Titularidad y consagración en la élite

Messi en 2007

En la temporada 2006-07, Messi se estableció en el cuadro titular y marcó catorce veces en

veintiséis partidos.160 El 12 de noviembre, en el partido contra Real Zaragoza, sufrió una
ruptura de metatarso que lo alejó por tres meses de las canchas.161 Se recuperó de su lesión
en Argentina y regresó contra el Racing de Santander el 11 de febrero,162 en donde ingresó de
cambio al segundo tiempo. El 11 de marzo, Messi anotó un triplete en El Clásico, que fue un
empate 3-3 con 10 hombres en su equipo.163 Desde Iván Zamorano (para el Real Madrid en la
temporada 1994–95), ningún otro jugador había anotado un triplete en El Clásico. 164 A su vez,
también se convirtió en el jugador más joven en haber marcado en un Clásico. Hacia el final
de la Liga, empezó a acumular mayor cantidad de goles con respecto al inicio de la temporada
(11 de sus 14 goles en la temporada de liga los hizo en los últimos 13 partidos). 165
Messi fue etiquetado como el "nuevo Maradona", por haber convertido goles similares a los
dos más famosos del jugador argentino.166 El 18 de abril de 2007, anotó dos goles en las
semifinales de la Copa del Rey contra el Getafe FC, uno de ellos muy parecido al gol de
Maradona contra la selección de Inglaterra en la Copa del Mundo de 1986 en México,
conocido como el Gol del Siglo.167 La prensa mundial lo comparó con el 10 argentino y la
prensa española lo llamó "Messidona".168 Corrió casi la misma distancia (62 metros) y venció
al mismo número de jugadores (seis, incluyendo el portero), para anotar desde una posición
muy similar, corriendo hacia el banderín de esquina. En una conferencia de prensa después
del partido, su compañero Deco dijo: "Fue el mejor gol que he visto en mi vida".169
Contra el R. C. D. Español, convirtió un gol similar al de "La Mano de Dios" anotado por
Maradona contra Inglaterra en cuartos de final de la Copa del Mundo. Buscó la pelota y
conectó con su mano para guiarla más allá del portero Carlos Kameni. A pesar de las
protestas de los jugadores de Espanyol y repeticiones que demostraron la mano evidente, el
gol fue validado.170
A principios de la temporada 2007-08, el 19 de septiembre anotó en la victoria 3-0 sobre
el Lyon en un encuentro de la Liga de Campeones.171 Poco después, marcó dos goles contra
el Sevilla FC el 22 de septiembre172 y luego, el 26 de septiembre, anotó otros dos goles en una
victoria sobre el Real Zaragoza 4-1.173 El siguiente gol lo consiguió el 29 de septiembre, en
una victoria por 4-1 sobre el Levante UD. Días después, convirtió su segundo gol en la Liga de
Campeones contra el VfB Stuttgart.174
Messi fue incluido por primera vez en el FIFA/FIFPro Mundial XI bajo la categoría de
delantero.175 Jugadores como Francesco Totti o Franz Beckenbauer habían declarado que lo
consideraban uno de los mejores futbolistas del mundo. 176177 El 4 de diciembre de 2007, Messi
quedó en tercer lugar en la votación del Balón de Oro.178
El 27 de febrero de 2008, jugó su partido número 100 para el Barcelona contra Valencia.179 El
4 de marzo, en el partido de vuelta de octavos de final de Liga de Campeones contra el Celtic
de Glasgow, sufrió una lesión en el bíceps femoral de su pierna izquierda que le impidió jugar
por un mes y medio.180 Esa lesión le impidió jugar los cuartos de final aunque, a su regreso, el
Barcelona había llegado a semifinales, donde se enfrentó al Manchester United. Pese a haber
sido titular en los dos partidos de la eliminatoria, Messi no recuperó su mejor forma y el
Barcelona fue eliminado por un gol de Paul Scholes en el partido de vuelta del 29 de abril. Esa
eliminatoria fue, además, el primer duelo directo entre Messi y Cristiano Ronaldo,
considerados los grandes jugadores del momento. 181
En la temporada 2007-2008, el Barcelona no ganó ningún título, aunque llegó a semifinales en
la Copa del Rey y en la Liga de Campeones. Sin embargo, la temporada quedó marcada por
la buena actuación del argentino, que anotó más de 10 goles en La Liga y 6 en la Liga de
Campeones.
Véase también:  Anexo:Lionel Messi en el FC Barcelona

Selección nacional
Categorías inferiores
Inicios
En 2004 declinó la oferta de jugar para la selección española, y decidió ser jugador de
la selección argentina.182
Ese mismo año, el 29 de junio, Messi debutó en el estadio Diego Armando Maradona con la
selección, en la categoría sub-20 ante Paraguay. En aquel partido amistoso metió un gol y dos
asistencias, que finalizó con una victoria de Argentina por 8-0. 183 El 3 de julio, de visitante
contra Uruguay, hizo un doblete en otro partido amistoso que Argentina ganó 4 a 1. 184 Con
solo estos dos partidos jugados, fue convocado para disputar el Sudamericano Sub-20 de
principios del año siguiente.185
Sudamericano Sub-20 2005
En enero de 2005, participó en el Campeonato Sudamericano Sub-20 de Colombia; esta fue
su primera competición con la selección argentina. En la primera ronda, metió un gol en el
debut contra Venezuela que fue goleada por 3-0, luego un doblete en el 4-0 a Bolivia,63186 y un
gol en el 6-0 a Perú.187
Argentina clasificó hacia el hexagonal final, y en la última fecha, jugó el clásico de
América contra Brasil, que ganó 2-1 con un gol de Messi. De esta forma Argentina logró la
tercera posición y se clasificó invicta al torneo mundialista celebrado en Países Bajos.188
Mundial Sub-20 2005
En junio de 2005, participó en el Mundial Sub-20 de Países Bajos. No fue titular en el partido
contra Estados Unidos, en el que ingresó en el segundo tiempo, pero sí en los otros seis. 189
Durante la primera ronda, metió un gol en la victoria contra Egipto por 2-0, 190 y dio una
asistencia a Neri Cardozo en la victoria contra Alemania por 1-0.191
En octavos de final metió un gol en la victoria contra Colombia 2-1, en cuartos un gol y una
asistencia en la victoria por 3-1 contra España,192 en semifinales un gol a Brasil en la victoria
2-1,193 y en la final contra Nigeria marcó un doblete con el que su equipo ganó 2-1.189 Messi
recibió la Bota de Oro y el Balón de Oro como mejor jugador del Mundial.194 Desde entonces,
las comparaciones con Maradona se acrecentaron todavía más. 195
Juegos Olímpicos 2008
Véase también: Anexo:Torneo masculino de fútbol en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008

Messi en la Selección Argentina por los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, en semifinales frente a Brasil,
partido que ganaría Argentina por 3-0.

Messi llegó a los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 después de una larga disputa entre el F. C.
Barcelona y la AFA para poder jugar en dicha competencia. El club español puso objeciones
para dejarlo ir, y la FIFA decidió mediar en el conflicto, obligando al club a permitir el viaje de
Messi a China, amparándose en un ambiguo convenio "virtual" anterior, que FIFA intentó
formalizar dadas las circunstancias.196 Este convenio obligaba al club a dejar ir a sus
seleccionables menores de 23 años. Tras ver sus derechos amenazados, el Barcelona decidió
llevar el litigio al Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS), que finalmente falló a favor del club
español y anuló la obligatoriedad de liberar al jugador argentino. Tras este fallo, y gracias a la
voluntad de ambas partes y a una serie de concesiones, la AFA y el F. C. Barcelona llegaron a
un acuerdo final para que Messi siguiera concentrado con sus compañeros de selección
en Pekín. El club reconoció que la decisión de dar permiso al jugador se adoptó después de la
conversación que mantuvo este con Pep Guardiola. 197198
Su primer partido fue el 7 de agosto ante Costa de Marfil, donde marcó el primer gol a los 43
minutos y asistió a Lautaro Acosta en el minuto 86. Argentina ganó por 2-1.199 El segundo
partido fue ante Australia el 10 de agosto, con un triunfo argentino por 1-0 con gol de Ezequiel
Lavezzi, y una destacada participación de Messi.200 El 13 de agosto, Messi no participó en el
partido frente a Serbia ya que Batista había decidido guardarlo para los cuartos de final. 201202
Contra los Países Bajos, por los cuartos de final, a los 13 minutos del primer tiempo Messi
marcó el 1-0, tras eludir al arquero. Cuando estaban empatados a un gol, en el minuto 105 le
dio un pase a Ángel Di María, quien convirtió otro gol.203 El 19 de agosto Argentina enfrentó
a Brasil. Messi tuvo un partido sin sobresaltos, donde la figura fue Riquelme y la selección
argentina goleó 3-0.204
El 23 de agosto, los jugadores argentinos recibieron el oro olímpico, después de vencer por
uno a cero a Nigeria en el Estadio Nacional,205 con asistencia de Messi para el gol de Di
María.206

Selección absoluta
Primeras convocatorias (2005-06)
Messi jugando para la selección argentina

Después de una destacada participación en el Mundial sub-20, Messi fue convocado por José
Pekerman para jugar con la selección absoluta. Debutó en un amistoso con Hungría, cuando
entró al campo en el minuto 63 por Lisandro López, pero solo 47 segundos después fue
expulsado por el árbitro Markus Merk tras unos agarrones con el defensor Vilmos Vanczák.207
El 3 de septiembre jugó su primer partido oficial en las eliminatorias del Mundial 2006 contra
Paraguay.208 En un amistoso contra Qatar jugado el 16 de noviembre de 2005, Messi dio su
primera asistencia, que le permitió a Riquelme abrir el marcador en la victoria por 3-0 209 y el 1
de marzo de 2006 metió su primer gol en un amistoso contra Croacia.210
Mundial 2006
Véase también: Argentina en la Copa Mundial de Fútbol de 2006

Al ser convocado para el Mundial de Alemania 2006, Messi se convirtió en el jugador

argentino más joven en jugar un mundial. 211 Llegó a dicho certamen después de superar una
reciente lesión que arrastraba desde marzo. Debutó en la Copa del Mundo en el segundo
partido de Argentina, ante Serbia y Montenegro. Ingresó al campo de juego en el minuto 73
con un 3-0 a favor de Argentina. El equipo, por medio de Carlos Tévez, amplió el resultado y
Messi dio una asistencia de gol a Hernán Crespo cinco minutos después de haber ingresado y
marcó el 6-0 final en el 88; lo que lo convirtió en el sexto jugador más joven en anotar un gol
en la historia de los mundiales.212 Fue titular en el tercer partido del grupo, contra Países
Bajos (0-0)213 y en octavos de final ante México, entró en el minuto 84 y jugó toda la prórroga
en la que venció Argentina por 2-1.214 No participó, sin embargo, en el partido por cuartos de
final frente a Alemania en el que Argentina fue eliminada en los penales.215 Buena parte tanto
de la crítica especializada como de la opinión general criticó a Pekerman por esa decisión. 216
Copa América 2007
Messi fue elegido el mejor jugador joven de la Copa América 2007.

Tras la renuncia de Pekerman después de la eliminación en el Mundial, Alfio Basile tomó el

mando de la selección argentina.217 Basile continuó convocando a Messi. El 5 de junio de
2007, en un amistoso contra Argelia, Messi convirtió su primer doblete con la selección. 218
En la Copa América de Venezuela 2007, su primer partido fue contra Estados Unidos, donde
Argentina goleó 4-1. Dio una asistencia de gol a Crespo y fue sustituido por Tévez a los 79
minutos.219 Ante Colombia provocó el penalti del 1-1 y participó en el segundo gol de
Riquelme. El marcador acabó 4-2 a favor de Argentina. 220 En el tercer encuentro, esta vez
contra Paraguay, Messi entró al campo en el minuto 64 en lugar de Esteban Cambiasso. El
encuentro finalizó 1-0 a favor de Argentina con gol de Javier Mascherano.221
En los cuartos de final, Argentina goleó a Perú por 4-0.222 Allí, Messi marcó el segundo gol del
partido tras pase de Riquelme. En las semifinales, marcó un gol de vaselina ante México en la
victoria argentina por 3-0.223 Basile expresó que "solo los genios son capaces de hacer un gol
como el que hizo Messi. Había que cerrar el estadio". 224 Sin embargo, pese a su gran
desempeño en todo el torneo, Argentina fue vencida por Brasil en la final por 3-0. 225
Mundial 2010
Véase también: Argentina en la Copa Mundial de Fútbol de 2010

Messi en los cuartos de final de la Copa Mundial de Fútbol 2010

El 19 de mayo, el nuevo técnico argentino, Diego Maradona, incluyó a Messi en la lista de los
23 seleccionados para jugar el Mundial de Sudáfrica 2010.226 Messi llegó con una gran
presión, debido a que se lo consideraba el sucesor de Maradona y su campaña en el
Barcelona lo perfilaba para ser la gran figura del mundial. 227
El primer partido de la fase de grupos, fue el 12 de junio contra la selección de Nigeria, donde
ganaron 1-0 con gol de Gabriel Heinze, y Messi jugó los 90 minutos.228En el segundo partido,
contra la selección de Corea del Sur, Argentina ganó 4-1 y Messi tuvo una destacable
actuación, a pesar de no anotar goles.229 El tercer encuentro fue contra la selección de Grecia,
donde Argentina ganó 2-0 con goles de Demichelis y Martín Palermo. En este partido Messi
fue el Jugador Budweiser del partido. En los octavos de final fue nuevamente titular. Argentina
venció 3-1 a selección de México.230 En los cuartos de final, la selección argentina fue
eliminada tras perder 4-0 contra Alemania. 231
Copa América 2011
Véase también: Argentina en la Copa América 2011

Messi durante el partido inaugural de la Copa América 2011, frente a Bolivia

Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, el 9 de febrero de 2011 en un partido amistoso

entre Portugal y Argentina.

El 1 de julio de 2011, Messi jugó el primer partido de la Copa América de Argentina 2011,
celebrada en Argentina contra Bolivia. El partido acabó 1-1, y Messi fue elegido el mejor
jugador del partido.232 Tras el empate contra Colombia, Messi recibió grandes críticas por parte
de los hinchas argentinos, que le reclamaban que jugara como lo hacía en el Barcelona. 233
Messi apagó las críticas al ser el autor de dos asistencias en el partido contra Costa Rica, en
el que Argentina ganó por 3-0 con dos goles de Sergio Agüero y otro de Di María y de esa
forma, clasificaba a la segunda fase. Messi fue elegido nuevamente mejor jugador del
partido.234235
En los cuartos de final, Uruguay se impuso ante Argentina en el minuto 5, con gol de Pérez,
pero Messi asistió a Gonzalo Higuaín, que marcó el gol del empate. A pesar del esfuerzo del
equipo argentino, Uruguay ganó en los penaltis por 4-5.236
A pesar de no convertir goles en la competición, Messi, con tres asistencias, se situó en lo
más alto de la tabla de asistidores junto con Paulo Henrique Ganso.237 Llovieron críticas sobre
todo el equipo argentino tras la derrota ante la selección uruguaya, que fue además, el último
partido de Sergio Batista al ser despedido como entrenador. 238 Hasta ese momento, los
números de Messi en la selección mayor eran 61 partidos jugados con 17 goles. 239
Eliminatorias del Mundial 2014
Véase también: Clasificación de Conmebol para la Copa Mundial de Fútbol de 2014

El 2 de septiembre de 2011, ya con Alejandro Sabella como nuevo DT, Messi debutó como

capitán de la selección argentina en el primer partido contra Venezuela, que Argentina ganó 1
a 0.240El 7 de octubre, en el primer partido de eliminatorias del Mundial 2014 en el Estadio
Monumental, en Buenos Aires contra la selección de Chile, Messi marcó el segundo gol y
asistió otros dos. El partido terminó 4-1 en favor del conjunto argentino. 241 El 11 de octubre
frente a Venezuela, prácticamente todos los jugadores tuvieron una actuación pálida y
perdieron 1-0.242
Messi (derecha) disputando el balón con Granit Xhaka durante un amistoso internacional
entre Suiza y Argentina el 29 de febrero de 2012.

Lionel Messi durante el partido contra Suiza, donde marcaría su primer hat-trick con la selección.

El 11 de noviembre, disputaron otro partido contra la selección de Bolivia con una gran
expectativa por poder ganar el encuentro, ya que se jugaba contra un rival que hasta el
momento nunca había podido sumar un punto en Buenos Aires en toda su historia. El
marcador lo abrió el equipo visitante tras un error de Martín Demichelis, que Marcelo
Martins aprovechó anticipándolo y robándole la pelota en el área argentina. 243 Messi tuvo una
actuación bastante destacada en el primer tiempo, en donde asistió a Higuaín en el primer gol,
que fue incorrectamente anulado. Finalmente, Lavezzi empató el partido y muchos de los
hinchas argentinos se retiraron decepcionados del estadio. 244 La mayoría de las críticas hacia
Messi se apagaron el 15 de noviembre de 2011 en el partido frente a la selección colombiana.
Messi fue la figura del partido, por haber marcado el gol del empate y haber sido fundamental
para el segundo tanto, anotado por Sergio Agüero. Después de la victoria, algunos medios de
comunicación lo catalogaron como "un Messi imparable", pero se lo criticó mucho debido a
que no podía brillar jugando para su país como lo hacía en su equipo. 245246
El 29 de febrero de 2012, Messi hizo su primer triplete con la selección en un encuentro
amistoso frente a Suiza.247 El 2 de junio, en la quinta jornada, el equipo argentino le ganó 4-0 a
la selección de Ecuador, con un gol de Messi. El 9 de junio, Argentina tuvo fecha libre de
eliminatorias, pero disputó, en reemplazo, un amistoso con Brasil. Messi logró su segundo
triplete, que le otorgó la victoria a su selección por 4-3.248 En un nuevo partido amistoso, el 15
de agosto, Argentina jugó contra Alemania. Messi nuevamente convirtió un gol en el partido
que finalizó por 3-1.249
El 7 de septiembre, en la séptima fecha de las eliminatorias, Argentina le ganó por 3-1 a
Paraguay, partido en el que Messi convirtió su primer gol de tiro libre en la selección en
el Estadio Mario Alberto Kempes.250 En la octava fecha, Argentina tuvo una actuación pálida
en Lima frente a la selección de Perú, donde empató 1-1. El 11 de octubre, en la novena
fecha, la Argentina y Uruguay disputaron el Clásico del Río de la Plata. El equipo argentino
ganó el partido por 3-0, con dos goles de Messi, el segundo ejecutado en un tiro libre. 251
Cuatro días más tarde, en la décima fecha, Argentina ganó 2-1 a Chile. Messi anotó un gol y
así logró alcanzar el récord de Gabriel Batistuta de 12 goles en un solo año. 252 Finalizó la
temporada 2012 el 14 de noviembre, con un empate sin goles frente a Arabia Saudita.253
Las eliminatorias se reanudaron el 22 de marzo de 2013. Argentina recibió en el Monumental
a su par venezolano por la undécima fecha. El encuentro terminó 3-0, y Messi consiguió
convertir un gol y hacer dos asistencias.254 En las tres siguientes fechas de eliminatorias,
Argentina empató con las selecciones de Bolivia255 y Colombia256 por 0-0, y 1-1 en la altura
de Quito frente a la selección de Ecuador.257 El 14 de junio, Messi consiguió situarse como el
segundo máximo goleador histórico de la selección, junto con Hernán Crespo, al realizar un
triplete en un partido amistoso frente a Guatemala.258
El 10 de septiembre de 2013, Argentina se enfrentó a Paraguay en un partido que terminó 2-
5.259 En aquel encuentro disputado en Asunción, Messi consiguió anotar dos goles y una
asistencia. Con este triunfo, la selección argentina selló su pase al mundial de Brasil 2014
restando dos fechas en juego. 260 Poco tiempo después, debido a una pequeña lesión fibrilar en
el bíceps femoral de la pierna derecha, no pudo jugar los dos últimos encuentros por las
eliminatorias.261 Pese a su ausencia, la selección argentina clasificó como primera de
la eliminatorias de la Conmebol. Por otra parte, Messi terminó como el segundo máximo
anotador del certamen y como el máximo anotador de su equipo. 262