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Borges compuso este poema en 1943, lo incluye en el volumen de 1954 titulado Poemas 1923-
1953, y lo recoge luego en el libro El otro, el mismo, publicado en 1964. En el epígrafe dice que
es «lo que piensa antes de morir» el doctor Francisco de Laprida, «asesinado el día 22 de
septiembre de 1829 por los montoneros de Aldao».
Conjetura el poema lo que «piensa» Laprida, diputado del Congreso de Tucumán que en julio
de 1816 declara la independencia de la Argentina, «estas crueles provincias», cuando está por
morir degollado por «el íntimo cuchillo».
El congresista, el diputado, el hombre «de leyes» evoca a un cierto capitán «del Purgatorio».
Es el gibelino Bonconte de Montefeltro, dice Borges en la nota de l954, que murió en la batalla
de Campaldino, en 1289.
Sabido es, consta en los libros de historia argentina, que a Laprida lo persiguieron las tropas de
Oribe después del fusilamiento de Dorrego en 1828. Que en 1829 le dieron caza y lo
asesinaron en una encerrona las montoneras pegándole un tiro en la garganta. La encerrona,
la huida a pie, la llanura, la herida en la garganta, la lluvia encenegando la tierra, todo eso está
en los versos de Dante (Purgatorio, V, 85-129). Todo eso refiere Dante de la muerte de
Bonconte. Dante la presenció. Él también peleaba en Campaldino.
A diferencia de Dante, Borges conjetura y mezcla los hechos históricos con otros ficticios. La
historia para Borges es tan conjetural como podría serlo el futuro o el presente. Y por eso la
muerte del capitán Bonconte de Montefeltro, degollado en una batalla en 1289, puede entrar en
la mente de un Laprida a la hora de su muerte, un día de 1829 (el tiempo eterno, cíclico,
cambia el orden de los números y una muerte es todas las muertes), evocación certera, en la
que no importa que el tiro histórico sea filo de cuchillo en el poema de Borges (como en el
poema del Dante), el gibelino también peleaba defendiendo la unidad de la patria, como
Laprida.
«Al fin me encuentro / con mi destino sudamericano», conjetura Borges que pensó Laprida en
aquel instante. El cuchillo, las lanzas montoneras son el destino que encuentra este hombre
que «anheló ser otro, ser un hombre de libros, de sentencias». La historia argentina, conjetura
el poema, es la historia de un destino que se anheló entre libros y yace «a cielo abierto»,
«entre ciénagas».
POEMA CONJETURAL