Big Bang

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Para otros usos de este término, véase Big Bang (desambiguación).

Cosmología física

Radiación de fondo de microondas

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De acuerdo con el modelo del Big Bang, el universo se expandió a partir de un estado
extremadamente denso y caliente y continúa expandiéndose hasta el día de hoy.

En cosmología, se entiende por Big Bang,12 también llamada la Gran

Explosión (término proveniente del astrofísico Fred Hoyle a modo de burla de
la teoría)3nota 1 y originalmente como Átomo primigenio (término del astrofísico
y sacerdote Georges Lemaître),5 el principio del universo, es decir, el punto
inicial en el que se formó la materia, el espacio y el tiempo. De acuerdo con
el modelo cosmológico estándar, el Big Bang tuvo lugar hace unos 13 800
millones de años.6
Pese al nombre, el Big Bang no se refiere a una "explosión" en un espacio ya
existente, sino que designa la expansión y creación conjunta de materia,
espacio y tiempo, a partir de lo que se conoce como una singularidad, es decir,
un punto al que matemáticamente nos podemos acercar más y más, pero sin
llegar a él. Para entenderlo, uno debe imaginarse el desarrollo del universo en
expansión en sentido temporal inverso retrocediendo hacia el pasado, donde el
universo se va haciendo cada vez más pequeño pero la cantidad de materia es
la misma, de manera que la densidad va aumentando hasta llegar al punto en
el que la densidad de materia y energía se hace infinita y obviamente, superior
a la densidad de Planck.7 Esto significa que las ecuaciones fallan porque
matemáticamente no es posible tratar números infinitos. y el proceso no se
puede explicar. En este estado, la teoría de la relatividad general carece de
validez y para explicar la situación del universo en ese momento habría que
recurrir a una teoría, aún desconocida, de gravedad cuántica. De ahí que la
física actual no conozca ninguna explicación sobre qué ocurrió «antes» del Big
Bang ni del propio Big Bang, ya que no hay tiempo «antes» del inicio del
tiempo,2 aunque existen hipótesis al respecto (por ejemplo el modelo cíclico Big
Bounce).
Las teorías sobre el Big Bang no describen, en realidad, este hecho en sí, sino
de la evolución del universo temprano en un rango temporal que abarca desde
un tiempo de Planck (aprox. 10−43 segundos) después del Big Bang hasta entre
300 000 y 400 000 años más tarde, cuando ya se empezaban a formar átomos
estables y el universo se hizo transparente.8 Después del Big Bang, ya no
formando parte de la teoría, el universo sufrió un progresivo enfriamiento y
expansión que su desarrollo posterior fue determinado por procesos que
podemos observar en la física de partículas. Tampoco se sabe científicamente
si el universo seguirá expandiéndose indefinidamente (Big Rip) o bien
colapsaría debido a la atracción gravitatoria (Big Crunch).2
Desde que Georges Lemaître observó por primera vez, en 1927, que un
universo en permanente expansión debería remontarse en el tiempo hasta un
único punto de origen, los científicos se han basado en su idea de la expansión
cósmica. Si bien la comunidad científica una vez estuvo dividida en partidarios
de dos teorías diferentes sobre el universo en expansión, la del Big Bang, y
la teoría del estado estacionario, defendida por Fred Hoyle, la acumulación
de evidencia observacional favorece fuertemente a la primera, que ahora es
esencialmente universalmente aceptado.9
En 1929, a partir del análisis de corrimiento al rojo de las galaxias, Edwin
Hubble concluyó que las galaxias se estaban distanciando, lo que es una
prueba observacional importante consistente con la hipótesis de un universo en
expansión. En 1964 se descubrió la radiación de fondo cósmico de microondas,
lo que es también una prueba crucial en favor del modelo del Big Bang, ya que
esta teoría predijo la existencia de la radiación de fondo en todo el universo
antes de ser descubierta. Más recientemente, las mediciones del corrimiento al
rojo de las supernovas indican que la expansión del universo se está
acelerando, aceleración atribuida a la energía oscura.10 Las leyes
físicas conocidas de la naturaleza pueden utilizarse para calcular las
características en detalle del universo del pasado en un estado inicial de
extrema densidad y temperatura.111213
La teoría del Big Bang es el modelo cosmológico predominante para
los períodos conocidos más antiguos del universo y su posterior evolución a
gran escala.141516 Afirma que el universo estaba en un estado de muy alta
densidad y temperatura y luego se expandió.1718 Si las leyes conocidas de la
física se extrapolan más allá del punto donde son válidas, encontramos
una singularidad. Mediciones modernas datan este momento hace
aproximadamente 13 800 millones de años, que sería por tanto la edad del
universo.19 Después de la expansión inicial, el universo se enfrió lo suficiente
para permitir la formación de las partículas subatómicas y más tarde
simples átomos. Nubes gigantes de estos elementos primordiales se unieron
más tarde debido a la gravedad, para formar estrellas y galaxias. A mediados
del siglo XX, tres astrofísicos británicos, Stephen Hawking, George F. R.
Ellis y Roger Penrose, prestaron atención a la teoría de la relatividad y sus
implicaciones respecto a nuestras nociones del tiempo. En 1968 y 1979
publicaron artículos en que extendieron la teoría de la relatividad
general de Einstein para incluir las mediciones del tiempo y el espacio.2021 De
acuerdo con sus cálculos, el tiempo y el espacio tuvieron un inicio finito que
corresponde al origen de la materia y la energía.