NOCIONES SOBRE LAS FUENTES DE ENERGÍA

La evolución de la humanidad ha ido paralela al dominio de las fuentes de energía, que han
permitido incluso el inicio de la conquista del espacio

El consumo mundial de energía se ha disparado de manera desorbitada en las últimas décadas.

Por esta razón, el ser humano se afana en buscar nuevas fuentes de energía, tarea que no resulta
nada fácil.

Existen cuatro tipos fundamentales de fuentes de energía:

Fuentes de Combustión

Son de dos tipos:

1. Biológicas no renovables: Proceden de la fermentación de la materia vegetal en condiciones

anaerobias. Son el carbón, el petróleo y el gas natural.

Su ventaja principal es que resultan muy económicas. Su inconveniente es que, al no ser

renovables, sus reservas disminuyen sin cesar. Además, debido a la combustión, se vierte en
la atmósfera gran cantidad de gases indeseables, entre ellos el CO2 causante del temido
efecto invernadero.

2.
 2. Biológicas renovables: Entre otras citaremos la madera y el alcohol. No presentan el
problema de agotar sus reservas, siempre y cuando se gestione convenientemente el
producto base del que proceden. Tienen el inconveniente de que la repoblación forestal y los
cultivos encarecen notablemente el producto final. A ello hay que añadir el peligro de efecto
invernadero derivado de su combustión.

Energías Atómicas

1. Nuclear de fisión: La energía procede de la división de los núcleos atómicos. Sus principales
ventajas son su alto rendimiento energético, ser relativamente económicas y no incidir en el
efecto invernadero.

Su gran desventaja es que los accidentes que se puedan producir son de alto riesgo y que
sus residuos, por ser radiactivos, resultan sumamente peligrosos y de difícil eliminación.
Además, el desmantelamiento de las instalaciones atómicas plantea graves problemas.

2. Nuclear de fusión: La energía proviene de la unión de núcleos atómicos, en este caso de

hidrógeno, para formar núcleos de helio.

Ofrece un muy alto rendimiento, poca cantidad de residuos y, además, reciclables.

Su desventaja es que se trata de una tecnología muy compleja y que se encuentra en fase
experimental, lo que comporta un alto costo y que no se pueda contar con ella hasta por lo
menos dentro de 20 o 30 años.

La energía de origen atómico ha tenido aplicaciones muy contradictorias. Arriba, una experiencia de
bomba atómica, y en la foto inferior, el interior de una sala de turbinas de una central nuclear
Energías Naturales o Ecológicas

En este caso, la energía proviene del aprovechamiento de los procesos energéticos naturales,
como son la corriente de los ríos, las mareas, el viento y el calor interno de la Tierra. Su principal
ventaja es que son limpias y no vierten dióxido de carbono. Presentan el inconveniente de que
requieren costosas instalaciones, su rendimiento no es muy elevado y sólo pueden construirse en
lugares muy concretos.

La energía de procedencia solar es una de las grandes esperanzas como fuente alternativa para la
obtención de energía doméstica

Observa que:

LA MATERIA Y LA ENERGÍA FORMAN NUESTRO COSMOS.

PODEMOS PERCIBIR LA ENERGÍA POR MEDIO DE LA VISTA (LUZ), EL OÍDO (SONIDO) Y

LA PIEL (CALOR).

EN LA ACTUALIDAD LA ENERGÍA SE DEFINE COMO LA CAPACIDAD PARA PRODUCIR

UN TRABAJO.

LA ENERGÍA DEL UNIVERSO NO PUEDE CREARSE NI DESTRUIRSE.

 MATERIA Y ENERGÍA SON EQUIVALENTES E INTERCAMBIABLES.

EXISTEN CUATRO TIPOS DE FUENTES DE ENERGÍA: DE COMBUSTIÓN, ATÓMICAS,

NATURALES O ECOLÓGICAS y SOLAR.

EL SOL ES LA PRINCIPAL FUENTE NATURAL DE LUZ Y CALOR Y AUMENTA DE ENERGÍA

AL PLANETA.

SE DENOMINAN ENERGÍAS ECOLÓGICAS LAS QUE SE ORIGINAN EN PROCESOS

NATURALES, COMO EL VIENTO, EL SOL O LAS MAREAS.

Energía Solar

El Sol proporciona luz y calor, por esta razón la explotación de la fuente solar puede realizarse
mediante las pilas fotovoltaicas -que transforman la luz en electricidad- y los hornos solares -que
convierten el calor en electricidad-.

Lo más positivo que tiene es que se trata de una fuente inagotable y las instalaciones no
contaminan el medio. Sin embargo son instalaciones costosas y poco concentradas. Presentan un
bajo rendimiento energético y son poco eficaces en las regiones que se encuentran a una latitud
elevada o que tienen un clima nuboso.

El sol suministra la energía necesaria par que se desarrolle la vida sobre la tierra

Estudio de las Curvas de Energía Potencial

Las gráficas que representan a Ep (r) en función de r son de gran utilidad para entender el
movimiento de una partícula, aun sin resolver la ecuación de movimiento.
Por simplicidad consideraremos primero el caso del movimiento rectilíneo o en una dimensión, de
modo que la energía potencial sólo depende de una variable, x ; esto es, Ep (x). Se aplicará el
mismo análisis a las fuerzas centrales si sustituimos a x por r.

En la figura 9.20 se representa una curva de energía potencial posible para el movimiento en una
dimensión. Cuando usamos la ecuación 9.26, la fuerza sobre la partícula, para cualquier valor de x,
está dada por:

Ahora dEp/dx es la pendiente de la curva E (x). La pendiente es positiva siempre que la curva
aumente o suba, y negativa si disminuye o baja por tanto, la fuerza: F = - dE Idx es negativa - o
está dirigida hacia la izquierda - siempre que la energía potencial aumente, y es positiva - o está
dirigida hacia la derecha - siempre que la energía potencial esté disminuyendo. Esta situación ha
sido indicada en la figura 9.20 mediante las flechas horizontales en las diferentes regiones,
marcadas debajo de la figura.

En los puntos en que la energía potencial es mínima o máxima, como M 1, M 2 y M 3 , tenemos

dEp/dx = O. Por tanto, en estos puntos F = O Y son posiciones de equilibrio. Las posiciones en las
que Ep(x) es mínima son de equilibrio estable porque, cuando se desplaza la partícula ligeramente
de su posición de equilibrio, sobre ella actúa una fuerza que tiende a llevarla a esa posición. Donde
Ep(x) es máxima, el equilibrio es inestable, ya que un pequeño desplazamiento de la posición de
equilibrio hace que la partícula experimente una fuerza que tiende alejarla de tal posición.

Figura 9.20 Relación entre el movimiento en línea recta y la energía potencial. La dirección de la
fuerza en cada región se muestra mediante flechas horizontales

Consideremos ahora una partícula con energía total E, como se indica en la línea horizontal (1) de
la figura 9.20. En cualquier posición x, la energía potencial Ep corresponde a la ordenada de la
curva, y la energía cinética, Ek = E - E p , está dada por la distancia de la curva Ep(x) a la línea E.
Ahora la línea E corta a la curva Ep (x) en los puntos A y B. A la izquierda de A y a la derecha de B,
la energía E es menor que la energía potencial Ep(x) y, por tanto, en esa región la energía cinética
debería ser negativa. Pero eso es imposible porque necesariamente es positiva. Por
tanto, el movimiento de la partícula está limitado al intervalo AB, y la partícula oscila entre A y B. En
estos puntos, conocidos como puntos de retroceso, la velocidad es cero y la partícula invierte su
movimiento.

Si la partícula tiene una energía mayor, como la correspondiente a la línea (2), tiene dos posibles
regiones de movimiento, conocidas como pozos de potencial. En una región, la partícula oscila
entre C y D; en la otra, oscila entre F y G. Si la partícula está en una región nunca podrá saltar a la
otra, debido a que necesitaría pasar por la región DF donde la energía cinética sería negativa y por
tanto la zona DF está prohibida. Decimos que las dos regiones o pozos de potencial donde se
permite el movimiento están separadas por una barrera de potencial.

En el nivel de energía (3), el movimiento es oscilatorio entre H e l. Finalmente, en el nivel de energía

(4) el movimiento ya no es oscilatorio y la partícula se mueve entre K y el infinito. Por ejemplo, si la
partícula se mueve inicialmente hacia la izquierda, cuando alcanza el punto K "rebota" y retrocede
hacia la derecha sin regresar jamás.

Cuando consideramos el movimiento de partículas atómicas, de modo que se aplica la mecánica

cuántica, la descripción que hemos hecho necesita algunas modificaciones. Existe una posibilidad
de que las partículas se muevan un poco más allá de los puntos de retroceso e incluso que pasen
por una barrera de potencial (Sec. 37.8).

Con base en el tratamiento anterior podemos ver que las curvas de energía potencial pueden ser
muy útiles en el análisis de posibles movimientos de una partícula. En la nota 9.2 se analizan con
más detalle las relaciones de energía en el movimiento curvilíneo plano.

Ejemplo 9.9

Energía potencial para la interacción entre átomos de una molécula diatómica.

Una molécula diatómica es un sistema estable compuesto por dos átomos cuyos núcleos se
mantienen a cierta distancia de equilibrio. La interacción intermolecular es de naturaleza eléctrica;
sin embargo, debido a que los átomos son estructuras más o menos complejas compuestas por
varias partículas cargadas, la determinación de Ep(r) sólo se puede efectuar de manera
aproximada. En cualquier caso, la energía potencial puede representarse mediante la curva de la
figura 9.21, donde r es la separación entre los átomos. La separación de equilibrio r0 corresponde
al mínimo -Ep.o de la energía potencial de la molécula. Para distancias menores que ro la fuerza
interatómica es de repulsión (Ep (r) es una función decreciente) y para distancias mayores que ro
es de atracción (Ep(r) es una función creciente). Cuando, aumenta más allá de ro , la fuerza F=-
dEp/dr disminuye porque la pendiente de Ep(r) disminuye. Sin embargo, para r < ro , la fuerza de
repulsión es muy intensa porque la pendiente de Ep (r) es muy grande.

Si la energía total de los dos átomos es negativa, como E1 , los dos átomos oscilan entre los
valores mínimo y máximo de la separación interatómica y forman un sistema ligado o molécula. Si
la energía es positiva, como E2,los átomos se aproximan entre sí hasta que su distancia alcanza
un valor mínimo. Entonces se separan y no se forma un sistema ligado, a menos que el exceso de
energía sea liberado de alguna manera, como sucede en algunas reacciones químicas.

Cuando la molécula está en equilibrio, es necesario suministrarle al menos la energía E p0 para

separar a los dos átomos. Por esa razón, E po se conoce como energía de enlace de la molécula.
(En realidad,la energía de enlace es ligeramente menor debido a razones que explicaremos en los
capítulos 10 y 37.) La gráfica de la fuerza F = - dEp Idr como función de la distancia está dada en la
figura 9.22.

Hemos superpuesto la gráfica de Ep(r) para comparar. Nótese que la fuerza es independiente de la
energía total de la partícula.

La energía potencial para la interacción entre dos moléculas de gas es también muy parecida a la
de la figura 9.21, sólo que la energía total de las moléculas es positiva, como en el caso de la
energía E2.

Estudio de las curvas de energía potencial. ALONSO M. FINN E.J.. Física. Editorial Addison – Wesley Iberoamericana. New York. 1995
. Pag 147, 148.
Nociones sobre las Fuentes de energía. MORENTE J.J.. Las fuentes de energía. Edibook, S.A.. Barcelona,. 1995. Pag 6-7.