Halford J .
Mackinder 205
Halford J. Mackinder *
EL OBJETO Y LOS METODOS
DE LA GEOGRAFIA **
^ ¿Qué es la geografía? No deja de ser una extraña pregunta para plan­
teársela a una Sociedad Geográfica, pero existen, por lo menos, dos razones
por las que debe ser contestada, y contestada ahora. En primer lugar, los
geógrafos se han mostrado, desde hace algún tiempo, muy activos en reivin­
dicar para su ciencia una posición más honorable en los planes de estudios
de nuestros colegios y universidades. El mundo, y en especial el mundo de
la enseñanza, replica con la pregunta: «¿Qué es la geografía?» Hay una
cierta ironía en el tono. La batalla de la enseñanza que actualmente se está
librando suministrara la respuesta que puede ser dada a la siguiente pre­
gunta: ¿Puede la geografía convertirse en una disciplina en lugar de ser un
simple cuerpo de informadón? Pero esto no es sino un añadido a la exten­
sa pregunta sobre d objeto y los métodos de nuestra dencia.
La otra razón para presentar este tema a vuestra atención es semejante.
Durante medio siglo varias sociedades, y, en particular, la mayoría de las
nuestras, han promodonado de forma activa la exploración del mundo.
* Halford J . Mackinder (1861-1947). Además del artículo traducido en este libro,
entre sus trabajos principales se encuentran:
Mackinder, H . J . (1902): Britain and the British Seas, Oxford, Clarendon Press 2 * ed
1907. ' ’’
Mackinder, H. J . (1904): «The Geographical Pivot of History», Geographical JournaL
X X I I I , pp. 421-437.
Mackinder, H. J . (1931): «The Human Habitat», Scottish Geographical Magazine,
X L V II, pp. 321-335.
Mackinder, H. J ., Myres, J . L., y Heure, H. J . (1943): «The Development of Geo­
graphy», Geography, X X V III, 3, pp. 69-77.
* * Mackinder, H. J . (1887): «On the Scope and Methods of Geography», Pro-
ceedings o f the Royal Geographical Society, IX , pp. 141-160. Traducción de Josefina
Gómez Mendoza.
204
c (
Como resultado natural, nos encontramos hoy próximos a finalizar los
grandes descubrimientos. Las regiones polares son las únicas zonas que
permanecen en blanco en nuestros mapas. Un nuevo Stanley ya no podrá
nunca revelar de nuevo el Congo al mundo deslumbrado. Durante un derto
tiempo se puede seguir haciendo buen trabajo en Nueva Guinea, en Africa,
en Asia Central, a lo largo de los márgenes de las regiones heladas. Du­
rante un cierto tiempo todavía, un Greely podrá volver a ser objeto de
viejas y entusiastas bienvenidas, y poner de manifiesto que no son héroes
lo que falta. Pero a medida que los relatos de aventuras van disminuyendo,
que su lugar es progresivamente ocupado por los detalles de los estudios
topográficos y cartográficos, los socios de las Sociedades Geográficas se pre­
guntarán con desánimo: «¿Qué es la geografía?»
No es necesario decir que este artículo no habría sido escrito si yo cre­
yera que la Real Sociedad Geográfica tiene en fechas próximas que cerrar su
historia — como si se tratara de un Alejandro corporativo lloroso porque ya
no tiene más mundos que conquistar. Nuestro trabajo futuro lo prefiguran
artículos tales como el de Wells sobre Brasil, el de Buchanan sobre los
Océanos, o el de Bryce sobre la relación de la Historia y la Geografía. No
obstante, sacaríamos grandes ventajas de orientarnos por los nuevos cami­
nos con los ojos abiertos en todos los sentidos. Una discusión del tema en
el momento presente tiene probablemente la ventaja adicional de suminis­
trarnos nuevas armas en nuestra batalla educacional.
La primera pregunta que debe retener nuestra atención es ésta: ¿la geo­
grafía es uno o varios temas? Más exactamente: ¿la geografía física y la
política constituyen dos etapas de una misma investigación, o, por el con­
trario, se trata de temas diferentes que deben ser estudiados con distintos
métodos, la una como apéndice de la geología, la otra como apéndice de la
historia? Esta cuestión ha merecido un gran interés por parte del Presidente
de la Sección Geográfica de la Asociación Británica. En su conferenda de
Birmingham adoptó una postura muy definida. Dijo:
«Es difícil reconciliar la amalgama de lo que debe ser considerado geo­
grafía "científica” con la historia. Están tan totalmente separadas la una de
la otra como la geología de la astronomía.»
Sólo muy a pesar mío, y con gran modestia, me atrevo a mostrarme en
desacuerdo con una persona de autoridad tan justamente reputada como
Sir Frederic Goldsmith. Y lo hago tan sólo porque tengo la firme convicción
de que la posición adoptada en Birmingham es fatal para un futuro favora­
ble de la geografía. He tenido, además, conocimiento de la declaración de
Sir Frederic Goldsmith en el sentido de que está dispuesto a renundar
a la conclusión a la que había llegado, ante argumentos de mayor peso.
En un debate tan difícil sería extremadamente presuntuoso por mi parte
considerar que mis argumentos son más sólidos. Los expongo porque, hasta
donde yo sé, no han sido ni discutidos, ni rebatidos en la dtada conferen­
cia. Quizá Sir Frederic Goldsmith no ha hecho sino expresar los puntos de
vista impredsos sobre el tema habituales en muchas mentes humanas. Esto
f
206 Antología de textos
es lo más probable, puesto que en su propia exposición utiliza argumentos
que avalan un punto de vista opuesto al que él mismo formula.
En la misma página de la que hemos extraído la cita anterior se puede
encontrar un párrafo en el que se expresa la aprobación más total de la
obra de Bryce: La Geografía en su relación con la Historia. La tesis prin­
cipal de este trabajo es precisamente que el hombre constituye en gran
parte «un producto de su medio». La función de la geografía política con­
siste en trazar la interacción entre el hombre y su medio. Sir Frederic
Goldsmith plantea como función de la geografía política el suministrar a
nuestros futuros hombres de Estado «una comprensión total» de «las con­
diciones geográficas». Nada se puede objetar a este punto de vista. Pero
parece considerar que la «comprensión total» de la que habla se logrará
con lo que quede después de que la geografía «física y científica» haya
sido eliminada.
Antes de seguir adelante conviene saber si no podemos afinar más
nuestra definición. La fisiología respondería a la definición de la ciencia
que describe la interacción del hombre y de su entorno. Corresponde a la
fisiología, a la física y a la química trazar la acción de las fuerzas inde­
pendientes en su mayor parte de una localización precisa. Es especialmente
característico de la geografía insistir en la influencia de la localización,
es decir, de las variaciones locales del medio. Mientras no lo hace no es
otra cosa que fisiografía, y el fundamental elemento topográfico ha sido
omitido. Propongo, por tanto, definir a la geografía como la ciencia cuya
principal función consiste en poner de manifiesto las variaciones locales de
la interacción del hombre en sociedad y de su medio.
Antes de que pueda ser considerada la interacción, deben de ser ana­
lizados los elementos que interactúan. Uno de estos elementos es el medio
en su diversidad, y su análisis corresponde, yo creo, a la geografía física.
El otro elemento es, naturalmente, el hombre en sociedad. Su análisis
será más breve que el del entorno. Las comunidades de hombres deben
ser consideradas como unidades en la lucha por la existencia, más o menos
favorecida por sus diversos medios. Nos encontramos de esta forma colo­
cados en una posición en directo antagonismo con las nociones comúnmente
aceptadas. Sostenemos que no puede existir una geografía política racio­
nal si no se construye sobre la base de la geografía física y consiguiente­
mente a ella. En los momentos actuales estamos sufriendo los efectos de
una geografía política irracional, es decir, que su principal función no con­
siste en trazar las reladones causales, por lo que tiene que mantenerse
como cuerpo de datos aislados para ser conservados en la memoria. Una
geografía de este tipo nunca puede ser una disciplina, nunca puede, por
consiguiente, ser honrada por el profesor, y tiene forzosamente siempre
que fracasar en la atracción de mentes lo suficientemente amplias como
para pertenecer a líderes.
Pero, se nos puede replicar: Para los propósitos de la geografía política,
¿no puede usted darse por satisfecho con un análisis más superficial y más
fácil de aprender que el suministrado por la geografía física? En contesta-
( (
Halford J. Mackinder 207
dón, nos remitimos a nuestra última postura. Estos análisis han sido
intentados y no han resultado satisfactorios. Es más fácil, prácticamente,
aprender d análisis profundo de la cienda, que alcanza y satisface en todos
los aspectos los instintos que nos llevan a plantear siempre la pregunta de
«¿dónde?», que obtener informadón sufidente a partir de las listas de
nombres de'los viejos libros escolares o de las descripciones de la llamada
geografía descriptiva. La topografía, que es geografía con las «razones por
qué» eliminadas, es rechazada unánimemente tanto por profesores como
por alumnos.
Existen otras razones para nuestra posición de mayor importancia que
la simple conveniencia práctica de la enseñanza. Mendonaré tres de ellas.
La primera es la siguiente: Si se estudia lo que los viejos geógrafos llaman
«rasgos físicos» en sus relaciones causales, se hace cada vez más fácil
progresar. Nuevos hechos se adaptan de forma ordenada al esquema gene­
ral. Proyectan una luz nueva a todo d conocimiento previamente obtenido,
y este conocimiento los ilumina a su vez desde diversas perspectivas. Por d
contrario, cuando se sigue el método de la descripdón, o con mayor motivo
aún el de la enumeración, cada hecho adidonal no hace sino añadir un
elemento más al fardo que debe ser almacenado en la memoria. Es como
tirar otra piedra a un montón de ellas. Es como estudiar matemáticas tra­
tando de recordar las fórmulas en lugar de captar los principios.
Nuestra segunda razón es, en pocas palabras, la que sigue. Un análisis
superficial puede conducir a error: por un lado, al no lograr ir más allá
de la similitud superficial de cosas esencialmente diferentes; por d otro,
al no conseguir detectar la semejanza esencial entre cosas que son super­
ficialmente diferentes.
En cuanto a la tercera razón, se trata de que la mente que ha captado
de forma vivaz los factores de su medio en sus verdaderas relaciones, está
muy abierta a la sugerencia de nuevas reladones entre el medio y el
hombre. Incluso si no hubiera intención de hacer avanzar la ciencia, las
mismas condiciones conducirán a una rápida, eficaz y, por tanto, permanente
apreciadón de las relaciones que han sido detectadas por otros.
Conviene, llegados a este punto, detenernos para sintetizar nuestra
posición en una serie de enunciados:
1) Se acepta que la función de la geografía política consiste en des­
entrañar y demostrar las relaciones que existen entre el hombre en sodedad
y las variadones lócales de su medio.
2) Con carácter previo deben de ser analizados los dos factores.
3) Corresponde a la geografía física analizar uno de estos factores,
el medio con sus variaciones.
4) Nadie más puede realizar esta fundón de forma adecuada.
Porque:
Ningún otro análisis puede presentar los hechos en sus rdadones cau­
sales y en su perspectiva verdadera.
208 Antología de textos
Por consiguiente:
Ningún otro análisis podrá:
— en primer lugar, servir al profesor como disciplina;
— segundo, atraer de entre los discípulos a las mentes más elevadas;
— tercero, economizar el poder limitado de la memoria;
— cuarto, ser igualmente fiable, y,
— en quinto lugar, ser igualmente sugerente.
te
Llegados a este punto, es de esperar que se nos haga observar que,
si bien se admite la conveniencia de lo que pedimos, quizá estemos pidien­
do lo imposible. Nuestra contestación sería qtie no se ha intentado. La
geografía física ha sido cultivada por los que ya estaban previamente car­
gados con la geología; la geografía política, por los que se ocupaban de la
historia. Es hora de que aparezca d hombre que, adoptando el punto de
vista geográfico como punto de vista central, atienda con el mismo interés
tanto a las partes de la ciencia como a las partes de la historia que revistan
importanda para su investigación. El conocimiento es, después de todo,
único, pero la extrema especializadón de la actualidad parece ocultar el
hecho para cierta clase de mentes. Cuanto más nos espedalizamos, más
espacio y más necesidad hay de estudiosos cuyo objetivo constante sea
poner de manifiesto las relaciones entre temas especializados. Una de las
mayores lagunas es la existente entre las dendas naturales y d estudio
de la humanidad. Es tarea del geógrafo tender un puente sobre un abismo
que, en opinión de muchos, está rompiendo el equilibrio de nuestra cultura.
Córtese cualquier miembro de la geografía y habrá sido mutilada en su parte
más noble.
Al decir esto no estamos negando la necesidad de una especializadón
dentro de la propia geografía. Si se quiere hacer un trabajo original dentro
de la ciencia, hay que espedalizarse. Pero para este fin, tanto la geografía
física como la política resultarían tan inmanejables como la totalidad de
la disdplina. Más aún, el tema de espedalizadón no tiene por qué caer
enteramente dentro del campo de una u otra de las dos ramas; puede
estar en el límite de ambas. La geografía se parece a un árbol que se
divide muy pronto en dos grandes ramas, pero cuyas ramas secundarias
están intrincadamente entrelazadas. Cada cual selecciona unas cuantas ra-
mitas adyacentes, pero éstas arrancan de diferentes ramas. No obstante,
como materia de enseñanza, y como base de toda especializadón fructífera
dentro de la disciplina, insistimos en la enseñanza y en la consideradón
de la geografía como un todo.
Este tema de la posibilidad nos conduce de forma natural a preguntar­
nos por las relaciones de la geografía con sus dendas vecinas. No podemos
hacer nada mejor que adoptar la rudimentaria clasificación del medio de
Mr. Bryce. En primer lugar, tenemos las influencias debidas a la configu­
ración de la superficie terrestre; en segundo lugar, las que pertenecen a
la meteorología y al clima; y, en tercer lugar, los recursos ofreddos por
un país a la actividad humana.
( (
Halford J . Mackinder 209
Consideremos, por tanto, en primer lugar, la configuración de la super­
fide terrestre. Nos encontramos aquí ante una manzana de la discordia
entre geólogos y geógrafos. Los primeros sostienen que las causas que
determinan la forma de la litosfera pertenecen a su cienda, y que no hay
en ellas ni lugar ni necesidad de geógrafos físicos. En consecuencia, él
geógrafo ha perjudicado a su dencia renunciando a induir entre sus
datos resultados de le geología distintos de los elementales. Esta rivalidad
es bien conocida para todos los aquí presentes. No ha causado sino daño
a la geografía. Dos ciencias pueden partir de información en parte idéntica,
y no por eso tienen que andarse peleando, puesto que los datos, aunque
idénticos, son considerados desde distintos puntos de vista. Son dasifica-
dos de forma diferente. El geólogo, menos que nadie, debe dar muestras
de esta debilidad. En efecto, a cada paso, en su propio campo, depende de
ciencias hermanas. La paleontología es la clave para la edad relativa de los
estratos, pero está separada de forma irracional de la biología. Algunos
de los más difíciles problemas de la física y de la química caen dentro del
campo de la mineralogía, especialmente, por ejemplo, las causas y los
métodos dd metamorfismo. El mejor intento de hallar una medida común
del tiempo geológico e histórico lo constituye la interpretación astronómica
del doctor Croll de las épocas glaciales recurrentes. Pero baste así. La ver­
dadera distindón entre la geología y la geografía me parece que descansa
en lo siguiente: el geólogo mira al presente porque tiene que interpretar
el pasado; d geógrafo mira al pasado porque tiene que interpretar el pre­
sente. Esta línea distintiva acaba de ser trazada para nosotros por uno de
los más grandes geólogos.
Quizá en ninguna otra parte se advierta mejor que en la geografía física
el daño causado a la geografía por la teoría que le niega su unidad. El tema
ha sido abandonado en manos de los geólogos, y tiene, en consecuencia, un
giro geológico. Fenómenos tales como los volcanes, los veranos cálidos y
los gladares han sido incluidos en capítulos sin reladón con las regiones en
las que tienen lugar. Desde el punto de vista dd geólogo, esto es suficien­
te — está mirando su piedra de Rosetta; la comprensión de cada uno de los
jeroglíficos es de gran importancia, pero el significado del pasaje completo,
el relato del acontecimiento registrado, carece de importancia de cara a la
interpretación de otros registros. Pero una dencia de este tipo'no es real­
mente geografía física, y el doctor Archibald Geikie nos dice claramente
en sus Elementos de Geografía Física que utiliza estos términos como
equivalentes de fisiografía. La verdadera geografía física trata de suminis­
trarnos una descripción causal de la distribudón de las configuraciones de
la superficie terrestre. Los datos deben ser clasificados sobre bases topo­
gráficas. De aventurarme a formular estos hechos de forma algo tajante,
cabría decir: Ante una determinada configuración, la Fisiografía se pregun­
ta: «¿Qué es»; la Topografía: «¿Dónde está?»; la Geografía física: «¿Por
qué está ahí?»; la Geografía política: «¿Cómo actúa ante el hombre en
sociedad y cómo reacdona éste ante ella?». La Geología se pregunta:
!
210 Antología de textos
«¿Qué enigma del pasado ayuda a resolver?» La fisiografía constituye una
base común para el geógrafo y el geólogo. Las cuatro primeras pregun­
tas corresponden, al geógrafo. Las preguntas están ordenadas. Cabe pregun­
tarse en cualquiera de ellas, pero, en mi opinión, es imposible contestar
positivamente a una que sea posterior antes de haber contestado a la que le
precede. En este sentido estricto, la geología propiamente dicha es inne­
cesaria a la secuencia del ajgumento.
Daremos dos ejemplos de la inadecuación para los propósitos: geográ­
ficos de las geografías físicas presentes (geológicas) aun cuando se con­
sideren fisiografías. t res erosivos de atmósfera y mar. Los agentes de erosión, sean superficiales
La primera es la prominencia indebida concedida a temas tales como
volcanes y glaciares. Vuestro secretario Mr. Bates ha llamado varias veces
mi atención sobre eso. Es perfectamente natural en libros escritos por geó­
logos. Los volcanes y los glaciares son fenómenos que dejan muchas huellas
características tras sí. Por consiguiente, son muy importantes desde un
punto de vista geológico y merecen un estudio especial. Pero el resultado
recuerda a un libro sobre biología escrito por un paleontólogo. En él
podemos esperar encontrar una descripción detallada de la concha del ca­
racol, por ejemplo, pero, en cambio, y en términos relativos, estará des­
cuidada la descripción, mucho más importante, de las partes blandas.
Mi segundo ejemplo es un ejemplo práctico que apela a la experiencia
de todos los viajeros atentos. Supongamos que viajamos aguas arriba del
Rhin; hay que estar particularmente falto de curiosidad para no hacerse
preguntas como las siguientes: ¿Por qué, tras atravesar muchas millas en
tierra llana sobre la que el río describe numerosos meandros a nivel de la
tierra aledaña, llegamos repentinamente a una parte del curso en la que
atraviesa una garganta? ¿Por qué al llegar a Bingen, cesa más bruscamente
aún la garganta y en su lugar hay un valle que parece un lago rodeado
por filas paralelas de montañas? Ninguna geografía física de las habituales
que yo haya consultado responde adecuadamente a preguntas de este tipo.
Si ustedes desean tener un conocimiento especial sobre el tema, deben saber
que si consultan el Journal of the Geological Society encontrarán un artícu­
lo delicioso al respecto de Sir Andrew Ramsay. Pero esto implica tener
tiempo y oportunidad para poder buscar en la obra original de autoridades,
y aun así lo que se obtiene no es mucho. En efecto, sólo unas cuantas re­
giones aisladas han sido estudiadas de esta forma.
Voy a concluir esta parte de mi exposición con un intento construc­
tivo. Elegiré una región que a todos nos resulta familiar, a fin de que
vuestra atención se concentre más en el método qué en el objeto. Consi­
deremos el Sureste de Inglaterra. El método habitual que tiene la geografía
de tratar una región de este tipo consiste en describir desde un punto de
vista físico primero la costa y después la superficie. Se enumerarán en
orden los cabos y pequeños golfos de la primera, las colinas y valles de la
segunda. Después se suministrará una lista de las divisiones políticas, y
otra posterior de ciudades principales, con los ríos a cuyos bordes se asien­
tan. En algunas ocasiones se añadirán algunos pocos casos, interesantes,
( (
Halford J. Mackinder 211
pero aislados, puntos de referencia mentales sobre los que situar los nom­
bres. La porción política de un trabajo de este tipo no rebasa, incluso en
el mejor de los casos, el rango de un buen sistema nemotécnico. Y en
cuanto a la porción física, todos los manuales coinciden en cometer lo que,
desde mi punto de vista, es un fundamental error. Separan las descripcio­
nes del litoral y de la superficie. Esto es fatal para la demostración con
la debida perspectiva de la cadena de causas y efectos. Los accidentes de
la superficie y del litoral son como los resultados de la interacción de dos
fuerzas, la variable resistencia de los estratos rocosos y los variables pode­
o marginales, actúan sobre el mismo conjunto de rocas. ¿Por qué tiene que
haber un cabo Flamborough? ¿Por qué tiene que existir una llanura de
Yorkshire? No son sino dos niveles del borde de una misma y única masa
de estratos de creta.
(-)
A partir de la consideración del plegamiento de los materiales calcá­
reos y de su carácter abrupto en comparación con las formaciones supra
e infrayacentes, se pueden demostrar las causas de los dos grandes pro­
montorios, las dos grandes ensenadas y las tres grandes zonas de tierras
altas y abiertas que han determinado la localización, el número y la impor­
tancia de las ciudades principales y de las divisiones del Sureste inglés.
Puede prolongarse el mismo proceso de razonamiento al nivel de detalle
que se requiera. E l tratamiento geográfico de cualquier otra región puede
ser similar. Lo que es más: en cuanto se dominan las pocas ideas geológicas
simples involucradas en el tema, se puede ya transmitir en unas cuantas
frases un esquema y una concepción precisa del relieve. El esfuerzo reque­
rido para aprender a manejar la primera aplicación del método es proba­
blemente mayor que el que requieren los viejos métodos. Su belleza radica
precisamente en el hecho de que cada nuevo hallazgo confiere una incre­
mentada facilidad de adquisición.
Resumiendo nuestras conclusiones en lo relativo a la relación entre
geología y geografía bajo la forma de las siguientes proposiciones:
1. Es esencial conocer la forma de la litosfera.
2. Esta forma sólo puede ser recordada con precisión e intensidad si
se conocen y comprenden las causas que la han determinado.
3. Una de estas causas es la dureza relativa de las rocas y su dis­
posición.
4. Pero no se debe admitir ningún tipo de dato O razpnamiento geo­
lógicos si nó son pertinentes para la argumentación geográfica.
Deben ayudar a contestar a la pregunta: «¿Por qué una determi­
nada configuración terrestre está donde está?»
Las dos restantes clases de factores del entorno señaladas por Mr. Bryce
requieren una menor consideración. La distinción entre meteorología y geo­
grafía ha de ser práctica. Todo lo que en meteorología, y es mucho, se
i
212 Antología de textos
refiere a la predicción del tiempo no puede ser reclamado por el geógrafo.
Tan sólo son de su competencia las condiciones climáticas medias o recu­
rrentes. Y aun en este caso debe muy a menudo contentarse con adoptar
como datos los resultados de la meteorología de la misma manera que
la propia meteorología acepta los de la física. Es un error, especialmente
de los alemanes, el incluir tanta meteorología en la geografía. La geografía
tiene relaciones con muchas temas, lo que no quiere decir que tenga necesa­
riamente que incorporarlos orgánicamente. Incluso el gran Peschel incluye
en su Physische Erdkunde una discusión del barómetro y una demostración
de las fórmulas que se necesitan en las correcciones barométricas. Digre­
siones de este tipo son la causa de la tantas veces repetida acusación de
que los geógrafos no son sino simples entrometidos en todas las ciencias.
Nosotros afirmamos que la geografía tiene una esfera de trabajo específica.
Sus datos pueden superponerse a los de las demás ciencias, pero su función
consiste en poner de manifiesto ciertas nuevas relaciones entre estos datos.
La geografía tiene que tener una ilación continua, y la forma de verificar
si un determinado punto debe ser incluido o no, puede ser ésta: ¿Hace
falta para el hilo argumental? Hasta qué punto son permisibles digre­
siones respecto al objetivo de demostrar determinados datos es, evidente­
mente, una cuestión práctica. Como regla se puede sugerir que deben ser
evitadas si corresponde a otra ciencia el demostrarlas.
La última categoría de Mr. Bryce se refiere a los productos de una
región. La distribución de minerales es, como es obvio, incidental a la
estructura litológica, y sólo es necesario referirse a ella para insistir en lo
que ha sido remachado previamente. Por lo que se refiere a la distribución
de animales y plantas, debemos aplicar la verificación a la que nos hemos
referido en el último párrafo: ¿Hasta qué punto se necesita para el hilo
conductor de la argumentación geográfica? La distribución de animales
y plantas es muy pertinente si estos animales y plantas constituyen un
factor de primera importancia en el medio humano. También es oportuna
cuando la distribución suministra la evidencia de cambios geográficos,
como, por ejemplo, la separación de las islas del continente o una retirada
de la línea de nieves. Pero no tiene sentido como parte de la geografía
el estudio en detalle y como ayuda para comprender la evolución de sus
especies de la distribución de animales y plantas. Esto es una parte de la
zoología y de la botánica, para cuyo análisis adecuado se requiere un estu­
dio geográfico previo.
La realidad es que los límites de todas las ciencias deben, por natura­
leza, ser compromisos. El conocimiento, como ya hemos dicho, es único.
Su división en temas es una concesión a las limitaciones humanas. Como
último ejemplo de ello, nos referiremos a la relación de la geografía con
la historia. En sus niveles elementales, deben, como es obvio, ir de la mano.
En los niveles más elevados divergen. El historiador se ocupa plenamente
de la crítica y estudio comparativo de documentos originales. No tiene ni
tiempo, ni probablemente la conformación mental necesaria para considerar
la ciencia por sí misma a fin de seleccionar los hechos y las ideas que re­
( (
Halford J . Mackinder 213
quiere. Corresponde al geógrafo facerlo en su lugar. Por otra parte, el
geógrafo debe dirigirse a la historia para tratar de verificar las relaciones
que sugiere. El conjunto de leyes que gobiernan estas relaciones, que habrá
ido evolucionando con el tiempo, habría hecho posible escribir mucha
historia «prehistórica». La obra de John Richard Green Making of England
es en gran parte una deducción a partir de las condiciones geográficas de lo
que ha debido ser el curso de la historia.
Me queda por desarrollar lo. que opino sobre el hilo conductor del
razonamiento geográfico. Lo haré'en dos fases. La primera será de carác­
ter general, tal como puede encontrarse en un programa de un curso
universitario, o en el índice al principio de un libro. En la segunda fase
se hará una aplicación específica a la solución de un problema definido
— las razones por las cuales Delhi y Calcuta han sido respectivamente la
vieja y la nueva capital de la India.
Presuponemos un conocimiento de fisiografía. Empezaríamos entonces
a partir de la idea de un globo sin relieve, y construiríamos una concep­
ción de la tierra por analogía con la mecánica. En primer lugar, las leyes
de Newton son demostradas en su simplicidad ideal sobre la hipótesis de
absoluta rigidez. Sólo cuando estas ideas estén muy firmemente adquiridas,
se introducirán las tendencias de-acción contrapuestas de elasticidad y
fricción. Así abordaríamos el estudio de la geografía. Imagínese nuestro
globo en una condición sin relieve, esto es, compuesto por tres esferoides
concéntricos — atmósfera, hidrosfera y litosfera— . Dos grandes fuerzas
universales estarían en acción — la energía solar y la rotación de la Tierra
sobre su eje— . Como es obvio, el sistema de vientos alisios tendría un
movimiento oscilatorio no obstaculizado. Se introduce después el tercer
conjunto de fuerzas planetarias — la inclinación del eje de la Tierra sobre
el plano de su órbita y la revolución de la Tierra en torno al Sol— . El
resultado sería un desplazamiento anual de trópico a trópico de la zona
de calmas que separa los alisios. La cuarta y última de las causas que
hemos denominado planetarias sería la variación secular en la elipticidad
de la órbita terrestre y en la oblicuidad de su eje. Lo que produciría varia­
ciones similares en el desplazamiento anual y en la intensidad del sistema
de los alisios.
Hasta ahora hemos evitado las variaciones longitudinales. Dada la lati­
tud, la altitud, la estación del año, tanto el año en un período secular
como las condiciones climáticas son deducibles de muy pocos datos. Aban­
donemos ahora nuestra primera hipótesis. Concibamos ahora a la Tierra
tal como es, tal como está calentada, tal como se enfría, tal como se con­
trae, tal como está plegada. Estaba caliente, se está enfriando; por tanto,
se está contrayendo y su corteza más superficial está, en consecuencia,
plegándose. La litosfera ya no es concéntrica con la atmósfera y con la
hidrosfera. El lecho del océano se accidenta con dorsales y fosas. Las
dorsales se proyectan hacia la hidrosfera y, a través de la hidrosfera, hacia
la atmósfera. Actúan como obstáculos en el curso de los alisios. Pueden'
ser comparadas a piedras en el lecho de una torrentera con las que tro­
/
1
214 Antología de textos
pieza la corriente y es desviada: o bien pasa por encima o se bifurca para
sobrepasar el obstáculo. ( ...) .
La acción de «elevación por encima» es visible en el caso de los vientos
que alcanzan cadenas montañosas y, como consecuencia, riegan vertientes.
Pero, además de las causas mecánicas de variación, existen causas térmi­
cas, debidas en su mayoría a las diferencias específicas de temperatura entre
la tierra y el agua — comg en el caso de los monzones— . La disposición
de las grandes montañas tiene un significado especial. Allí donde’ los con­
tinentes se extienden de este a oeste en lugar de tres grandes bandas a
través del ecuador, el clima estará casi totalmente determinado por la
latitud.
De esta forma progresamos firmemente en el análisis de la superficie
terrestre. Si se concibe a la Tierra como si no tuviera relieve, se pueden
ver los poderes motores de la circulación del aire y del agua. Si se reem­
plaza esta concepción por la de una Tierra plegada, se puede entonces
comprender cómo las corrientes iniciales simples son diferenciadas, por
obstrucción mecánica e irregularidad térmica, en corrientes de complejidad
infinita pero, sin embargo, ordenadas.
Pero tenemos que avanzar un paso más. La forma de la litosfera no
es fija. La contracción todavía está progresando. Viejos plegamientos se
están reactivando y otros nuevos se están iniciando. Tal como empiezan a
levantarse se inicia su destrucción. Las corrientes trabajan siempre para
remover los obstáculos que obstruyen su curso. Tratan de alcanzar la sim­
plicidad ideal de la circulación. De esta manera las formas de la superficie
terrestre están continuamente cambiando. Su configuración precisa está
determinada por su historia pasada tanto como por sus condiciones pre­
sentes. Los cambios recientes son objeto de uno de los más fascinantes
capítulos de la geografía. Se construyen las llanuras por acumulación de­
trítica. Las. islas nacen de los continentes. Existe evidencia de ello a partir
de un centenar de fuentes: desde las rutas de migración de las aves, a la
distribución de los animales o las profundidades de los mares vecinos.
Cada capítulo sucesivo prolonga el anterior. No se rompe la secuencia
del razonamiento. De la posición de los obstáculos y el curso de los vientos
se puede deducir la distribución de la lluvia. A la forma y distribución
de las vertientes montañosas y a la distribución de las precipitaciones
sigue la explicación del sistema de drenaje. La distribución de los suelos
depende en gran parte de la estructura de los materiales, y a partir de la
consideración del suelo y del clima se obtiene la división del mundo en
regiones naturales basadas en la vegetación. No me estoy refiriendo aquí
a la distribución de las especies botánicas, sino a la de los tipos genéricos
de lo que cabe llamar el revestimiento vegetal de la Tierra — los desiertos
polares y tropicales, los bosques de las zonas templadas y tropicales, y las
regiones que pueden ser reunidas bajo la denominación de llanuras her­
báceas.
Pasando ahora a la segunda etapa del estudio, convendrá utilizar
dos términos técnicos. «Un medio» es una región natural. Cuanto más
( (
Halford J . Mackinder 215
pequeña es el área, mayor tiende a ser el número de condiciones de unifor­
midad o casi uniformidad sobre, ella. Tenemos, por tanto, medios de
diferentes órdenes, cuya extensión y comprehensión, utilizando una frase
procedente de la lógica, varían en relación inversa. Lo mismo ocurre con
las comunidades. «Una comunidad» es un grupo de hombres que tienen
ciertas características en común. Cuanto más pequeña es la comunidad,
mayor tiende a ser el número de características comunes. Las comuni­
dades son de diferentes órdenes — razas, naciones, provincias y ciudades— ,
utilizando las dos últimas expresiones en el sentido de grupos corporativos
de hombres. Con el uso de estos dos conceptos se puede dar cierta pre­
cisión a discusiones tales cornos los efectos de exponer dos comunidades a
un mismo medio, y una comunidad a dos medios. Por ejemplo, una dis­
cusión de este tipo: ¿Cómo ha resultado diversificada la raza inglesa por
las condiciones geográficas de tres medios, británico, americano y aus­
traliano?
Las cuestiones políticas dependerán en todos los casos de los resultados
del estudio físico. Se necesitan ciertas condiciones de clima y de suelo para
la densificación de la población. Una cierta densidad de población parece
a su vez necesaria para el desarrollo de la civilización. A la luz de estos
principios, pueden ser discutidos problemas tales como los contrastes entre
las antiguas civilizaciones de las altas tierras del Nuevo Mundo, Perú y
Méjico, y las antiguas civilizaciones de las bajas tierras del Viejo Mundo,
Egipto y Babilonia. Una vez más, los materiales comparativamente no dis­
locados permiten habitualmente el desarrollo de amplias llanuras, y las
amplias llanuras parecen especialmente favorables al desarrollo de razas
homogéneas, como rusos y chinos. Una vez más también, la distribución
de recursos animales, vegetales y minerales ha tenido mucho que ver con
la determinación de las características locales de civilización. Obsérvese
a este respecto las series presentadas por el Viejo Mundo, el Nuevo Mundo
y Australia en lo que se refiere a salud comparada en cereales y animales
de carga.
Uno de los capítulos más interesantes se refiere a la reacción del hombre
ante la naturaleza. El hombre modifica el medio, y la acción de este medio
sobre su descendencia resulta, por tanto, modificada. La importancia rela­
tiva de las configuraciones físicas varía de una época a otra de acuerdo con
el nivel de conocimiento y de civilización material. El adelanto en la ilu­
minación artificial ha hecho posible la existencia de una gran comunidad
en San Petersburgo. El descubrimiento de la ruta del Cabo hacia la India
y del Nuevo Mundo determinó la decadencia de Venecia. La invención de
la máquina de vapor y del telégrafo eléctrico ha hecho posible el gran
tamaño de los Estados modernos. Se pueden multiplicar ejemplos al res­
pecto. Pueden también ser clasificados en categorías, pero nuestro propó­
sito actual no pasa de indicar las posibilidades del tema. Una cosa, no
obstante, debe de ser tenida en cuenta. E l curso de la historia en un
determinado momento, sea en política, sociedad o cualquier otra esfera
de la actividad humana, es producto no sólo del medio, sino también de la
I
216 Antología de textos
velocidad adquirida en el pasado. Debe reconocerse que el hombre es en
gran parte producto del hábito. E l inglés, por ejemplo, es capaz de soportar
buen número de anomalías hasta que adquieren peligrosidad con cierto
grado de virulencia. La influencia de esta tendencia debe siempre tenerse
presente en geografía. En la situación actual, Milford Haven ofrece mu­
chas más ventajas físicas que Liverpool para el comercio americano; es,-
sin embargo, improbable que, en un futuro inmediato al menos, Liverpool
vaya a dejar paso a Milford Haven. Es un caso de vis inertiae. ■
(...)
Completamos así nuestro estudio sobre los ¿nétodos y el objeto de la
geografía. Creo que con líneas como las que he esbozado, puede elaborarse
una geografía que satisfaga tanto los requerimientos prácticos del hombre
de Estado y del comerciante como los requerimientos teóricos del historia­
dor y del científico y los requerimientos intelectuales del profesor. Su
amplitud y complejidad inherentes deben de ser invocadas como su mérito
principal. Al mismo tiempo, tenemos que reconocer que éstas son también
las cualidades que convierten a la geografía en «sospechosa» en una época
de especialistas. Sería como una protesta permanente contra la desintegra­
ción de la cultura a la que estamos expuestos. En tiempos de nuestros
padres, los clásicos de la antigüedad eran los elementos comunes de la
cultura de todos los hombres, un lugar de encuentro para los especialistas.
El mundo está cambiando, y parece como si los clásicos se estuvieran con­
virtiendo también en una especialidad. Tanto si lamentamos el giro que
están tomando las cosas como si nos alegramos de él, es igualmente nuestro
deber encontrar un sustituto. A mi modo de ver, la geografía combina al­
gunas de las calidades requeridas. Para el hombre práctico, tanto si trata
de obtener una posición en el Estado como de acumular una fortuna, puede
constituir una fuente insustituible de información; para el estudiante, re­
sulta una base estimuladora desde la que dirigirse hacia un centenar de
líneas de investigación; para el profesor puede constituir un instrumento
para el desarrollo de los poderes del intelecto, excepto sin duda para toda
esa vieja clase de maestros que mide el valor disciplinar de un tema por
la repugnancia que inspira al alumno. Todo esto lo decimos en la asunción
de la unidad del tema. La alternativa es dividir lo científico de lo práctico.
El resultado de adoptar esta decisión constituiría la ruina de ambos. Lo
práctico sería rechazado por el profesor y hallado indigesto en la vida .
posterior. Lo científico sería descuidado por muchas personas en virtud
de que carece de elemento de utilidad para la vida cotidiana. El hombre
de mundo y el estudiante, el científico y el historiador perderían su pla­
taforma común. El mundo sería más pobre.
C í
Élisée Reclus *
' EL HOMBRE Y LA TIERRA **
i
|
Prefacio
Hace algunos años, después de haber escrito las últimas líneas de una
larga obra, la Nouvelle Géographie Universellej expresaba el deseo de poder
estudiar un día al Hombre en la sucesión de las edades, de la misma forma
que lo había observado en las distintas regiones del globo, y establecer las
conclusiones sociológicas a las que había llegado. Trazaba el plan de un
nuevo libro en el que se expondrían las condiciones del terreno, del clima,
de todo el ambiente en el que se han producido los acontecimientos de
la historia, en el que se mostraría el acuerdo de los Hombres y de la
Tierra, en el que se explicarían las actuaciones de los pueblos, de causa a
efecto, por su armonía con la evolución del planeta. Este libro es el que
presento ahora al lector.
Desde luego, sabía por adelantado que ninguna investigación me haría
descubrir esa ley de un progreso humano cuyo atractivo espejismo se agita
continuamente en nuestro horizonte, y que nos huye y se disipa para
* Elisée Reclus (1830-1905). Además del que corresponde al texto traducido en
este libro, entre sus trabajos principales se encuentran:
Reclus, E. (1868-1869): La Terre. Description des phénoménes de la vie du globe,
París, Hachette, 2 vols.
Reclus, E. (1876-1894): Nouvelle Géographie Universelle. La Terre et les hommes,
París, Typographie Lahure, 19 vols.
Reclus, E. (1897): Evolución, revolución y anarquismo. Traducción de A. López Ro­
drigo, Buenos Aires, Proyección, 1969.
* * Reclus, E . (1905-1908): L’Homme et la Terre, París, Libraire Universelle, 6 to­
mos; «Préface», t. I, pp. I-IV ; «Histoire Contemporaine. I I . Répartition des Hom­
mes», t. V , pp. 335-376! Traducción de Isabel Pérez-Villanueva Tovar.
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