Guía sobre caballos (equinos)

En este capítulo trataremos las conductas anormales del caballo, sus posibles causas,
como prevenirlas y como tratarlas.
Vicios y Comportamiento estereotípico:

Los vicios del caballo son conductas anormales que interfieren con el manejo y que
ocasionan quejas de los propietarios y entrenadores. Los comportamientos estereotípicos
(estereotipias) son movimientos repetitivos y constantes sin un propósito aparente. Los
vicios involucran algunos estereotipos como son excesiva agresividad, morder, patear e
ingerir materiales de la cama (ver recuadro).

Listado de conductas estereotípicas

Origen de las conductas
Masticatorias Locomotivas Irritación Agresivas
cutánea

Masticar goma Paso Patear la pesebrera Extender la cabeza,

(con las patas) bajar las orejas y
morder

Morderse los labios Entrecruzar las Rascarse Patear la pesebrera

manos (con las patas)

Movimientos Manotear Morderse

labiales

Masticar paredes de Batir la cola Sacudir la cabeza

la pesebrera

Tragar aire Patear la puerta Revolear la cabeza

( con las manos)

Masticar madera Ladear la cabeza

Batir la cola
Siempre se debe descartar por un veterinario que el cambio de conducta del caballo no sea
por razones médicas, como alergías, enfermedades cerebrales, dolores de espalda o de
boca, etc. (ver artículos de septiembre y octubre).
Causas:
Como causa primordial de todos los vicios y estereotipos de los caballos está la
domesticación, la vida confinada de un animal que desde el punto de vista evolutivo tiene
su organismo y su mente preparada para vivir en extensos ambientes al aire libre y en
compañía de otros de su especie.

No existe evidencia de que estas conductas anormales sean heredables, pero parecen ser
aprendidas imitando los vicios de la madre. Estos problemas son más frecuentes en caballos
de “sangre caliente” como los Fina Sangre de Carrera y los Árabes comparados con los
caballos de razas pesadas, lo que se puede atribuir a que los primeros son manejados
confinados en pesebreras.

Si bien las causas nutricionales aún no han sido demostradas, las dietas bajas en fibras
pueden conducir a la aparición de comportamiento anormal.

Las causas psicológicas de las estereotipias son más fáciles de identificar. Involucran las
sensaciones de frustración, de inaccesibilidad a algo deseado, de temor o miedo hacia
determinados objetos o personas. Estas estereotipias a menudo son manifestados cuando
aparece el peón o la persona que cuida del animal. Generalmente existe una situación
desencadenante, como el momento antes de ofrecer la ración.

Se pueden presentar a cualquier edad,  pero son más frecuentes en equinos jóvenes
sometidos a cualquier cambio en su forma de vida: el destete, en encierro luego de haber
vivido en pasturas, o el cambio de los compañeros del establo o del personal que los
maneja, pueden originar comportamientos anormales. Por lo tanto se debe poner atención a
los cambios en el ambiente, a la nutrición y a la interacción social entre los caballos.

En los párrafos siguientes se describen las causas y momentos en la vida de los caballos en
que pueden adquirir conductas anormales, además de algunas medidas preventivas y
correctivas de las mismas.

Es importante tener en cuenta que estas conductas una vez arraigadas en el caballo son
difíciles de eliminar, por lo que las medidas de prevención son mucho más efectivas y vale
la pena implementarlas.

El Destete:
La separación de la yegua y el potrillo luego de seis meses en donde generaron fuertes lazos
entre ellos y con otros miembros de la manada siempre es traumática para ambos,
especialmente para la cría si se lo mantiene en aislamiento:

 El destete en parejas de potrillos reduce en parte el estrés, observándose que así

sobrellevan mejor la separación de sus madres. Los equinos manejados así dan menos
trabajo y se integran más fácil a otros grupos.
 Otra manera es que una persona se encargue de acompañar al potrillo reemplazando
a la yegua. Este pudiera ser el mejor método, pero muy poco práctico, ya que se
necesitan entre seis a diez horas al día.
 También, los potrillos pueden ser destetados en forma paulatina y familiarizados
con otros potrillos de la misma edad.
 Otra forma es colocar un caballo adulto que demuestre tolerancia a los potrillos.
Generalmente esto lo puede hacer una yegua vacía, la que acompañe a varios potrillos
destetados.

 Confinamiento por períodos prolongados

Las esterotipias están asociadas con el encierro o confinamiento. Es muy probable que
caballos mantenidos amarrados o en pesebrera por periodos prolongados, así como con
dietas bajas en fibra o que no se ejerciten por lo menos dos horas al día, desarrollen
comportamientos estereotipados. El tipo de pesebrera para los caballos que deben
permanecer en ellas es de suma importancia para mantener la salud mental de ellos. Se debe
considerar la posibilidad de que el caballo tenga un campo de visión amplio y que
mantenga contacto con otros caballos. La falta de estímulos externos por el aislamiento
genera que el equino busque gratificarse con autoestimulación.

Las pesebreras deben permitir que el caballo mire a algún lugar con permanente actividad
(caminos interiores por donde transiten otros caballos, a la media luna o a la pista en los de
carrera) y que también pueda ver otros caballos y en el mejor de los casos pueda tener
contacto físico con sus vecinos del establo a través de murallas bajas.

Alimentación
Actualmente es reconocida la importancia de la fibra en la alimentación tanto para
mantener la salud física y psicológica de los equinos. Los caballos salvajes o los que
permanecen en praderas, utilizan 16 horas en cosechar los pastos. Los caballos estabulados
utilizan sólo 2 horas del día en alimentarse, pudiendo estar 12 horas sin hacer nada. esta
situación favorece la aparición de conductas estereotipadas.

Las formas de solucionar esto son las siguientes:

 Sacar al caballo de la pesebrera a pastorear, aun cuando el pasto sea poco.

 Proveer heno o paja al caballo durante todo el día.
 Alimentar con heno de buena calidad “ad libitum” (todo lo que quiera), y disminuir
la cantidad de grano.
 Mantener a los caballos agrupados en potreros o corrales para que puedan
interactuar socialmente entre ellos.
 Si es necesario la suplementación de concentrados para la actividad deportiva del
caballo, el heno se puede ofrecer dentro de pelotas de malla con pequeño agujeros para
que así el animal se “entretenga” sacando el pasto para comerlo. Esto también reduce el
tiempo de ocio y evita que el caballo coma maderas.
Aislamiento
El aislamiento social en estos animales gregarios (que viven en grupos o manadas), puede
provocar graves alteraciones conductuales. Equinos aislados a temprana edad de sus
congéneres, son más difíciles de amansar y de trabajar (siendo incluso “antisociales” o
inadaptados) ya que no adoptaron el comportamiento normal que les enseñan su madre y
otros caballos. Esto se traduce en que caballos que viven en grupo son más fáciles de
domar.

El mantenerlos en grupos evita estos problemas, sin embargo la costumbre de tenerlos

aislados para evitar lesiones por peleas entre ellos es muy difícil de modificar en las
personas. Pero el costo de conductas inapropiadas es mayor que el de las posibles lesiones
por vivir en grupos, es así que caballos acostumbrados a vivir de esta manera muy rara vez
se provocan daños entre ellos. Además, este tipo de manejo es de menor costo que la
estabulación.

Lo ideal será siempre mantener a los caballos a campo.

Falta de Ejercicio
Se ha comprobado que los caballos manejados con acceso a potreros tienen mejor estado
físico y mental, por lo que su rendimiento deportivo es mejor que animales estabulados y
ejercitados sólo dos horas al día. El desplazamiento constante, consumiendo alimentos ricos
en fibras y el permanecer en grupo es lo que genera la mejor condición física.

Prevención y Tratamiento
Ya que las comportamientos estereotipados son formas de “evasión” del caballo para
sobrevivir en un ambiente estresante, por esto, las maniobras para reprimirlas o eliminarlas
pueden ser aún más graves que la propia estereotipia. Las conductas estereotípicas se
desarrollan como un intento de adaptación a la vida en estabulación.

Es fundamental tener en cuenta la multicausalidad de estas conductas.

La primera medida de prevención debe ser proveer un ambiente que satisfaga las
necesidades de los animales.

Es necesario construir pesebreras que eviten el aislamiento del caballo y eviten el desarrollo
de conductas estereotípicas.

Cuando las conductas anormales ya se encuentran establecidas y no mejoran con cambios

en el ambiente, a veces es necesario recurrir a otras técnicas como los collares que se usan
para evitar el “tragar aire”. No existe evidencia de los resultados de la utilización de golpes
eléctricos para tratar estas conductas anormales.

Finalmente, aunque las terapias quirúrgicas solucionan ciertas conductas como “tragar aire”
no atacan la causa. Por esto no se recomienda realizar cirugías sin cambios en el ambiente,
ya que se podrá tratar quirúrgicamente una sola generación de los caballos estabulados.

Como última recomendación, hágase asesorar por un veterinario de equinos para el diseño
de las pesebreras, prevención y tratamiento de estas conductas estereotípicas.