Tema VII: Sanidad de las técnicas de Almacenamiento

(técnicas de aireación).

El proceso de aireación consiste en forzar el movimiento de aire a través de la

masa de granos. La aireación es una técnica fundamental para mantener la
calidad de los granos durante su almacenamiento, dado que permite:
1) Mantener baja la temperatura en el granel y evitar focos de calor; minimiza
el riesgo de desarrollo de insectos; reduce la actividad metabólica de los
hongos y de los propios granos, favoreciendo el almacenamiento
prolongado.
2) Mantener uniforme la temperatura del granel. La aireación limita el
desarrollo de hongos e insectos debidos a la formación de focos localizados
de humedad en el granel, producto de movimientos convectivos de aire por
los cambios estacionales de temperatura y radiación solar.
7.1 ¿Porque es importante la aireación?
El objetivo primordial de la aireación es enfriar y mantener frío el grano seco, esto
implica controlar pequeños cambios de temperatura en el grano seco y permitir un
almacenamiento prolongado. Los caudales de aire necesarios para este propósito
son bajos y el aire debe ser más frío que el grano.
Además, la aireación se puede utilizar para mantener el grano húmedo en buenas
condiciones por un período corto o acondicionarlo a determinado nivel de
humedad. El primero de los casos, se emplea cuando se recibe grano húmedo
que no puede secarse inmediatamente, para ello se emplea un caudal elevado de
aire, para evitar el calentamiento y deterioro del granel. El acondicionamiento por
humedad se aplica cuando es necesario uniformizar la humedad de los granos o
cuando ésta se encuentra 1 o 2 puntos por encima de la humedad de recibo.

7.2 El Caudal específico

El Caudal Específico (CE) es el volumen de aire que recibe una tonelada de grano
por minuto, separando al ventilador del tamaño del silo (Ec. 7.1). Este concepto es
fundamental para dimensionar el sistema de aireación y determinará si puede
utilizarse para enfriar grano seco, mantener grano húmedo o para acondicionar. El
Caudal Específico se debe medir periódicamente para asegurarse que es
adecuado para el propósito de la aireación (Cuadro 7.1)
Caudal entregado por el ventilador
CE= Ec. 7.1
Peso del grano almacenado
Cuadro 7.1. Caudales específicos para los propósitos de aireación.
Propósito Caudal especifico (CE)
Enfriar grano seco Enfriar y controlar Bajo:
pequeños cambios de 0.05 – 0.25 m3/min ton
temperatura Común:
0.1 m3/min ton
Acondicionamiento Uniformizar humedad de Intermedio:
los granos o reducir 1 o 0.25 – 0.5 m3/min ton
2%
Mantenimiento de grano Evitar el deterioro del Alto:
húmedo por periodos grano por cortos Más de 0.5 m3/min ton
cortos periodos

Ejemplo: Un ventilador que suministra 10 m 3/min de aire, al ser conectado a un silo

con capacidad para 100 toneladas, el CE es de 0.1 m 3/min ton. Esto significa que
cada tonelada de grano almacenada en ese silo recibirá un caudal de 0.1 m 3 de
aire por minuto.
Si el mismo ventilador se conecta a un silo de 200 toneladas el Caudal Especifico
es de 0.05 m3/min ton. Esto indica que cada tonelada de grano almacenada en el
silo recibirá 0.05 m3/min, la mitad que en el caso anterior.

7.3 Sentido del flujo del aire

El aire puede atravesar la masa de granos en sentido ascendente o descendente
dependiendo del sistema de aireación utilizado:
1. Sistemas con presión positiva o insufleción de aire. Éstos soplan aire hacia
arriba a través de la masa de granos, el aire entra por el ventilador y sale
por las aberturas del techo (Fig. 7.1 izq)
2. Sistemas con presión negativa o de succión de aire. Éstos aspiran el aire
hacia abajo a través de la masa de granos, el aire entra por las aberturas
del techo y sale por el ventilador (Fig. 7.1 der.).
Ambos sistemas son igualmente efectivos para lograr los objetivos de la
aireación. Las ventajas y desventajas de cada uno se exponen más adelante.
7.4 Los Ciclos de Aireación
Con el funcionamiento del ventilador, se conforma un frente de enfriado que
avanza en el sentido de circulación del aire. Si el ventilador insufla el aire, la
capa cercana a la base del silo será la primera en enfriarse, mientras que la
capa cercana a la superficie será la última. Si el ventilador extrae el aire, la
zona que más tardará en enfriarse será el grano cercano a la base del silo.
Figura 7.2. Sistemas de dirección de circulación del aire
El aire que entra por el ventilador debe estar más frío que el grano; durante el
proceso de aireación, el grano se enfría por capas, desde donde ingresa el aire
hacia el extremo opuesto.
En el caso de ventiladores que insuflan aire, luego de haber transcurrido cierto
tiempo de funcionamiento del ventilador, quedarán delimitadas tres zonas
diferentes en el granel (Fig. 7.2):
1. La zona inferior, en la cual el aire ya habrá enfriado al grano, y ambos se
encontrarán en; por ello, el aire que atraviesa esta capa de grano no sufre
modificaciones importantes en su temperatura.
2. La zona de transición, en donde el grano y el aire intercambian calor. En
esta capa el grano se encuentra más caliente que el aire, de modo que al
circular entre los granos, el aire toma calor del grano y lo enfría.
3. Capa de grano caliente: En un momento dado, el aire entrará en equilibrio
con la temperatura del grano, aún caliente en la parte superior del granel,
zona donde la circulación del aire ya no puede enfriar más al grano.
El proceso de aireación deberá continuar hasta que el frente de enfriado o la
zona de transición salgan del granel por la parte superior, cuando esto ocurre
se completa un Ciclo de Aireación. Esta explicación también es válida cuando
el ventilador trabaja aspirando el aire; la única diferencia será que el frente de
enfriado o zona de transición se moverán desde arriba hacia abajo.
7.5 Duración del Ciclo de Aireación
 La duración de un Ciclo de Aireación (horas de funcionamiento del ventilador)
depende de muchos factores, el más importante es el CE: a mayor CE el Ciclo
de Aireación es más corto. La duración aproximada del Ciclo de Aireación,
puede calcularse a través de la Ecuación 7.2.

Figura 7.2. Zonas de temperatura en el granel.

16.5
Duración del ciclo de ventilación= Ec. 7.2
CE

Por ejemplo, si el CE es de 0.1 m 3/min∙ton el ventilador deberá permanece en

funcionamiento 165 horas para completar el Ciclo de Aireación. En otras palabras,
el frente de enfriado se desplazará de un extremo hasta el otro del silo enfriando a
la masa de granos a su paso al cabo de 165 horas con el ventilador encendido
(Cuadro 7.2).
Cuadro 7.2 Duración del ciclo de Aireación (Horas de funcionamiento del
ventilador)
Caudal especifico (CE) Duración del ciclo de aireación
0.005 330
0.1 165
0.3 55
0.5 33
Otros factores que deben tomarse en cuenta para definir el ciclo de aireación son:
 Diferencia de temperatura entre el grano y el aire. A medida que la
diferencia entre ambos es mayor, el ciclo de aireación es más largo.
  El tipo de grano. La circulación del aire es más tortuosa en los granos de
mayor peso hectolítrico o de menor tamaño aumentando la duración del
Ciclo.
 Cantidad y distribución del material fino. A mayor cantidad de material fino
(impurezas o granos quebrados), más difícil es la circulación del aire en las
capas del granel, disminuyendo el CE y alargando el enfriado. La
acumulación de los finos en el centro del silo disminuye el caudal de aire y
el movimiento del frente de enfriado en dicha zona.
 Sistema de distribución del aire. Un buen sistema de distribución de aire
garantiza que el frente de enfriado avance de manera uniforme por todo el
granel.
Las horas de funcionamiento de ventilador son acumulativas, esto implica que el
funcionamiento ventilador puede programarse para aprovechar las horas más
frescas del día. Ventilando en las horas del día con menor temperatura se logra un
doble beneficio: 1) el granel tarda menos días en enfriarse, se disminuye el riesgo
de deterioro y 2) se ahorra energía y se prolonga la vida útil del ventilador.
7.6 ¿Insuflar o aspirar?
Ambos son eficiente para la ventilación del granel si se dimensionan
correctamente y ambos presentan ventajas y desventajas. Independientemente de
que se trabaje con presión positiva o negativa, si se desea cambiar de uno a otro
sistema se debe esperar a que finalice el Ciclo de Aireación; nunca se debe
cambiar el sentido del aire en la mitad del Ciclo.
La forma correcta de pasar de un sistema a otro consiste en desconectar el
ventilador de la boca de ventilación, girarlo y conectarlo nuevamente. Nunca
cambiar el sentido de giro de las paletas del ventilador.
7.6.1 Sistemas de presión positiva
En estos sistemas el ventilador impulsa el aire hacia el interior del silo; el aire
asciende a través de la masa de granos y sale por las aberturas del techo. Se
debe monitorear más frecuentemente la zona central de la capa superior, que es
la última zona en enfriarse y por lo tanto la más propensa al deterioro.
Ventajas:
 Mejor control de los granos en caso de problemas de descomposición, que
suelen presentarse en la parte superior del silo. Estos problemas pueden
detectarse oportunamente con la inspección visual de la superficie del
granel y en caso necesario, eliminar el producto de la zona afectada.
 Permite adicionar nuevas capas de grano caliente sin afectar el grano
previamente enfriado.
  La distribución más uniforme del aire en silos o gráneles de baja altura de
granos.
 Menos obstrucciones de los pisos perforados y conductos de aireación, ya
que el material fino es expulsado hacia afuera por el aire.
 Se requiere menor superficie abierta en el techo y menor diámetro de
conductos de aireación.
Desventajas:
 Pueden presentar problemas de condensación en el techo del silo, que
pueden solucionarse con una adecuada cantidad de bocas de venteo en el
techo y/o con extractores de aire.
 Se requiere el sistema de termometría para monitorear el avance del frente
de enfriado.
 Al insuflar el aire, el ventilador lo calienta debido a la compresión. En silos
pequeños el aumento de temperatura del aire puede ser de 1 a 2 ºC; en
silos de gran altura, entre 3 y 5 ºC. El aumento de temperatura del aire
retrasa el enfriamiento de los granos y provoca la disminución de la
humedad relativa del aire que ingresa al sistema. Por este efecto en la
temperatura del aire, se recomienda que en sistemas de Presión Estática
superior a 2000 pascales (silos muy altos) trabajar con presión negativa.
7.6.2 Sistemas de presión negativa
En los sistemas de presión negativa el aire entra por las aberturas del techo,
atraviesa el granel de forma descendente y sale por el ventilador hacia el exterior
del silo. Se debe monitorear especialmente la zona del centro más cercana a la
base del silo, que es la última zona en enfriarse.
Ventajas:
 Presentan menores problemas de condensación en el techo.
 El sistema de termometría no es tan necesario, ya que se puede monitorear
el avance del frente de enfriado, midiendo la temperatura del aire que sale
del ventilador en la base del silo. Puede ser más efectivo en la prevención
de los insectos, ya que la capa más susceptible a la infestación (la
superficie) es la primera en enfriarse.
 No se calienta el aire por la compresión del ventilador.
Desventajas:
 Los problemas de descomposición del grano son más difíciles de manejar
dado que suelen ocurrir cerca de la base del silo y la dificultad para
monitorear la condición del grano en esa zona.
  Requieren mayores superficies abiertas en el techo y mayores diámetros de
conductos respecto de sistemas de presión positiva para limitar pérdidas de
presión excesivas.
 Presentan mayor riesgo de daño en el techo debido al vacío cuando las
entradas de aire están obstruidas o congeladas.
 No es recomendable agregar grano caliente en la superficie, ya que el calor
es impulsado hacia abajo a través del grano que ya está frío.

REFERENCIAS
Autor/es: Alejandra Patricia Ricca (Instituto de Tecnología de Alimentos, INTA Castelar);
Maria Jose Martinez (INTA Manfredi); Daniel Presello (INTA Pergamino); y Ricardo
Bartosik (INTA Balcarce). Argentina