Las necesidades y los aportes nitrogenados de los caballos pueden expresarse como PB (NRC,

1989), como proteína digestible (PD) o como proteína digestible corregida por su capacidad de
aportar aminoácidos (“Materias Nitrogenadas Digestibles para Caballos” –MNDC).

la digestibilidad verdadera de la proteína consumida por los caballos es superior al 85%, ya que la
digestión en intestino grueso compensa cualquier posible reducción de la digestibilidad en
intestino delgado. Sin embargo, debe tenerse en consideración que los aminoácidos absorbidos en
el intestino grueso (básicamente procedentes de la lisis microbiana) solo representan entre el 10 y
el 30% de los aportes globales de la ración, por tanto, la satisfacción de las necesidades de
aminoácidos depende casi por entero de la digestión de la proteína en intestino delgado

Los aportes diarios de proteína pueden ser muy superiores a las necesidades mínimas sin
ocasionar trastornos aparentes en los caballos siempre que no padezcan trastornos hepáticos o
renales o estén sometidos a ejercicio muy intenso (Meyer, 1987; NRC, 1989; INRA, 1990; Lewis,
1991). INRA (1990) indica que la ración no debe contener más 1,5 veces la proteína mínima
necesaria. señala que el aporte de proteína no debe ser superior a 3 veces las necesidades de
mantenimiento.

SE DEBE TENER CUIDADO Cuando se aumenta un nutriente en la dieta sin mirar el equilibrio
de todos los demás nutrientes, se crean problemas de todo tipo. Uno de los problemas más
comunes es el uso de un solo aminoácido como suplemento. Un entrenador que tenía unos
problemas con mioglobinuria  (la enfermedad de los Lunes) en su cuadra nos llamó para hacer
un análisis nutricional de las dietas de los caballos dentro y fuera de entrenamiento. Resulta
que estaba añadiendo lisina en suplemento a todos los piensos porque había oído que “era
bueno”. El aumento de lisina estaba causando un desequilibrio en las estructuras de
aminoácidos esenciales y aumentaba los casos de mioglobinuria

El transporte en sangre
Cuando un caballo ingiere proteína, las enzimas y ácidos descomponen la cadena de aminoácidos en el tracto
digestivo y los aminoácidos individuales se absorben a través de la pared del intestino delgado y hacia el
torrente sanguíneo a través del hígado. De ahí, viajan a los puntos en los que más hacen falta para el
crecimiento y reparación de tejidos

Una proteína que no pueda ser absorbida en el intestino delgado pasa al colon donde la
bacteria que forman la flora intestinal del caballo la puede utilizar para sí misma y no llegará
entonces al caballo. Cualquier proteína que no pueda ser absorbida ni por el caballo ni por la
bacteria del ciego,  pasa a la orina

El consumo excesivo de proteína plantea diversos inconvenientes y no es recomendable (Hintz,

1982). El amoníaco resultante del catabolismo de los aminoácidos sobrantes se detoxifica en el
hígado mediante su conversión a urea que es excretada por vía renal. Las raciones con elevado
contenido en proteína provocan un mayor consumo de agua para facilitar la excreción de la urea a
través de la orina. Las bacterias de la cama hidrolizan la urea liberando amoníaco cuya
acumulación en el ambiente del establo predispone al padecimiento de enfermedades
respiratorias (Pagan, 1998c). Por otro lado, debe tenerse en cuenta que el padecimiento de alguna
limitación funcional del hígado o del riñón reduce la capacidad de detoxificación del amoníaco y de
la eliminación de la urea (Lewis, 1991).

Aunque el organismo utilice la proteína en exceso como fuente de energía, la eficacia de

conversión en relación a los azúcares o la grasa es muy baja (McDonald y col., 2006). Además, la
ruta bioquímica seguida para la síntesis hepática de urea requiere compuestos intermedios
comunes al ciclo de los ácidos tricarboxílicos y también utilizados para la gluconeogénesis
(Lehninger, 1985) lo que es especialmente contraproducente en caballos sometidos a ejercicio
intenso, con una elevada demanda muscular de energía (Meyer, 1987; Miller-Grabber y col., 1991;
Pagan, 1998d).

AA

¿Para qué son beneficiosos los aminoácidos?

Prácticamente para para todos los procesos vitales del caballo. Los aminoácidos se encuentran envueltos en
la síntesis y liberación de hormonas, la síntesis de neurotransmisores y enzimas y la regulación del sueño,
apetito y presión arterial, por nombrar solamente algunas funciones.

Pero, principalmente, son necesarios para la formación y reparación del tejido muscular y otros tejidos blandos
de todo el cuerpo. En una base libre de grasas y humedad, constituyen aproximadamente el 80% de la
estructura total de un caballo.

Los caballos en crecimiento siguen “creando” nuevos tejidos a medida que maduran, y los caballlos utilizados
para la cría tienen mayores requerimientos que aquellos caballos adultos utilizados para el ocio o deporte.
Estén trabajando o en reposo, la mayoría de los caballos adultos necesitan, sorprendentemente, pequeñas
cantidades de proteína

En potros, se ha comprobado que el aporte de lisina a la ración diaria en base a las

recomendaciones de NRC (1989) unido al aporte de treonina en una relación treonina/lisina =
0,8/1. Staniar y col. (2001) demostraron que el suministro a potros, alimentados sobre pastos, de
un concentrado con baja concentración de proteína (9%) pero fortificado en lisina y treonina para
proveer la misma cantidad de ambos aminoácidos (unos 10,5 y 7,5 g/d respectivamente) que un
concentrado con mayor contenido proteico (14%) resultó en idéntico crecimiento en el tiempo
que duró la experiencia (hasta los 14 meses de edad). Los resultados de dichos trabajos resaltan
que en los caballos, al igual que en otras especies, es más importante tener en cuenta la calidad de
la proteína incluida en la ración (contenido en aminoácidos y relaciones entre ellos) que su
cantidad para conseguir una utilización más eficiente del nitrógeno consumido

Las células del cuerpo recogen los aminoácidos específicos que necesitan, pero si hay un
desequilibrio entre un aminoácido y otro, reduce la absorción de los demás. Por esta razón, no
es aconsejable añadir suplementos proteínicos que contengan un solo aminoácido como
triptófano o lisina.
El cuerpo absorbe los aminoácidos y cada tejido utiliza el que necesita para producir lo que
requiere generar. Si un tejido se queda sin un aminoácido, se para la generación de tejido. El
proceso tiene que esperar el aminoácido necesario o en ciertos casos, cuando no tiene lo que
necesita, los elementos ya presentes vuelven al sistema sanguíneo para ir a otro lugar.

Por desgracia, las necesidades de aminoácidos esenciales en los caballos adultos son mal
conocidas. Bryden (1991) sugirió que el perfil aminoacídico de las masas musculares y de la leche
podría ser una primera aproximación para establecer necesidades de aminoácidos en esta especie.

La dieta del animal tiene que ser rica en legumbres (alfalfa o trébol y en piensos,
habas), que por lo general contienen más proteína que la hierba. En un pienso, el
fabricante normalmente añadirá un suplemento para aumentar el nivel proteínico.
La alfalfa llega a contener un 20% de proteína, un porcentaje muy alto tratándose
de un forraje. Por contra, un heno pobre no llega al 6% de aminoácidos
saludables.

“LAS LEGUMBRES PROPORCIONAN AL CABALLO MÁS

PROTEÍNAS QUE LA HIERBA
Ante esta carencia, muchas cuadras y propietarios de equinos recurren a los
suplementos alimenticios enriquecidos en proteínas para fortalecer la salud del
animal. Este tipo de complementos pueden alcanzar entre un 40% a un 45% de
proteínas, normalmente en forma de granulado. Que está bastante bien.

Fuentes proteínicas de la más alta calidad son, por ejemplo, la alfalfa fresca o
granulada, aceites de soja o aceite de germen de trigo. Además, la comida que
necesita el caballo puede ser dispensada en balas o paños que se adaptan a las
características que el animal necesita. 

“LA ALFALFA FRESCA O GRANULADA O LOS ACEITES DE

SOJA SON FUENTES ESENCIALES DE AMINOÁCIDOS
Las más adecuadas proteínas que requiere el equino están en la alfalfa y la soja.
Sin embargo, a otros cereales como el maíz le falta lisina y triptófano. Resulta
necesario añadirle suplementos proteínicos extra para alcanzar unos umbrales
saludables.

Otra fuente rica de proteínas es la leche que suministra la yegua al potro durante
su lactancia. Los aminoácidos procedentes de la leche son de muy alta calidad.
Pero las que están contenidas en el heno menguan si se almacena durante mucho
tiempo la hierba.

¿Cuánta proteína necesita mi caballo?

Antes de responder a esa pregunta, tenemos que decir que la eficacia

depende de la calidad de las proteínas. En términos prácticos, esto significa
que no sólo se debe buscar la cantidad de proteínas en la dieta de su
caballo, sino también la calidad de esta

la cantidad de proteína que necesita una caballo depende de varios factores, como la calidad
de la proteína administrada, así como de su edad, condición física, estado de actividad, etc

¿Proteína como fuente de energía?

¿Puede la proteína servir como fuente de energía? Pues sí, pero metabólicamente es un proceso caro que
produce de tres a seis veces más calor que la descomposición de carbohidratos o grasas y que proporcionan
considerablemente menos energía. El factor calor puede ser beneficioso en un ambiente frío pero también
podrá contribuir a una sudoración excesiva y posible golpe de calor durante un trabajo duro, especialmente en
climas más cálidos.

De todos los componentes de la dieta de su caballo la proteína es, posiblemente, la más incomprendida y
desconocida. Desde hace mucho se ha asumido que funciona como fuente de energía para el cuerpo pero,
hay que destacar, que las proteínas funcionan principalmente como suministradoras de aminoácidos –los
elementos básicos para los huesos, músculos y tejidos blandos– para su crecimiento y reparación.

Cuando se utiliza una dieta alta en proteínas, hay que tener en cuenta que el proceso de
metabolización de las proteínas como fuente energética requiere más agua de lo normal y por
tanto, puede aumentar la posibilidad de deshidratación y exceso de calor.- Efectivamente,
estudios hechos para la Olimpiada de Atlanta nos han demostrado que las dietas con un nivel
de proteína por encima de un 14% pueden causar claros problemas de exceso de calor.
Cuando hace calor, es mejor utilizar heno de hierba en vez de alfalfa y piensos algo más
suaves sin altos niveles de almidón y evitar suplementos de proteínas.

Algunos propietarios aumentan el nivel proteínico en el invierno para crear más calor. Esta es
una opción válida, pero quizá la opción más natural para el caballo sea aumentar el nivel de
fibra (heno) La fibra produce una gran cantidad de calor durante su digestión en el intestino
grueso.

Se puede saber con sólo entrar en una cuadra cuando los caballos están recibiendo
demasiada proteína por el olor a amoniaco. Además, un caballo que tiene que deshacerse del
amoniaco que le sobra en su dieta, tiene que orinar con más frecuencia y beber más agua.
Esto para el caballo que vive en un box, significa ensuciar más la cama y producir vapores
que irritan su sistema respiratorio.