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Docente en Neurociencias

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Anexos de Anatomía y Fisiología - Sistema límbico

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Anexos de Anatomía y Fisiología - Sistema límbico

En el año 1850, Paul Brocca describió un lóbulo cerebral que rodea al cuerpo
calloso, el lóbulo límbico. Este incluye la corteza del cíngulo y el hipocampo.

Brocca le atribuyó, en su momento, una función olfatoria a estas estructuras. El

concepto de sistema límbico fue expandido posteriormente; si bien no hay
acuerdo en qué regiones cerebrales componen el sistema límbico, este término
se utiliza para definir áreas del sistema nervioso involucradas en el control de
emociones, la motivación, la atención, el aprendizaje y la memoria. También
involucra funciones endócrinas y autonómicas.

El Circuito de Papez

En 1937, James Papez propuso la teoría de que el lóbulo límbico desempeña un

papel en los aspectos emocionales de la conducta. Definió un circuito neural al
cual asumió involucrado en el control cortical de las emociones.

Este circuito se basa en el lóbulo límbico de Brocca (corteza del cíngulo e

hipocampo), al cual Papez agregó otras áreas: los cuerpos mamilares (del
hipotálamo caudal) y el núcleo anterior del tálamo (que proyecta a la corteza

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del cíngulo). Los componentes principales de este circuito son los haces de
fibras que conectan esas estructuras:

 El haz mamilotalámico, con fibras de los cuerpos mamilares al tálamo

anterior.
 El fornix, que lleva fibras del hipocampo al hipotálamo.

El tradicional circuito de Papez postula que la información entre estas

estructuras fluye de la siguiente manera:

Corteza del cíngulo

Hipocampo

Cuerpos Mamilares

Tálamo anterior

Corteza del cíngulo

El circuito límbico en la actualidad

El circuito de Papez resulta una simplificación de las conexiones involucradas en

el control neural de las emociones. Varias regiones corticales, que tienen gran
relevancia en la actividad emocional, quedan excluidas.

Por otra parte, la visión contemporánea del sistema límbico no se limita al

control de las emociones. Se incluyen también la motivación, la atención, la
memoria, la recompensa, etc. Por ello, las revisiones modernas del sistema
límbico incluyen varias áreas adicionales:

 La corteza prefrontal,
 El tálamo mediodorsal,
 El aspecto ventral de los ganglios de la base (accumbens y pálido ventral),
 La amígdala.

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Pese a que estas regiones son intensamente estudiadas en la actualidad, no
hay acuerdo total entre los investigadores acerca de cuál es la contribución de
ellas al sistema límbico. De tal manera que en próximas entregas iremos
profundizando en tres sistemas principales, que reciben el rotulo de “límbicos”.
Estos son:

 El hipocampo, involucrado en mecanismos de aprendizaje y memoria y en la

navegación en el espacio.
 La amígdala, que juega un rol importante en las reacciones emocionales.

Los sistemas mesolímbico y mesocorical, que incluyen la corteza prefrontal y los

ganglios basales ventrales, están involucrados en mecanismo de atención y
recompensa. Existen, además, diversas áreas corticales que participan en
funciones cerebrales superiores y no son necesariamente del sistema límbico.
Se las conoce como áreas corticales asociativas, ya que no cumplen
funciones específicamente sensoriales o motoras

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