78 KIROLAK PILOTA
EL FRONTÓN BETI-JAI AGUA R DA S U F U T U RO
Una imagen de la situación ruinosa en la que se encuentra el edificio. FOTOS: PLATAFORMA SALVEMOS EL FRONTÓN BETI-JAI
El Beti-Jai de Madrid espera a que alguien apueste por él y le devuelva la vida que tuvo en otros tiempos
LEIRE GONDRA
Corresponsal en Madrid
H
UBO un tiempo en el
que la pelota golpeaba
su frontis todos los días.
Gentes de todos los
estratos sociales de Madrid aba-
rrotaban sus elegantes gradas y las
apuestas caldeaban el ambiente en
una época en la que el fútbol toda-
vía no se había entronado como
deporte rey. De eso hace ya mucho
tiempo. Hoy, el Beti-Jai está cerra-
do a cal y canto. Destrozado por el
paso del tiempo y la dejadez, este
bello frontón ubicado en el distrito
de Chamberí, en pleno centro de
Madrid, espera a que alguien lance
una apuesta definitiva por él y pre-
sente un proyecto que le devuelva a
la vida.
El Consejo de Gobierno de la
Comunidad de Madrid aprobó en
enero la declaración del frontón
Beti-Jai como Bien de Interés Cul-
tural (BIC), lo cual garantiza la pro-
tección legal del inmueble para que
pueda frenarse su deterioro y para
que pueda ser recuperado. Ahora,
todos los proyectos que se presen-
ten para el Beti-Jai tendrán que ser
autorizados por la Dirección Gene-
ral de Patrimonio Histórico. El edi-
ficio está a salvo. Ya no son una
amenaza iniciativas como la que
estuvo a punto de acometerse hace
Ni azules, ni colorados
unos años, que contemplaba levan-
tar allí un hotel, proyecto que no
prosperó. Ahora queda por ver si en
este frontón volverá a estallar el
sonido seco y alegre de la pelota
contra la pared.
La declaración como BIC ha sido
toda una satisfacción para la plata-
forma Salvemos el frontón Beti-Jai
constituida por vecinos de Cham-
berí, ex pelotaris, arquitectos y
demás ciudadanos que llevan años
trabajando para que se recupere
este espacio. “Es una construcción
preciosa, de hierro, toda desmonta-
ble. Es un precedente de la cons-
trucción industrial”, explica Vicen-
te Patón, arquitecto y miembro de
la Plataforma. “Está tapiado, hecho
un desastre, pero es recuperable”,
añade. Pero las inquietudes de esta
asociación van más allá. Y es que
ellos quieren que se recupere el
Beti-Jai, pero también que se res-
pete el juego de pelota.
Esta plataforma se congratula de
la protección que ha obtenido el
frontón madrileño, pero se mantie-
ne expectante ante los posibles pro-
yectos que puedan presentarse, y no
se cierra a que tenga también otros
usos, siempre que se respete aquel
para el que fue concebido.
UNA ÉPOCA DORADA Y a la espera de
un futuro digno para el Beti-Jai,
queda rememorar un pasado fugaz
pero brillante. Este frontón de esti-
lo neomudéjar fue construido entre
1893 y 1894 de la mano del empresa-
rio José Arana, que se lo encargó al
Larumbe, Tellería y Patón a favor de la pelota en el Beti-Jai. FOTO: M. FERNÁNDEZ
arquitecto Joaquín Rucoba, artífi-
ce de edificios como el Teatro Arria-
ga o el Ayuntamiento de Bilbao.
Fernando Larumbe es un ex pelo-
tari afincado en Madrid, que reco-
pila en su biblioteca miles de libros
y documentos relacionados con la
pelota, y que pertenece a la plata-
forma Salvemos el frontón Beti-Jai.
Larumbe afirma que este frontón
surge en un momento “determi-
nante”, marcado por “la institucio-
nalización del frontón como indus-
tria”. “Los frontones se convierten
en objeto de negocio, en un produc-
to económico”, explica. Así, los
grandes frontones funcionaban
como centros de espectáculo depor-
Actualmente, la mayoría de las gradas están tapiadas.
Un detalle de la cuidada forja que se mantiene intacta.
tivo, que tenían a sus respectivos
cuadros de pelotaris contratados,
casi todos procedentes del País Vas-
co. Estos eran móviles y se traspa-
saban de una empresa a otra, de
manera que no faltaban los piques
cuando un frontón conseguía hacer-
se con la figura del momento. “En
aquel entonces a los pelotaris se les
comparaba con los mejores toreros
de la época”, explica Larumbe. “Su
prestigio estaba en boca de todos y
salían en las revistas del momento.
Las estrellas eran las que atraían al
público”, añade. Donostia, Bilbao,
Madrid o Barcelona eran algunos
de los puntos calientes de los aman-
tes de este espectáculo en aquella
Domingo, 13 de marzo de 2011 Deia
época. De hecho, el Beti-Jai coinci-
de en Madrid con otros tres grandes
frontones de su estilo, que sumaban
12.000 localidades para una pobla-
ción de medio millón de habitantes,
que era lo que tenía la villa en aquel
momento. El Beti-Jai ofrecía parti-
dos todos los días, y conseguía lle-
nar sus casi 4.000 asientos. Hay que
tener en cuenta que en el Madrid de
aquellos tiempos, la pelota era una
de las pocas alternativas de ocio,
junto al teatro, la ópera o los toros.
Y además estaba el fundamental
atractivo de las apuestas.
El Beti-Jai se inauguró en 1894,
concretamente el 29 de mayo, con
un festival que se extendió a lo lar-
go de tres jornadas. El cartel anun-
ciaba un primer partido en el que
Portal y Pasieguito se enfrentaron
a Beloqui y Taudilero. El segundo
día, Gamborena, Chitivar y Barrio-
la jugaron contra Elicegui, Zurdo
de Abando, y Cosme. Y el tercer día,
fueron Portal y Chiquito de Aban-
do quienes se vieron las caras con
Beloqui y Pedrós. Indalecio León
Zarasqueta, el célebre Chiquito de
Eibar llegó a ser intendente de este
frontón, después de triunfar como
pelotari por canchas tanto estatales
como argentinas.
En el Beti-Jai se jugaba a la moda-
lidad denominada punta-volea, que
contaba con una cesta sin curvatu-
ra prácticamente, lo que hacía que
la pelota rebotara de la misma. Era
el denominado joko garbi, que poco
a poco fue sustituyéndose por la ces-
ta punta, con una cesta más curva,
Deia Igandea, 2011eko martxoaren 13
13a
que exige retener la pelota. Esta
evolución técnica y de herramien-
ta generó mucha controversia en
las gradas. “La bronca viene refle-
jada en las crónicas de la época, que
narraban los silbidos del público
porque no admitían que los juga-
dores prostituyesen el juego rete-
niendo la pelota”, narra Larumbe.
CARENCIAS TÉCNICAS Curiosamen-
te, y a pesar de ser considerada en
la época como la Capilla Sixtina de
la pelota, técnicamente tenía impor-
tantes carencias. “El suelo no vota-
ba bien y del frontis tampoco salían
bien las pelotas. De hecho había
quejas de los pelotaris y del públi-
co porque técnicamente no estaba
bien resuelto”, explica Larumbe.
Ajetreo, vida social y apuestas her-
vían en este frontón que, además de
albergar festivales por la tarde, se
alquilaba a particulares por la
mañana y las clases acomodadas
celebraban sus competiciones que
luego salían reflejadas en las cró-
nicas sociales del momento.
El Beti-Jai también fue célebre por
una curiosidad: su marcador eléc-
trico, algo excepcional en aquellas
épocas. “Todos hablaban de ello en
la prensa”, narra Alberto Tellería,
arquitecto y miembro de la Plata-
forma Salvemos el Beti-Jai. “Hay
una anécdota, y es que falló el
número de la lotería por un error y
los periódicos decían: ¿Por qué no
ponen un marcador eléctrico, como
en el Beti-Jai?”, explica riendo.
El ocaso del Beti-Jai llegó con la
prohibición de las apuestas y por el
exceso de oferta, que era insosteni-
ble. “Además, el Beti-Jai tuvo ense-
guida un problema, y es que nunca
se cubrió. Madrid comenzó a lle-
narse de frontones cubiertos lo que
hizo que este fuera menos rentable
y que entrara en una decadencia
relativamente temprana”, explica
Tellería. En 1919, solo 25 años des-
pués de su inauguración, se tiene
noticia de la concesión de una licen-
cia para construir en la cancha 21
cabinas para garajes de coches. A
partir de ahí, el Beti-Jai pasa a
tener los usos más inverosímiles:
garaje, cárcel para presos políticos
a principios de la Guerra Civil,
taller de objetos de escayola y car-
tón-piedra, vivienda de corralas,
garaje... Paradójicamente, este tris-
Fue inaugurado en mayo
de 1894 con un cartel de
partidos que se prolongó
a lo largo de tres días
El Beti-Jai contaba con
un marcador eléctrico,
toda una innovación
en aquella época
te devenir es lo que ha permitido
que se mantengan las característi-
cas del edificio. “Es lo que permitió
conservarlo”, explica Tellería. “Por-
que si se hubiera seguido usando
como frontón se habría ido moder-
nizando: habrían cambiado los pal-
cos, la decoración, habrían puesto
techo...”.
Hubo veinte grandes frontones en
Madrid. Actualmente solo queda el
Beti-Jai. Queda esperar. Y cruzar
los dedos para que la cesta vuelva a
cortar el aire en este solar del
barrio de Chamberí que todavía
alberga el alma y el porte de los
mejores frontones.
EL FRONTÓN BETI-JAI AGUA R DA S U F U T U RO
Una imagen añeja del Beti-Jai a pleno rendimiento, con sus gradas llenas de público y los pelotaris en la cancha. FOTO: FOTOGRAFÍA DE DUQUE
DIRECTOR GENERAL DE LA DIRECCIÓN DE PATRIMONIO DE LA COMUNIDAD DE MADRID
“Tenemos la garantía de que no podrá
hacerse cualquier cosa con el Beti-Jai”
“Me encantaría recuperar el
uso de frontón de pelota”,
asegura Martínez-Almeida.
Pero la declaración como Bien
de Interés Cultural de este
inmueble, aunque señala el
deportivo como su uso carac-
terístico, no garantiza que se
recupere como cancha para el
deporte que albergó antaño
L. GONDRA
MADRID. ¿Por qué se decide conce-
der al Beti-Jai la categoría de Bien
de Interes Cultural (BIC)?
De los 20 o 25 frontones que había
en Madrid, el Beti-Jai es el único
que queda en pie y es una muestra
de arquitectura del hierro del siglo
XIX. Ya se incoó como BIC en 1977
y en 1991, pero no fructificó. Era
inexcusable actualizar la declara-
ción como BIC sobre todo teniendo
en cuenta el estado actual que pre-
senta. Para nosotros el Beti-Jai es
una asignatura pendiente. No pode-
mos tolerar que se mantenga
mucho tiempo en esta situación. Es
cierto que es una propiedad priva-
da, lo cual origina dificultades; una
propiedad privada que además,
para qué negarlo, no ha colaborado
de forma activa precisamente en
que se mantengan los valores del
edificio. Hemos establecido un régi-
men de protección exhaustivo y jun-
to con el Ayuntamiento de Madrid
hemos conseguido que la propiedad
se avenga a hacer unas obras que
son imprescindibles para la conso-
lidación del edificio, para que no
siga teniendo ese estado de deterio-
ro progresivo. Hemos conseguido
con el BIC clarificar el panorama
legal desde el punto de vista de pro-
tección del edificio. Creemos que va
a ser un primer paso para que recu-
pere un uso. El Ayuntamiento lo ha
incluido entre sus propuestas para
la legislatura que viene, y aspira-
mos a que sea entonces cuando
haya un proyecto para el Beti-Jai.
¿Qué acometidas hará ahora la pro-
piedad?
JOSÉ LUIS MARTÍNEZ-ALMEIDA
Martínez-Almeida, frente a la Dirección de Patrimonio. FOTO: DEIA
No podemos obligar a restaurar o
rehabilitar pero sí a que el inmueble
no caiga en un estado de ruina con
actuaciones de consolidación: anda-
miajes, apuntalamientos, trabajar
en las cubiertas, cimentación... Todo
aquello que va dirigido a evitar que
el inmueble se declare en estado de
ruina o sufra daños irreversibles.
Suficientes daños ha sufrido ya, no
lo niego ni lo he negado nunca.
¿Y el BIC de qué le protege?
El BIC le da la máxima protección
legal que se puede dar de acuerdo a
la normativa de Patrimonio. Toda
actuación que se quiera hacer sobre
el Beti-Jai tiene que pasar el filtro
del Ayuntamiento y posteriormen-
te el filtro de la Dirección general
de Patrimonio de la Comunidad de
Madrid. Es decir, ya tenemos una
garantía de que no se va a poder
hacer cualquier cosa en el Beti-Jai.
No vamos a permitir que este
inmueble, que es el único frontón
que queda realmente en Madrid, se
siga degradando y siga teniendo
esta falta de uso.
El BIC especifica la naturaleza del
uso deportivo del inmueble, ¿eso
implica que se recupere como fron-
tón de pelota vasca?
Lo que nosotros decimos es que fue
concebido para uso deportivo, ese
es su uso característico, pero es
cierto que no descartamos otros
usos complementarios. Hay un uso
principal que es el deportivo y a
partir de ahí puede haber otros usos
siempre que respeten la dignidad y
“Si queremos que se
recupere el uso de la
pelota habrá que admitir
usos complementarios”
“No podemos obligar
a la propiedad a
rehabilitar el edificio
pero sí a que no caiga
en estado de ruina”
PILOTA KIROLAK 79
los principios esenciales sobre los
que se edificó el inmueble. Lo
hemos hecho así porque entende-
mos que no puede perder su fun-
ción pero también entendemos que
entrar en el Beti-Jai exige una
inversión muy importante. Un pro-
yecto deportivo que combinara usos
complementarios y que permitiera
el acceso público creo que sería
ideal.
¿Pero ese uso deportivo especifi-
ca el uso como frontón de pelota?
No. Menciona uso deportivo entre
otras circunstancias porque tam-
bién hay que ser coherente con el
planeamiento de Madrid, y el plan
general de reordenación urbana de
Madrid habla de uso deportivo, no
lo circunscribe al uso de la pelota.
Nosotros ahí lo que hemos querido
es tener una correspondencia entre
lo que dice el plan general de
Madrid y lo que dice la declaración
del Beti-Jai para que no haya dis-
cordancias luego en cuanto a la
posible interpretación que se pue-
da dar.
¿Ha habido alguna propuesta de
proyecto últimamente?
Prácticamente nada. Hace tiempo
se acercaron a preguntar para
determinados proyectos, pero en
aquel momento la situación era un
tanto confusa. Actualmente puede
haber habido algún tanteo muy pre-
liminar pero nada que se pueda
aproximar a una consulta.
¿Cómo valora Patrimonio la rei-
vindicación de la plataforma ‘Sal-
vemos el Beti-Jai’ de que se recu-
pere la pelota en este frontón?
Como opinión personal, me encan-
taría recuperar el uso de frontón de
pelota, pero tenemos que ser cons-
cientes de que si queremos que se
recupere el uso de pelota, posible-
mente haya que admitir esos usos
complementarios. La inversión que
exige la adquisición, y posterior-
mente la rehabilitación, no la vas a
amortizar fácilmente si solo le das
un uso de pelota. En eso hay que ser
generoso. Por otra parte, creo que
esta plataforma ha sido un ejemplo
de colaboración ciudadana. Les doy
la enhorabuena.