Adam Smith

Economista y filósofo escocés. Es el fundador de la

economía política. Analiza la ley del valor y enuncia la
problemática de la división de clases.

Adam Smith considera el capitalismo como el estadio

natural de las relaciones sociales. De hecho, fundó el
liberalismo económico. En su obra principal "
Investigaciones sobre la naturaleza y causa de la
riqueza de las naciones " el laissez faire aparece como
el motor del progreso económico.

Adam Smith nació en Kirkcaldy, un pueblo de la costa este de Escocia, cerca de

Edimburgo, en enero de 1723. Nunca conoció a su padre, llamado también Adam
Smith, juez e inspector de aduanas, que murió pocas semanas antes de que
naciera su hijo, quedó huérfano de padre a los tres meses bajo la tutela de su
madre, hija de un rico propietario de la comarca, a quien siempre permaneció muy
unido. A los catorce años en 1737 ingresó en la Universidad de Glasgow, donde
tomó contacto con Francis Hutcheson, que también había sido profesor de David
Hume. Hutcheson era profesor de Filosofía Moral, asignatura en la cual había una
parte dedicada a “moral práctica”, donde se abordaban temas como la justicia, la
defensa o las finanzas públicas. Ahí está el germen de buena parte de su principal
obra, La riqueza de las naciones.

En 1740, Adam Smith ganó una beca para Oxford, pasando los años siguientes en
el Balliol College. Oxford estaba en decadencia y, a pesar de que recibió poca
educación formal, hizo un buen uso de su tiempo y leyó mucho. A los veintitrés
años de edad concluyó brillantemente los estudios haciendo gala de un profundo
dominio de la filosofía clásica y de la época.

En 1748 es invitado por un grupo de amigos a dictar una serie de conferencias

sobre literatura y otros temas en Edimburgo. Éstas resultan todo un éxito de
público y en 1751 es nombrado catedrático en la Universidad de Glasgow, primero
de Lógica y luego de Filosofía Moral. En estos años trabó una gran amistad con
David Hume.

Sus clases en Glasgow dieron lugar a una de sus principales obras, el primer libro
de Adam Smith, The Theory of Moral Sentiments, que se publicó en 1759. En ella
exponía los principios de la naturaleza humana que guiaban el comportamiento
social del hombre, y hablaba por vez primera de «la mano invisible» que sin
saberlo y sin proponérselo orientaba el egoísmo humano hacia el bien de la
sociedad.
En 1763 recibió una nueva oferta de trabajo que le había de resultar mucho más
lucrativa que cualquiera de las tareas que había realizado hasta el momento:
preceptor del joven duque de Buccleuch. Renunció a la docencia y en 1764 partió
hacia Francia en compañía de su pupilo. En este viaje conoció a los fisiócratas
franceses (entre ellos, Quesnay y Turgot), que defendían la economía y política
basada en la primacía de la ley natural, la riqueza y el orden, y se encontró con su
viejo amigo David Hume. Conoció a François Quesnay, médico y economista,
fundador de la escuela fisiocrática, que fue la primera que atribuyó de forma
coherente a la naturaleza el origen de la riqueza. Los fisiócratas eran acérrimos
seguidores de la máxima de Le Mercier de la Rivière, “Laissez faire, laissez
passer” (La Fisiocracia es la doctrina económica que atribuye a la naturaleza el
origen de la riquez), esta frase sirvió de lema a los fisiócratas, cuya doctrina
económica atribuye a la naturaleza el origen de la riqueza y, en consecuencia, el
predominio de la agricultura sobre la industria, en el español literalmente significa
“dejar hacer, dejar pasar”.

En Toulouse desarrolló parte de sus conferencias de Glasgow; este fue el inicio de

su obra principal, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations.

De vuelta a Kirkcaldy en 1767, donde, sin perder contacto con sus amigos de
Glasgow, se entregó en cuerpo y alma a la redacción de la obra comenzada en
Toulouse, An Inquiry into the Nature of the Wealth of Nations (Ensayo sobre la
riqueza de las naciones), publicado en 1776.

La obra Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las

naciones, o, simplemente y como más comúnmente se conoce, La riqueza de las
naciones (The wealth of nations), es considerada generalmente como la partida de
nacimiento de una ciencia, la economía; de una escuela económica, la clásica; y
de una corriente de pensamiento, el liberalismo económico.

Adam Smith se ocupa de indagar en la historia de Gran Bretaña y de la civilización

en general para hallar cuáles son las causas de la prosperidad económica de la
que goza el país en la época en que vivió. A partir de esta investigación, elabora
una sólida teoría económica que tiene como base una afirmación: la riqueza
(económica) de una nación no está sino en “el producto anual del trabajo y la tierra
del país”. Si los miembros de la corriente mercantilista decían que era el
excedente de la balanza comercial el motivo de la riqueza de un país y los
fisiócratas, con los cuales Smith se relacionó, hallaban esta riqueza en el
excedente agrícola, el escocés afirma que es el trabajo la fuente de dicha riqueza.
Y ésta aumenta conforme el trabajo se divide. Pero lo que realmente hace crecer
exponencialmente la prosperidad de un país es la no injerencia del Estado en las
actividades económicas, es decir, el libre mercado. He aquí la tesis fundamental
del liberalismo económico.
La obra está dividida en cinco libros:

En el Libro I, Smith parte de la división del trabajo como consecuencia de la

propensión innata del ser humano de intercambiar objetos de uso y consumo, la
división del trabajo aumenta la productividad al incrementar la habilidad y destreza
de cada trabajador, al ahorrar tiempo que, por lo general, se pierde al cambiar de
actividades, y al crear inventos y maquinaria que ahorraban trabajo. Así es como
surge el comercio y el dinero, y a partir de éste último se le plantea el problema del
valor.

En el Libro II, el escocés trata sobre la acumulación de dinero o capital y del

trabajo, que puede ser productivo o improductivo.

En Libro III, aborda una cuestión práctica: por qué unos países crecen más que
otros. Hace una crítica a las políticas proteccionistas y alaba el laissez faire como
la mejor política económica.

El Libro IV, habla sobre las doctrinas económicas. Centra su crítica en el

mercantilismo, que propugnaba justamente lo que él criticaba, y se acerca a los
fisiócratas franceses, con quienes compartía la teoría del libre mercado. “Pero es
sólo por su propio provecho que un hombre emplea su capital en apoyo de la
industria; por tanto, siempre se esforzará en usarlo en la industria cuyo producto
tienda a ser de mayor valor o en intercambiarlo por la mayor cantidad posible de
dinero u otros bienes... En esto está, como en otros muchos casos, guiado por
una mano invisible para alcanzar un fin que no formaba parte de su intención. Y
tampoco es lo peor para la sociedad que esto haya sido así. Al buscar su propio
interés, el hombre a menudo favorece el de la sociedad mejor que cuando
realmente desea hacerlo”. "La Riqueza de las Naciones", Libro IV, Cap. 2

El Libro V, es un tratado de hacienda pública dividido en tres partes: gastos,

impuestos y deuda pública.

Fue nombrado director de Aduana de Edimburgo en 1778. En 1787 fue nombrado

Rector Honorífico de la Universidad de Glasgow, cargo que ocupó hasta 1789.

El 17 de julio de 1790, a los setenta y siete años de edad, Adam Smith fallecía en
Edimburgo.1

1
http://blogs.ua.es/adamsmith/

http://www.biografiasyvidas.com/monografia/smith/

http://antroposmoderno.com/antro-articulo.php?id_articulo=69

http://www.econlib.org/library/Enc/bios/Smith.html

Hernández y Rodríguez, Sergio Jorge, Introducción a la Administración, 5a Edición. Ed. McGraw-Hill.