ENSAYO FORMACIÓN DE LA CORTEZA TERRESTRE

La corteza terrestre es la zona más externa de la estructura concéntrica de la geosfera, la parte

sólida de la Tierra. Es comparativamente delgada, con un espesor que varía de 5 km, en el fondo
oceánico, hasta 70 km en las zonas montañosas activas de los continentes.
Se ha planteado que la primera corteza en la Tierra se formó hace 4400-4550 millones de años.
Los volúmenes de la corteza terrestre no han sido constantes sino que se cree que han aumentado
a través del tiempo. Se sabe qué hace 2500 millones de años ya existía una masa formidable de
corteza; antes de esto se supone que hubo mucho reciclaje de corteza hacia el manto. El
crecimiento, es decir, el aumento en volumen de la corteza, se cree que ha ocurrido
episódicamente con dos eventos mayores: uno hace 2500-2700 millones de años y otro hace 1700-
1900 millones de años. Pero; ¿CÓMO SE FORMÓ LA CORTEZA TERRESTRE?, ¿QUÉ
ROCAS LA COMPONEN Y COMO SE ENCUENTRA DIVIDIDA? Para responder esta
pregunta nos remitimos al libro de Geochemical perspective - The Formation and Evolution of
the Continental Crust, donde se mencionan una serie de proceso que influyen en la formación de
las cortezas continental y oceánica, procesos generalmente ligados a cambios físico y químicos,
principalmente en rocas ígneas como el basalto y el granito.

Probablemente la corteza primitiva de la Tierra joven era máfica, y se había formado a partir de
la consolidación de un océano de magmas convectivos de profundidad incierta. Sin embargo, la
tectónica de placas explica la formación y destrucción de la corteza terrestre, como un proceso
dinámico, a partir de las dorsales oceánicas, grandes cordilleras enlazadas que recorren los
océanos.

Entendiendo que la corteza terrestre está dividida en lo que conocemos como corteza continental
y corteza oceánica, se comprende que la corteza continental tiene una composición granodiorítica,
heterogénea y es muy antigua a nivel local y está compuesta por los 3 tipos de rocas existentes
cuya edad abarca desde los 4000 Millones de años, hasta la actualidad; por otra parte la corteza
oceánica es relativamente más joven (200 Millones de años) y delgada, y está compuesta por
basaltos, es más oscura, generalmente compuesta con rocas volcánicas con abundancia en Mg y
Fe, y es parcialmente uniforme, también es mucho más densa que la corteza continental y se va
renovando constantemente a través de las dorsales oceánicas las cuales son elevaciones
submarinas situadas en la parte media de los océanos de la Tierra; no obstante ¿CÓMO SE
FORMARON LAS CORTEZAS CONTINENTAL Y OCEÁNICA? La corteza continental
comenzó a generarse durante el Arcaico, hace 2500 Millones de años, la composición de la parte
superior de la corteza tenía menos elementos evolucionados, estaba compuesta principalmente
por una mezcla entre basaltos y granitos ricos en sodio, esta composición difiere
considerablemente de la corteza continental actual, que es dominada por granitos ricos en potasio.
Se puede deducir que este cambio de composición parece que está relacionado con la tectónica
de placas, mencionada anteriormente. Antes de los 2500 Millones de años se estaba reciclando
rápidamente la corteza oceánica debido a los altos e intensos niveles de calor radioactivo que
condujeron a la creación de un motor para las placas tectónicas. La fuente de los granitoides de la
corteza continental son el magmatismo ligado a la subducción y la fusión de la corteza inferior
inducida por el calor originado debido a la desintegración de elementos radioactivos. El magma
resultante de este proceso migra hacia la superficie. La corteza inferior basáltica se forma a partir
del magma que asciende desde el manto y queda atrapado bajo la corteza granítica, el magma
granítico se genera en entornos tectónicos que van desde zonas de subducción, mesetas oceánicas
y corteza oceánica, dentro de la corteza continental durante la orogénesis y en entornos interplaca.
El basalto es el componente dominante en la fuente de magmas graníticos de alto volumen Y es
el producto normal de la fusión del manto. Es bueno tener en cuenta que la corteza continental
tiene una composición diferente en cada nivel que lo compone (Superior, medio e inferior). En
donde se tiene menor información es en el nivel medio e inferior debido al poco afloramiento
visible presente.

La corteza continental, comparada con el manto, es en promedio relativamente rica en SiO2 y

pobre en MgO, y está enriquecida en elementos incompatibles respecto a la composición de la
Tierra primitiva. La litosfera y la corteza continental se crean, destruyen y modifican en los
márgenes continentales, es en ellos donde se puede estudiar la evolución y origen de la litosfera.
Aunque se considera que la corteza continental tiene una composición andesítica, la corteza
oceánica está compuesta por rocas máficas y el manto tiene una naturaleza ultramáfica. Algunos
autores propusieron la acreción de mesetas oceánicas, es decir, que piezas de la corteza oceánica
engrosada por la erupción de material de hot-spot (punto caliente) pudo contribuir al crecimiento
de corteza terrestre gracias a datos de campo y geoquímicos. Durante el arcaico, grandes plumas
mantélicas ascendían desde las profundidades hasta la superficie, desplazando material del manto
superior y acelerando la velocidad de subducción. Este proceso produjo el incremento de
generación de magma granítico y, por tanto, un incremento de formación de corteza continental;
pero ¿CÓMO SE FORMÓ LA CORTEZA OCEÁNICA? La mayor parte de la corteza
terrestre se produjo a partir de la actividad volcánica. El sistema de dorsales oceánicas, una red
de volcanes de 40.000 km de longitud, genera nueva corteza oceánica a razón de 17 km³ por año,
cubriendo el fondo del océano con basalto. La transferencia de calor desde las plumas hizo
aumentar la temperatura de la parte superior del manto, lo que dio lugar a la generación de una
gruesa corteza oceánica que resistió la subducción. Como consecuencia de esta gruesa corteza se
originaba un periodo de dinámica lenta que siguió cada clímax de crecimiento de la corteza. El
enfriamiento posterior del manto produjo una disminución de la génesis de corteza oceánica, cuya
consecuencia fue la génesis de una corteza oceánica más delgada que permitía más fácilmente la
subducción. Por último y para ratificar, se explica que la formación y crecimiento de la corteza
terrestre, probablemente se originó gracias a mecanismos tectónicos y magmáticos.

The Formation and Evolution of the Continental Crust en su capítulo numero 4 explica que, si no
se hubiera formado corteza continental, la Tierra sería un mundo totalmente acuático envuelto por
una corteza basáltica y cubierta por un océano global. Además, los eventos cortos de superplumas
y la acumulación de rocas volcánicas en placas sueltas casi estacionarias pueden formar un
protolito basáltico que evoluciona rápidamente en la corteza continental y que puede reproducir
la composición actual y la distribución de edades discontinuas. Las erupciones de grandes
volúmenes de basaltos de pluma en el fondo marino, la acreción de placas oceánicas existentes
en continentes, el magmatismo consecuente y los procesos de erosión del protolito basáltico, son
los responsables de la formación de la corteza terrestre.
Bibliografía:

[1] Geochemical perspective - The Formation and Evolution of the Continental Crust

Alex Neider Reina Cisneros

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24/03/2021