TAMBIÉN POR J.S.

SCOTT

Los Sinclairs
La Navidad del Billonario (Una Novela Sinclair)
No es un billonario común y corriente
El multimillonario prohibido
El toque del billonario
La voz del multimillonario
El multimillonario se lleva todo
Los secretos del billonario
Sólo un millonario

La obsesión del multimillonario

Mia por esta noche
Mía por ahora
Mía para siempre
Mía completamente
Corazón del Billonario – Sam
Billonario Deshecho – Travis
La salvación del multimillonario – Max
El Juego del Billonario – Kade
Billonario Desenmascarado – Jason
Billonario indómito – Tate
Billonario Desatado – Chloe
Billonario Impertérrito – Zane
Billonario Desconocido – Blake
El multimillonario desvelado – Marcus
Billonario no amado – Jett
 Billonario Sin Retos – Carter

Los hermanos Walker

¡Lanzamiento!
Jugador
Dañado

Los Demonios Centinela

Una negociación peligrosa
Un Hambre Peligrosa
Una furia peligrosa
Un peligroso rey demonio
Los Demonios Centinela – El conjunto completo en caja

Chicas grandes y chicos malos

La bola curva
La Bestia ama las curvas
Curvas por diseño
El conjunto de cajas de la colección Curve

El placer de su castigo: Historias individuales o un conjunto

completo de cajas

Los encuentros de los cambiantes

Compañera del Hombre Lobo
El peligro de adoptar un hombre lobo
Todo lo que quiero para Navidad es un hombre lobo
Los encuentros de los cambiantes – Juego completo en caja

La Coalición de Vampiros
La compañera de Ethan
 La compañera de Rory
La compañera de Nathan
La compañera de Liam
La compañera de Daric
La Coalición de Vampiros – Juego completo en caja
Esto es una obra de ficción. Los nombres, personajes, organizaciones, lugares,
eventos e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de
manera ficticia.

Derechos de autor del texto © 2018 J.S. SCOTT

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, o almacenada en un

sistema de recuperación, o transmitida en cualquier forma o por cualquier
medio, ya sea electrónico, mecánico, fotocopiado, grabado o de otra manera,
sin el permiso expreso por escrito del editor.

Publicado por Montlake Romance, Seattle

www.apub.com

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ISBN-13: 9781503905474
ISBN-10: 1503905470

Fotografía de portada y diseño de Laura Klynstra

 Este libro está dedicado a mi fabulosa amiga, Judy.
Gracias por estar ahí durante los malos tiempos, y los mejores.
Los verdaderos amigos son difíciles de encontrar, y aunque no nos vemos a
menudo, siempre sé que estás ahí.
Te echo de menos. Creo que es hora de tomar vacaciones.
¡¡Te quiero!!
XXXXXXX Jan
 CONTENIDO

PRÓLOGO
CAPÍTULO 1
CAPÍTULO 2
CAPÍTULO 3
CAPÍTULO 4
CAPÍTULO 5
CAPÍTULO 6
CAPÍTULO 7
CAPÍTULO 8
CAPÍTULO 9
CAPÍTULO 10
CAPÍTULO 11
CAPÍTULO 12
CAPÍTULO 13
CAPÍTULO 14
CAPÍTULO 15
CAPÍTULO 16
CAPÍTULO 17
CAPÍTULO 18
CAPÍTULO 19
CAPÍTULO 20
CAPÍTULO 21
CAPÍTULO 22
CAPÍTULO 23
CAPÍTULO 24
CAPÍTULO 25
CAPÍTULO 26
CAPÍTULO 27
CAPÍTULO 28
CAPÍTULO 29
CAPÍTULO 30
CAPÍTULO 31
EPÍLOGO
RECONOCIMIENTOS
SOBRE EL AUTOR
 PRÓLOGO
Jade

Hace cinco meses...

"Sólo unos minutos más, Srta. Sinclair," me informó la secretaria mientras

colgaba el teléfono. "El Sr. Stone se está retrasando un poco hoy."
¿Retrasando un poco?
Llevaba esperando casi una hora. Leí todas las revistas de la sala de
espera de principio a fin, incluso los artículos que normalmente no me
molestaría en leer. ¿Las mujeres realmente querían saber cómo atraer a un
hombre, o cómo llamar la atención de uno de ellos que no quería estar con ella?
Artículos bastante raros, en realidad. ¿O era yo la que no entendía
realmente? A juzgar por mí no tan excitante vida amorosa, quizás debería haber
prestado más atención a todas esas revistas para mujeres. No tenía exactamente
hombres golpeando mi puerta para salir conmigo. Pero entonces, siempre había
sido así.
¿Puedo tener un bajón en las citas cuando nunca tuve una vida de citas
increíble en primer lugar?
Por el trabajo y la escuela, no había podido probar muchos chicos
diferentes, y para ser honesta, tampoco querían salir conmigo. Cometí un gran
error en la universidad. Tuve que culpar de ello al completo agotamiento y al
estrés, o admitirme a mí misma que dejé que alguien me usara durante dos años.
Prefería la excusa anterior.
Realmente no quiero atraer a un tipo que no se fija en mí la primera vez
que me conoce.
¿No se suponía que debía haber algún tipo de chispa, algún
reconocimiento desconocido de que alguien era mi alma gemela? ¿Y no se
darían cuenta también?
Eso espero, de lo contrario estoy esperando algo que nunca va a suceder.
Por desgracia, gracias a la veintena de revistas femeninas en la sala, ahora
sabía cómo conseguir un hombre que no me quería, y lo que la luna y las
estrellas tenían en mente para mi futura pareja, según los horóscopos.
 Quizás el artículo sobre cómo mejorar mis orgasmos hubiera sido útil si
hubiera tenido alguno, pero podría haberme saltado el artículo sobre darle a un
chico una mejor mamada.
No es exactamente algo que normalmente examinaría, pero tenía una hora
para matar, y después de leer las cosas interesantes como National Geographic,
todavía tenía tiempo, así que me abrí paso a través de las revistas para mujeres,
también.
Estaba bastante segura de que no estaba mejor porque ahora tenía la
sabiduría de cómo tratar con un hombre con fobia al compromiso, y me estaba
poniendo inquieta.
Sonreí y asentí con la cabeza a la secretaria educadamente desde mi
asiento en la lujosa oficina exterior del billonario y magnate de los negocios Eli
Stone. No fue culpa de la anciana asistente que su jefe me dejara esperando
mucho más tiempo del que nadie debería esperar para una cita programada,
incluso con un billonario.
Yo también soy una multimillonaria. ¿No hay algún tipo de cortesía tácita
entre los mega-ricos? ¿Un billonario deja a otro esperando una hora para
verlos?
Desafortunadamente, no había sido rica lo suficiente como para conocer
las reglas.
El Sr. Stone tenía un valor neto mucho más alto que el mío, pero una vez
que alguien alcanzaba el estatus de billonario, ¿realmente importaba?
Dejé caer la última revista que había terminado sobre la mesa con un
suspiro.
Estoy completamente fuera del material de lectura, incluso las cosas
ridículas.
Golpeé mi pie con impaciencia, preguntándome si esta era la forma en
que los multimillonarios se trataban unos a otros.
La verdad era que sólo había sido multimillonario durante unos meses, y
todavía no tenía ni idea de lo que se suponía que debía hacer con mi nueva
riqueza. Para ser honesta, todo mi dinero e inversiones me aterrorizaban. Era
una fanática de la ciencia y la vida silvestre. Hazme cualquier pregunta sobre
conservación o comportamiento animal, y podría seguir durante horas. Pero no
tenía ni idea de qué hacer con una fortuna.
Sólo sabía cómo vivir pobre, así que básicamente me paralizaba de miedo
cada vez que miraba mi cuenta bancaria y mi cartera de inversiones. Sabía que
debía ser feliz, pero por alguna razón desconocida, no lo era.
Por un accidente de nacimiento, y por el padre que nunca había conocido,
me convertí de repente en una de las mujeres más ricas del mundo. Ahora era
una rica y poderosa Sinclair.
 Bueno, siempre he sido una Sinclair, pero la parte rica de esto—no tanto.
Ni en un millón de años habría adivinado que estaba emparentada con los súper
ricos Sinclair de la Costa Este.
Yo, mi hermana gemela, Brooke, y mis hermanos, Noah, Seth, Aiden y
Owen, habíamos pasado de ser pobres toda nuestra vida a tener más dinero que
Dios porque habíamos descubierto que nuestro padre había sido bígamo. Mi
padre era un hombre que había adquirido dos esposas y dos familias separadas
en costas opuestas.
Mis hermanos y yo obtuvimos la parte mala de ese trato. Bueno,
financieramente, de todos modos.
No es que no estuviera agradecida de que los Sinclair de la Costa Este
hubieran encontrado a nuestra familia en la Costa Oeste. Mi medio hermano
Evan nos había reunido a todos como una gran familia. Pero nuestra herencia,
que nos había hecho a mí y a todos mis hermanos ridículamente ricos, era
todavía algo a lo que no estaba acostumbrada.
Había invertido la mayor parte de mi legado con la ayuda de Evan, y él
todavía me ayudaba administrando mi abrumadora cartera, a pesar de que todos
mis medio hermanos y mi media hermana estaban en la Costa Este. Él había
establecido mi dinero para ganar más dinero, y a veces me mareaba al verlo
crecer. Y eso fue más o menos todo lo que hice. Veía mi fortuna aumentar cada
día. Me sentía demasiado intimidada por todos esos ceros como para hacer otra
cosa.
A diferencia de mis hermanos, no me importaba mucho si el dinero seguía
multiplicándose, y no tenía grandes planes como ellos.
Ojalá lo hiciera. Tal vez sería más fácil si estuviera constantemente
ocupada y planeando mi futuro.
La única compra importante que hice fue una cabaña frente al mar en mi
ciudad natal de Citrus Beach. De nuevo, Evan había hecho que eso sucediera.
Elegí una casa que me encantaría tener, como mi medio hermano pidió, y él
impulsó la venta a un ritmo que me pareció alucinante. En realidad, era una casa
encantadora que preferiría haber estado disfrutando ahora mismo en lugar de
esperar a Eli Stone en medio del centro de San Diego.
Mirando mi reloj por millonésima vez, esperaba que el Sr. Stone me diera
lo que quería, y que pudiera llegar a casa a tiempo para ver el atardecer. Pero si
tardaba mucho más, me quedaría atascada en el tráfico de San Diego, y no vería
mi casa hasta que ya fuera de noche.
"Está listo para usted, Srta. Sinclair." La secretaria se puso de pie mientras
hablaba.
 Me levanté y cogí mi bolso. Probablemente estaba mal vestida para estar
dentro de la sede corporativa de Stone, pero al menos me había sentido cómoda
esperando en mis bien usados jeans, sandalias y una blusa azul celeste.
Asentí con la cabeza a la mujer, que abrió las enormes puertas dobles y
luego las cerró detrás de mí como un guardián.
Me adelanté y me coloqué en el borde de una de las sillas enormes frente
al escritorio de Eli Stone antes de que finalmente mirara al hombre que había
esperado una hora para ver. Me quedé boquiabierta ante el tipo que sólo había
visto en la televisión o en la portada de una revista del supermercado.
Se limpia bien.
La mayoría de las veces, Eli Stone sólo había llamado mi atención por los
escandalosos hobbies y desafíos que perseguía. Si había un elemento de peligro
en una actividad, este hombre siempre parecía estar dispuesto a intentarlo.
Conducción de coches de carreras.
Surf en olas grandes.
Paracaidismo.
Retos extremos de los deportes acuáticos.
Ala delta.
Cohetería.
Por el amor de Dios, el tipo había comprado su propia compañía de
cohetes y planeaba enviar vuelos no tripulados a la Vía Láctea en breve. Por lo
que había oído, Eli Stone estaba muy por delante en el juego espacial privado,
así que obviamente se tomó esa persecución en serio.
"Sr. Stone," dije en un tono modulado. "Gracias por recibirme."
Estaba bastante segura de que nunca lo había visto con traje, ya que
parecía disfrutar mostrando su cuerpo semidesnudo en sus fotos y videos.
Personalmente, encontré el traje gris y la elegante corbata gris y marinera
mucho más atractivos.
No es que no se viera bien medio desnudo, también. Pero era bastante
difícil tomar en serio a alguien que hacía un loco truco.
Pero este Eli Stone, el que está sentado frente a mí, tuvo mi completa
atención.
Parecía distante, pero me miraba como una presa potencial de ojos de
águila desde el aire justo antes de que finalmente golpee. Y realmente no me
gustaba ser el conejo que acababa de espiar desde arriba.
Empezando por la parte superior de mi cabeza, me evaluó lentamente.
"Srta. Sinclair," reconoció en un suave barítono. "¿Qué puedo hacer por usted?"
Muchas cosas me vinieron a la mente mientras le devolvía la mirada, pero
le contesté, "Le envié una propuesta sobre la propiedad que me gustaría
comprar. ¿Ha tenido la oportunidad de verla?"
 Realmente tuve que dejar de mirar sus fríos ojos grises, pensando en lo
bien que su traje combinaba con el color de sus ojos.
No sabía por qué, pero estaba completamente fascinada por este Eli Stone.
A diferencia de su personaje de la televisión, este hombre era demasiado real.
Me puso nerviosa por razones que no puedo explicar. Había tensión en el
aire entre nosotros, aunque nunca nos habíamos conocido. Y yo no estaba nada
cómoda con el calor que se acumulaba entre mis muslos.
Nunca había sido golpeada por la lujuria instantánea. Pero había algo en
Eli Stone que me cautivó completamente.
Tal vez porque el tipo que está delante de mí no es para nada lo que
esperaba.
Era un payaso en la televisión, y siempre sonreía con arrogancia en sus
fotos. Esperaba conocer a una persona que no se tomara casi nada en serio. En
cambio, había conseguido un hombre que llamaba la atención con sólo estar
presente en la habitación. Y parecía que no tenía absolutamente nada por lo que
sonreír.
Prácticamente podía oler su aroma terroso, aunque sabía que no iba de su
cuerpo a mi nariz en todo el camino a través del gran escritorio.
Vi como casualmente abría su chaqueta y se reclinaba en su silla. Tragué
con fuerza mientras esperaba su respuesta, pero no parecía tener prisa por darme
una.
Sabía que tenía un cuerpo babeante. Generalmente, no me gustaban los
tatuajes, pero las marcas tribales que había visto en su brazo siempre le habían
quedado bien.
Es curioso, pero nunca me había dado el impulso primario de follarlo
cuando vi su cuerpo desgarrado en las revistas o en la televisión. Pero estar
cerca y ser personal era... diferente.
"No lo he leído," dijo con brusquedad. "No estoy interesado en dejar ir
ese pedazo de propiedad. Ha estado en mi familia durante décadas. No se puede
desarrollar ahora mismo, aunque podría ser en el futuro. Mi pregunta para ti
es—¿por qué lo quieres?"
¡Mierda! Como la tierra cerca del Cañón de Lucifer era bastante inútil,
esperaba convencerlo fácilmente de que se separara de ella. Comparado con los
negocios, las vastas propiedades y la tierra que poseía, esa superficie en el
interior del país era menos que nada.
"Soy una conservacionista genética de la vida silvestre," expliqué. "Una
porción de la tierra es un importante corredor de vida silvestre. Me gustaría
asegurarme de que siempre se preserve."
¿Quién sabía lo que Eli Stone haría con la tierra en el futuro? Por lo que
sé, la convertiría en una plataforma de lanzamiento para sus vuelos espaciales.
Era importante para mí ver que el pasaje que llevaba de un espacio abierto a
otro se mantuviera intacto.
"Ah, sí," dijo en un tono condescendiente. "La conservacionista de la vida
silvestre y sobreviviente primitivo que de repente se convirtió en una Sinclair,
¿verdad? Hice que mi gente la investigara antes de aceptar su cita. Tiene una
historia interesante."
"Siempre he sido una Sinclair," dije con los dientes apretados.
¡Idiota! ¿Por qué necesitaba la historia de mi vida sólo para decirme que
no quiere vender una propiedad? Tiene que haber sido el informe más aburrido
que haya leído.
Tal vez no siempre había sido parte de los Sinclairs de alto perfil, pero
mis hermanos y yo nos habíamos enfrentado a muchos desafíos, y siempre lo
habíamos superado. Estaba muy orgullosa de eso.
"Simplemente no era uno de los ricos hasta hace poco," señaló. "Los
Sinclair de la costa este han sido una familia poderosa durante generaciones.
¿Cómo dijiste que te convertiste en parte de esa familia?"
"No lo hice," espeté. No era asunto de Eli Stone cómo estaba relacionada
con la dinastía Sinclair. Y el comportamiento bígamo de mi padre no era algo
de lo que quisiera hablar, especialmente no con él.
Los Sinclairs de la costa oeste y la costa este compartieron el mismo
padre. Eso es todo lo que todos sabían realmente. Mis hermanos aquí en
California se habían propuesto no convertir la trágica historia en un escándalo
en los tabloides. Mi hermana gemela, Brooke, había estado en la Costa Este
recuperándose de su propio trauma, y ninguno de nosotros quería que se
enterara por los periódicos de que iba a heredar una fortuna. Necesitaba tiempo
para recuperarse de la pérdida de sus amigos y compañeros de trabajo en un
robo de banco donde casi había perdido su propia vida también. Brooke ni
siquiera sabía lo del dinero todavía. Mis hermanos y yo habíamos acordado
darle tiempo para lidiar con la tragedia antes de echarle encima cualquier otra
cosa.
Honestamente, me sorprendió que Eli haya sido capaz de desenterrar
cualquier información sobre mí o mi familia. Mi medio hermano Evan se había
tomado muchas molestias para asegurarse de que nadie llegara a la verdad hasta
que Brooke se curara emocionalmente y volviera a la Costa Oeste.
Evan obviamente había tenido éxito, ya que Eli Stone aparentemente no
había podido acceder a todos los detalles.
"Podría estar dispuesto a negociar con otras propiedades, pero no con
ésa," dijo pensativo.
Doblé mis brazos frente a mí. "Ya que es la única que me interesa,
entonces supongo que hemos terminado aquí."
 Tal vez me decepcionó no poder asegurar el corredor de la vida silvestre,
pero tuve la repentina necesidad de salir de debajo de la intensidad de su mirada.
Estaba enojada porque se metió en mi vida personal, pero estaba retorciéndome
ante su descarada mirada. Rápidamente llegué a la conclusión de que mi
necesidad de escapar era actualmente más importante que mi indignación.
Antes de que pudiera levantarme, me dijo casualmente, "Eres realmente
muy hermosa, Jade."
Eso me aturdió en silencio, y me quedé boquiabierta mientras las palmas
de mis manos comenzaban a sudar. "No lo entiendo."
Su expresión había cambiado de forma mercurial, y tan rápido que casi
daba miedo.
Sonrió, una sonrisa calculada que estaba segura que siempre usaba a su
favor. Estaba segura de que casi cualquier mujer se bajaría las bragas en cuanto
viera su atractiva sonrisa.
Afortunadamente, no soy casi cualquier mujer.
"Es bastante simple, en realidad. Te encuentro atractiva," respondió.
Nadie me había dicho eso durante mis veintiséis años en el planeta. Mi
gemela, Brooke, era la más bonita. Yo era la otra gemela, la que salía al desierto
y practicaba haciendo trampas, encontrando agua potable, y seguía aumentando
mis habilidades de supervivencia.
Era algo que normalmente hacía sola.
Especialmente después de que me dejara mi único novio en la
universidad.
No era el tipo de mujer con la que un tipo se doblega cuando caminaba
por la calle, y me pareció bien. Me gustaba ser yo, aunque no era el tipo de
mujer que atraía mucha atención con mi apariencia física.
No es que me haya esforzado mucho por llamar la atención. Era callada y
tímida por naturaleza, a menos que estuviera con amigos o familia. La mayoría
de las veces, prefería la compañía de los animales en lugar de la de los humanos.
Sí, tenía la esperanza de que hubiera un alma gemela en algún lugar para
mí, alguien que me viera bajo mi tímido exterior marimacho. Pero no estaba
conteniendo la respiración hasta que lo conociera.
"¿Podemos volver al tema de la propiedad?" Pregunté, tratando de no
dejar que sus apreciativas miradas me intimidaran. "Si esa fue una respuesta
firme de no, entonces no voy a perder más de su tiempo."
Se adelantó y unió sus dedos en el escritorio, sus intencionados ojos grises
nunca se apartaron de mi cara. "Te pongo nerviosa," observó.
"Tal vez no estoy acostumbrada a conocer multimillonarios," dije.
Sacudió su oscura cabeza. "No es eso. No creo que te impresione mi
dinero. Me pareció intrigante que heredaras tu propia fortuna, pero lo único que
has comprado es una casa. En Citrus Beach. Una inversión sólida, ya que la
zona está creciendo rápidamente."
Vale. Tuve que admitir que era un poco espeluznante que supiera tanto
sobre mí.
"No fue una inversión," argumenté. "Era un hogar. Mi casa. Y espero que
Citrus Beach nunca sea demasiado grande. Me gusta como está."
Encontré desconcertante que él parecía saber cada movimiento que yo
había hecho desde que entré en el dinero, y que había tenido la audacia de
hacerme investigar. ¿Quién hace eso sólo para reunirse con alguien sobre una
propuesta de propiedad?
Mi indignación empezaba a apoderarse de mi deseo de levantarme y salir
corriendo de la oficina de Eli Stone.
Se encogió de hombros. "El tiempo avanza, Srta. Sinclair. Es lo que nos
hace más ricos. Citrus Beach eventualmente crecerá. Está lo suficientemente
cerca de San Diego como para hacerla un lugar deseable para vivir."
"No necesito hacerme más rica. Ya soy tan rica que me da un poco de
náuseas. Sólo quiero ese pedazo de tierra."
"¿El dinero te hace sentir incómoda?" preguntó.
"No," mentí. Lo último en lo que necesitaba que se centrara era en lo
incómoda que estaba con mi riqueza.
"Recientemente terminaste una beca," dijo, ignorando completamente mi
declaración. "Tu educación es bastante impresionante. ¿Pero qué haces con un
título en vida silvestre?"
Tacha la idea de que sólo ha comprobado lo que he hecho desde que
heredé. ¡Él conocía toda mi maldita vida!
"Tengo un doctorado en conservación de la vida salvaje," corregí. "Mi
enfoque es la genética. Creo que algún día podremos usar material genético para
salvar especies que no pueden recuperar su número con los métodos habituales."
Asintió. "Admirable. ¿Y el entrenamiento de supervivencia?"
¿Había algo que no sabía?
"Es un hobby. Ahora doy clases porque es algo que me encanta." No tenía
ni idea de por qué sentía que necesitaba confirmar la historia de mi vida con un
billonario inquietante, pero las palabras seguían saliendo de mi boca.
"Respeto eso."
"No busco la estima de nadie," le informé fríamente. "Sólo vine a comprar
un pedazo de tierra. Pero como ya te has negado a vender, hemos terminado."
Me paré, incapaz de sentarme quieta con él mirándome.
Se levantó y se movió alrededor de su escritorio mientras decía, "Estás a
la defensiva. ¿Le he hecho sentir incómoda, Dra. Sinclair?"
 Rara vez alguien usó mi título de doctorado, así que dudé, tratando de
decidir si se burlaba de mí, o si lo hacía por respeto a mi educación.
Finalmente me dije que no importaba, y me dirigí hacia la salida.
Realmente necesitaba alejarme de Eli Stone.
Su gran y poderoso cuerpo se detuvo frente a mí, bloqueando mi camino
hacia la puerta, lo que encendió mi temperamento. Y casi nunca me enojo. Pero
estaba cansada de jugar cualquier juego que él parecía estar disfrutando.
No tenía ni idea de cómo ganar este partido, y no planeaba estar por aquí
el tiempo suficiente para completarlo.
"De hecho, sí—me hiciste sentir incómoda," respondí. "No me gusta que
nadie investigue mi vida privada por una propuesta. Fue completamente
inapropiado y más que un poco espeluznante."
"Tienes razón," concedió. "Pero tenía curiosidad."
"No es una buena razón para invadir mi privacidad," le informé con
frialdad.
"Tal vez no lo fue," estuvo de acuerdo, sin sonar ni un poco arrepentido.
Todo lo de este hombre me hacía retorcerme, y generalmente no era una
mujer nerviosa. Pero Eli Stone era el tipo más intenso que había conocido.
"¿Estás molesta porque fui abierto sobre el hecho de que no me importaría
tenerte en mi cama?"
Su brusquedad hizo que mi corazón se acelerara.
Querido Señor, estoy fuera de mi liga.
Traté de mantener mi expresión en blanco. No quería que tuviera la
satisfacción de saber que podía ponerme nerviosa.
"¿Alguna vez se te ocurrió que yo podría no quererte en la mía?" Le
pregunté indignada. "¿Todas las mujeres que conoces caen a tus pies después
de que les dices que son atractivas? Porque realmente no es tan único."
"¿Sabías que tus ojos adquieren un tono azul más profundo cuando estás
enojada?" preguntó con una sonrisa.
¡Maldita sea!
Eli Stone estaba jugando conmigo, pero no sabía con qué propósito.
"Que tenga un buen día, Sr. Stone. Personalmente, desearía no haber
desperdiciado tanto tiempo esperándole cuando ya estaba seguro de que no iba
a vender," le dije mientras le empujaba y me dirigía a la puerta.
Me agarró el brazo cuando alcancé la manija de la puerta. "Tenía
curiosidad por saber por qué querías esa propiedad," explicó. "La gente rica
generalmente no busca propiedades que tengan pocas posibilidades de hacerles
ganar dinero algún día."
"No es inútil. No para mí," argumenté. "De hecho, es bastante importante
para el propósito de preservar la vida silvestre."
 Se encogió de hombros. "No conozco a nadie que se preocupe por eso."
"Entonces tal vez necesites hacer nuevos amigos," respondí.
Me sacudí de su agarre, y luego me volví hacia él, enfadada porque no
valoraba el tiempo de nadie más que el suyo propio. "Podrías haberme llamado
y preguntarme por qué lo quería. No necesitaba venir a la ciudad y esperar una
hora sólo para oírte decir que no. Es una grosería. Es desconsiderado. Y es
increíblemente arrogante."
"Supongo que todavía tienes que aprender que la gente espera a los
billonarios," afirmó rotundamente.
Me puse un dedo en el pecho. "No esta billonaria. Supongo que no soy
tan egoísta o engreída como tú. Pero no me gusta que la gente me espere. Me
hace sentir culpable."
No mencioné que estaba bastante motivada por la culpa todo el tiempo.
Estaba bastante segura de que Eli Stone nunca sufrió mucho de
remordimiento, así que probablemente no tenía ni idea de lo que estaba
hablando de todos modos.
"Cena conmigo, Jade," dijo, su declaración es una orden y no una petición.
"Tengo planes," se lo eché en cara. "Y tengo hambre. No estoy dispuesta
a esperar como un patético cachorro hasta que decidas alimentarme."
Cruzó sus brazos delante de él con una sonrisa, sus ojos bailando con
diversión. "Ahora que sé el mal genio que tienes, no me atrevería a hacerte
esperar," dijo drásticamente. "Te prometo que te alimentaré inmediatamente."
"Vine aquí para hacer un trato de negocios, no para pasar una noche en la
cama de un billonario playboy."
"No estoy jugando, Jade," dijo en un tono bajo y peligroso.
"No me interesa," dije enojada al abrir la puerta. "Y realmente necesitas
conseguir un material de lectura mucho más interesante en tu oficina si hacer
que la gente se enfríe en tu sala de espera es algo crónico para ti. Estoy segura
de que perdí algunos puntos de mi coeficiente intelectual por leer tus revistas
de mujeres blandas."
No miré hacia atrás mientras atravesaba la puerta, casi segura que podía
oír una risa muy masculina al salir de la oficina de Eli Stone como si mi culo
estuviera en llamas.
 CAPÍTULO 1
Jade

El presente...

"No me interesa," dije de plano en mi celular justo antes de apretar el

botón de "Apagado" tan fuerte que hice una mueca de dolor por la tensión en
mi dedo.
Miré fijamente el aparato electrónico mientras lo tiraba en la encimera de
la cocina. En este momento, mi teléfono era el enemigo, y deseaba no haber
salido corriendo del sofá para contestar. Pero como era media tarde en un día
de trabajo, esperaba que fuera una solicitud para una entrevista de trabajo. Tenía
solicitudes y currículums por todas partes. Pero no había sido exactamente
bombardeada por oportunidades en las que pudiera realmente usar mi
educación.
Estoy en un campo altamente especializado, y conseguir financiación para
nuevos estudios es difícil.
Eventualmente, tendría la oportunidad adecuada. Hasta entonces, estaría
saltando cada vez que mi teléfono sonara. Desafortunadamente, nunca fue una
persona con la que quisiera hablar ahora mismo. Pero si no reconocía el número,
tenía que contestar.
La llamada que acababa de cortar había sido de otro chico local, alguien
que decía conocerme del instituto, que quería saber si saldría con él.
Era la tercera llamada de este tipo que tenía desde ayer.
Y lo que se sentía como la millonésima parte que había recibido en las
últimas semanas.
Suspiré. Sí, quería una vida de citas más activa. Pero no así. Se había
corrido la voz de que de repente era una mujer muy rica, y ningún soltero que
había llamado se había interesado antes de que yo tuviera dinero.
Ahora, todos los hombres solteros querían salir conmigo.
Vale, quizás no salir conmigo. Querían cortejar mi dinero.
Honestamente, estaba empezando a odiar ser rica.
 Antes de que pudiera empezar a pensar en el hecho de que ningún chico
me quería por mí, volví a la sala de estar y me tiré en el sofá.
"¿Entrevista de trabajo?," preguntó mi hermano Aiden desde su asiento
en el sillón.
"No fue nadie," respondí. "Sólo otro tipo que quiere salir con mi dinero."
Miré la televisión. "¿Qué estás viendo?"
"La nueva competición de la gran ola en el norte de California que Eli
Stone organizó. Atraparon unas olas enormes que superaban los 15 metros. Fue
una locura. Stone está arriba ahora mismo," respondió.
Miré la televisión, una gran pantalla que mis hermanos insistieron en que
consiguiera, a pesar de que apenas cabía en la pared de mi pequeña cabaña.
"Ese es el borde exterior de las Islas del Canal," dije mientras fruncía el
ceño en la televisión. "Está loco."
"No hay mucho margen de error," Aiden estuvo de acuerdo. "Si no coge
la ola, acabará entre un gigantesco muro de agua y las rocas."
Mi corazón estaba en mi garganta mientras veía a Eli remando en la
enorme ola entrante.
Todos mis hermanos surfeaban, y habían tratado de enseñarnos a mí y a
Brooke, pero ninguna de las dos había sido tan entusiasta como nuestros
hermanos varones.
"Bueno, jódeme," exclamó Aiden. "Lo ha conseguido".
Dejé escapar un aliento que no me había dado cuenta que había estado
conteniendo mientras Eli cabalgaba la enorme ola. "Se va a matar," dije
ansiosamente.
"Noticia de última hora," dijo Aiden dramáticamente. "Esto sucedió el
invierno pasado. Él vivió. Esto es sólo un resumen."
Le hice una mueca a mi hermano antes de volver a la televisión para ver
la entrevista que estaba pasando con Eli Stone.
Y ahí estaba.
Era el personaje de Eli Stone que estaba acostumbrada a ver. Ya había
sacado los brazos de su traje de buceo, y estaba amontonado alrededor de su
cintura. La parte superior de su cuerpo cincelada era difícil de no notarlo, y mis
ojos vagaron por el tatuaje característico de su brazo.
Pero lo que realmente resaltó fue la sonrisa arrogante en su cara. Y la falta
de emoción en sus preciosos ojos grises.
No había nada que me dijera que estaba volando alto desde su última
victoria en deportes extremos. La sonrisa arrogante estaba allí, pero no llegó
hasta sus ojos.
Mi hermano apagó la televisión. "Vamos a la piscina."
 Aiden se había dejado caer para ir a nadar. No era como si no tuviera su
propia piscina, pero tenía la sensación de que quería ver cómo estaba.
A ninguno de mis hermanos le gustaban los tipos raros que atraía por el
dinero que había heredado. Pero no estaba segura de lo que planeaban hacer al
respecto. Había cambiado mi número dos veces, y no era como si alguien fuera
a secuestrarme. Me necesitarían viva si querían mi dinero.
Era más irritante que aterrador.
No había tenido ninguna privacidad en los últimos meses. De alguna
manera, se había filtrado al público la herencia de mi familia, y si no estaba
fildeando a hombres que parecían salir de la nada, estaba rechazando las
peticiones de los periodistas para una entrevista sobre cómo nos habíamos
conectado con la rica y poderosa familia Sinclair en la Costa Este.
Aiden y yo no hablamos mucho cuando nos instalamos en la piscina y
dimos nuestras vueltas uno al lado del otro.
Me detuve antes que mi hermano y me tomé un descanso.
Cuando se detuvo, finalmente preguntó, "¿Con quién estás saliendo?"
Por alguna razón, todos mis hermanos pensaron que tenían derecho a
conocer cada detalle de mi vida personal aunque nunca compartieron la suya.
"Nadie," dije con mal humor. "Todos quieren mi dinero."
"Obviamente todos ellos no lo hacen. ¿Qué pasa con Eli Stone?" preguntó
mientras sacaba su musculoso cuerpo de mi piscina y se iba a secar.
"¿Qué quieres decir?" Pregunté mientras flotaba en una pequeña balsa en
medio de la piscina. El agua estaba calentada, y no estaba lista para salir todavía.
"Vamos, Jade," dijo Aiden. "Tenías el altavoz encendido cuando
escuchaste su mensaje antes. ¿Estás saliendo con él? El tipo nos hace ver como
indigentes. No puedes decir que está tras tu herencia."
No, va detrás de mi cuerpo.
En realidad, los motivos de Eli ya no eran tan repulsivos para mí. Al
menos había sido francamente honesto. A diferencia de otros hombres que
habían empezado a pedirme salir sólo por mi dinero. Sin embargo, eso no me
hizo más propensa a responder las llamadas o mensajes de Eli. Me hizo sentir
incómoda en formas que aún no entendía.
Honestamente, me sorprendió escuchar la voz de Eli en mis mensajes
antes. Durante los últimos meses, había sido persistente, y seguía llamando, a
pesar de que nunca había respondido ni un solo mensaje suyo en los últimos
cinco meses. Pero como no había sabido nada de él desde hacía casi un mes,
estaba bastante segura de que se había rendido.
Aparentemente, me equivoqué.
Y el mensaje actual de él había sido el mismo que todos los demás.
Todavía quería que cenara con él.
 Y todavía quería evitarlo, así que nunca lo había llamado.
Hubiera creído que ya había recibido el mensaje tácito. ¿Qué tipo sigue
intentándolo cuando una mujer lo ignora?
Había visto a Eli una vez hace unos meses. Había estado cenando con un
amigo en uno de sus restaurantes en San Diego, y yo había estado con toda mi
familia celebrando el compromiso de mi hermana Brooke con un hombre que
había conocido mientras estaba en la Costa Este.
Mi gemela estaba ahora casada con Liam Sullivan, y había elegido
quedarse en Maine con su nuevo marido.
Eli y yo habíamos comido en el mismo restaurante, como él quería.
Simplemente no habíamos estado sentados en la misma mesa.
El encuentro accidental me había inquietado, sobre todo cuando sentí que
me observaba durante nuestra reunión familiar. No habíamos hablado, pero Eli
había dejado claro que sabía que yo estaba allí antes de que se fuera.
Tal vez no había respondido a ninguno de sus mensajes. Pero había
pensado mucho en él. No estaba segura de por qué, ya que todo lo que quería
era llevarme a su cama, y yo no tenía relaciones de una sola noche. Pero la
forma en que mi cuerpo había reaccionado a él era... inusual.
"No estoy saliendo con él," le confesé a mi hermano mayor. "Lo conocí
una vez, y me ha llamado varias veces para preguntarme si cenaría con él. Ni
siquiera he respondido a sus mensajes."
"¡Ay! Eso es frío," respondió Aiden.
Si le dijera a mi hermano mayor que Eli sólo quería follarme, lo cual no
haría porque no había forma de que yo discutiera sobre sexo con mi hermano,
no habría dicho que yo era fría. Habría querido darle una paliza a Eli Stone.
"No me interesa," le dije mientras me deslizaba de la balsa y salía de la
piscina. "Me hace sentir incómoda."
Aiden se dejó caer en una tumbona mientras preguntaba, "¿Te está
acosando? Si lo está, sabes que Seth y yo podemos cuidar de él."
Puse los ojos en blanco cuando terminé de secarme el cuerpo mojado, y
luego me dejé caer en la tumbona junto a él. "Ningún hombre me va a acosar."
Aiden se rió entre dientes. "Lo más probable es que porque puedes
romperles las pelotas a todos."
Mi hermano tenía razón. No era exactamente del tipo indefenso, y no
necesitaba un hombre. De hecho, la mayoría de los tipos que conocí me dieron
un amplio margen la mayor parte del tiempo. La mayoría de los hombres que
había conocido en el pasado eran sobrevivientes, como yo, y aunque admiraran
mis habilidades, ninguno de ellos me veía realmente como una mujer. Me veían
como una competencia.
 "¿Crees que es por eso que nadie quiere salir conmigo? ¿Porque no los
necesito?" Me pregunté.
Había estado en un paréntesis de citas desde que rompí con el imbécil con
el que salí en la universidad. La ruptura no fue realmente por elección. No había
conocido a nadie que mostrara mucho interés en mí como una cita potencial. Y
ciertamente no había conocido a nadie intrigante, a menos que quisiera contar a
Eli Stone, lo cual no hice.
"Honestamente, sí," dijo Aiden sin rodeos. "Algunos hombres quieren
sentir que pueden aportar algo a una relación con sus habilidades superiores.
Pero no quieres salir con alguien así. Si se sienten intimidados, son jodidamente
inseguros. Necesitas a alguien que no necesite que le acaricien el ego
constantemente, no un superviviente primitivo que se moleste porque sabes más
que ellos sobre caza, trampas, búsqueda de comida y otras cosas de
supervivencia. Necesitas a alguien que admire tus fortalezas en lugar de sentirse
intimidado por ellas."
Me estremecí al recordar a Eli diciendo que me admiraba. Puede que sea
un imbécil arrogante, pero no parecía ni un poco intimidado.
"No soy muy atractiva, porque odio el fastidio con la ropa y el
maquillaje," reflexioné. "Brooke siempre fue mucho mejor con la gente que yo.
Yo era la friki que quería salir al bosque y explorar."
"Hay muchas cosas que te gustan de ti," refunfuñó Aiden. "Y no lo digo
sólo porque seas mi hermana. Pero algunos hombres se desaniman por mujeres
que son perfectamente capaces de cuidarse a sí mismas."
"¿Así que tengo que actuar indefensa?" Pregunté, horrorizada por el
pensamiento.
La idea de ser una especie de violeta encogida nunca me iba a parecer
bien o correcto.
"Diablos, no," respondió Aiden mientras alcanzaba su botella de agua y
tomaba un largo trago. "No necesitas ser nadie excepto tú misma. Así que
háblame de Stone. ¿Por qué le tienes miedo?"
Tomé mi soda de dieta y bebí un poco antes de responder. "No le tengo
miedo. Sólo creo que es un imbécil. Intentaba adquirir una propiedad cerca del
Cañón de Lucifer, para asegurarme de que uno de los corredores de vida
silvestre se mantuviera intacto. Envié una oferta y pedí una cita. Pero no estaba
dispuesto a vender."
"¿Así que estás enfadada porque no quería venderte unos acres?"
"No. Estaba enfadada porque me hizo conducir hasta sus oficinas, esperar
una hora hasta que me viera, y luego rechazó mi oferta de plano. Podría haber
hecho que alguien me llamara y me hiciera saber que no quería vender. Pero
tenía curiosidad por saber por qué quería comprarlo. El imbécil me quitó mucho
tiempo porque quería hacer una pregunta. ¿Quién hace eso?"
"Los malditos multimillonarios creen que dirigen el mundo," dijo con una
sonrisa mientras se ponía las gafas de sol.
No pude evitar sonreírle. Mi familia manejó nuestra repentina riqueza con
el mayor humor posible. Es lo único que tuvimos para aligerar nuestras cargas
decididamente pesadas cuando éramos más jóvenes.
"No creo que pueda hacerle eso a alguien, con o sin dinero," le dije.
"¿Quieres que tenga una charla con él?" preguntó. "Si estás segura de que
no quieres hablar con él, puedo hacer que te deje en paz."
Fui criada por mis tres hermanos mayores, así que estaba acostumbrada a
escucharlos a todos ellos tratando de protegerme de una manera u otra.
"No," respondí, mi voz sonaba algo asustada. Lo último que quería era
que uno de mis hermanos amenazara a alguien como Eli Stone. Puede que todos
tengamos dinero ahora, pero Eli tenía muchos más amigos en las altas esferas.
"Él se rendirá eventualmente. Y puedo manejarme a mí misma."
"¿Estás segura de que eso es lo que quieres?"
"Por supuesto. Por eso no le he contestado."
"Es persistente," observó Aiden. "Y debes haber causado una gran
impresión si sigue llamando meses después de que se conocieron."
"No creo que lo haya hecho," le expliqué. "Honestamente, no entiendo lo
que quiere. Creo que es una especie de juego para él."
"Su mensaje sonaba bastante sincero. No sonaba como un acosador."
Tuve que admitir que mi hermano tenía razón. Cada vez que Eli dejaba
un mensaje, sonaba tan fresco como un pepino, y serio, casi como si quisiera
programar una reunión. Si no recordaba cada palabra que me había dicho el día
que nos conocimos, me costaría mucho creer que me viera como una hembra.
"Aiden, podría tener casi cualquier mujer que quisiera. ¿Por qué me
querría a mí? ¿Por qué querría jugar al juego del gato y el ratón? ¿Crees que es
retorcido?"
"¿Alguna vez se te ocurrió que podrías gustarle?"
"No," admití. "Es Eli Stone."
"Sonaba como un tipo que te estaba invitando a cenar. Y ningún hombre
es demasiado bueno para mi hermana. Nunca. Eres hermosa, inteligente,
impulsada y empática. ¿Qué otra cosa podría querer un hombre? No puedes
culpar al hombre por su persistencia. Me gusta el hecho de que sepa que vales
el trabajo."
Suspiré mientras apoyaba mi cabeza en la tumbona. Mis hermanos
siempre me dieron un empujón al ego. A sus ojos, Brooke y yo siempre seríamos
perfectas. "Tal vez me hace sentir incómoda porque en realidad parecía
encontrarme atractiva."
Brooke y yo siempre habíamos tenido cuidado de no compartir demasiado
con ninguno de nuestros hermanos, porque tenían la tendencia a insertarse en
cualquier situación que consideraban mala para sus dos hermanas. Pero mi
relación con Aiden había cambiado un poco desde que Brooke dejó California
para siempre. No estaba segura de si Aiden se estaba dando cuenta de que ya
éramos adultas, o si simplemente se estaba suavizando a medida que crecía.
Nos acercamos mucho más y hablamos de muchas cosas que antes sólo
compartía con Brooke. Es cierto que no había forma de que hablara de mi vida
sexual—o de la falta de ella—con ninguno de mis hermanos, pero hablábamos
más de cosas personales.
No es que ni él ni ninguno de mis hermanos pensaran que siempre sabían
lo que era mejor para sus hermanitas gemelas, aunque yo ya me había graduado
con un doctorado, había terminado una beca de investigación y ahora estaba
buscando un trabajo como científica. Y Brooke estaba casada y vivía al otro
lado del país.
Estaba bastante segura de que algunas de sus prepotencias probablemente
nunca cambiarían, sin importar lo que Brooke y yo hiciéramos.
Pero Aiden, Seth y yo nos habíamos vuelto mucho más unidos desde que
ya no veía a Brooke muy a menudo.
"Eres atractiva," dijo Aiden con severidad. "Y Brooke no era la gemela
bonita. Te he escuchado decir eso demasiadas veces, y necesitas sacar ese
pensamiento de tu cabeza. Ustedes dos son gemelas, y aunque no son idénticas,
se parecen bastante. Vuestras personalidades son simplemente diferentes."
No podría discutir el punto de vista de mi hermano. Brooke y yo siempre
habíamos sido muy unidas aunque nuestros intereses fueran diferentes. Y
habíamos tomado diferentes direcciones después del instituto porque éramos
diferentes.
Brooke se había graduado en finanzas y había vuelto a Citrus Beach para
trabajar en uno de los bancos locales.
Yo había hecho una beca cuando ella ya había terminado su carrera de
finanzas, decidida a hacer lo que pudiera para preservar las especies animales
que estaban en peligro de extinción.
Mis hermanos siempre habían afirmado que yo tenía un don. Pero yo no
lo veía así. La universidad había sido fácil para mí, y la ciencia aún más.
Terminé mi maestría a los 22 años y mi doctorado a los 24. Mis últimos dos
años los había pasado haciendo una beca de postdoctorado. Esencialmente había
pasado toda mi vida adulta estudiando y educándome.
 Siempre supe que no me iba a hacer rica como conservacionista. Pasé
muchas horas de voluntariado en varias organizaciones de conservación,
haciendo todo, desde analizar la materia fecal de los animales hasta alimentar a
los bebés a mano.
Mi gemela nunca había compartido mi interés por la ecología y la vida
salvaje, y a menudo nos habíamos separado después del instituto.
Pero nada había roto el vínculo de gemelas que teníamos, y estaba segura
de que nada lo haría, aunque ahora estuviéramos separadas físicamente.
Fue raro que nunca sentí la distancia cuando fuimos a universidades
separadas, pero me pareció profundo ahora que sabía que nunca más volvería a
casa.
Estaba feliz de que Brooke hubiera encontrado a su alma gemela, pero la
echaba de menos, y su ausencia parecía ahora tan... definitiva. Supongo que
nunca había considerado el hecho de que ella podría terminar viviendo en otro
lugar que no fuera Citrus Beach.
Mi gemela había encontrado el amor de su vida en Amesport, Maine.
Y yo seguía en Citrus Beach y estaba completamente sin trabajo y sin
citas.
Tal vez por eso me sentí tan abandonada.
Tenía demasiado tiempo en mis manos ahora mismo.
Concedido, después de que me quemara un vago en la universidad,
desconfiaba de casi cualquier tipo que me prestara atención. No es que sucediera
a menudo, excepto para los que sólo querían casarse por dinero.
No estaba realmente sola. Tenía tres hermanos mayores que vivían cerca
de mí ahora, y un hermano menor que había terminado la escuela de medicina
y estaba actualmente en su residencia fuera del estado, pero no era lo mismo
que tener a Brooke aquí conmigo.
Supongo que siempre supuse que mi gemela y yo viviríamos en el mismo
lugar una vez terminada nuestra educación. Era mucho más probable que
tuviera que aceptar un trabajo fuera del estado o incluso del país.
Nunca se me ocurrió que Brooke sería la que se mudaría.
"Tal vez deberías darle una oportunidad a Stone," dijo Aiden.
"Es demasiado... intenso. Además, sabes todas las locuras que hace. Es
muy conocido por sus ridículas acrobacias."
Aiden se encogió de hombros. "Tiene muchos pasatiempos. Demonios,
ha sido rico desde el día en que nació, así que tal vez se aburra."
"Dirige un enorme conglomerado internacional," le recordé a mi hermano.
"¿Cómo puede aburrirse?"
"No es un crimen divertirse, Jade," dijo Aiden en un tono serio. "Tal vez
ninguno de nosotros está acostumbrado a tener tiempo libre, pero la mayoría de
la gente lo tiene. Sé que todos tuvimos que rompernos el culo cuando éramos
jóvenes, y los tiempos eran difíciles. Pero ya no tiene por qué ser así, bebita."
Ignoré el apodo que mis hermanos mayores habían usado siempre para
Brooke y para mí. Honestamente, se habían referido a nosotras con ese nombre
durante tanto tiempo, que probablemente lo echaría de menos si no lo usaban.
"Me siento culpable porque no estoy trabajando en ningún sitio ahora
mismo," le dije. "Es raro saber que no importa lo que haga, seguiré siendo rica
a menos que haga algo completamente idiota. No estoy acostumbrada. ¿Tú sí?"
"No. Probablemente nunca me acostumbraré a ello. Pero no me quejo. No
quise ser un pescador comercial toda mi vida. Y ahora no tengo que serlo. Me
gusta más ser mi propio jefe, aunque tenga que soportar la fea cara de Seth cada
maldito día."
"Él dice lo mismo," le informé.
"Apesta," dijo Aiden bruscamente.
Ninguno de mis hermanos tuvo que trabajar juntos. Pero honestamente no
creo que supieran qué hacer el uno sin el otro.
"Tal vez debería haber tomado uno de los trabajos federales de nivel
inferior que me ofrecieron cuando me gradué," dije. "Tal vez me sentiría más
normal."
"No sucederá. Probablemente terminarías fuera del estado, y ninguna de
esas posiciones era lo que querías."
"Tal vez no. Pero se siente tan extraño no hacer nada".
"Tienes tu propia caridad. Y acabas de salir de tu asociación," argumentó.
"Y siempre estás ocupada dando clases de supervivencia."
"Mis habilidades de supervivencia son un hobby, Aiden. Quiero una
carrera real donde pueda marcar la diferencia. Voy a seguir siendo voluntaria,
porque cada pedazo de experiencia que pueda conseguir es valioso. Pero quiero
un trabajo en conservación, aunque tenga que empezar desde abajo."
"Todavía no te has establecido realmente, Jade. Algún día, estarás tan
ocupada que desearás tener un descanso. No apresures las cosas. Ya no tienes
que matarte. Saborea eso por un tiempo. Disfruta relajándote. Es algo que nunca
tuvimos cuando éramos jóvenes."
"Deberías hablar," le dije sobriamente. "No veo que tú y Seth vayan más
despacio."
"Es un vago," respondió Aiden. "Si le dejo ir más despacio, no volverá a
coger velocidad."
Me reí. Aiden y Seth eran muy cercanos en edad, y casi siempre estaban
juntos. Pero les encantaba meterse bajo la piel del otro. "¿Cómo van las cosas?"
Nuestro hermano Seth había estado en la construcción antes de que
heredáramos una fortuna. Él había hecho largos y agotadores días para
ayudarnos a alimentarnos, y estudió cada faceta del negocio de la construcción
e inmobiliario a lo largo del camino. Ahora, él y Aiden estaban comprando
grandes lotes de tierra para hacer sus propios proyectos de construcción. Por lo
que pude ver, se estaban volviendo muy conocidos como constructores de
calidad en un período de tiempo relativamente corto.
"Bien," respondió. "Estamos viendo algunos proyectos más grandes
ahora. Dudamos en profundizar demasiado hasta que tengamos más experiencia
en nuestro haber. Pero las cosas están saltando últimamente. Por ahora, creo que
estamos contentos de trabajar para convertirnos en un gigante de la vivienda.
Después de eso, ya veremos."
Me sentí tan aliviada de ver a mis hermanos contentos. Los tres mayores
habían trabajado muy duro para ayudarnos a mí, a Brooke y a Owen a pasar la
universidad. Se merecían todo lo bueno que les estaba pasando ahora mismo.
"Me alegro," le dije en voz baja.
"Oye, ¿te apetece una pizza y una película nocturna? No tengo ganas de
cocinar."
"De todas formas nunca cocinas," le recordé. La mayoría de las veces, él
y Seth terminaron en mi casa buscando comida. Juré que ninguno de ellos fue
nunca al supermercado. "Y me encantaría, pero no puedo. Tengo un viaje de
supervivencia básica de una noche mañana. Tengo que levantarme muy
temprano."
La supervivencia primitiva era algo que me apasionaba desde hace años,
y daba clases para compartir mis conocimientos. Mis pernoctaciones empezaron
temprano.
"Tu pérdida," dijo Aiden. "Iba a ofrecerme a pagar."
Me reí, como mi hermano quería. "Eso apesta," respondí. "Realmente
odio perderme la pizza gratis."
En realidad, ninguno de nosotros sabía cómo actuar ahora que teníamos
dinero en el bolsillo. Podíamos permitirnos comer donde quisiéramos y nunca
nos faltaría el dinero.
"Lo de ser billonario sigue siendo raro, ¿verdad?" Lo interrogué. "Todavía
me despierto cada mañana y abro los ojos preguntándome si todo esto fue algún
tipo de sueño extraño."
"Y entonces te levantas de la cama y te das cuenta de que estás en una
casa de playa totalmente pagada." Aiden sonrió mientras se ponía de pie. "Raro
sólo en el mejor de los casos," añadió mientras agarraba su agua. "Tal vez vaya
a ver en qué andan Noah y Seth, ya que rechazas mi generosa oferta de invitarte
a cenar. Pero estoy seguro de que Noah no irá por tomarse un tiempo libre. Está
trabajando demasiado."
"Intenta arrastrarlo lejos de su ordenador," pedí.
 Mi hermano mayor trabajaba demasiado. Siempre lo hizo. Había sido
responsable de todos sus hermanos menores, así que no recordaba ningún
momento en el que Noé no se hubiera roto el culo para vernos alimentados y
sanos.
"Le patearé el culo," dijo Aiden asintiendo con la cabeza mientras abría
la puerta de la piscina y salía.
Vi como mi hermano se dirigía a la playa, obviamente en su camino a la
casa de Noé, a juzgar por la dirección que había tomado.
Suspiré cuando Aiden no estaba a la vista, preguntándome si era yo la que
no podía disfrutar del dinero que había heredado.
Hasta ahora, parecía ser la única que seguía luchando con el hecho de que
todos nos habíamos convertido de repente en multimillonarios muy poco
probables, y no estaba segura de cómo dejar atrás mi antigua vida.
 CAPÍTULO 2
Jade

A la mañana siguiente, todavía estaba pensando en cómo una familia tan

pobre como la mía había conseguido grandes cantidades de dinero.
Después de levantarme antes del amanecer, metí las cosas que necesitaba
en una mochila y salí a la carretera para el viaje de cuarenta minutos al campo.
La historia de mi familia era enrevesada, pero también bastante simple.
Todos mis hermanos y yo compartíamos un padre con la poderosa y súper rica
familia Sinclair de la Costa Este. Pero nunca habíamos sabido eso hasta hace
muy poco.
Bajé la velocidad al salir de la carretera principal.
Me detuve en el camino difícil de la pequeña cabaña de la propiedad.
Había suficientes literas en la estructura rústica para todos, pero los estudiantes
tenían la opción de armar carpas o construir sus propios refugios si lo deseaban.
Después de estacionar mi Jeep, descargué algunas provisiones y revisé la
cabaña. Aunque animé a buscar y atrapar, siempre me aseguré de tener
suficiente comida básica para que los estudiantes no se murieran de hambre.
Me senté en los escalones de madera y respiré profundamente,
relajándome con los sonidos de los pájaros y la sensación de una ligera brisa
que acariciaba mi piel.
Abrí el libro que había traído, el último de mi escritor favorito de
romances eróticos. El material de lectura era uno de mis placeres secretos, tal
vez porque nunca me había abrumado la lujuria por ningún hombre, pero me
encantaba leer sobre la posibilidad.
Era más que nada realista, pero me encantaba la fantasía de un tío bueno
barriéndome de los pies.
Aparte de un novio en la universidad que me había utilizado para ayudarle
a obtener su título y luego desapareció después de la graduación sin decir una
palabra, nunca había estado en una relación sexual.
Honestamente, mi ex no había sacudido exactamente mi mundo. Pero me
gustaba pensar que el amor y la lujuria existían.
 Brooke siempre me había acusado de ser una romántica de armario. Y tal
vez ella tenía razón. Como científico, creer en almas gemelas, amor y lujuria
desenfrenada no tenía mucho sentido. Pero no podía dejar de querer creer que
era real de todos modos.
Le había pasado a mi gemela, y Brooke merecía el amor que tenía con
Liam. Su capacidad de preocuparse por los demás era infinita.
Un suspiro se escapó de mi boca cuando empecé a leer la escena que había
dejado la última vez que recogí el libro.
Era caliente.
Era sensual.
Y aunque el héroe masculino era un alfa odioso a veces, adoraba la forma
en que quería darle todo a su mujer y protegerla de todo lo malo del mundo, y
lo increíblemente devoto que era con la mujer que amaba.
Hice una pausa después de completar la escena, preguntándome si algún
macho en la Tierra estaba realmente tan involucrado en el placer de una hembra.
Sabía que el único hombre en mi vida no lo había estado. De hecho, terminó la
obra lo más rápido posible, lo que significaba el momento en que había tenido
su orgasmo.
Dudo que a la mayoría de los hombres les importe si la hembra llega al
clímax.
Pero la fantasía era algo a lo que no quería renunciar.
¿Y qué si pudiera cuidarme a mí misma?
Había un pequeño lugar dentro de mí que quería un hombre que se
preocupara por... mí.
"Hola, Jade," dijo un suave barítono desde arriba, la voz profunda me
sorprendió tanto que instintivamente cerré el libro.
Aunque me encantaba el romance apasionado, no lo transmitía
exactamente, excepto a mis amigos que leían el mismo tipo de libros.
Desafortunadamente, me había perdido tanto en el cuento de hadas que
obviamente no había oído llegar a mi primer estudiante.
Sombreé mis ojos y miré hacia arriba, curiosa porque la voz me era
familiar, pero estaba bastante segura de que como deseaba a Eli Stone, estaba
escuchando esa voz de barítono suave como el whisky solo en mi imaginación.
Mi corazón dio un vuelco mientras me enfocaba en la cara de la voz
masculina sexy.
Era Eli Stone, y lo miré boquiabierta como una idiota porque no podía
reconciliarlo con el hecho de estar en el medio de la nada.
Me puse en pie, sintiéndome en desventaja porque estaba muy por debajo
de él. Pero el cambio de posición no ayudó mucho. Yo era de estatura media, y
Eli Stone era musculoso— ancho, alto, y bastante intimidante, aunque estaba
vestido casualmente con vaqueros, una camiseta que sólo mostraba lo
desgarrado que estaba, y un par de botas de senderismo.
Por un momento, mis ojos fueron atraídos por los oscuros pergaminos y
los ángulos afilados del tatuaje tribal que cubría su brazo izquierdo, terminando
en su muñeca. Las marcas eran de un negro intenso en su piel bronceada, y la
ferocidad del diseño me dejó sin palabras.
No me gustaban los tatuajes, y había visto el de Eli en imágenes muchas
veces, pero había algo en esas marcas que hacía que mi corazón se alojara en
mi garganta. Eran feroces, pero por alguna razón sólo me hacían sentir...
tristeza.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Finalmente pregunté con vacilación mientras
mi mirada volvía a su cara.
Dobló sus musculosos brazos delante de él mientras respondía, "No
parecías querer venir a mí, así que yo voy a ir a ti. Soy tu estudiante durante las
próximas treinta y dos horas más o menos, Jade."
Puede que no me gustara Eli Stone, pero su presencia era todavía un poco
abrumadora.
Vale, quizás más que un poco.
Hacía tanto tiempo que no veía a Eli en persona que empecé a decirme a
mí misma que había sobrestimado la tensión que había fluido entre nosotros en
su oficina.
Pero en realidad no lo había hecho.
Mi cuerpo estaba tenso por estar cerca de él, y la conciencia hipervigilante
que sentí cuando lo miré fue muy, muy real.
Los sentimientos eran tan poderosos que no podía concentrarme en nada
más que en él.
No lo entendí.
Pero lo estaba experimentando de verdad.
La misma atracción torpe y potente con la que luché en su oficina hace
meses.
Tragué duro, mi cerebro trabajando para averiguar exactamente cómo
podía deshacerme de Eli Stone antes de hacer un completo y total ridículo.
 CAPÍTULO 3
Eli

Jade Sinclair parecía un ciervo en los faros ahora mismo, y pude sentir su
pánico.
Extrañamente, no quería que se sintiera intimidada por mí. Seguro que no
lo había sido cuando nos conocimos en mi oficina.
¿Fue porque estábamos solos en medio de la nada?
Sospeché que no era así, ya que ella estaba aquí rutinariamente con gente
que no conocía.
¿Por qué carajo me tiene tanto miedo?
Concedido, le mentí cuando le dije en mi oficina que sólo quería ver por
qué quería comprar un pedazo de tierra que no valía casi nada. Pero la verdad
era que había estado intrigado por su carácter y habilidades durante mucho
tiempo.
Uno de mis conocidos de la universidad, un compañero de aventuras,
había tomado una de las clases avanzadas de supervivencia de Jade, y me había
hablado de ella.
Tenía la reputación en el área de San Diego de ser una de las mejores
supervivientes de la zona.
Cuando tuve la oportunidad de verla en persona, la aproveché.
Sí, tenía curiosidad por saber por qué quería una propiedad sin valor. Pero
esa no había sido mi principal motivación para querer conocerla.
Desafortunadamente, me vi envuelto en una crisis justo antes de la hora
de su cita, así que tuve que hacerla esperar.
Seguro que no había deseado posponer la reunión, pero estaba luchando
con un asunto que podría costarle el trabajo a mucha gente, así que no tenía
elección.
Me sentí aliviado de que ella todavía estuviera allí cuando la crisis
terminó. En lugar de discutir la supervivencia extrema con ella, terminé siendo
golpeado en las tripas por la mujer más hermosa, compuesta, franca y
completamente irresistible que se había cruzado en mi camino.
No ha sido nada de lo que esperaba.
 Pero todo lo que quería de todos modos.
Ya que era un superviviente aficionado, me preguntaba si podría
convencerla de que me enseñara algunas cosas que no sabía. Tenía tiempo
limitado, así que iba a tratar de convencerla de que me enseñara cosas
específicas para ahorrar tiempo.
A diferencia de mi conocido que había tomado su clase, no me intimidaba
en lo más mínimo el hecho de que una mujer supiera más que yo sobre la
supervivencia.
De hecho, estaba... intrigado.
El problema era que no había planeado sentirme atraído por ella.
Por alguna razón desconocida, quería a Jade Sinclair más que a cualquier
otra mujer en mi cama.
Y estaba decidido a hacer que ocurriera.
Tenía que tenerla para sacarla de mi sistema. Estaba muy cansado de
pensar tanto en ella que no podía dormir, no podía mantener mi mente en el
trabajo, y no podía mantener mi polla desinflada porque se estaba convirtiendo
en una obsesión para mí.
Desafortunadamente, conseguir que pasara tiempo conmigo había sido
imposible. Pero no era el tipo de hombre que admite la derrota.
"Tienes que irte," dijo finalmente. "La clase está llena."
"Lo sé," respondí. "Compré todos los lugares hace más de un mes, además
hice una donación saludable para Save the Wildlife Corridors Fund que debería
realizarse hoy."
La conmoción en su cara fue nada menos que adorable. Sabía que
realmente debía dejar de ponerle un cebo, pero no pude evitarlo.
La quería.
Y nunca perdí un trato o una competición que realmente quisiera ganar.
Puede que haya nacido rico, pero el imperio que creé después de que mi
padre falleciera hace dos años era todo determinación tenaz. Nunca me di por
vencido cuando supe que tenía que negociar.
Y no había mucho que no estuviera dispuesto a poner sobre la mesa para
conseguir un trato con Jade.
"No voy a hacer esto," dijo, con la barbilla hacia arriba. "Tratarías esta
clase como una broma, y es algo que es importante para mí."
"¿Ni siquiera por una donación de siete cifras para tu caridad?" Pregunté.
Sí, me sentí como un idiota porque estaba tratando de convencerla con dinero.
Pero su pasión por la vida salvaje era obviamente un factor de motivación para
ella, y usé cualquier debilidad que pude encontrar.
Se le cayó la mandíbula. "¿Le diste tanto a SWCF? ¿Por qué?"
"Como dijiste, es importante para ti."
 "Podrías haber donado la tierra que yo quería," dijo con sospecha.
Sacudí la cabeza con pesar. "No puedo hacer eso, Jade. Y esto no es una
broma. Un amigo tomó uno de tus cursos avanzados. Cantó tus alabanzas,
aunque estaba un poco intimidado de que una mujer le enseñara. Estaba
impresionado. Podría usar más habilidades de supervivencia. Tengo muchos
pasatiempos que podrían dejarme en una situación en la que necesito la
información que podrías enseñarme para sobrevivir."
Bien. Tal vez eso también fue un poco de mierda, ya que ya tenía
habilidades básicas de supervivencia debido a los desafíos extremos que hacía
regularmente. Pero tenía que apelar a su sentido de la justicia de alguna manera.
Y la verdad es que Jade podía enseñarme mucho más de lo que ya sabía.
Jade era inteligente y bastante intrépida, si las historias que había
escuchado eran verdaderas.
Tal vez ella era un desafío, pero era más que eso.
En los últimos años, muy poco me había intrigado. Pero Jade lo hizo. Y
una vez que mi interés fue despertado, no hubo vuelta atrás.
Quería conocerla casi tanto como follarla, lo cual era nuevo para mí.
"Tal vez no soy tan buena," desafió. "Pero te enseñaré lo que pueda, ya
que parece que necesitas salir en televisión cada maldita semana, así que asumo
que no vas a dejar de hacer desafíos ridículos en un futuro próximo."
Dios, es terca, pero me gusta eso de ella.
Jade era una mujer con fuego. Nunca había encontrado a nadie para avivar
las llamas, y yo estaba decidido a ser el hombre que lo hiciera.
Me recordó a una hermosa mariposa que aún luchaba por liberarse de su
capullo. Obviamente, ella tenía algunos problemas, pero yo no era quien para
hablar de eso, ya que yo estaba más jodido de lo que ella podría estar.
"No necesito estar en la televisión," argumenté.
"Para alguien que dice no querer atención, ciertamente recibe mucha,"
refunfuñó.
Ella tenía razón. Conseguí reconocimiento internacional. Hice algunas
locuras que la mayoría de la gente normal nunca se ofrecería a hacer. "Siempre
es por una buena causa. La mayoría de los eventos que hago son para caridad."
Levantó una ceja. "¿Y la compañía de cohetes?"
"Lo hago por mí mismo, y espero que algún día beneficie a las
generaciones futuras. Pero la mayoría de las cosas que se hacen allí ahora son
investigación y desarrollo. Necesitamos mejores sistemas y equipos antes de
poder hacer pruebas."
Estaba decidido a no volver a mentirle a Jade. Sentí que ella apreciaría
mucho más la honestidad. No es que fuera muy bueno en ser sincero, pero no
había mucho que no hiciera para meter a Jade en mi cama.
 Empezando por la parte superior de su cabeza oscura, mis ojos vagaban
por ella para tratar de averiguar qué era lo que tenía esta mujer que tenía mi
polla atada con nudos.
Jade tenía una belleza terrenal que me había capturado a primera vista. Su
masa de pelo grueso y oscuro estaba sujeta por una cola de caballo en la parte
posterior de su cabeza, pero el estilo simple sólo hacía que sus ojos azules fueran
más brillantes. Su cuerpo era curvilíneo, pero extremadamente en forma, una
forma que rápidamente me atrajo mucho más de lo que cualquier modelo
delgada me había tentado.
Me gustaba todo de ella, incluso su inherente testarudez.
"No te lo pondré fácil," advirtió.
¡Jesús! Estaba bastante seguro de que Jade podría usarme como quisiera,
y eso me dejó bastante perplejo.
Me gusta el control.
Necesito control.
Sin embargo, algo en esta mujer en particular me hizo querer tirar mi
deseo de autodisciplina por la maldita ventana.
¡Sigue con la locura!
Hice una mueca mientras las palabras corrían indeseadas por mi cerebro.
Tal vez seguí haciendo cosas que algunos pensaban que eran las locuras
de un rico fuera de control, pero ninguno de ellos sabía de qué estaba hecho por
debajo.
Estaba calculado.
Fui cuidadoso.
Lo planeé todo con antelación.
Realmente no era tan arriesgado. Sólo confiaba en lo que podía y no podía
hacer.
Tal vez necesitaba ese dominio de mí mismo para equilibrar la locura, e
hice lo que tenía que hacer para mantenerme cuerdo.
"No lo haría de otra manera," le dije.
"¿Qué experiencia de supervivencia tienes?"
Me encogí de hombros. "Sobrevivo en un mundo de tiburones de
negocios."
Sacudió la cabeza. "Sabes que no es lo que quería decir."
"No tanta como tú," confesé. "Pero soy bastante hábil para tenerlo cerca.
Me gusta trabajar con las manos."
Vi un parpadeo momentáneo de vacilación en sus ojos, pero rápidamente
lo enmascaró. ¿Estaba tratando de decidir si mis palabras eran en realidad una
insinuación?
Lo eran.
 Pero obviamente estaba tratando de darme un pase porque no estaba muy
segura.
Detrás del valiente frente de Jade, pude ver su vulnerabilidad.
Probablemente era demasiado ingenua en algunos aspectos, pero eso también
me gustaba.
Por alguna razón, realmente odiaba el juego que teníamos que jugar ahora.
Aunque funcionaba bien en los negocios, no me gustaba ver la mirada cautelosa
en sus hermosos ojos cuando me miraba.
Estaba recelosa, y no podía decir que la culpaba. Honestamente, mi
hermosa mariposa debería correr tan rápido como pudiera para alejarse de mí.
"Por lo general, comenzamos con la búsqueda de algo que nos ayude a
localizar una fuente de agua," dijo cuidadosamente. "¿Trajiste los artículos
necesarios para la clase?"
"Sí. Aquí mismo," dije mientras recogía mi mochila.
"¿Lo has comprobado tú mismo?"
"No," admití. "Mi ayudante lo ha organizado todo para mí. Tenía una
agenda muy apretada."
"Primera regla de supervivencia... comprueba todo tú mismo. A nadie le
importa más tu vida que a ti."
Bien. Podría vivir con eso. Normalmente lo comprobaba todo yo mismo,
porque era bastante perfeccionista. A nadie le importaba mi conglomerado más
que a mí, así que me mantuve involucrado en todos los niveles.
Ella continuó, "Revisa tus cosas y deja tu mochila dentro. Luego nos
mudaremos."
Entré sin discutir porque lo que dijo tenía mucho sentido.
Sonreí mientras revisaba los artículos que habían sido preparados para mí.
Jade era mandona, y no muy diferente de un diminuto y encantador sargento
instructor cuando estaba en su elemento.
De repente fruncí el ceño cuando me di cuenta de que incluso eso me
ponía la polla dura.
 CAPÍTULO 4
Jade

Unas horas más tarde, empecé a darme cuenta de que Eli tenía algunas
habilidades estándar.
Había inspeccionado el paisaje, usando los signos básicos para encontrar
un pequeño arroyo donde habíamos llenado botellas de agua. Todavía teníamos
que hervir el agua, pero Eli se las había arreglado para usar sus conocimientos
para encontrarla.
A regañadientes, tuve que admitir que realmente estaba interesado en la
supervivencia primitiva.
Le había enseñado algunas habilidades avanzadas, como hacer un
alambique subterráneo si no podía encontrar una fuente obvia de agua, y algunas
formas más de conseguir agua potable en otros climas.
Escuchó, lo que hizo que mi irritación con él se desvaneciera un poco.
Esperaba que se burlara de todo lo que dije o de las cosas que intenté
enseñarle. En cambio, había sido exactamente lo contrario. Eli Stone parecía
absorber el conocimiento como una esponja, e hizo muchas preguntas
inteligentes.
"¿Qué es esto?" preguntó mientras se detenía en el camino que habíamos
seguido para volver al campamento.
Me detuve junto a él, alcanzando su mano mientras iba a tocar el pequeño
arbusto de frutas. "Ten cuidado," le advertí mientras le agarraba los dedos
ligeramente. "Estos son muy espinosos. Son ciruelas de Natal, y la fruta roja es
comestible, pero los tallos y las hojas son tóxicos."
Le solté la mano y arranqué una de las frutas de color rojo brillante del
árbol. Sacando el cuchillo que llevaba de su funda en mi cinturón, corté
cuidadosamente una porción comestible y se la entregué.
El hecho de que no dudara en comérselo, obviamente confiando en mi
conocimiento sin dudarlo, me hizo sonreír mientras me metía un trozo de fruta
entre los labios.
En lugar de ser un dolor en mi trasero como esperaba, Eli era un estudiante
perfecto, y me intrigaron los hechos sensatos que ya tenía guardados en su
cabeza. No es que yo, de alguna manera, pensara que era un buen tipo, pero no
era tan malo como me imaginaba.
Desafortunadamente, esa tensión sexual en el aire estaba siempre
presente, haciéndolo incómodo a veces.
Si no me atrajera tanto, probablemente podría disfrutar de su compañía.
"Sabe como un arándano," dijo después de haberlo tragado.
Asentí con la cabeza. "Agridulce."
Me lanzó una sonrisa. "Encuentro ese sabor muy tentador últimamente."
La carne de la ciruela casi se me atasca en la garganta, pero la forcé a
bajar. Sabía que todavía estaba jugando su juego del gato y el ratón, y que se
refería a mí como el agridulce que le atraía. Desafortunadamente, la imagen
visual que sus palabras conjuraron fue automática y vívida.
¿Cómo sería ser devorada por Eli Stone?
No quería que las imágenes imaginarias de ese improbable suceso pasaran
por mi cerebro, pero no podía controlar mis pensamientos errantes.
Me ocupé de limpiar mi cuchillo en las hojas cercanas y luego volví a
meter la hoja en su funda. "Deberíamos irnos," dije sin aliento.
"Espera," dijo Eli mientras me agarraba el brazo para detenerme, y luego
me empujó suavemente contra un árbol cercano mientras añadía, "Sé que no
quieres admitir lo que ambos estamos sintiendo ahora mismo, Jade. No quieres
hablar del hecho de que nos sentimos atraídos el uno por el otro. Pero, ¿no
podemos sacarlo a la luz para que no sospeches tanto de mis motivos,
Mariposa?"
"No soy una mariposa," dije indignada.
¿Realmente pensó que yo era una frágil y bonita criatura viviente que no
tenía nada mejor que hacer que revolotear de un lugar a otro?
"Eres una mariposa," no estaba de acuerdo. "Y creo que estás más que
lista para emerger y volar libre, pero aún no has encontrado la forma de salir de
tu lugar seguro."
Dios, fue casi aterrador que yo me sintiera más o menos de la misma
manera.
Mi cuerpo reaccionó inmediatamente al estar tan cerca de su cuerpo
caliente, duro y musculoso. Mi corazón tropezó cuando lo miré y vi la sombría
determinación de su hermoso rostro.
"No sé lo que quieres decir," dije vacilante, aunque sus palabras habían
tocado una fibra sensible.
Lo último que quería que Eli supiera es que mi lujuria por él era casi
incontrolable. Tan salvaje que quería salir de mi posición de no tener sexo de
una noche dentro de mi capullo y dejar que me enseñara todo lo que quería
saber sobre el sexo caliente, sudoroso y orgásmico.
 Me encerró poniendo un brazo fuerte a cada lado de mi cuerpo. "Eso es
una mierda, Jade, y tú lo sabes. Pero si tú no quieres hablar de ello, lo haré yo.
No tengo miedo de admitir que quiero follarte. Que no hay ni una sola cosa
sucia que no quiera hacer contigo. Y me está volviendo loco."
La tensión entre nosotros era eléctrica, y la tensión en su expresión
reflejaba mi propia frustración.
Empujé contra su enorme pecho. "No me acuesto con cualquier hombre
atractivo que veo. No soy así."
No se movió, ni siquiera cuando apliqué tanta fuerza como pude.
"Entonces, ¿qué quieres, Jade?," raspo. "El deseo está ahí para ambos. Sé
muy bien que no estoy sintiendo esto por mí mismo."
"Te deseo," espeté cuando nuestros ojos se encontraron y se sostuvieron.
"Eres un tipo atractivo. Pero no me gustas."
Un destello de satisfacción se movió por su cara mientras decía, "No me
conoces."
Tenía razón. Pero que me gustara Eli Stone no era una opción para mí. Si
lo hiciera, estaría totalmente jodida. "Estoy aquí para ser tu instructor de
supervivencia. No tienes que gustarme."
Se inclinó hacia adelante y presionó su cuerpo contra el mío, su cálido
aliento flotando en mi oído mientras decía en un tono bajo y hambriento,
"¿Sabes lo que pienso? Estoy bastante seguro de que quieres un hombre que
pueda instruirte para variar. Creo que anhelas un hombre que pueda hacer que
te sometas y te concentres en nada más que en el placer."
"¡No lo hago!" exclamé, tratando de no notar lo bien que se sentía cuando
sus dientes me pellizcaban la oreja y la calmaba con la lengua.
El calor corría entre mis muslos, y mi corazón tronaba mientras Eli
retrocedía lo suficiente para mirarme. "No hay nada malo en querer estar
satisfecho, Jade. Deberías exigirlo."
Mi mente se aceleró, tratando de averiguar cómo Eli podía saber
instintivamente lo que yo quería.
Tal vez sí quería estar con un hombre que no tuviera que preocuparme por
intimidar.
Y Dios, realmente quería que me abrumara como lo está haciendo ahora.
"Admite que me quieres. Ya sé que lo haces, pero quiero escucharlo," dijo
en un tono persuasivo.
Lo miré con desprecio a pesar de que mi cuerpo me suplicaba que dejara
a Eli hacer cualquier maldita cosa que quisiera. "Sigue soñando. Me niego a
acariciar tu ego. No voy a ceder a una especie de lujuria loca que no entiendo.
Nunca me haría feliz."
 Vale. Podría aliviar temporalmente mi necesidad, pero sé que me
arrepentiría si dejo que Eli me meta en su cama por una noche.
Sonrió, una sonrisa malvada y sensual que hizo que mi cuerpo gritara por
su toque. "Creo que te haría extremadamente feliz," respondió. "Y lo último que
quiero que acaricies es mi maldito ego. Sólo quiero que admitas que sientes lo
mismo que yo. Sé cómo satisfacer a una mujer, Jade. Y te dejaría tan saciada
que nunca olvidarías la experiencia. Dame la oportunidad de mostrarte lo
extasiada que puedes estar después de haber estado en mi cama."
Abrí la boca para hablar, pero olvidé cada palabra que quería pronunciar
mientras Eli se abalanzaba y capturaba mi boca.
Por un momento, me sumergí en el abrazo que anhelaba, abriéndome a él
con un gemido mientras su beso sensual me consumía.
Tenía razón.
Yo quería esto.
Yo lo quería.
Quería que se hiciera cargo para que yo pudiera sentir el placer que
recorría mi cuerpo, disfrutar de la sensación de su boca devorando la mía.
Eli no hizo nada a medias, y los besos no fueron una excepción. Su abrazo
fue impresionante. Y probablemente adictivo.
Levantó la cabeza, el abrazo no es más que una burla de lo que podría ser
si sólo dijera la palabra.
Sí.
"Suéltame," dije mientras le presionaba el pecho otra vez. "No quiero que
me controlen."
"No quiero controlarte," dijo con voz ronca. "Quiero ser el hombre en el
que confíes para que se ocupe de tus necesidades."
Él retrocedió y yo me dirigí al sendero, con Eli justo detrás de mí.
Mi respiración era irregular, y me detuve un momento para concentrarme
en que el aire entrara y saliera de mis pulmones sin problemas.
Eli se puso delante de mí. "No quiero hacerte daño, Jade. Nunca lo haria.
Siento las mismas cosas que tú."
Lo miré. "No tenemos que actuar según el deseo. ¿Qué sentido tiene?
¿Para un pequeño alivio temporal? Puedo hacerme eso a mí misma."
Nunca en mi vida había hablado con un tipo sobre cómo venirme, pero
Eli me hizo atreverme a decir cosas que de otra manera no haría.
La verdad es que no me masturbé mucho. Siempre había estado tan
agotada de la escuela y el trabajo que el tiempo que me quedaba para mí misma
era mayormente para dormir.
"Me gustaría mirar," dijo. "Y así podría mostrarte lo bajo y sucio que se
debe sentir."
 "Estás asumiendo que no lo sé."
Sacudió la cabeza. "Sé que no lo haces."
¿Cómo diablos lo sabe?
En realidad, no tenía ni idea de cómo hacer cosas sucias. Pero maldita sea,
Eli me tentó para explorar cada una de esas opciones.
Mi ansia por él me aterrorizaba, y no estaba segura de por qué. Muchas
mujeres eran perfectamente capaces de saltar a la cama de un hombre sólo para
satisfacer un picor. Y Eli Stone era mucho más que una irritación. Era un
sarpullido en toda regla que necesitaba rascarme tan fuerte que mi piel se ponía
en carne viva.
"Déjalo," insistí. "No me acuesto con un tipo y me voy. No es lo mío."
Me di la vuelta y empecé a hacer mi camino de vuelta al campamento.
"No te dejaría marchar si dijeras que sí, Jade," advirtió Eli mientras caía
a mi lado. "Ninguno de los dos estaría satisfecho con una noche. Necesitaría
estar dentro de ti una y otra vez antes de poder sacarte de mí sistema. Una
probada nunca sería suficiente para ninguno de los dos."
"Voy a acortar este viaje ahora mismo si no paras," dije
desesperadamente.
¡Dulce niño Jesús! Eli necesitaba callarse antes de que hiciera algo de lo
que sabía que me arrepentiría.
No fui casual en el sexo.
Sólo había estado con un hombre.
Y sabía que me odiaría a mí misma si cedía ante Eli Stone.
El problema era que también podía terminar lamentando no haber
experimentado lo que este hombre podía hacerme, aunque sólo fuera una vez.
Más tarde, ¿desearía haber sentido lo que era experimentar un orgasmo
alucinante como el que instintivamente sabía que Eli podía darme?
Estaba en silencio mientras caminábamos, y no confiaba en mí misma
para hablar cuando llegamos al campamento.
Para cuando regresamos, mi cerebro estaba finalmente funcional de
nuevo.
En el fondo, sabía que en realidad no tenía miedo de tener una aventura
con un hombre que sólo me traía placer.
Pero me aterrorizaba que cuando terminara, nunca sería la misma.
 CAPÍTULO 5
Jade

Más tarde esa noche, me di cuenta de que había una cosa buena de que Eli
comprara todos mis lugares en la clase: dejaba un montón de malvaviscos para
que comiéramos sin otros estudiantes alrededor.
Eli no había dicho ni una palabra más sobre nuestro dilema personal, y
ciertamente no lo había animado. De hecho, me sentí aliviada cuando me
preguntó sobre otros métodos para conseguir fuego si no había un iniciador de
fuego disponible.
Le había enseñado a hacer un taladro de arco y un taladro de mano.
Sorprendentemente, había sido capaz de conseguir una brasa con ambos.
Cuando terminamos, era la hora de la cena.
Como sólo era una clase nocturna para principiantes, había sacado los
perritos calientes y malvavisco fijados para la cena.
"El mío está hecho," dije mientras veía a mi malvavisco volverse un
bonito marrón dorado.
Eli se rió entre dientes mientras entregaba las galletas Graham y el
chocolate. "Te gusta comer," dijo con humor en su voz. "Creo que eres la mujer
más inusual que he conocido."
Sí. Bien. Ya me había comido varios perritos calientes antes de empezar
con los malvaviscos. Dejé de contar cuántos había inhalado después de los
primeros.
Giré la cabeza y le miré con desprecio. Hicimos un buen fuego, y pude
ver el brillo de la diversión en sus ojos.
Me encogí de hombros. "Me gusta comer. Nunca he sido una mujer que
pudiera existir con ensalada y agua. Y quemo muchas calorías. Pero, ¿qué tiene
eso de extraño?"
Con experiencia, deslicé el malvavisco entre las galletas para derretir el
chocolate, dándole a la golosina un buen golpe después de que estuviera en su
lugar.
"Nada," respondió. "Me gusta porque a mí también me gusta la comida.
Supongo que nunca he encontrado una mujer a la que le guste tanto como a mí."
 Me moví de una posición de rodillas y dejé mi trasero en el suelo a su
lado. Había notado que Eli podía consumir más comida que yo, y eso decía algo.
"Tengo cuatro hermanos," dije, como si la declaración lo explicara todo.
"A todos les encanta comer, pero hubo un tiempo en que no teníamos suficiente
dinero para alimentarnos a todos. Ahora que tengo el dinero, creo que estoy
recuperando el tiempo perdido."
"¿Qué hiciste cuando no todos pudieron comer?" preguntó.
"Sobrevivimos. Racionamos hasta que pudimos conseguir suficiente
dinero para comprar más alimentos."
Le di un gran mordisco a mi malvavisco enfriado y cerré los ojos mientras
el dulce sabor explotaba en mi lengua.
Después de ser pobre y tener hambre, supongo que apreciaba la comida
más que la mayoría de la gente.
"¿Qué pasó con tus padres?," dijo con voz ronca.
Abrí los ojos, sólo para darme cuenta de que me estaba observando
atentamente. Tragué antes de responder, "Mi madre murió cuando éramos
jóvenes. Noah apenas había terminado la secundaria, pero aún así se las arregló
para mantenernos a todos juntos. Nunca conocimos realmente a mi padre."
Todavía era difícil hablar del hombre que nos había engendrado.
Habíamos conocido a nuestro padre a través de Evan y sus hermanos, y nada de
eso era bueno. Había sido un hombre malo y abusivo, y me sentía afortunada
de que nunca hubiera estado cerca.
Después de consumir el resto de mi postre, me lamí los dedos hasta que
ya no estaban pegajosos.
Cuando levanté la vista, pude ver la expresión hambrienta en el rostro de
Eli.
Saqué la caja de galletas y el chocolate. "¿Quieres más?"
Sacudió la cabeza. "No."
La tensión entre nosotros seguía ahí, pero la incomodidad había
disminuido durante el período en que le enseñé algunas habilidades nuevas.
Ahora estaba de vuelta con una venganza.
Aparté la mirada de él, incapaz de mantener los ojos bloqueados con los
suyos sin caer en su hechizo seductor.
"¿Me contarás cómo acabaste compartiendo el mismo padre con los
Sinclair de la costa este ahora?," preguntó con voz ronca.
Dejé escapar un suspiro tranquilo, contenta de que al menos intentara
tener una conversación normal. "Sólo si puedes mantenerlo en secreto. No es
que lo estemos ocultando, o que sea de alguna manera nuestra culpa, pero los
chismes se salen de control. Ya tengo a todos los tipos locales de Citrus Beach
tratando de salir conmigo por mi dinero, y algunos reporteros han empezado a
acosarme por mi historia."
Ahora que Brooke había estado en casa y se enteró de su herencia, no
había mucho peligro en decirle a Eli la verdad. Ya se había filtrado. Pero no
quería exactamente que todo el mundo lo supiera.
"Nunca repetiría nada de lo que me digas en confianza, Mariposa."
Extrañamente, le creí. "No es una historia bonita. Martin Sinclair se casó
con su primera esposa y comenzó una familia en la Costa Este. Pero también se
casó con mi madre después de haber tenido algunos hijos con su primera
esposa."
"¿Su primera esposa? ¿Tenía dos?"
"Mi padre era bígamo. No tengo ni idea de por qué se casó con mi madre
cuando ya tenía una esposa. Pero no creo que mi madre lo supiera hasta que él
ya estaba muerto. Nunca nos contó toda la historia antes de morir de un cáncer
agresivo."
"Así que ninguno de ustedes tenía forma de saber que compartían sangre
con una familia rica y poderosa," concluyó.
Sacudí la cabeza. "No hasta que decidí hacer una prueba de ADN de los
ancestros. Como me encanta la supervivencia primitiva, quería ver si tenía
sangre de nativos americanos. En realidad, no teníamos forma de saber los
orígenes ancestrales de mi padre. Así que tenía curiosidad por conocer nuestra
herencia de su lado. Había una venta en la prueba, así que decidí ir por ella."
"¿Así que te emparejaste con uno de tus medio hermanos?"
"Evan. El mayor."
"Lo conozco," reveló Eli. "No muy bien, pero hemos tenido algunos
negocios juntos. Es un bastardo engreído, pero no es un mal tipo."
Finalmente volví la cabeza y le sonreí. "Creo que la mayor parte es
bravuconería con Evan. Puso su ADN en los sitios porque sospechaba que
podría tener más familia en el mundo en algún lugar. Cuando arregló la herencia
de su padre, puso una parte de la fortuna de nuestro padre a un lado y la mantuvo
creciendo en caso de que nos encontraran. Eso es mucho más de lo que la
mayoría de los ricos harían por los hijos bastardos de su padre."
"De acuerdo," reflexionó Eli. "Supongo que es mucho más agradable de
lo que pensaba."
"Y mira quién habla de ser engreído," dije. "No eres exactamente humilde
ni considerado contigo mismo. ¿Es eso una cosa billonaria?"
"¿Tu conclusión es porque te dejé esperando en mi oficina?"
Asentí con la cabeza.
"Lo creas o no, en realidad soy muy puntual. Tengo que mantener una
agenda apretada y organizada. Pero tuvimos una crisis ese día que me obligó a
posponer tu cita. Mucha gente estaba a punto de perder sus trabajos. A veces
las emergencias ocurren."
"Alguien podría habérmelo dicho," argumenté.
"Les dije que no lo hicieran. Tenía miedo de que te marcharas si supieras
que me iban a atar," confesó con una sonrisa maliciosa.
Maldición. Me estaba dando esa sonrisa de baja bragas otra vez, y maldita
sea si no estaba lista para dejar mis sensibles calzoncillos de algodón por ello.
"Realmente quiero esa tierra, Eli," dije con voz vacilante, decidida a
cambiar de tema. "Prometo que me ocuparé de ello."
No quería volver a discutir sobre que me dejara en su sala de espera
durante una hora. Tenía la sensación de que era sincero sobre lo que le retenía,
y si realmente tenía que salvar puestos de trabajo, valía la pena la espera que
había tenido que soportar mientras lo hacía.
Pero tuve la oportunidad de tratar de convencerlo de que se separara de la
propiedad de campo que yo quería, e iba a hacer mi mejor esfuerzo.
Mientras una expresión de dolor pasaba por su cara, casi me arrepentí de
haber empezado la conversación de nuevo. "No puedo, Jade," respondió
severamente.
"¿Por qué?"
"Es personal," refunfuñó. "Y todavía no entiendo del todo por qué lo
quieres."
Respiré profundamente. "Como dije, es un importante corredor de vida
silvestre. Si la tierra se desarrolla algún día, la vida silvestre podría terminar
atrapada, y podrían comenzar a reproducirse por consanguinidad porque no
tienen acceso a una reserva genética más amplia. Toneladas de especies usan
ese pasaje para expandir su territorio, y el campo es importante para mí. Crecí
explorando allí. Es lo que me hizo interesarme en la ecología y la vida silvestre
en primer lugar."
Estuvo callado por un minuto antes de preguntar, "¿Endogamia? ¿Como
los leones de montaña en Santa Mónica?"
Me sorprendió que prestara atención a eso, o que lo supiera. La mayoría
de la gente fuera del campo de la vida silvestre no era consciente de ello. "Ese
es un muy buen ejemplo. Todo se acumuló alrededor de los leones de montaña,
y no tenían corredores abiertos, así que estaban esencialmente atrapados. La
endogamia puede conducir a defectos congénitos, y amenaza a toda la población
allí. Si no hay diversidad genética, es probable que se extingan en esa zona."
"Lo protegeré, Jade. Nunca lo desarrollaré," respondió roncamente. "Pero
no puedo venderla."
Sonaba tan preocupado que dejé el tema. "Está bien."
 Quise presionarlo por las razones por las que se había negado a vender,
pero el tono desesperado de su voz me dijo que era algo muy personal.
Nos sentamos en silencio durante unos minutos, pero no fue un silencio
incómodo.
Finalmente, pregunté, "¿Hay algo más que quieras aprender antes de que
salgamos mañana?"
"Muchas cosas, en realidad," dijo en un tono serio. "Me gustaría hurgar
un poco más en tu cerebro. Eres tan inteligente como hermosa."
"Desearía que dejaras de decir cosas como esas," le dije.
"¿Por qué?"
"Porque has conocido mujeres mucho más atractivas, así que me siento
incómoda. Estoy bien con quien soy, así que no necesito falsos cumplidos."
"¿Cómo sabes que no eres la mujer más sexy que he visto nunca?"
Puse los ojos en blanco, pero probablemente no pudo verme porque estaba
mirando el fuego. "La actriz de primera y las dos supermodelos con las que
saliste son un claro indicativo."
"Ya no estoy con ellas. Estoy contigo," dijo simplemente. "¿Alguien te
hizo un número, Jade? Porque me parece que alguien te hizo sentir que no eres
perfecta, lo cual es cierto, lo veas o no."
"Siempre he sido una friki," compartí. "En el instituto, era la chica que
todos los chicos evitaban porque era una marimacho. Pero en realidad no me
importaba tanto. Era más feliz estando afuera sola."
"¿Qué hay de la universidad?"
Me encogí de hombros. "Todavía era una friki. Tenía un novio, y terminó
dejándome sin una palabra después de que lo ayudé a hacer su maestría."
"Probablemente se sintió intimidado por ti, y es un completo idiota si no
se aferró a ti. Su pérdida; mi ganancia."
Lo que mi hermano Aiden dijo ayer sobre los tipos inseguros me vino a
la cabeza. "No soy realmente intimidante."
"Lo eres," respondió. "Pero personalmente me excita una mujer que puede
manejar un cuchillo mejor que yo."
Una risa se escapó de mi boca. "Estás loco."
"Al menos soy honesto," dijo.
Me levanté. "Creo que será mejor que me vaya a la cama. ¿Estás
montando una tienda de campaña, o quieres una litera?"
Mi conversación con Eli se estaba volviendo peligrosa. Si no la detenía
ahora, podría empezar a creer que me veía más atractiva que las mujeres con las
que había salido, y sólo pensar en eso era ridículo.
 Eli se levantó y me bloqueó el camino a la cabaña. "Oye," dijo en un tono
bajo y feroz. "No dejes que nadie te haga sentir que no eres una mujer por la
que valga la pena luchar. Tu ex era un idiota, pero eso es sobre él, no sobre ti."
Sentí que las lágrimas comenzaban a acumularse en mis ojos, pero las
parpadeé. "No es sólo eso," dije en voz baja. "¿Qué hombre quiere a una mujer
que prefiere comer como un cerdo o pasar el día fuera en lugar de vestirse y
salir a un club o algo así?"
Eli se adelantó y me dejó caer un beso en la frente. "Yo," dijo
bruscamente. "Y yo tomaré una litera. Hace demasiado frío para dormir afuera."
Asentí con la cabeza y me dirigí al interior, tratando de ignorar ese deseo
casi imparable de arrojarme en sus brazos y rogarle que me diera la madre de
todos los orgasmos.
Por alguna loca razón, Eli Stone realmente me quería.
Y me estaba cansando de luchar contra mi propia atracción loca por él.
 CAPÍTULO 6
Jade

"No sé realmente cómo ser una multimillonaria," confesé silenciosamente

en la oscuridad.
Eli y yo nos habíamos instalado, y él estaba en la litera encima de mí. No
estoy segura de por qué había pronunciado las palabras, pero hablar en la
oscuridad parecía seguro.
Y no podía dormir, una aflicción que rara vez me pasaba.
No tenía ni idea de si seguía despierto o no, y casi esperaba que no hubiera
escuchado mi patético comentario. Fue algo estúpido. Si mi mayor problema
era adaptarme a tener dinero, estaba segura de que a la mayoría de la gente le
gustaría estar en mi lugar.
"La gente cree que tener mucho dinero es fácil, pero en realidad no lo es,"
respondió Eli con voz ronca. "A partir de ahora, siempre te preguntarás qué es
lo que alguien quiere de ti cuando conozcas a alguien nuevo. Y si te pones en
el círculo social de la gente ultra-rica, nunca tendrás tu privacidad. Una vez que
te conozcan, siempre estarás en el ojo público. No hay mucha privacidad a
veces. Por otro lado, hay muchos beneficios."
Su voz era baja y suave, y me alivió que no se riera de mí por decir algo
tonto. Eli sonaba como si me entendiera hasta cierto punto.
"¿Qué beneficios? ¿Ser capaz de comprar cosas?" Pregunté seriamente.
Se rió. "Definitivamente está eso. Pero también podría abrir puertas a
cosas que nunca antes has podido hacer. El dinero puede ser una trampa o la
libertad. Es lo que haces de él. Y puedes hacer un montón de bien. Los
multimillonarios pueden ser excelentes recaudadores de fondos y benefactores
de organizaciones benéficas si así lo deciden."
Ya sabía que Eli era un gran filántropo. Todas las causas a las que donó
salieron a relucir con frecuencia en sus entrevistas.
"Me gustaría eso," murmuré. "Tengo mi propia caridad, pero hay otras
con las que me gustaría trabajar también. Sé que mi hermana gemela está
tomando un papel activo en la recaudación de fondos."
"¿Tienes una gemela?" preguntó roncamente, sonando sorprendido.
 "Su nombre es Brooke. Se casó con un tipo en Maine, y la echo mucho de
menos. Me alegro por ella, pero tenerla tan lejos es como perder mi brazo
derecho. Hay un lazo gemelo que nunca se irá."
"¿Te sientes sola?," sondeó. "Eso es completamente comprensible,
especialmente ahora. Fuiste arrojada a una nueva realidad, y ella no está cerca
para que resuelvan las cosas juntas."
"Siento como si una parte de mí se perdiera," compartí. "Brooke siempre
fue mi mejor amiga."
"Mantente ocupada," sugirió. "Eventualmente, encontrarás tu propio
camino."
"Así que tal vez sólo necesito tratar de experimentar cosas nuevas?"
"Definitivamente deberías," estuvo de acuerdo. "¿Alguna vez has hecho
un safari africano? Te encanta la vida salvaje, y es bastante sorprendente."
"No." Ver lugares y viajar para experimentar la vida salvaje en otros
países fue bastante atractivo. Había hecho muchos estudios sobre la vida salvaje
africana, pero la mayor parte era genética, y sólo había observado los animales
en cautiverio. Verlos correr en la naturaleza sería extraordinario.
"¿Australia? Los animales de allí son bastante únicos."
"No."
"¿Sudamérica? ¿China? ¿Europa? ¿Canadá?"
"No. Nunca he estado en ningún país extranjero," admití.
Honestamente, tal vez no había pensado en los viajes al extranjero porque
realmente no quería ir sola. Si consiguiera un trabajo en el extranjero, sería
diferente. Estaría trabajando en otro país. Pero sólo para ver los lugares de
interés, apestaría no tener a nadie con quien compartirlo. Y ahora que Brooke
estaba casada y al otro lado del país, no tenía ni idea de quién querría ir conmigo.
Todos mis amigos tenían trabajos ocupados a tiempo completo.
"Tienes que empezar a pensar como una multimillonaria, Jade," dijo con
evidente diversión. "Sé que te encanta la comida. ¿Has ido a alguno de los
grandes restaurantes de San Diego?"
¿Cena para uno? Eso sería incómodo.
"No. Pero la mayoría de ellos son tuyos. Así que puedo ver por qué has
estado en cada una de ellos. El único lugar tuyo que he probado es el lugar
donde celebramos el compromiso de Brooke. Te vi allí."
"Sabes que yo también te vi," dijo. "Me aseguré de que la cena fuera a
cuenta de la casa para toda tu fiesta antes de irme."
"Noah no me dijo eso," dije. "¿Por qué lo hiciste? No es que mi familia
no tenga el dinero ahora."
"Me di cuenta de que estabas celebrando. Quería hacerlo. Además, tu
hermano Noah sólo tomó el monto de la cuenta y le dio propina a su camarera
con él. Tenía una camarera muy feliz esa noche. Dudo que esa historia deje de
circular por el lugar." Hizo una pausa antes de agregar, "Y voy a lugares que no
son míos. Te dije que me encanta la comida."
No me sorprendió que mi hermano mayor le diera a la camarera una
propina monstruosa, pero me sentí un poco culpable por el hecho de que no
había tenido exactamente pensamientos amables sobre Eli esa noche. En
realidad había hecho algo muy considerado.
"No soy muy sociable," dije, sintiéndome derrotada. "E ir a cenar a lugares
bonitos sola no es tan divertido."
"Podrías haber ido conmigo," me recordó. "Jodidamente sabes que me he
ofrecido una y otra vez."
"No me gustabas," dije sin rodeos.
"No me conoces," argumentó. "Y no tienes ninguna razón para que no te
guste."
Miré fijamente a la oscuridad durante unos minutos, contemplando su
declaración.
Ya había aclarado por qué me había dejado esperando en su oficina. No
quería vender la tierra que yo quería, pero no tenía que hacer nada que no
quisiera. Dijo que tenía sus razones, y la superficie cultivada en el campo
obviamente tenía un profundo significado para él personalmente. Y no podía
culparlo porque tenía hobbies extremos. Era su vida. Tenía derecho a hacer lo
que quisiera.
"Tienes razón," finalmente murmuré. "No tenemos mucho en común, pero
eso no es razón para que no me guste."
"Te sientes atraída por mí, y eso no te gusta," dijo. "¿Te asusto, Jade?"
"A veces," confesé, la oscuridad total me hace más valiente.
"¿Por qué?"
Porque cada vez que te veo, me quedo hipnotizada. Quiero arrastrarme
por tu precioso cuerpo y aliviar el doloroso dolor que tengo cada vez que estás
cerca de mí.
"Porque no me gusta perder el control," finalmente respondí. "No soy el
tipo de mujer que hace babear a cualquier hombre. Brooke siempre fue la más
femenina. Era una marimacho, ¿recuerdas?"
"Tal vez te guste estar al aire libre, pero eres preciosa, Jade. Tienes una
belleza natural que haría que algunos tipos se pusieran de rodillas."
"¿Como tú?"
"Especialmente yo," confesó. "Estás tan conectada con la naturaleza y la
vida salvaje que luchas por proteger. Me encanta la forma en que manejas un
hacha, y me asombra que puedas identificar casi cualquier planta. Te hace
bastante irresistible."
 No pude evitarlo. Me reí a carcajadas. "Eli, no hay muchos hombres que
encuentren una mujer sucia y sin maquillaje, y que crónicamente tenga días de
mal cabello, así de bonita."
"Ni un comentario más sobre tu aspecto, o te juro que me balancearé en
tu cama y te haré darte cuenta de lo malditamente follable que eres," gruñó.
Cada parte de mí quería decir algo que hiciera que Eli trajera su cuerpo
desgarrado a mi cama, pero yo todavía tenía una pequeña porción de sentido
común, así que me quedé callada por un momento antes de que simplemente
respondiera, "Está bien. Me detendré."
"¡Maldición!" dijo roncamente.
Sonaba tan decepcionado que sonreí en la oscuridad y cambié de tema.
"¿Cómo te sentiste tan cómodo con ser una celebridad?"
"No soy una celebridad," dijo. "Nací rico. Así que crecí en un mundo
privilegiado. Pero nunca quise realmente que me notaran. Simplemente...
sucedió."
Puse los ojos en blanco, aunque él no podía verme. "Por favor. A todas
las organizaciones de noticias les encanta mostrarte haciendo tus pasatiempos
extremos, o hablar de que eres uno de los solteros más elegibles del mundo. No
eres exactamente lo que yo llamaría un multimillonario de bajo perfil."
"Ahora quiero que se me note a veces, especialmente cuando recaudo
fondos para la caridad."
Supuse que llamar la atención sobre sus causas valía la pena estar en el
ojo público. "¿Te gusta la publicidad?"
"Probablemente no me creas, pero en realidad no lo hago. Soy un tipo
reservado. Pero estoy dispuesto a sacrificar algo de mi privacidad por una buena
causa. A veces tengo que mantener la locura."
¿Mantener la locura?
Era una forma interesante de referirse a sus locos pasatiempos y
recaudación de fondos.
Dudó antes de decir, "Te acostumbrarás a tener dinero, Jade. No cambia
lo que eres, y una vez que empieces a disfrutar de los beneficios de ser una
billonaria, puede que descubras que no es tan malo."
"Me gustaría viajar," reflexioné. "Y me gusta recaudar dinero para mi
caridad. No me importaría hacer todo lo que pueda para otras recaudaciones."
"Puedo enseñarte lo que los multimillonarios pueden hacer para
divertirse. Y luego puedo mostrarte cómo podemos hacer una diferencia en el
mundo. Dame algo de tu tiempo, y te prometo que te haré sentir diferente acerca
de tener dinero," dijo bruscamente.
"¿Llevándome a cenar a un lugar agradable?" Pregunté con curiosidad.
Había algo muy atractivo en tener a alguien que me mostrara las cuerdas del
billonario, porque no tenía ni idea de cómo podía convertirme en un buen
filántropo.
"Entre otras cosas," respondió. "Dame diez días, Jade. Puedo tomarme ese
tiempo libre. Puede que surjan emergencias, pero por lo demás estaré a tu
disposición. Puedo ayudarte a acostumbrarte a ser rica, y demostrar que eso no
te cambia."
Mi corazón tropezó. No podía imaginarme pasar todos los días con Eli
durante más de una semana. Pero estaría mintiendo si dijera que no estuve
tentada. Eli parecía entender mis temores sobre el dinero, y yo podía hablar con
él. "Tengo clases," argumente.
"No, no lo haces," respondió con suficiencia. "Las compré todas para el
mes siguiente. Esperaba que aceptaras pasar algún tiempo conmigo."
"Sé que tenía algunas personas que querían inscribirse."
"Las clases ya estaban reservadas. Esos potenciales estudiantes fueron
empujados al mes siguiente."
"¿Cómo diablos sucedió eso? ¿Cómo te las arreglaste para comprar todas
las clases?"
"Tengo muchos amigos en San Diego," respondió. "Y estaba
desesperado."
Mi horario fue elaborado por algunos de los centros de recreación que
recomendaron mis clases. Así que me irritó muchísimo que alguien acabara de...
arreglarlo para Eli.
Había una parte de mí que estaba molesta porque me había despojado de
la capacidad de dar clases durante un mes, pero había un punto débil dentro de
mí porque Eli se estaba esforzando mucho.
Y realmente, no tenía muchas ganas de luchar contra él. Quería conocerlo.
Hizo grandes cosas por caridad, y yo quería ser parte de eso. Y tuve la
oportunidad de trabajar con un hombre que había crecido rico. Si alguien
conocía los entresijos de ser multimillonario, era él. "¿Vas a intentar besarme
de nuevo?"
"Sin duda," dijo con firmeza.
No estaba segura de si ese pensamiento me aterrorizaba, o si secretamente
me alegraba.
"Supongo que donaste mucho dinero a mi caridad," reflexioné.
"No estoy de acuerdo por eso. Yo quería donar," dijo en voz baja. "Hazlo
porque quieres o no lo hagas. Dono millones a la caridad, pero te propongo un
trato."
"¿Qué?" Respondí con una voz sin aliento.
"Haz los días conmigo, y el último día organizaré un evento de
recaudación de fondos para SWCF. Conseguiré que todas las personas que
conozco con dinero asistan. Recaudarás una fortuna para tu organización sin
fines de lucro, y te enseñaré a seguir haciéndolo. Te presentaré a cada persona
influyente que conozco."
La idea de aprender a recaudar fondos de caridad de Eli fue un sueño
hecho realidad. Pero estar con él durante más de una semana era aún más
tentador. "Me gustaría," admití.
"Pero... Definitivamente escucho una vacilación. ¿Qué pasa, Jade?"
"No estoy segura de cuál es tu motivación," admití. "¿Estás tratando de
meterme en tu cama?"
"Sí", dijo sin rodeos. "Pero me gustaría mucho llegar a conocerte. No he
tenido un verdadero tiempo libre en mucho tiempo. Y me gustaría pasar esos
días contigo."
"¿Qué vamos a hacer?" Pregunté nerviosamente.
"Tengo que organizar los días," insistió.
"No me gustan las sorpresas," murmuré.
"Aprenderás a amarlas," respondió.
Sabía que ya era hora de que me metiera más en el mundo de los humanos.
Había pasado demasiado tiempo en el campo realizando investigaciones. Había
estado aislada y empezaba a sentirme sola, especialmente con mi gemela al otro
lado del país.
"Está bien. No me voy a dejar seducir," dije firmemente. "Pero creo que
me gustaría ser tu amiga."
"Ya veremos," dijo Eli misteriosamente. "Dudo mucho que podamos ser
amigos, Mariposa. Nos atraemos demasiado el uno al otro. Y realmente no me
gustan las novias o el compromiso. Tengo... arreglos."
Ya sabía eso de él, pero oír las palabras que venían directamente de él me
entristeció. A veces, podía ser un tipo muy agradable. Así que me costaba
entender por qué también podía ser un imbécil.
Algo le persigue.
Brooke diría que era mi romántico de armario, pensando que Eli era mejor
de lo que realmente era, pero yo tenía la extraña sensación de que no siempre
mostraba su verdadera cara. Lo había visto en su entrevista, y lo sentí aún más
fuerte ahora que había pasado algún tiempo con él.
"No voy a ceder en el tema del sexo, así que estás perdiendo el tiempo si
eso es todo lo que quieres."
"Pasar tiempo contigo nunca sería un desperdicio, quememos o no las
sábanas."
Su comentario me silenció momentáneamente porque sonaba tan sincero.
"Yo también quiero pasar tiempo contigo, Eli. Pero no quiero acostarme
contigo. Soy una mujer comprometida, y si tengo sexo con alguien, al menos
me gustaría que esa opción estuviera abierta."
Mi declaración fue una pequeña mentira blanca, un comentario que fue
mucho más acerca de convencerme a mí misma de que no quería que me cogiera
que dejarle saber cómo me sentía. Pero la mayor parte fue honesta. Quería tener
una relación comprometida si el tipo correcto aparecía.
"Pasemos el tiempo juntos y veamos qué pasa," sugirió.
Ya sabía lo que iba a pasar. Estaría caliente y molesta cada momento que
estuviéramos juntos. Estaba empezando a preguntarme seriamente si tenía
tendencias masoquistas.
"¿Esperabas que terminara cediendo esta noche?" Pregunté con
curiosidad.
"Sí. Pero logré una cosa," dijo pensativo.
"¿Qué?"
"Tengo tu cuerpo debajo del mío, aunque no sea exactamente como lo
había planeado."
Resoplé. Mi litera estaba debajo de la suya. "Estás loco," le dije.
"Lo he estado desde que te conocí," aceptó de inmediato.
Rodé de lado con un largo suspiro. Eli tenía un sentido del humor
estrafalario que rápidamente me estaba empezando a gustar. Y lentamente me
estaba acostumbrando a sus insinuaciones sexuales.
Podría manejarlas en la oscuridad con él en otra cama.
Pero no estaba segura de que lo haría tan bien si pudiera verlo.
"Buenas noches, Eli," dije somnolienta.
"Dulces sueños, Mariposa."
Estaba dormida momentos después, y estaba segura de que me había
desmayado con una sonrisa en la cara.
Por alguna razón, nunca se me ocurrió que debería tener cuidado de
dormir en la misma cabaña con un tipo que quería mi cuerpo.
Mientras profesara no estar dispuesta, sabía que estaba a salvo.
 CAPÍTULO 7
Jade

"Parece que te divertiste," le dije a mi hermana gemela, Brooke, mientras

hablábamos por teléfono la noche siguiente.
El marido de mi hermana, Liam, había conseguido un gerente para su
restaurante en Maine, y él y Brooke viajaban mucho. Ella acababa de llegar a
casa de una segunda luna de miel, aunque sólo habían regresado de la primera
unos días antes de la segunda.
Me alegré por ella. Estaba enamorada y se lo pasaba en grande. ¿Era
horrible que hablar con ella a veces me hiciera sentir increíblemente sola?
"El Caribe fue increíble," respondió Brooke. "Deberías ir. Te encantaría."
"Tengo una playa aquí mismo," le dije con buen humor. "Y me siento muy
afortunada de vivir en ella ahora mismo."
"Sigue siendo raro, ¿verdad?" Preguntó Brooke. "Lo del dinero. Pasamos
tantos años siendo pobres. Realmente pobres. Y ahora el mundo está abierto
para todos nosotros."
"Todavía no me acostumbro," confesé. "Sé que hay tantas cosas grandes
que podría hacer, y tantas experiencias que podría tener. Pero me siento
paralizada por el dinero. No estoy muy segura de a dónde debería ir desde aquí.
Hasta hace poco, mi beca me mantenía tan ocupada que no tenía tiempo para
pensar en ello. Pero ahora que he terminado, tengo mucho tiempo para sentirme
aterrorizada y culpable."
"Síndrome de la Riqueza Repentina," dijo Brooke pensativamente. "Yo
también estaba bastante confundida al principio. Pero Liam me ayuda a
mantenerme en tierra."
"¿Es eso realmente una cosa?" Pregunté.
"Por supuesto," respondió Brooke. "Es algo que puede pasarle a
cualquiera que de repente tiene dinero—como ganadores de lotería, atletas,
estrellas de cine y gente que recibe una gran herencia como nosotros. Lo
investigué mucho después de que me enteré de lo del dinero. No entendía por
qué no estaba extasiada por tener tanto dinero. Supongo que sentí que no lo
merecía. Búscalo en Google. No es inusual sentirse indigno, culpable, aislado y
aterrorizado sobre qué hacer con el dinero."
Brooke nunca había hablado de cuestionar su propia riqueza repentina.
Estaba demasiado feliz por su inminente matrimonio con el hombre de sus
sueños.
"Yo también me siento así," le confié. "Pero, ¿con quién puedo hablar
realmente de ello? Parece ridículo confiar en cualquiera de mis amigos. ¿Quién
va a entender que estoy asustada por heredar miles de millones?"
"Y supongo que nuestros hermanos no se sienten realmente culpables,"
comentó Brooke dramáticamente.
"Ni un poco. Todos están planeando su futuro y trabajando en la
construcción de sus propios imperios. No creo que nunca lo hayan pensado dos
veces. Desearía poder sentirme de la misma manera y de repente descubrir qué
quiero hacer con mi vida, como hicieron nuestros hermanos. Pero ahora me
siento culpable y aislada."
Los pocos amigos que tenía estaban trabajando duro para tener éxito. Yo
había estado en sus zapatos hace poco tiempo, pero no encajaba en ese mundo
ahora. Sentí que me habían abandonado desde que de repente me hice rica. Era
como si ya no pensaran que yo era uno de ellos.
Y tal vez no lo era.
Pero no sabía a qué otro lugar pertenecía.
No era como si hubiera cambiado realmente.
Yo era la misma friki, que por casualidad tenía una cuenta bancaria
sobrevalorada ahora.
"Sólo tomará tiempo, Jade," dijo Brooke con una voz tranquilizadora. "No
tienes que tomar ninguna gran decisión hasta que estés lista. Estás haciendo las
cosas que te encantan y has terminado tu educación. Sólo sigue haciendo lo que
estás haciendo. Si tus amigos te abandonaron, haz nuevos amigos."
Brooke no entendía que no hacía amigos tan fácilmente. Pero decidí no
señalárselo.
"He enviado un montón de currículos y solicitudes, pero la gente no está
exactamente derribando mi puerta para contratarme."
"Date un respiro," respondió Brooke, sonando exasperada. "Te rompiste
el trasero durante años para terminar la escuela, y trabajaste en algunos de los
peores trabajos del mundo sólo para terminar tu doctorado. Sigue presentando
solicitudes y tu currículum para los puestos que quieras. Mientras tanto, disfruta
de tu tiempo sin tener que preocuparte de dónde vendrá tu próxima comida."
"Quiero hacerme cargo de mis propias finanzas e inversiones, pero tengo
miedo," compartí con mi gemela. "Evan me ha estado ayudando, y está más o
menos administrando mi cartera. Pero quiero estar involucrada. Tengo miedo
de arruinarlo todo."
"Lo sé. Yo también me sentí así. Pero Liam es un inversor increíble, y me
ha estado tranquilizando. Además, tengo la educación financiera para
entenderlo todo."
"No hay ningún tipo rico a la vista para mí en este momento," bromeé
ligeramente. "Sólo un montón de tipos locales que quieren salir con mi dinero."
Brooke hizo un sonido de asco. "Ignora a esos idiotas. Necesitas entrar
más en la gran ciudad. Siempre has sido demasiado lista para cualquiera de los
chicos locales."
Sonreí. "Supongo que tú también, ya que tuviste que cruzar el país para
encontrar a Liam."
"Valió la pena," dijo ella con firmeza. "Hay alguien ahí fuera para ti
también, Jade. Sólo tienes que encontrarlo. O él tiene que encontrarte a ti."
"Bueno, hasta que aparezca, tal vez Eli pueda ayudarme," dije pensativa.
"¿Eli? ¿Te refieres a Eli Stone? ¿El tipo que no puedes soportar?" Brooke
sondeó.
No había compartido mucho con Brooke sobre Eli al principio, pero
después de que se casó, no le oculté nada.
"Compró todas mis clases de supervivencia para poder verme. ¿Qué tipo
hace eso, Brooke?"
"Creo que un hombre al que le gustas mucho y que no tiene oportunidad
de que le devuelvas las llamadas," bromeó Brooke.
"No creo que le guste mucho. Sólo quiere follarme. Tenemos una extraña
atracción el uno por el otro que no puedo explicar."
Brooke se rió. "Sí. Así fue con Liam. Y mira cómo resultó."
"Descubrí que no era tan malo," dije. "En realidad me gusta su sentido del
humor, pero es un poco... intenso. Pero finalmente decidí salir con él. No me
importaría ser su amiga."
"Entonces, ¿a dónde te lleva?" Brooke preguntó con entusiasmo.
"No tengo ni idea. Voy a pasar diez días con él. Cada día será una
sorpresa. Cuando nuestros diez días terminen, él hará una recaudación de fondos
para SWCF."
"¿Este trato de diez días incluye también las noches?," preguntó.
Sabía exactamente lo que quería decir. "No."
"Pero definitivamente le gustas," observó Brooke. "Mira todo lo que hace
para llamar tu atención."
"Oh, tiene mi atención," le respondí. "Simplemente no entiendo por qué
se toma tantas molestias por mí. Hemos visto el tipo de mujeres con las que
sale, Brooke. Todas ellas son hermosas y exitosas."
 "Eres hermosa y también exitosa," dijo con firmeza.
"No estoy en la misma liga que las mujeres con las que sale, y lo sabes."
"Te quiero mucho, Jade, pero necesitas relajarte. Tienes un hombre rico,
pecaminosamente delicioso que quiere pasar tiempo contigo. Sólo déjalo ir y
diviértete un poco."
"Me siento muy atraída por él," dije infelizmente.
"¿Qué hay de malo en eso? Hará que cada día sea mucho más
emocionante. Entiendo que no sabes si es el tipo adecuado para ti, pero nunca
lo sabrás hasta que salgas con él y lo conozcas. Lo que sabemos de él es sólo un
personaje, una imagen creada por los medios. Averigua quién es realmente. Si
está dispuesto a organizar un evento para recaudar fondos para tu caridad,
obviamente sabe lo mucho que significa para ti, y está dispuesto a ayudar."
Entendí lo que quería decir. Nuestros medio hermanos y primos Sinclair
han sido ricos desde su nacimiento. Cada uno de ellos tenía una imagen
mediática, pero no era lo que realmente eran. Por ejemplo, se pensaba que Evan
era un completo imbécil. Pero todos habíamos llegado a conocer al verdadero
Evan, y no se parecía en nada a la forma en que era retratado.
"Quiere ayudarme a estar cómoda con mi dinero porque sabe que me
aterroriza. Al menos, eso es lo que me dijo. Quiere mostrarme cómo vivir en
ese mundo y que me guste."
"Perfecto," respondió Brooke. "Y al menos sabes que definitivamente no
va tras tu dinero."
Sonreí. "Eso es algo de lo que no tengo que preocuparme. Tal vez por eso
es tan atractivo. Pero no empieces a pensar que esto va a ser algo a largo plazo.
No voy a terminar casada con Eli Stone. No le gustan los compromisos. Sólo
estoy... experimentando. Espero que pueda aprender algunas cosas de él. Me
encantaría tener su experiencia en la recaudación de fondos."
"Quieres su cuerpo caliente, desgarrado y hermoso, incluso con los
tatuajes," me contradijo.
"No voy tras su cuerpo," murmuré. "Pero los tatuajes son realmente
fascinantes en persona."
"Vamos, Jade. Estás hablando con tu gemela. Quieres algo más que su
cerebro."
"¿Quién no lo haría?" Le pregunté. "Brooke, ya sabes cómo es. Y créeme,
está aún más bueno de cerca y en persona."
"Pero la química sólo te llevará hasta cierto punto," advirtió. "No importa
lo bien que se vea, la atracción desaparecerá si no te gusta."
"Ese es el problema," le respondí. "Me gusta. Es algo insistente y
arrogante, pero parece un tipo decente una vez que superas toda esa arrogancia."
 "No te subestimes, Jade," dijo Brooke en voz baja. "Tienes mucho que
ofrecer a cualquier tipo. Incluso a un multimillonario ardiente."
"Odio sentirme tan condenadamente inadecuada," dije. "Nunca me sentí
así cuando era pobre. Sabía quién era y qué quería ser. Iba a ser una
investigadora y descubrir formas de evitar que algunas especies se extinguieran.
Pero entonces el dinero sucedió, y ninguno de los trabajos que realmente quería
me ha llegado. Ser rica me permitió rechazar los puestos que no quería, y no
tengo ningún deseo de enseñar en un aula. Me volvería loca, Brooke."
"Lo harías," estuvo de acuerdo. "No habrías sido feliz. Y no hay nada de
malo en esperar para averiguar lo que quieres. ¿No hay posiciones que quieras
en San Diego?"
"Hay muchas," le dije. "Pero ninguna que está disponible ahora mismo."
Había completado una beca postdoctoral estudiando los genomas
vulnerables a la extinción en grandes mamíferos. Había producido muchos
estudios publicados que habían obtenido grandes respuestas, pero nunca había
logrado una posición para continuar mis estudios.
"Lo siento, Jade," respondió Brooke. "Sé lo mucho que quieres seguir
investigando, pero puede que lleve algo de tiempo."
"Parece que tengo mucho de eso," bromeé a medias.
"Puedes hacer prácticamente lo que quieras," respondió.
Empezaba a sentirme mal por ser tan deprimente para Brooke cuando
estaba tan feliz. "Tendré paciencia. Al menos no tengo que tomar algo para
trabajar, gracias a nuestra ganancia inesperada. Seguiré siendo voluntaria para
poder establecer más contactos."
"Te mereces este descanso, Jade. Recuérdalo," dijo Brooke con firmeza.
"Pasamos hambre cuando éramos niños, y cada uno de nosotros trabajó para
traer dinero tan pronto como tuvimos la edad suficiente. Te rompiste el culo
para llegar a alguna parte. No importa que tuvieras suerte con el dinero. Tendrás
éxito porque siempre te has dejado llevar. Tal vez ninguno de nosotros esperaba
terminar tan rico, pero hemos trabajado duro desde que éramos niños. Martin
Sinclair era nuestro padre, y dejó a nuestra madre en la indigencia mientras
vivía una vida de glotonería. Niños bastardos o no, merecemos unirnos al resto
de nuestra familia y recuperar lo que nunca tuvimos cuando éramos jóvenes."
Suspiré. "A veces deseo que el dinero desaparezca y pueda volver a como
estaban las cosas antes. Probablemente ahora estaría trabajando en algún tipo
de trabajo del gobierno. Habría encontrado un trabajo a tiempo completo tan
pronto como pudiera, aunque no fuera en mi área de interés o experiencia. Pero
ahora siento que estoy en el limbo."
 "Se irá, Jade," dijo Brooke. "Sé que todo parece raro ahora mismo, pero
te darás cuenta de todo a su tiempo. No te esfuerces demasiado. Evan se
encargará de tu cartera todo el tiempo que quieras."
"Lo sé. Pero siento que debería estar haciendo más de lo que estoy
haciendo ahora."
"Porque estamos acostumbrados a estar tan ocupados que no tenemos
tiempo para pensar," explicó Brooke. "Pero eso nunca ha sido saludable para
ninguno de nosotros. Todos necesitamos algo de equilibrio. Diviértete con Eli.
Y si te acuestas con él, necesito saberlo inmediatamente," bromeó.
"No me voy a acostar con él," dije apresuradamente. "Supongo que sólo
espero algo de iluminación. Eli ha sido rico toda su vida, y se hizo mucho más
rico después de la muerte de su padre. Es un buen hombre de negocios."
"Es un magnífico multimillonario," corrigió. "Y creo que quiere más que
una experiencia educativa. Me muero por saber cómo va todo."
"Te mantendré informada," prometí.
"¿Vas a estar bien?" Brooke preguntó. "¿Quieres que vuele a casa para
que podamos pasar un tiempo juntas?"
"Eso haría a Liam mi enemigo," bromeé. "No, gracias. Me gusta mi nuevo
cuñado. Y estaré bien. Estoy un poco abrumada, pero lo solucionaré."
"Sabes que siempre voy a estar ahí para ti, ¿verdad? Aunque ahora esté
casada, sigo siendo tu hermana gemela."
Parpadeé para contener las lágrimas que brotaron de mis ojos.
Brooke puede estar lejos, pero nuestro vínculo de gemelas estaba siempre
presente. "Gracias. Tal vez necesitaba escuchar eso. Pero estaré bien."
No tenía ninguna duda de que si Brooke pensaba que la necesitaba, dejaría
todo para estar aquí. Era un pensamiento reconfortante. Pero no estaba a punto
de alejarla de su nuevo marido.
"Te amo," dijo Brooke entre lágrimas.
"Yo también te amo," respondí mientras una lágrima golpeaba mi mejilla.
"Llámame," insistió. "Tengo que saber cómo está funcionando tu
experimento."
Hablamos unos minutos más y luego colgamos con la promesa de
llamarnos más a menudo.
Me relajé mientras colgaba el teléfono. Extrañaba a Brooke, y debido a
sus viajes, no habíamos tenido mucho tiempo para hablar. Pero debería haberme
dado cuenta de que ninguno de mis hermanos, por muy ocupados que
estuvieran, iba a olvidar lo mucho que significábamos el uno para el otro.
Todos crecimos como grupo, luchamos unos por otros, y como estábamos
todos juntos, florecimos como personas a pesar de ser pobres.
 Mi humor se elevó después de mi breve charla de ánimo, y me levanté de
mi sofá para ir a preparar las cosas para la mañana. Eli me había mandado un
mensaje para decirme que tenía que llevar un traje de baño y ropa seca.
Mi corazón se estremeció cuando me imaginé su cara la mañana siguiente,
prácticamente había revelado todas las emociones que sentía en la oscuridad de
la noche anterior.
Sus ojos grises habían permanecido fijos en mí hasta que salimos de la
cabaña, pero no parecía ser menos feroz desde que supo de todas mis
inseguridades. De hecho, sentí que de alguna manera quería protegerme de algo.
Desafortunadamente, de lo que realmente necesitaba estar protegida era
de él.
 CAPÍTULO 8
Jade

Estaba recogiendo mi mochila a la mañana siguiente cuando escuché el

timbre de mi puerta.
Un rápido vistazo al reloj confirmó que Eli llegó justo a tiempo.
Sonreí cuando me di cuenta de que probablemente estaba tratando de
probar que no siempre dejaba a la gente enfriando sus talones por él.
Recogiendo mis cosas, me dirigí a la puerta, tratando de no admitir que
tenía curiosidad sobre lo que estábamos haciendo por el día.
Pero no tuve mucho éxito.
Llevaba mi traje de baño debajo de los vaqueros y la camiseta, y tenía
ropa limpia en mi mochila. Así que sí, tuve que asumir que estábamos haciendo
algo cerca del agua, pero eso no era realmente un tramo ya que vivíamos en la
costa.
Honestamente, estaba emocionada. Nunca había tenido muchas aventuras
en mi vida. Y estaba demasiado atrapada en el miedo y la culpa después de
haber heredado un montón de dinero para hacer mucho con la enorme cantidad
de riqueza que había heredado. Tal vez porque había estado demasiado asustada
como para tocarlo.
Claro, había comprado una casa frente a la playa. Pero era modesta para
ser una casa de playa, una casa de dos dormitorios frente al mar con una piscina
que me encantaba. Comparada con las mansiones de mis hermanos en la playa,
mi casa parecía un condominio de segunda categoría.
Me detuve cuando me acerqué a la puerta mosquitera que daba a mi
cubierta, mis ojos se dirigieron a uno de los perros más adorables que jamás
había visto.
Ojos marrones conmovedores me miraron desde fuera, y mi corazón se
derritió. El perro era una bestia peluda. Parecía una mezcla que tenía las marcas
de un pastor, pero las orejas caídas como otra raza completamente.
Puede que fuera enorme, pero su cola se movía, y sus ojos me absorbieron
incluso después de abrir la puerta.
 "Oye, amigo. ¿De dónde has salido?" Saqué mi mano para que pudiera
olerla.
"Es mío," dijo una voz profunda desde más allá de la cubierta. Mientras
Eli subía las escaleras y entraba en mi visión, tenía una sonrisa en su cara. "Sabe
cómo tocar los timbres mientras estén lo suficientemente bajos para que él los
alcance. Lo envié adelante para llegar exactamente a tiempo."
El cachorro me acarició la mano y me agaché para darle el amor que
quería.
"No puede tocar el timbre," dije con incredulidad.
"Lo hizo," argumentó Eli. "Charlie... ve a llamar," ordenó.
El perro dejó de absorber mi afecto y puso sus patas en el costado de la
casa antes de golpear una de ellas contra el timbre.
Me quedé boquiabierta con Eli mientras sonaba el timbre de la puerta.
A la señal de Eli, el canino dejó caer las cuatro patas en la cubierta de
nuevo.
"Es increíble," dije con asombro mientras continuaba acariciando al perro.
"Espero que no te importe," dijo Eli. "Charlie odia que lo dejen fuera. Lo
llevo conmigo siempre que puedo. Fue un perro de rescate que fue abusado, y
le gusta estar conmigo."
Mi corazón se calentó cuando me di cuenta de que Eli parecía
completamente dedicado al bienestar de su mascota, y que en realidad había
adoptado de un refugio de animales en lugar de conseguir un elegante pura
sangre.
Me aparté y les hice un gesto para que entraran los dos. "No me importa
en absoluto. Me encantan los perros. Pero nunca he podido permitirme tener
uno propio. Bueno, hasta ahora."
Ni siquiera había considerado conseguirme una mascota. Tal vez porque
me fui tanto de la noche a la mañana. O posiblemente debido a mi extraño
Síndrome de Riqueza Súbita o lo que sea que me mantuvo asustado de gastar
mi herencia.
Pero pensándolo bien, tal vez una mascota me ayudaría a sentirme menos
aislada.
"No podemos quedarnos aquí mucho tiempo," advirtió Eli. "Nuestro viaje
está llegando."
"¿Café?" Pregunté cuando entré en la cocina y Eli se sentó en la barra de
desayuno.
"Sí. Siempre tengo tiempo para eso," respondió con buen humor.
"¿Cómo has llegado hasta aquí si no tienes quien te lleve?" Pregunté
mientras nos servía a cada uno una taza de café.
 "Tengo un coche, pero me quedo en la puerta de al lado durante mis
pequeñas vacaciones," respondió mientras le hacía señas a Charlie para que se
acostara. El perro obedeció inmediatamente.
Mi cabeza se disparó. "Al lado. ¿Quieres decir aquí? ¿En Citrus Beach?"
Me dio esa sonrisa que me dejaba las bragas y que me hizo caer en picada
cuando dijo, "Vivo en San Diego. No quería molestarme con el tráfico y
conducir todos los días, y la casa de al lado estaba en venta, así que la compré.
Acabo de conducir esta mañana. Era un alquiler de vacaciones, así que vino
completamente amueblada."
Señalé con el pulgar a mi derecha. "¿Esa casa?" Recordé que la mansión
estaba en el mercado.
Asintió con la cabeza mientras me quitaba la crema y el azúcar y me
quitaba el café negro.
Añadí crema y edulcorante a mi propia taza mientras decía, "Ese lugar es
casi nuevo, y es enorme."
Se encogió de hombros. "No es tan grande. Seis habitaciones, tal vez. No
tuve tiempo de mirar."
Tal vez tenía problemas para procesar el hecho de que Eli se acababa de
levantar y compró la casa de al lado, pero no podía dejar de mirarlo con
incredulidad.
No es que fuera difícil de mirar. Vestido con un par de vaqueros oscuros
y una camiseta, se veía tan bien que apenas podía forzarme a mirar hacia otro
lado.
"¿Quién hace eso?" Pregunté, atónita. "¿Quién compra una casa sin ser
vista?"
Tomó un trago de café antes de responder. "Para ser honesto,
prácticamente compro todas las casas que tengo sin verlas. Tengo empleados
que se encargan de los detalles."
"¿Cuántas casas tienes?" Pregunté nerviosamente, casi con miedo de
escuchar su respuesta.
"No estoy segura," respondió. "He perdido la pista. Pero todas son buenas
inversiones. Tengo algunas en las que no he tenido oportunidad de quedarme
todavía, pero es conveniente tener casas en todas partes."
Tragué fuerte mientras lo miraba. Concedido, yo era apenas una billonaria
y Eli era uno de los hombres más ricos del mundo. Pero la perspectiva de tener
una casa en la que nunca había vivido era bastante desalentadora. "¿Y cómo
es?" Finalmente pregunté con curiosidad.
Iba a tener que aceptar que la vida de Eli era muy diferente de lo que yo
había experimentado, pero podría llevarme un tiempo dejar que todo se
hundiera.
 Levantó una ceja. "¿Qué?"
"La casa de al lado," dije. "Siempre me he preguntado cómo se veía esa
monstruosidad por dentro. Y no puedo creer que hayas comprado una casa de
vacaciones sólo para quedarte en Citrus Beach por diez días."
"Facilitará las cosas si estoy cerca de ti," dijo tranquilamente. "Y la casa
es una buena inversión. Te guste o no, Citrus Beach está creciendo, y los precios
de los bienes raíces están subiendo rápidamente."
Me apoyé en el mostrador mientras trataba de entenderlo. "¿Así que la
compraste como una inversión?"
Sus ojos se encontraron con los míos, y su mirada intencionada hizo que
el calor me chisporroteara por la columna. "No. La compré para poder estar
cerca de ti durante diez días. Es una compra demasiado pequeña para que la
compre sólo como una inversión. Si no tuviera un propósito para ello, no me
habría molestado," respondió con seriedad.
¡Jesús! Realmente odio cuando dice cosas como que sólo quiere estar
cerca de mí.
Eli Stone era un enigma. Un momento era el multimillonario distante por
excelencia, y al siguiente era francamente honesto.
Todavía no sabía qué hacer con él y su desafío de diez días. Pero juré que
lo habría descubierto para cuando nos separáramos.
Dejé escapar un suspiro nervioso. "Supongo que a veces tener dinero me
abruma," admití. "Mi hermana, Brooke, dice que tengo una especie de Síndrome
de Riqueza Repentina."
Asintió con la cabeza y terminó su café. "Ella tiene razón," respondió. "Lo
he visto muchas veces. No todos mis amigos nacieron ricos como yo, y he visto
a gente que lucha por hacerse rica demasiado rápido."
"¿En serio?" Pregunté con esperanza. "¿Desaparece?"
"No siempre," reflexionó. "Pero estarás bien."
"¿Cómo puedes estar tan seguro?"
"Porque me tienes a mí para ayudarte a acostumbrarte, y tienes una buena
cabeza sobre tus hombros. Sé que es difícil cuando los amigos te abandonan, y
estás atrapado en un mundo completamente nuevo. Pero te ayudaré, Jade."
"¿Por qué?" Pregunté. "¿Por qué te importa?"
Se encogió de hombros. "Porque quiero."
"¿Porque todavía quieres acostarte conmigo?"
Sonrió. "Sabes que tengo motivos ocultos, pero realmente quiero ayudar."
Se parecía un poco a un niño travieso, y mi corazón dio un vuelco enorme.
Eli Stone era el hombre más guapo que había visto, sin duda alguna. Y
era casi surrealista que estuviera en mi casa tomando café como si nos
conociéramos de toda la vida.
 Vacié mi taza mientras Eli se paraba y decía, "Creo que nuestro transporte
está aquí."
Puse mi taza en el fregadero y me uní a él en la puerta.
Había un helicóptero en el aire y un enorme yate que se acercaba a la
costa, pero no vi ningún coche.
"Agarra tu ropa," instruyó mientras salía con Charlie pisándole los
talones.
Agarré rápidamente mis cosas y cerré la puerta con llave, sin palabras
mientras me daba la vuelta para ver el aterrizaje del helicóptero en la playa.
Eli extendió su mano, pero yo dudé.
Me enteré de que nos íbamos en su helicóptero, ahora que pude ver el logo
de Stone en el lateral del avión. Traté de empujar hacia abajo el pánico que
comenzó a subir, la abrumadora sensación de que todo esto era una especie de
sueño, y que me despertaría muy pronto.
No volé en helicóptero.
No hice cosas impulsivas.
Y ciertamente no volé a lugares aún desconocidos con un multimillonario.
No fui yo.
No era yo.
Después de respirar profundamente, miré a Eli.
Me estremecí cuando tuve la sensación de que intentaba decirme que toda
mi realidad había cambiado, y que era hora de seguir adelante.
"Confía en mí, Jade," gritó por encima del sonido del helicóptero.
Mi corazón se apretó en mi pecho. Había estado perdida los últimos
meses, sin saber adónde iba o qué demonios hacía.
Había estado aislada e insegura, emociones que nunca antes había
experimentado porque nunca me arriesgué o salí de mi zona de confort
académico.
Pero estaba tan cansada de sentirme desubicada y desorientada.
Necesitaba ser yo otra vez sin el miedo y el pánico. Necesitaba adaptarme
o arriesgarme a sentirme así el resto de mi vida, y me negué a seguir por ese
camino.
Es hora de que vuelva a confiar en alguien. Es hora de que me encuentre
a mí misma, con dinero y todo.
La emoción de volverme intrépida me hizo alcanzar la mano de Eli.
Mientras me arrastraba hacia la playa, dejé que mis sentimientos
negativos se alejaran.
Era difícil no ser feliz cuando iba a pasar mi tiempo con un tipo muy rico
y guapo, aunque fuera sólo por un tiempo.
 CAPÍTULO 9
Eli

Probablemente debería haber advertido a Jade que nos dirigíamos a

abordar un megayate que nos esperaba en aguas más profundas. Pero tuve que
admitir que la mirada de sorpresa en su cara no tenía precio cuando aterrizamos
en el nivel superior de la nave. Así que no sufría tanto de remordimiento.
Alcancé su mano, y cuando me la dio, sentí como si alguien me hubiera
golpeado en las tripas.
Tal vez quería follarme a Jade más de lo que nunca quise a ninguna otra
mujer, pero también estaba fascinado por ella. Y el hecho de que ella confiara
en mí era una especie de humildad.
Tropezó al salir del helicóptero, y definitivamente no tuve ningún
problema con el hecho de que cayera en mis brazos, su cuerpo pegado al mío
como si fuéramos amantes.
Diablos, ojalá.
"¿Estás bromeando?" dijo mientras el helicóptero se alejaba. "¿Este
monstruo es tuyo?"
Sonreí. "¿No te gusta?"
Mi intención era dejar que Jade se acostumbrara a las cosas y experiencias
que el dinero podía comprar, pero que me mirara como si tuviera dos cabezas
era bastante inquietante.
"Parece un crucero," dijo en un tono asombrado.
"No del todo," respondí mientras tomaba su mochila y la llevaba abajo.
"Hay gente que tiene yates más grandes, pero se ajusta bien a mis necesidades."
No habló cuando empezamos a salir, y se sentó junto a la piscina en la
cubierta trasera.
"Esto es una locura," dijo mientras sacudía la cabeza.
Me dejé caer en el sillón junto al suyo mientras respondía, "Es San Diego.
A todo el mundo le gusta salir en un barco."
Uno de mis empleados vino a tomar nuestros pedidos de bebidas y luego
se desvaneció.
 Jade se rió mientras continuaba maravillada con cada una de las
características del yate, y yo me dejé relajar.
Había algo atractivo en experimentar mi mundo a través de sus ojos. Mi
motivo no era impresionarla, sino hacerla darse cuenta de que ahora vivía en el
mismo universo que yo, y que en realidad no era tan malo.
Por alguna razón, me sentí obligado a llevarla suavemente al mundo de
los súper ricos. El ajuste podía ser bueno o malo, y Jade era tan intacta que no
quería verla cambiar para peor.
Sólo quería que se diera cuenta de las posibilidades en lugar de
experimentar el miedo a que nunca más supiera lo que la gente quería de ella.
Podría presentarla a la gente que era genuina.
Y alejarla de la gente que podría hacerle daño.
Eventualmente, quería verla disfrutar de su dinero, y sentirse cómoda
gastándolo. Jodidamente sabía que se había ganado ese derecho a través de la
pobreza y la privación.
Tuve que darle a Evan Sinclair un montón de crédito por incluir a
hermanos que no conocía en el legado Sinclair. El hombre obviamente tenía un
sentido de la justicia que yo admiraba. Tal vez se estaba protegiendo de una
demanda importante si los hermanos hubieran sido descubiertos en el futuro,
pero por la forma en que el multimillonario había manejado todo, es evidente
que le importaba un bledo lo que sucedía con los hermanos que no habían nacido
en la riqueza. Si no lo hiciera, no seguiría tan involucrado con todos ellos. Y
definitivamente no le habría dado a los medio hermanos una parte justa. Les
habría pagado por mucho menos y habría terminado con ello.
Quería ver a Jade hacer una compra divertida para conseguir lo que
quisiera para ella, algo más que una casa frente a la playa. La casa era una
inversión, un techo sobre su cabeza, y no realmente una indulgencia.
A decir verdad, no había planeado comprar la casa contigua a la suya. Si
realmente lo pensaba, me sentía un poco como un acosador. Pero estaba
bastante desesperado por convencer a Jade de que se metiera en mi cama, y
quería tenerla cerca cuando finalmente se rindiera.
Había sido una compra impulsiva, pero no me arrepentí.
Vi como se reclinaba en su sillón, aparentemente saboreando el momento.
Mi polla era dura como una roca mientras miraba su cara. No importaba cuanto
protestara, era obvio que disfrutaba estar en el agua. Verla más relajada me
recordó lo mucho que quería verla después de haber tenido el orgasmo más
satisfactorio de su vida.
"Esto no es un barco," concluyó finalmente al cerrar los ojos. "He estado
en un barco con mi hermano Aiden. Era pescador comercial antes de que todos
nos hiciéramos ricos. Los barcos son útiles. Esto es como un hotel de cinco
estrellas flotante. ¿Cuánta gente se necesita para dirigir este crucero?"
Sonreí. Volvió a su sarcasmo habitual. "Tiene una tripulación completa."
"¿Sabes lo increíble que me parece todo esto?," preguntó.
"¿Sabes lo normal que es esto para mí?" Yo respondí. "Este era en realidad
el yate de mi padre. Lo heredé después de que él muriera hace unos años, así
que he estado viajando en este barco durante años."
"Siento lo de tu padre," dijo inmediatamente al abrir los ojos. "¿Tu madre
sigue viva?"
Asentí con la cabeza. "Ella odia estar en el agua. Se marea, así que quería
que me llevara el yate."
"¿Tienes hermanos?"
Lentamente sacudí mi cabeza. "Ahora sólo somos mi madre y yo."
"¿Realmente querías este yate?," preguntó con curiosidad.
Me encogí de hombros. "No lo uso mucho. Tengo un barco más pequeño
que a veces saco yo solo. Prefiero estar solo cuando puedo. Es agradable cuando
puedo olvidarme de quién soy y absorber la paz de estar en el agua. Pero era de
mi padre, y es difícil renunciar a algo que él amaba."
Me ahorré cualquier otro comentario cuando mi empleado llegó con
nuestras bebidas.
Después de que se fue, Jade dijo, "Estoy segura de que no es difícil tener
un yate como este disponible cuando quieres compañía."
Tomé un trago de la cerveza que había pedido antes de responder. " Por
lo general, no quiero compañía. Paso la mayor parte de mis días y noches
rodeado de gente."
"¿Alguna vez te preguntas por qué quieren estar cerca de ti?," preguntó.
"Sé por qué quieren estar cerca de mí," respondí. "Es por eso que me gusta
mi privacidad cuando tengo algún raro tiempo libre. Sé quiénes son mis pocos
amigos de verdad, y paso tiempo con ellos cuando puedo. Pero están fuera del
estado, así que no nos vemos mucho."
"¿Así que el Eli Stone público es diferente del privado?"
"Muy diferente," estuve de acuerdo.
La mayoría de las locuras que hice no eran realmente algo que quisiera
hacer. Los eventos extremos fueron algo que me sentí impulsado a hacer.
"Entonces, ¿vas a decirme que en realidad eres un tipo bastante normal?"
"¿Define normal?" Yo lo pedí.
"¿Cortas tu propio césped?"
"No," respondí rotundamente.
"¿Cocinas para ti?"
"No."
 "¿Alguna vez lavas ropa?"
"Nop." ¡Cristo! En un par de minutos, iba a empezar a sentirme bastante
inútil si no dejaba de hacer preguntas.
"¿Alguna vez sales al cine?"
"Tengo un cine en casa."
"Entonces supongo que no eres tan normal," observó.
Odié la decepción que escuché en su tono.
"No hago todas esas cosas porque no tengo tiempo," me quejé. "No
tendría sentido financiero para mí cortar el césped. Tengo un jardín bastante
grande. Todo se trata de administrar mi tiempo."
Se sentó y puso sus hermosos labios alrededor de la pajilla de su bebida
antes de aspirar una gran porción de su bebida.
Me odié a mí mismo por los pensamientos que entraban en mi mente
mientras conjuraba imágenes de lo que me gustaría tener esos preciosos labios
suyos envueltos en este momento.
"Lo entiendo," dijo cuando finalmente soltó su pajilla. "No es que ninguno
de mi propia familia haga su propia lavandería, tampoco. Ya no. Pero es difícil
acostumbrarse. Todavía lo hago todo yo misma."
"Eso es porque todavía no estás administrando tu propia riqueza," le dije.
"Una vez que tomas tus propias decisiones, las cosas se complican, y no habrá
suficientes horas en el día una vez que tu carrera como científica se ponga en
marcha, también. Hay un límite para lo que podemos hacer nosotros mismos."
"Supongo que si hubiera podido conseguir un puesto que quisiera de
inmediato, y si administrara mi propia riqueza, no tendría tiempo para mucho
de nada," consideró.
Fruncí el ceño. "¿Por qué no puedes conseguir el puesto que quieres?"
"No disponible," dijo con tristeza. "No hay exactamente muchas
oportunidades, porque mi enfoque es bastante estrecho. Y cada vez hay menos
dinero disponible para puestos sin fines de lucro. No es que no haya puesto
currículums en casi todos los sitios, pero no hay muchos lugares que hagan
conservación genética."
"¿Qué hay del zoológico de San Diego?" Pregunté.
"Ojalá," dijo con nostalgia. "Entrar en sus estudios de conservación
genética sería el trabajo de mis sueños. Están pasando tantas cosas con la
criogenia y la investigación genética. Es el futuro de la conservación. Tener la
capacidad de hacer in vitro para ampliar los fondos genéticos, y traer de vuelta
una población diezmada, es bastante emocionante."
La animación y la emoción en su cara mientras hablaba de sus sueños eran
genuinos. Podía ver salir al friki de la ciencia, y nunca había visto nada más
hermoso que verla mientras su mente se iba a lugares que la mayoría de la gente
no.
"Podrías hacer una subvención para tu propia investigación," sugerí.
"No puedo hacer eso," respondió. "Quiero que mi trabajo signifique algo,
y quiero que alguien piense que es lo suficientemente importante para estudiar
e investigar. Si ofrezco becas, no puedo elegir lo que ellos elijan hacer con ellas.
No específicamente. No me malinterpretes, estoy a favor de dar becas para la
investigación, y es algo que planeo hacer. Pero no quiero insistir en que alguien
escoja mi trabajo para investigar porque es mi dinero."
Mi admiración por Jade se disparó un par de muescas. Entendí lo que
decía, pero se necesitó mucha moral y ética para no escribir su propio boleto al
éxito con un centro de investigación establecido ahora que tenía el dinero para
hacerlo.
"Sólo has estado fuera de tu beca por unos pocos meses. Tomará tiempo,
pero sucederá."
Me sonrió. "No creas que he dejado de intentarlo. Desde que tengo
tiempo, no dejo pasar ni una sola posibilidad sin solicitarlo. Sucederá. No era
como si no supiera que tendría que trabajar para ascender, ya que es un campo
difícil."
Asentí con la cabeza mientras miraba su decidida expresión. Siempre supe
que Jade Sinclair era una mujer extraordinaria. Pero viéndola así, con la guardia
baja, estaba obteniendo una visión aún más profunda de la persona que era.
El problema era que empezaba a gustarme demasiado.
Control, Stone. Necesito mantener mis emociones bajo control y recordar
que mi objetivo es meter a esta mujer en mi cama y follarla hasta que mi
obsesión por ella desaparezca.
No necesitaba involucrarme.
No necesitaba que me gustara.
No necesitaba empatizar con ella.
Y no necesitaba preguntarme cómo podía hacer realidad cada sueño de
Jade.
Me encogí de hombros, un gesto despreocupado que no sentía realmente.
"Llegarás allí, Jade. Sigue postulando, y tal vez intentes controlar la gestión de
tu patrimonio hasta que se presente tu oportunidad. Entonces no tendrás que
lidiar con tanto de una sola vez."
"Quiero hacerme cargo de todo yo misma," dijo con nostalgia. "Tengo
demasiado miedo de cometer un error. Soy una científica, Eli, no una persona
de negocios o de dinero."
"No lo arruinarás. Y si lo haces, aprendes de las cosas que haces mal. Eres
una mujer inteligente, Jade. Necesitas darte crédito y no sentirte intimidada por
el dinero. Una vez que te asientas con él, hay tanto que puedes hacer como
filántropa. Todo cambia cuando te das cuenta de que puedes ayudar a hacer del
mundo un lugar mejor de una forma u otra. Creo que eso es lo que realmente
me levanta cada mañana."
"Supongo que nunca pensé en eso."
"Ser privilegiado viene con la responsabilidad si eres una persona decente.
Quiero marcar la diferencia. Mucha gente rica puede y lo hace."
Me miró con una expresión esperanzada en sus preciosos ojos. "Creo que
me sentiría mejor si hiciera algo para ayudar a cambiar el mundo. ¿Puedes
ayudarme?"
Su tono suplicante casi me arranca el corazón del pecho, aunque me
recordaba dónde debería estar en mi relación con Jade. Estaba seguro de que
podía pedirme que saltara de un acantilado y cayera a la muerte usando esa voz
suplicante, y lo haría si pudiera verla feliz.
No estoy exactamente logrando mi maldito objetivo aquí.
Pero alejarme de las emociones de Jade de repente se sintió casi
imposible.
"Lo que quieras, Mariposa," respondí.
"Quiero aprender sobre inversiones. Y el mercado de valores. Quiero
entender cómo recaudar fondos para poder marcar la diferencia, también. Y
quiero encontrar los mejores programas de conservación para usarlos para donar
subvenciones para la investigación. Hay tantos grandes proyectos ahí fuera, Eli.
Nunca pensé en ello, pero puedo ayudar a otros conservacionistas
postdoctorales a encontrar un lugar para hacer su trabajo."
"Llevará algún tiempo," le advertí. "No vas a aprender todo en una
semana."
Demonios, sabía que le enseñaría todo lo que quisiera saber. Eso la
mantendría en mi vida un poco más de tiempo.
No estoy en nada a largo plazo.
¡Mierda! ¿Por qué me resultaba tan difícil recordar eso?
Levantó una ceja. "No es que esté increíblemente ocupada, especialmente
desde que compraste mis clases, incluso después de que nuestros diez días
hayan terminado."
"Empezaremos repasando algunas cosas cada mañana. Y luego puedes
venir a San Diego y ser mi pasante extraoficialmente en mis oficinas si quieres.
Es probablemente la forma más rápida de aprender más."
¡Maldición! No había planeado mantener una puerta abierta después de
haberme hartado del cuerpo de Jade. Pero me comprometí a mucho más de lo
que había planeado.
 "Eso sería increíble," aceptó inmediatamente. "Tendré algunas clases de
supervivencia, y puede que consiga algunas entrevistas si tengo suerte, pero
estaré allí todos los días que no esté ocupada. Me encantaría tener la
oportunidad de aprender de ti."
¡Mierda! Se me ocurren muchas más cosas personales que prefiero
enseñarle a ella que los negocios. ¿Qué demonios estoy haciendo?
Sabía que estaba perdiendo el control de toda la relación entre Jade y yo.
Nada de esto era parte del plan.
Pero de alguna manera cada detalle del arreglo temporal que había
previsto se transformaba en un trato totalmente diferente.
No podría ser amigo de Jade.
Y estoy seguro de que nunca quise ser exactamente su mentor, a menos
que implicara que ambos nos desnudáramos.
Todo este trato de diez días había sido una artimaña para poner mi polla
exactamente donde quería estar. Claro, no me importaba enseñarle lo que
pudiera en el camino. Siempre y cuando termináramos siendo amantes también.
Vi como se puso de pie y se levantó la camiseta que llevaba puesta sobre
su cabeza.
Su intención de nadar era obvia, pero casi me quejé cuando alcanzó el
botón de sus jeans.
Jade tenía un cuerpo hermoso. Estaba en plena forma física y
perfectamente proporcionada.
Todo lo de la mujer desnudándose delante de mí era jodidamente tentador.
Y sentí que estaba a punto de perderlo cuando se quitó los vaqueros y los tiró a
la silla.
Cuando ella alcanzó su cola de caballo y soltó una masa de pelo oscuro
hipnotizante, apreté los dientes.
"¿Vienes?" preguntó con lo que yo interpreté como una sonrisa de ven
aquí, pero probablemente no estaba destinada a serlo.
Mis ojos la devoraron. Su traje era negro, de una sola pieza, pero la forma
en que se aferraba a su cuerpo casi me envió al límite.
"Me gustaría," me quejé para mis adentros mientras me levantaba. Y no
estaba hablando de ir a nadar.
Corrió hasta el borde de la parte profunda y ejecutó una inmersión
perfecta en el agua.
Tuve que forzarme a concentrarme en quitarme los vaqueros para poder
unirme a ella.
Me sentí aliviado cuando finalmente me metí en el agua, deseando que
estuviera mucho más fría que la temperatura tibia que mantenía el calentador.
 Charlie aulló, y antes de que pudiera detenerlo, se lanzó a la piscina y se
dirigió a Jade. Ella se preocupó por él, cantando cosas dulces al canino cuando
él la alcanzó.
No podía enojarme con Charlie.
Si yo fuera un perro, habría hecho exactamente lo mismo para conseguir
ese tipo de atención de Jade.
 CAPÍTULO 10
Jade

Unos días después, me di cuenta de que empezaba a gustarme tener a Eli

Stone como vecino.
Honestamente, me estaba empezando a gustar, y eso me iba a causar un
enorme problema.
Salíamos a la playa a correr todas las mañanas, y me estaba empezando a
gustar mucho tener su compañía. Normalmente iba sola todas las mañanas, o
uno de mis hermanos me acompañaba en raras ocasiones.
Ahora, Eli estaba allí temprano cada mañana con Charlie, lanzando una
pelota con el exuberante canino antes de que yo llegara a la arena.
Como prometió, Eli había pasado unas horas por la mañana explicando
cómo se armaba mi portafolio y enseñándome sobre las inversiones.
Tenía mucho que aprender, pero me sentí mejor al menos conociendo lo
básico. Me desafió, pero nunca fue condescendiente.
Supongo que me gustan los genios de los negocios calientes, tatuados y
de cuerpo duro.
La única forma en que pude resistir sus insinuaciones y avances fue
diciéndome a mí misma que era sólo lujuria.
Pero rápidamente reconocí que tenía una gama de emociones cuando miré
a Eli, y no todas eran carnales.
No es que no pensara que algunas de las cosas que hacía eran exageradas,
pero rara vez hablábamos de sus pasatiempos extremos. Cuanto más lo conocía,
más incongruentes me parecían esas acciones ahora.
Como me dijo en la cabaña, parecía ser un tipo más privado, y no podía
reconciliar todas las locuras que le había visto hacer en la televisión con el
hombre que empezaba a conocer.
El primer día disfrutamos de un día entero en el yate, incluyendo una
increíble comida servida por un chef de renombre mundial de la cocina del
enorme barco.
Eli finalmente había conseguido su deseo cuando nos sentamos en una
increíble comida juntos. Fue un poco como un juego de niños que disfrutó más
de la comida. No había estado bromeando cuando dijo que le encantaba la
comida, y nos habíamos demorado mucho tiempo en esa fantástica cena.
El segundo día fue una visita a Disneylandia de una forma totalmente
nueva. Eli había comprado el parque entero, y nosotros montamos cada paseo
tantas veces como quisimos. Yo lo había disfrutado porque sólo había estado en
Disney una vez, y eso sucedió únicamente porque Noah, Seth y Aiden habían
ahorrado el dinero todo el año, trabajando turnos extras, para llevarnos a todos
como regalo de Navidad. Había llovido ese día, pero aún lo recordaba como
uno de los mejores días de mi vida joven.
Los días tres y cuatro habían sido un viaje loco a Las Vegas en el jet
privado de Eli. Como nunca había estado en la Ciudad del Pecado, Eli me había
dado una rápida introducción a todas las cosas ridículas y extravagantes que se
podían hacer allí.
Cuando llegamos a casa anoche, estaba medio borracha y lista para
rogarle a Eli que me llevara a la cama.
Afortunadamente, estaba lo suficientemente sobria para recordar que Eli
Stone estaba jugando conmigo, y dormir con él no estaba en el plan.
Ahora estábamos en el día cinco, pero aún no había descubierto lo que Eli
había planeado.
Como siempre íbamos a correr temprano en la mañana en la playa con
Charlie detrás de nosotros, no le había tomado mucho tiempo a mis hermanos
descubrir que yo estaba con uno de los hombres más ricos del mundo.
Se presentaron en mi casa esta mañana, justo después de que Eli llegara
de la casa de al lado, e insistieron en que fuéramos a desayunar al mejor café de
Citrus Beach. Eli había accedido de todo corazón, pero estaba segura de que no
tenía ni idea de en qué se había metido cuando aceptó la oferta de desayuno de
mis hermanos.
Sorprendentemente, incluso mi hermano Noah se había abierto camino en
el grupo. Era raro que mi hermano mayor se tomara tiempo libre para salir a
comer.
Observé a mis hermanos y a Eli mientras se apiñaban en la mesa del
Weston Café, hablando de inversiones, bienes raíces comerciales, el mercado
de valores y todos los demás temas sobre los que mis hermanos parecían tener
un ardiente deseo de aprender más.
Sonreí mientras Eli respondía cada pregunta con seriedad. Había sido
extremadamente amable y trataba a mis tres hermanos mayores como si fueran
colegas en lugar de los multimillonarios novatos que eran en realidad.
"Es tan bueno verte de nuevo, Jade," dijo una mujer mientras se
abalanzaba sobre el único asiento vacante frente a mí. "Ha pasado un tiempo."
 Sonreí con cautela a la mujer que había sido mi mejor amiga durante la
mayor parte de mi vida, Skye Weston. Se veía bien pero exhausta, lo que no era
inusual en Skye. Era la dueña y administradora del Weston Café, que no le daba
muchas horas para cosas como dormir, y quemaba la vela en ambos extremos
la mayor parte del tiempo.
Habíamos estado muy unidas hasta que nos graduamos en el instituto. Yo
me había ido a la universidad, y Skye había empezado a salir con Aiden. Su
relación con mi hermano había terminado rápida y abruptamente, y Skye se
había casado rápidamente con otro hombre y se había mudado a San Diego. Por
desgracia, su divorcio no se produjo sin un gran escándalo, ya que su ex marido
había sido condenado por varios delitos graves que le habían valido la cadena
perpetua.
Skye era una madre soltera que intentaba criar a su hija sola.
No la había visto mucho después de su matrimonio y su mudanza a San
Diego. Pero nos habíamos reunido mucho desde que heredó el café de su difunta
madre y se mudó a Citrus Beach con su hija, Maya.
Skye y yo habíamos caído casi inmediatamente en una relación de mejor
amiga como si nunca hubiéramos estado separadas.
Entonces, hace unas semanas, me ofrecí a ayudarla económicamente para
que pudiera pasar más tiempo con Maya. Rechazó cualquier ayuda, y parecía
ofendida de que se lo pidiera.
No la he visto desde entonces.
"Pensé que tal vez estabas enojada conmigo," finalmente dije.
"¿Porque querías ayudarme?," preguntó. "No estaba enfadada, Jade.
Estaba conmovida, pero Maya y yo siempre nos hemos llevado bien. Pensé que
tal vez estabas molesta. Te he llamado tres veces y nunca me has devuelto la
llamada."
El dolor brilló en los ojos de Skye, y me detuve a preguntarme si su
rechazo había estado en mi mente. ¿Había alejado a una buena amiga sólo
porque me sentía incómoda después de ofrecerle dinero?
Le disparé una sonrisa genuina. "Lo siento. Las cosas han estado muy
agitadas."
Ella volvió a sonreír. "Puedo ver eso. Supongo que salir con uno de los
hombres más ricos del mundo puede llevar mucho tiempo."
Miré rápidamente a Eli y a mis hermanos, notando que no prestaban ni un
poco de atención a nuestra conversación. Estaban demasiado ocupados con la
suya. En un tono más bajo, le dije, "No estamos... saliendo. Estamos
experimentando."
"Espero que al experimentar, te refieras a probar todas las posiciones
sexuales conocidas por la humanidad. Es lo suficientemente caliente como para
derretir todo el hielo del Ártico, Jade. Y como parece que se lleva bien con tus
hermanos mayores, asumo que es un tipo bastante decente."
"Lo es," dije con un suspiro. "Mucho más agradable de lo que esperaba
que fuera."
Skye levantó una ceja. "¿Y eso es algo malo?"
"No quiero que me guste, Skye. No está a mi altura."
"¿No crees que eso es un poco prejuicioso?," sondeó. "Eres una hermosa
multimillonaria ahora, y aunque no lo fueras, el dinero no hace una relación.
Créeme."
Asentí con la cabeza. Sabía que el ex-marido de Skye había sido rico hasta
que lo atraparon con el resto de su familia criminal italiana en San Diego.
"Supongo que es un poco irracional pensar que él es diferente a mí. Pero
Skye, hemos visto a las mujeres con las que sale. ¿Cómo se supone que voy a
creer que soy tan guapa como las supermodelos y famosas que ha visto?"
"Tal vez esté cansado de las mujeres flacas y superficiales. El brillo se
desvanece muy rápido. Y tú también eres guapa, pero no de forma llamativa.
Dale una oportunidad al pobre tipo. Parece que te está persiguiendo si vino hasta
aquí para verte."
"Pasamos diez días juntos," le expliqué. "Creo que está jugando algún tipo
de juego para llevarme a la cama con él."
Skye resopló. "Entonces, por el amor de Dios, déjalo ganar."
Vi a Aiden mirar en dirección a Skye. Sus ojos se quedaron en ella con
una mirada helada antes de que finalmente volviera la cabeza hacia los otros
chicos.
A menudo me preguntaba qué había pasado exactamente entre Aiden y
Skye, pero había sido una relación torbellino que había terminado poco después
de haber comenzado. Y ninguno de los dos habló nunca de ello. Pero era raro
que se ignoraran completamente el uno al otro como si nunca se hubieran
conocido, la mayor parte del tiempo. Tuve que asumir que el final no había sido
tan amistoso.
"Supongo que no quiero que me rompan el corazón," finalmente lo admití.
"Eli es sexy, pero no es del tipo comprometido. ¿Qué pasa si termina
gustándome demasiado?"
"¿Y si no lo intentas y siempre te preguntas si algo más pudo haber pasado
entre ustedes?" ella respondió. "Nunca has tenido miedo de nada, Jade. No
empieces ahora."
"Heredar el dinero me ha cambiado, Skye," confesé. "Sé que a la mayoría
de la gente le encantaría estar en mi posición, pero siento que ya no soy yo."
"No minimices lo difícil que es experimentar un cambio importante en tu
vida," advirtió Skye. "Sí, todo el mundo quiere dinero hasta que lo tiene, pero
es difícil acostumbrarse cuando siempre has sido pobre, y no resuelve todos los
problemas. A veces los empeora."
Me di cuenta de que, en cierto modo, Skye había experimentado lo mismo
que yo cuando se casó con un hombre rico. "¿Te arrepientes?" Pregunté en voz
baja.
Skye nunca había hablado mucho de su ex-marido, y yo nunca lo había
conocido. Mis pocas conversaciones con ella después de que se mudara a San
Diego habían sido bastante superficiales.
Ella asintió. "Todo excepto Maya. Ella es mi todo. Si tuviera que hacerlo
todo de nuevo para tener a mi chica, lo haría."
Sonreí. "Es adorable, y una pequeña galleta inteligente," le dije
seriamente. "Eres una madre increíble."
Skye se encogió de hombros. "Lo intento. Pero tengo mucha suerte de que
sea una chica tan fácil. No hablemos de mí ahora mismo. Quiero saber qué vas
a hacer con el rico bombón que está sentado en tu mesa."
"Tienes razón. Supongo que tengo que dejar de obsesionarme con lo que
podría pasar con Eli, y tomar las cosas como vienen."
Me tomé unos minutos para contarle a Skye mis aventuras con Eli Stone,
poniéndola al día de las locuras que habíamos hecho.
"¡Oh, Dios mío!" exclamó. "Así que, ¿no sólo es mega caliente, sino que
también es considerado? De verdad, Jade. Tienes que disfrutar cada momento
que estés con este tipo."
"Lo sé," respondí. "Estoy tratando de aflojar."
"Eso nunca ha sido algo fácil para ti," dijo suavemente.
Me encogí de hombros. "Soy una friki de la ciencia."
"Y una extremadamente brillante," dijo Skye. "Pero también eres una
mujer, Jade."
"Sí, bueno, a veces me cuesta mucho ponerme en contacto con ese lado
de mí misma," respondí.
Hasta que conocí a Eli, nunca me había consumido la lujuria. Ahora,
apenas podía pensar en otra cosa que no fuera el sexo.
"¿Todavía no has hecho lo salvaje con él? ¿Cómo ocurre eso? Te sientes
atraída por él, ¿verdad?"
"Increíblemente," le dije infelizmente.
"Disfruta, Jade, y preocúpate de las consecuencias si y cuando ocurran,"
aconsejó Skye. "Obviamente le gustas. Ha mirado hacia aquí como un millón
de veces desde que estamos sentadas aquí. Te quiere a ti. Nunca sabrás lo que
puede pasar a menos que lo dejes todo y vivas el momento."
"Nunca he hecho exactamente eso," argumenté.
 Skye asintió. "Tu infancia fue dura, pero todos se tenían los unos a los
otros. Y tú fuiste la más valiente del grupo. No te debilites ahora. Eras la chica
que no tenía miedo de salir sola al medio de la nada sólo para estar en comunión
con la naturaleza. Eras la chica que lucharía con cualquiera que fuera un matón.
Y eras el tipo de chica que correría hacia el peligro en lugar de alejarse de él
como cualquier persona normal. Sigues siendo esa mujer, Jade. Sólo estás
confundida ahora mismo. Pero todo eso desaparecerá cuando te des cuenta de
que sigues siendo tú misma, con o sin el dinero."
En los últimos días, empecé a entender que todo lo que Skye decía ahora
era verdad. Tal vez podría recostarme un poco, aprender a manejar mi riqueza,
y seguir solicitando los puestos que quería. Mi herencia había hecho eso por mí.
No tenía que tomar un trabajo que no quería solo por los ingresos. Mientras
tanto, podía hacer todo lo que pudiera por la conservación poniendo mi dinero
a trabajar en investigación y proyectos para ayudar a reconstruir las poblaciones
menguantes de fauna silvestre en peligro de extinción.
Cuanto más aprendía sobre mi nueva riqueza, más segura estaba de que
el dinero no iba a alterar mi vida. No me iba a hacer diferente. Pero podía
ayudarme a hacer cosas increíbles que nunca imaginé que sería capaz de hacer
en mi vida.
No había cambiado. Pero me arrepentí de no haber tenido la oportunidad
de hacer todas las cosas buenas que quería hacer con él ahora.
"Tienes razón," respondí. "Estoy empezando a entender que no tengo que
estar aterrorizada por mi saldo bancario, y que puedo aprender a manejarlo. Ese
es mi principal objetivo. Tomar el control de mi propia fortuna para que mi
medio hermano no tenga más esa responsabilidad. Creo que Evan ha hecho más
que suficiente por todos nosotros."
Skye se acercó y me apretó la mano. "Estarás bien, Jade. Está
perfectamente bien que no hagas nada hasta que te adaptes. El dinero seguirá
estando ahí."
Sentí lágrimas brotar de mis ojos cuando miré a Skye. Era una mujer
fuerte y resistente, y me alegraba que no nos hubiéramos alejado la una de la
otra sólo porque me sentía confundida. Skye era el tipo de amiga que estaría ahí
sin importar lo que pasara. "Gracias," dije en voz baja.
"¿Adónde exactamente llevas a nuestra hermana hoy?" Escuché a mi
hermano Noah preguntar mientras los chicos se ponían de pie.
Eli los miró a todos con gravedad. "Es una sorpresa, pero me ocuparé de
ella."
"No estoy seguro de que me guste que se vaya volando sin que sepamos
dónde estará," añadió Aiden.
 Me levanté y me metí en la refriega. "Soy una adulta. Puedo cuidar de mí
misma," le dije firmemente a mis tres hermanos.
"No te ofendas, amigo," dijo Seth. "Pero queremos saber dónde estará."
"Sin ánimo de ofender," respondió Eli con suavidad. "Te enviaré un
mensaje de texto para que no arruine la sorpresa."
Mis hermanos refunfuñaron, pero parecieron aceptar que no iban a
conseguir una dirección.
Nos despedimos y le prometí a Skye que la llamaría para que ella y Maya
pudieran venir a mi casa a nadar y pasar el rato en la playa.
Me sentí incómoda al entrar en el costoso Bugatti Chiron de Eli. Me había
burlado de él porque me sentía más como si estuviera en el Batmóvil que en un
coche deportivo. Pero me subí al vehículo de alta tecnología de todos modos.
"¿Por qué aceptaste enviarles un mensaje de texto?" Pregunté con
curiosidad mientras me abrochaba el cinturón de seguridad.
Maniobró el vehículo de alto rendimiento hasta la calle antes de
responder. "Si fueras mía, me gustaría saber a dónde vas también. Y son tus
hermanos. Se ocuparon de ti mientras crecías. No puedo culparlos por estar
preocupados de que te vayas con alguien que no conocen realmente."
Puse los ojos en blanco. "Tengo casi veintisiete años. Tengo un doctorado.
No sería la primera vez que me voy sola."
"No estás sola. Estás conmigo. Creo que eso es lo que les preocupa."
"¿Por qué?" Pregunté con una voz confusa.
"Saben que quiero follarte."
"¿Cómo podrían saber eso?" Cuestioné.
Se encogió de hombros. "Supongo que es una cosa de hombres.
Aprendemos a leer a otros chicos para no pisar ningún dedo del pie."
"¿Y crees que mis hermanos captaron esas señales masculinas?"
"Lo sé," dijo con confianza.
Me sentí incómoda al saber que mis hermanos podrían saber adónde iba
la mente de Eli cuando me miraba.
Me pareció aún más extraño que se dieran cuenta de que yo sentía lo
mismo.
Me relajé en el lujoso asiento del vehículo de Eli, preguntándome si mi
cara estaba tan roja como se sentía.
 CAPÍTULO 11
Jade

"¿Estás bromeando?" Chillé felizmente cuando finalmente llegamos a

nuestro destino. "¿Qué es todo esto?"
Eli parecía engreído mientras se apoyaba en la puerta de nuestro
alojamiento. "Vamos a estar encantados aquí en Montana durante los próximos
cuatro días," me informó. "Eres una conservacionista genética que no ha tenido
la oportunidad de hacer nada excepto estudiar la genética animal y todos los
datos de laboratorio que eso implica. Ahora puedes explorar realmente la
naturaleza, ya que sé que te encanta hacer eso también. Mencionaste que te
gusta caminar. Esta es probablemente una de las áreas más hermosas para
hacerlo."
Miré alrededor de la supuesta "tienda" que compartíamos. Corrí a través
del gran espacio, tomando el glamoroso escenario. Nuestra lujosa carpa incluía
dos habitaciones, un enorme baño tipo spa, y casi todas las comodidades que
una persona puede encontrar en un hotel de cinco estrellas. Podría haber sido
diseñada para parecer una tienda de campaña desde el exterior, pero el interior
estaba lleno de un lujo glorioso.
Salimos justo después de terminar de desayunar con mis hermanos.
Abordé el avión de Eli sin tener idea de adónde íbamos, y me mantuve en
completo suspenso hasta que tuve la oportunidad de conocer mi entorno una
vez que su avión aterrizó en un pequeño aeropuerto.
En el viaje hasta aquí, me di cuenta de que estábamos en un área bastante
remota, a juzgar por mis alrededores, pero había sido un fracaso para mí en
cuanto a dónde habíamos volado exactamente.
La hora y la dirección del viaje en avión habían dado a entender que
todavía estábamos en algún lugar del Oeste, pero podría haber sido uno de
varios estados.
Me detuve frente a él, todavía aturdida. "¿Estamos en Montana?"
Asintió con la cabeza.
 Antes de que pudiera pensar en mis acciones, me arrojé a sus brazos y lo
apreté tan fuerte como pude. "Siempre he querido venir aquí. Ha sido mi sueño
desde que era una niña."
Mis emociones me inundaron al reconocer que Eli estaba haciendo
realidad uno de mis sueños.
Tal vez tenía los fondos para hacer mis propios viajes ahora, pero nunca
hubiera pensado que podría quedarme cómodamente en medio de la naturaleza.
La mayoría de mis viajes de investigación los pasé en una carpa real sin agua
corriente, y con instalaciones sanitarias que estaban lejos de ser ideales.
Sus fuertes brazos rodearon mi cintura, y me sostuvo fuertemente contra
su duro cuerpo. "Si hubiera sabido que serías tan feliz, habríamos venido aquí
el primer día," dijo con una voz ronca y burlona.
De repente me sentí abrumada por el aroma de Eli, un aroma masculino
lleno de feromonas que me intoxicó por completo. "No. Me encanta esto. Y no
me hubiera gustado perderme Las Vegas y Disney. Estoy feliz de que estemos
aquí en Montana, pero ¿qué es exactamente el glamping?"
"Campamento glamoroso," respondió, su aliento cálido flotando
sensualmente sobre mi oído. "Me subí a bordo como socio en este proyecto con
algunos amigos, y de hecho he estado aquí un par de veces. Tenía la sensación
de que te gustaría. Estamos en medio de la nada, y esta zona está llena de vida
salvaje. Estaba bastante seguro de que te gustaría quedarte aquí. Hay muchas
actividades disponibles para mantenerte entretenida."
"¿Cómo podría no amarlo?" Le respondí con una risa, sin sorprenderme
en absoluto de que Eli fuera uno de los dueños de un campamento con todos los
lujos. "Estamos acampando con todas las comodidades. ¿Realmente vamos a
caminar?"
"Tanto como quieras, Mariposa," respondió rápidamente Eli. "No estamos
tan lejos de la entrada norte de Yellowstone. Hubiera sido mejor si hubiéramos
venido durante el verano para poder ver todo el parque, pero veremos lo que
podamos mientras estemos allí. El clima ha sido inusualmente cálido."
Calculé que las temperaturas eran de 60 grados cuando entramos en la
tienda de lujo. Así que fue un tiempo muy agradable para Montana en el otoño.
Caí en su poderoso cuerpo y le envolví los brazos alrededor de su cuello
con más fuerza.
Aunque fue emocionante estar en Montana, estar aquí con Eli lo hizo muy
especial.
Era extraño, pero estar pegada a él se sentía natural, incluso reconfortante.
Pero tuve que contener el impulso primario de explorar cada centímetro de su
cuerpo.
Me retiré para mirar su cara. "Espero que no te aburras."
 Me había dedicado muchas de sus raras vacaciones, y yo estaba
agradecida. Pero quería que se divirtiera.
"Como dije, he estado aquí antes. No pude quedarme mucho tiempo, pero
lo disfruté mucho. Puede que estemos en medio de la nada, pero hay mucho
entretenimiento si te gusta pescar, caminar, montar a caballo y la mayoría de las
cosas al aire libre. Y la comida es buena."
Me había dado cuenta de que el complejo era pequeño, probablemente
más como un lugar de boutique para los súper ricos, pero no me quejaba. Me
encantaba estar en la naturaleza, pero personalmente odiaba no poder ducharme
de verdad. Y estar expuesta a los elementos era una mierda.
Era una de las partes menos agradables de mi trabajo. Pero aprendí a lidiar
con ello, ya que me puso afuera para poder observar la vida silvestre de primera
mano en su hábitat natural.
Pero no tuve problemas en dejar atrás la mierda de acampar en una tienda
de campaña.
Durante mi trabajo de campo, no había tenido muchas oportunidades de
salir de California, así que estaba extasiada por tener un nuevo territorio y
diferentes especies que observar.
"¿Caminarás conmigo?" Le pregunté.
"Ese es mi plan," respondió con una sonrisa.
"No estoy segura de tener todo lo que necesito," dije con tristeza.
"Prácticamente he venido sin nada."
"Aunque me gustaría mucho verte sin nada, creo que tengo todo cubierto
en cuanto a ropa y equipo de senderismo," me dijo con voz ronca.
Nos miramos fijamente, los ojos hambrientos de Eli me devoraban. El
calor atravesó mi cuerpo y aterrizó directamente entre mis muslos.
Su mano estaba acariciando mi espalda arriba y abajo, y su expresión
posesiva parecía absorber cada instinto primitivo que tenía para subir por su
cuerpo, tocando y saboreando cada poderoso músculo a medida que avanzaba.
"¿Por qué tienes que ser tan malditamente atractivo?" Dije sin aliento.
"Es nuestra química, Jade. ¿No lo sientes?" dijo en un gruñido bajo
mientras tomaba mi mano y la ponía en su pecho. "Ha estado ahí desde la
primera vez que te vi, y se está haciendo más fuerte cada día. Tal vez ninguno
de los dos lo entienda realmente, pero creo que los dos lo sentimos."
Me cogió la cola de caballo y me echó la cabeza hacia atrás.
No tenía ningún deseo de resistirme mientras me cubría la boca con la
suya.
Cada pensamiento en mi cerebro huyó mientras Eli me besaba como
nunca antes me habían besado. Ya no tenía voluntad de resistirme, así que lo
dejé todo y me abrí a él. Nunca me había sentido así, y en vez de tener miedo,
quería saborearlo.
Eli me hizo sentir como la mujer más hermosa del mundo, y no tenía razón
para pensar que él pensaba lo contrario. La forma en que me consumía era
alucinante, y la sensación de su duro cuerpo contra el mío era embriagadora y
estimulante.
Necesitaba acercarme más, envolví una de mis piernas alrededor de sus
muslos, desesperada por obtener alivio del casi doloroso dolor que latía
violentamente por todo mi cuerpo.
"Eli," dije sin aliento cuando finalmente me soltó la boca.
"No pienses, Jade. Ahora no," exigió mientras me agarraba el culo y me
levantaba para que le envolviera las piernas en sus caderas. "Sólo siente cómo
estamos juntos."
Puse mi cabeza en su hombro mientras nos llevaba a uno de los
dormitorios. Dejó caer mi cuerpo suavemente sobre la cama y se puso encima
de mí.
Cualquier pensamiento de resistir al hombre que podía hacer que mi
cuerpo cantara con placer se había desvanecido por completo.
Quería a Eli.
Y él me quería a mí.
Me importaba un bledo por qué era el único tipo con el que había tenido
este tipo de conexión, o cuáles eran sus motivaciones.
No importaba.
Lo único que necesitaba ahora mismo era... él.
Sus ojos eran como acero fundido cuando dijo, "No creo que vaya a vivir
otro puto día si no puedo tocarte."
"Entonces tócame," supliqué. "Por favor."
Ya había terminado de privarme y de preguntarme qué pasaría en el
futuro.
Quería desesperadamente a Eli, y no iba a estar satisfecha hasta que
hubiera lamido cada centímetro de su hermoso cuerpo.
Retorciéndome debajo de él con desesperación, finalmente envolví mis
piernas alrededor de sus caderas de nuevo.
Fue entonces cuando realmente sentí la verdad sobre la forma en que él
me quería. Su polla dura como una roca se frotaba gloriosamente contra mi
sexo. No había ninguna prueba más atractiva que esa. "Quiero esto," le dije
audazmente mientras me frotaba contra su erección.
"Es toda tuya, cariño," retumbó. "No creo que funcione más para nadie
más."
 "¿Lo dices en serio?" Pregunté con vacilación cuando nuestros ojos se
encontraron.
"No tienes ni idea. La única manera de que me baje es fantasear contigo".
La deliciosa imagen de Eli acariciándose hasta el orgasmo mientras
pensaba en mí, bailó tentadoramente a través de mi mente.
"¿Qué eran esas fantasías?" Pregunté sin aliento. Dios, me encantaría
hacer realidad cada sucio sueño de este hombre.
"La mayoría de ellas giraban en torno a mí haciéndote venir. Quiero ver
eso, Jade. Quiero verlo y quiero escucharlo."
"No soy exactamente vocal," le advertí mientras pasaba una mano por su
tensa mandíbula.
"Tal vez nunca has tenido a alguien que te haga gritar," respondió
arrogantemente.
Le presioné el pecho y me senté. "Entonces hazlo lo mejor que puedas,"
desafié mientras me sacaba la camiseta por la cabeza.
Estaba tan hambrienta por Eli que no me avergonzaba. Rápidamente
desabroché mis pantalones y empecé a quitármelos. Terminó el trabajo mientras
me los quitaba de las piernas y los tiraba al suelo.
Me detuve y salivé mientras él se quitaba su propia camiseta y la tiraba a
un lado. Mi boca se secó mientras mis ojos se comían cada músculo delineado
en su poderoso pecho y abdominales.
Aterricé de espaldas mientras Eli volvía sobre mí y me puso las muñecas
sobre la cabeza después de que sus ojos codiciosos miraran a mi cuerpo apenas
vestido.
"Jesús, Jade. Eres tan jodidamente hermosa," raspó mientras me quitaba
el lazo del pelo y dejaba que se abriera en abanico alrededor de la almohada.
Mi núcleo se apretó cuando sentí el calor explotar entre nuestros cuerpos.
La forma en que necesitaba a Eli era casi aterradora, pero también era el dolor
más erótico que jamás había experimentado. "Fóllame, Eli," supliqué.
"Creí que nunca te oiría decir eso," gruñó mientras su boca se cerraba
sobre la mía.
Quise envolverlo con mis brazos, pero su agarre fue firme en mis
muñecas, y la forma en que tomó el control se sintió tan bien que no me importó.
Nunca levantó su boca de la mía cuando juntó mis muñecas y las sostuvo
con un fuerte apretón.
La pinza de la parte delantera de mi sostén se soltó con un movimiento de
su muñeca, y gemí contra su boca mientras su fuerte mano rodeaba uno de mis
pechos. Se burló del duro pezón, atormentándome antes de que finalmente
levantara la cabeza.
 Cuando bajó por mi cuerpo tembloroso, soltó su agarre en mis muñecas y
juntó los montículos hasta que se tocaron.
Le clavé los dedos en el pelo mientras su boca rodeaba una de las puntas
duras.
"Oh, Dios. Eli," me quejé.
Casi me levanté de la cama cuando él mordió un pezón de guijarros y
luego lo alivió con su lengua.
El calor fluyó desde mi núcleo, y el nudo en mi estómago se apretó.
No sabía si acercarlo o alejarlo. La sensación de su boca caliente
arrasando mis pechos era casi más de lo que podía soportar.
Pero no lo detuve. No pude. Habíamos empezado algo que no podía ser
detenido. No había forma de que pudiera manejarlo si Eli dejaba de tocarme
ahora mismo.
"Me duele, Eli," gimoteé.
Levantó la cabeza. "Lo sé, nena. Y pienso ocuparme de eso."
Eli estaba tan confiado, tan intenso. Parecía saber exactamente qué hacer,
mientras yo seguía confundida sobre por qué mi cuerpo era una masa de calor
blanco.
Yo tenía un novio.
Y el sexo nunca había sido tan excitante para mí.
Pero Eli había volcado todo lo que yo conocía sobre el placer, que en
realidad no era mucho.
Nunca supe que podía ser tan carnal, tan absorbente.
Lo único que podía hacer era confiar en él, porque mi mente estaba
completamente frita.
No era tímido mientras lamía lentamente su camino por mi cuerpo,
saboreando cada centímetro de mi carne.
Y cuando finalmente puso su cabeza entre mis piernas, la primera
sensación de esa lengua malvada acariciando mis bragas me hizo despegarme.
"¡Eli!" Grité mientras mis caderas se elevaban para mantener la conexión
entre nosotros.
Cada nervio de mi cuerpo se disparó al empujar un dedo bajo el elástico
de mis bragas y se metió en el calor húmedo de mi coño.
"Eres tan condenadamente sexy, Jade. Tan mojada. Voy a disfrutar
lamiendo cada centímetro de este precioso coño."
Empecé a sudar al pensar que su lengua malvada se deslizaba sobre mi
carne sensible. Era algo que nunca antes me había hecho un hombre.
"No tienes que hacerlo," dije con indecisión, sabiendo que siempre había
sido algo que mi ex nunca había querido hacer.
 Se levantó y me bajó las bragas por las piernas. Mi corazón saltó cuando
vi la feroz mirada en su cara cuando dijo, "Oh, tengo que hacerlo, Jade. Si no te
pruebo ahora mismo, voy a perder la maldita cabeza. No hay ningún lugar en el
que quiera estar excepto entre tus preciosas piernas."
Vi cómo me abría las piernas ampliamente, y luego jugueteó con mi raja
con sus pulgares, haciendo un sonido animal mientras bajaba la cabeza.
Cerré los ojos mientras me preparaba para la sensación inicial de su
lengua acariciando mi carne sensible.
Pero no había nada que pudiera prepararme para la sacudida eléctrica que
me atravesó cuando la boca de Eli se conectó con mi clítoris.
No empezó lento. No se burló. Su lengua se aferró audazmente entre mis
pliegues y me consumió como si yo fuera líquido y él había sido privado de
agua durante demasiado tiempo.
No había forma de que me hiciera un favor al permitirme el sexo oral.
Me saboreaba, empujándome despiadadamente cada vez más alto
mientras su lengua acariciaba una y otra vez mi coño, terminando cada
movimiento impresionante con un satisfactorio roce sobre mi clítoris.
Me perdí en el furor de la exigente boca de Eli, mi cuerpo esclavo de cada
golpe de su lengua.
El nudo en mi vientre se apretó, y se mantuvo apretando implacablemente
hasta un punto en el que apenas podía respirar.
"Por favor, Eli," supliqué. "No puedo soportarlo más."
Jadeé mientras me pellizcaba el clítoris, centrando toda su atención en el
pequeño haz de nervios. No podía hacer nada excepto agarrar el cubrecama,
esperando que mi agarre me mantuviera conectada a tierra.
Grité cuando el nudo dentro de mí comenzó a desplegarse, y mi cuerpo se
sacudió y pulsó hasta llegar al clímax. "¡Eli!" Grité. "Sí."
Jadeaba mientras volvía a la Tierra, con la cara de Eli aún entre mis
piernas mientras exprimía cada gota de placer que podía obtener de mí.
Cuando finalmente se arrastró por mi cuerpo, le rodeé el cuello con los
brazos y tiré de su cabeza hacia abajo para besarlo. Sabía a un placer cálido y
malvado, especialmente porque podía saborearme en su lengua.
Lo dejé ir y volví a la almohada, con mi cuerpo completamente gastado.
"Pensé que no eras una gritona," dijo en voz baja contra mi oído.
"Supongo que nunca tuve un tipo que me hiciera querer gritar," dije,
confirmando lo que había dicho antes.
Sonreí mientras se reía y le dejé tener su momento de triunfo.
Se lo había ganado.
 CAPÍTULO 12
Eli

¡Mía! ¡Jade siempre ha sido mía!

Con un brazo posesivo alrededor de su cintura, vi como se dormía con
una sonrisa de satisfacción en su cara.
El hombre de las cavernas que nunca supe que existía dentro de mí se
regocijaba porque Jade había gritado mi nombre mientras se venía, pero mi
polla estaba insoportablemente dura.
Mi motivación para tocarla se había aliviado. Quería verla llegar más
fuerte de lo que nunca antes lo había hecho. Me hizo sentir como si me
perteneciera, y eso satisfizo mi instinto primario cuando se trataba de Jade. Sin
embargo, mi cuerpo todavía se sentía como si hubiera sido arrastrado a través
del infierno puro.
Aparté un mechón de cabello suelto de su rostro y pasé un dedo por su
suave mejilla.
Jade me afectó de maneras que no sabía que podía sentir. No estaba seguro
de si eso era bueno o malo, pero sí sabía que me volvía medio loco.
Su repentina aceptación de la química entre nosotros dos me había
sorprendido, y cuando empezó a quitarse la ropa, sentí que todas las fantasías
que había tenido sobre ella se desarrollaban en tiempo real.
Estaba tan lleno de lujuria que me llevó un tiempo reconocer que era
bastante inexperta.
No es que su falta de conocimiento carnal me haya decepcionado. De
hecho, hizo justo lo contrario. Me había decidido a mostrarle lo increíble que
podía ser el placer, y en su mayor parte, pensé que lo había logrado.
Pero no estaba preparado para los instintos protectores que se precipitaron
y me golpearon en las tripas.
Había habido felicidad cuando tuvo el orgasmo, pero no pude evitar notar
un pequeño hilo de pánico en su voz, también. Y yo jodidamente odiaba eso.
Debí usar un poco de delicadeza, pero la perdí en cuanto supe que ella se
iba a rendir a la pasión que se había desatado entre los dos cada día que
estuvimos juntos. Se había ofrecido, y en vez de usar un poco de paciencia, me
atiborré de ella como un animal sediento de sangre.
Me enorgullecía de mi control. Siempre lo tuve.
Yo quería a Jade. Pero necesitaba que ella estuviera conmigo.
Mi incapacidad para controlarme era desconcertante, pero no iba a dejar
que eso me impidiera regodearme en la gratificación sexual que Jade y yo
podríamos experimentar. Demonios, nunca había sentido las emociones que
Jade podía exprimir de mí, y nunca había tenido una mujer que me hiciera sentir
satisfecho con sólo hacerla gritar.
Los instintos posesivos eran nuevos para mí, y no estaba seguro de estar
cómodo con ellos. Pero si estar con Jade me convirtió en un hombre de las
cavernas, que así sea.
La necesitaba más de lo que me disgustaban las emociones que empezaba
a experimentar.
Con cuidado de no despertarla, me levanté de la cama, reacio a dejarla.
Pero necesitaba encontrar mi propio alivio. Mi polla estaba bastante enfadada
porque no me había follado a Jade, pero no me arrepentí.
Podía esperar hasta que Jade se sintiera completamente cómoda con
bajarse tan fuerte que diera miedo. Estaba empezando a gustarme demasiado
como para presionarla más, incluso si mi polla me decía que me enterrara tan
profundamente dentro de su calor húmedo que no quería irme nunca.
"¡Mierda!" Maldije mientras caminaba hacia el baño. "Ella me va a
matar."
Me quité los vaqueros y los calzoncillos, abrí la ducha y entré.
Envolver mi mano alrededor de mi polla mientras el agua pulsaba contra
mi espalda se estaba volviendo demasiado familiar para mí. Pero si eso es lo
que se necesitaba para tener finalmente la oportunidad de estar con Jade,
seguiría haciéndolo.
Cuanto más tiempo la conocía, más dispuesto estaba a hacer lo que fuera
necesario para estar en su interior.
Me apoyé en la baldosa, mi mano pasó por encima de mi polla
vigorosamente, y dejé que mis fantasías normales sobre Jade impregnaran mi
cerebro.
¡Mía! ¡Mía! ¡Mía!
En mi mente, me sumergí profundamente dentro de ella una y otra vez,
reclamándola mientras observaba la mirada de éxtasis en su hermoso rostro.
Pero mis imaginaciones calientes no duraron lo suficiente como para
provocarme un orgasmo.
"¿Eli?"
 La voz suave y femenina invadió mis ilusiones, y abrí los ojos para ver la
cara de Jade justo delante de la mía.
No estaba avergonzado porque ella me había pillado bajándome. Era una
función corporal normal. Pero me sorprendió cuando me apartó la mano y me
dijo, "Creo que puedo hacer un mejor trabajo."
Me estremecí cuando la vi caer de rodillas, completamente desnuda, y
envolver su mano alrededor de mi polla.
"Jade, no tienes que hacer eso," dije con un gemido.
"Tengo que hacerlo," argumentó. "Necesito hacerlo."
Me apoyé en la baldosa y cerré los ojos cuando ella me envolvió sus
sensuales labios alrededor de la polla. Por un momento, no estaba
completamente seguro de no haberla conjurado en mis fantasías, pero cuando
chupó fuerte, supe muy bien que era real. Mis fantasías nunca habían sido tan
buenas.
Se me ocurrió que ella había hecho este acto sexual antes, pero
obviamente nunca había sido correspondido por el pinchazo de su ex-novio.
El bastardo. No tiene ni idea de lo que se ha perdido.
Un gemido gutural salió de mi boca mientras jugaba con mis pelotas
mientras intentaba tragarme la polla.
"Jade. Me estás jodidamente matando," raspé. Agarrando su pelo, la guié
suavemente al ritmo que necesitaba desesperadamente. Me imaginé que si iba
a morir, no había mejor manera de hacerlo.
Se adaptó de inmediato, y mi corazón empezó a martillar tan fuerte que
me pregunté si podía oírlo.
La necesidad de conducir para verla hizo que mis ojos se abrieran, y miré
hacia abajo para ver a Jade, con los ojos cerrados, y una mirada de completa
gratificación en su hermoso rostro.
"¡Joder!" Aparté mis ojos de ella. La mierda se estaba volviendo
demasiado intensa, y no podía mirarla sin volverme loco.
Sentí que me envolvía el puño en la parte posterior de mi eje, una fricción
fuerte que me hizo poner mi mano detrás de su cabeza y la impulsó a ir más
rápido.
Mi inminente orgasmo se estaba construyendo rápidamente, y sabía que
me iba a correr duro. "Voy a venirme, cariño," le advertí, dándole suficiente
tiempo para retirarse.
Literalmente ronroneó, y la vibración me puso en marcha.
Todos los músculos de mi cuerpo se tensaron, y mi cabeza cayó contra la
pared mientras explotaba. Gemí, sintiendo que nunca iba a dejar de venirme,
mientras Jade se tragaba cada gota.
"¡Santo cielo!" Grité con una voz que no reconocí como mía.
 Jade me había destruido completamente.
Pero se había sentido tan bien que no me importaba.
La puse de pie y la inmovilicé contra la baldosa. "¿Por qué demonios
hiciste eso?" Pregunté desesperadamente, mi mente aún se revuelve.
Me sonrió, una curva sensual de sus labios que nunca había visto antes.
"Porque yo quería," respondió. "Lo que me hiciste, cómo me hiciste sentir... fue
increíble, Eli. Quería ver si podía hacerte lo mismo a ti."
"¿Te asusté?" Pregunté con voz ronca, mi voz insinuaba remordimiento.
Sacudió la cabeza. "Tú no. Sólo tenía un poco de miedo de cómo
reaccionó mi cuerpo. Pero valió la pena."
Me incliné y la besé, saboreando el sabor de mí mismo en sus labios.
¡Mía! ¡Mía! ¡Mía!
Ignoré el canto del cavernícola y acerqué su cuerpo mojado al mío.
Envolví mis brazos alrededor de ella posesivamente antes de decir, "Misión
cumplida, cariño."
"No me has cogido," dijo tristemente contra mi hombro.
Si no estuviera completamente cojo por primera vez desde que la conocí,
le habría dado exactamente lo que quería.
"Lo haré," le advertí. "Pero soy un tipo que entiende la importancia de los
juegos preliminares."
Se rió, y fue un sonido despreocupado y feliz que hizo que me doliera el
maldito pecho.
Jade se echó hacia atrás y me miró a la cara, su mano me acarició la
mandíbula y respondió, "Entonces creo que soy una mujer muy afortunada."
Le devolví la sonrisa. "Yo tampoco me quejo exactamente."
Demonios, la mujer suave y curvilínea que estaba desnuda en mis brazos
acababa de sacudir todo mi mundo.
Y estaba muy feliz por ello en ese momento.
¡Al diablo con mi control!
Nada más importaba que ella mientras yo cerraba la ducha, tomaba a la
mujer que había puesto mi vida patas arriba y la llevaba a la cama.
 CAPÍTULO 13
Jade

Cuando me desperté a la mañana siguiente, me di cuenta exactamente de

lo que Eli quería decir cuando dijo que nos tenía a ambos cubiertos.
Cuando abrí las maletas que estaban justo dentro de la puerta, encontré
una enorme cantidad de equipo de senderismo, jeans, sudaderas, chaquetas y
cualquier otra cosa que pudiera necesitar para enfrentar el desierto de Montana
a principios de octubre.
Me tomé mi tiempo para husmear en la tienda de dos dormitorios, que era
honestamente más como una cabaña de lujo, maravillándome con algunos de
los muebles que obviamente habían sido tallados a mano. Estaba muy bien
hecha, pero aún así le daba al lugar un aire rústico.
Cuando descubrí un folleto, me sorprendió la cantidad de actividades que
se ofrecían. Obviamente estábamos cerca de algún tipo de civilización si tenían
rafting en aguas bravas, paseos a caballo, pesca y una multitud de otras ofertas
al aire libre.
Encontré a Charlie, que debió llegar anoche, acostado en una alfombra
esponjosa cerca de la puerta. Había estado dormido mientras yo surfeaba entre
la ropa, pero se despertó en cuanto oyó mi voz.
"Hola, amigo," le canturreé al canino mientras se levantaba y vino a mí,
su cola moviéndose felizmente mientras aceptaba el afecto como si fuera su
derecho a recibirlo. "¿Te dejaron fuera del dormitorio? Me preguntaba por qué
no viniste con nosotros."
"Tenía una cita en el spa," dijo Eli desde la puerta del dormitorio. "Le
encanta ir allí, así que mi jet lo trajo aquí cuando terminó."
Miré a Eli para ver si estaba bromeando, pero no vi ninguna prueba de
que no me dijera la verdad.
Levanté una ceja. "¿Una cita en el spa?"
Eli se encogió de hombros. "Charlie estaba en muy mal estado cuando
entró en el refugio de animales. Había sufrido muchos abusos. No le gustaba
mucho la gente, pero le encantaba ir a la peluquería. Creo que tiene algo que
ver con las golosinas que recibe. Pero parecía que también le gustaba la gente."
 Muy bien, maldita sea. La forma en que Eli se preocupó por su perro
previamente maltratado realmente me afectó. ¿Cuántos multimillonarios se
hicieron el tiempo para preocuparse tanto por una mascota?
"Buenos días," dijo mientras se acercaba y me daba un beso.
Dejé de preocuparme por Charlie y envolví mis brazos alrededor del
cuello de Eli. "Buenos días a ti también."
Me había preguntado si las cosas serían incómodas con él hoy, pero no lo
fueron. Era como si hubiéramos superado parte de la tensión entre nosotros. Así
que todo se sentía bastante natural.
Saboreé su olor masculino mientras me abrazaba, un brazo posesivo
alrededor de mi cintura.
Anoche fue una experiencia increíble para mí, y no me arrepiento de haber
dejado mis reservas a un lado.
Tal vez todavía estaba un poco asustada, pero podría vivir con algo de
trepidación si anoche fuera mi recompensa por superarlo.
Al final, di un paso atrás. "Café," dije. "Debo tomar café. No seré
completamente funcional hasta que lo haga."
Me lanzó una sonrisa maliciosa antes de dejarme ir. "¿Significa eso que
puedo aprovecharme de tu estado de confusión?"
"No," dije con una risa. "Oh, no, no es así. Soy completamente adicta a la
cafeína. Soy obstinada hasta que haya tomado al menos dos tazas."
"Apuesto a que podría cambiar eso," refunfuñó cuando empezó a montar
la cafetera.
Apuesto a que tú también podrías.
Tuve que forzarme a dejar de mirar su cuerpo divino que sólo estaba
envuelto en una toalla, probablemente la que se le cayó cuando nos llevó a
ambos a la cama.
Sería tan fácil quitarle la toalla a Eli y rogarle que me coja. Pero las cosas
estaban tan bien entre nosotros ahora que quería saborear las emociones. No
había forma de que quisiera que esto terminara. Todavía no.
Me había puesto la bata más pequeña del armario del dormitorio. Estaba
completamente cubierta, así que no me importó tirarme al suelo para abrazar a
Charlie. Odiaba la idea de que alguien hubiera intentado romper su espíritu
intrépido.
Charlie tomó el amor y lo devolvió. Deseaba que el mundo entero fuera
tan sencillo como el perro de Eli.
"Hueles bien," le dije a Charlie mientras le rascaba la barriga, lo que le
hizo retorcer su sólido cuerpo como si no hubiera mayor placer en su mundo.
"Esa es una ventaja de dejarle terminar de arreglarse antes de llegar aquí,"
dijo Eli mientras me pasaba el café. "No apesta."
 ¡Un Splenda y mucha crema!
Sabía que lo había hecho bien desde el momento en que tomé mi primer
sorbo.
Eli Stone era definitivamente un tipo detallista.
Siempre me había preguntado si había hecho que su asistente organizara
nuestras salidas, pero empezaba a pensar que jugaba un papel importante en la
planificación de todo.
"Tienes mucha suerte," observó Eli mientras se sentaba medio desnudo
en el sofá con su café. "Hay muy pocas personas que le gusten a Charlie."
"Supongo que tengo una habilidad con los animales," le dije mientras me
levantaba. "Saben que los amo, así que normalmente me devuelven el amor. Y
me siento honrada de que Charlie me dé amor. Es muy difícil para cualquier
criatura que ha sido abusada confiar en un humano de nuevo. Realmente, los
animales son increíbles de esa manera."
"Sin embargo, no tienes una mascota propia," comentó Eli.
"Tuve un hámster cuando era niña," dije con fingida defensividad. "Y no
podíamos permitirnos alimentar a un perro. Mis hermanos trabajaban
demasiado duro para mantenernos juntos. Pero he estado pensando en tener un
perro. No estoy segura de dónde terminaré trabajando. Si tomo un trabajo en el
campo, podría terminar en algún lugar donde un perro no quiera estar, como
una sofocante selva caliente. Así que estoy esperando a ver qué pasa primero."
"No creo que debas estar en ningún lugar peligroso," retumbó.
"Ahora suenas como uno de mis hermanos," bromeé.
"Me gustan tus hermanos."
"Los amo," admití. "Pero pueden ser un poco demasiado protectores a
veces."
"Me di cuenta," respondió. "Me asaron muy bien en el café."
"Supongo que estaba demasiado ocupada hablando con Skye para notar
algo excepto su inquisición al final. Lo siento. Han convertido la invasión de mi
privacidad en una forma de arte."
"No me importa," comentó. "Me di cuenta de que sus preguntas venían de
un buen lugar. Ellos también te aman. No quieren que te hagan daño."
"Pero me gustaría que vieran que ya soy mayor. No es que ya no los
necesite, pero sería bueno que me vieran como una adulta responsable."
"Eso nunca va a pasar, Mariposa. No crecieron juntos. Te criaron, y estoy
dispuesto a apostar que sienten más responsabilidad paternal hacia ti." Me dio
otro pequeño folleto. "Mira esto y hazme saber lo que hay en la agenda de hoy."
Tomé el pequeño folleto de su mano y comencé a mirar cuidadosamente
la multitud de actividades que se ofrecían. A diferencia del folleto general, este
folleto tenía fechas y horas.
 "No tengo ni idea de lo que te gustaría hacer," murmuré mientras miraba
la gran lista de cosas que se pueden hacer mientras se reside en la "tienda" más
grande del mundo que tenía el clima controlado y ofrecía todos los lujos
disponibles. "Me encantaría ir a montar a caballo."
"Puedo montar," respondió.
Miré hacia arriba y me encontré con sus ojos. "No soy muy buena. Viajé
a caballo unas cuantas veces para completar algunos estudios de la vida
silvestre. Pero esto probablemente sería mucho mejor."
"Podemos ir hoy," respondió. "¿Quieres ir de excursión mañana?"
"Sabes que sí," dije con entusiasmo.
"Este viaje es para ti, Jade. No se trata de mí. Escoge lo que quieras."
Me dolía el corazón por sus palabras.
Yo era su prioridad.
Y todo lo que quería era que me lo pasara bien.
Mientras pensaba que estaba siendo dulce, no quería decidirme sola y
dejarlo atascado haciendo cosas que no le gustarían.
"Pero quiero que tú también te diviertas. Nunca tienes tiempo para tomarte
unas vacaciones, Eli. Esto tiene que ser sobre ti también."
"Como dije, he estado aquí antes. Un par de veces, en realidad, así que he
hecho muchas de esas cosas," me informó, asintiendo con la cabeza hacia el
folleto.
Elegí algunas actividades de la lista, y planeamos los próximos días juntos
antes de pedir el desayuno en nuestra tienda de lujo.
Cuando terminamos de comer, busqué entre las maletas.
"¿Cómo supiste qué talla usaba?" Pregunté con curiosidad mientras
sacaba de la maleta un par de vaqueros de mi talla exacta, y luego me quité una
sudadera.
Me detuve cuando vi todos los conjuntos de lencería a juego.
Me di cuenta de que ellos también eran de mi tamaño.
"Podría haber mirado en tu dormitorio mientras estabas en la cocina de tu
casa," confesó, sin sonar en absoluto arrepentido.
"Si estabas hurgando en mi ropa interior para que fuera una sorpresa,
probablemente te diste cuenta de que no me gusta mucho la lencería."
"Lo sé," retumbó. "Pero no iba a comprarte nada que una multimillonaria
no llevara puesto. Me vería como un bastardo barato."
Suspiré mientras tomaba un sostén negro con bragas a juego. Eran de
encaje, de seda y hermosas. "Supongo que tendrán que servir," bromeé mientras
los añadía a mi montón y lo recogía todo.
"Mira en la zona de la cremallera de la gran maleta," dijo. "Te he traído
algo que te pertenece."
 Como me pidió, busqué en el bolsillo una vez que lo abrí.
Para mi sorpresa, saqué el libro que había estado leyendo el día que Eli
llegó al campo, y una obra de ciencia ficción.
"Me he estado preguntando a dónde fue eso," le dije mientras examinaba
el libro de bolsillo de romance tórrido.
"No lo tomé intencionalmente," dijo con voz de remordimiento. "Sé cómo
es cuando has empezado un libro y quieres leer el resto. Recogí los dos libros
mientras empacaba, pero tenía el tuyo sobresaliendo de la parte superior para
poder entregártelo. Supongo que me distraje."
"¿Este es bueno?" Pregunté mientras ponía el libro de ciencia ficción en
la mesa de café.
"Hasta ahora," respondió. "No he llegado muy lejos todavía."
Fui a poner mi libro junto al suyo, pero luego lo pensé mejor y lo puse
encima de mi montón de ropa.
"Tíralo ahí," sugirió. "Tal vez podamos conseguir algo de tiempo para
leer."
Eli obviamente había visto mi reticencia, y mi cara empezó a ponerse rosa.
"Es sucio," le dije.
"Parece un romance," dijo despreocupadamente.
"Lo es. Una increíblemente vaporosa."
"¿Cómo es la historia?"
"Realmente buena. Es una de mis autoras favoritas."
"¿Entonces por qué dudaste en dejarlo?"
"Porque es realmente sucio," le expliqué.
"Es un libro que quieres leer. Leo ciencia ficción para escapar. Creo que
la mayoría de la gente lee para tomar un descanso del mundo real," respondió.
"Además, me gusta cuando estás sucia," dijo con una voz peligrosamente sexy.
Dejé caer el libro junto a su título de ciencia ficción. A Eli obviamente le
importaba un bledo si yo leía romance erótico. No estaba segura de por qué ese
hecho me conmovía tanto, pero lo hizo.
"Gracias," dije.
"¿Por qué?"
Podría agradecerle a Eli por muchas cosas.
Gracias por preocuparte por mi placer sexual.
Gracias por preocuparte tanto por su perro.
Gracias por las increíbles experiencias que he tenido durante la última
semana.
Gracias por notar las pequeñas cosas, porque me hace sentir importante.
Gracias por cada día que he pasado en tu compañía, porque eres muy
divertido, considerado y sin prejuicios.
Al final, me conformé con "Gracias por ser tú."
Salí de la habitación y me dirigí al baño para poder ducharme.
 CAPÍTULO 14
Eli

Pasé los siguientes días tratando de averiguar lo que era remotamente

bueno de que yo fuera yo, pero no pude pensar en una maldita cosa que
justificara la gratitud de Jade.
La mayoría de las veces, era un adicto al trabajo. Mi descanso con Jade
fue el más largo que había tomado desde que mi padre falleció.
No hice compromisos, así que no tenía ni puta idea de cómo ser bueno
con una novia. Pero la idea de reclamar a Jade de alguna manera empezaba a
parecer malditamente atractiva.
Y tal vez Charlie era un poco consentido, pero no era difícil pasar mi
tiempo libre con él, y se merecía un dueño que lo tratara bien. Había pasado
demasiado de su corta vida canina en la miseria.
Honestamente, pensé que Jade se merecía algo mejor que un tipo que sólo
andaba cerca para satisfacer sus impulsos carnales.
Estaba completamente convencido de que una vez que nos atiborráramos
de sexo, uno de nosotros finalmente se aburriría y seguiría adelante.
El problema era que no estaba tan seguro de que fuera a ser yo quien
quisiera romper las cosas rápidamente una vez que nuestra picazón se rascara.
Así que evité tener sexo con Jade, aunque me estaba matando.
Cuanto más tiempo tardemos en tener sexo, más tiempo estará ella por
aquí, ¿verdad?
Me había asegurado de que estuviéramos agotados todos los días con las
actividades planeadas: explorar Yellowstone, montar en bicicleta, paseos a
caballo, rafting en aguas bravas y algunas caminatas muy largas.
Cuando nuestro día terminó y tomamos unos tragos después de la cena,
Jade se había dormido casi tan pronto como se fue a la cama.
No tuve tanta suerte.
No había manera de que yo fuera a dormir en otra cama. Me gustaba sentir
su calor sobre mí, o acurrucado a mi lado.
Pero cada noche era una tortura.
 No podía entender qué demonios me pasaba. Había logrado mi objetivo.
Jade estaba dispuesta, y ambos éramos adultos. ¿Por qué diablos estaba
posponiendo lo que sabía que sería el sexo más satisfactorio de toda mi vida?
Me está volviendo loco.
No había otra explicación.
Nuestros días me han abierto los ojos. Aunque ya sabía que Jade tenía
agallas, debido a su experiencia de supervivencia, también descubrí lo intrépida
que era cuando se enfrentaba a cualquier tipo de actividad al aire libre.
Ella saltó a cada experiencia de todo corazón y sin ninguna duda.
No estaba seguro de si eso me fascinaba aún más, o si me aterrorizaba.
"¿Crees que deberíamos volver?" Preguntó Jade, sacudiéndome de mis
propios pensamientos.
Miré a mi alrededor y me di cuenta de que podíamos tomar el sendero de
vuelta a nuestro campamento, o podíamos caminar más lejos de nuestros
alojamientos antes de dar la vuelta.
En el momento en que miré a Jade, mi polla estaba dura. No es que no
fuera constantemente así por ella, pero era difícil no querer cogerla contra un
árbol cercano.
Su piel seguía sonrojada por la emoción, incluso después de explorar
durante dos días. Y su sonrisa alegre me hizo sentir como si alguien me hubiera
golpeado en el pecho.
Su felicidad se estaba convirtiendo en mi maldita obsesión sólo porque
quería seguir mirando su sonrisa.
Hemos tenido suerte en los últimos días. El clima había sido bueno, pero
frío, así que los dos estábamos abrigados para ir de excursión.
Miré al sol, y luego mi reloj. "Probablemente deberíamos regresar. No
quiero quedar atrapado en el bosque cuando oscurezca."
Era la temporada de celo para la población de mamíferos de cuernos
grandes como el reno y el alce, y yo estaba ridículamente paranoico con Jade
pisando una serpiente de cascabel desde el momento en que empezamos a
caminar. Habíamos visto muchos de los primeros, pero no habíamos visto
ninguna clase de serpiente mientras estábamos de excursión. Pero eso no
disminuyó mi temor de que le sucediera a ella.
Me volví para liderar el camino de regreso a nuestros lujosos
alojamientos, pero me di la vuelta cuando oí a Charlie gruñir, un sonido serio
que nunca había oído de él antes.
"No te muevas," dijo Jade con voz tranquila. "Y no corras."
Miré por el sendero opuesto justo a tiempo para ver a un enorme oso pardo
sobre sus patas traseras.
 Tuve que obligarme a mantener las manos a los costados y no saltar hacia
Jade para sacarla de peligro.
Ese oso tendría que destrozar mi intratable trasero antes de llegar a Jade.
"¿Spray para osos?" Pregunté en voz baja y monótona.
"No lo suficientemente cerca," respondió. "Y probablemente no sea
necesario. Está en prehibernación, y probablemente sólo busca comida de la
variedad no humana."
Mientras hablaba, vi a Jade alcanzar lentamente su spray para osos por si
acaso. Como no era exactamente un chico de campo, la dejé convencerme de
que no lo llevara yo mismo. Yo había cedido ya que ella tenía más experiencia
con la vida silvestre que yo. Pero nunca me había detenido a pensar en la
posibilidad de que ella pudiera ser destrozada si el arma no detenía a un oso.
El macho todavía estaba sobre sus patas traseras, y no me gustaba que
Jade estuviera varios pasos más cerca del oso que yo.
La bestia estaba probablemente a cincuenta pies de nosotros, y no
haciendo ningún movimiento loco que me pusiera nervioso. Aún así, estaba
malditamente cerca.
"No hagas contacto visual," instruyó. "Y no hagas movimientos bruscos."
Moví rápidamente mis ojos de la cara del enorme animal, y le hice señas
a Charlie para que se callara y se sentara a mi lado. Me sentí aliviado cuando él
obedeció de mala gana.
Me quedé congelado en el lugar mientras Jade le decía tonterías en voz
baja al oso.
Extrañamente, su calma vocal parecía estar funcionando.
"Empieza a retroceder lentamente," instruyó con el mismo tono tranquilo
que usaba con el oso. "Démosle un poco de espacio."
Esperé hasta que Jade estuviera a mi lado antes de empezar mi retiro.
Si algo iba a pasar con el mamífero masivo, iba a ser capaz de poner mi
cuerpo entre el de ella y el del oso para evitar que fuera atacada.
"¿Cuándo nos vamos de aquí?" Pregunté en voz baja mientras le hacía
señas a Charlie para que nos siguiera.
"No lo hacemos," dijo firmemente mientras seguíamos dando al
depredador más y más espacio. "Si actuamos como presa, su instinto hará que
nos persiga. Y un humano nunca será capaz de superar a un oso pardo."
Con cada paso que dábamos, más distancia poníamos entre nosotros y el
oso. "¿Seguimos moviéndonos así?" Pregunté.
"Sí. Lo estás haciendo bien. No podemos darle la espalda a un oso hasta
que no nos vea. Mala idea. Sólo sigue caminando hasta que se mueva."
Una vez que superé mi instinto inmediato de proteger a Jade tirando su
cuerpo al suelo y cubriéndola—un movimiento que probablemente nos hubiera
destrozado a ambos—respeté su juicio. Ella era la experta. Cuando nos
encontramos con renos y alces en celo, me alejó de ellos con cuidado,
enseñándome cómo evitar que me hicieran daño.
"Se está yendo," comentó ella.
Levanté la vista para ver al oso darnos la espalda y avanzaba pesadamente
en la otra dirección. Obviamente, no importaba si el oso nos daba la espalda ya
que era un depredador ápice.
Cuando el oso pardo finalmente desapareció en el bosque, Jade dijo,
"Podemos seguir adelante."
La tomé de la mano con un puño de hierro mientras se daba la vuelta y
mantenía un ritmo de marcha bastante rápido hacia nuestros alojamientos.
"¿Sigues preocupada?" Le pregunté después de que nos hubiéramos
movido con un clip firme por unos momentos, asintiendo con la cabeza al spray
para osos que aún tenía en la mano.
"No," respondió con una voz normal. "Se ve bien alimentado, y no vi
ninguna señal de que sea agresivo y nos aceche. Pero los osos pueden ser
impredecibles. No hay nada malo en estar preparado."
Seguro que no me gustó el sonido de eso. "He estado aquí antes, y he
hecho senderismo. Nunca he visto un oso, mucho menos un oso pardo.
Tomamos precauciones. Normalmente, sólo permitimos el senderismo en
grupos de tres o más, y con un guía experimentado. Y en los tres años que lleva
funcionando el lugar, ni un solo huésped o empleado ha visto un oso pardo. No
tan lejos del parque."
"Sus números se están recuperando," me informó. "Se han protegido para
aumentar la población, y ahora empiezan a extenderse más allá del ecosistema
de Yellowstone. Eso ha estado sucediendo desde hace un tiempo. Pero no creo
que estén aquí muy a menudo. No he visto las señales habituales.
Probablemente sólo fue una ocurrencia poco común."
Fruncí el ceño. "¿Cree que causará algún problema en el complejo
turístico? ¿Están los huéspedes en peligro?"
Sacudió la cabeza. "No más que alguien que se queda en el parque. Una
persona tiene más posibilidades de que le caiga un rayo que de que le ataque un
oso. El gran porcentaje de ataques se debe a un error humano. No digo que no
ocurra sin provocación, pero es extremadamente raro."
"¿Error humano? ¿Como correr?"
"A veces. Uno de los mayores errores es acercarse demasiado a los
cachorros. Las hembras son increíblemente protectoras."
"No pareces ni un poco nerviosa por enfrentarte a un oso pardo,"
refunfuñé.
 "No lo soy," me dijo. "Estoy emocionada. No fue mi primer encuentro
con un oso, pero es mi primer oso pardo. No me malinterpretes, no
necesitábamos estar tan cerca. Y respeto el hecho de que los osos son animales
salvajes, y que cualquier cosa puede pasar. Pero siempre he querido ver uno en
su entorno natural."
¡Mierda! Ella estaba realmente sonrojada por la emoción y sonriendo.
"¿Esto te ha sucedido antes?" Pregunté.
"Por supuesto. Hice todo tipo de trabajo de campo, Eli. Soy una
conservacionista de la vida silvestre. Concedido, nunca salí de California, pero
tenemos muchos osos."
"No me gusta," respondí con obstinación. "Es un trabajo peligroso."
Se acercó y me golpeó el hombro juguetonamente. "La mayoría de las
veces, estudio los datos en un laboratorio. Chocar con un oso es una rareza."
"Pueden ser agresivos." ¡Jesús! ¿No sabía que algo malo podría haber
pasado?
"Estaba levantado y olfateando. Eso suele ser curiosidad y no agresión.
Pero estoy de acuerdo. Era un macho enorme. Pero estábamos invadiendo su
territorio. Ese es siempre un riesgo muy pequeño que tomas cuando vas de
excursión. Especialmente en esta zona."
"Me preocupaban más las serpientes," dije, enojado conmigo mismo
porque apenas había considerado otros riesgos.
"Los encuentros entre humanos y osos suceden. Pero ser herido o
asesinado por una es una rareza. En su mayoría, prefieren evitar a los humanos."
"No más caminatas," le dije cuando llegamos a nuestra tienda.
Esperé hasta que ella estuviera dentro, y luego cerré la puerta detrás de
nosotros. Iba a llevar mucho tiempo olvidarme de verla delante de mí mientras
nos enfrentábamos a un maldito oso pardo.
Tal vez ella pudo manejarlo bien, pero yo probablemente iba a tener
pesadillas sobre lo que podría haber salido mal.
Me agaché para tranquilizar a mi canino, que claramente seguía
confundido por lo que había pasado. "Buen chico," le dije mientras le acariciaba
la cabeza.
Charlie fue fácil. Después de un minuto de afecto, volvió a la normalidad.
Jade se quitó la chaqueta y se agachó para acariciar a Charlie también.
"Fue un buen chico. Si no estuviera tan bien entrenado, podríamos haber tenido
problemas en nuestras manos."
Mientras me enderezaba, pregunté, "¿Qué haces si un oso carga?"
Se quitó el cinturón alrededor de la cintura, y dejó caer las herramientas
de senderismo y el spray de oso en la encimera de la cocina.
 "Depende," respondió. "A veces hacen un cargo falso para que te muevas.
Pero si realmente van a atacar, esperas hasta que estén a menos de 25 pies o más
cerca y los golpeas con spray para osos." Ella me miró y añadió, "Oye, te ves
realmente preocupado. ¿Estás bien?"
"No completamente," admití. "Tenía miedo de que te lastimaras."
"¿Estabas preocupado por mí?," preguntó suavemente, con una expresión
ligeramente sorprendida.
"Por el amor de Dios, te traje aquí, Jade. Y algo podría haberte pasado
porque elegí el maldito lugar equivocado para ir."
No tuve miedo de admitir que tenía mucho miedo de que el oso se volviera
rebelde y la lastimara.
Y habría sido mi culpa.
"Estoy bien, Eli. Estaba nerviosa la primera vez que tuve un encuentro
cercano con un oso. Pero supongo que he aprendido que lo peor que una persona
puede hacer es entrar en pánico. He tenido años de experiencia e investigación
sobre el comportamiento animal. No es así. Sé que es bastante aterrador."
"No tenía miedo por mí," raspe. "Me preocupaba que algo te pasara. Un
error y podrías haber sido la cena."
Se acercó y me tocó el brazo. "No cometimos un error, Eli."
La tuve en mis brazos antes de que pudiera parpadear, y la abracé tan
fuerte que probablemente no podía respirar.
Nos quedamos así por un par de minutos, y la sensación de su cuerpo
seguro contra mí eventualmente me calmó el trasero.
"¿Estás bien?," preguntó.
La solté lentamente. "Sí. Estoy bien."
Era un maldito mentiroso. Todavía no quería perderla de vista.
¡Aligérate, Stone! Si no estaba asustada antes, probablemente la estoy
poniendo ansiosa con mi comportamiento.
"Debería hacer algunas llamadas y hacer saber a las estaciones locales de
vida silvestre que tuvimos un encuentro con un oso pardo. Les gusta monitorear
cuando los osos comienzan a alejarse del parque."
Me quité la chaqueta y empecé a quitarme las botas. "No hay problema.
Podemos ir a cenar justo después de eso."
"Gracias por preocuparte por mi bienestar," dijo suavemente.
La miré desde mi posición encorvada. "Gracias por asegurarte de que no
estábamos en el menú de la cena para Smokey."
Se rió mientras buscaba su teléfono móvil.
Me quité las botas, decidido a no volver a ver a Jade en peligro.
Mi maldito corazón no sobreviviría si tuviera que verla vulnerable y no
poder hacer nada al respecto por segunda vez.
 CAPÍTULO 15
Jade

Nuestro último día en el centro turístico de la montaña fue agridulce para

mí. Deseaba que pudiéramos quedarnos más tiempo, pero Eli había sido fiel a
su palabra, y hoy no íbamos a hacer ninguna excursión. En cambio, me hizo
elegir una actividad que involucrara a más gente en un solo lugar.
Sabía que se había asustado por el encuentro con el oso, y también me di
cuenta de que estaba aterrorizado por mi seguridad.
Por alguna razón, su preocupación me había conmovido más de lo que
debería, considerando que nos enfrentamos a un enorme oso pardo. Pero yo
había sentido su miedo, y podía sentir que no le preocupaba que lo destrozaran.
Su preocupación había sido por mí, así que no me quejé por no hacer
senderismo.
Elegí una clase para principiantes para aprender a bajar en rappel por una
pared rocosa.
Había hecho algo de escalada libre fácil, más por necesidad de ver la vida
salvaje que como un hobby. Mientras miraba el lugar del rappel, me di cuenta
de por qué Eli había elegido no participar. Calculé que la altura no superaba los
40 pies, y Eli era un escalador experimentado que se había enfrentado a algunas
de las paredes de roca más duras del mundo.
La relativa facilidad de la tarea no disminuyó mi entusiasmo. Estaba
eufórica por empezar a aprender a escalar, y el rappel era una habilidad que
necesitaba tener si iba a enfrentarme a unos acantilados más grandes.
Miré a Eli mientras hablaba con el instructor. Parecía que estaban muy
metidos en la conversación, y tuve que preguntarme otra vez por qué no estaba
muy emocionado con esta clase en particular.
¿Es porque ya es un experto escalador? ¿O hay algo más que le molesta?
Estaba reservado desde el encuentro con el oso de ayer, y esta mañana
parecía aún más distraído.
Tal vez sólo está ansioso por volver al trabajo.
No tenía duda de que se había retrasado por el tiempo que habíamos
pasado juntos, pero estaba decidida a estar allí para ayudarle a ponerse al día
cuando volviéramos a San Diego. Estaba aprendiendo mucho durante nuestras
sesiones matutinas, y estaba convencida de que podía seguir aprendiendo
mientras actuaba como interna no oficial de Eli. Mi esperanza era poder quitarle
la carga un poco una vez que me pusiera al día con sus negocios.
Miré a mis compañeros de clase para el rappel. Había otros tres que
estaban parados terminando su café matutino, y sonreí mientras dos de ellos me
miraban y me saludaban antes de reanudar su conversación.
Me subí la cremallera del abrigo después de tirar mi taza de café vacía a
la basura. Todavía era temprano, y era algo frígido. Las temperaturas
empezaban a ser más frías, especialmente durante la noche. No es que me diera
cuenta hasta que salí. El alojamiento era cálido y caluroso, y venía completo
con una chimenea de leña.
Puse mis manos en los bolsillos para calentarlas mientras miraba de nuevo
a Eli y al instructor. Todavía estaban conversando, y ninguno de ellos parecía
tan feliz.
Eli había hecho algunas llamadas telefónicas anoche después de que yo
llamara a los biólogos de vida silvestre locales que seguían el rastro de los osos
en el área. No recordaba que se hubiera metido en la cama porque me había
quedado dormida antes de que llegara al dormitorio.
Pero recuerdo haberme despertado tirada encima de él. Estaba bastante
segura de que mi cuerpo era como un misil buscador de calor cuando se trataba
de Eli. Si estuviera cerca, lo encontraría.
El biólogo con el que hablé había confirmado que ver un oso pardo cerca
de nuestra ubicación era inusual, y me pusieron al tanto de lo que estaba pasando
con la población de osos. Aunque el avistamiento fue un incidente aislado, los
osos pardos estaban empezando a alejarse cada vez más del parque. Así que los
biólogos y los conservacionistas tenían su trabajo para ellos con los rancheros
y granjeros locales para prevenir el conflicto que inevitablemente ocurriría.
Dejé escapar un suspiro. No envidié a la gente que trabaja en el tema.
Mientras se regocijaban por la posibilidad de que los osos pardos de
Yellowstone se reunieran algún día con los osos pardos del Parque Nacional
Glacier para asegurar una mejor genética, las consecuencias de la expansión del
territorio de los grandes osos eran desalentadoras.
Caminé alrededor de la pared rocosa y descubrí un conjunto de escaleras
improvisadas detrás de la pendiente, obviamente una forma fácil de subir para
los nuevos escaladores. Mis compañeros de clase subían lentamente los
escalones, pero yo subí las rocas, necesitando algo de actividad para mantener
mi sangre circulando.
 Una vez arriba, vi el área. Pude ver las cabañas y las llamadas carpas. No
nos habíamos alejado mucho del complejo, un hecho que estaba segura que Eli
había planeado.
Había tal vez veinte viviendas, cada una de ellas extravagantemente
amueblada, estaba segura. Era definitivamente un lugar tipo boutique, un lugar
que satisfacía a la gente que podía permitirse unas vacaciones en la naturaleza
pero conservando todas las comodidades de la ciudad.
Casi me había atragantado cuando Eli me dijo el precio de alquiler de una
de sus tiendas glamorosas, y me sorprendió aún más cuando compartió que
estaban bastante ocupadas todo el año con una enorme lista de espera.
El alojamiento que usábamos se mantenía generalmente abierto para los
socios. Cuando sabían que nadie lo iba a usar por un tiempo, lo alquilaban por
un precio enorme.
Honestamente, empezaba a pensar que el complejo era una inversión muy
inteligente. Si era tan exclusivo que Eli tenía una enorme lista de espera, hacía
que la gente estuviera aún más dispuesta a dejar una fortuna por un tiempo de
relax en el bosque. Por supuesto, las únicas personas que realmente podían
permitirse venir aquí tenían bolsillos bastante grandes, pero había mucha gente
rica en todo el país.
"¿Tienes experiencia?," preguntó una voz curiosa por detrás de mí.
Me volví para ver a una mujer de mediana edad que parecía aterrorizada.
Le sonreí, con la esperanza de tranquilizarla. "Nunca he hecho rappel,
pero he hecho senderismo y escalado muchas montañas en California."
"¿Tienes miedo?," preguntó.
Sacudí la cabeza. "No. Y tampoco es necesario que lo hagas. Estoy segura
de que nuestro instructor se asegurará de que todos estemos a salvo."
No quise descartar su inquietud. Tal vez no tenía miedo, pero todos tenían
miedos diferentes. Para mí, era sólo un montón de rocas apiladas unas sobre
otras, pero para ella podría parecer un acantilado aterrador.
"Tengo miedo a las alturas, pero mi marido piensa que es una tontería
preocuparse," dijo, verificando mi sospecha de que estar encima de cualquier
cosa hacía que la mujer fuera cautelosa.
"Nadie te va a obligar a ir," dije suavemente.
"Mi marido nunca me dejará oír el final si no lo hago. Estamos tratando
de empezar a empujar nuestros límites. Puede que tenga miedo, pero supongo
que lo haré bien."
"Si quieres hacerlo, serás genial," le dije.
Me dio una palmadita en el antebrazo y dijo, "Gracias, cariño. Ten
cuidado al bajar," advirtió antes de dar unos pasos hacia el grupo que asumí que
contenía a su poco comprensivo marido. Por la conversación aparentemente
fácil que estaba teniendo, supuse que el otro joven era su hijo.
Decidí ir a ver qué retenía a Eli y al instructor cuando vi un enorme pájaro
volando sobre mi cabeza. Distraída, lo vi aterrizar en un árbol al borde del
bosque.
Haciendo sombra a mis ojos, me adelanté para ver más de cerca, notando
que estaba cerca del borde de la caída. Manteniendo mis pies firmes, busqué mi
cámara en el bolsillo. Con el zoom, estaba bastante segura de que podría obtener
una imagen decente.
"¡Jade! ¡Aléjate de ese maldito borde ahora!"
Estaba tan concentrada en conseguir una foto que el grito extremadamente
fuerte de Eli desde abajo me asustó. No fue una advertencia casual. Sonaba
como si estuviera aterrorizado, su voz retumbando por todo el complejo.
Mi pie se adelantó un poco mientras mi cuerpo se sobresaltaba, y antes de
que pudiera corregir completamente mi equilibrio, sentí que me inclinaba sobre
el borde.
Agitaba los brazos como si fuera el pájaro que estaba observando, pero
inevitablemente perdí la lucha por recuperar mi equilibrio.
No era un pájaro.
Y yo no estaba preparada para la caída.
Lo primero que sentí fue el dolor de mi cuerpo al golpear la roca
implacable.
Luego estaba el grito ronco de Eli mientras golpeaba el suelo duro.
Después de eso, sólo había oscuridad.
 CAPÍTULO 16
Eli

"Realmente necesitas comer, Eli," escuché la voz de mi madre decir en un

tono suave.
Mi visión estaba borrosa por la falta de sueño, pero no tenía nada de
hambre.
Los últimos dos días y medio habían sido como una pesadilla que había
experimentado mientras estaba completamente despierto. Y todavía no sentía
que había sido capaz de salir de mi pesadilla.
Si vivía hasta el siglo pasado, sabía que nunca olvidaría la visión de Jade
yaciendo rota y sangrando en el fondo del acantilado de rappel.
Suponía que mi miedo al oso había sido un preludio de lo que estaba por
venir.
Y pensé que estábamos haciendo algo relativamente seguro.
Habíamos llevado a Jade a un pequeño hospital local después de su caída,
y casi inmediatamente la trasladaron por aire a Billings, donde fue estabilizada.
Habían arreglado su hombro dislocado, poniéndolo en su lugar sin cirugía
mayor, y se iba a recuperar de su fractura de cráneo.
Su médico había permitido que la transfirieran de vuelta a San Diego por
vía aérea más temprano ese día, pero aún estaba en cuidados intensivos.
Se había despertado varias veces, pero se le permitió volver a dormir tan
pronto como el personal médico determinó que estaba lo más orientada posible
con los medicamentos para el dolor a bordo.
"Gracias, mamá, pero no tengo hambre," murmuré, manteniendo la mano
más pequeña de Jade agarrada a la mía.
Sentí una palmada en mi hombro. "Amigo, necesitas tomarte un descanso.
Ya estamos todos aquí. Nosotros nos encargamos de esto. Ve a comer y duerme
un poco."
Miré hacia arriba para que la voz coincidiera con la cara. En su mayor
parte, los hermanos de Jade sonaban todos iguales.
Era Noah, y tenía una mirada decidida en su rostro.
"Estoy bien," protesté.
 "Ella no va a morir mientras tú vas a cuidarte," retumbó. "Y no le haces
ningún bien privándote de este sueño."
"Me sentaré a su lado mientras no estás," dijo una voz suave y femenina
desde mi otro lado.
Miré a la gemela de Jade, Brooke, mientras me empujaba a moverme de
la silla.
Parado de mala gana, vi como la hermana de Jade tomaba mi lugar.
"Vete," me instruyó. "Jade no querría que te desgastaras así, Eli. Estuviste con
ella durante más de dos días cuando te necesitó. Déjanos ayudarte ahora."
Había varios cuerpos presentes alrededor de la habitación. Como Jade no
era considerada crítica, nos permitieron a todos pasar el rato en el cuarto
privado.
Todo el mundo allí era pariente de Jade, excepto el marido de Brooke, mi
madre y yo.
Mi madre apareció después de que hablara con ella por teléfono para
explicarle que no iba a poder organizar la recaudación de fondos que había
prometido para la caridad de Jade. Mamá se hizo cargo y pospuso el evento,
llamando a todos los asistentes y vendedores para reprogramarlo con la ayuda
de mis asistentes.
"Volveré," dije firmemente.
"¿Es una amenaza o una promesa?" Aiden dijo en broma. "Ella estará
bien, Eli. Mis hermanos y yo hemos cuidado de ella la mayor parte de su vida.
No es como si no la hubiéramos visto enferma o golpeada antes."
Tal vez la habían visto lastimada, pero yo no, y su condición me mantuvo
pegado a su cama de hospital sin parar por unos días.
Estuve allí con ella en Billings cuando daba angustiosos gritos de dolor
mientras le ponían el hombro en su sitio.
¡Jesucristo! Si no la volviera a escuchar doler y sufrir, sería demasiado
pronto. Su agonía me había arrancado el corazón, dejando una herida con garras
en mi pecho que no estaba seguro de que se curara.
"Llámame si quiere algo," concedí mientras me acercaba a mi madre.
"Creo que por ahora está bastante apagada," comentó Seth.
"Probablemente sea mejor así. Le dará a su cuerpo la oportunidad de curarse."
Mis ojos volaron de vuelta a Jade, examinando cada raspadura, laceración
y moretón en su piel visible.
"Tuvimos suerte," refunfuñé.
Había aterrizado sobre su lado izquierdo, dislocando su hombro y
mirando de reojo a una roca cercana. Pero el aterrizaje inicial de su cuerpo había
interrumpido su caída, y su cabeza no recibió un golpe directo. Si las cosas
hubieran sucedido aunque fuera ligeramente diferente, podría haber tenido una
lesión mucho peor en la cabeza.
"Todos sabemos que podría haber sido aún más grave," dijo Noah
sombríamente. "Pero es mejor no pensar en eso. Si lo haces, te vuelve loco.
Tómalo de mi parte... He estado en el hospital con todos mis hermanos menores
más veces de las que puedo contar. Cada uno de esos incidentes me asustó
muchísimo. Pero todos lo superaron."
Aunque sabía que Noah era sólo unos años mayor que yo, su presencia
parecía ser un factor estabilizador para todos.
Cuando Brooke llegó de la costa este en estado de histeria, Noé la calmó
con su comportamiento firme.
Habló por teléfono con todos los medio hermanos y primos de Jade,
usando el mismo tono parejo y estable y el mismo pensamiento lógico para
convencerlos de que Jade estaba bien, y que no necesitaban venir a California
para estar con ella.
A Owen también le aseguraron que no necesitaba interrumpir su apretada
agenda de residencia para volver a California, ya que Jade estaba estable.
Era como si Noé supiera cómo calmar a todo el mundo al mismo tiempo,
probablemente una habilidad que había adquirido mientras cuidaba a sus
hermanos menores.
Debió sentir que tenía el peso del mundo sobre sus hombros.
"Hice que tu asistente trajera la cena para todos," dijo mi madre mientras
me ponía la mano en el brazo. "Vamos a comer."
"Si no vas, voy a volver al comedor e inhalar tu comida," bromeó Seth.
"Fue realmente bueno."
Todos los demás murmuraron su acuerdo. Aparentemente, el único que
no había comido era yo.
Seguí en silencio a mi madre fuera de la habitación, a un comedor vacío
justo fuera de la habitación que el personal había preparado para la familia.
Como no era un procedimiento común acomodar a los visitantes de esta
manera en la UCI, estaba bastante seguro de que mi madre había insistido, ya
que ella y yo éramos donantes muy importantes para las instalaciones de
investigación.
"Siéntate antes de que te caigas," ordenó mi madre.
Cumplí, ya que había escuchado ese tono de voz toda mi vida, y sabía que
no debía discutir con él.
"Estoy bien," mentí. "Sólo estoy cansado."
Mi madre se preocupó de hacerme un plato, y lo puso delante de mí a los
pocos minutos. "No me mientas, Elias," me advirtió. "Siempre sé cuando no me
dices la verdad."
 ¡Jesús! Odié que usara mi nombre completo. Era la única mujer que podía
hacerme sentir como un niño arrepentido cuando era un respetado, y a veces
temido, hombre de negocios multimillonario.
Rara vez mi madre se preocupaba por mí, ni usaba un tono de voz que
exigiera mi atención.
La verdad es que me di cuenta de que estaba preocupada.
Me he comido un trozo de lasaña de mi plato y me he obligado a
masticarla y tragarla. Seguí comiendo, y antes de darme cuenta, había limpiado
todo el plato. Tal vez tenía hambre, pero no me había detenido a pensar en ello.
Levanté mi ceja mientras la miraba. Nos había traído café a los dos, y se
había sentado frente a mí mientras yo me comía un plato entero de comida
italiana. "¿Feliz ahora?" Le pregunté.
Sacudió la cabeza. "No. Te ves como el infierno, Eli. Pero me alegro de
que tengas algo de comida en la barriga."
Le di una pequeña e involuntaria sonrisa. Mi madre, Elizabeth Stone, era
una fuerza a tener en cuenta en los negocios. Aunque había disminuido el ritmo
después de la muerte de mi padre, haciendo ahora más trabajo filantrópico,
había trabajado codo con codo con mi padre durante décadas. Era terriblemente
inteligente e intuitiva, además de bien educada. Mi padre siempre la había visto
como uno de sus mayores activos, tanto dentro como fuera del negocio.
Definitivamente cortó el cordón umbilical hace mucho tiempo, pero
todavía estábamos cerca. Con mi padre fuera ahora, mamá era todo lo que tenía.
"No han sido exactamente un par de días fáciles, mamá."
"Supongo que no," estuvo de acuerdo. "Siento mucho que esto haya
pasado, Eli. Pero estoy aliviada de que Jade vaya a estar bien."
Mi madre me había escuchado hablar de Jade, pero yo ya era mayor, así
que ya no hablaba mucho de mis emociones con ella. "Fue mi culpa," confesé.
"Fue un accidente," corrigió.
"Una caída que causé," raspé. "La vi demasiado cerca del borde, y le grité.
La asusté y se cayó."
"No te vas a culpar por esto," insistió. "Los accidentes ocurren. Actuaste
por miedo. Y no tenías intención de hacerla caer."
"Fue una estupidez," gruñí. "No actúo con mis emociones. Nunca."
Calculé casi todo, lo pensé bien antes de reaccionar. Pero Jade había
puesto al revés mi cerebro normalmente lógico.
"No eres un robot, hijo," señaló. "En algún momento del camino, vas a
tener reacciones emocionales, no importa cuánto trates de evitarlas."
"No quiero sentirme así," dije con voz desesperada.
"Te preocupas por ella," dedujo. "Me alegro."
"No lo soy. Y creo que me importa demasiado."
 Mi madre sonrió. "¿Sabe ella eso?"
"Diablos, no."
"Tal vez deberías decírselo."
"No era parte del trato. Y yo he sido bastante idiota con ella.
Probablemente correría en la otra dirección si le dijera que he cambiado de
opinión sobre lo de no compromiso."
"Así que tú vas a correr en su lugar," predijo. "Porque ella te asusta."
Me pasé una mano frustrada por el pelo. "En este momento, no sé qué
carajo estoy haciendo, y odio eso."
Mi mamá se acercó y tomó mi mano. "No dejes que el pasado arruine tu
futuro, Eli. Han pasado años. Es hora de dejarlo ir. Deberías venderle la tierra."
"No puedo," me he quedado sin palabras. "Sabes que no puedo."
Sacudió la cabeza. "Te he visto torturarte durante años. Sin ninguna razón.
Tiene que parar."
Era un tema del que no hablaba en absoluto, y hoy no fue una excepción.
"Quiero centrarme en Jade ahora mismo," le dije.
"Eres tan terco como lo fue tu padre," se lamentó.
Crucé mis brazos. "¿Vas a tratar de convencerme de que mi mal genio
sólo viene de él?"
"¿Crees que viene de mí?," jadeó, poniéndose la mano en el pecho con
fingida angustia. "No es posible. Soy tan dulce como un melocotón de Georgia,"
dijo arrastrando las palabras, poniendo su acento sureño.
Dejé escapar un gruñido de risa a regañadientes. Mi madre podía ser
dulce, pero no era de ninguna manera una belleza sureña. Había estado fuera
del Sur durante décadas, y había aprendido a morder cuando era necesario.
Afortunadamente, tenía un buen corazón.
"Siento ser un idiota," dije, sintiéndome mal porque mi madre se había
ocupado de todo por mí, y como siempre, había saltado al fuego con ambos pies.
Ni siquiera me había dado cuenta de que había estado tratando de hacer
las cosas más fáciles para toda la familia de Jade. Tal vez fue porque era lo que
mi madre siempre hacía.
"Han sido unos días muy duros," añadí.
"No necesitas disculparte. Eres mi hijo, Eli. Sé que me quieres. Pero
cuando te duele, me duele. Todo lo que quiero es verte feliz."
Vi las lágrimas brillando en sus ojos, y me hizo saltar a la realidad. "Lo
sé. Gracias por venir. Pero necesitas ir a casa y dormir un poco. ¿Está Jeff aquí
para llevarte a casa?"
Ella asintió.
"Bien. ¿Comiste?"
 "Lo hice," confirmó. "Tuve una encantadora charla con Brooke mientras
estábamos cenando. Si Jade se parece en algo a su hermana, es una chica
encantadora. Los Sinclair son una familia increíble. Su historia de pobreza-a-
riqueza es bastante notable. Pero me duele el corazón al saber cuánto lucharon.
Debe haber sido duro para Noah."
"Creo que fue difícil para los tres hermanos mayores de Jade. Pero todos
son bastante duros."
"Necesitas una chica como ella," reflexionó mi madre.
"Suficiente," dije suavemente. "Déjame mi vida amorosa a mí."
Se levantó de la mesa. "Si te dejara todo a ti, no viviría para ver a un
nieto," dijo enfadada.
"No hay viajes de culpa," dije. "No eres exactamente una anciana y estás
en tu lecho de muerte."
Mi madre seguía siendo hermosa, y tan activa como siempre lo había sido.
Podía trabajar en círculos alrededor de mujeres que eran décadas más jóvenes.
Me levanté, agarré su chaqueta ligera y se la ofrecí.
Cuando se dio la vuelta, me miró con preocupación. "Por favor, descansa
un poco. Sé que no te vas a ir, pero intenta dormir."
Yo era el hijo de mi madre, y ella lo sabía. Cuando mi padre estuvo
gravemente enfermo antes de morir, mi madre nunca se apartó de su lado.
Ella continuó, "Te dejé una bolsa de ropa en el armario." Señaló el
pequeño armario de la habitación. "Hay una ducha para médicos a la vuelta de
la esquina. Volveré mañana."
Asentí con la cabeza. Honestamente, estaba agradecido por la ropa limpia.
Estaba bastante seguro de que apestaba.
La abracé fuerte por un momento y luego la vi salir por la puerta.
Recogí la ropa limpia y fui a buscar la ducha.
Mi madre tenía razón. No iba a ir a ninguna parte. Pero por el bien de toda
la familia de Jade, sabía que tenía que limpiarme.
Volví a su habitación diez minutos más tarde, decidido a acampar allí
hasta que finalmente estuve convencido de que Jade estaría bien.
 CAPÍTULO 17
Jade

Me desperté abruptamente, con pánico porque no sabía dónde estaba o

por qué no reconocía mi entorno.
"¿Dónde estoy?" Llamé en la tenue luz de lo que parecía ser una
habitación de hospital.
Respiré profundamente, tratando de calmarme, dándome cuenta de
repente de que me dolía todo el cuerpo.
"Estás bien," dijo la voz firme de Eli mientras se acercaba al lado de la
cama. "Tuviste un accidente, cariño."
Sólo su presencia hizo que mi ritmo cardíaco volviera a la normalidad, y
mi miedo se disolvió cuando se acercó y agarró mi mano.
Lo recuerdo. Estuve despierta unas cuantas veces. Después de responder
algunas preguntas para la enfermera, me volví a dormir.
Las imágenes de mi caída desde el acantilado del rappel pasaron por mi
mente, seguidas de recuerdos de un dolor insoportable. Y luego no había nada.
"Me caí. Todo lo que recuerdo es el dolor," le dije suavemente. Mi garganta y
mi boca estaban secas. "¿Puedo tomar un poco de agua?"
"Puedes tener cualquier maldita cosa que quieras ahora que estás hablando
conmigo," dijo en voz baja y ronca.
Sostuvo el vaso de agua, y bebí hasta saciarme con la pajita antes de
preguntar, "¿Estamos en Montana?"
"No. Estamos de vuelta en San Diego. Primero volaron a Billings, y una
vez estabilizada, te autorizaron a volar de vuelta aquí. Llevas aquí dos días. Han
pasado casi cinco días desde el accidente. Están reduciendo lentamente tu
medicación para el dolor, así que probablemente ahora estés más despierta."
Su cara estaba cerca de la mía después de que se sentara, y entrecerré los
ojos para verlo. "Te ves horrible," dije.
Los ojos de Eli estaban rojos, y su cara parecía destrozada por el
cansancio.
Me sonrió. "No te has visto a ti misma. Creo que te ves mucho más
golpeada que yo."
 "¿Qué he dañado?"
Me dolía todo el cuerpo, así que no podía precisar mis verdaderas heridas.
"Te magullaste casi todo," dijo con tristeza. "Pero lo más importante es
un hombro dislocado y te fracturaste el cráneo."
"Y pensé que ese rappel era bastante manso," murmuré.
"Debería haber sido. Lo siento mucho, Jade. Te hice caer porque te grité.
Hubieras estado bien si no te hubiera asustado."
Un flash de memoria reveló el momento en que Eli había llamado tan
fuerte que yo había vacilado. "No fue tu culpa," negué. "Estaba demasiado cerca
del borde. Vi un águila calva y quise una foto. Ya estaba en una posición
incómoda porque estaba tratando de sacar mi cámara. Ser tan inestable en el
borde de una caída empinada fue mi estupidez."
"Por eso te grité. Fue por instinto. Uno malo. Hubieras estado bien si no
te hubiera hecho perder completamente el equilibrio," dijo con rigidez.
Podía oír el remordimiento en su voz, y lo odiaba. Extendí mi mano para
acariciar su mandíbula apretada y bigotuda. "No te culpes porque yo fui tonta.
Fue un accidente. ¿Supongo que voy a vivir?"
Asintió con la cabeza. "Te va a llevar un par de meses recuperarte, pero
gracias a Dios no has hecho ningún daño duradero. Pero te va a doler."
"Es tolerable," le dije. Ahora que había superado el shock inicial de
despertarme con dolor, ya no parecía tan malo.
"Tu cabeza se curará. Fue una fractura lineal sin complicaciones, así que
sólo llevará tiempo. Tuvimos suerte."
Suspiré y me apoyé en las almohadas. Honestamente, sabía que había
tenido un descanso. Una caída incontrolada desde esa altura podría haber hecho
mucho más daño si hubiera caído de cabeza. "Viviré," bromeé. "No es la
primera vez que me golpeo a mí misma."
"Va a ser la última," se quejó.
"Siento que te hayas preocupado," dije. "¿Has dormido algo?"
"Sí. Un poco. Tuve que luchar con tus hermanos y hermana para dormir
en la otra cama, pero dormí hasta que te despertaste."
"¿Mi familia estuvo aquí?"
"¿Realmente lo dudabas?" bromeó. "Todo el maldito clan ha estado aquí,
incluyendo a tu hermana, Brooke."
"¿Brooke está aquí?" Pregunté con entusiasmo.
"Dudo que hubiera mucho que la mantuviera alejada cuando se enteró de
que te habías hecho daño. Ella y Liam han estado aquí desde que llegaste a San
Diego. Sólo van a casa a dormir. Creo que tus medio hermanos y primos
también estarían aquí, pero Noah los convenció de que no vinieran ya que tú
estabas estable. Dijo que la habitación ya estaba lo suficientemente llena."
 Sonreí. "Eso suena como él," reconocí. "Me siento mal de que hayan
tenido que dejar de vivir para estar aquí conmigo."
"¿Estás bromeando? Sabes que tú habrías hecho lo mismo."
Eli tenía razón. Si alguno de mis hermanos estuviera en el hospital, habría
acampado con ellos. "Supongo que lo haría."
"Honestamente, no estoy seguro de que podamos hacer que se vayan. Mi
madre los ha estado alimentando todos los días. No tengo ni idea de lo que hay
en el menú de mañana, pero te garantizo que tus hermanos estarán allí cuando
llegue."
"¿Tu madre estuvo aquí?" Dije, sintiéndome un poco avergonzada de que
incluso la madre de Eli haya estado en el hospital. "Probablemente me odia por
hacerte tan privado de sueño. Realmente no te ves bien."
"Me siento mucho mejor ahora," dijo con voz ronca. "Me has dado un
gran susto, Mariposa."
Si nuestras posiciones se invirtieran, sabía que yo también estaría
aterrorizada. "Lo siento. Me perdí mi último día en Montana. Y he espaciado la
mayor parte de los últimos días. Todo lo que puedo recordar son imágenes."
"Probablemente estés mejor así," dijo con voz dolorida. "Me gustaría
olvidar. Y Montana seguirá ahí cuando te sientas mejor. Aunque preferiría que
lo evitaras. Te han pasado demasiadas cosas malas allí."
Me dolió el corazón al ver la tensión en su rostro y al oír su voz. Eli parecía
como si hubiera sido arrastrado a través del infierno y de vuelta.
"¿Cuánto tiempo tengo que estar en el hospital?" Pregunté.
"Hasta que el doctor te dé el alta," dijo firmemente. "Probablemente serás
transferida a una habitación normal mañana. Pero tu precioso culo se quedará
en el hospital hasta que estés lista para ir a casa."
Sabía que iba a tener que ser capaz de cuidar de mí misma. Me negué a
que mis hermanos me cuidaran. Al final me volverían loca. "¿Cuánto tiempo
estaré con un cabestrillo?"
"Al menos unas pocas semanas. Y no tendrás el uso completo de ese brazo
hasta que el inmovilizador se haya ido. Tal vez más tiempo. Pero no importa.
Te quedarás conmigo."
"¿En San Diego?" Pregunté.
"Sí. Y no discutas. Vas a necesitar revisiones, y posiblemente terapia
física. Sería mejor que estuvieras aquí."
Mi cabeza estaba todavía confusa, y no estaba segura de si debía estar en
desacuerdo con él o no. Quería estar con él, pero no estaba del todo segura de
que fuera una buena idea. "Nuestros diez días han terminado."
 "Nos estamos extendiendo," dijo con brusquedad. "Y pospuse la
recaudación de fondos para tu caridad, pero no la cancelé. Puede esperar hasta
que estés mejor."
Le sonreí. Bueno, por mucho que haya podido curvar mis labios. Estaba
bastante segura de que me había partido el labio y que lo habían suturado.
Honestamente, la oferta de Eli fue tan... inesperada. No estaba segura de
qué decir. Cierto, había empezado a intentar llevarme a la cama, pero nunca
imaginé que resultaría ser un hombre tan bueno en todo momento.
Sabía que no estaba pensando en el sexo, considerando la forma en que
tenía que parecer en ese momento.
"Gracias," murmuré.
"Puedes agradecerme cuando te recuperes," se quejó.
"Creo que deberías dormir un poco," le dije, preocupada por las líneas de
tensión en su cara.
Puede que esté tan guapo como siempre, y lució la mirada desaliñada con
la barba incipiente en su mandíbula, pero estaba bastante segura de que no fue
intencionado.
Sin embargo, odiaba la mirada atormentada de sus ojos, y las líneas de
cansancio muerto que estaban esparcidas por toda su cara.
"Esperaré hasta que te duermas," retumbó.
"Testarudo," dije.
Sonrió con suficiencia. "Ya he sido acusado de eso antes."
"¿Dormirás de verdad después de que lo haga?" Pregunté con
escepticismo.
"Lo prometo."
"Me alegro de que estés aquí, Eli," dije mientras cerraba mis pesados
párpados.
"Siempre estaré aquí, Mariposa," prometió.
Sabía que estábamos en circunstancias atenuantes, y la gente a veces hacía
promesas que no cumplían, pero esperaba soñadoramente que tuviera razón.
 CAPÍTULO 18
Jade

Salí del hospital en dos días, pero tardé dos semanas en librarme del
cabestrillo del brazo.
Me lo saqué temprano en la mañana, justo a tiempo para la gala que la
madre de Eli había reprogramado para mi caridad, SWCF.
Me había alojado en la casa de Eli en San Diego, una casa elegante y
contemporánea con una tonelada de dormitorios y baños. Pero lo que le faltaba
a la casa en carácter lo compensaban las impresionantes paredes de las ventanas
y las vistas al agua.
Puede que odie el tráfico y la ciudad, pero Eli tenía una casa increíble.
"¿Qué demonios estás haciendo?" Eli gritó desde la puerta abierta de la
sala de estar que estaba adjunta al dormitorio en el que me había metido.
Estaba sentada en una posición incómoda en una de las sillas pequeñas,
con una pierna doblada hacia arriba y mi pie en el borde del asiento.
"Pintándome las uñas de los pies," le informé sin mirar hacia arriba.
Debíamos asistir a la gala de esta noche, y yo estaba haciendo un esfuerzo
especial para lucir bien. Había pasado la mayor parte del día con Skye. Ella
había venido a San Diego por el día, y fuimos a almorzar, y luego a hacer
compras. Me ayudó a elegir un nuevo vestido, ya que no tenía nada apropiado
para una fiesta con un montón de gente rica.
"Se supone que debes vigilar ese hombro. Te estás doblando demasiado,"
dijo en un tono molesto.
Como de costumbre, Charlie le pisaba los talones a Eli, pero se dejó caer
en la esquina y procedió a cerrar los ojos para dormir una siesta.
Honestamente, me estaba acostumbrando a que Eli desaprobara cada cosa
física que hacía. "Estaba autorizada a reanudar las actividades normales," le
recordé.
Entró en la habitación y agarró una otomana, dejándola caer delante de mí
antes de sentarse. "Dame eso," ordenó mientras alcanzaba el pulidor en mi
mano.
 "¿En serio?" Pregunté, poniendo el cepillo de nuevo en la botella. Nunca
había tenido un tipo que se ofreciera a pulirme las uñas de los pies.
"Dámelo," dijo mientras me quitaba la botella de esmalte rojo tinto de la
mano.
Vi como me envolvía sus grandes manos alrededor de mi pie y se lo ponía
en su regazo.
"Oh, Dios mío," dije con asombro. "Realmente vas a hacerlo."
Me echó una mirada de advertencia antes de ir a trabajar puliéndome las
uñas de los pies. "Siempre he pensado que era algo incómodo para las mujeres
hacerlo ellas mismas de todas formas," refunfuñó.
Me incliné hacia atrás en la silla. "Lo es. Lo odio. Pero llevo sandalias,
así que tengo que pintarme las uñas de los pies."
No había manera de que yo fuera a dar una pelea. Fue agradable ver a Eli
con la cabeza agachada, su atención se centró en poner el pulido en su sitio.
En realidad, fue una de las cosas más dulces que alguien ha hecho por mí.
No es que Eli no haya sido un increíble cuidador durante las últimas dos
semanas. Me había hecho de niñera demasiado.
Me sentí incómoda al principio cuando su madre vino durante el día
cuando Eli estaba en la oficina. Fue incómodo al principio, y les dije a los dos
una y otra vez que podía cuidar de mí misma, pero ninguno de los dos lo tenía.
En el transcurso de las últimas dos semanas, Elizabeth Stone y yo nos
hemos hecho amigas. Era una mujer con una increíble perspicacia para los
negocios, pero también tenía un corazón de oro. Liz se había hecho cargo de
enseñarme todo lo que necesitaba saber sobre el mundo de los negocios durante
el día, así que estaba aprendiendo mi camino bastante rápido. Obviamente, me
llevaría años tener la misma comprensión que ella, pero empezaba a sentirme
más cómoda manejando las cosas por mí misma.
"¡Mierda!" Eli maldijo cuando me manchó la piel con una pequeña
mancha de esmalte.
Le entregué en silencio las toallitas quitaesmalte. "Sucede todo el
tiempo."
Bajó la cabeza y me limpió el color de la piel, y luego reanudó lo que
había estado haciendo. Tenía que ser honesta, por lo que pude ver, estaba
haciendo un mejor trabajo del que yo hubiera hecho. En cuanto a las uñas, me
impacientaba y me ponía el color sin importarme mucho si había cubierto o no
cada pequeña porción de la uña.
Pero no Eli.
Estaba enfocado en hacer un buen trabajo. Tal vez por eso fue que tuvo
tanto éxito. Se dedicó a hacer todo bien.
 Una cosa que he notado en él en las últimas semanas es que estaba en el
momento, dando algo de sí, aunque sólo fuera una tarea normal.
La intensa fijación que una vez me hizo sentir incómoda, ahora me
fascina. El hombre podía hacer muchas cosas, pero nunca perdió de vista su
misión original.
"Sé que me diste una lista de invitados, pero ¿cómo será el ambiente? ¿De
qué hablan las celebridades y los multimillonarios cuando salen por la noche?"
Sabía que me iba a sentir un poco intimidada, pero quería estar preparada.
El evento se celebraba en un elegante club de campo, y un concierto de
algunos de los más grandes nombres de la música iba a seguir a la gala y la
cena. No tenía ni idea de cómo Eli había convencido a esos músicos tan
solicitados para que donaran su tiempo, pero dijo que todos se habían negado a
pagar.
Eli había convencido a cada uno de ellos de que era una causa que valía
la pena apoyar.
Finalmente levantó su cabeza y puso mi pie pintado cuidadosamente en
el suelo y levantó el otro. "¿De qué habla alguien? De sus hijos, vacaciones,
hobbies, ocasionalmente de inversiones. Lo que sea que se te ocurra."
"Estoy un poco nerviosa," confesé.
"No lo estés," respondió. "Están ahí para ayudarte."
"No creas que no aprecio eso," dije apresuradamente, sin querer que
pensara que no estaba agradecida. "Es un poco desalentador asistir a una fiesta
a la que nunca me habrían invitado cuando era pobre."
"Te habría invitado," respondió.
"Si no hubiera tenido dinero, nunca nos hubiéramos conocido," dije
pensativa. "No pasábamos exactamente el tiempo en los mismos círculos."
"Tal vez," confirmó. "Pero creo que descubrirás que no todos allí son
asquerosamente ricos. Y muchos de ellos no nacieron ricos. Algunos son
empresarios que se rompieron el culo para tener éxito, pero no son
multimillonarios."
"Es increíble que toda esa gente apoye mi caridad. Es bastante humilde."
"Tu informe ayudó," me dijo. "Tienes un talento para escribir los hechos
pero haciéndolos personales."
Había trabajado duro para reunir información para posibles partidarios.
"Tal vez porque es mi pasión."
"Se nota," dijo en un tono serio.
"Las donaciones ayudarán a SWCF a comprar algunos corredores
importantes. Gracias."
"No me agradezcas," pidió. "Ahora que he visto toda la información,
entiendo por qué preservar esos terrenos y mantenerlos sin desarrollar es crítico
para la vida silvestre. En algunos casos, ya se puede ver algunas especies siendo
completamente rodeadas. No estoy seguro de por qué nunca se pensó en ello
antes del desarrollo."
"Lo fue, en realidad. Pero la mayoría de las veces, las grandes empresas
ganan y los animales pierden."
Levantó la cabeza y me miró con una sonrisa. "Ya no. Cuanto más apoyo
recibes, más peso puedes lanzar."
Eli puso suavemente mi pie en el suelo, tapó el pulidor y me lo devolvió.
"Todo listo."
"Eres un ángel," dije con un suspiro. "Gracias." No es que necesites
hacerlo, pero se ven mucho mejor que lo que yo hubiera hecho."
Flexioné suavemente los pies y moví los dedos de los pies. Eli había hecho
un trabajo experto.
"Definitivamente no soy un ángel," argumentó. "¿Y cómo sabes que no lo
hice sólo para poder tocarte?"
Mi corazón tropezó. Eli no había hecho ningún comentario personal en
las últimas dos semanas. Estaba demasiado preocupado por asegurarse de que
hiciera todo lo que el doctor ordenó.
Pero ya me han dado el visto bueno. Tenía algunos ejercicios sencillos
que podía hacer durante las siguientes semanas para volver a levantar el hombro
lentamente, pero ni siquiera necesitaba ir a terapia física.
"Ya puedes tocarme," le informé con voz temblorosa. "Estoy recuperada."
La tensión sexual entre Eli y yo siempre estuvo ahí, siempre presente.
Cuando empecé a sentirme mejor, la intensidad se había disparado hasta donde
solía estar, tal vez incluso más urgente.
Estar cerca de él ahora sin ningún contacto físico fue absolutamente
agonizante.
"No estoy comprometiendo tu recuperación sólo para tener sexo," dijo
con brusquedad. "Si haces demasiada actividad demasiado pronto, te devolverá
a donde estabas hace dos semanas."
Todavía podía ver el deseo en los hermosos y tormentosos ojos de Eli, así
que sabía que él también sentía la insoportable atracción química. "Entonces
bésame," dije, frustrada.
Eli puso ambas manos en la silla, sujetándome mientras se inclinaba hacia
abajo. "Creo que ambos sabemos a dónde nos llevaría eso," dijo roncamente.
"No puedo tocarte sin querer cogerte hasta que ninguno de los dos se pueda
mover."
Dios, yo también quería eso. Tanto que mi cuerpo me dolía físicamente
por él. "Un beso," pedí.
 Sus ojos se volvieron más grises, y estaban ardiendo con fuego. "Sabes
muy bien que no puedo decir que no."
Probablemente lo sabía, pero si Eli no me tocaba de alguna manera, me
iba a volver loca.
Puso sus dedos bajo mi barbilla, inclinó mi cabeza hacia arriba, y su boca
capturó la mía en menos de un latido.
El delicioso calor y el poder de su abrazo me hizo suspirar contra sus
labios.
Saboreé la intimidad mientras exploraba mi boca, el beso tan ardiente que
sentí que me iba a incinerar.
Quería desesperadamente envolver mis brazos alrededor de su cuello y
agarrar su cabello grueso, manteniéndolo cerca de mí. Pero tenía miedo de que
se interrumpiera la cercanía entre nosotros, y quería saborear cada golpe de su
lengua.
Eli no sólo besó; él afirmó. Sus tendencias de macho alfa ya no me hacían
sentir incómoda. De hecho, a veces las anhelaba porque lo deseaba con la misma
fiereza, y me quedé tan encerrada en la locura de nuestro deseo como él.
Cuando finalmente levantó la cabeza, reprimí una protesta. No quería que
se alejara.
Pero lo hizo.
Eli se enderezó y se dirigió a la puerta.
"Prepárate, Jade," dijo con voz ronca. "Tenemos que salir en una hora."
"Lo sé," respondí, todavía tratando de recuperar el aliento.
Chasqueó los dedos para que Charlie lo siguiera. "Vamos, amigo," le dijo
al canino. "Si no puedo verla desnuda, tú tampoco lo harás."
Me reí porque sabía que estaba bromeando en un momento lleno de
privaciones.
"Nunca dije que no pudieras mirar," dije juguetonamente.
Me dio la espalda y me dijo, "Si lo hiciera, nunca llegaríamos a la
recaudación de fondos."
El hombre y el perro salieron de la habitación sin hacer ningún otro ruido.
 CAPÍTULO 19
Eli

¡Tengo que conseguir un maldito control!

Me desplomé contra el azulejo de la ducha, los poderosos chorros de la
ducha golpeando mi espalda. La prueba de que me acababa de masturbar otra
vez y de que me había liberado estaba dando vueltas por el desagüe, y luego
desapareciendo como si mi orgasmo nunca hubiera ocurrido.
Y en su mayor parte, no importaba, porque mi polla no se sentía mejor.
No me sentí nada mejor.
Bajarme yo mismo ya no ayudaba.
Quería una cosa, y sólo una cosa.
Jade.
¡Maldita sea!
Mi polla ya no se conformaba con imitaciones fáciles.
Agarré una botella de champú y trabajé duro para enjabonarme el pelo,
irritado por no tener la suficiente disciplina para mantener mis manos fuera de
ella.
Acaba de recibir autorización para volver a su actividad habitual.
Pero eso no significaba que pudiera poner una tonelada de tensión en su
hombro. Estaba muy limitada en cuanto a la cantidad de estrés y el peso que
podía soportar. Y no era mucho.
Durante su recuperación, mi deseo lunático se había tomado un descanso.
Estaba demasiado preocupado por asegurarme de que no tuviera ningún efecto
duradero por su caída.
Los moretones, rasguños y laceraciones en su cara estaban casi curados,
pero el accidente en sí fue el tema de casi todas mis pesadillas.
¡Esta mierda tiene que parar!
La había hecho caer por mi miedo a que algo le pasara, y no era nada
bueno para Jade. Ya le había causado demasiado dolor, y no estaba dispuesto a
arriesgarme a que volviera a suceder porque no podía controlar mis instintos
cuando estaba cerca de ella.
 Estaba jodido, y lo sabía. Y por razones que no tenían nada que ver con
ella.
¡Malditamente la lastimé! Podría haberla matado por mi loco deseo de
protegerla.
Llevaba dos semanas convenciéndome de que ella estaba mejor sin mí, y
casi me convencí de que tenía razón.
Besarla había sido una compulsión que no había podido resistir.
Pero no lo estaba haciendo en absoluto de nuevo.
La culpa por su caída casi me mata, y honestamente no estaba seguro de
poder pasar por eso otra vez.
El dolor.
El terror.
El remordimiento paralizante.
Cada emoción me había comido vivo mientras se recuperaba.
Mis pesadillas habían sido reales, y nunca dormí después de haber tenido
una. Estaba demasiado agitado para volver a dormir.
Me enjuagué, cerré la ducha de golpe y salí a secarme.
Me importaba demasiado, y ya no estaba dispuesto a negarlo. Y eso hizo
que Jade fuera un peligro para mi cordura.
Si me la cojo, estoy acabado.
Por muy duro que fuera, tuve que sacarla de mi vida.
Lo superaría.
La superaría.
Y estaría a salvo porque no estaría allí para arruinarle la vida.
Si ella ya no estuviera, se desvanecería y eventualmente sólo sería un
recuerdo lejano.
Me dolía el pecho y me sentía vacío. En cuestión de semanas, Jade
Sinclair había puesto todo mi mundo patas arriba.
Lo necesitaba de nuevo en posición vertical.
Tenía que dormir. Tenía que comer. No tenía que tener una maldita
erección cada momento que pasaba con ella.
Mi vida era todo sobre el orden y el equilibrio. Tenía demasiada
responsabilidad para no mantener la cabeza fría.
Tiré la toalla usada en el cesto y entré desnudo en mi habitación, sabiendo
que no tenía mucho tiempo para prepararme para la gala.
Mi esmoquin ya estaba colgado en la puerta del armario, así que metí la
mano en un cajón para coger un par de calzoncillos.
Cuando saqué la ropa interior, mis ojos se posaron en una pequeña caja
roja que puse allí poco después de traer a Jade a casa desde el hospital.
 Quería cerrar de golpe el cajón, pero no pude. Así que cogí la caja, y al
abrir la tapa, sentí mi pecho apretando dentro de mi esternón.
Después del accidente, tuve un momento de locura temporal y compré el
anillo.
Pensé que estaba listo para comprometerme porque ya no podía imaginar
una vida sin ella.
El gran diamante en un marco de platino era brillante y ardiente. Me había
recordado a ella.
No puedo hacerlo. No puedo.
Nada de lo que sentía por Jade era ni un poquito racional. Volvería a hacer
algo estúpido y la lastimaría. Sí. Tal vez no quise hacerlo, pero no hay vuelta
atrás de la muerte.
Dios sabía que nadie lo entendía mejor que yo.
No estaba pensando en todas las ramificaciones de una relación cuando
compré este anillo.
Cerré la tapa de golpe.
"¿En qué demonios estaba pensando?" Murmuré con voz grave.
Metí la caja en el fondo del cajón.
No. Está. Sucediendo.
No iba a casarme con ella, y seguro que no me iba a quedar para hacerle
la vida imposible.
Cerré de golpe el cajón.
Jade no necesitaba un anillo.
Necesitaba un hombre que siempre estuviera ahí, alguien que no se
volviera loco si se rasgaba una uña.
Ese tipo de comportamiento no era normal.
No era saludable.
Y seguro que no era racional.
Necesito recuperar mi control.
También iba a necesitar algo de distancia. Era lo único que iba a ayudar.
Jade no era el tipo de mujer de la que un hombre pudiera alejarse
fácilmente.
Volverá a casa mañana.
Y maldita sea si sólo pensar en no tenerla en mi vida todo el tiempo me
hace responder a una protesta que siento en lo más profundo de mis entrañas.
De hecho, me dolía tanto que apenas podía respirar.
"¡Mierda!" Raspe. "Estoy tan jodido."
Entré en el baño para afeitarme, tratando desesperadamente de no pensar
en lo que iba a pasar.
Porque honestamente, no tenía ni idea de cómo iba a alejarme de Jade.
 CAPÍTULO 20
Jade

"Un poco más por el rabillo del ojo," me instruyó Brooke mientras me
veía maquillarme en el espejo a través de un video chat de Internet.
Me había costado un poco, pero me las arreglé para poner mi laptop en un
ángulo donde ella me ayudara a entender todo este asunto del maquillaje.
Golpeé el pincel ligeramente en el rabillo del ojo. "¿Cuándo se convirtió
el maquillaje en una maldita ciencia?" Le pregunté.
Habíamos pasado por un minucioso proceso de maquillaje nocturno, y no
estaba segura de que me gustara.
Claro, ocasionalmente me pongo un poco de lápiz labial, y tal vez un poco
de rímel, pero la mayor parte del tiempo no me puse nada porque estaba afuera
en el medio de la nada con todo tipo de clima. Generalmente, ninguna de las
cosas que me ponía en la cara funcionaba en mis ambientes habituales.
Brooke se rió. "Honestamente, tampoco suelo preocuparme por tanto
maquillaje. Pero una de las señoras locales tenía una clase en el centro de
recreación, y aprendí mucho. Estoy tratando de compartir mis conocimientos
contigo. Dijiste que querías verte bien."
Suspiré. "Sí, lo hago."
Brooke me habló durante el resto del proceso, y cuando finalmente di un
paso atrás, estaba razonablemente satisfecha. "Supongo que esto es lo mejor que
hay," le dije a mi gemela.
"Gira," pidió.
Me di la vuelta y me quité la toalla que llevaba como babero para evitar
que se me corriera el maquillaje en el vestido, y luego me aparté para que me
viera.
"Perfecto," dijo. "Te ves hermosa, Jade."
Me moví al escritorio, dejé el ordenador y me senté frente a la pantalla.
"¿Estás segura? ¿No crees que es un poco exagerado?"
Brooke hizo una mueca. "Absolutamente no," argumentó. "No todo el
mundo puede lucir ese vestido como tú, y es una cena y un cóctel lleno de gente
rica que se va a disfrazar. Te ves increíble."
 Skye me había convencido para que me pusiera el vestido de cóctel negro.
Dijo que era sexy sin ser una zorra. Estaba ajustado, así que se me pegaba
bastante al cuerpo, pero con el cuello redondo y la capucha que colgaba muy
bajo en la espalda, también era elegante. Me encantaban las mangas de encaje
negro que me quedaban ajustadas en los brazos, pero no demasiado. El
dobladillo pegaba justo encima de la rodilla.
"No estoy acostumbrada a usar un vestido," le dije a Brooke.
"Llevaste uno en mi boda," me recordó.
"Hice eso por ti," murmuré.
"Entonces usa este por ti," insistió. "¿O lo haces por Eli?"
"Tal vez un poco de ambos," concedí. "Él reunió todo esto para mí. Quiero
verme bien."
"Hermana, te ves mejor que bien," respondió Brooke. "Estará babeando
toda la noche."
¿Quería que Eli babeara? Sí, era muy posible que lo hiciera.
"Apenas me ha tocado desde el accidente," admití. "Supongo que tal vez
yo también quiero llamar su atención."
"Oh, Jade. Ya la tienes," me aseguró. "Si hubieras podido ver lo molesto
que estaba cuando estabas herida, lo sabrías. El tipo apenas comió o durmió."
"Lo sé. Pude ver eso después de que mis drogas desaparecieran. Pero él
ha sido diferente, Brooke. No sé cómo explicarlo, pero está... distante."
"Te estabas recuperando de un gran trauma," señaló.
No pude poner un dedo en la diferencia, pero me preocupó. "Espero que
tengas razón."
"¿Lo amas?," preguntó apresuradamente. "No, espera. Soy tu gemela. Sé
que lo amas."
Asentí lentamente. "Lo hago. No estoy segura de cuándo ocurrió, pero me
asusta muchísimo."
"Sé que él se siente de la misma manera, así que no estoy preocupada. El
miedo se va, Jade," dijo suavemente. "Te lo prometo."
"Dejó claro que me quería en su cama, Brooke. Pero las emociones no
eran parte del trato. No es el tipo de hombre que quiere ningún compromiso. Ya
me dijo eso."
"Está lleno de mierda," respondió Brooke. "Eli Stone está tan enamorado
de ti que no puede pensar con claridad. Tal vez todo esto comenzó como un
juego o una aventura, pero en algún momento del camino, todo cambió."
"Para mí definitivamente lo hizo," confesé.
"Para él también," insistió. "Las cosas no siempre salen como las planeas,
pero es la mejor parte de la vida. Las sorpresas."
 "¿Como Liam?" Pregunté con una sonrisa. Adoraba al marido de mi
gemela, pero no pude evitar desear que hubiera vivido en California.
La cara de Brooke se suavizó, y sus ojos bailaron al escuchar su nombre.
"Liam y yo no deberíamos haber funcionado en absoluto. Pero de alguna
manera creo que siempre supe que él era el único chico al que iba a amar.
Empieza como lujuria, y luego. . . ¡bam! Ya no podía vivir sin él."
"Te hace feliz," dije.
"Mucho," confirmó.
"Realmente quiero odiarlo porque te llevó al otro lado del país, pero no
puedo," le dije.
"No importa," dijo. "Siempre estaremos ahí para la otra. Cuando te
hirieron, Liam fue el que hizo las maletas mientras yo enloquecía. Pero no había
duda de si iba a ir o no. Él lo entiende, y quería estar allí también. Liam es
especial en ese sentido. Cuando lo necesito, él está ahí sin duda alguna."
"Al menos el poder vernos no es un problema cuando tenemos acceso a
los jets privados," bromeé.
"Exactamente," dijo. "Y ahora que he vuelto de viajar, hablaremos todo
el tiempo. Os echo de menos a todos."
"Nosotros también te extrañamos," dije con lágrimas en los ojos.
"No empieces a llorar," advirtió. "Todo ese maquillaje se correrá."
Pestañeé furiosamente para no derramar ninguna lágrima de mis ojos. "Lo
tengo bajo control."
"Diviértete, Jade. Y disfruta de tu noche con un chico muy caliente. Serás
la envidia de la mayoría de las mujeres solteras del mundo."
Me quejé. "Oh, Dios. Ni siquiera he pensado en eso."
Para mí, sólo era Eli. Para todos los demás, era el soltero más codiciado
del mundo.
Se rió. "No pienses en ello, entonces."
Mantuvimos las cosas ligeras antes de despedirnos finalmente.
Y por primera vez, terminé mi conversación con mi gemela sin estar
realmente triste.
Sí, a veces sentía la ausencia de Brooke, pero sabía que no importaba
cuántos kilómetros nos separaran, siempre tendríamos ese lazo gemelo que
nunca podría romperse.
Y podríamos romper esa distancia cada vez que necesitáramos vernos o
pasar tiempo juntas.
Nuestra herencia había hecho que volar a través del país fuera bastante
fácil.
"Oye, ¿estás lista?" Escuché al barítono de Eli preguntar mientras pasaba
por la sala de estar.
 Me quedé de pie, sintiéndome muy nerviosa en una piel a la que no estaba
acostumbrada.
"Oh, Dios mío," dije sin aliento mientras aparecía en el pequeño tocador.
Había estado tan ocupada siendo cohibida que ni siquiera había pensado
en el hecho de que Eli también estaría bien vestido.
Ya sabía que era impresionante en un traje.
Pero no estaba preparada para verlo con un esmoquin.
"Te ves... perfecto," murmuré.
Eli me recordó un cierto dulce que una persona anhela. Sabes que no es
exactamente bueno para ti, pero lo quieres igual. Era pura tentación, y yo sabía
que no iba a ser capaz de no tomar más que un mordisco.
Llevaba un esmoquin igual que un traje a medida. Se veía cómodo en ropa
formal, y lo llevaba con una elegancia y sofisticación que la mayoría de los
hombres nunca podrían lograr.
"Jesús, Jade," dijo en voz baja y ronca cuando se detuvo frente a mí.
"¿Intentas matarme?"
"No," respondí honestamente. "Intentaba asegurarme de lucir bien del
brazo del hombre más guapo de la fiesta."
"Te ves hermosa," dijo, su tono no era del todo feliz. "¿Qué te has hecho
en el pelo?"
Me giré, mostrándole el estilo de barrido que Skye me había enseñado a
hacer. "Pelo de fiesta de cóctel."
Era un patrón bastante fácil que se mantenía en su lugar por un clip de
plata gigante, y dejaba algunos zarcillos rizados a lo largo del costado de mi
cara.
"Me dan ganas de sacarlo para poder sentirlo," dijo roncamente.
Me volví hacia él. "Creo que esa es la idea," respondí con ligereza.
"Y ese vestido va a joderme la mente toda la maldita noche."
"Estoy cubierta," dije, adorando en secreto la mirada de lujuria en sus
preciosos y tormentosos ojos mientras se movían codiciosamente por mi cuerpo
antes de viajar de nuevo a mi cara.
"Vamos," retumbó mientras me tomaba la mano.
Su declaración fue abrupta, pero no me ofendí cuando agarré mi pequeña
bolsa negra. Sonreí mientras lo seguía tan rápido como mis tacones de aguja me
permitían moverme, sabiendo que mi objetivo de lucir bien en su brazo se había
logrado.
 CAPÍTULO 21
Jade

Llevábamos más de una hora en la fiesta, y todo el mundo seguía mirando

en nuestra dirección. Eli no se había ido de mi lado, y habíamos atacado el buffet
lleno de comida juntos.
Había tomado más de un trago para tratar de relajarme. Pero no había
ayudado mucho.
"Me siento como si estuviera en una pecera," le dije a Eli mientras nos
mezclábamos. "Todo el mundo te está mirando."
Como lo había prometido, me presentó a tanta gente que ya había olvidado
la mayoría de sus nombres.
Se inclinó más cerca. "No me están mirando a mí," respondió. "Todos te
están mirando a ti."
"Gracias," respondí. "Eso me hace sentir mucho mejor."
"Te acostumbrarás a ello. El interés por un nuevo billonario entre sus filas
se desvanece, y pasan a la siguiente persona desconocida que aparece. No ha
sido tan malo, ¿verdad?"
¿Había sido todo tan malo? Supongo que no había sido una pesadilla tan
grande como yo suponía. "Nada mal," estuve de acuerdo. "Muchas de estas
personas tienen las mismas preocupaciones que todos los demás que conozco.
Y me sorprende cuántos de ellos ya donan a causas de conservación."
Sonrió. "No diré que te lo dije."
"Pero tú quieres," dije con una sonrisa de respuesta. "Y no tengo problema
en decirte que tenías razón."
Dejando de lado las miradas curiosas, la mayoría de las personas que
conocí hablaban primero de sus cónyuges, sus hijos y sus causas. No era que no
estuvieran discutiendo tratos multimillonarios, pero todo era parte de la
conversación general, como cualquier persona discutiría sus trabajos. Sucedió
que estas personas trataban con dólares mucho más grandes que la mayoría de
sus negocios.
"Si te alejé de alguien, fue por una buena razón. Al igual que cualquier
otro grupo de personas, no todos son agradables," advirtió.
 "Eso es cierto en casi cualquier reunión," observé.
Asintió con la cabeza. "Pero definitivamente hay más que unos pocos
invitados aquí esta noche que tienen garras muy afiladas."
"Si intentas advertirme sobre tus anteriores amiguitas, ya las he visto,"
dije con el ceño fruncido.
Había hombres de negocios mega-ricos por todas partes, pero reconocí
algunas caras de celebridades mientras nos abríamos camino en el gran recinto.
Por supuesto, no pude evitar notar que más de unas pocas de las mujeres
hermosas aquí habían estado una vez del brazo de Eli—en la misma posición
que yo estaba en ese momento.
"Ninguna de ellas eran amiguitas," negó.
"Entonces, ¿qué eran?"
"Arreglos," respondió con voz entrecortada. "Querían lo mismo que yo."
Sacudí la cabeza lentamente. "No creo que lo hicieran. La mayoría de ellas
están entre la gente que mira. Y esas mujeres nos miran a los dos. ¿Lo rompiste
cuando te aburriste?"
Por muchas razones, no estaba segura de querer oír su respuesta.
"Sí."
Esa simple palabra hizo que mi corazón tartamudeara. Tal vez Eli y yo
nos habíamos hecho amigos de algún tipo, pero yo no estaba más segura que
cualquiera de las otras mujeres con las que se había aburrido en el pasado.
Esto nunca fue pensado para ser a largo plazo. Yo lo acepté. Así que voy
a tener que jugar según las reglas.
Me quedé en silencio por un momento mientras miraba a la multitud.
Finalmente, me incliné hacia él para que mi boca estuviera cerca de su
oreja. "Prométeme que me dirás cuando esto termine," le pedí en voz baja.
"Prefiero que sigamos siendo amigos."
No quería ser la mujer a la que dejó una vez si nos encontrábamos en
algún lugar después de que nuestro tiempo juntos terminara. No quería que
hubiera un momento en el que no pudiéramos encontrarnos sin arrepentirnos de
nada.
Se inclinó más cerca. "No puedo ser tu amigo, Jade. Nunca podré ser tu
amigo."
Mi corazón se hundió. La convicción en su voz era real. Nada iba a salir
de esta relación disfuncional que tenía con Eli. Como él pretendía, iba a ser un
acuerdo de placer mutuo hasta que uno o ambos decidiéramos que ya no lo
queríamos.
"Bien," dije en voz baja mientras lo miraba.
 Tal vez estaba imaginando cosas, pero juré que vi una breve expresión de
indecisión vulnerable en sus ojos antes de que desapareciera rápidamente.
"Jade, yo—"
"No," lo interrumpí. "Ambos sabíamos en lo que nos metíamos desde el
principio. Lo dejaste perfectamente claro. Sin compromisos. Y fui yo quien
decidió aceptarlo."
No quería su simpatía porque me había enamorado de él como las otras
mujeres de la habitación que lo miraban con expresiones de anhelo.
No quería unirme a ese club.
Yo me ocuparía de mi decepción sola.
Conocía el trato cuando firmé para intimar con Eli. Pero tal vez en mi
corazón esperaba que cambiara.
"Oye, Eli," una voz masculina gritó.
Miré a ver quién intentaba llamar la atención de Eli, y vi a un tipo de la
edad de Eli acercándose a nosotros.
El hombre rubio no se veía tan elegante y distante como Eli. De hecho,
me recordó a un despreocupado vagabundo de la playa que acaba de llegar a la
fiesta y se dejó caer por un trago.
Mis ojos pasaron del macho que acababa de detenerse frente a nosotros, a
la expresión sombría en el rostro de Eli. Era obvio para mí que Eli no estaba
feliz de ver a este invitado en particular.
"Joel," reconoció Eli con brusquedad.
Podía sentir la tensión entre los dos machos enfrentados, pero no podía
entender la causa.
"Sólo pasé a darte esto," le dijo Joel a Eli mientras le mostraba un gran
sobre de manila.
Esperé varios latidos, momentos estresantes que seguían corriendo como
un reloj.
Eli no hizo ningún movimiento para aceptar la oferta del hombre.
Pero el dador del sobre tampoco parecía que fuera a escabullirse.
Sin pensar, extendí la mano y le arrebaté el paquete de la mano a Joel
porque podía ver la expresión torturada en el rostro de Eli, y no pude soportarlo
más.
"Gracias," dije abruptamente, dispuesta a hacer casi cualquier cosa para
vencer la atormentada mirada de Eli.
Joel se giró, me sonrió con tristeza y luego se retiró rápidamente entre la
multitud.
"¿Qué hay en esto?" Le pregunté a Eli. "¿Qué es lo que está mal?"
"No sé realmente lo que es, y no me importa," dijo Eli en un tono agitado.
"Déjalo. Tíralo lejos. Me importa un carajo."
 Toqué con el dedo el sobre, y no pude evitar notar que era liviano, pero el
contenido se sentía como un cartón muy sustancioso o un material similar.
"¿Puedo abrirlo?"
Presentí que no sería prudente tirar a la basura el contenido.
Tomé el completo silencio de Eli como permiso, y lentamente abrí el
sobre.
Sorprendido, eché un vistazo a las fotos que parecían ser de Eli.
Eli escalando la montaña.
Eli pescando.
Eli haciendo paracaidismo.
Para cuando pasé a la última foto, me preguntaba por qué nunca lo vi
sonreír como lo hacía en todas las fotos.
Fruncí el ceño cuando vi la última.
Dos hombres estaban parados uno al lado del otro, y eran imágenes
especulares uno del otro.
Uno era Eli sin su tatuaje tribal.
Y el otro era Eli con las marcas que tenía ahora.
"No entiendo," me dije a mí misma mientras trazaba las marcas con mi
dedo. "¿Son ambos tú?"
Reconocí la sonrisa de Eli, pero no estaba en la cara del hombre con el
tatuaje.
¿La imagen era una especie de fotografía de doble imagen?
"¿Son los dos tú?" Murmuré otra vez.
Mi acompañante finalmente rompió su silencio mientras volvía su dura
expresión a la foto que yo sostenía.
"No, los dos no son yo," dijo con dureza. "Este soy yo." Tocó la foto del
hombre sin los tatuajes.
"Entonces, ¿quién es este?" Pregunté mientras señalaba al otro tipo.
Estaba muy confundida. Los dos tipos eran idénticos, pero había sido
capaz de reconocer la sonrisa de Eli.
"El otro hombre es mi hermano, Austin," dijo en un tono bajo y peligroso.
"Era mi gemelo idéntico."
"¿Dónde está ahora?" Pregunté con una voz temblorosa.
"Muerto. Murió hace casi cuatro años," dijo Eli con voz ronca.
Casi dejo caer el sobre mientras apresuradamente devolvía las fotos al
sobre, mi corazón apretando como si estuviera en un tornillo de banco mientras
tomaba la mano de Eli y lo llevaba hacia la salida.
 CAPÍTULO 22
Jade

Mi corazón seguía acelerado incluso después de que Eli nos llevara

silenciosamente a su casa.
No pude recuperar el aliento mientras entrábamos en su moderna casa de
la playa. "Dime qué pasó, Eli. Por favor."
Tal vez la mayoría de la gente en el cóctel no había visto o sentido el dolor
que podía sentir viniendo de Eli. Me dolía porque sabía que a él le dolía. No
estaba segura de por qué estaba pasando, pero podía experimentar su dolor
emocional, y sentirlo como si fuera mío.
Tal vez fue porque sabía lo que era estar unido a un gemelo, y no podía
imaginarme vivir la muerte de mi hermana.
Seguí a Eli mientras se quitaba la chaqueta de esmoquin negra, la dejaba
caer en la silla del comedor al pasar y se dirigía a la sala de estar para prepararse
un trago.
Ni siquiera se molestó en tomar hielo de la barra. Sólo levantó un vaso y
vertió una cantidad significativa de whisky en el vaso.
Lo rodeé y me metí en la nevera para servirme un vaso de vino, y luego
me senté en el sofá.
"No hablo de Austin," dijo con un gruñido. "Nunca."
Exhalé un suspiro de alivio cuando se sentó frente a mí en una silla. Me
quité los tacones que llevaba puestos y levanté las piernas delante de mí.
"¿Cómo puedes no hablar de ello?" Pregunté, esperando desesperadamente que
me dijera lo que había pasado.
Estaba bastante claro para mí que Eli estaba embrujado. Podía ver la
mirada perdida en sus ojos incluso ahora.
Se tragó la mitad del vaso de whisky fino antes de responder con
brusquedad, "Sucedió hace cuatro años. Joel era el mejor amigo de Austin. Era
fotógrafo, así que aparentemente pensó que yo querría las fotos. Fin de la
historia."
Podía oír la advertencia en su voz, pero no iba a dejar de empujar. Sabía
en mi corazón que necesitaba hablar de su gemelo. Todo tenía sentido para mí
ahora. Todavía tenía que aceptar la muerte de su hermano, sin importar lo
doloroso que fuera llegar allí. "¿Cómo murió? Debió ser joven."
"Joven y estúpido," contestó bruscamente.
Eli me miró y continuó, "Austin y yo estábamos unidos, tan unidos como
tú y Brooke lo están ahora. Pero la mierda pasó después de que nos fuimos a
diferentes universidades."
Se tragó el resto de su bebida y fue a buscar otra. Tomé un sorbo de mi
vino y esperé. Me sentaría en el sofá toda la noche si es lo que le tomó a Eli
contarme todo.
Se sentó de nuevo, esta vez con el vaso lleno casi hasta el borde. "Si
quieres toda la maldita historia, la contaré," dijo con voz ronca. "Y luego no
quiero volver a hablar de ello nunca más."
Asentí con la cabeza, pero no dije ni una palabra.
"Austin era dieciséis minutos mayor que yo, y era el heredero aparente de
los negocios y la fortuna de mi padre. No es que yo no recibiera mi parte, pero
siempre se asumió que él viviría esta vida, no yo. Y me importaba un bledo.
Nunca quise esto. Nunca quise la atención. Mi sueño de niño siempre había sido
la tecnología espacial, y felizmente me fui a Caltech para obtener mi doctorado.
Realmente no quería dirigir el negocio familiar, así que me alegró que Austin
estuviera preparado para ir a Harvard y obtener su título en negocios."
"¿Te has licenciado?" Pregunté sin aliento, aturdida por el hecho de que
Eli había querido ser un verdadero científico de cohetes. Y tal vez estaba un
poco asombrada ya que Caltech era tan condenadamente difícil de entrar.
Asintió con la cabeza justo antes de tomar otro trago de su bebida y siguió
hablando. "Acababa de terminar mi doctorado cuando Austin murió."
"Lo siento mucho," respondí apresuradamente. "¿Que pasó?"
"Austin y yo siempre fuimos diferentes. Él siempre estaba en el centro de
atención porque era mucho más sociable que yo. No había nada que Austin no
hiciera para llamar la atención. Y lo idolatraba porque yo era el chico más
tímido. Yo era el lector silencioso, y Austin siempre fue el fanático de los
deportes, un interés que mi padre compartía. Así que los dos pasaban mucho
tiempo juntos viendo partidos y participando en diferentes eventos deportivos."
"¿Te sentiste excluido?" Pregunté en voz baja.
Sacudió la cabeza. "No. Mi padre se aseguró de que hiciéramos otras
cosas juntos. Sé que me quería tanto como a Austin. Pero mi hermano siempre
fue la luz brillante, y yo era más o menos el friki de la ciencia."
Eli era como yo.
Era bastante difícil imaginarlo siendo socialmente incómodo, pero era
posible que hubiera crecido hasta el papel que ocupa hoy en día.
"Ya no eres un friki," le aseguré.
 Se encogió de hombros. "Como dije, no me importó. Estaba más que feliz
de sentarme y dejar que Austin fuera el hermano saliente. Estaba contento con
mi propio destino. De hecho, era lo que quería desesperadamente."
"¿Eras cercano en la universidad?" Obviamente, no estaban juntos, pero
eso no significaba que no hablaran. Y como el dinero no era un problema,
podían estar juntos todo lo que quisieran cuando terminaran las clases.
"Lo fuimos al principio," respondió. "Pero después de uno o dos años,
Austin se volvió bastante salvaje. Empezó a fallar en sus clases, y cada vez que
me llamaba, estaba perdido. Corrió con una multitud loca y rica en Harvard. La
bebida, las mujeres, las drogas y las fiestas se convirtieron en su especialidad,
y no importaba cuántas veces le hablara de ello, nada cambiaba. Mis padres lo
enviaban a rehabilitación, volvía al campus y, tarde o temprano, volvía a caer
del vagón. Después de cinco años en la Costa Este, mi padre lo trajo de vuelta
a California. Creo que pensó que podría enderezarlo si estaba en casa."
"¿Pero no mejoró?" Le pregunté.
"A veces lo hacía," dijo Eli roncamente. "Demonios, hubo momentos en
los que pensamos que se iba a enderezar. Tal vez esa fue la parte difícil. Todos
empezábamos a sentirnos optimistas, y luego nos golpeaban en la cabeza otra
vez cuando desaparecía. Sabíamos que estaba en una borrachera. Pero
finalmente volvió a casa otra vez."
Hasta que un día no lo hizo.
Ya sabía que la historia tenía un final infeliz, pero esperé a oír cómo había
muerto su hermano.
"Llegué a San Diego tanto como pude," explicó Eli. "Pero no fue
suficiente. Cerca del final, Austin estaba haciendo alguna estupidez. Casi como
si tuviera un deseo de muerte. Nunca me gustó escalar montañas, correr autos y
aceptar cualquier desafío extremo que se me presentara. Tenía algunos hobbies,
pero después de haber trabajado tan duro en la universidad, quería hacer algo
con mi educación."
"¿Así que esas cosas nunca fueron tu idea?"
No es de extrañar que el Eli que conocí y el que hizo todas las locuras
nunca pareciera burlarse.
"No es lo mío," admitió. "Supongo que siempre podría pensar en algo
mejor que hacer. Mi tiempo libre era escaso. No es que Austin no lo pidiera,
pero normalmente estaba ocupado con mis estudios. Ahora supongo que los
hago para mantener viva su memoria."
Dejé escapar un aliento que ni siquiera me había dado cuenta de que
estaba aguantando. "No es tu culpa, Eli," dije firmemente.
Cuando dijo que sus visitas a casa no eran suficientes, supe que se culpaba
a sí mismo.
 "Yo era su hermano gemelo, por el amor de Dios," maldijo, y luego bebió
un poco más de su bebida. "Debí haber estado allí más tiempo, aunque tuviera
que hacer todas sus locuras junto con él. Es una mierda que sólo empecé a
perseguir seriamente esas cosas después de que él murió."
En realidad, no fue tan loco. Eli había estado sintiendo el dolor de ser
separado de su gemelo, y de alguna manera había querido encontrar una manera
de mantener vivo a Austin. Lo había hecho convirtiéndose en su hermano.
Asintió con la cabeza al sobre que tenía en la mano mientras explicaba,
"Esa foto de nosotros dos en una de sus carreras de autos fue la última vez que
estuvimos juntos. Fue el verano después de que terminé mi doctorado. Me hizo
pasar un infierno todo el tiempo por ser aburrido y no vivir mi vida. Habíamos
empezado a pasar más tiempo juntos, y yo estaba jodidamente decidido a
enderezarle el culo, aunque tuviera que escalar montañas y aprender a hacer ala
delta."
Sentí que mis ojos se llenaban de lágrimas. Traté de mantenerlos bajo
control. Sabía que no era el final de la historia. Pero me mataba pensar en Eli
intentando tanto acercarse a su hermano pero sin poder salvar a Austin.
Vi como Eli drenaba su vaso y lo golpeaba en la mesa de al lado. "Mi
hermano solía decirme que siguiera con la locura. Era más o menos su lema en
la vida. 'Sigue con la locura, hermano.' Fue lo último que me dijo el día antes
de morir."
Mi corazón se hundió. Eli obviamente se había tomado las palabras de su
hermano a pecho, y se había convertido en un hombre que en realidad no era
para mantener vivo el recuerdo de su hermano.
El brazo tatuado.
Los trucos locos.
Los desafíos extremos.
Tomando el control de la compañía de su padre.
Todo lo que Eli había hecho desde que perdió a su gemelo idéntico giraba
en torno a convertirse en dos hombres. Su hermano y él mismo.
En cierto modo, entiendo por qué lo hacía. Dios sabía que habría hecho
todo lo posible para negar el hecho de que había perdido a Brooke. Pero no
podía imaginármelo porque no había tenido que vivirlo como lo hizo Eli.
"No tienes que ser Austin," le dije suavemente. "Creo que puedes honrar
su memoria sin convertirte en una versión de ambos."
Eli me miró fijamente. " Él lo pidió. Quería que siguiera con la locura."
Si mi hermana me hubiera pedido algo específico, tal vez yo hubiera
hecho lo mismo. Pero creo que ya era hora de que Eli dejara de intentar ser
alguien más que él mismo.
 Las lágrimas se soltaron, y las dejé caer. Me dolía el corazón, y era la
única manera de disminuir el dolor. "No creo que lo dijera en ese sentido.
¿Cómo murió?"
"Austin amaba la propiedad que querías comprarme. Era un lugar perfecto
para una fiesta. No había nadie alrededor. Sin policías que le pillaran por drogas
ilegales. Sin problemas de ruido excesivo de sus locos amigos fiesteros, como
Joel y el resto de la pandilla de la universidad. Joel y algunos otros chicos eran
de California, así que la fiesta no terminó cuando mi padre trajo a Austin de
vuelta a casa. Sólo que el lugar había cambiado."
Mi corazón estaba en mi garganta, pero forcé dos palabras a salir de mi
boca. "¿Que pasó?"
"Otra fiesta en la propiedad familiar. Hasta el día de hoy, no estamos muy
seguros de lo que pasó. Los otros compañeros de Joel y Austin se habían
desmayado. Lo encontraron en el fondo de un acantilado a la mañana siguiente.
Austin se cayó y se rompió el cuello."
Ahogué un sollozo mordiéndome el labio.
Eli finalmente me miró directamente a los ojos mientras terminaba.
"¿Quieres saber por qué no te venderé ese pedazo de tierra inútil? Tal vez
porque no es inútil para mí. Mi hermano murió allí, Jade. Pasó sus últimos
momentos tambaleándose en una cornisa, probablemente drogado y
completamente borracho, antes de caer a la muerte. Pero no puedo dejar la
propiedad, porque mi hermano pasó sus últimos momentos en la Tierra allí.
Odio el maldito lugar, pero no puedo jodidamente dejarlo ir."
La razón por la que se asustó cuando me vio en el borde del acantilado de
rappel tenía sentido para mí ahora. Estaba aterrorizado, y fue porque ya había
perdido a alguien que le importaba por una caída temeraria. Y al igual que había
hecho con su hermano, se culpó a sí mismo por mi accidente.
Dejé de intentar fingir que mi corazón no se rompía por Eli. Tropecé con
mis pies, caminé hacia él y me dejé caer en su regazo para poder envolver con
mis brazos su cuerpo tembloroso.
Bajó su cabeza, y yo puse la mía encima de la suya. Conforté al hombre
más valiente que conocía mientras lloraba.
 CAPÍTULO 23
Jade

No tenía ni idea de si Eli se habría dejado vulnerable si no hubiera bebido

una cantidad significativa de whisky, pero realmente no importaba.
De alguna manera, sabía que necesitaba afligirse, y resolver la mezcla de
emociones que había guardado en su interior durante demasiado tiempo.
Mis lágrimas fluyeron, la mayoría de ellas fueron absorbidas por la camisa
blanca de Eli, mientras me aferraba a él como si mi vida dependiera de ello.
Chillé cuando finalmente se compuso y se levantó con mi cuerpo acunado
en sus brazos. "¿Qué estás haciendo?" Pregunté en un tono de sorpresa.
Me puso de pie lentamente, y luego procedió a secar las lágrimas que aún
caían por mis mejillas. Cuando terminó, me palmó el costado de la cara,
acariciando un pulgar en mi mejilla mientras decía con voz ronca, "Estoy a
punto de descubrir dónde está escondida la cremallera de este vestido."
Mi corazón se estremeció cuando vi que sus ojos se volvían humeantes y
oscuros. "Sé dónde está," le informé con voz entrecortada.
En el fondo, probablemente sabía que no era una buena idea intimar
físicamente con Eli, pero lo había esperado tanto tiempo que no iba a decir que
no.
Con Eli, yo estaba o bien dentro o bien fuera. No había un camino
intermedio con este hombre.
"Entonces te sugiero que me digas dónde está antes de que arruine este
vestido," advirtió.
Sus grandes manos se hundieron en mi pelo, causando que el clip se
cayera y mis mechones confinados se desplomaran en mis hombros.
"Mejor," dijo con satisfacción, justo antes de que su boca cayera con
fuerza sobre la mía.
Estaba perdida desde el momento en que nuestros labios se tocaron.
Ya estaba harta de no darle a Eli todo lo que tenía que darle. Estaba
enamorada de él, y por más miedo que esas emociones pudieran dar, no iba a
huir.
Lo deseaba demasiado.
 Sí, probablemente lo perdería eventualmente, porque ese era nuestro trato.
Pero iba a ver exactamente cómo se sentía estar con alguien a quien amaba.
Mis brazos serpentearon alrededor de su cuello, y mis dedos encontraron
su camino en las gruesas hebras de su cabello.
Lloriqueé contra su boca, mi cuerpo exigía mucho más.
"Eli," me quejé cuando soltó mis labios.
Dejé caer mi cabeza hacia atrás, saboreando la sensación de su hambriento
beso en la sensible piel de mi cuello.
Cada pensamiento sensato que tenía salió volando de mi cerebro mientras
Eli impregnaba cada célula de mi cuerpo.
No tenía control, ni lo quería. Todo lo que quería era dejarme ahogar en
el caliente y sensual toque de Eli.
Me mordió suavemente la piel del cuello y luego pasó la lengua por el
aguijón. La sensación erótica me envió completamente al límite.
Intenté meter mis brazos entre nosotros para quitarle la camisa del cuerpo.
Necesito tocarlo. Tengo que tocarlo.
Mis movimientos fueron tan frenéticos que Eli se retiró y se quitó la
camisa antes de tirarla al suelo.
Se me secó la boca. Eli Stone era probablemente el hombre más
perfectamente construido del planeta, y por el momento, era mío.
Avancé y pasé mis manos por su musculoso pecho, mis dedos casi ardían
por el calor abrasador de su piel sedosa. Él despedía calor como un horno, y yo
estaba más que feliz de dejarme caer en ese fuego.
Levanté la cabeza para mirarlo. "Eres perfecto," le dije.
La intensidad de su mirada hizo que mi corazón empezara a acelerarse.
Podía sentir el mismo anhelo que estaba experimentando reflejado en sus ojos.
Su mirada se fijó en la mía, encontró expertamente la cremallera oculta
de mi vestido y la bajó. Aguanté la respiración mientras me mantenía
inmovilizada sólo con su mirada.
Él tiró, y yo le ayudé a bajar el vestido por mi cuerpo. Se quedó sin aliento
cuando el material despejó mis pechos desnudos. No me detuve. Sólo moví el
material por mis piernas hasta que me paré frente a él en un par de bragas y mis
medias hasta el muslo.
"Bonitas bragas," comentó con voz ronca.
Eran el par negro que me había dado en el centro turístico. "Eran un
regalo," respondí con voz temblorosa.
"Jesús, Jade. Te deseo tanto que casi me duele sólo con mirarte."
El calor líquido se precipitó entre mis muslos, así que sabía exactamente
lo que quería decir. Mi corazón se apretó, y mi cuerpo me suplicó que aliviara
el dolor.
 Lo rodeé con mis brazos. "Entonces hagamos que el dolor se detenga,"
sugerí en un tono bajo y sensual. "Porque a mí también me duele."
"Nunca quise causarte dolor," dijo.
"Entonces cógeme, Eli," supliqué.
Un sonido animal salió de su boca mientras bajaba la cabeza para
besarme, y yo saboreé su deseo.
Su abrazo fue voraz, pero se burló de mis labios con sus dientes, y luego
los devoró de nuevo. Repitió las mismas acciones una y otra vez, bromeando
hasta que quise gritarle que me cogiera.
Froté mi cuerpo descaradamente contra el suyo, deleitándome con la
sensación de su piel desnuda contra mis pezones duros como el diamante.
"Necesito más, Eli," gemí cuando finalmente levantó la cabeza.
"Conseguirás más, Mariposa," contestó bruscamente. "Probablemente
más de lo que quieres. Pero necesito encontrar condones."
"Estoy en control de natalidad. Ahora," insistí, alcanzando sus pantalones.
"Todavía no," ordenó, agarrándome la muñeca para evitar que le liberara
la polla. "Quiero que ambos disfrutemos de esto, y no voy a durar mucho
tiempo."
"No me importa," le dije desafiantemente.
"Me importa," gruñó mientras me agarraba las bragas y me las arrancaba
de un tirón. "Salta."
Obedecí rápidamente, saltando lo suficiente para envolver mis piernas
alrededor de su cintura mientras mis bragas rotas caían al suelo.
Me estremecí cuando apreté mis piernas alrededor de su cintura y presioné
la parte inferior de mi cuerpo hacia adelante hasta que mi sexo se encontró con
su piel caliente. "Sí," siseé, girando contra su cuerpo duro como una roca.
Suspiré mientras absorbía la sensación de nuestros cuerpos encontrándose
piel con piel, y mi coño se apretó contra el contorno de su polla erecta.
Las manos de Eli me agarraron el culo y me apretaron aún más contra él,
y luego se movieron a la pared más cercana para apuntalar mi espalda.
"¡Maldita sea!," maldijo, con su puño golpeando la pared sobre mi cabeza.
"No tengo control cuando se trata de ti."
"No lo necesitas," le susurré al oído. "Nunca lo necesitarás conmigo."
Mis palabras deben haber calado, porque pude sentir a Eli liberándose, y
me estremecí de anticipación.
Su impaciencia fue evidente cuando se envainó dentro de mí con una
poderosa embestida.
Jadeé y le clavé las manos en el pelo. Eli era un hombre grande, y la
sensación de estiramiento de tenerlo enterrado hasta las bolas dentro de mí era
ligeramente dolorosa. Pero la satisfacción de estar unida íntimamente a él era
mucho más terrenal que la punzada del dolor.
"Sí. Dios, Eli, he querido esto durante tanto tiempo," confesé.
Gruñó. "Probablemente no tanto como yo."
El dolor se desvaneció, y todo lo que quedó fue el placer carnal de Eli
apretando mis mejillas del culo mientras se sacaba y volvía a sumergirse en mí
de nuevo.
Me aferré a él, y estableció un ritmo de castigo, uno que amenazaba con
hacerme perder la cabeza.
Me agarró el culo tan fuerte que sabía que probablemente tendría las
marcas de sus dedos en mis nalgas, pero su agarre también me ayudó a moverme
para encontrarme con él en cada golpe. Mis caderas se movían hacia abajo y
adelante, aceptando cada movimiento enérgico.
"Eli. Te sientes tan bien," me quejé.
Me había abrumado, como siempre deseé que lo hiciera, pero no estaba
preparada para lo increíble que era.
Nunca me había sentido más viva. Cada célula de mi cuerpo estaba llena
del sabor, el olor y el tacto de Eli Stone.
Fue demasiado.
Sin embargo, no fue suficiente.
"Toma lo que necesites, Jade," dijo Eli de forma brusca. "No voy a durar."
Seguí mi instinto ya que no tenía ni idea de lo que necesitaba. Apreté mis
piernas alrededor de él, manteniendo sus empujes cortos y rápidos. Era
exactamente lo que necesitaba para estimular mi clítoris.
Mi clímax se elevó para encontrarme ferozmente, y fue casi aterrador.
"Eli," me quejé mientras sentía cada músculo de mi cuerpo tenso.
La presión era casi insoportable hasta que la ola de placer caliente me
bañó, golpeándome tan fuerte que mi cuerpo empezó a temblar. Me monté en
esa ola de placer mientras me llevaba y luego me escupió de nuevo.
Sentí que los músculos de Eli se contraían, y supe que el apretar y soltar
mis músculos internos lo había llevado al clímax.
"¡Joder!" maldijo ferozmente, su aliento era irregular y errático.
Jadeaba por aire mientras ambos tratábamos de recuperar el aliento.
Eli levantó mi cuerpo un poco más alto, caminó hasta el sofá y se
desplomó sobre él. Aterrizó de espaldas y amortiguó mi caída con su cuerpo.
Nuestros cuerpos estaban cubiertos de sudor, y yo esperaba en silencio
que mi corazón y mi respiración volvieran a la normalidad.
"Eso fue increíble," le dije a Eli cuando finalmente volví a mi cuerpo.
"Sólo hay un problema," respondió con voz perezosa.
Me moví hacia atrás para poder ver su cara. "¿Qué problema?"
 No pude encontrar nada malo en lo que acababa de ocurrir.
Arqueó una ceja. "Todavía no he conseguido meterte en mi cama."
"No me lo has pedido," me burlé.
Se sentó, acunando mi cuerpo mientras estaba de pie. "No estoy pidiendo.
Sólo voy a llevarte allí. Me niego a darte la oportunidad de decir que no."
Sonreí contra su hombro. Eli nunca había sido bueno para pedir nada, pero
en nuestra situación actual, estaba dispuesta a dejarle ser tan prepotente como
quisiera.
 CAPÍTULO 24
Eli

"¡Maldita sea!" Maldije, enojado porque parecía que no podía controlar

mi propio cuerpo.
Me quité el abrigo de mi traje mientras tropecé hacia adelante, mi cuerpo
golpeando mi cama con un golpe sordo!
"¡Hijo de puta!" Raspe, me dolía tanto la garganta que apenas podía sacar
las palabras de mi boca.
Tal vez era un magnate multimillonario, pero ahora mismo no podría unir
dos frases coherentes.
Me di la vuelta sobre mi estómago, e inmediatamente me golpeó el
tentador aroma de Jade que aún permanecía en la almohada de la noche anterior.
Mariposa.
Se había ido de mi casa ese mismo día, después de que yo fuera a la
oficina, pero su seductora fragancia seguía conmigo.
A pesar de lo enfermo que estaba en ese momento, mi cuerpo aún
reaccionaba inmediatamente al olor de ella en mis sábanas.
Necesito llamarla. No debería haberme ido sin hablar con ella esta
mañana.
Mientras la observaba dormir como un ángel, exhausta por dormir muy
poco durante la noche, mi corazón no me permitió despertarla, aunque sabía que
teníamos que hablar. Así que fui a la oficina a ponerme al día para que
pudiéramos pasar más tiempo juntos y hablar de todo lo que debimos haber
discutido hace mucho tiempo.
Jade era mía, y estaba seguro de que yo era suyo. Si quisiera ser realista,
lo sabría casi desde el primer momento en que nos conocimos. Mi mariposa me
había agarrado las pelotas y el corazón desde el primer día. Me había costado
mucho aceptar que me merecía una mujer como ella, y que se quedaría conmigo
de por vida si actuaba según esas emociones.
Pero ya había terminado de luchar contra mi destino. Nunca quise hacerlo
en primer lugar. Mi único temor real había sido cargar a una mujer como ella
con un tipo como yo, así que encontré todas las excusas posibles para no
hacerlo.
La verdad era que había sido un gran imbécil, y había necesitado una
especie de momento de regreso-a-Jesús como el que experimenté anoche para
volver a la realidad.
La necesitaba, y esperaba que ella sintiera lo mismo. Al diablo con el
hecho de que no la merecía. La haría tan feliz que nunca se arrepentiría de
haberme aceptado.
Busqué a tientas mi móvil en el bolsillo.
Necesitaba saber cómo me sentía.
Quería que lo supiera.
Pero las sinapsis de mi cerebro no se conectaban muy bien, y la
medicación para la gripe que había tomado no parecía ayudar mucho. En un
momento estaba ardiendo, y al siguiente estaba frío hasta los huesos.
Sólo el esfuerzo de alcanzar mi teléfono celular me hizo cortar y toser tan
fuerte que me dolían las costillas.
Necesito llamar a Jade.
Pero no quiero que venga aquí, porque actualmente estoy contaminando
toda mi casa.
No estoy seguro de poder mantener una conversación en este momento, y
mucho menos decirle a Jade todo lo que quería decir, traté de concentrarme en
mi teléfono, y sólo envié un mensaje de texto con lo que sentía. Luego dejé caer
el celular en la cama, mi energía se gastó sólo por escribir algunas palabras en
un texto.
Me di la vuelta sobre mi espalda con un gemido. Todo mi cuerpo se sintió
como si estuviera en llamas, y me dolió desde la parte superior de la cabeza
hasta los malditos dedos de los pies.
Todo lo que quería era escapar de ser miserable, y conseguí mi deseo
cuando la medicación que había tomado finalmente hizo efecto y caí en un
sueño agitado.

"¿Todavía no ha contestado?" Le pregunté a mi madre con voz ronca

mientras estaba en una cama de hospital siete días después de haberme
enfermado inicialmente, bombeando líquidos a mi cuerpo porque estaba
deshidratado.
Como si la gripe no hubiera sido suficientemente grave, terminé con una
neumonía bacteriana secundaria que dio el golpe de gracia. Mi maldita tos había
empeorado tanto que mi pecho y mis costillas se sentían como si me hubieran
golpeado repetidamente con un bate de béisbol en esas áreas.
Mi madre miró mi teléfono y dijo, "No veo ningún mensaje de texto
nuevo."
"¡Mierda! ¿Y si yo también enfermara a Jade? Ella estaba conmigo la
noche antes de salir de la oficina porque me estaba enfermando de gripe. Tal
vez algo le pasó a ella."
"Ella está bien, Eli," dijo mi madre mientras pasaba una mano suave sobre
mi frente sudorosa. "Me envió un mensaje de texto ayer para preguntarme sobre
una de sus inversiones. No está enferma."
¡Jesús! Me sentí como un niño otra vez con mi madre vigilando mi cama.
Y lo odiaba. Era un hombre adulto, y era desalentador estar tan débil que mi
madre tuvo que ayudar.
"Así que no está enojada o enfadada contigo," confirmé. "Simplemente
no me habla."
Eso dolió como una perra. Estaba seguro de que le haría saber a Jade que
no quería que corriera a San Diego por mí porque estaba enfermo. De hecho,
había estado tratando de asegurarme de que no lo hiciera, porque no quería
infectarla. Pero al menos podría haber respondido a mis mensajes.
Algo.
Cualquier cosa.
Aunque me alegraba de que no estuviera enferma, necesitaba
desesperadamente algún tipo de comunicación de ella. Ya había estado en su
lista de personas a las que ignorar una vez, y no me había gustado.
Debido a que sentía que constantemente me cortaba un pulmón,
probablemente no podía hablar. Pero podía enviar mensajes de texto.
Más o menos.
Mi madre me miró de forma sospechosa. "¿Por qué estaría enojada
contigo?"
"Por nada," murmuré, deseando no haberle dicho nada.
Mi madre podía ser como un perro de caza en el fresco aroma de la caza
cuando quería. Perseguía una respuesta si la mataba.
Empecé a toser de nuevo, y el dolor que me atravesaba las costillas parecía
como si alguien me estuviera clavando un cuchillo caliente. "Odio estar
enfermo," refunfuñé irritado tan pronto como mi cuerpo se calmó.
Mi madre sonrió. "Siempre has sido un mal paciente. Por suerte, no te
enfermas muy a menudo."
Me sentí aliviado de que no pareciera estar lista para acosarme por lo de
Jade.
 "Tengo su medicación para el dolor, Sr. Stone," dijo una amable
enfermera mientras entraba en la habitación.
"No quiero medicación para el dolor," dije como un niño petulante. "Me
fastidia la cabeza."
Acababa de despertar de la dosis anterior. Lo último que necesitaba era
volver a desmayarme.
La enfermera me miró con desaprobación. "Si no mantiene el nivel de
dolor bajo, no podrá hacer la respiración profunda y toser como necesita. Eso
significa que la neumonía podría empeorar más de lo que está ahora mismo."
Sopesé mis opciones con el ceño fruncido, y luego tomé el pastillero de
su mano, devolví la medicación y me la tragué con un poco de agua.
Si tengo que estar fuera de esto durante días, que así sea.
Como Jade no me respondía, estaba decidido a ir a buscarla en cuanto
pudiera salir de la cama.
Y tomar más tiempo del absolutamente necesario para recuperar la salud
no era una opción.
 CAPÍTULO 25
Jade

"Han pasado casi dos semanas, Brooke. No creo que Eli vaya a llamar."
Mis palabras colgaban en el aire como una nube oscura mientras charlaba
por teléfono con mi hermana.
Miré los mensajes de texto que recibí de Eli el día después de que nos
acostáramos. Probablemente los había mirado miles de veces, pero aún así no
tenían ningún sentido. Pero el mensaje era alto y claro.

No quiero verte.
No te quiero aquí conmigo.
Mejor estar solo.

No había duda de lo que había estado pensando después de que nos

acostáramos.
Había terminado con nuestra relación, y su rápido rechazo casi me había
roto.
Vale, sabía racionalmente que había una posibilidad de que las cosas no
salieran bien entre Eli y yo, pero no esperaba que la noche en que me llevara a
su cama fuera la última vez que le viera.
Nos habíamos buscado toda la noche, ambos hambrientos de la pasión que
encontramos cada vez que nos tocamos.
Para ser honesta, no habíamos dormido mucho, así que no esperaba
despertarme para encontrarme con que Eli ya había ido a su oficina por la
mañana. Su chofer había llegado para llevarme a casa a última hora de la
mañana, pero yo no estaba realmente preocupada. Fue el silencio de radio que
tuve de él durante catorce días seguidos después de sus mensajes de texto lo que
me dijo que no tenía intención de volver a verme.
"Honestamente, Jade, simplemente no lo veo," respondió Brooke. "No sé
qué pasa con los mensajes de texto raros, pero el tipo está loco por ti."
"Tal vez no lo estaba," dije pensativa. "Tal vez solo fui una distracción."
 No había dicho una palabra sobre las cosas que Eli me había dicho la
última vez que lo vi. Era personal, y estaba bastante segura de que no había
compartido la experiencia con mucha gente.
Mi corazón todavía sangraba por él, aunque no nos hubiéramos visto. No
sólo había perdido a su hermano gemelo, sino que su padre había muerto dos
años después de Austin. Así que mientras seguía intentando convertirse en una
persona que no era, tuvo que renunciar a sus propios sueños para sustituir a su
padre.
¿Cómo se recupera alguien de dos enormes pérdidas tan cercanas en su
vida?
"No fuiste una distracción," respondió Brooke. "Nadie actúa como él
cuando estabas en el hospital, por una aventura casual. Él siente algo por ti,
Jade. No puedo decir que entiendo lo que pasó, pero estoy segura de que tengo
razón. Creo que es más probable que tenga miedo de lo que siente y quiera huir."
"No importa", murmuré mientras sacaba mi perezoso trasero del sofá y
me dirigía a la cocina. "Cualquiera que sea la razón, no voy a verlo más. Ojalá
hubiera durado más, pero sabía en qué me estaba metiendo cuando empecé a
verlo. Sin compromisos. Sin ataduras. Era sólo sexo."
Sexo muy, muy bueno.
"No puedes engañarme, Jade. Por favor, no intentes sonar filosófica. No
está funcionando. Te ha roto el corazón."
"Lo hizo," admití suavemente. "Pero lo superaré. Tendré que hacerlo."
Había estado llorando sin parar durante las últimas dos semanas, y tenía
que parar. Incluso si Eli estaba huyendo, no podía evitar que lo hiciera.
"Oh, Jade. Lo siento mucho. Es un imbécil por haberte hecho daño."
"Pensé que te gustaba," le recordé.
"Lo hice. Pero ya no lo hago," dijo con firmeza. "¿Cómo podría seguir
gustándome si no tiene el suficiente sentido común para saber lo que tenía?"
Suspiré. Eso fue una cosa en mi familia que siempre fue consistente: si te
metes con un Sinclair, te metes con todos. Todos nos apoyamos los unos a los
otros sin importar lo que pase.
"Por favor, no le digas nada a nuestros hermanos," le pedí. "Ya sabes
cómo son."
"No estoy tan segura de no querer verlos limpiar el reloj de Eli," dijo
Brooke.
"Brooke," dije con voz de advertencia.
"Oh, está bien. No diré una palabra," prometió, sonando como si quedarse
callada fuera lo último que quería hacer.
"Estaré bien, Brooke," dije, sin estar segura de si estaba tratando de
tranquilizar a mi gemela o a mí misma.
 "Sé que lo harás," respondió suavemente. "Es que odio ver que te duele
ahora."
"A veces experimentar dolor lleva a algo bueno, ¿verdad? Mira por lo que
pasaste. Y encontraste a Liam por eso."
Brooke resopló. "Has estado leyendo demasiados libros de romance,
hermana. El dolor apesta. Y no dejes que nadie te diga lo contrario. Pero
encontré a Liam."
"Bien. Si quieres saber la verdad, he estado pensando en llamarlo. Tengo
que luchar contra mis instintos todos los malditos días. Y me duele."
"Lo sé," dijo Brooke con un suspiro. "Puedo sentir tu dolor."
No tenía ni idea de por qué intenté olvidarme de las cosas cuando hablé
con Brooke. Tal vez porque ella era muy feliz, y yo no quería ser una
aguafiestas. Pero ella siempre lo supo, al igual que yo siempre podía saber
cuando algo andaba mal con ella.
Mi gemela y yo teníamos el mismo tipo de conexión que sabía que Eli
había experimentado con su hermano.
"Ha pasado por mucho, Brooke. No puedo contarte todo, pero pasó por
algo terrible. Así que tal vez esté huyendo. Sé que se preocupaba por mí."
"Sé que él también lo hizo," estuvo de acuerdo. "Mira, tal vez deberías
hablar con él. Estaba bastante claro que realmente se preocupaba por ti, Jade. Y
nunca te haría ilusiones si no lo creyera."
"Creo que Eli y yo nos parecemos mucho," reflexioné. "Descubrí que él
también era un fanático de la ciencia. Tiene un doctorado en ingeniería
aeroespacial, Brooke. Fue a Caltech."
"¡Mierda!" exclamó. "¿Tienes idea de lo selectivos que son?"
"Lo sé. Y su dinero no lo hizo entrar ahí. Probablemente es más inteligente
que yo."
"Pero no entiendo por qué no trabaja en el campo," comentó Brooke.
"La muerte de su padre fue inesperada," expliqué, tratando de no mentir
a mi hermana. "Se hizo cargo después de la muerte de su padre."
"¿Está de acuerdo con eso?"
Pensé en su pregunta antes de responder. "No estoy segura. Pero tiene su
propio laboratorio aeroespacial, así que no es como si no estuviera todavía
involucrado en la cohetería."
"Háblale, Jade."
Hice una pausa antes de decir, "Me ofreció hacerme su pasante no oficial
para que aprendiera sobre conglomerados e inversiones."
"Perfecto," dijo felizmente.
"Y supongo que es hora de un cambio de imagen," añadí. "Y un nuevo
vestuario."
 "No cambies lo que eres por él, Jade," advirtió.
"Ya no soy una estudiante, Brooke. Tengo un doctorado. Si
eventualmente voy a entrar en algún tipo de gestión o carrera profesional, voy
a tener que aprender a vestir el papel."
"Si quieres eso, entonces hazlo. Tienes razón. Tuve que vestirme bien para
trabajar en el banco todos los días. Al principio no me gustaba, pero ahora lo
echo de menos."
"Tal vez porque tienes muchos más fondos para comprar ropa nueva en
estos días," bromeé. "¿Decidiste qué vas a hacer en Amesport?"
Sabía muy bien que mi hermana nunca sería feliz sin trabajar.
"No puedo volver a un banco," compartió. "Los recuerdos son demasiado
dolorosos. Pero estoy empezando a mirar mis otras opciones."
"Estarás sobresaliente sin importar lo que decidas hacer," le dije. "Y no
estás exactamente en apuros por los fondos. Puedes tomarte tu tiempo."
Brooke ya había pasado por suficientes traumas emocionales.
"Liam me mantiene ocupada," bromeó. "Y es divertido hacer análisis
sobre posibles inversiones. Puede ser que sea donde termine algún día."
Brooke era feliz cuando estaba hasta las rodillas en números. "Entonces
tal vez puedas manejar mi dinero también," dije con esperanza.
"Estoy completamente segura de que puedes hacerlo tú misma,"
respondió con confianza. "Especialmente cuando vas a aprender de Eli. Él
realmente tiene una asombrosa habilidad para ver el panorama general de sus
inversiones. Se ha apoderado de algunas corporaciones que deberían haber sido
imposibles de recuperar. Pero se las arregla para convertirlas en monstruos de
beneficios después de cambiar la dirección de la empresa."
"Presentarse en su oficina no será fácil," murmuré.
"Eres la persona más valiente que conozco," respondió Brooke. "Y eres
brillante. Pero has pasado la mayor parte de tu vida adulta en la escuela y
estudiando. No has tenido la oportunidad de funcionar en el mundo de los
negocios todavía. Pero no tengo ninguna duda de que lo harás fantástico."
"Todavía estoy solicitando muchos puestos," le dije. "Pero todavía no
tengo ni idea de dónde terminaré."
"Sé que quieres hacer una investigación a largo plazo. Y estás muy
cualificada."
"Estoy más que dispuesta a empezar en una posición de entrada,"
expliqué. "Pero realmente quiero ser parte permanente de un equipo. Hay tantas
cosas que están sucediendo en la conservación genética ahora, y la mayoría de
las cosas innovadoras van a tomar décadas para construir."
"¿Estás solicitando algo en la Costa Este?," preguntó con esperanza.
 "Estoy solicitando puestos sin tener en cuenta la geografía. Puedo vivir en
cualquier lugar."
"Crucemos los dedos por algo más cercano a mí," bromeó Brooke.
"Te mantendré informada," respondí.
"Lo primero es lo primero," dijo. "Ve a buscar un armario de negocios de
dinamita que tenga un poco de sexy. No puedo esperar a ver que le des la vuelta
a Eli."
Estaba bastante segura de que Eli Stone ya estaba atormentado, y no tenía
nada que ver conmigo, pero no lo mencioné.
Charlamos unos minutos más sobre la familia, y luego colgamos.
Estaba en la computadora momentos después tratando de averiguar a
quién podría contratar para convertir a una friki de la ciencia en una profesional.
Resulta que no fue tan difícil.
 CAPÍTULO 26
Eli

No quiero verte.
No te quiero aquí conmigo.
Mejor estar solo.

Miré mis mensajes de texto por centésima vez en la última hora, y me

pregunté qué carajo había estado pensando.
Por supuesto, mi cerebro estaba frito por mi enfermedad en ese momento,
pero ¿podría haber hecho algo más estúpido que enviarle a Jade mensajes
asnales como los que estaba mirando?
No. Probablemente no.
Lo que pensé que había dicho, y lo que realmente había escrito no podría
haber sido más diferente. Sí, no quería que viniera a San Diego porque temía
que también terminara enferma. En realidad, quería verla desesperadamente, y
quería que estuviera conmigo. Pero preferí estar solo por la naturaleza
contagiosa de mi enfermedad inicial.
Estaba tan jodido que sentí que le había abierto mi corazón a ella. Pero en
realidad, la había dejado por medio de un mensaje de texto.
¡Mierda!
Tiré mi teléfono en mi escritorio con más fuerza de la necesaria porque
estaba asqueado de mí mismo.
Debí haber mirado lo que le había enviado antes, pero no se me había
ocurrido enviarle algo tan idiota a la mujer sin la que no podía vivir. Además,
no había querido mirar los mensajes sin respuesta. Me habría hecho aún más
miserable de lo que ya había sido cuando estaba realmente enfermo.
Iba a hacer lo que tenía que hacer en mi oficina, y luego iba a conducir mi
Bugatti a Citrus Beach para ver a Jade en persona lo más rápido que pudiera
para llegar allí.
No más mensajes de texto.
No hay llamadas telefónicas que pueda ignorar fácilmente como lo hizo
en el pasado cuando estaba enfadada.
 Ahora que finalmente estaba lúcido, planeaba hacerlo bien. Y eso podría
implicar arrastrarse hasta que Jade me dejara explicar los mensajes confusos
que acababa de descubrir hace una hora.
"Y me preguntaba por qué no me llamaba?" Dije en voz alta en mi oficina
vacía.
Demonios, ella tuvo que pensar que yo era más idiota de lo que había
pensado.
Nos habíamos acostado.
Y luego le envié un mensaje incoherente que sonaba más como si no la
quisiera que en su verdadera intención—decirle cómo me sentía realmente.
Hubiera sido mejor dejar mi teléfono en paz mientras mi mente se había
estropeado cuando estaba enfermo. Pero estaba tan obsesionado con Jade que
incluso cuando apenas era coherente, sólo pensaba en tratar de explicárselo
todo.
Miré los archivos y papeles que se habían acumulado en mi ausencia.
Las únicas cosas que planeé atender antes de irme a Citrus Beach eran
algo urgente o de tiempo sensible. Luego saldría de la oficina para tomarme
todo el tiempo necesario para convencer a Jade de que teníamos que estar juntos.
No hasta dentro de diez días.
No hasta que nuestra pasión se desvaneciera—lo que nunca sucedería.
No como amigos—porque nunca sobreviviría sólo a una amistad.
Me estaba volviendo eterno. Y acamparía en Citrus Beach hasta que ella
aceptara.
"Jade Sinclair quiere verlo, Sr. Stone." La voz de Alice sonó en el
intercomunicador, su tono profesional.
¿Jade?
Maldito sea si mi corazón no se aceleró sólo por saber que estaba parada
afuera de mi oficina.
Levanté la vista de los papeles que estaba firmando, mi mente de repente
en alerta. Desafortunadamente, mi polla también estaba repentinamente en
alerta. Todo lo que se necesitó fue escuchar su nombre.
No es que pueda hacer exactamente nada al respecto ahora mismo. Pero
era bueno saber que todo seguía funcionando después de más de dos semanas
de miseria.
Habían pasado diecisiete días, cinco horas y un puñado de minutos desde
que había visto a Jade. Sentí cada segundo de no oír su voz o ver su hermoso
rostro.
Hoy había sido el primer día en que me sentí razonablemente humano de
nuevo, y sabía desde el momento en que me levanté de la cama que no podía
pasar otro día sin hablar con Jade.
 Sí, el doctor me había dicho que pasaría algún tiempo hasta que volviera
a mi ritmo normal después del drenaje de la neumonía bacteriana. Pero había
tomado antibióticos el tiempo suficiente para estar seguro de que ya no era
contagioso. No importaba que siguiera arrastrando el culo. Sabía que iba a ver
a Jade o morir en el intento.
Pero ella está aquí ahora.
Y, carajo... Necesitaba verla.
Estaba muy irritado por estar enfermo. No había tenido la gripe desde que
era un niño, y había sido lo último que mi relación con Jade había necesitado.
Presioné el botón del intercomunicador. "Dame un minuto, Alice," le dije
a mi secretaria.
"Avíseme cuando esté listo, Sr. Stone," respondió.
Me levanté y fui al baño, me eché agua en la cara y me miré fijamente al
reflejo.
En algún momento de las últimas semanas, finalmente me di cuenta de
que no necesitaba ser Austin. Mi hermano siempre tendría un lugar en mi
memoria, pero murió porque tenía un problema de adicción. Nadie podía curarlo
cuando él mismo no quería estar sobrio. Todos lo intentamos. Mis padres habían
hecho todo lo posible para enderezarlo, y yo le rogué que parara. Pero la
voluntad tenía que venir de él, y nunca había hecho el esfuerzo de mantenerse
limpio. En realidad, no. Había ido a rehabilitación para satisfacer a mis padres
y no a sí mismo.
Solo después de perder el control con Jade pude evaluar las emociones
que no habían visto la luz del día en cuatro años.
Y no estaba muy feliz con la forma en que había manejado la muerte de
Austin.
Tampoco me gustó el hecho de que me ofrecieran la oportunidad de estar
con una mujer increíble como Jade, y casi había desperdiciado la oportunidad
porque había sido un idiota.
Sabía que Jade era especial desde el momento en que nos conocimos.
Debería haber estado buscando una relación real.
En vez de eso, pensé que todo lo que necesitaba era sexo.
Sí, tal vez lo necesitaba con ella, pero quería mucho más que el cuerpo de
Jade.
Yo quería su maldito corazón.
Había sido demasiado lento para darme cuenta de eso.
Era muy probable que pagara por ese estúpido error.
Pero no voy a perderla. No importa lo que se necesite para asegurarme
de que ella termine conmigo.
Tiré la toalla que había usado para secarme la cara en el cesto.
 Momento de la verdad, Stone.
Ya era hora de que luchara por lo que quería, y lo único que necesitaba
era la mujer que me esperaba fuera de mi oficina.
Me senté de nuevo en mi silla y respiré profundamente antes de pulsar el
intercomunicador. "Hazla pasar, Alice," le dije.
"Enseguida, señor," respondió inmediatamente.
Sacudí la cabeza, preguntándome si la secretaria que me acompañaba
desde hacía varios años me iba a llamar Eli como le había pedido un millón de
veces antes.
El pensamiento errante salió de mi mente cuando Alice apareció, y Jade
entró por la puerta.
Supe en el momento en que ella me miró directamente a los ojos que algo
era muy diferente.
Tomó un par de segundos para que todos los cambios se asimilaran
completamente.
No me di cuenta del suave clic de la puerta al cerrarse que indicaba que
Alice nos había dejado solos. Estaba demasiado ocupado mirando a la mujer
que había entrado en mi oficina como si fuera la dueña.
No hubo vacilación, ninguna nueva hembra billonaria nerviosa como la
que encontré la última vez que entró en mi oficina.
Sus hermosos ojos estaban bien abiertos y tomando mi medida mientras
se acercaba al escritorio.
¡Jesucristo! ¿Qué demonios le pasó a la Jade que yo conocía?
Desaparecieron sus vaqueros y su camiseta, y en su lugar había una falda
lápiz de cuero negro que se abrazó a la figura y que terminaba por encima de
sus rodillas, haciendo que sus piernas parecieran interminables. En cuanto a la
vestimenta, estaba bastante vestida para los negocios, pero su blusa blanca tenía
un corte demasiado bajo. Y el corto suéter de cachemira que llevaba abierto
sobre la parte superior de la creación sedosa que tenía mi atención seguro que
no estaba hecho para mantenerla caliente.
Se movió con gracia en un par de tacones negros, y cuando llegó frente a
mi escritorio, dejó caer el elegante bolso negro en la silla junto a la que se sentó.
"¿Qué te hiciste en el pelo?" Raspé.
Los mechones fueron tirados a un lado con un enorme clip, y cayeron en
cascada sobre un hombro. Pero no fue el estilo lo que me había desconcertado.
Fue el color.
Jade era morena, pero su pelo era más de un tono caoba ahora, los reflejos
rojos probablemente hagan que cualquier tipo haga una doble toma. No me
gustaba, pero mi polla ansiosa ciertamente lo hizo.
"Es nuevo," dijo vagamente. "Supongo que necesitaba un cambio."
 ¿Un cambio?
Comprar un nuevo par de zapatos fue un cambio.
Todo en Jade parecía completamente diferente ahora, incluyendo el
maquillaje que generalmente no usaba.
"Te ves hermosa," dije con voz ronca.
Nunca hubo un día en que Jade no fuera la mujer más atractiva que he
visto, pero hoy se veía particularmente impresionante.
Se encogió de hombros, pero mantuvo los ojos cerrados con los míos.
"Gracias," dijo alegremente. " Pero no estoy aquí para recibir cumplidos. Estoy
aceptando la oferta de ser tu interna si todavía está abierta."
"Por supuesto que sí," dije con entusiasmo. "Pero Jade, quería hablar
sobre—"
Levantó la mano. "No necesitas explicarte. Sólo quiero una oportunidad
para aprender. No estoy pidiendo nada más."
Quería que pidiera lo que quisiera. Encontraría la manera de dárselo.
"Lamento que yo—"
Inmediatamente recibí otra moción de “hablar con la mano.” "No necesito
una disculpa por nada. Nos lo pasamos bien, Eli. Ahora es el momento de ir al
grano."
No va a aceptar mis disculpas. No va a escuchar porque no está
interesada en un imbécil como yo.
No es que pueda culparla. Mirando atrás ahora, sabía que había sido un
completo imbécil. Ella podría haber estado buscando una relación real si no le
hubiera dicho que básicamente todo lo que quería era sexo.
"Sólo estaba mirando una nueva inversión potencial," le dije. "Es una
bastante grande, así que tengo mucho que analizar."
En realidad, no había estado mirando una mierda. Había estado
garabateando mi firma en los papeles que había que firmar antes de salir para ir
a buscar su hermoso trasero. Pero tenía propuestas en mi escritorio, y una en
particular que era un gran proyecto que necesitaba más investigación.
No había mucho que no hiciera para al menos mantenerla a la vista. Así
que me gustaría seguir con lo de los internos por ahora. Quería entender lo que
realmente estaba pasando con ella, y estaba dispuesto a tomarme todo el tiempo
del mundo para averiguarlo.
"Bien," dijo alegremente mientras se levantaba y empezaba a mover su
silla alrededor del escritorio. "¿Puedo mirar contigo?"
Empujó su silla contra la mía y se sentó de nuevo.
Siendo un macho de sangre roja que nunca había sido capaz de apartar
mis ojos de ella en primer lugar, no pude evitar fijarme en sus piernas mientras
las cruzaba, y en esa falda ajustada que subía por sus muslos.
 Capté un ligero, limpio y floral aroma que hizo que mi polla se convirtiera
en piedra.
Ella me está matando, pero al menos moriré jodidamente feliz.
Le quité los ojos de encima y volví a la pantalla del ordenador.
"¿Muéstrame lo que estás haciendo?," me pidió.
Pasé las siguientes horas dividido entre la felicidad y la agonía.
No había nada que quisiera más que estar a su lado.
Pero cada vez que se levantaba para coger algo, ir al baño, o simplemente
para estirarse, mis ojos y mi polla eran atraídos por esa pequeña falda de cuero.
Y maldita sea, parecía tan feliz y segura de sí misma. La verdadera perra
en eso fue el hecho de que lo había hecho todo sin mí.
Sin embargo, tuve que maravillarme de la rapidez de su cerebro, y de lo
rápido que captó las preocupaciones que vienen con cualquier inversión. Sus
preguntas llegaron como un relámpago, y ella parecía absorber todo lo que yo
decía y luego construir sobre ese conocimiento.
"¿Cuál es tu decisión final?" preguntó curiosamente mientras
terminábamos de revisar la información.
"Necesito pedir un par de informes más," le expliqué. "Pero se ve bien
hasta ahora. Será un desafío. Pero si puedo salvar puestos de trabajo para los
empleados, podría valer la pena."
"¿Crees que puedes salvar la empresa si la adquieres?"
"Estoy razonablemente seguro de que puedo, pero tendrá que haber
cambios en toda la compañía. Y a veces a la gente no le gusta el cambio. Me di
cuenta de eso hace mucho tiempo."
"No siempre es algo malo," dijo pensativa.
Escuché el bip del intercomunicador y la voz de Alice flotó en la
habitación. "Me voy a almorzar, Sr. Stone. ¿Puedo traerle algo?"
"Estoy bien," le dije.
"Realmente debería comer algo, señor," dijo Alice con cuidado. "Esos
antibióticos le harán enfermar si no lo hace."
"Estoy bien, Alice. Ve a almorzar," respondí con firmeza.
Tenía unos días más de antibióticos, pero el curso estaba casi terminado.
"Vuelvo en una hora," dijo.
"¿Estás enfermo, Eli?" Jade preguntó en voz baja.
Pude escuchar la preocupación en su voz, y fue la primera vez que tuve
un atisbo de la Jade que me importaba. "No es nada. ¿Tienes hambre?"
Se puso de pie, puso su mano en su cadera bien formada, y me perforó
con una mirada sin tonterías. "Eli Stone, ¿por qué estás tomando antibióticos?
¿Estás enfermo?"
 "No soy contagioso," confesé. "Pero tuve una pelea con la gripe y la
neumonía. Los virus y las bacterias ganaron."
Ella extendió su mano y yo la tomé porque era tan malditamente feroz que
ni siquiera consideré negarme.
"Te llevaré a almorzar," me informó cuando me puse de pie. "Y luego me
explicarás por qué estás de vuelta en la oficina si no estás totalmente
recuperado."
Agarró su bolso en el camino a la puerta, pero apretó su agarre en mi
mano. "¿Qué suena bien?" preguntó mientras salíamos de la oficina juntos.
"Nada," dije honestamente.
"Bien. Entonces será sopa y sándwiches," decidió.
Sonreí mientras esperábamos que el aparcacoches trajera su vehículo. Se
había vuelto decididamente mandona, pero a mí me gustaba. Jade siempre había
estado destinada a guiar en lugar de estar escondida en el bosque en algún lugar.
Nunca se había dado cuenta de que era totalmente capaz de hacer más de una
cosa, o de ser buena en un montón de cosas.
Nunca lo había dudado.
"Este soy yo," dijo, señalando hacia un vehículo que llegaba.
"¿Desde cuándo conduces un BMW?" Pregunté con sorpresa. "¿Qué pasó
con el Jeep?"
"Todavía lo tengo," respondió mientras se movía al lado del conductor y
le daba una propina al aparcacoches. "Lo necesito para mis cosas de
supervivencia. Pero creo que era hora de comprar un nuevo vehículo. No es
exactamente un Bugatti, pero me encanta."
Me dirigí al lado del pasajero. Era una serie 3, así que no fue un gasto
extravagante para ella, pero el elegante exterior negro le convenía.
"Y la mariposa finalmente escapa del capullo, estira sus alas, y vuela
lejos," murmuré al subir al coche.
Jade había salido de la cáscara protectora en la que vivía, pero no escapaba
muy lejos.
Si me saliera con la mía—lo cual haría—ella volaría a casa conmigo.
 CAPÍTULO 27
Jade

He estado en la oficina de Eli temprano todos los días durante las últimas
dos semanas.
Tal vez había planeado tratar de hacer negocios, y en su mayor parte, lo
había logrado. Pero casi me desmoroné el primer día cuando descubrí que estaba
tan enfermo como para terminar en el hospital.
En el fondo de mi corazón, tal vez quería creer que Eli no me había
llamado porque estaba demasiado enfermo para hacerlo. Y la excusa era
probablemente plausible, ya que él me había dicho personalmente que mucho
de lo que había pasado durante su enfermedad era un borrón. Había tomado una
tonelada de medicamentos, incluyendo medicinas para el dolor, durante su
hospitalización.
Pero entonces... había esos textos desgarradores. No había preguntado por
ellos. Quizás honestamente no quería saberlo.
En su mayor parte, hablamos de negocios, y eso parecía ser suficiente para
él. Así que seguí siendo su improvisada interna, albergando la estúpida idea de
que no me había llamado porque estaba físicamente incapacitado.
Si hubiera mirado de cerca cuando lo vi por primera vez en la oficina,
habría notado que había perdido algo de peso y que no tenía la energía que
normalmente tiene. Pero había estado tan ocupada preocupándome de que
descubriera que yo era un fraude que no lo había mirado realmente.
Una vez que descubrí que había estado en el hospital, no se veía tan bien.
Traía el desayuno todas las mañanas y me aseguraba de que comiera el
almuerzo. A medida que pasaban los días, frecuentábamos cada vez mejores
restaurantes, la mayoría de ellos sus establecimientos, para almorzar.
Ya estaba completamente recuperado, y probablemente lo había estado
por lo menos una semana. Pero aún así me encontré con ganas de verlo cada
mañana.
Nuestros días eran productivos, y había llegado al punto en que podía ver
algunas de las propuestas que había acumulado en su escritorio. Si eran
definitivamente fallidas, podía ahorrarle tiempo señalándole por qué no iban a
funcionar, y podía tirarle las que eran cuestionables.
Con todo, estaba aprendiendo rápido y me sentía más cómoda en mis
trajes de negocios. Bueno, tal vez no estaba literalmente acostumbrada a mi
guardarropa, pero empezaba a sentirme más como una mujer de negocios.
"Buenos días, Alice," dije felizmente cuando entré por la puerta de las
oficinas exteriores.
La mujer canosa sonrió. "Buenos días, Srta. Sinclair."
"Tortilla de queso con un panecillo, con queso crema a un lado," le
informé mientras ponía la caja de desayuno en su escritorio. "¿Y cuándo vas a
llamarme Jade?"
Alice y yo habíamos entablado una amistad mientras trabajaba con Eli,
pero aún no había logrado que dejara de ser tan formal.
"Probablemente al mismo tiempo que me refiero al Sr. Stone por su
nombre de pila. Han pasado años, así que deja de intentar enseñarle nuevos
trucos a una anciana," aconsejó.
Me reí, y cogí una de las muchas revistas de su escritorio. "¿Qué es todo
esto?"
"Nuevas revistas," respondió. "Fue la cosa más extraña. El Sr. Stone me
pidió que cambiara nuestras suscripciones justo después de su primera visita
aquí."
Revisé las revistas, tratando de no estropearlas.
Time.
Rolling Stone.
National Geographic.
Wired.
The Economist.
The Atlántico.
Harper's.
No había ni una sola revista femenina de peluche en el grupo. "Oh, Dios
mío." Dejé escapar una risa tonta que nunca había oído salir de mis labios antes.
No podía creer que Eli hubiera seguido mi consejo sobre el material de lectura
en su sala de espera.
"¿Qué pasa?" Preguntó Alice.
"Nada," respondí con una sonrisa en mi cara. "¿Ya está Eli dentro?"
Ella asintió. "Acaba de llegar hace unos minutos."
Hice malabares con mis cajas y seguí adelante, sin discutir cuando Alice
se levantó para abrirme la puerta de su oficina.
"Buenos días," le dije a Eli mientras llevaba las cajas a su escritorio.
 "Podrías haberme llamado para que te ayudara," refunfuñó mientras se
levantaba. "Y ahora es un buen día."
Como lo he estado haciendo durante las últimas dos semanas, ignoré su
cumplido y me pregunté cuánto tiempo más podría jugar a ser la buena interna.
Me pondría en una situación peligrosa al aceptar la relación. Pero no
estaba segura de poder seguir fingiendo que no estaba locamente enamorada del
director general.
Eli se había retirado para lavarse las manos, y yo saqué la comida de su
contenedor protector.
Me incliné y estiré a través del escritorio para poner las cosas de Eli en su
lado del escritorio.
Chillé mientras un fuerte cuerpo me golpeaba por la espalda. Eli me
cubrió las manos con las suyas, su frente pegada a mi espalda mientras gruñía,
"Si te inclinas sobre mi escritorio una puta vez más, no soy responsable de lo
que pase después."
Cerré los ojos y respiré profundamente. Desafortunadamente, todo lo que
pude oler fue el olor masculino de Eli.
"¿Te molesta?" Pregunté.
No estaba a punto de alejarme de él. Mi objetivo era que se fijara en mí y
se diera cuenta de que le importaba. Últimamente, había llegado a la conclusión
de que era como una de las patéticas mujeres de las revistas que quiere atrapar
a un hombre que no puede tener, y que no la quiere.
"Diablos, sí, me molesta," dijo con voz ronca junto a mi oído. "Me
molestas, Mariposa. ¿Sabes lo malditamente difícil que ha sido no doblarte
sobre mi escritorio y hacer mi polla más feliz que nunca? Tienes el culo más
hermoso que he visto nunca."
Todo en mi interior quería ceder, pero al contemplar cómo me sentiría
después si dejaba que me cogiera, mi estómago se atascó en nudos.
Lo quería desesperadamente.
Pero sabía que merecía más.
"Déjalo," pedí mientras empujaba hacia atrás contra su pecho. "No quiero
esto, Eli."
Se retiró inmediatamente.
"No puedo hacer esto más," le dije mientras me daba vuelta para buscar
mi bolso. "Tengo que irme."
A pesar de que mi corazón se rompía, sabía que necesitaba encontrar
finalmente la fuerza para alejarme.
No era justo pedirle que cambiara, y yo sabía que el arreglo iba en... sólo
sexo, sin compromisos.
No fue su culpa que yo necesitara más.
 "Jade, espera. Tenemos que hablar. Escúchame—"
"No," interrumpí. "Escúchame tu a mi."
Ya había terminado de jugar. Pero no me iba a ir hasta que él escuchara
todo lo que tenía que decir. "Jugué tu tonto juego del gato y el ratón al principio
porque quería conocerte. No tengo problemas en admitir que también quería
terminar en tu cama porque me atraías mucho. Pero me encontré con un
problema en algún lugar del camino." Respiré profundamente y lo miré mientras
continuaba. "Terminé queriendo más, Eli. Aunque dejaste bastante claro que no
lo hiciste. Esto no es realmente tu culpa. Fuiste honesto. Fui yo quien se
enamoró de ti. No quería hacerlo, pero sucedió. Debí haber recibido el mensaje
cuando no supe de ti después de que nos acostáramos. Y definitivamente debería
haberme dado cuenta cuando me enviaste un mensaje sobre cómo te sentías.
Pero no estaba segura de si necesitabas tiempo para arreglar todo lo que pasó
con tu hermano. O si no me llamaste porque estabas muy enfermo. Tontamente
pensé que eventualmente te darías cuenta de que tú también me amabas. Pero
no lo hiciste. Así que tengo que seguir adelante. El sexo vacío nunca será
suficiente para mí. No estoy hecha de esa manera. Lo siento."
"Nunca estuvo vacío, Jade," le oí decir mientras me movía como un rayo
hacia la puerta.
No respondí. No pude. Tuve que irme antes de terminar haciendo un gran
ridículo.
Saqué mi celular mientras me movía por el pasillo tan rápido como mis
zapatos de tacón alto me permitían.
"Una propina enorme si llevas mi BMW a la puerta principal antes de que
baje por el ascensor y salga," le dije al aparcacoches en mi móvil.
"Estoy en ello," respondió el aparcacoches.
Salté a un ascensor abierto y presioné el botón del vestíbulo, agradecida
de que nadie más hubiera entrado en el mismo.
Dejé caer mi cabeza hacia atrás mientras bajaba, tratando sin éxito de
contener las lágrimas que desesperadamente querían escapar de mis ojos.
"Puedes hacerlo, Jade. Puedes hacerlo," me susurré a mí misma.
Tal vez hubiera durado otra semana si Eli no me hubiera tocado. ¿Pero de
qué habría servido? No podía hacer que me amara, y lo amaba tanto que no
podía soportar el dolor de estar cerca de él todos los días y no querer más.
Cuando el ascensor se abrió, caminé por los pisos de mármol, con mis
talones golpeando salvajemente mientras salía.
Mi BMW acaba de llegar a la acera.
"Eh, el Sr. Stone dijo que esperara," un segundo aparcacoches llamó desde
cerca del edificio.
 El tipo que saltó de mi coche vaciló, pero le empujé varios veinte en la
mano mientras le decía, "El Sr. Stone no siempre consigue todo lo que quiere."
Me metí en mi coche y me fui, y finalmente tuve el feo llanto que había
estado conteniendo. Duró todo el camino hasta Citrus Beach.
 CAPÍTULO 28
Jade

Me enteré más tarde ese día que había conseguido una entrevista para mi
trabajo soñado como investigadora/científica en San Diego, así que supe que
tenía que recomponerme.
Era viernes, y tenía que ser coherente para el lunes.
Quizá debería haber llamado a Skye o Brooke, pero no quería hacer
mucho más que acostarme en el sofá y devorar todo el helado posible.
Mi fármaco alimenticio preferido fue el AmeriCone Dream de Stephen
Colbert, elaborado por Ben & Jerry's. Y estaba bien abastecida. Además de la
caja que tenía en la mano, había cuatro más en el congelador.
Metí mi cuchara en la mezcla de caramelo y helado cubierto de chocolate
y me la metí en la boca antes de coger el mando y empezar a dar vueltas por los
canales.
Sí, me di cuenta de que no podía sentarme a comer Ben & Jerry's todas
las noches, pero necesitaba algo de tiempo para ordenar mi cabeza.
Tal vez acercarse a Eli para seguir con su oferta de actuar como interna
no había sido una buena idea, pero no me arrepentí. Había aprendido mucho, y
esas pocas semanas me habían ayudado a ganar algo de confianza en un mundo
del que no sabía nada.
Tampoco me arrepentí del nuevo vestuario. Lo necesitaría si fuera a
empezar a hacer entrevistas.
El cambio de imagen había aumentado mi confianza, y finalmente me
sentí bien en mi propia piel.
Ya había superado mi culpa por convertirme en multimillonaria. Estaba
más interesada en averiguar cómo podría hacer una diferencia con mi riqueza.
En algún momento de las últimas semanas, había cambiado. Había dejado
de ser la estudiante tímida, y había decidido ser la mejor persona que podía ser.
Eli me había ayudado a llegar allí, así que no me arrepentí del tiempo que
pasé con él.
 Lo que realmente me desoló fue el hecho de que Eli no me devolviera mis
sentimientos, y no estaba segura de que fuera a sentir lo mismo por un hombre
otra vez.
Dejé de cambiar de canal cuando llegué al Shark Tank, y volví a poner el
mando en la mesa de café. Podía escuchar el programa mientras respondía a mis
correos electrónicos.
Abrí mi portátil y empecé a borrar todo el correo basura que recibía a
diario. Parecía que me había dado de baja de un millón de lugares, pero aún
tenía más anuncios en mi casilla al día siguiente.
Hice clic en un aviso del sitio de ADN que había usado cuando descubrí
que Evan era mi medio hermano. Fui a borrarlo porque recibía anuncios o
notificaciones casi todos los días, pero dudé cuando vi la primera línea.
¿Tengo un nuevo pariente?
Hice clic en el sitio y miré la entrada actual. Escaneé con un poco más de
interés cuando vi que tenía un nuevo pariente compatible.
Relación—Sobrina.
"¿Qué demonios?" Murmuré. "¿Cómo es posible?"
Yo era una científica. Y el ADN no mintió.
Mi mente se aceleró mientras miraba la notificación. No había una
designación media, así que la conclusión lógica era que uno de mis hermanos
había engendrado una niña. Pero ninguno de ellos tenía la edad suficiente para
tener una hija adulta.
"No fue Brooke," dije en voz alta. "Tiene que ser uno de mis hermanos."
No podía imaginar a ninguno de mis hermanos alejándose de su propia
hija, pero había una posibilidad de que nunca supieran que habían embarazado
a una mujer con la que habían salido. A ninguno de mis hermanos le había
faltado atención femenina, y todos habían tenido novias. Pero todo esto no me
gustaba.
¿Cómo podrían no saberlo?
¿Y cuál de ellos tuvo una hija que no sabía que existía?
No había información real sobre quién podría ser mi sobrina, pero podía
escribirle al pariente a través del sitio.
Escribí unas líneas, presentándome y haciéndoles saber que coincidían
conmigo.
Aún así me preguntaba si la información era incorrecta de alguna manera.
Acababa de alcanzar mi celular para llamar a Brooke cuando sonó el
timbre.
Probablemente Aiden o Seth.
 Saqué mi trasero del sofá y me dirigí hacia la puerta. No estaba
exactamente vestida para las visitas, pero no era como si mis hermanos no me
hubieran visto antes con mis pantalones cortos de pijama y una sudadera.
Abrí la puerta, me asusté al principio porque no había nadie allí.
Entonces oí un aullido de emoción.
"¿Charlie?" Abrí la puerta mosquitera y dejé entrar al canino, y luego bajé
para acariciarlo. "¿Qué estás haciendo aquí?"
Fruncí el ceño cuando noté algo pegado a su cuello.
Había un sobre que decía Léeme primero y una pequeña caja que decía
Guárdame.
Ambos estaban ligeramente atados, así que los saqué del cuello de
Charlie, me senté en el suelo para acurrucarme con el canino que había llegado
a adorar, y abrí el sobre.
Si Charlie está aquí, sé que Eli no está muy lejos.
Mi corazón tartamudeaba al pensar que Eli estaba probablemente cerca.
¿Qué estaba haciendo?
La gran herida que abrí cuando me enfrenté a Eli esta mañana aún estaba
en carne viva, y no estaba segura de poder soportar verlo tan pronto.
Saqué los papeles que estaban en el sobre, mis manos temblaban de
emoción.
"Oh, Eli, ¿qué hiciste?" Susurré mientras miraba la escritura de renuncia.
Me había cedido la propiedad del Cañón de Lucifer.
Dejé caer el papel en mi regazo y envolví a Charlie con mis brazos
mientras las lágrimas corrían por mis mejillas.
Estaba bastante segura de que significaba que la propiedad ya no tenía
influencia sobre Eli. Y si finalmente se liberaba de sus demonios, me alegraba
por él.
"Es realmente un infierno cuando tengo que estar celoso de mi chucho,"
escuché al barítono de Eli decir roncamente desde la puerta.
Me levanté y recogí la caja y la escritura. "¿Qué estás haciendo aquí? ¿Y
por qué hiciste esto?" Hice una seña al papel.
Abrió la puerta mosquitera y entró. "Porque quiero que lo tengas. No hay
ataduras, no importa lo que digas sobre lo que hay en la caja."
"No la he abierto todavía."
"No," pidió. "Todavía no."
Me tomó la mano y me llevó a la pequeña sala de estar. Agarré el mando
a distancia y apagué el televisor. "Sólo estaba... comiendo," dije mientras cogía
el contenedor de helado, lo llevaba a la cocina y lo tiraba al congelador. Como
era una casa pequeña, volví en segundos.
 Me detuve frente a él, me dolía el pecho porque se veía tan bien en un par
de jeans y un suéter. "Eli, yo—"
Puso sus dedos en mis labios. "No. No hables. Tengo algunas cosas que
quiero decir antes de que vuelvas a huir."
Asentí con la cabeza y empezó a usar su pulgar para secarme las lágrimas
de la cara.
"Quiero agradecerte por ayudarme a aclarar mi cabeza. Enterré todo lo de
mi hermano durante demasiado tiempo. Tanto tiempo que supongo que ya no
estaba seguro de qué era yo y qué era Austin. Gracias a ti, creo que ahora lo
tengo todo resuelto."
"¿Y qué eras tú?" Pregunté.
"Cuando empecé a hacer las cosas que hizo Austin, lo hice en mis propios
términos. Hizo cosas locas sólo porque quería hacerlas. Las hice para ganar
dinero para mis obras de caridad. Así que supongo que parte de ello siempre fui
yo. Y hay unas cuantas cosas que me gusta hacer por mí, como el alpinismo y
las carreras de coches. Pero puedo prescindir de las cosas inútiles. Así que haré
lo que quiera y dejaré a los demás. No tengo deseos de morir como lo hizo
Austin."
"¿Y los tatuajes?"
"Hecho para honrar a mi hermano. No me arrepiento."
No creí que necesitara sentir remordimiento por nada, pero no hablé
porque quería que siguiera hablando.
Añadió, "Enmarqué todas las fotos que Joel me dio. Me di cuenta de que
no puedo seguir odiándolo por lo que mi hermano se hizo a sí mismo. Mi madre
dijo que Joel limpió su acto después de la muerte de Austin, así que una cosa
buena salió de la muerte de mi hermano. Y creo que es hora de que recuerde las
cosas buenas de mi gemelo y no intente olvidar completamente el pasado."
"¿Te arrepientes de haber renunciado a tus propios sueños para hacerse
cargo de los intereses de tu padre?" Pregunté.
Sacudió la cabeza lentamente. "Yo no. Resulta que puedo hacer ambas
cosas. Estoy bastante involucrado en mi compañía aeroespacial, y hay una cierta
satisfacción al tomar el control de las empresas y hacerlas mejores que antes."
"¿Qué pasa con tu padre?" Pregunté suavemente.
"Lo amé. Y sé que estaría orgulloso de que su compañía esté prosperando.
Pero ya no puedo llorar más. Incluso mi madre ha seguido adelante. Y ha
perdido un hijo y un marido al que amaba. Necesito disfrutar del tiempo que
paso con ella. Ella quiere que sea feliz."
La madre de Eli era una persona increíble, y sabía que lo que decía era
verdad.
"Pero hay un problema," dijo.
 "¿Qué?"
"No puedo ser feliz sin ti, Mariposa."
Mi corazón tropezó cuando pregunté, "¿Qué significa eso exactamente?"
Tomó mis manos y se encontró con mi mirada. "Significa cómo diablos
no puedes saber que yo también te amo. Creo que probablemente lo he hecho
durante mucho tiempo, pero fui demasiado estúpido para reconocerlo de
inmediato. Las cosas que dije al principio no eran yo, Mariposa. Todavía era el
caparazón de un hombre que intentaba sobrellevar la pérdida de su hermano
gemelo y su padre tan cerca. Pero no es una excusa. Si me das la oportunidad,
te compensaré por el resto de nuestras vidas." Alargó la mano y cogió la caja de
la mesa de café donde la había dejado caer para recoger mi helado. "Lo que me
lleva a esto."
Extendió la caja y la tomé con dedos temblorosos. Abrí la tapa y me
encontré mirando el diamante más hermoso que jamás había visto. "Oh, Dios
mío. ¿Eli? ¿Qué es esto?"
"Ya sabes lo que es," Raspo. "Sólo sácame de mi miseria. ¿Va a ser un sí
o un no?"
Mi corazón se elevaba mientras me arrojaba a sus brazos. "Sí. Sí. Dios, te
amo tanto."
Los brazos de Eli se apretaron a mi alrededor inmediatamente. "Yo
también te amo, Mariposa. Hoy me rompiste el corazón cuando saliste corriendo
de la oficina."
"¿Por qué no dijiste algo antes?"
Me levantó y se dejó caer en el sofá conmigo. Eli me abrazó como si
nunca fuera a dejarme ir, y me hizo llorar aún más.
"Intenté decirte que no te había llamado porque estaba demasiado enfermo
para hablar, y esos textos habían sido las divagaciones sin sentido de un hombre
que intentaba decirte lo mucho que significabas para mí, pero fracasé porque no
pude formar ningún pensamiento coherente mientras tenía fiebre alta. No
parecías querer que hablara de nada personal. En ese momento, ya estaba
aterrorizado por haberte perdido. Estaba dispuesto a conformarme con tenerte
como mi interna por un tiempo si eso significaba que podría verte todos los
días."
El mensaje de texto realmente había sido un error.
Le metí la mano en el pelo porque tenía que tocarlo. "Estaba allí porque
quería estar. Debes haber sabido que vine a ser una interna por ti."
"No estaba muy seguro de cuáles eran tus motivos," admitió. "Pero estaba
tan condenadamente feliz de verte que no quería asustarte. Y luego terminé
haciéndolo de todos modos."
 "No podía dejarte ir, incluso después de tus mensajes de texto," admití.
"Tenía que asegurarme de que nunca fuéramos a trabajar, y que realmente
querías que me fuera."
Apretó con fuerza. "Nunca quise que te fueras a ningún lado. Siempre
quise que te quedaras, Jade. Supongo que no sabía cómo cambiar las cosas. Creo
que estaba jodido desde la primera vez que entraste en mi oficina y me
regañaste."
"Pensé que sólo querías cogerme," me burlé.
"Oh, lo hice," retumbó. "Todavía lo hago. Pero fui un tonto al pensar que
podía sacarte de mi sistema. Nunca habrá un día en el que mi polla no se ponga
dura en el momento en que entres en una habitación."
"Dices las cosas más dulces," dije con una risa.
"No soy precisamente bueno diciendo cosas dulces," respondió con el
ceño fruncido.
Pensé en todas las cosas bonitas que había hecho por mí en el pasado, y
en el hecho de que había escriturado la tierra que antes no podía dejarme.
Sus acciones lo dicen todo. "Estaba bromeando, Eli. Las cosas que haces
importan."
"Entonces dime qué diablos hacer para hacerte feliz, porque se ha
convertido en una maldita obsesión para mí."
"Ya lo hiciste," dije. "Pero si realmente quieres hacerme feliz, entonces
llévame a la cama."
 CAPÍTULO 29
Jade

Eli no perdió el tiempo. Se levantó y me llevó con él.

"El anillo primero," insistió mientras me quitaba la caja de la mano.
"Necesito saber que vas a ser mía."
Sacó el anillo y dejó caer la caja en la mesa de café.
Empecé a sollozar mientras me ponía el precioso anillo en el dedo.
"No llores, Mariposa," dijo con voz ronca mientras me levantaba y me
llevaba a mi dormitorio. "Si fuera por mí, no volverías a jodidamente llorar."
"Soy feliz," dije. "Esta vez son lágrimas de felicidad."
"Se me ocurren muchas cosas mejores que podemos hacer para ser
felices," gruñó mientras me ponía de pie junto a la cama.
"Entonces muéstrame," pedí.
Mi cuerpo ya estaba en llamas, y apenas me había tocado. Todavía me
costaba creer que Eli iba a ser realmente mío.
Alcanzó la parte inferior de su suéter y se lo pasó por la cabeza. "Tú eres
mi dueña, Jade. Lo sabes, ¿verdad?" preguntó en un tono de voz profundo y
sincero.
Me estremecí cuando agarré el suéter y lo tiré al suelo. Eli se estaba
dejando vulnerable a mí intencionalmente, y yo nunca, jamás traicionaría ese
tipo de confianza.
Me saqué la sudadera por la cabeza y también la tiré, dejándome desnuda
de cintura para arriba.
"Tú también eres mi dueño, Eli," le dije.
Debido a que la emoción entre nosotros era tan intensa, había una especie
de loca necesidad primaria que ambos teníamos de pertenecer al otro. Podía
sentirlo en el aire a nuestro alrededor.
Todo lo que realmente quería hacer era rendirme a ella.
No tenía miedo de entregarme a Eli, como tampoco le importaba dejarme
hacerlo mío.
Me rodeó la cintura con un brazo y tiró de mí hasta que la parte superior
de nuestro cuerpo se encontró piel-con-piel.
 Y fue una bendición.
"Siempre estuviste destinada a ser mía," raspó antes de bajar la cabeza
para capturar mi boca.
Le abrí y le envolví los brazos alrededor del cuello. Estaba ávida de su
sabor, cada uno de los deseos que había albergado durante semanas, se
derramaban de mis labios a los suyos.
Toqué cada centímetro de piel desnuda que pude encontrar, y luego
busqué más, explorando con mis dedos, tratando desesperadamente de acercar
a Eli lo más cerca posible de mí.
"¡Joder!" maldijo cuando levantó su boca hambrienta de la mía. "Te
necesito, Jade."
Yo también lo necesitaba, y no se resistió cuando mis dedos tocaron los
botones de sus jeans. Estaban apretados porque él era enorme y totalmente
erecto, pero finalmente me las arreglé para deshacerlos.
Me dejé caer de rodillas y prácticamente arañé el material para bajarlo por
sus musculosas piernas, cogiendo sus calzoncillos de boxeador con los
vaqueros.
Los pateó a un lado mientras yo le palmeaba su enorme polla. Me
estremecí cuando mis dedos se movieron sobre lo que parecía seda sobre acero,
y me incliné hacia adelante para dejar que mi lengua probara la pequeña gota
de humedad en la punta.
No conseguí otro sabor porque Eli me puso de pie.
La expresión de su cara era feroz cuando dijo, "No tienes idea de cuánto
me gustaría tener esos hermosos labios envueltos a mi alrededor ahora, pero hay
otras cosas que quiero más."
"¿Cómo qué?" Pregunté sin aliento.
"Tú," gruñó.
Me agarró los pantalones cortos y me los bajó por las piernas hasta los
tobillos, para que yo pudiera sacarlos a patadas.
Sus ojos se posaron en mí de forma posesiva mientras decía, "Nunca he
visto nada tan hermoso como tú."
Me estremecí cuando sus manos tomaron mis pechos, sus pulgares sobre
mis duros pezones. Los apretó por un momento y luego los soltó, y el doloroso
placer hizo que mi núcleo se apretara con una necesidad tan salvaje que fue
abrumadora.
Su mano se deslizó entre mis muslos, y no recibió nada más que calor
húmedo.
"Dios, nena, estás tan condenadamente mojada."
Cerré los ojos y gemí, indefensa, mientras su dedo se deslizaba sobre mi
clítoris. "Eli," gimoteé, mi anhelo por él era tan profundo que casi daba miedo.
 Sus dedos eran despiadados, cada golpe me llevaba más y más alto.
Dejé escapar un gemido cuando de repente se detuvo, me levantó y nos
hizo caer a los dos sobre la cama.
En un instante, su boca estaba donde su dedo había estado, y estaba
ardiendo mientras enterraba su cabeza entre mis piernas.
No hubo bromas suaves. Me devoró con una pasión al rojo vivo que me
volvió medio loca.
Eli no era tímido en nada de lo que hacía, pero cuando se lanzó a mi placer,
se sintió tan bien que fue casi insoportable.
Su lengua se movía en un movimiento carnal y voraz, una y otra vez en el
pequeño manojo de nervios que pedía a gritos la atención.
Mi clímax se precipitó a mi encuentro tan rápidamente que estaba
maullando tonterías mientras mis muslos comenzaban a temblar.
Sus dedos se deslizaron dentro de mí, y los enroscó hasta llegar a un punto
que me hizo caer por el borde.
"Oh-Dios-mío-no-voy-a-vivir-esto," grité.
Mi espalda y mis caderas se arqueaban en la cama mientras mi orgasmo
se deslizaba sobre mí.
Era un desastre jadeante después de que mi clímax me masticara y me
escupiera.
Pero sólo me había hecho más desesperada por tener a Eli dentro de mí.
"¿Estás bien?" Eli preguntó bruscamente mientras subía por mi cuerpo.
"Cógeme, Eli," supliqué.
Me sentía desesperada.
Me puso encima de él. "Móntame, bebé," exigió.
Me senté a horcajadas sobre él con entusiasmo, pero no tenía experiencia
con el puesto. "No sé qué hacer," confesé.
Me agarró de las caderas y me bajó hasta que pude sentir la punta de su
polla contra mi sexo.
Me bajé a mí misma, saboreando cada centímetro hasta que quedó
enterrado hasta los huevos.
"Sí," siseé mientras me balanceaba con mis manos sobre sus hombros.
Se sentía como si estuviera enterrado tan profundo que nunca saldría. Pero
me demostró que me equivocaba al guiar mis caderas para que salieran y luego
se hundieran en él de nuevo.
Nos movíamos así juntos, Eli empujando hacia arriba mientras yo me
hundía, cada empuje lento y profundo.
Ronroneé, mis impulsos carnales momentáneamente satisfechos, pero aún
así quería más.
 Mis ojos vagaban por la cara de Eli, saboreando el intenso placer que vi
allí. Me enderecé y me incliné hacia atrás mientras él aumentaba el ritmo,
notando que tenía las piernas dobladas para que yo pudiera descansar contra
ellas para apoyarme.
Cerré los ojos e incliné la cabeza hacia atrás, perdiéndome en el placer
erótico del ritmo creciente que amenazaba con destrozarme.
"Joder, Jade," gruñó Eli. "Es demasiado bueno."
Me incliné de nuevo hacia adelante, poniendo mis manos en su pecho.
"Sólo vente, Eli," dije. "No te contengas."
"Nunca me vendré sin ti," dijo bruscamente al meter la mano entre
nuestros cuerpos y encontrar mi clítoris.
Se necesitó muy poca estimulación para ponerme en marcha.
Mi canal se apretó fuerte alrededor de la polla de Eli mientras me
estremecía en mi camino al clímax.
Me apretó las caderas y empezó a subirlas a un ritmo frenético mientras
me ponía una mano en la nuca y me bajaba la boca para darme un beso que
sabía a amor, lujuria, sexo caliente y sudoroso, y un orgasmo intenso.
Estaba tendida sobre su pecho, mi cuerpo estaba totalmente agotado
mientras intentaba recuperar el aliento.
Todo mi cuerpo estaba cojo, pero Eli me estaba acunando de forma
protectora, así que sabía que finalmente me recuperaría.
Cuando pude moverme, me deslicé al lado de Eli, y su brazo se apretó a
mi alrededor otra vez.
Las emociones brotaban dentro de mí, y estaban tan mezcladas que no
podía identificar mucho excepto el amor que sentía por el hombre que acababa
de sacudir mi mundo.
"Te amo," le dije.
"Yo también te quiero, nena," respondió.
Es lo último que recuerdo haber oído antes de dormirme.
 CAPÍTULO 30
Jade

"¿Cómo es que nunca he oído hablar de Austin?" Pregunté

cuidadosamente mientras Eli y yo desayunábamos a la mañana siguiente. "Ni
siquiera sabía que tenías un gemelo, y mucho menos que era adicto a las
drogas."
Vi como Eli devoraba los huevos, el tocino y los panqueques que acababa
de poner delante de él momentos antes.
Era fácil de mirar ya que sólo se había puesto un par de vaqueros y estaba
sin camisa.
Hizo una pausa y tomó un poco de café antes de hablar. "Mis padres
intentaron protegernos a Austin y a mí de los medios de comunicación. Mi padre
trabajó especialmente duro para mantener el problema de adicción de mi
hermano como un asunto familiar. Mantuvieron un perfil bajo y prácticamente
sólo trabajaron. La prensa no tenía nada de que hablar."
"Hasta que estallaste con cosas locas," dije.
Asintió con la cabeza. "Quería llamar la atención por mis obras de
caridad, y logré atraer a muchas celebridades y atletas para mis eventos.
Especialmente las carreras. Los eventos tuvieron mucha publicidad."
Me senté y estuvimos tranquilos unos minutos mientras comíamos.
Cuando finalmente dejé mi tenedor, dije, "Estoy llena."
Tuve que preguntarme si todavía tenía la sobrecarga de Ben & Jerry's de
la noche anterior.
Levantó una ceja. "¿Qué le pasó a mi mujer a la que le gusta comer?"
"Comí mucho," le respondí, y entonces robé su plato vacío y le puse el
mío delante de él. "¿Puedes terminarlo?"
"Después de anoche, estoy bastante seguro de que puedo," bromeó.
"Necesitas mantener tu energía," estuve de acuerdo, viendo como se abría
paso a través del resto de mi comida no consumida.
"¿Tiene alguna queja?," dijo.
Suspiré. "Ni una sola."
 Eli podría superar a cualquiera de los héroes románticos de los que he
leído. De hecho, él era mucho más de lo que yo había imaginado. Era
implacable, y ambos habíamos sido codiciosos toda la noche. Dudaba que
pudiera tener suficiente de él, aunque cada parte de mi cuerpo estaba dolorida
por el exceso de uso. Y estaba exhausta porque sólo dormimos por cortos
períodos durante la noche.
"A menos que quieras que queme toda esta energía que acabo de poner,
te sugiero que te pongas algo que no sea mi suéter."
La prenda era tan cálida, y nunca quise quitármela porque olía a Eli.
"La limpiaré," le dije con una sonrisa.
"Bebé, no me preocupa la ropa limpia. Tengo cosas al lado. Pero cada vez
que te agachas, puedo ver ese hermoso trasero."
"¿Es eso un problema para ti?" Yo provoqué.
Me dio una mirada deliciosamente peligrosa. "Sabes que lo es," dijo con
voz ronca.
Había algo increíblemente malvado en pinchar a la bestia, y Eli podía
convertirse en un cavernícola alfa en un minuto en Nueva York.
Para ser honesta, me encantaba sacar el lado masculino impaciente y
dominante de él. No era para nada desalentador, porque sólo se convirtió en ese
hombre conmigo. Y era la cosa más caliente que jamás había visto.
Me levanté y empecé a limpiar la mesa, y pude sentir sus ojos mirándome
mientras me inclinaba repetidamente y a propósito para alcanzar el espacio.
Cuando terminé, me moví a su lado y me agaché para recoger un trozo de
pelusa imaginaria en el suelo.
Estaba sobre mí antes de que pudiera parpadear.
Saboreé la sensación de su poderoso pecho presionando mi espalda, y su
erección vestida de vaquero contra mi trasero.
"Se te advirtió, Mariposa," me gruñó al oído.
"Supongo que no estaba tan asustada," dije sin aliento mientras ponía mis
manos sobre la mesa.
Temblé mientras su mano me acariciaba el trasero.
"Todavía no sé si azotar esto o adorarlo," dijo con su voz cargada de
necesidad.
"Tal vez ambos," sugerí esperanzada.
Eli me excitaba sin importar cómo me tocara, y no supuse que sería
diferente si me golpeara el trasero. Siempre y cuando me cogiera después de
haber terminado.
Me presionó suavemente la espalda, bajando la parte superior de mi
cuerpo a la superficie de la madera y haciendo que mi trasero se elevara en el
aire.
 No creo que estuviera preparada para sentir su gran y fuerte mano
conectando con mi culo.
Grité mientras se conectaba, aunque el dolor era mínimo.
El agudo cosquilleo de su mano golpeando mis vulnerables mejillas del
trasero fue tan erótico que me quejé.
No fue de ninguna manera un castigo. Lo golpeó un par de veces más,
acariciando los globos sensualmente cada vez que se encontró con mi carne.
Cuando me metió la mano entre los muslos, casi me decepcioné, pero el
persistente aguijón aumentó el placer de que acariciara mis pliegues saturados
y se concentrara en excitarme frotando con fuerza contra mi clítoris.
"Eli," me quejé. "Fóllame," exigí.
Podía sentirlo torpedeando con sus vaqueros mientras decía, "Nunca
malditamente me cansaré de oírte decir eso."
Quizás no debería haberlo estado, pero me sorprendió cuando condujo a
casa por detrás.
El ángulo era tan increíblemente diferente, y estaba tan profundo que di
un grito de asombro.
"Sí," animé.
Mi estrecho canal lo aceptó, y no hubo preliminares. Ambos estábamos
demasiado hambrientos, demasiado necesitados.
Me empujé contra él, encontrando mi propio ritmo mientras me empalaba
una y otra vez.
"Más fuerte," supliqué.
"No quiero hacerte daño," gruñó.
"No lo harás. Te necesito, Eli."
Increíblemente, me agarró las caderas con más fuerza y me golpeó a un
ritmo que me hizo subir hacia el clímax.
Cuando me rodeó el cuerpo con una mano y me acarició el clítoris,
implosioné.
"Te amo tanto, Jade," gruñó.
Esas palabras fluyeron sobre mi cuerpo tembloroso e invadieron mi alma.
"Yo también te amo," dije en un fuerte respiro mientras mi núcleo sufría
un espasmo tan fuerte que apenas podía respirar.
Rugió incoherentemente mientras lo ordeñaba hasta su propio y poderoso
orgasmo.
Eli permaneció enterrado en lo profundo de mi ser por un momento, y
luego levantó mi cuerpo cojo y se hundió en una de las sillas del comedor.
"No tengo ninguna esperanza," dijo con voz grave. "Ya no podría
sobrevivir sin ti, cariño."
 Me abrazó como si fuera su tesoro más preciado, y pude sentir la emoción
que emanaba de su cuerpo.
"No tienes que hacerlo," le dije con una voz ronca de satisfacción
postorgásmica. "Siempre estaré aquí."
Me besó suavemente, persistiendo sobre mis labios con ternura.
"Qué bueno," respondió. "Pero realmente tienes que dejar de inclinarte
sobre las cosas. Me provocarás un ataque al corazón."
Sonreí contra su hombro. Había algo pecaminosamente atractivo en el
hecho de que podía poner de rodillas a un hombre poderoso como Eli. Y confió
en mí lo suficiente como para hacérmelo saber.
"Dios, estoy dolorida," compartí mientras me paraba lentamente y me
estiraba.
Frunció el ceño. "¿Por qué no dijiste algo?"
"No quería parar."
Se puso de pie. "Bañera caliente. Ahora."
"No tengo un jacuzzi," le informé.
"Entonces es bueno que sea dueño de la casa de al lado que sí tiene una,"
dijo con una sonrisa.
Le devolví la sonrisa, completamente feliz de que Eli hubiera hecho esa
compra que una vez me pareció locamente extravagante.
Tal vez no había sido tan mala idea después de todo.
 CAPÍTULO 31
Aiden

Intenté aguantar la prueba del esmoquin con paciencia, pero no era el tipo
de hombre al que le resultaba fácil quedarse quieto.
Puedo hacer esto por Jade.
Mi hermanita se iba a casar al final del verano.
Brooke había sido la primera.
Y ahora Jade estaba atando el nudo con el hombre con el que Seth y yo
acabábamos de asociarnos para acumular lo que esperábamos que fuera el
mayor negocio de construcción e inmobiliaria del mundo.
La verdad es que me gustaba Eli Stone y también Seth. Pero no estaba
loco por ser parte de la fiesta de bodas.
Padrino de boda.
Tuve el supuesto honor de permanecer de pie por Eli ya que la mayoría
de sus amigos cercanos estaban fuera del estado. La mayoría de ellos planeaban
asistir, pero no podían estar presentes en todas las demás festividades.
"¡Ay!" Dije malhumorado mientras otro alfiler errante me clavaba en el
culo.
"Lo siento, Sr. Sinclair. Casi listo," dijo la mujer que estaba alterando el
traje de mono con una voz de remordimiento.
"No es gran cosa," refunfuñé, sintiéndome mal por haberle arrancado la
cabeza.
Pero no estaba exactamente de un humor sereno.
Mi mirada fue atraída al otro lado de la habitación por centésima vez
desde que llegué al sastre.
Como siempre, mis ojos se fijaron en la rubia más caliente que había visto.
En realidad, había hecho mucho más con el cuerpo de la mujer hace años que
mirarlo con los ojos. Una vez estuve en lo profundo de su forma virginal, y mi
polla no me iba a dejar olvidarlo.
Skye Weston, la dama de honor de Jade, fue una vez la única mujer que
quise.
Ahora, ella era la única mujer que quería olvidar.
 "Todo listo, señor," dijo la costurera. "Si puede quitárselo con cuidado,
puedo hacer que lo modifiquen."
"Sí. Lo tengo," le dije mientras entraba en un camerino, y luego respiré
un suspiro de alivio una vez que volví a ponerme un par de jeans y un suéter.
Pasé toda mi vida adulta trabajando como pescador comercial de palangre,
a veces trabajando de catorce a dieciocho horas diarias para viajes que podían
durar más de dos meses.
No me gustaban los esmóquines y los cócteles, aunque, por algún maldito
milagro que aún no he aceptado del todo, era un multimillonario.
De alguna manera sabía que probablemente siempre sería un pescador de
corazón. Tal vez me limpiaría bien, pero nunca sería tan informal con un
esmoquin como alguien como Eli Stone.
Salí del camerino justo a tiempo para ver a Skye saliendo del suyo con
unos vaqueros y un jersey verde que ya sabía que hacía juego con sus ojos.
Supéralo, Sinclair.
Mi relación con ella ocurrió hace mucho tiempo. Había pasado casi una
década. Pero por alguna razón, ella era la única mujer que deseaba que se
hubiera quedado.
Tal vez todavía estaba enojado porque me dejó mientras estaba en un viaje
de larga distancia. Si quería ser razonable, no era fácil salir con un tipo como
yo. Había estado en el mar más de lo que estaba en casa, y había hecho mierda
por dinero. Pero los fondos que había recibido habían ayudado a criar a mis
hermanos, así que no podía arrepentirme de haberlo hecho.
Sólo habla con ella para que ambos puedan ser civilizados en la boda de
Jade.
No había pasado una sola palabra entre Skye y yo desde que se mudó a
Citrus Beach desde San Diego. Extrañamente, parecía estar tan enfadada como
yo, y me despreciaba cada vez que nos encontrábamos.
Me detuve junto a ella en lugar de ir hacia la puerta. "Hola, Skye," la
saludé con cautela.
Su cara se veía tensa mientras me miraba fijamente. "Aiden," reconoció.
"Mira, sé que tenemos un pasado desagradable, pero ¿podemos llevarnos
bien hasta que la boda de Jade termine?" Se lo pedí roncamente. "Nuestra
relación terminó hace mucho tiempo, y ambos hemos seguido adelante."
¡Cristo! Soy tan mentiroso.
Sinceramente, quería cogerla y sacudirla hasta que me dijera por qué
demonios se había casado con otro hombre, un hombre que evidentemente la
había hecho pasar un infierno a ella y a su hija. ¡Mierda! Hubiera sido una mejor
opción, aunque hubiera sido pobre. Al menos no era parte de una red de crimen
organizado. Y me había preocupado por ella.
 Volvió la cabeza, sus ojos se alejaron de los míos. "No lo he superado, y
sabes por qué," dijo en un tono agudo que nunca la había oído pronunciar. "Pero
no tengo problemas en tratar de ser civilizada por el bien de Jade. Ahora tengo
que irme. Tengo una hija que recoger en la escuela."
"¿Qué demonios he hecho?" Pregunté con voz enfadada. "Me dejaste,
¿recuerdas?"
"Obviamente tienes un problema de memoria," respondió mientras se
ponía su chaqueta ligera. "Te veré en la boda."
La miré fijamente mientras su culo bien formado salía por la puerta.
"¿Qué carajo?" Dije en voz baja.
No tiene ninguna maldita razón para odiarme. No la he reemplazado por
otra mujer. Me dejó mientras estaba en el mar.
Si había algo que sabía, era que Skye era realista. Y no era propensa al
drama. Al menos, no lo había sido.
Algo no está bien.
Me acerqué a la puerta y salí justo a tiempo para ver la parte trasera de su
coche mientras se alejaba.
¿Por qué carajo me importa?
Skye Weston ya no era nada para mí.
Puse mis manos en los bolsillos de mis vaqueros, decidido a que me
importara una mierda por qué parecía culparme de nuestra ruptura.
Pero cuando me dirigía a mi vehículo, sabía muy bien que me estaba
mintiendo a mí mismo.
Skye me había perseguido durante años, así que iba a averiguar
exactamente lo que estaba pensando. No estaba del todo seguro de cómo iba a
hacerlo.
 EPÍLOGO
Jade

Tres meses después...

"Eli, ¿estás considerando seriamente este proyecto?" Le pregunté

mientras revisaba un prospecto de una gran instalación de investigación que
tenía menos de cinco años y estaba fallando.
Aún no había conseguido el trabajo de mis sueños, a pesar de que había
hecho varias entrevistas en los últimos meses. Algunos de ellos habían estado
fuera de la zona, un movimiento que a Eli no le gustaba mucho. Pero me apoyó
tanto que me ofreció tener doble sede si me interesaba alguna de las
oportunidades.
Honestamente, no quería ir a ninguna parte. San Diego y Citrus Beach
eran el hogar de ambos. Y aunque sabía que él haría cualquier cosa por mí, sabía
que no quería vivir en la costa opuesta, y yo tampoco.
Todavía me estaba acostumbrando al hecho de que me iba a casar con Eli.
Pasábamos los días de semana en su casa de San Diego, y los fines de semana
en Citrus Beach. Todavía lo estaba ayudando en su oficina todos los días porque
insistía en que me necesitaba, pero sabía que era sólo una excusa para que
ambos trabajáramos juntos todos los días.
Estaba mejorando en el manejo de algunas cosas en Stone, pero sobre todo
seguía investigando las oportunidades que surgían a diario.
"Realmente no lo sé," dijo despreocupadamente desde su escritorio.
"Pensé en dejarte eso a ti. No es mi especialidad."
Miré desde mi posición en el sofá al otro lado de la habitación. "Tienes
expertos," le recordé.
"Prefiero que lo tomes tú," respondió.
Volví a mi portátil y terminé de revisar la información que tenía.
Finalmente, dije, "Parece que tomaron demasiados proyectos, y no tenían el
dinero para financiarlos."
Era un laboratorio de genética de última generación, pero estaba mal
gestionado.
 "Si decidiera comprar, creo que sería una excelente instalación para hacer
investigación de conservación genética para la vida silvestre," dijo.
Me llevó un momento comprender lo que Eli estaba sugiriendo realmente.
Las instalaciones eran enormes y podían albergar varias áreas de estudio.
Como ya estaba construida, se necesitarían mínimos cambios, pero en general
era perfecta.
"Las instalaciones son increíbles, pero ¿te das cuenta de lo que cuesta
mantener una organización sin ánimo de lucro como esta?" Pregunté. "Se
necesitaría una enorme cantidad de recaudación de fondos continua."
Giró la cabeza y me sonrió. "Conozco a un tipo que es bastante bueno en
eso. Y tengo algunos donantes ya alineados. La mayoría de ellos son Sinclairs,
pero no sería difícil encontrar más."
Mi mente comenzó a girar mientras pensaba en todo lo bueno que se
podría hacer con esta instalación. "Necesito conexiones en todo el mundo para
el intercambio de muestras y la investigación de campo."
"Te conseguiré los números," dijo confiado. "Y construirás esas
relaciones, cariño. No sucede de la noche a la mañana."
Mis ojos se llenaron de lágrimas cuando pensé en volver al laboratorio
para encontrar soluciones para la disminución de las poblaciones de la vida
silvestre. Necesitaría construir un equipo fuerte a mi alrededor. Pero podría
hacerse.
Nunca en mi vida había creído que podía hacer algo que pudiera tener
tanto impacto en la conservación. Y el hecho de que me ofrecieran la
oportunidad de hacerlo hizo que mi corazón se sintiera como si estuviera siendo
apretado en un tornillo de banco.
"¿Así que ya has llamado a las tropas para que donen?" Pregunté en voz
baja.
"No tenía que hacerlo," respondió. "Tus hermanos y Brooke subieron a
bordo inmediatamente, y luego el resto de la familia se puso en la fila para
inscribirse. Todos saben lo apasionada que eres por la conservación, y todos
creen realmente que harás un trabajo importante. Es una causa que todos pueden
apoyar, cariño. La única que puede detenerlo eres tú."
Me había metido en mi camino muchas veces en mi vida, pero no iba a
hacerlo ahora. "Lo quiero. Lo quiero de verdad," dije mientras me ponía de pie
con lágrimas en la cara.
Corrí a través de la habitación, y Eli ya estaba de pie con los brazos
abiertos.
Me atrapó, tal como yo sabía que lo haría.
"Te amo," dije felizmente y lo rodeé con mis brazos y lo apreté tan fuerte
como pude. "¿Cómo he tenido la suerte de casarme con alguien como tú?"
 "Estaba pensando lo mismo, pero por mi vida, no puedo entenderlo,"
bromeó. "Por alguna razón, crees que soy alguien especial, y no voy a darte
pistas sobre la verdad."
Me reí mientras le daba un puñetazo juguetón en el brazo. Eli también
había hecho suyas mis causas, y siempre me había animado cuando no
encontraba el trabajo que quería.
"Básicamente construiste este trabajo para mí," acusé.
"No, no lo hice. Eres jodidamente brillante, Jade. Y si alguien puede
salvar a algunos animales que se dirigen a la extinción, eres tú. Honestamente
necesitas tu propia instalación, y no hace daño que tengas una gran familia de
multimillonarios. Esa oportunidad estuvo ahí para ti todo el tiempo. Sólo que
no estaba seguro de que fuera lo que querías."
"Nunca se me ocurrió, Eli. No soy una gran pensadora."
"Sólo porque nunca has tenido la oportunidad de pensar a lo grande," dijo
con brusquedad. "Ahora lo haces. Propongo que lo llames Instituto Sinclair para
la Conservación de la Vida Silvestre."
"El Instituto Sinclair-Stone," corregí. "No voy a ser una Sinclair mucho
más tiempo. Y tú hiciste que todo esto ocurriera, Eli. Gracias."
¿Qué más podía decirle al hombre que ya me había dado el mundo, y
luego me ofreció aún más? No había palabras para describir lo mucho que
significaba para mí, no porque fuera rico, sino porque era Eli.
"En realidad no hice tanto. Encontré la oportunidad, y estoy comprando
la instalación. Pero no habría un centro de investigación si no fueras la persona
más inteligente y motivada que conozco."
"Voy a estar ocupada," le advertí.
"Tengo que negociar y comprar la compañía primero," dijo. "Y no me
importa si estás ocupada, siempre y cuando vuelvas a casa conmigo."
"Puedo hacer algunas cosas una vez que tengamos los derechos, y luego
formar un equipo y decidir sobre los proyectos una vez que volvamos de nuestra
luna de miel."
Eli me llevaba a Australia, otro de mis destinos de ensueño. Un lugar que
ni siquiera estaba segura de visitar porque pensé que pagaría los préstamos
estudiantiles durante décadas.
"¿Qué decidiste sobre la coincidencia de ADN?," preguntó. "¿Se lo vas a
decir a tu familia?"
Nunca supe nada de quien haya coincidido con mi ADN. Y ahora habían
pasado meses. Si se lo decía a mis hermanos, sabía que no tendrían ni idea de
cuál de ellos era el responsable. "No estoy segura de que sirva de algo. Mis
hermanos obviamente no lo saben, o habrían estado con su hija. No sé si es
mejor o no agobiarlos si no sabemos quién es."
 "Estoy dispuesto a hacer algunas averiguaciones," se ofreció.
"Probablemente pueda encontrar a alguien que me dé algo de información."
El hecho de que tuviera una sobrina en algún lugar del mundo me había
estado molestando, y Eli lo sabía. "Sí, por favor," respondí. "Me gustaría
conocerla si puedo averiguar dónde está. Y mis hermanos están en posición de
ayudar ahora. Si puedo conseguir algo sobre ella, probablemente podría
averiguar qué hermano es el padre."
"Ahora que Aiden, Seth y yo estamos empezando la nueva corporación,
paso mucho tiempo con ambos. Tal vez pueda sacar algo de ellos sin derramar
los frijoles."
Puse los ojos en blanco. "Buena suerte con eso. Todos mis hermanos son
bastante reservados en sus vidas amorosas, aunque no tienen problemas para
meterse en la mía."
"No tendrán más remedio que echarse atrás ahora," dijo drásticamente.
"Que me condenen si van a montar guardia sobre ti. Ese es mi trabajo ahora."
"No es el trabajo de nadie," respondí. "Soy perfectamente capaz de cuidar
de mí misma. Y hablando de eso, ¿qué puedo hacer para cuidar de usted, Sr.
Stone? Ya que acabas de hacer realidad mis sueños, realmente quiero hacer algo
por ti."
"Sabes que lo único que quiero es que te desnudes," dijo con voz ronca.
Le sonreí y apreté mis brazos alrededor de su cuello. Eso no era lo único
que Eli quería, pero lo pensó mucho. Tal vez tanto como yo.
"Quiero hacerte feliz," le dije.
"Demasiado tarde para eso, Mariposa. Ya estoy más feliz de lo que podría
haber imaginado."
Había cambiado mucho en los últimos meses, y parecía mucho más
contento con lo que era ahora. Eli hablaba abiertamente y a menudo sobre
Austin, y había fotos de su hermano por todas partes en su casa.
Aunque todavía hacía algunas cosas peligrosas, no eran tan escandalosas
como sus anteriores actividades. Estaba aprendiendo a escalar junto con él, pero
no podía hacerlo en las carreras de autos. Me había mordido las uñas en el
momento en que él hizo una carrera de celebridades para la caridad el mes
pasado, pero lo superé.
Al tipo le gustaban los coches rápidos, pero yo podría vivir con eso.
Me alegró que cancelara el desafío de nadar el Canal de la Mancha y la
peligrosa carrera multihabilidades a través de la Patagonia.
Eli mantuvo la locura por la caridad, pero sólo hacía las cosas que le
gustaban personalmente.
"Te amo," dije, la declaración provenía de lo más profundo de mi alma.
 Asintió con la cabeza. "Lo sé. Por eso estoy tan feliz. Porque yo también
te amo, Mariposa."
Me siento como una mariposa.
Bajó la cabeza y me besó, y yo extendí mis alas un poco más.
Había recorrido un largo camino desde la mujer que había sido hace unos
meses, y no tenía nada que ver con mi herencia.
Eli me había sacado lentamente de mi tímido e inseguro capullo de
confusión. Tal vez había dado algunos pasos en falso en el camino, pero la
noche que acepté dejar que Eli me mostrara su mundo había sellado mi destino.
Incluso entonces, cuando era un tipo sin compromiso, instintivamente
confiaba en él.
Le pasé las manos por el pelo y le devolví el beso.
Mientras tuviera a este hombre que me amaba tan ferozmente, sabía que
siempre iba a seguir volando más alto.
Siempre estaríamos volando lado a lado.
 RECONOCIMIENTOS

Una vez más, mi agradecimiento a mi increíble equipo de Montlake Romance.

Todo este viaje ha sido increíble, y estoy muy agradecida de compartirlo con el
equipo de Montlake, que hace que cada uno de mis libros sea tan bueno como
puede ser.
Un gran aplauso para mi extraordinaria editora, María Gómez. Gracias
por todo lo que hace por mí y por mis libros.
Como siempre, estoy increíblemente agradecida por mi equipo de KA y
mi equipo urbano, Jan's Gems. No estoy segura de cómo expresar mi
agradecimiento a todos ustedes, así que voy a ir con mi habitual... ¡tú eres lo
máximo!

XXXXX Jan
 SOBRE LA AUTORA

Foto © 2013 por Carrie Herzog

J.S. "Jan" Scott es la autora de numerosos romances contemporáneos y

paranormales del New York Times y del USA Today, incluyendo la serie The
Sinclairs. Es una ávida lectora de todo tipo de libros y literatura, pero el romance
siempre ha sido su género de elección—por lo que escribe lo que le gusta leer:
historias que casi siempre son vaporosas, generalmente presentan un macho
alfa, y tienen un felices para siempre, ¡porque parece que no puede escribirlas
de otra manera! A Jan le encanta conectar con los lectores. Visita su sitio web
en www.authorjsscott.com.