede en Bonn, Alemania, la ong dedicada
al cuidado de los bosques. Está fabricado en pura pulpa e.c.f. y no usa cloro elemental.
Está libre de ácidos y de metales pesados. Este segundo tomo se terminó de imprimir
el 13 de enero de 2014 en los talleres de Panamericana,
Bogotá, Colombia.