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Impacto Ambiental en Los Oceanos
Impacto Ambiental en Los Oceanos
Una cuenca oceánica típica comienza en la costa con la plataforma continental extendiéndose
hasta una profundidad de 200 m. La plataforma puede variar en ancho desde unas decenas de
metros a miles de kilometros. La plataforma termina usualmente en forma abrupta dando
lugar al talud, una zona de gran pendiente (entre 5% y 10%). El talud conecta con el fondo
marino que tiene una pendiente tipica de 0.01 a 0.1% (Figura 1.2). El fondo marino está
caracterizado por la existencia de dorsales marinas que son montañas con una altura media de
2000 m y presentan un surco central (“rift”) por donde sale magma procedente de la
astenosfera, que se deposita a ambos lados, creando nuevo suelo oceánico.
El fondo está también surcado por grandes fosas marinas como la fosa de las Marianas cerca
de las Filipinas (Figura 1.3).
La mayor parte de la superficie terrestre (70.8%) se encuentra cubierta por océanos (361 x 106
km2). El volumen continental que se extiende por encima del nivel del mar es cercano a 10 8
km3, y el volumen de agua en los océanos es 14 x 10 8 km3. En el hemisferio norte alrededor
de 60% de la superficie es océano y 40% continente. En el hemisferio sur, la superficie
oceánica es mucho mas dominante abarcando el 80% del total. La profundidad promedio de
los océanos (alrededor de 3800 m) es más de 1000 veces mas pequeña que el ancho de las
cuencas oceánicas, lo cual permitira realizar aproximaciones en la descripción matemática de
los movimientos oceánicos.
Característica Valor
Radio promedio 6.37 x 106 m
Velocidad angular 7.29 x 10-5 s-1
Volumen total oceánico 1.37 x 109 km3
Masa total 5.97 x 1024 kg
Area total de superficie 5.10 x 1014 m2
Superficie oceánica 3.61 x 1014 m2
Profundidad oceánica media 3800 m
Altura media continental 840 m
Tanto los vikingos como los polinesios hicieron uso de su experiencia con corrientes
oceánicas para explorar nuevas áreas en el Atlantico y el Pacífico, respectivamente. Los
normandos, por ejemplo, instalaron colonias cerca de New Foundland en el 1000 AD y
viajaron continuamente entre esta colonia y Europa del norte usando las corrientes en el
Atlantico Norte.
Las primeras documentaciones occidentales sobre las corrientes oceánicas fueron realizadas
durante las expediciones de Critobal Colón (1492-1494), Vasco da Gama (1497-1499) y
Fernando Magallanes (1516-1522). Colón fue el primero en medir las corrientes en el
Atlántico. Las mediciones fueron luego continuadas por James Cook (1728-1779) en el
Endeavour, el Resolution y el Adventure, y por Charles Darwin (1809-1882) en el Beagle.
El primer mapa de la corriente del Golfo fue realizada en 1769 por Benjamin Franklin y
Timothy Folger, y fue motivado por tratar de reducir el tiempo para cruzar el Atlántico en
barco. Los capitanes de la epoca fueron instruídos en seguir la corriente del Golfo al ir hacia
En el siglo XIX el norteamericano Maury (1806-1873) realizó los primeros mapas detallados
de vientos y corrientes en superficie y escribió el primer libro de Oceanografia Física llamado
“The Physical Geography of the Sea”. Se convirtió asi en el primer oceanógrafo físico.
Recién en 1925 se realizó la primer expedición dedicada a la oceanografia física. Entre 1925
y 1927 la expedición alemana en el Meteor realizó mediciones de temperatura y salinidad
sobre una gran región del Atlantico. El CTD (Conductivity, Temperature, Depth), el
instrumento que permite medir en forma simultánea y precisa la conductividad del agua de
mar (y por lo tanto la salinidad) y la temperatura fue inventada recién en 1955 por Bruce
Hamon y Neil Brown.
El World Ocean Circulation Experiment (WOCE), operacional desde 1985 a 1995, tuvo como
finalidad medir, describir, modelar y comprender la circulación oceánica global. Se realizaron
muchísimos transectos midiendo temperatura y salinidad en todos los océanos, muchos de los
cuales fueron repetidos para determinar variaciones de largo plazo en estas variables. Los
datos están disponibles en el sitio web http://whpo.uscd.edu/ y pueden ser analizados usando
el Ocean Data View software o el Java Ocean Atlas. La componente de modelación del
programa dió lugar a una serie de modelos de circulación general oceánica que están
disponibles para la comunidad. Otros programas internacionales donde el estudio de los
océanos forma parte integral fueron el TOGA (Tropical Ocean Atmosphere Program),
PIRATA, RAMA y el CLIVAR (Climate Variability) que aún estan funcionando.
En las últimas décadas se han dado pasos para un sistema de monitoreo global de los
océanos. Por ejemplo, en el año 2000 se inició ARGO, un programa que consiste en cerca de
4000 boyas a la deriva que miden temperatura y salinidad de 0 a 2000 m de profundidad (ver
Figura 1.7). Esto permite, por primera vez, el monitoreo global y contínuo de temperatura,
salinidad y velocidad de las corrientes de los océanos globales. Los datos son transmitidos
por cada boya y disponibles al público muy rapidamente (http://www.argo.ucsd.edu/).
La molécula de agua (H2O) está compuesta por dos átomos de hidrógeno conectados
por un átomo de oxígeno, y su estructura es asimétrica pues los ejes entre los átomos de H y
de O se intersectan en un ángulo de 105°, generando un momento dipolar eléctrico. Una de
las propiedades fundamentales del agua es que puede disolver mas sustancias que cualquier
otro líquido, lo cual explica la presencia de muchos iones en el océano y la alta salinidad del
agua de mar.
Debido a su gran momento dipolar las moléculas de agua forman cadenas por medio de
enlances de hidrógeno, lo cual resulta en una gran tensión superficial comparada con otros
líquidos. Uno de los efectos de la gran tensión superficial es la ocurrencia de ondas capilares
en la superficie del océano, las cuales juegan un papel importante en la transferencia de
1.3.1 Salinidad
El agua de mar consiste en una solución de iones como por ejemplo Cl - y Mg2+ (ver figura
1.8).
En un elemento de volumen, sean n-1 tipos de iones con masas m i, i=1,...,n-1 y sea la masa
del agua mn. La masa total m y las fracciones de masa ci, i=1...n-1 están dados por
∑ mk =m
k=1
n
mk
ck= →∑ c =1
m k=1 k
(1.1)
n−1
1 m
S= ∑
m k=1
mk ; W = n ,
m
(1.2)
de tal forma que todas las fracciones de masa pueden ser expresadas como
con
n−1
mk
λ k = n−1 → ∑ λ k =1 ;
∑ ml k=1
(1.4)
l =1
S + W =1.
De esta forma el agua de mar puede considerarse como un líquido de dos componentes (agua
y sal) en el cual la salinidad es la única variable independiente. La definición mas sencilla de
salinidad sería entonces la cantidad total de material inorgánico disuelto medido en gramos en
un kilogramo de agua.
S=1.806 Cl.
En una primera aproximación está claro que la temperatura disminuye con la latitud como
sería esperable ya que los trópicos reciben mayor radiación solar. Sin embargo existen
regiones que se desvían de este comportamiento: (1) en latitudes medias la temperatura en los
bordes oestes de cada cuenca es mayor que la temperatura a la misma latitud en el borde este;
(2) en latitudes altas del océano Atlántico, las aguas en el Mar de Noruega son relativamente
cálidas comparadas con aguas en la misma latitud en el Pacífico norte; (3) en el Pacífico
ecuatorial hay un gradiente de temperatura con una lengua fría en el este y aguas cálidas en el
oeste. ¿Cuales son las razones de estas desviaciones?
Por otro lado, como se mencionó anteriormente, las aguas oceánicas tienen rangos
relativamente chicos de temperatura y salinidad lo cual resulta que a primer orden el océano
se puede considerar homogéneo. Un gran número de problemas en oceanografía dinámica
puede ser resuelto asumiendo un océano homogéneo e incompresible, o sea de densidad
constante.
donde α, β y γ son constantes. Usando ρ0=1027 kg /m3 , T0=10 ºC y S0=35 psu y los
siguientes valores de α=0.15/ρ0 1/°C, β=0.78/ρ0 1/psu, γ=4.5x10-3/ρ0 1/dbar es posible
calcular la densidad con un error de 0.5 kg/m3.
con s, T y p (UNESCO).
o sea que para ρ=1026.4 kg/m3, σ=26.4 . Cuando no hay subindices se asume que son
medidas de densidad in situ. Por otro lado, en general la densidad se calcula en un nivel de
presión dado. Por ejemplo:
σt =ρS , T , 0−1000
σ2=ρS , θ(2), 2000−1000 (1.7)
σ 4=ρS , θ(4 ),4000 −1000
Dada las grandes presiones en el fondo del océano es necesario diferenciar entre la
temperatura in situ y la temperatura potencial.
cambio en energía interna = calor entregado al cuerpo + trabajo realizado sobre el cuerpo
Las aguas en fosas profundas son isotérmicas con respecto a la temperatura potencial, lo cual
implica que la temperatura in situ aumenta con la profundidad (Figura 1.12) y, que mientras
que la densidad in situ disminuye con la profundidad la densidad potencial es constante.
Dada la alta compresibilidad del aire este efecto es mucho mayor en la atmósfera. Mientras
que en los océanos es esperable una razón de 0.1 a 0.15 ºC/1000 m, la temperatura in situ de
una parcela de aire elevada adiabáticamente disminuye entre 5 y 10 ºC/1000 m. Una fórmula
aproximada para la temperatura potencial en el océano es:
θ=T −Ap−Bp2
A=0.04[1+0.185 T + 0.035(S−35)]
B=0.0075(1−T /30)
Consideremos una parcela de agua en una región establemente estratificada del océano donde
∂ρ
el gradiente vertical de densidad es (negativo para que la columna sea estable). Si la
∂z
parcela es desplazada hacia arriba un distancia ζ la parcela será mas densa que el entorno
∂ρ
en una cantidad dada por Δ ρ=−ζ ( ) y experimentará un empuje (por unidad de
∂z
volumen) dado por
∂ρ
E=−g Δ ρ=g ζ ( ) (1.9)
∂z
Bajo esta fuerza la parcela tenderá a volver a su posición de equilibrio pero como adquiere su
máxima velocidad en el nivel original se pasará de largo y llegará a niveles donde la densidad
del entorno es mayor que la de la parcela. Esto implica que la parcela tenderá a ir nuevamente
hacia arriba, generando así una oscilación alrededor de la posición de equilibrio. Si el empuje
es la única fuerza actuante el movimiento de la parcela estará descrito por
dw d2 ζ ∂ρ
ρ =ρ 2 =g ζ( )
dt dt ∂z
2
d ζ g ∂ρ
= ρ ( )ζ=N 2 ζ
dt 2
∂z
√ −g ∂ρ
N= ρ ( )
∂z
O sea que la ecuación del desplazamiento de la parcela es el de un movimiento armónico
simple cuya frecuencia característica es la frecuencia de Brunt-Vaisala N.
Por lo tanto las oscilaciones verticales en la columna de agua están restringidas a frecuencias
menores a N pues si existiera fricción tendería a disminuir la fuerza restitutiva. Por lo tanto,
es la mayor frecuencia de las ondas internas en el océano. En la ausencia de fricción la
parcela seguirá oscilando indefinidamente; sin embargo en realidad esperamos que la
oscilación se amortigue debido a la fricción. La frecuencia N se usa como medida de
estabilidad de la columna de agua. Valores típicos de N son algunos ciclos por hora (ver
Figura 1.13). El máximo de N se encuentra en la picnoclina (coincide con termoclina) que es
profunda en el extratrópico y somera en los trópicos. A su vez, los valores de N son mucho
mayores en el trópico donde la picnoclina muestra un gradiente vertical de densidad mas
grande.
Bibliografía principal