20 .

nutrición

Las fibras: distintos tipos,

distintos beneficios
Las fibras, uno de los ingredientes fundamentales en
cualquier alimento, pertenecen al grupo de los hidratos
de carbono. Los últimos avances en su conocimiento
nos permiten conseguir efectos beneficiosos y prevenir
y tratar enfermedades como obesidad, diabetes,
Gemma Baciero trastornos digestivos,..
Comunicación Científica
Royal Canin Ibérica, S.A. A diferencia de otros nutrientes como las proteínas, los
almidones o las grasas, la calidad de las fibras no se
mide en función de su digestibilidad, sino por su acción
sobre el tránsito gastrointestinal, la flora bacteriana del
intestino grueso y la formación de las heces.
 21

CLASIFICACIÓN DE LAS FIBRAS

Fibras alimentarias

Con esta denominación nos referimos al total de las distintas clases de fibras
que aparecen en un alimento. Incluye gran variedad de polisacáridos resisten-
tes a las enzimas digestivas animales. Entre ellas se distinguen 2 tipos según
sean solubles o no:

• fibras insolubles: son principalmente las fibras de los cereales: celulosa,

hemicelulosa y lignina

• fibras solubles: gomas, pectinas, oligosacáridos, mucinas
Otra clasificación de las fibras se hace en función de su degradación por
parte de las bacterias intestinales. Así serán
• fibras fermentables, son degradadas por la flora bacteriana del colon , por
ejemplo los FOS.
• fibras no fermentables, cuando las bacterias intestinales no son capaces
de degradarlas, como la celulosa.
3. FOS
Las fibras no se digieren en el intestino delgado, por lo que llegan prácticamente
intactas al intestino grueso, donde son degradadas por la flora del colon, en el
caso de las fermentables o no, en el caso de las fibras no fermentables.
ne una gran capacidad de absorber agua, formando un gel viscoso que
hace más lento el vaciado gástrico y retrasa la absorción de nutrientes
en el intestino delgado. Por otro lado, es poco degradado por la flora
del colon, así que limita las fermentaciones en el intestino grueso. Sus
propiedades son muy útiles para regular el tránsito intestinal tanto en
casos de diarrea como de estreñimiento. También son muy apreciadas
sus cualidades para ayudar a eliminar bolas de pelo en los gatos y por
su efecto saciante.
Son fibras fermentables que sirven de alimento a flora intestinal beneficio-
sa (bifidobacterias, lactobacilos), estimulando su crecimiento y favorecien-
do la salud del tubo digestivo, e inhiben la proliferación de las bacterias
patógenas (E.coli, Clostridios). También aportan nutrientes a las células
del intestino grueso.

FIBRAS BENEFICIOSAS
1. Pulpa de remolacha
4. MOS
Es una fuente de fibra muy utilizada porque su cualidad de ser parcial-
mente fermentable. Tiene una porción fermentable que ayuda a nutrir la
mucosa intestinal y otra parte no fermentable que interviene en la regula-
ción del tránsito intestinal
2. Psyllium
Las semillas de psyllium están compuestos por un 35% de fibras solu-
bles y un 65% de fibras insolubles (celulosa, hemicelulosa, lignina). Tie-
La síntesis de los FOS la realiza un hongo, Aspergillus nigricans, al entrar
en contacto con el azúcar.
Son fibras que en estado natural forman las paredes de las levaduras.
Realizan dos acciones beneficiosas en el tubo digestivo: por un lado fre-
nan el desarrollo de las bacterias potencialmente patógenas al ocupar los
lugares por los que se unen a la mucosa intestinal. Así dichas bacterias
no pueden llegar a la pared del intestino ni fijarse allí, de forma que son
evacuadas con las heces y no pueden proliferar. Y por otro lado, mejoran
de forma directa la eficacia del sistema inmune, es decir le ayudan a
luchar mejor contra los agentes patógenos.
22

Fibras solubles Fibras insolubles

Tipo de fibras Pectinas. gomas. oligosacáridos. Celulosa. hemicelulosa. lignina,
etc etc.

Ralentización
Efecto en el tránsito intestinal Porque favorecen la motilidad intestinal
Porque aumentan la viscosidad del quimo

Efecto en el ecosistema cólico: Sí No

Sustrato energético Porque, por lo general, son muy fermentables Porque son poco, onada, fermentables
para microflora

Participa en el mantenimiento
de la salud del colon
Sí
Porque inducen una fuerte producción de No
Porque inducen pocos AGCC
AGCC, indispensables para la buena salud
de la mucosa cólica

Capacidad de absorción del agua Muy importante Importante

Muy escasa Importante
- a nivel intestinal Porque su degradación en el colon es muy im- Porque aparecen prácticamente intactas en las
- a nivel de las heces portante heces

Aumentado Aumentado
Volumen de las heces Porque su fermentación produce una gran Porque aumentan la cantidad de
biomasa bacteriana que aparece en las heces residuos indigestibles en las heces

Contenido en agua de las heces Elevado Moderado

Débil Buena
Porque 1/ poseen una débil capacidad de ab- Porque retienen una gran cantidad de agua
Consistencia de las heces sorción del agua fecal y 2/ presencia de una fecal y aseguran una gran cohesión de los
importante biomasa bacteriana rica en agua constituyentes de las heces

Las fibras alimentarias ricas en fibras solubles son altamente degradadas por la microflora fecal, lo que conduce a una degradación incremen-
tada de la MD y a una producción importante de AGCC.

DENOMINACION DE LAS
FIBRAS
CELULOSA BRUTA
Los niveles de celulosa bruta, también denominada
fibra bruta, se refiere solamente a una parte de las
fibras totales del alimento: a la celulosa y hemicelu-
losa, es decir a las fibras indigestibles e insolubles,
pero no refleja en contenido real de las fibras de un
alimento y no tiene ningún significado nutricional.
FIBRA ALIMENTARIA TOTAL
Indica el contenido total de fibras de un alimen-
to incluyendo las fibras solubles e insolubles y sí
que constituye un dato nutricionalmente repre-
sentativo.
nutrición .23
FUNCIONES Y EFECTOS DE
LAS FIBRA
EFECTO DE LAS FIBRAS EN LA
DIGESTIBILIDAD
La digestibilidad de las fibras alimentarias en
el intestino delgado es prácticamente nula. No
se realiza más que en el colon por acción de
las bacterias presentes en él. La digestibilidad
de un alimento y, por consiguiente, la calidad
de las heces producidas, es directamente
proporcional al contenido de fibras alimenta-
rias: cuanto más alto sea el contenido de fibra,
menor es su digestibilidad y mayor el volumen
de las heces.
EFECTO DE LAS FIBRAS EN EL
TRÁNSITO GASTROINTESTINAL
El tránsito digestivo desempeña un papel
destacado en la tolerancia digestiva, ya que
En términos de información nutricional, la celu- cualquier alteración de la motilidad intestinal
losa bruta es un parámetro que no podemos repercute directamente en la calidad de las
utilizar para determinar la calidad de un pro- heces.
ducto: dos alimentos pueden tener la misma
tasa de celulosa bruta indicada en el paquete y Las fibras a su vez desempeñan un papel impor-
presentar unos niveles de fibra alimentaria total, tante en el tránsito intestinal, aunque su acción
y como consecuencia una digestibilidad, total- varía según se trate de de fibras solubles o in-
mente diferente. solubles.
La calidad de las heces producidas, es directamente
proporcional al contenido de fibras alimentarias:
cuanto más alto sea el contenido de fibra, menor es
su digestibilidad y mayor el volumen de las heces
24
Teniendo en cuenta la capacidad de
fermentación de las fibras solubles, la
utilización de una excesiva cantidad
de estas fibras en la alimentación
en individuos con una acusada
sensibilidad digestiva, puede traducirse
rápidamente en diarreas
• Las fibras solubles (pectinas, gomas, oligosacáridos) al entrar en contac-
to con el agua forman, según el tipo de fibra, unos geles (efecto gelifi-
cante) o unas soluciones más o menos viscosas (efecto espesante). Por
su viscosidad estas fibras tienden a ralentizar el tránsito gastrointestinal,
simplemente porque aumentan la resistencia a que el alimento fluya.
• Las fibras insolubles (celulosa, hemicelulosa, lignina) se hinchan al ab-
sorber el agua, multiplicando su peso hasta 25 veces. Para algunos
autores, estas fibras regulan el tránsito acelerándolo en caso de estre-
ñimiento y ralentizándolo en caso de diarrea. En su ausencia, el tiempo
de tránsito del bolo alimenticio en el tubo digestivo aumenta, favore-
ciendo las fermentaciones y una mala calidad de las heces (diarrea o
estreñimiento). Un alimento de alta calidad exige un perfecto control de
las fibras insolubles del alimento: una cantidad excesiva en el alimento
perjudica la digestibilidad y un contenido óptimo de estas fibras permite
actuar sobre el tránsito sin afectar a la digestibilidad.
EFECTO DE LAS FIBRAS EN LAS HECES
El efecto de las fibras en la calidad de las heces varía, principalmente, en
función de su susceptibilidad a las fermentaciones bacterianas del colon.
fibras fermentables
Las fibras fermentables sufren, en general, una fuerte degradación por parte de
la flora del intestino grueso. Al sufrir la fermentación dan, como resultado de estas
reacciones, sustancias que sirven de nutrientes a la flora bacteriana , lo que las
proporciona la energía necesaria para su para su buen crecimiento. La actividad
fermentativa genera además, unos productos de fermentación: ácidos grasos de
cadena corta (AGCC) y ácido láctico, que juegan un papel muy importante en el
mantenimiento de la buena salud de la pared del colon (función trófica).
Una cantidad excesiva de fibra fermentable en el alimento es, sin embargo
nociva para la buena tolerancia digestiva. Se produce un aumento del con-
tenido de agua y del volumen fecal, mientras que se reduce la consistencia
de las heces. Estos efectos se producen por la fuerte proliferación de la
población bacteriana resultante.
fibras no fermentables
Las bacterias del colon apenas degradan las fibras no fermentables,
por lo que aparecen prácticamente intactas en las heces. Su elevada
 nutrición .25

capacidad de absorber agua y de aumentar el lubles sobre la evacuación a través de las he- bras alimentarias (más del 20% de fibra alimentaria),
residuo indigestible de la materia fecal, ayudan ces del pelo ingerido por los gatos. Las fibras el alimento parece tener un efecto de saciedad.
a disminuir el agua libre fecal y asegura una insolubles limitan la aglomeración de pelos en
buena cohesión de los distintos elementos de el intestino y las fibras solubles facilitan su eva- Las fibras solubles con capacidad de absorber
las heces. El resultado es que contribuye a cuación al aumentar la viscosidad del contenido agua y formar un gel viscoso, como el psyllium, re-
mejorar la consistencia de las heces. digestivo. trasan el vaciado del contenido del estómago favo-
reciendo la sensación de saciedad. Un nivel alto en
fibra también tiene un efecto de dilución energética
FUNCIÓN TRÓFICA DE LAS FIBRAS EFECTO SACIANTE que permite raciones más voluminosas.
SOLUBLES
Las fibras alimentarias, ya sean en forma purifica-
Las fibras solubles son necesarias para el man- da o en los alimentos altos en fibra como vege- LA FIBRA COMO PARTE DEL
tales o cereales enteros, tienen un efecto, cono-
tenimiento y crecimiento de las células que
cido universalmente, de saciedad en el hombre.
TRATAMIENTO
recubren las paredes del intestino grueso. Sin
Pero también, en contrapartida, pueden causar OBESIDAD
embargo, y teniendo en cuenta su capacidad
de fermentación, la utilización de una excesiva problemas gastrointestinales como flatulencias y
cantidad de estas fibras en la alimentación en diarrea. En el tratamiento de obesidad es fundamental una
individuos con una acusada sensibilidad diges- restricción del aporte energético, que se consigue
tiva, puede traducirse rápidamente en diarreas. Los resultados de diferentes estudios indican que con dietas con un alto contenido de fibras y un
Por tanto es necesaria una cantidad óptima cuando se utilizan dietas con alto contenido de fi- bajo nivel de grasas.
para mantener un buen equilibrio de la flora
bacteriana en el colon, sin por ello provocar una
actividad fermentativa excesiva, responsable de
las diarreas. El uso de las cantidades adecua-
das de FOS (fructo-olisacáridos), que son fibras
altamente fermentables y de pulpa de remo-
lacha, parcialmente fermentable, nos permite
alcanzar este objetivo. La degradación de los
FOS y de la pulpa de remolacha producen una
gran cantidad de ácidos grasos volátiles que
representan una importante fuente de energía
para las células de la pared del colon. Los FOS
estimulan el crecimiento de la flora beneficiosa
acidófila (bifidobacterias, lactobacilus) e inhiben
el crecimiento de las cepas patógenas como
E.coli y clostridios

EFECTO DE LAS FIBRAS EN LA

ELIMINACIÓN DE BOLAS DE PELO

Se ha demostrado el efecto positivo de una

combinación óptima de fibras solubles e inso-
26
La incorporación de fibra es uno de los principa-
les medios de reducir el contenido de energía
del alimento y de asegurar un volumen satisfac-
torio de la ración. Los estudios sugieren que
La calidad de las la fibra es beneficiosa en la dieta de pacientes
heces del paciente obesos porque dan sensación de saciedad y
retrasan la digestión y la absorción de nutrientes.
con alteraciones de Pero también hay desventajas al incrementar el
colon que presenta nivel de fibra: aumenta la cantidad de heces y la
frecuencia de defecación y disminuye la digesti-
estreñimiento, puede bilidad de algunos nutrientes.
mejorar mediante la
DIABETES
adición de pequeñas
cantidades de fibra El efecto beneficioso de la fibra para el trata-
insoluble miento de diabetes radica en su importante
papel en el control de los niveles de glucosa
en sangre. La fibra ralentiza la absorción de
glucosa y ayuda a minimizar los picos de glu-
cosa en sangre que aparecen después de las
comidas (glucemia postpandrial) y a estimular
las células beta del páncreas que son las que
producen insulina. Tanto la fibra soluble como
insoluble parecen beneficiosas, sin embargo el
uso de mucílagos como el psyllium, que forma
un un gel viscoso es muy eficaz para ralenti-
zar la digestión del alimento y la absorción de
los hidratos de carbono al prolongar el vaciado
gástrico y la difusión de la glucosa desde la luz
hacia la mucosa intestinal.
ESTREÑIMIENTO
Algunos casos de estreñimiento responden a
un aumento del contenido de fibra del alimento.
Las fibra no soluble, como la celulosa, aumenta
el volumen del contenido intestinal y puede ayu-
dar a regular la motilidad. Además tiene cierta
capacidad de captar el líquido no absorbido.
Por tanto, la calidad de las heces del paciente
con alteraciones de colon que presenta estre-
ñimiento, puede mejorar mediante la adición
de pequeñas cantidades de fibra insoluble. El
inconveniente es que se reduce la digestibili-
dad del alimento, por lo que su contenido debe
controlarse cuidadosamente. También hay que
considerar el efecto laxante de las fuentes de
fibra soluble.
 nutrición .27

DIARREA

La adición de fibra alimentaria utilizando fibra soluble e insoluble puede modificar

la motilidad. Se pueden utilizar fuentes de fibra insoluble como el salvado de
trigo, el salvado de avena o la celulosa, que pueden tener un efecto regulador Conclusión
del peristaltismo y del tiempo de tránsito. Las fibras solubles pueden tener efec-
tos positivos sobre la calidad de las heces por su capacidad de absorción de Las fibras alimentarias juegan
agua. Son buenas fuentes de fibra soluble las zanahorias y las semillas de ps-
yllium. Además, la fibra soluble su pueden utilizar para modificar la composición un papel muy importante
y la actividad metabólica de las bacterias intestinales. Son fermentadas por las en el equilibrio de la flora
bacterias del intestino grueso y aumentan la producción de ácidos grasos de
cadena corta que un tienen efecto acidificante que afecta la actividad metabóli- intestinal, en el tránsito y en
ca microbiana y sirven como nutrientes para los colonocitos. la consistencia de las heces.
Las fibras no fermentables
ALGUNAS PREGUNTAS FRECUENTES que aparecen casi intactas en
las heces, ayudan a mejorar
¿Por qué no se aumenta más los niveles de fibra en las dietas
su consistencia y las fibras
de adelgazamiento si hacen que sea menos energético y dan
sensación de saciedad?
fermentables son necesarias
por su función trófica sobre la
Porque un exceso de fibra en el alimento puede tener consecuencias flora y mucosa del colon. Así,
negativas: disminuyen la digestibilidad del producto y puede provocar
problemas gastrointestinales como flatulencias y diarrea. Además puede con una adecuada proporción
disminuir la palatabilidad y aumentar la cantidad de heces y el número de de fibras fermentables y no
deposiciones.
fermentables en el alimento
¿Qué diferencia hay entre los FOS y los MOS? se puede mantener un buen
Los FOS, después de su fermentación, sirven de alimento a las células del
equilibrio de la flora intestinal,
intestino grueso y favorecen el crecimiento de la flora intestinal beneficiosa. regular el tránsito y mejorar la
Y los MOS impiden el crecimiento de las bacterias patógenas y estimulan el
sistema inmune a nivel local en el intestino.
calidad de las heces.

¿Cómo puede un alimento prevenir la formación de bolas de pelo?

Cuando un alimento lleva una combinación adecuada de fibras se consigue

limitar la aglomeración de pelo en el intestino y facilitar su eliminación con las
heces. Como el gato come todos los días, este efecto se lleva a cabo de
forma continua, el gato va eliminando pelo con las heces a diario y no se llega
a producir una gran acumulación. Artículo gentileza de: