Población Indígena

Los primeros habitantes de América procedieron de Asia, según demuestran

evidencias genéticas, lingüísticas, osteológicas y odontológicas. Este
poblamiento inicial se dio en varias oleadas; la primera de ella se difundió
desde el estrecho de Behring hasta el extremo meridional de Suramérica, en
un largo proceso migratorio y de adaptaciones a nuevos ambientes
naturales.

La antigüedad del hombre en Venezuela se estima de unos 20.000 años,

aunque las fechas radiocarbónicas asociadas a los primeros habitantes
conocidos como Paleo-Indios datan de 16.000 años A.C. Los yacimientos
que dan testimonio de estos primeros pobladores de Venezuela son El Jobo,
Muaco y Taima-Taima en Falcón, Manzanillo en Zulia, El Vano en Lara y
Tukupén en Bolívar.

Alrededor de los 5.000 años A.C. ocurrieron cambios climáticos notables en

el norte de Suramérica y como consecuencia de ello, la megafauna
(herbívoros gigantes) probablemente se extinguió y el hombre se vio
forzado a buscar otras fuentes de alimentación, de las cuales la modalidad
más conocida corresponde a los pescadores, recolectores y navegantes
desarrollando una industria lítica de piedra pulida como hachas y martillos, y
de concha, como las gubias o vaciadores de canoas monóxilas para la
navegación hechas de botutos Strombus gigas.. Esta nueva vida se conoce
como la época Meso-India.

La siguiente época en la arqueología venezolana y del Caribe se conoce con

el nombre de Neo-India y se caracterizó en líneas generales por la adopción
de un sistema agrícola eficiente, lo cual permitió el establecimiento de
comunidades permanentes, cuya subsistencia se basó principalmente en las
plantas cultivadas como la yuca, el maíz y otros productos tropicales,
complementada con la pesca, la recolección y la caza de animales salvajes,
un modo de vida que caracteriza aún a algunas poblaciones indígenas. Esta
 época data en Venezuela en unos 1.500 años A.C. Estas fueron las
sociedades que los conquistadores europeos encontraron en el momento de
su llegada.

A fines del siglo XV con la llegada de los europeos, se inicia la época Indo-
Hispana; aquí se destaca el sitio de Nueva Cádiz en la isla Cubagua en el
oriente venezolano, que fue la primera ciudad española fundada en
Suramérica.

Para el momento del contacto europeo había una gran heterogeneidad de

etnias indígenas en el territorio que hoy es Venezuela. Muchas de estas
poblaciones desaparecieron por diferentes motivos: exterminio, esclavitud,
guerras, reducciones, enfermedades y por asimilación a la población global.

Según el censo de 1992, la población indígena venezolana alcanza a

314.772 personas, agrupadas en 25 grupos étnicos.

La mayoría de estas etnias se han adaptado parcialmente a la convivencia

con la población criolla, mantienen su identidad étnica, el idioma, los valores
culturales ancestrales, extensiones variables de tierras originales, registran
un perfil demográfico positivo y gozan de niveles de salud aceptables
aunque a veces precarios.

Según su filiación, los indígenas venezolanos pertenecen a las siguientes

familias lingüísticas:

 Los Arawak, que agrupa a los:

o Guajiro o Wayú

o Paraujano o Añú

o Baré o Balé

o Curripaco o Kurrim

o Baniva o Baniwa

o Piapoco o Tsase

o Warekena o Guarequena

 Los Caribe, formado por:

o Pemón

o Kariña o Kari’ña

o Yukpa

o Yekuana o Makiritare

o Panare o E’ñapa

o Akawaio y Yabarana

 Los Warao o Guaraúno

 Los Yanoamama, que agrupa los:

o Yanomami

o Sanema

 Los Guahibo o Hiwi

 Los Piaroa o Wótuha

 Los Yaruro o Pumé

 Los Chibcha, representado en Venezuela por los Barí, que son los mal
llamados "motilones bravos"

 Los Puinave y

 Los Hoti

Las etnias que tienen poblaciones por encima de las 5.000 personas son: los
Guajiro o Wayú, los Warao, los Pemón, los Yanomami, los Guahibo o Hiwi,
los Piaroa o Wótuha y los Kariña.