1.

LA ENERGÍA Y SU TRANSFORMACIÓN: INTRODUCCIÓN

Todas las especies del universo, como la humana, necesitan de la energía para su supervivencia. Salvo la proveniente
del calor interno de la tierra (manifestándose en forma de volcanes, géiseres, aguas termales, etc.) y la producida por
la descomposición de los elementos radioactivos, la energía disponible proviene de forma directa o indirecta del sol.

El ser humano ha aprendido a utilizar una gran cantidad de formas de energía(primaria como el fuego y secundaria
como la eléctrica entre otras) que ha originado su prosperidad. Pero a la vez, provoca problemas como es la dependencia
de energías no renovables o la gran cantidad de residuos contaminantes que ocasiona.

2. RELACIÓN ENTRE CIENCIA, TECNOLOGÍA Y TÉCNICA

La Ciencia es el conocimiento cierto de las cosas por sus principios y causas. Utiliza el método científicode investigación
(experimenta una hipótesis que solucione un problema y pone por escrito sus conclusiones) para formular leyes, teorías,
etc., generales y abstractas cuyos resultados pueden ser válidos en otras investigaciones.

La Tecnología incorpora los conocimientos adquiridos por la ciencia para propósitos prácticos como los de la industria,
el comercio, la medicina, etc.

La Técnica es el recurso que utiliza la tecnología para hacer las cosas debido al conocimiento de los procedimientos
estudiados por la tecnología, esto es, el “hacer” de las cosas.

Todas se necesitan entre sí, la tecnología usa las leyes descubiertas por la ciencia y la ciencia utiliza los utensilios
creados por la tecnología y fabricados por la técnica para generar nuevas hipótesis que resuelvan problemas.

3. TERMINOLOGÍA DE TIPO CIENTÍFICO Y TECNOLÓGICO

La Terminología es el conjunto de términos o vocablos propios de una profesión, ciencia o materia.

Debido a la gran evolución que se está produciendo en las últimas décadas en el ámbito de las ciencias, muchos vocablos
o términos científicos y tecnológicos tienen origen anglosajón. Se caracterizan por su exactitud, correspondiendo
únicamente a un significado concreto.

Estos nuevos términos tienen un cuerpo (significado explícito que no provoca error al interpretarse), además de en
algunos casos un símbolo y una unidad con su símbolo correspondiente. Tenemos el ejemplo de “leva” (sólo posee
cuerpo) o“intensidad de corriente” (posee cuerpo, símbolo y unidad con símbolo).

Actualmente hay muchos organismos nacionales e internacionales que colaboran en la investigación terminológica,
tendiendo a su normalización (poner en orden las cosas). Entre ellos destacan organismos internacionales que proponen
normas a nivel mundial como ISO (InternationalOrganizationforStandardization), u organismos nacionales que adaptan
las normas al ámbito nacional como AENOR (Asociación Española de Normalización y Certificación).Se tiende a que las
normas adoptadas por unos países las adapten el resto, con lo que la normalización adquiere nivel mundial,
estandarizando la mayor parte de los nuevos vocablos utilizados a nivel científico y tecnológico.
La mayor parte de los nuevos términos o vocablos se forman por derivación añadiendo un prefijo antes (ejemplo:
interactiva) o un sufijo después (ejemplo: digital), por composición (ejemplo: videoconferencia), por su origen latino,
griego (ejemplo: microscopio) o inglés (ejemplo: email) principalmente o por sus siglas (ejemplo: DVD).

4. SISTEMAS DE UNIDADES
El sistema de unidades más utilizado actualmente el Sistema Internacional (SI). Otros
empleados, aunque cada vez menos, son el Sistema Cegesimal (CGS) sobre todo en
Física o el Sistema Técnico (ST) en Ingeniería.

Las tres magnitudes fundamentales básicas de cualquier sistema son la longitud, la masa
y el tiempo. De ellas se derivan el resto. En el siguiente cuadro se presenta la fórmula
de cada magnitud, la medida en cada sistema y la equivalencia entre ellos. En el SI,
estas magnitudes se miden en metros, kilogramos y segundos respectivamente.

1
5. CONCEPTO DE ENERGÍA: UNIDADES
La mayor parte de los cuerpos pueden, en un momento determinado, realizar un trabajo. Se dice que poseen “energía”,
palabra que en griego significa “trabajo dentro”. Aunque sabemos cómo se manifiesta o que efectos produce, no
sabemos su naturaleza, lo que impide dar una definición exacta. Actualmente se define energíacomo la capacidad que
tiene un cuerpo para realizar un trabajo.

Por ejemplo, un muelle comprimido posee una energía capaz de realizar un trabajo al liberarlo, o una masa de agua
embalsada a cierta altura también posee una energía capaz de mover los álabes de una turbina, produciendo un trabajo
mecánico.

La energía se identifica con el trabajo(W=F.e), por lo que se miden en las mismas unidades. Las unidades utilizadas en
cada sistema son las siguientes:

1. Cegesimal (CGS): Ergio (dina.centímetro).El ergio es el trabajo que realiza una fuerza de una dina al desplazar
su punto de aplicación un centímetro en su misma dirección.
2. Internacional (SI): Julio (newton.metro = vatio.segundo). El julio es el trabajo que realiza una fuerza de un
newton al desplazar su punto de aplicación un metro en su misma dirección.
3. Técnico (ST): Kilográmetro(kilopondio.metro). El kilográmetro es trabajo realizado por una fuerza de un
kilopondio (Kg fuerza) al desplazar su punto de aplicación un metro en su misma dirección. 1 kp = 9,80665 N.

Otras unidades utilizadas incluso a veces más conocidas para determinadas formas de energía son:

1. Caloría: es la cantidad de calor necesaria para elevar, a la presión atmosférica normal (nivel de mar), un grado
(de 14´5º C a 15´5º C) la temperatura de un gramo de agua. Se emplea al hablar de energía térmica. La
equivalencia entre el julio y la caloría es: 1 cal=4´18 Jo1 J = 0´24 cal.
2. KWh:es el trabajo o energía realizada (cedida) por un ser vivo o máquina de 1 KW de potencia durante una
hora de funcionamiento. Esta unidad se emplea en máquinas eléctricas y para indicar consumos eléctricos
(contadores). Un submúltiplo es el vatio hora (Wh), equivaliendo 1KWh=1000Wh. La equivalencia con el julio
es: 1Wh = 3600 J.
6. FORMAS O CLASES DE MANIFESTACIÓN DE LA ENERGÍA
La energía se puede manifestar de 6 formas, pudiéndose convertir de una a otra forma con mayor o menor dificultad.

6.1 ENERGÍA MECÁNICA

Es la energía almacenada en los cuerpos materiales. La energía mecánica es la energía que se debe a la posición y al
movimiento de un cuerpo, por lo tanto, es la suma de las energías potencial, cinética y la elástica de un cuerpo en
movimiento.

1. La energía cinética es la energía que posee un cuerpo debido a su movimiento. A mayor velocidad, más energía
cinética posee:Ec = ½ mv2.

Si sobre un cuerpo actúa una fuerza (F) que realiza un cierto trabajo (W) y la velocidad pasa de un valor inicial
(v1) a otro final (v2), se cumple:

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 W = ½ mv22 - ½ mv12 = Ec2 – Ec1 = ΔEc

El trabajo realizadopor una fuerza al actuar sobre su cuerpo durante cierto tiempo es igual a la variación de la
energía cinética experimentada por el cuerpo durante ese tiempo. Si la velocidad del cuerpo disminuye y, por
tanto su energía cinética, será el propio cuerpo quien realice el trabajo y éste será negativo.

2. La energía potencialgravitatoria es la energía que posee un cuerpo debido

a la posición que ocupa en un campo gravitatorio:Epg = mgh.

Al soltar un cuerpo desde una altura (ht) del suelo, empieza a transformar su
energía potencial en cinética debido al movimiento. Al pasar el cuerpo de la
posición 1 a la 2 (h), esa energía potencial habrá pasado a cinética:

Epg = Ecmgh = ½ mv2.Despejando (v) queda: v = 2 gh ,

que es la velocidad que tiene el cuerpo en el punto 2. El valor de la gravedad

g = 9´81 m/s2 de media en la tierra.

La energía mecánica total es siempre la suma de las energías cinética y potencial gravitatoria: Em = Ec + Epg.

3. La energía potencial elástica es la que posee un cuerpo elástico (resorte o muelle) en virtud de su estado de
tensión, siendo su valor: Epx = ½ kx2, donde(k)es la constante elástica del resorte en N/m, y (x) el valor de su
deformación en metros.

Para calcular el valor de (k) debemos aplicar la Ley de Hooke, que establece que en los cuerpos elásticos la
fuerza deformadora (F)es directamente proporcional a la deformación (x) producida, esto es: F = kx.

6.2 ENERGÍA CALORÍFICA O TÉRMICA

La energía calorífica o térmica es una forma de energía debida a la agitación de las moléculas que componen un cuerpo,
que se manifiesta por cambios de estado y de volumen de los mismos y que se transmite de unos a otros como
consecuencia de una variación de temperatura. Se puede transmitir de tres formas:

1. Conducción: consiste en el
transporte de energía calorífica
(calor) en un cuerpo o a otro sin
transporte de materia. Es un
comportamiento característico de
los sólidos, debido a la agitación
molecular que hace posible el
intercambio de energía cinética
entre unas moléculas y sus vecinas
por la variación de temperatura.
Los metales son buenos conductores
del calor. El aire, siempre que no
esté en movimiento, es un buen
aislante, por lo que se emplea en dobles tabiques y vidrieras como aislante del calor en las viviendas. También
son malos conductores la madera, el corcho, los plásticos, etc.

La energía calorífica por conducción (Q – Kcal-) depende del coeficiente de conductividaddel material (λ), de
su espesor (d –m-), de la superficie de transmisión (S –m2-) y del tiempo (t –h-) expuesto a una variación de
temperatura (ΔT), resultando: Q = (λ/d) S (Tf - Ti) t
2. Convección: Es el transporte de energía calorífica con transporte de materia. Es
un comportamiento característico de los fluidos. Sus moléculas, al calentarse,
pierden densidad, ascendiendo y ocupando su lugar otras moléculas más densas
por estar menos calientes. Este movimiento molecular se llama corrientes de
convección.

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 En una calefacción central el agua caliente asciende por las tuberías al descender su densidad, mientras que
el agua fría va a la caldera que suele estar en el sótano.Es un caso de convención líquida. El tiro de una
chimenea explica la convección gaseosa. Los productos derivados de la combustión son menos densos que el
aire, ascendiendo por el tiro, mientras que el aire puro es aspirado y aviva la combustión.

La energía calorífica por convección (Q –Kcal-) depende del coeficiente de

convección del material (α), de la superficie de transmisión del cuerpo (S –m2-) y
del tiempo (t –h-) expuesto a una variación de temperatura (ΔT), resultando:
Q = α S (Tf - Ti) t

3. Radiación: Consiste en el transporte de energía calorífica de un cuerpo a otro

por medio de ondas electromagnéticas, semejantes a las de la luz, radio, etc.,
pero en un determinado rango de frecuencia. Un cuerpo más caliente que el
ambiente que lo rodea irradia calor en forma de ondas a cierta distancia. La
energía del sol se propaga así a través del espacio. Por ejemplo, al situarnos cerca
de una estufa recibimos calor por radiación.

La energía calorífica por radiación (Q –Kcal-) depende del coeficiente de

radiación del material (c), de la superficie de transmisión del cuerpo (S –m2-), del
tiempo (t –h-) expuesto y de las temperaturas absolutas del objeto que irradia y
del irradiado (T2 y T1), resultando: Q = cS [(T2/100)4 - (T1/100)4] t

Como la temperatura en el SI se mide en grados Kelvin, se debe pasar de grados

Celsius (ºC) a grados Kelvin (K) sumando 273´15.

6.3 ENERGÍA QUÍMICA

Aquellas sustancias que como el carbón o los hidrocarburos del petróleo al arder
desprenden energía química en forma de calor al transformarse en otras sustancias
diferentes, reciben el nombre de combustibles. A partir de cierta temperatura (ignición)
la combinación química del carbono con el hidrógeno de dichos combustibles y el oxígeno
del aire desprende calor, dando lugar a la combustión.

En la tabla de la derecha se presenta el poder calorífico (Pc) de algunos materiales,

expresado en Kcal/Kg para los sólidos y líquidos y en Kcal/m3 para los gases, y es la
cantidad de calor que libera un Kg o un m3 de combustible al oxidarse completamente.

La energía química desprendida por un material sólido o líquido es: Q = Pc m, donde (m)
es la masa en kilogramos.

La energía química desprendida por un material gaseoso es: Q = PcV, donde (V) es el
volumen en metros cúbicos.

Cuando las condiciones de presión y temperatura no son 1 atmósfera y 0ºC respectivamente, el valor del poder calorífico
varía: Pc (real) = Pc p [273 / (273 + T)]

6.4 ENERGÍA NUCLEAR

La energía nuclear es la energía contenida en el núcleo de átomos, que se libera en forma de calor al fisionarse (dividirse,
por ejemplo uranio o plutonio) o fusionarse (unirse, por ejemplo deuterio y tritio para formar helio) los núcleos de
determinados átomos.

Einstein demostró que la materia es una forma de energía. En la fisión, el peso resultante en la reacción es algo menor
que la suma de los pesos de sus componentes. Esa diferencia de peso es la que se transforma en energía, de acuerdo
con la relación: ΔE = Δ m c2, siendo (E) la energía calorífica obtenida en julios, (m) la masa desaparecida en kilogramos
en la reacción y (c) la velocidad de la luz (3.108 m/s).

En energía nuclear, al estar trabajando a nivel atómico, es costumbre utilizar las siguientes unidades:

• Masa: Unidad de masa atómica (u):1 u = 1´66.10-27 Kg 1 u = 931´2 MeV

• Energía: Megaelectronvoltio (MeV): 1 MeV = 106 eV = 1´602.10-13 J
6.5 ENERGÍA RADIANTE

La energía radiante es la que se propaga en forma de ondas electromagnéticas a la velocidad de la luz (3.108 m/s).
Parte es calorífica, pero otra parte corresponde a microondas, luz visible, rayos ultravioletas, etc.

6.6 ENERGÍA ELÉCTRICA

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La energía eléctrica es la que posee la corriente eléctrica. La cantidad de energía eléctrica consumida por un aparato
receptor y transformada en otro tipo de energía viene dado por: Ee = P t = V I t= I2 R t

7. ACUMULACIÓN DE ENERGÍA TÉRMICA EN LOS CUERPOS

Se denomina calor específico a la cantidad de calor que es necesario añadir a 1 Kg de
un cuerpo (sólido o líquido) para elevar 1 ºC su temperatura: Q = Ce m (Tf - Ti), donde:

Q = cantidad de calor en Kcal, Ce = calor específico del cuerpo en Kcal/Kg ºC, m = masa
en Kg y Tf y Ti = temperatura final e inicial en ºC.

De la fórmula se deduce que los cuerpos acumulan energía calorífica, dependiendo del
tipo de material la cantidad de calor acumulado. El calor específico es representativo de
cada material, por lo que cuanto mayor es su valor más energía calorífica se necesitará
para incrementar la temperatura.

Si miramos en la tabla de al lado, se ve que el agua es el elemento que mayor calor

específico posee de ellos. Eso le hace idóneo para su uso como refrigerante, por ejemplo
radiadores de automóviles o intercambiadores de
calor.

De todas formas, el calor específico del agua varía

con la temperatura, aumentando conforme se
aproxima a 0 ºC y disminuyendo desde los 15 ºC
hasta los 100 ºC a presión constante.

También suele llamarse al calor específico con el

nombre de capacidad calorífica o térmica
específica.

8. PRINCIPIO DE CONSERVACIÓN DE LA ENERGÍA: CONSUMO ENERGÉTICO

En toda transformación de la energía se cumple el primer principio de la Termodinámica, enunciado en 1848 por el
físico alemán Rudolf J. E. Clausius, que dice que la energía ni se crea ni se destruye, sino que se transforma. De este
principio se deben excluir los procesos termonucleares en los que parte de la masa se transforma en energía, según la
fórmula de Einstein.

Matemáticamente, este principio se expresa de la siguiente forma: ΔE = Ef – Ei = Q – W, donde (ΔE) es la variación de

energía interna en el sistema (energía final menos inicial), (Q) es el calor o energía que recibe el sistema o cuerpo y
(W) es el trabajo que realiza el sistema o cuerpo.

Para el intercambio de energía entre un sistema y su entorno se suele seguir el criterio

termodinámico de signos, según el cual (Q) se considera positivo si es absorbido por el sistema
y negativo en caso contrario. (W) se considera positivo si es trabajo realizado por el sistema
contra el medio ambiente y negativo si el trabajo se realiza contra el sistema.

Este principio de conservación de la energía se cumple en nuestro universo por ser un sistema aislado, por lo que se
puede decir que la energía total del universo permanece constante aunque se puede transformar de un tipo a otro.

9. TRANSFORMACIONES ENERGÉTICAS
Todas formas de energía pueden transformarse de una forma en otra por medio de diferentes máquinas o efectos. Otra
cosa es que con la técnica actual seamos capaces hoy en día de llevar a cabo todas estas transformaciones.

En forma resumida, se presentan a continuación diferentes transformaciones:

• Energía mecánica en eléctrica (continua en la dinamo y alterna en el alternador) o en calorífica (el rozamiento
de las partes móviles de las máquinas produce calor).
• Energía eléctrica en mecánica (motores eléctricos), en química (baterías), en calorífica (calor producido en un
conducto por el paso de la corriente) o en radiante (de tipo luminoso como en las bombillas).
• Energía química en eléctrica (pilas) o en térmica (las reacciones químicas producen calor), en radiante (de tipo
luminoso en la combustión).
• Energía calorífica en mecánica (el calor produce vapor capaz de mover una turbina) o eléctrica (convertidores
termoeléctricos).
• Energía radiante del sol en calorífica, en eléctrica (células fotoeléctricas) o química (fotosíntesis de las
plantas).

9.1 RENDIMIENTO

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En la práctica, ninguna transformación energética se produce al 100%. Ninguna máquina es capaz de transformar
íntegramente un tipo de energía en otra que sería lo deseable, siendo un aspecto muy estudiado.

Se entiende por rendimiento de una máquina a la relación entre el trabajo o energía suministrado por una máquina y
la energía que ha sido necesaria aportarle, esto es, la energía generada (a la salida) entre la energía empleada (a la
entrada), expresado en % y siempre menor a 100:

η = (Trabajo realizado / Energía suministrada)100

En física, se suele expresar la relación como el trabajo útil que realiza una máquina en un intervalo de tiempo entre el
trabajo total suministrado a la máquina en ese intervalo de tiempo. También se expresa, en máquinas eléctricas, como
la potencia útil (salida) entre la potencia absorbida (entrada).

Los rendimientos de las máquinas suelen ser bastante bajos, perdiéndose muchas veces energía principalmente en forma
de calor. Los motores de explosión de gasolina tienen un rendimiento entre el 25 y el 30%, mientras que en los diésel el
rendimiento va del 30 al 45%. Los motores eléctricos son mucho más eficientes, variando entre el 75 y el 90% su
rendimiento. Mientras que una lámpara clásica de incandescencia tiene un rendimiento entre un 10 yun 20%, una
lámpara fluorescente tiene un rendimiento luminoso que varía entre un 62 y un 93%. Las nuevas iluminaciones de LED
tienen un rendimiento superior al90%.

10. AHORRO ENERGÉTICO

Los avances que en la sociedad se van produciendo conllevan un aumento del consumo energético. Es necesario reducir
en lo posible el consumo energético, usándolo de forma racional y utilizando máquinas más eficientes.El consumo
energético excesivo conlleva un gasto innecesario, además del agotamiento temprano de los recursos no renovables y
el deterioro del medio ambiente.Todos de forma particular podemos colaborar en el ahorro energético siguiendo unos
consejos, como por ejemplo:

• En el hogar, se puede disminuir el consumo de calefacción con un buen aislamiento de paredes, techos y
ventanas. La instalación de termostatos para regular la temperatura entre 18 a 20 ºC en invierno es muy
aconsejable. El termostato de agua caliente no debe superar los 65 ºC. Dúchate en vez de bañarte. No se debe
abusar del aire acondicionado, no bajando su termostato de 22 ºC. Dejar entrar el sol en invierno y usar
persianas en verano. Las habitaciones que no se usen, deben estar cerradas. No dejar luces encendidas, así
como la televisión, radio u ordenador por ejemplo cuando no sea necesario. Utilizar iluminación de bajo
consumo que, además de disminuir el coste de la factura, tienen más eficiencia y duración (una bombilla de
bajo consumo pasa de 1000 horas a 8000 horas de vida media). La pintura blanca distribuye mejor la luz. En la
cocina se deben poner tapas a las cacerolas, usar hornos de gas mejor que eléctricos, sin abrir la puerta hasta
el final. No meter cosas calientes en el frigorífico, abriendo las puertas lo menos posible. Tanto la lavadora
como el lavavajillas deben usarse a plena carga. Etc.
• En el transporte, conviene usar el transporte colectivo. Si se usa el coche, tenerlo a punto, además de no
sobrepasar las velocidades recomendadas ni pisar a fondo el acelerador que ocasiona un aumento innecesario
del número de revoluciones, con el consiguiente aumento en su consumo.

10.1 EFICIENCIA ENERGÉTICA DE LOS APARATOS

Existen aparatos que haciendo el mismo servicio que otros

consumen menos energía. Los más eficientes actualmente son
los de categoría A (color verde) y los menos los de categoría
G (color rojo). Si vamos a comprar uno, debemos fijarnos en
la etiqueta de clasificación energética, existiendo incentivos
económicos. Por ejemplo, un frigorífico de tipo A++ puede
ahorrar unos 700 € en su vida útil con relación al retirado.