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El papel del silicio en la resistencia a enfermedades en las

plantas
Las gramíneas son en particular plantas acumuladoras de silicio (Si) en los tejidos
vegetales. Cuando hay un incremento en la aplicación del Si hay un aumento
proporcional de este elemento en las hojas de las plantas de sorgo, arroz y maíz, como
consecuencia hay menor susceptibilidad a enfermedades fúngicas como es el caso del
añublo del arroz, causada por Pyricularia orizae. El aumento de la resistencia a esta
enfermedad se manifiesta con un menor número de lesiones en las hojas.

Las limitaciones en el control de enfermedades a través del Si es que este elemento es

fijado principalmente en hojas maduras por lo que en las enfermedades que se
manifiestan primeramente en hojas jóvenes es más difícil observar un efecto
inmediato, así se ha observado que en hojas jóvenes hay un mejor efecto en
aplicaciones altas de hasta 59 mg de Si l-1 mientras que en hojas maduras el efecto es
inmediato incluso a 3 mg l-1 de Si. Además, la aplicación de Si elimina el efecto de
susceptibilidad a enfermedades causadas por un mal suministro de nitrógeno. Este
efecto positivo del Si no es exclusivo en las gramíneas, numerosos estudios indican
que en plantas como el pepino reduce la susceptibilidad a cenicilla polvorienta.
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El Si actúa formando una barrera física en las células epidérmicas de las hojas que
impide la penetración de las hifas de los hongos o estiletes de insectos chupadores
como los áfidos. Sin embargo, este no es el único mecanismo de defensa que induce el
Si. Existen otros componentes dinámicos de Si distribuidos en las zonas de infección
que reducen el daño ocasionados por el patógeno. Por ejemplo, en el cultivo de trigo,
el Si se acumula principalmente en zonas de infección por hifas de cenicilla
polvorienta, en avena la acumulación de Si en sitios de infección es de 3 a 4 veces
mayor que en sitios de no infección, este es un mecanismo que ayuda a que las plantas
sean menos susceptibles a enfermedades. Para una buena protección de las plantas es
necesario aplicar Si continuamente en las raíces o mediante aplicaciones foliares ya
que una vez fijado en los tejidos este elemento no puede ser traslocado.

A pesar de que existe una relación directa y clara entre la acumulación de Si en sitios
de infección por las hifas de hongos y la resistencia de las plantas a estos patógenos,
no es el Si por si solo que causa este efecto si no la acumulación de compuestos
fenólicos en los sitios de infección, sin embargo, cuando no se aplica Si no existe tal
acumulación de estos compuestos. Las plantas cuando presentan infección por
patógenos responden con una rápida acumulación de fenoles o lignina en los sitios de
infección, este es un mecanismo de defensa que es facilitado con la presencia de Si.

Fuentes:

- Lawrence E. D. 2011. El Silicio en la vida, desempeño y salud de las plantas.

Presentado en el 1er Congreso Internacional de Nutrición y Fisiología Vegetal
Aplicadas, Guadalajara, Jal. México.
- Marschner H. 1995. Mineral Nutrition of higher plants, second edition. Academic
Press. CA, USA. p 440-442.