La palabra farmacia proviene del griego: pharmakia, y esta de pharmakon que significa

veneno o hechizo. El pharmakon o veneno es el propio de la serpiente, animal

adoptado como símbolo representativo de la farmacia y de la OMS.

Se puede hablar del origen romano y del origen griego para hacer referencia a la historia
del símbolo de las farmacias:

• Origen romano. El símbolo constaba de dos serpientes, las cuales estaban

enredadas entre ellas sobre una vara. Se trataba de un homenaje al dios Hermes,
es decir, a Mercurio, el adalid y el protector de la medicina y de la ciencia, así
como de la farmacopea y de la química.

El símbolo de la farmacia surge de una antigua leyenda de Roma en la que se describe

que el dios Mercurio se topó un día con dos serpientes, las cuales estaban luchando
entre ellas. A través del empleo de su caduceo, es decir, de su bastón, logró que
las dos serpientes se separaran y prosiguiesen con su camino.

• Origen griego. En la Antigua Grecia los reptiles se asociaban a la medicina

porque tenían una enorme capacidad para cambiar de piel. Este hecho hizo que
los griegos lo relacionaran con el rejuvenecimiento.
Los sanadores de la antigüedad tuvieron como emblema a Higea rodeada por una
enorme serpiente cuyo veneno se recogía en una vasija. Luego el símbolo quedó
simplificado a una copa y una serpiente, tal y como puede verse en la cruz de
farmacia hoy.

Higea era la diosa griega de la sanidad. Se trata de una serpiente enroscada en una copa

o cáliz. Tanto la serpiente como el cáliz son símbolos que representan la naturaleza

femenina y hacen alusión a la "farmacéutica" aplicada por curanderas y chamanes

a base de hierbas. La serpiente se asociaba en la mitología a la mujer por su

naturaleza cíclica y a la medicina por su capacidad de "resucitar" al cambiar de piel.

El cáliz es un símbolo femenino por su calidad de contenedor (de la vida) y a su vez

la farmacéutica por ser contenedora (del medicamento).

INDIA Y CHINA

En la Edad Antigua, India desarrolló la medicina Ayurveda nueve siglos antes de nuestra
era. Utilizaban medicamentos como la coloquíntida o el cannabis, elaborados y
guardados por individuos de la casta de los brahmanes.
 EGIPTO

Su dios-farmacéutico era Anubis. Según su mitología, la diosa Isis cultivaba plantas

medicinales y transmitió a sus hijos (Horus y Anubis) sus conocimientos.

ANTIGUA GRECIA

Aparece personal especializado en la preparación de medicamentos como los

pharmacópolas, que comercializaban plantas medicinales, los rizótomos, que las
recolectaban y asclépides, que suministraban remedios en los asclepiones de los
templos a los médicos.

En los alipterion de los gimnasios los medicamentos eran preparados y dispensados por
el gimnasiarca. Esta sería la primera farmacia occidental.

ROMA

En Roma médico y farmacéutico seguía siendo lo mismo. Dioscórides escribe la Materia

Médica.

Galeno creía que los medicamentos debían producir un efecto contrario al síntoma de la
enfermedad.

EDAD MEDIA

La cultura y la medicina se conservaba en los monasterios y conventos.

Algunos tenían en sus recintos boticas, normalmente asociadas a hospitales, en las que
los monjes boticarios preparaban medicamentos y cultivaban plantas medicinales
en su huerto anexo.
 RENACIMIENTO

Paracelso, implanta la yatroquimia, que defiende los remedios químicos como terapia.

Aparece la primera farmacopea en 1498, el Recetario Florentino. Las farmacias se

enriquecen con las nuevas materias primas químicas y las traídas de América.

BARROCO

Como novedad terapéutica aparecen los enemas, muy populares en las clases altas. Los
boticarios franceses destacaron: Beguin descubre la acetona, Seignette el tartrato
sódico potásico, Glaser el nitrato y sulfato potásicos, Le Fevre el acetato mercúrico
e inventa el oleómetro.

En Alemania Glaubero descubre el acetato potásico y el cloruro de etilo. El español Juan

Salvador y Bosca crea el primer herbario de la flora nacional.

ILUSTRACIÓN

Nace el Colegio de Farmacéuticos de Madrid que publica farmacopeas, imparte formación

y crea un laboratorio de química.

Aparecen nuevos fármacos como el aceite de hígado de bacalao, o traídos de América

como la causia y se vuelven a utilizar otros antiguos como el aceite de ricino. Se
seguían utilizando panaceas, como el elixir de larga vida, patentado en Inglaterra.

SIGLO XIX

Aparecen los primeros medicamentos industriales y surgen las facultades de farmacia

independientes.

Las farmacias se modernizan y los albarelos se sustituyen por tarros de porcelana.

Siguen apareciendo nuevos fármacos como la morfina, aislada por Serturner o la cafeína,
por Pelletir y Caventou (también aislaron la quinina y la estricnina).

SIGLO XX

Aparecen los sistemas sanitarios como la Seguridad Social, y se establece el sistema de

cobertura de oficinas de farmacia en todo el territorio nacional.