GEOGRAFÍA DE EUROPA

Europa se le determina como el segundo continente más pequeño del mundo después de Oceanía.
Se trata de una gran península situada en el hemisferio norte al oeste del bloque continental de
Eurasia. Limita al norte con el océano Glacial Ártico; al sur con el Cáucaso, el mar Negro y el mar
Mediterráneo; al este con los montes Urales, el río Ural y el mar Caspio; y al oeste con el océano
Atlántico. Cuenta con 10.530.751 kilómetros cuadrados, lo que representa el 2% de la superficie
de la Tierra. El continente europeo es una construcción humana. A diferencia de otros
continentes Europa es sólo una península del gran supercontinente de Eurasia, pero tiene la
suficiente personalidad para diferenciarse claramente del resto. La civilización creada en torno
al Mediterráneo llegó extenderse por todo el mundo, y en la actualidad sirve como modelo a
todos los países

Los límites de Europa son: el cabo Norte y el casquete polar al norte; el océano Atlántico al
oeste; el Mediterráneo, el mar Negro y el Cáucaso al sur; y los montes Urales y el río Ural al
este. Históricamente este límite oriental se ha ido desplazando. En tiempo de los romanos fue
el Danubio y más tarde el Elba, el Vístula-Dniéper y el Volga.

 La superficie es de 10.359.358 km².

Los países que forman Europa son:

 Islas atlánticas: Islandia, Gran Bretaña e Irlanda.
 Península escandinava: Noruega y Suecia.
 Países del mar Báltico: Finlandia, Estonia, Lituania y Letonia.
 Países del este: Polonia, República Checa, Eslovaquia, Hungría, Rumania, Bulgaria,
Bielorrusia (o Belarús), Ucrania, Moldavia y Rusia
 Europa central: Dinamarca, Alemania, Austria, Países Bajos (Holanda), Bélgica,
Luxemburgo, Suiza y Francia.
 Países del Adriático: Eslovenia, Croacia, Bosnia-Herzegovina, Kósovo, Macedonia,
Servia y Montenegro y Albania.
 Países ibéricos y mediterráneos: Portugal, España, Italia, Grecia y Malta
 Países pequeños enclavados en otros: Vaticano (Italia), San Marino (Italia), Mónaco
(Francia), Liechtenstein (Austria-Suiza) y Andorra (Francia-España).
 Países asiáticos con enclaves en Europa: Turquía y Kazajistán

La cultura nacida en la antigua Grecia y la antigua Roma ha sido el hilo común que ha formado
la mentalidad y la cultura de Europa, incluso superponiéndose a otras culturas, como la celta,
y resistiendo otras como los bárbaros que se instalaron en Europa tras la caída del Imperio
romano y la cultura islámica. El latín fue la lengua de comunicación básica, y resistió en
universidades y la liturgia hasta finales del siglo XIX.

Limita con el mar por tres de los cuatro puntos cardinales. A grandes rasgos, con el océano
Ártico al norte, el océano Atlántico al oeste y el mar Mediterráneo al sur, lo que evidencia una
importantísima influencia oceánica dada su amplia fachada formada por casi 38 000 km de
costas y que, además, lo llega a caracterizar como uno de sus rasgos físicos más importantes,
determinando el clima en la mayor parte del continente. Al este su límite es continental y,
según la mayor parte de los geógrafos, lo sitúan al pie oriental de los montes Urales, el río
Ural, la cordillera del Cáucaso y el mar Negro hasta llegar al mar de Mármara.
El continente se caracteriza también por poseer una gran parte de terrenos macizos, a la que
se contrapone una parte mucho más articulada, compuesta por islas y penínsulas. Las islas
representan el 8 % y las penínsulas el 27 % de Europa. El contorno de estas islas y
penínsulas es muy diverso y accidentado por la gran extensión de sus costas.

Se denomina «Europa» al continente europeo en casi todas las lenguas germánicas (salvo en
inglés, donde se llama Europe). También tiene que ver con la diosa griega Europa que la mitología
cuenta que fue raptada por Zeus y llevada a la isla de Creta.

El relieve de Europa Europa presenta una gran variedad física con multitud de penínsulas, golfos,
mares interiores, islas de diferente tamaño, etc. El continente europeo es predominantemente
llano con una altitud media de unos 300 metros. Podemos distinguir tres grandes conjuntos:

 Los macizos antiguos

 La gran llanura

 Las cordilleras alpinas

El relieve de Europa es relativamente simple. Todo el conjunto se organiza en torno a una
gran llanura central que está rodeada de regiones montañosas y mares. El 66% del territorio
europeo no supera los 200 metros de altitud; no obstante, la influencia de las montañas es
crucial para entender la cultura europea. La combinación de montaña y llanura da al territorio
una variedad ecológica que es vital desde la Antigüedad.

Las mayores elevaciones montañosas en Europa son: Elbrus (5.633 m), Mont Blanc (4.807 m)
y Mulhacén (3.478 m).

A pesar de lo dicho, lo más destacado del relieve europeo es la presencia permanente del
mar. Las costas son muy recortadas. Europa tiene más de 43.000 km de costas; y casi ningún
punto de su territorio deja de sentir la influencia del mar. Los mares europeos han sido vías de
comunicación que han facilitado el contacto entre los pueblos. Dos son los grandes mares
europeos el Mar del Norte y Báltico, por un lado y el Mediterráneo por otro. Se encuentran con
facilidad puertos naturales, fiordos, rías, golfos, etc. Los accidentes geográficos más
importantes son:

 Penínsulas: Kanin, Kola, Jutlandia, Escandinavia, Iberia, Italia y Balcanes.

 Cabos: Norte, Punta de San Mateo, Finisterre, Roca, San Vicente, Gata, Spartivento y
Matapan.
 Golfos: Botnia, Finlandia, Vizcaya, León, Génova y Venecia.
 Estrechos: Canal de la Mancha, Gibraltar, Messina, Dardanelos y Bósforo.
Islas: Islandia, Británicas, Baleares, Córcega, Cerdeña, Sicilia y Creta.

En Europa se distinguen los siguientes conjuntos:

* la gran llanura europea, que se extiende desde los montes Urales hasta el río Weser
en Alemania;
* las llanuras atlánticas, que se extienden desde el río Weser hasta las Landas y el
Pirineo;
* las llanuras interiores, como la llanura de Hungría, Valaquia, la llanura Central Rusa y
las alturas del Volga;
* las llanuras litorales mediterráneas, orientadas al Mediterráneo y muy estrechas;
* los viejos macizos hercinianos y caledonianos, como el macizo Central Francés, el
Macizo Ibérico y el escudo Escandinavo, son las estructuras en torno a las cuales se
desarrolla el resto del relieve, y en su interior se encuentran sistemas montañosos
como los montes de Irlanda, los montes Grampianos, los montes Escandinavos, el
Sistema Central Ibérico y la meseta de Finlandia;
* los arcos alpinos, las montañas más jóvenes, como Sistema Bético, Cordillera
Cantábrica, Pirineos, Alpes, Alpes Dináricos, Apeninos, Cárpatos, Alpes de
Transilvania, Balcanes y Cáucaso.
* el Jura, los Vosgos, la Selva Negra, la Selva de Bohemia, los Montes Metálicos, los
Sudetes y los Montes de Moravia en el centro del continente.
* Los montes Urales forman la frontera con Asia por el este y el Cáucaso por el sur.

El relieve europeo se organiza en torno a los conjuntos más duros y antiguos que forman sus
estructuras. Las primeras tierras emergidas aparecen en el Precámbrico, son los escudos del
norte y del este del continente. En su paisaje predominan las formas suaves y redondeadas, y
los materiales muy duros: granitos, gneis y pizarras. Pertenecen a este conjunto las regiones
de Escocia y el escudo escandinavo, y la gran llanura rusa.
A comienzos del Paleozoico aparecen las regiones del norte de Europa; desde Irlanda hasta
Escandinavia. También predominan las formas suaves y redondeadas y los materiales muy
duros. Aquí es muy frecuente el relieve apalachense. Estas estructuras se extienden desde el
centro de Irlanda, al norte de las Islas Británicas y continúan por el escudo escandinavo. El
retoque final de este relieve se debe al último período glaciar.

La mayor parte del continente aparece durante la orogenia herciniana. De ella hoy quedan los
macizos montañosos desde el oeste hasta el este: el macizo Ibérico, el de Bretaña, el central
francés, el de Bohemia y el de los Urales. Entre estos macizos aparecen depresiones que se
irán rellenando de materiales más blandos. En ellos predominan las formas suaves y
redondeadas, y la llanura en las depresiones interiores: cuenca del Loira y el Allier, en el Rin
medio, en la cubeta de Bohemia. Durante la orogenia alpina se rejuvenecerán durante la
orogenia alpina creando relieves de horst y graben con restos de relieve apalachense, como
en el macizo central francés, el macizo de Bohemia o el macizo hespérico.

En el Mesozoico encontramos grandes conjuntos sedimentarios en cubetas, como la cubeta

Londres-Flandes-París, las Ardenas, el Harz, los Sudetes, el macizo de Bohemia, la llanura de
Saona o las mesetas ibéricas. Son regiones suavemente onduladas con relieve tabular.

Durante la orogenia alpina (Terciario) aparecen las grandes montañas europeas. Las formas
que predominan son las crestas vivas, mantos de corrimiento y pliegues. De esta época es el
sur de Europa: Cordillera Cantábrica, Pirineos, Alpes, Cárpatos y la península de Crimea por
el norte; y la cordillera Bética hasta Mallorca, Apeninos, Alpes Dináricos, Balcanes, Creta y
Chipre por el sur.

Durante el Cuaternario se termina de formar el relieve actual en el que las formas heredadas
del relieve glaciar predominan en el norte y las montañas del sur.

Europa es el continente con más territorio llano, con una altura media de 230 metros. La
máxima expresión de estas planicies es la gran llanura europea, que se extiende 2000 km
desde las costas atlánticas francesas hasta los montes Urales, la frontera física con Asia. Los
puntos más altos son el monte Elbrus (Rusia) en la Europa oriental (5633 m), el Shkhara
(Georgia) (5204 m) y el Mont Blanc (Italia/Francia) en la Europa occidental (4807 m).

Entre los golfos de Europa destacan el golfo de Vizcaya (Francia-España) y el golfo de Botnia
(Suecia-Finlandia). Los estrechos europeos más importantes son el Paso de Calais (Francia-
Gran Bretaña), el de Gibraltar (España-Marruecos), el de Dardanelos (Turquía), el del Bósforo
(Turquía), el de Mesina (Italia), el de Oresund (Dinamarca-Suecia), etc.

Sus principales penínsulas son la Escandinava, Ibérica, Itálica y Balcánica, además de las
penínsulas de Kola (Rusia), Jutlandia (Dinamarca), Bretaña (Francia) y Crimea (Rusia).

Sus principales islas son:

Gran Bretaña, con más de 218 000 km², es parte del Reino Unido.

Islandia, con más de 103 000 km², constituida como República de Islandia.
Irlanda, con más de 84 000 km², cuya mayor parte pertenece a la República de Irlanda y la
porción nororiental al Reino Unido.

Sicilia, con más de 25 000 km², es parte de Italia.

Cerdeña, con más de 24 000 km², es parte de Italia.

Córcega, con más de 8700 km², es parte de Francia.

Creta, con más de 8300 km², es parte de Grecia.

Selandia, con más de 7500 km², es parte de Dinamarca.

Eubea, con más de 3900 km², es parte de Grecia.

Mallorca, con más de 3600 km², es parte de España.

Fionia, con más de 3400 km², es parte de Dinamarca.

Las costas de Europa son muy recortadas. Pueden ser elevadas y formar acantilados cuando las
montañas llegan al mar como en Noruega, Escocia y el mar Cantábrico o formar costas bajas
cuando los relieves que llegan hasta el mar son llanos como en los Países Bajos y Dinamarca.
Europa presenta numerosas penínsulas como la Escandinaba, la Ibérica, la Itálica y la Balcánica;
golfos como el de Botnia y Vizcaya; cabos como el Cabo Norte y Fisterra; estrechos como el de
Gibraltar y Sicilia; y canales como el Canal de la Mancha. Europa cuenta con numerosas islas entre
las que destacan: Islandia, Gran Bretaña, Irlanda, el archipiélago de las islas Baleares, Córcega,
Cerdeña, Sicilia, Creta y Chipre.

Península: Extensión de tierra rodeada de agua por todas partes salvo por
una, por donde está unida a un territorio de mayor tamaño.

Un estrecho es un canal de agua que conecta dos cuerpos de agua (mares,

océanos o lagos), y por tanto, se encuentra entre dos masas de tierra
Archipielago: Conjunto de islas próximas entre sí, y generalmente con un
origen geológico común.

Los ríos y los lagos de Europa

Europa cuenta con multitud de mares exteriores como el de Barents, el Báltico, el Mar del Norte,
el Cantábrico, el Mediterráneo, el Tirreno, el Adriático, el Jónico, el Egeo y el Mar Negro y con
algunos mares interiores como el Mar Caspio. Además está surcada por numerosos ríos que se
clasifican por la vertiente en la que desembocan:

 Los ríos de la vertiente ártica

 Los ríos de la vertiente atlántica

 Los ríos de la vertiente mediterránea

 Los ríos que desembocan en el mar Negro

 En el mar Caspio desembocan dos de los ríos más importantes Europa también cuenta con
algunos lagos como el Onega, el Ladoga, el Constanza o el Balatón.
Los ríos europeos son moderadamente largos, sin grandes avenidas y, en general, regulares,
la excepción a estas características son los ríos mediterráneos, que tienen profundos estiajes
y grandes avenidas. Los ríos bálticos y rusos se hielan en invierno. Los grandes ríos son
navegables durante muchos kilómetros.

Los ríos más largos de Europa son:

* Volga que tiene 3.531 km de longitud y desemboca en el mar Caspio.

* Ural que tiene 2.428 km y desemboca en el mar Caspio.
* Dniéper que tiene 2.201 km y desemboca en el mar Negro.
* Danubio que tiene 2.860 km de longitud y que desemboca en el mar Negro.
* Rin que tiene 1.326 km de longitud y que desemboca en el Atlántico.
Sobrepasan los 1000 km el Elba, el Loira y el Tajo; que desembocan en el Atlántico, el Vístula,
el Dvina que desembocan en el Báltico, y el Don que desembocan en el Mar de Azov, el
Pechora que desemboca en el océano Ártico y el Dniéster que desemboca en el Mar Negro.

Otros ríos importantes son: Guadalquivir, Guadiana, Duero, Garona, Sena, Támesis y Mosa
que desembocan en el Atlántico; Óder que desemboca en el Báltico; Ebro y Ródano, que
desembocan en el Mediterráneo; y Po que desemboca en el mar Adriático.

En Europa hay multitud de pequeños lagos repartidos por todo el territorio. La mayor parte de
los lagos son de origen glaciar y se encuentran en el entorno del mar Báltico. La excepción es
el mar Caspio, que hace frontera con Asia. Los lagos más grandes de Europa son:

* Ladoga de 18.400 km²

* Onega de 9.752 km²
* Vaenern de 5.565 km²
* Saimaa 4.400 km²

Superan los 1.000 km²: Paijaenne, Irari, Vaettern y Maelaren, todos ellos en Suecia, Finlandia
o Rusia.

Fuera del ámbito del Báltico tienen importancia los lagos Balatón (Hungría), Grada (Italia),
Leman y Constanza (Suiza).

Todos los grandes ríos europeos están regulados por embalses, que proporcionan energía
eléctrica, agua para regadío y para consumo humano. Desde la Antigüedad han servido como
medio de comunicación, y aún son navegables en gran parte de su recorrido. En el centro y
norte de Europa existe una tupida red de canales que comunica un río con otro, de tal manera
que es posible atravesar gran parte del continente de río en río y de canal en canal.

Los ríos mediterráneos son más irregulares, y hoy en día no permiten la navegación, pero a lo
largo de su curso se diseminan presas y canales para regadío y generación de energía
eléctrica. Son los ríos más embalsados del continente, ya que la irregularidad de sus caudales
hace necesario reservar agua para las épocas de sequía.

Los ríos más septentrionales se hielan en invierno, así como el Mar Báltico y el océano Ártico.
Durante esta época los ríos se convierten en vías de comunicación por las que pueden
circular trineos, y barcazas durante la época de deshielo.

Un área relativamente pequeña y un relieve poco elevado impiden a Europa disponer de ríos de la
longitud del Amazonas. Entre los grandes ríos se cuentan el Rin, el Danubio, el Volga y el Don,
destacando los ríos en las llanuras rusas.

 Los ríos al occidente: Duero, Tajo, Ebro, Támesis, Loira y Garona.

 Los ríos al centro: Vístula, Sena, Rin].

Europa está rodeada por agua de diferentes formas:

Océanos y mares: el océano Atlántico tiene mayor volumen, y sus constantes oleajes y mareas
moldean las costas del noroccidente de Europa. Alrededor de Europa están los mares de Noruega,
Blanco, de Barents, Báltico, de Irlanda, del Norte, el Canal de la Mancha, el Cantábrico y el
Mediterráneo, dividido este en mares menores como el Tirreno, el Adriático, el Jónico y el Egeo.
También destacan el mar Caspio y el mar Negro. Algunos mares europeos se encuentran
comunicados entre sí por estrechos, como el de Gibraltar, el de Dardanelos, que une el mar de
Mármara con el Negro, y el de Kerch, que une el mar Negro con el Azov.

Regímenes hídricos: se han determinado a partir de las condiciones de la posición longitudinal de

Europa, de las diversas formas del relieve y de las variaciones en las condiciones climáticas del
continente. Se puede considerar la siguiente división de los regímenes hídricos:

Pertenecen a este régimen los ríos: Volga, Danubio, Ural, Dniéper, Don, Dniester, Pechora, Dvina
Septentrional, Nieven

 Lagos de Europa: ocupan una extensión de 77 000 km²; la mayoría se originaron por la
acción de las glaciaciones y el tectonismo. Los lagos europeos se pueden agrupar de
acuerdo con su ubicación:
 Lagos septentrionales: son de origen glacial, formados por el retroceso y la
sobreexcavación de las lenguas glaciales. Destacan los lagos de Finlandia y Rusia, dentro
de los cuales sobresalen el Ladoga, el Onega, el Saimaa y el Peipus
 Lagos alpinos: algunos son de origen glacial, otros de origen tectónico; se encuentran a lo
largo de la cadena alpina y forman hermosos paisajes como los lagos suizos; en Hungría
destaca el Balatón; en Italia el lago Mayor y el lago de Garda
 Lagos mediterráneos: son de menor tamaño pero muy profundos; sobresale el lago
formado por la Albufera de Valencia y el mar Menor de la Región de Murcia; los lagos del
Rosellón en Francia y los deltas de los ríos Ródano, Po y Danubio, que al momento de
desembocar forman cuerpos de agua cerrados e interconectados con el mar.
El clima de Europa
Por su ubicación en la esfera terrestre Europa presenta una enorme variedad climática, aunque
con predominio claro de los climas templados. Los tipos de clima que aparecen en el continente
europeo son:

 Clima Polar

 Climas mediterráneos:

 el clima oceánico,

 el clima mediterráneo

 y el clima continental

 Clima de alta montaña

La posición de Europa en el planeta, entre las latitudes medias y altas del norte y en la
fachada occidental del continente eurasiático, condiciona su clima. El continente se ve
afectado por las masas de aire polar marítimo, polar continental, tropical marítimo y, en
ocasiones, tropical continental. En general, y gracias a la acción mayoritaria de las masas de
aire marítimo, el clima europeo es estable y agradable.

Los principales centros de acción que afectan a Europa son:

* el frente polar, que canaliza las masas de aire polar marítimo a través de la borrasca
de Islandia y la corriente en chorro;
* el anticiclón siberiano, que canaliza las masas de aire polar continental cuando está
activo el anticiclón siberiano; y
* el anticiclón de las Azores que canaliza las masas de aire tropical marítimo en
verano.

Además de estos centros de acción existen otros secundarios que sólo actúan en
determinadas épocas del año. Los más importantes son: los anticiclones térmicos que, en
invierno, se instalan en el centro del continente y la península ibérica. La borrasca del mar de
Liguria que aparece en otoño y canaliza masas de aire marítimo provocando intensos
períodos de lluvia y episodios de gota fría, y la borrasca sahariana, que aparece en verano en
el Sáhara, y hace llegar a Europa masas de aire tropical continental muy calientes.

El relieve tiene una importancia decisiva para la definición del clima en muchas regiones de
Europa. Las altas montañas alpinas modifican los valores generales del clima de manera
importante, pero quizá lo más espectacular sea la tendencia a la continentalidad que provocan
en el centro de la península ibérica. Territorios que están a poco más de 100 kilómetros del
mar se ven privados, en buena medida, de la acción de las masas de aire marítimo debido a la
barrera montañosa que supone la Cordillera Cantábrica, tan cercana a la costa.

Cuatro son los más importantes en Europa:

1.- el clima mediterráneo,
2.- el clima marítimo de la costa oeste,
3.- el clima seco de las latitudes medias, y
4.- el clima continental húmedo,

pero también encontramos, en regiones del norte, el clima de los bosques boreales y el clima
de tundra.

Estos climas tienen asociadas sus respectivas biocenosis: bosque mediterráneo, bosque

caducifolio, la estepa, bosque mixto de planifolias y coníferas, taiga y tundra.

Las especies más comunes en Europa son las propias del bosque caducifolio. El roble, que es
especie dominante en la llanura y el piso basal del bosque caducifolio, es dominante en el piso
montano del bosque mediterráneo. El haya también se encuentra en el bosque mixto de
planifolias y coníferas. Las coníferas propias de la taiga también aparecen en el piso alpino de
las montañas del resto de Europa. Además, por el gran número de especies coníferas, está
presentes en casi toda Europa. Existe una especie, llamada pino romano o pino parasol,
propia del clima mediterráneo. La encina domina el paisaje mediterráneo y las gramíneas la
estepa del centro y el este europeo. La tundra aparece sólo en el norte de la península
escandinava y la taiga en Escandinavia y Rusia.
El continente europeo es una zona templada en su mayor parte. Su clima no solo varía de
norte a sur, sino también de oeste a este a causa de las corrientes de aire polar marino y polar
continental, y en menor medida de las corrientes de aire tropical marino y tropical continental.

En Europa se pueden distinguir los siguientes climas:

 Clima mediterráneo: entre los 30º y los 45º de latitud se puede encontrar el clima
mediterráneo. De él cabe destacar la aridez que se produce durante el verano
provocada por el clima subtropical, y la humedad del invierno debido al frente polar.
 Clima oceánico: es un clima que comprende las orillas del océano Atlántico y va desde
Noruega hasta la costa norte a sur de Portugal. Este clima posee una humedad
constante y temperaturas moderadas sin grandes oscilaciones.
 Clima continental: se caracteriza por el contraste entre las precipitaciones, altas
temperaturas del verano y el frío seco del invierno. Las altas temperaturas del verano
hacen que la evaporación del agua que cae en forma de chaparrones sea muy alta.
 Clima de tundra: se da entre los 60 y 80 grados de latitud, en Rusia y al norte de
Noruega, Suecia y Finlandia. Se caracteriza por escasas precipitaciones (alrededor de
250 mm de media) y un frío constante con máximas de 10 °C durante todo el año.
 Clima de montaña: en el clima de montaña la temperatura disminuye de 0,5 a 1 °C con
cada 100 metros de altura, lo que aumenta la humedad relativa del aire y provoca
precipitaciones.
 Clima estepario: Se da en la zona oriental de Europa, desde Ucrania hasta Kazajistán,
en el desierto del Ryn, límite con Asia. También se pueden dar estas condiciones
climáticas en puntos localizados del Mediterráneo: valle del Ebro, sureste español y
zonas secas del sur de Italia. Se caracteriza por las bajas precipitaciones y las
grandes oscilaciones térmicas. Generalmente las precipitaciones son de 200 mm a
400 mm.