Pezuña

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Sección sagital de la pezuña de un caballo. Rosa: piel y tejidos blandos; marrón: lámina ungueal;
gris claro: huesos; rojo: matriz; gris oscuro: lecho ungueal o suela; naranja: extremo anterior del
lecho ungueal; amarillo: almohadilla digital; celeste: tendones.

Una pezuña es una uña muy desarrollada, cuyas diferencias principales son la extensión de la
lámina ungueal de queratina alrededor del dedo formando el casco y el endurecimiento del lecho
ungueal en una suela, mientras que las uñas y las garras solo cubren el lado dorsal.1 Cubre los
dedos de distintos mamíferos, principalmente los llamados ungulados, aunque no todos estos han
tenido pezuñas y existen mamíferos de otros grupos que tienen pesuñas o estructuras similares
como el roedor Hydrochoerus.23

Los animales que tienen pezuñas generalmente caminan apoyando su peso en el extremo distal de
éstas y se denominan por ello ungulígrados, a diferencia de los primates o los osos, que caminan
sobre las palmas o plantas de la mano y el pie (plantígrados), o aquellos animales como los gatos o
los perros que caminan sobre el metapodio y los dedos (digitígrados).4 Entre los ungulígrados
existe la tendencia a reducir el número de dedos, aunque de formas diferentes. Los artiodáctilos
(como la oveja, la cabra, el venado, el camello, el ganado vacuno y el cerdo) que apoyan el peso de
su cuerpo entre el tercer y el cuarto dedo (son animales paraxónicos), tienden a conservar un
número par (2 o 4 dedos) y, por lo tanto, tienen un número par de pezuñas, con dos de ellas
mucho más desarrolladas, por lo que se les llama de «pezuña hendida», o «partida». En cambio,
en los perisodáctilos, (caballos, asnos, rinocerontes y tapires) el peso del cuerpo se encuentra
sostenido principalmente por el tercer dedo (son animales mesaxónicos), y tienden a perder los
dedos laterales. Por eso, generalmente tienen un número impar de pezuñas en cada pie. En los
équidos solo se conserva una, la del tercer dedo. No todos los perisodáctilos tienen dedos
impares, por ejemplo, los tapires tienen cuatro dedos en el miembro anterior.5