Maria Virginia Madrigal Perez

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Qué es la fibra óptica
Como ya adelantamos, la fibra óptica se trata de un medio de transmisión de
datos mediante impulsos fotoeléctricos a través de un hilo construido en vidrio
transparente u otros materiales plásticos con la misma funcionalidad. Estos hilos
pueden llegar a ser casi tan finos como un pelo, y son precisamente el medio de
transmisión de la señal.

Básicamente por estos finísimos cables se transfiere una señal luminosa desde un
extremo del cable hasta el otro. Esta luz puede ser generada mediante un láser o
un LED, y su uso más extendido es el de transportar datos a grandes distancias, ya
que este medio tiene un ancho de banda mucho mayor que los cables
metálicos, menores pérdidas y a mayores velocidades de trasmisión.

Otro aspecto muy importante que debemos tener en cuenta, es que la fibra óptica
es inmune a las interferencias electromagnéticas, que es algo que por ejemplo los
cables de pares trenzados sufren en todos los casos y contribuyen a que se necesiten
repetidores cada cierta distancia. Debemos saber que la fibra óptica no transporta
energía eléctrica, solamente señales de luz.

Pero la fibra óptica no solamente se utiliza para la transmisión de datos en redes,

sino también para conexiones de audio de alta calidad. Además, también es
una fuente de iluminación para proporcionar visibilidad en espacios reducidos e
incluso para productos de decoración, por ejemplo, en árboles de navidad y cosas
similares. Por supuesto estas fibras están construidas de plástico y son de bajo
coste, y tienen poco que ver con los cables que se utiliza para datos.
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Partes de un cable de fibra óptica
Antes de ver cómo funciona, creemos que es importante saber cuáles son las partes
que constituyen un cable de fibra óptica.

 Núcleo: Es el elemento central de un cable de fibra óptica que no siempre

está presente. Su función es simplemente la de proporcionar un
refuerzo para evitar la rotura y deformación del cable.
 Drenaje de humedad: Este elemento tampoco está presente en todos los
cables. Su función es la de conducir posible humedad que tenga el cable
para que salga a través de él. Va enrollado en el núcleo.
 Hilos de fibra: es el elemento conductor, por ellos viaja la luz y los datos
en ella. Están fabricados de cristal de silicio o plástico de extrema
calidad que crean un medio en el que la luz pueda reflejarse y refractarse
correctamente hasta llegar al destino.
 Buffer y Cladding (revestimiento): básicamente es el recubrimiento de
los hilos de fibra óptica. Consiste en un relleno de gel de capa oscura
para evitar que los rayos de luz no se salgan de la fibra. A su vez el buffer
es el recubrimiento externo que contiene el gel y la fibra.
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 Cinta de Mylar y capas aislantes: básicamente es un recubrimiento
aislante que recubre todos los buffers de fibra. En función del tipo de
construcción tendrá varios elementos, todos ellos de material
dieléctrico (no conductor).
 Recubrimiento ignífugo: si el cable es resistente al fuego, también
necesitará un recubrimiento capaz de soportar las llamas.
 Armadura: la siguiente capa se trata de la armadura del cable, que en
los de mayor calidad siempre están construida de hilos de Kevlar. Este
material es liviano y de gran resistencia e ignífugo, lo podremos ver en
chalecos antibala y cascos de pilotos.
 Recubrimiento exterior: como cualquier cable, se necesita un
recubrimiento exterior, normalmente de plástico o PVC.

Cómo funciona la fibra óptica

Al ser cables por los que viaja una señal luminosa, el modo de trasmisión no se
basa en la transferencia de electrones a través de un material conductor. En este
caso atendemos a los fenómenos físicos de la reflexión y refracción de la luz.

Reflexión: La reflexión de un haz de luz se produce cuando éste incide sobre una
superficie de separación de dos medios y se produce el cambio de dirección de la
onda que la lleva a tomar una dirección con un ángulo igual al de incidencia. Por
ejemplo, si el haz luminoso incide en un ángulo de 90 grados sobre una superficie,
este rebotará en dirección contraria, esto es lo que pasa cuando nos colocamos
frente a un espejo. Si en otro caso el haz de luz incide sobre una superficie con 30
grados, el haz saldrá rebotado con esos mismo 30 grados.
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Refracción: en este caso es cuando se produce un cambio de dirección y velocidad
en una onda al pasar de un medio a otro. Por ejemplo, es lo que vemos cuando la
luz pasa del aire al agua, veremos la misma imagen, pero en un ángulo diferente.

Mediante estos dos fenómenos, la luz se irá transmitiendo a lo largo de cable de

fibra hasta llegar a su destino.

Tipos de fibra óptica y conectores

Ya sabemos cómo funciona, pero aún no sabemos la forma en que se transmite la
luz dentro de estos cables. En este caso debemos distinguir entre la fibra
monomodo y la fibra multimodo.

En la fibra monomodo, solamente se transmite un haz luminoso por el medio. Este

haz será capaz de llegar, en el mejor de los casos hasta una distancia de 400 Km sin
el uso de un repetidor, y se utiliza un láser de alta intensidad para generar este haz.
Este haz es capaz de transportar hasta 10 Gbit/s por cada fibra.
En la fibra multimodo en cambio, se puede transmitir varias señales de luz por un
mismo cable, que son generadas por LEDs de baja intensidad. Se usa para
transmisiones de más corto alcance, siendo además más baratas y fáciles de
instalar.
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En cuanto a tipos de conectores de fibra óptica, podremos encontrar los siguientes:

 SC: Este conector es el que con mayor frecuencia veremos, ya que se

utiliza para la transmisión de datos en conexiones de fibra monomodo.
También existe una versión SC-Duplex que básicamente son dos SC
unidos.
 FC: este es otro de los más utilizados y tienen un aspecto similar a un
conector de antena coaxial.
 ST: también es similar al anterior con un elemento central de unos 2,5
mm el cual está más expuesto.
 LC: en este caso el conector es cuadrado, aunque se mantiene el
elemento central de igual configuración que los dos anteriores.
 FDDI: es un conector de fibra dúplex, es decir, conecta dos cables en
lugar de uno.
 MT-RJ: También es un conector dúplex y no se suele utilizar para fibras
monomodo.
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Conclusiones y ventajas y desventajas de utilizar fibra óptica

Con esta información podemos formarnos una idea bastante genérica y completa
sobre qué es la fibra óptica y cómo es la base de su funcionamiento.
Las conexiones domésticas de fibra óptica son cada vez más comunes, aunque a
veces en lugar de llegarnos directamente en fibra, nos llega en forma de cable
coaxial si la red es híbrida. Aprovecharemos en otro artículo para hablar más largo
y tendido sobre este tipo de cable.

Sin duda el futuro que nos espera se sitúa claramente en redes de fibra óptica, cada
vez son más los núcleos de población relativamente pequeños que cuentan con este
tipo de conectividad de alto ancho de banda, ya que esta es una de las principales
ventajas. Además, al basarse en luz en lugar de energía eléctrica, es totalmente
inmune a interferencias, y además tampoco las produce. De igual forma soporta
muy bien los cambios climáticos y temperaturas y es muy ligera, al tratarse de
elementos no metálicos.

Pero no todo es bueno en la fibra óptica, ya que una de las limitaciones es que los
cables deben ser de gran firmeza y estar muy buen protegidos, para evitar la rotura
de la fibra. Tampoco podemos transmitir electricidad, esto es lógico, así que todo
elemento que necesite energía eléctrica, deberá tener una fuente de alimentación
cercana.

En cuando a la instalación y empalme de cables de fibra, es un proceso bastante

complejo y es necesaria gran precisión para que la señal se traslade de un cable a
otro sin degradación de la señal. Los aparatos de transmisión y recepción también
son mucho más caros y complejos, y en la mayoría de ocasiones se necesitan
aparatos de conversión entre energía eléctrica y luminosa para que llegue a
nuestros hogares.