Revolución del 20 de octubre de 1944 en Guatemala

El aniversario de la Revolución del 20 de octubre se celebra cada año para conmemorar la lucha
contra las dictaduras en Guatemala, conoce su historia.
El Día de la Revolución se celebra en honor al 20 de octubre de 1944, un momento histórico para
Guatemala. Actualmente la celebración de este día incluye el asueto y algunas manifestaciones
culturales y sociales, incluso con fuegos artificiales y flores.
Motivos de la revolución
Jorge Ubico había asumido el poder en 1931, después de la dictadura de Manuel Estrada Cabrera y
en medio de una grave situación de crisis en el mercado mundial. Durante este tiempo, Guatemala
se consolidó como una república bananera.
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Ubico le cedió tierras de plantación a la United Fruit Company —UFCO—. También los mantuvo
exentos de impuestos y garantizó bajos salarios.  Eventualmente, la UFCO se volvió la dueña de la
red ferrocarrilera de Guatemala.
Se anuló todo tipo de participación democrática y se suprimió la autonomía universitaria. Los
establecimientos de educación secundaria fueron militarizados.
La mayoría de la población campesina se vio oprimida por dos leyes que los obligaban a trabajar
por poco salario. La primera, de Viabilidad, donde los campesinos debían trabajar 30 días al año en
construcciones de carreteras nacionales.
La segunda, llamada de la Vagancia, obligaba a trabajar cierto número de días al año en fincas
ajenas. En aquel tiempo, no existía legislación laboral ni derechos mínimos.

Revolución
En 1943 fue fundada la Asociación de Estudiantes Universitarios —AEU—. En junio de 1944 se
inició la lucha frontal contra la dictadura.
El 21 de junio del mismo año se celebró una Asamblea General de Estudiantes Universitarios en el
Paraninfo. Dicha asamblea amenazó con una huelga general si el presidente no renunciaba.
Posteriormente, las manifestaciones del 25 de junio fueron reprimidas por la caballería, donde fue
asesinada la maestra María Chinchilla. La presión popular causó efecto, aunada la presentación del
Memorial de los 311 que culminó con la renuncia de Ubico el 1 de julio.

Sin embargo, el poder pasó a 3 generales ubiquistas. La Asamblea Legislativa nombró presidente
provisional a Federico Ponce Vaides en 1944.
Estudiantes universitarios y maestros formaron el Frente Popular Libertador y el Partido
Renovación Nacional. Los trabajadores se organizaron, exigiendo principalmente el aumento de
salarios. Se promovieron las huelgas en las plantaciones de la UFCO.
Ponce Vaides contestó primero con amenazas, luego encarcelando y desterrando ciudadanos.
Entonces se hizo evidente la intención del presidente de mantenerse en el poder.

La madrugada del 20 de octubre se inició la acción armada de pequeños grupos militares que
recibieron apoyo de la población, quienes llegaron a la Guardia de Honor a recibir armas. Después
de 16 horas de combates, fue derrocado el gobierno, de 108 días, de Ponce Vaides.
Fue sustituido por la Junta Revolucionaria del Gobierno, representada por el capitán Jacobo Árbenz
Guzmán, Jorge Torriello y Francisco Javier Arana.
Juan José Arévalo Bermejo asumió la presidencia en 1945 y Jacobo Árbenz Guzám en 1951.

Logros
 Creación del Código de Trabajo.
 Apertura de educación nacional sin discriminación.
 Apertura de los sindicatos.
 Creación del Instituto Guatemalteco de Seguridad Social —IGSS—.
  Derecho de voto para las mujeres y analfabetos.
 Reformas de la moneda.
 Pagos de deuda externa.
 Reformas a la educación
 Creación de la Ciudad Olímpica.

Antecedentes
Gobierno de Manuel Estrada Cabrera
Durante el gobierno del primer presidente civil de Guatemala, licenciado Manuel Estrada Cabrera
(1898-1920), se mantuvo el sistema del Reglamento de Jornaleros de Justo Rufino Barrios,7 y
además la United Fruit Company (UFCO) se convirtió en la principal fuerza económica de
Guatemala, gracias a grandes concesiones otorgadas por el Gobierno, ya que Estrada Cabrera tenía
acciones en la compañía; a Estrada Cabrera, además, le interesaba obtener el apoyo
norteamericano para evitar un posible ataque de la flota británica; —lo cual era muy posible debido a
las deudas que dejara su antecesor, el general Reina Barrios tras el fracaso de la Exposición
Centroamericana— y en cuanto a la política exterior de los Estados Unidos para Centroamérica, esta
consistía en mantener gobiernos afines y lo más pacíficos posible para facilitar la construcción del
canal interoceánico que primero estuvo planificado para Nicaragua, luego en Colombia y por último
en Panamá, tras la Separación de Panamá de Colombia.
Siguiendo el estilo de los gobiernos autoritarios: no toleró oposición a su gobierno, persiguió a sus
enemigos políticos y restringió la libertad de prensa, pero, a pesar de esto, es considerado como un
administrador eficiente, ya que logró mantener la economía del país pese a que esta se vio afectada
por:
 la deuda con los bancos británicos heredada del gobierno de José María Reyna Barrios;
 la construcción del Canal de Panamá (que hizo inútil la construcción del ferrocarril
interoceánico en Guatemala y originó tensión con los presidentes José Santos Zelaya de
Nicaragua y Porfirio Díaz de México);
 la variación en el precio del café, principal producto de exportación de Guatemala durante los
regímenes liberales.
 las imposiciones políticas, económicas y militares de los Estados Unidos, Inglaterra y
Alemania durante la Primera Guerra Mundial, y finalmente1516
 los terremotos de 1917-18, que destruyeron más de la mitad de la Ciudad de Guatemala.
La UFCO controló más del 40 % de la tierra del país, las instalaciones del único puerto en el
Atlántico (Puerto Barrios) y el transporte en ferrocarril con apoyo incondicional del Gobierno
guatemalteco. Esta situación se mantendría hasta 1944.
Guatemala: República Bananera
El término despectivo «República bananera» (del inglés «Banana Republic») frecuentemente se
utiliza para describir a pequeños países que son pobres y subdesarrollados y que tienen un gobierno
inestable, con corrupción galopante y una relación sumisa con los Estados Unidos. El término lo
acuñó el escritor norteamericano O. Henry, quien lo utilizó para describir al imaginario país
«Anchuria» en su novela Cabbages and Kings. Henry se inspiró en lo que vio durante un viaje a
Honduras, que había sido invadida en 1910 por la corporación frutera Cuyamel Fruit, y que estuvo a
punto de irse a la guerra por rivalidades corporativas con su vecina, la Guatemala del licenciado
Manuel Estrada Cabrera, la cual a su vez estaba controlada por la United Fruit Company.
Otros escritores siguieron utilizando el término para describir a los corruptos países de América
Central y el poder casi absoluto que en los mismos tenían las fruteras estadounidenses.
Después de Estrada Cabrera
El presidente interino Carlos Herrera y Luna heredó un desorden fiscal, monetario y bancario; se
opuso a ratificar varios contratos con compañías norteamericanas que había firmado Estrada
Cabrera y que Herrera consideraba lesivos para el país. Entre estos se encontraban:
  la venta de la Empresa Eléctrica, que había sido expropiada a los accionistas alemanes
después de la Primera Guerra Mundial;
 el contrato con la International Railways of Central America (IRCA), para poner en vigor el
Contrato Ferrocarrilero Méndez-Williamson de 1908 firmado en el período del presidente
Manuel Estrada Cabrera;
 el contrato sobre servicio de luz, calor y fuerza eléctrica con Central America Power Company;
 el contrato con Washington Serruys, para la instalación de un tranvía eléctrico, y
 el contrato entre el Ministerio de Fomento y la Compañía All America Cables Incorporated,
para el establecimiento en la capital de una oficina pública de cablegramas.
 Herrera fue derrocado en un violento golpe de Estado el 5 de diciembre de 1921. El golpe
estuvo dirigido por el general José María Orellana, quien había sido jefe del Estado Mayor de
Estrada Cabrera y quien ratificó todos los contratos con compañías internacionales.
El presidente interino Carlos Herrera y Luna heredó un desorden fiscal, monetario y bancario; se
opuso a ratificar varios contratos con compañías norteamericanas que había firmado Estrada
Cabrera y que Herrera consideraba lesivos para el país. Entre estos se encontraban:
 la venta de la Empresa Eléctrica, que había sido expropiada a los accionistas alemanes
después de la Primera Guerra Mundial;
 el contrato con la International Railways of Central America (IRCA), para poner en vigor el
Contrato Ferrocarrilero Méndez-Williamson de 1908 firmado en el período del presidente
Manuel Estrada Cabrera;
 el contrato sobre servicio de luz, calor y fuerza eléctrica con Central America Power Company;

 el contrato con Washington Serruys, para la instalación de un tranvía eléctrico, y

 el contrato entre el Ministerio de Fomento y la Compañía All America Cables Incorporated,
para el establecimiento en la capital de una oficina pública de cablegramas.
Herrera fue derrocado en un violento golpe de Estado el 5 de diciembre de 1921. El golpe estuvo
dirigido por el general José María Orellana, quien había sido jefe del Estado Mayor de Estrada
Cabrera y quien ratificó todos los contratos con compañías internacionales.
Gobierno del general Jorge Ubico
Cuando Ubico tomó el poder en 1931, eran numerosos los países que se inclinaban por gobiernos
autoritarios;e de esta manera, una vez en el poder, Ubico Castañeda asumió poderes autoritarios y
métodos de espionaje y represión similares a los de Barrios y Estrada Cabrera, y mantuvo una
Asamblea legislativa obediente a sus mandatos. Inteligente, dinámico y temperamental, se
caracterizaba por controlar hasta el más mínimo detalle de la vida de Guatemala; 9 uno de sus
principales objetivos fue el de lograr una reorganización de la Administración Pública, para lo que
nombró a varios allegados suyos, los llamados Ubiquistas, en posiciones clave del Gobierno Su
gobierno se caracterizó por un esfuerzo por estabilizar las finanzas del Estado, reduciendo el gasto
público: demostró ser un administrador muy capaz al reducir los sueldos de los empleados públicos
en un 40 % para contrarrestar el déficit del gobierno; y también por las acciones de una policía y
poder judicial implacables con el delito, la corrupción y cualquier tipo de oposición al régimen.
Finalmente, completó la centralización del poder al eliminar a los alcaldes popularmente electos por
intendentes que eran nombrados por el propio presidente.
Es significativo su impulso a la construcción de obra pública, especialmente carreteras, en beneficio
de la actividad cafetalera, dominada por inmigrantes alemanes en la Veparaz g y por terratenientes
guatemaltecos en el resto del país. Para la construcción de carreteras empleó trabajo forzado de
indígenas, vigilados por el cuerpo de ingenieros del Ejército. Por medio del decreto 1995 de 1934,
canceló las deudas impagables que los jornaleros tenían con los hacendados, suprimiendo así el
Reglamento de Jornaleros impuesto por Justo Rufino Barrios en 1877; pero, para contrarrestar una
potencial escasez de mano de obra para las fincas, promulgó el Decreto 1996: la «Ley de Vagancia»
y la «Ley de Vialidad», las cuales obligaban a todo campesino que no tuviera un mínimo de tierras a
trabajar cierta cantidad de días al año al servicio de un hacendado; si esto no se podía comprobar, el
jornalero debía trabajar gratuitamente en los caminos.
Puede decirse que su administración se mantuvo gracias al monopolio bananero de la «frutera» (la
United Fruit Company), a la que le otorgó generosas concesiones en Tiquisate y el usufructo del
ferrocarril. Conforme avanzaron los sucesos de la Segunda Guerra Mundial, la política
norteamericana y sus compromisos con la «frutera» lo obligaron no solo a declarar la guerra a las
naciones del Eje sino a permitir el establecimiento de bases estadounidenses en Guatemala. Entre
los beneficios que recibió del Gobierno estadounidense a cambio de su alianza en la guerra hubo
armamento moderno para el Ejército y entrenamiento en la Escuela Politécnica a cargo de militares