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MINERALES
DEFINICIÓN Los minerales son sólidos homogéneos, inorgánicos y de origen natural, con una
composición química definida y una disposición atómica ordenada.
Los cristales aislados son rarísimos en la naturaleza. Los minerales generalmente se presentan
en agregados o asociaciones. Llamamos rocas a las asociaciones más comunes de uno o
varios minerales, que se presentan en grandes extensiones en la Tierra o en otros cuerpos
planetarios
FORMAS CRISTALOGRÁFICAS
Existen siete tipos de mallas o redes tridimensionales a las que se ajustan todas las posibles
estructuras internas de los minerales. Se trata de los conocidos sistemas cristalinos. En cada uno de
estos sistemas hay muchas formas posibles, pero todas las formas de un mismo sistema cristalino
tienen la simetría del mismo.
Los siete sistemas son:
•Cúbico
•Hexagonal
•Trigonal
•Tetragonal
•Rómbico
•Monoclínico
•Triclínico
Las propiedades físicas de los minerales se revelan y pueden medirse sólo como resultado de la aplicación
de fuerzas exteriores y las influencias de diferente índole: mecánicas, de radiación, electromagnéticas,
térmicas, etc. La interacción con los minerales de diferentes formas de energía va acompañada de su
parcial o total absorción o dispersión, variación o transformación en otras formas, lo que se expresa en la
aparición de diferentes efectos o propiedades físicas. La influencia de las fuerzas mecánicas sobre los
minerales va acompañada de su deformación o desintegración. La resistencia a la destrucción de los
minerales mediante la aplicación de una punta o el rasgado de su superficie se expresa por la dureza. El
comportamiento en el campo gravitatorio se determina por la densidad del mineral. En función de la
energía del campo electromagnético, en el mineral puede suceder la excitación de los electrones,
acompañada de la absorción selectiva de la luz, lo que es la causa directa de la coloración. Las
propiedades magnéticas de los minerales surgen en el campo magnético.
Todas las propiedades físicas se dividen en primarias y secundarias. A las primarias pertenecen la
dureza, la densidad, el clivaje o exfoliación, las propiedades ópticas, el brillo, capacidad de reflexión, etc.
Las propiedades primarias tienen el principal valor diagnóstico.
Entre las secundarias vale señalar las variadas propiedades semiconductoras, termoeléctricas y de
luminiscencia, el color de impureza y de radiación, etc.
La densidad de los minerales medida en unidades de masa por unidades de volumen (g/cm3), oscila
dentro de amplios límites y alcanza 23 g/cm3 (platiniridio). Los minerales más difundidos tienen una
densidad de 2,5 a 3,5 g/cm3. Los sulfuros y metales nativos poseen una gran densidad.
Los minerales pueden dividirse en tres grupos:
Ligeros (de hasta 3,0 g/cm3),
Medios (de 3,0 a 4,0 g/cm3),
Pesados (más de 4,0 g/cm3).
La densidad de los minerales depende de la composición química y el tipo de estructura, siendo por eso
un indicio diagnóstico importantísimo. Todos los minerales integrados por elementos de la parte superior
de la tabla periódica pertenecen a los ligeros. La mayor densidad la tienen los elementos nativos: oro, plata
y minerales del grupo del platino.
En el caso general, los minerales más compactos tienen mayor densidad en comparación con los
minerales de estructura en cadena, en cinta, estratiforme y sobre todo de armazón.
PROPIEDADES MECÁNICAS
Cuando un mineral es sometido a una fuerza externa se produce un proceso tensional que induce a
una deformación del cristal. La resistencia y el tipo de deformación resultante están relacionados con
los mecanismos de enlace interatómicos y por la presencia o no de defectos estructurales. Una vez
que la deformación sobrepase cierto valor, excediendo su resistencia, el mineral se rompe.
Ciertos minerales tienden a romper según planos paralelos a direcciones muy concretas que
corresponden a planos atómicos con densidad mínima de enlaces. Estos planos se definen mediante
índice de Miller de igual manera que se hace con las caras externas de un cristal. Así por ejemplo las
micas tienen tendencia a romper según planos basales {0001}. Esta propiedad se denomina
exfoliación.
El clivaje o exfoliación puede manifestarse en uno, dos, tres, cuatro y seis direcciones cristalográficas
La dirección se expresa por el nombre o dirección a la que es paralela la exfoliación, por ejemplo
cúbica {001} propia de la galena, octaédrica {111} en el caso del diamante o de la fluorita,
romboédrica {1011}, prismática {110} o basal o pinacoidal {0001} caso de las micas o del grafito.
La exfoliación de un mineral concuerda con su simetría, así si se desarrolla una dirección octaédrica
necesariamente deberán existir otras tres direcciones semejantes.
Exfoliación buena en dos direcciones: feldespato potásico según dos superficies perpendiculares
entre sí, hornblenda con exfoliación prismática.
Exfoliación buena en tres direcciones: Calcita según el romboedro - Generalmente en todas las
formas cristalinas de calcita puede reconocerse planos de crucero en tres diferentes orientaciones.
Estos planos de crucero se intersecan formando ángulos de 75° y de 105° de cuales resulta la forma
romboédrica típica de la calcita. Baritina BaSO4 ocurre en cristales tabulares que tienen con frecuencia
dos caras perpendiculares a la cara mayor que convergen formando bordes agudos.
Exfoliación clara en dos direcciones: piroxeno.
Exfoliación poco clara: olivino
Exfoliación ausente: cuarzo con su fractura concoidea. En el cuarzo los átomos están dispuestos con
tal regularidad que los enlaces entre los mismos son muy similares en todas direcciones. En
consecuencia, no existe tendencia a que el mineral se rompa según un plano particular, y en los
cristales de cuarzo se desarrollan fracturas concoidales.
Una medida para determinar la calidad de la exfoliación es, entre otras, el brillo existente sobre
las superficies de exfoliado, que es el responsable de las superficies lisas reflejantes que se
observan en los frentes de las aristas.
PARTICIÓN
Cuando un mineral rompe a lo largo de planos con debilidad estructural, debidos a la presencia de
maclas, tensiones anteriores acumuladas o procesos de desmezcla se dice que ha sufrido una
partición. No es pues una propiedad intrínseca del mineral, como en el caso de la exfoliación, sino que
depende de la "historia" del ejemplar.
No obstante en cada mineral solo existirán ciertos planos susceptibles de generar partición tales
como la partición octaédrica de la magnetita, la básica del piroxeno o la rómboédrica del corindón.
FRACTURA.
Cuando un mineral rompe sin seguir ninguna de las pautas antes expuestas se dice que se fractura.
Estas facturas en función de la forma y aspecto de las superficies generadas pueden denominarse:
Concoidal si los planos de fractura presentan superficies lisas y suaves, pero con bordes agudos y
cortantes, siendo un caso típico el cuarzo y su variedad el sílex.
Astillosa o fibrosa - cuando un mineral se rompe según astillas o fibras (actinolita, tremolita)
DUREZA
Se denomina dureza a la resistencia a ser rayado que ofrece la superficie lisa de un mineral, y refleja,
de alguna manera, su resistencia a la abrasión. Mediante el estudio de la dureza de un mineral se
evalúa, en parte, la estructura atómica del mismo pues es la expresión de su enlace más débil.
La dureza es una forma de evaluación de la reacción de una estructura cristalina a una tensión sin
rotura. En los cristales con enlaces metálicos, que pueden fluir plásticamente, el rayado da lugar a una
ranura o surco. Por el contrario, en materiales frágiles el rayado es la manifestación de una
microfractura.
Escala de Mohs
Numéricamente esta dureza relativa, designada por H, se establece gracias a la escala de diez
minerales corrientes definida por F. Mohs en 1824.
Esta escala no es en modo alguno proporcional, en efecto, la diferencia entre la dureza del diamante
(10 en la escala) y el corindón (9 en la escala) es mucho mayor que la existente entre el corindón y
el talco (1 en la escala).
Test de dureza
El test de dureza de Mohs consiste simplemente en encontrar cual es el último mineral de la escala
que puede ser rayado por el ejemplar a medir y cual es el primero que no puede serlo.
Tomar caras frescas pues la alteración provoca una disminución de la dureza de un mineral
No confundir la raya con la huella que dejan los minerales más blandos. Mientras la huella puede
ser limpiada, la raya es irreversible.
Tener en cuenta la naturaleza de un mineral pues los minerales pulverulentos, granulares o
astillosos pueden romperse y quedar aparentemente rayados por minerales realmente más
blandos.
Cuando se encuentra un mineral en el campo, rara vez se dispone de 10 minerales para efectuar el
test de dureza. Por el contrario, puede obtenerse un aproximación bastante buena usando
simplemente:
Empleando estos objetos comunes se consigue una buena orden de magnitud de dicha dureza.
TENACIDAD
Se denomina tenacidad a la resistencia que opone un mineral a ser partido, molido, doblado o
desgarrado, siendo, en cierto modo, una medida de su cohesión. Se definen una serie de objetivos
relacionados con este concepto:
Un mineral frágil es aquél que se rompe o reduce a polvo fácilmente, siendo una propiedad
característica de minerales con enlaces iónicos dominantes.
Se dirá de un mineral que es maleable cuando puede ser conformado en hojas delgadas por
percusión.
Si un mineral puede estirarse fácilmente hasta formar un hilo se dice dúctil. Ductilidad, sectilidad y
maleabilidad son propiedades características de minerales con enlaces metálicos pues dicho enlace
transmite a la materia la capacidad de convertir toda tensión aplicada en deformación plástica.
Cuando un mineral puede ser doblado pero no tiene la capacidad de recuperar su forma original,
manteniendo la deformación de forma permanente, se denomina flexible. Los minerales en los que
existan fuerzas de enlace de tipo Van der Waals o de hidrógeno tales como el talco o las cloritas lo
son.
Por en contrario cuando un mineral recupera su forma original tras ser deformado se dice elástico. Las
micas con enlaces iónicos son típicamente elásticas.
PROPIEDADES ESPECTROSCÓPICAS.
Las propiedades espectroscópicas de los minerales (color, brillo y luminiscencia) son nada más que la
manifestación exterior de los procesos complicados de interacción de los cuantos de luz con los electrones
de las capas electrónicas superiores de los átomos. Dichos procesos van acompañados de la adsorción,
reflexión o radiación, si suceden las transiciones electrónicas del estado fundamental al excitado, y
viceversa, que obedecen a las leyes de la mecánica cuántica.
COLOR DE MINERALES
El color de los minerales tiene diferente naturaleza. De acuerdo con la sistematización del A. E. Fersman
se distinguen los siguientes tipos principales de "Los colores de los minerales":
1) color idiocromático o color propio determinado totalmente por las particularidades de la composición
química, la estructura cristalina, la presencia de elementos de impureza (cromóforos), como: Fe, Mg, Cu,
Cr, Co, Ni y V o la defectuosidad de los minerales (idiocromatismo o color propio);
2) color alocromático o color ajeno enlazado con las inclusiones mecánicas de minerales extraños de
color vivo (alocromatismo o color ajeno);
3) color pseudocromático o color falso que se debe a los fenómenos de difusión o interferencia de la
luz (pseudocromatismo o color falso).
No pocas veces la coloración de un mineral es la combinación de todos estos tipos de cromatismo.
El idiocromatismo de los minerales se determina por el grado de superposición de la zona visible del
espectro por las bandas de adsorción de la luz. En función de esto, unos minerales son transparentes o
débilmente pintados, otros, al revés, son opacos, tienen colores vivos o poseen una fuerte reflexión de
diferente tonalidad desde gris de acero hasta rojo de cobre y amarillo dorado.
La opalescencia es característica para el ópalo que tiene una estructura globular. La interferencia surge
sólo en las especies nobles de ese mineral que se distinguen por una estructura compacta regular de los
glóbulos conmensurables con la longitud de onda de la luz visible.
La iridisación se descubre en los minerales semitransparentes que contienen inclusiones orientadas de
minerales extraños. Por ejemplo, la iridisación amarilla - verde o azul de labradorita se atribuye a la
interferencia en las inclusiones finísimas orientadas laminares de ilmenita.
La iridisación surge a veces en los minerales finamente escamosos, por ejemplo, la moscovita, debido a
la interferencia en los límites con las inclusiones de otros minerales o en las capas intermedias de aire.
La irisación azul de la piedra de luna se enlaza con las inclusiones de albita en la ortoclasa.
Amatista es de color púrpura característico que probablemente es debido a impurezas de Fe 3+ y Ti3+ y
la irradiación radioactiva.
Corindón: Corindón puro es incoloro. Corindón portando cromo como elemento traza es de color rojo y
se llama rubí. El zafiro es una variedad transparente de corindón de varios colores.
Mineral Color
Magnetita negro
Hematita rojo
Epidota verde
Clorita verde
Lapis lazuli azul oscuro
Turquesa azul característico
Malaquita verde brillante
Cobre nativo rojo cobrizo
EL COLOR DE LA RAYA
Los minerales que tienen una dureza no muy grande (< 5,5 - 6), dejan en una placa rugosa de porcelana
una raya, cuyo color a veces difiere del color del mineral en el cristal. El color de la raya, es decir, el color
del mineral en polvo, sirve de característica más estable de la coloración y por eso se utiliza ampliamente
en la diagnóstica. Son típicas la raya color guinda rojo para la hematita, y la amarilla hasta castaña para
esfalerita (blenda).
El color de la raya del feldespato potásico siempre será blanco igualmente si es producido por un
feldespato potásico incoloro, de color carne o verde.
El color de la raya tiene importancia en la identificación de las menas. El color de la raya de magnetita
es negro, de hematita es rojo cereza o guinda, de goethita es de color café, de esfalerita (blenda) es
amarilla
La reflexión de la luz de la superficie de los minerales se percibe como el brillo de diferente intensidad. El
brillo está enlazado con la propiedad de reflexión, la cual se expresa como la relación de la intensidad de
la luz reflejada con el índice de refracción. El brillo de los minerales puede ser de dos tipos: metálico y no
metálico.
Un mineral que tenga el aspecto brillante de un metal tiene un brillo metálico. Además, dichos minerales
son completamente opacos a la luz, y como resultado de ello dan raya negra o muy oscura.
Todos los minerales sin aspecto metálico tienen un brillo no metálico. Son, en general, de colores claros y
transmiten la luz a través de láminas delgadas. La raya de un mineral no metálico es incolora o de color
muy débil.
El brillo depende del tipo de enlace químico. El brillo metálico lo tienen los minerales con enlace metálico
o covalente - metálico, el diamantino, los minerales con enlace covalente, mientras que el vítreo, con
enlace iónico.
Durante la interacción de los minerales con diferentes reactivos químicos en estado líquido, gaseoso e
incluso sólido, se produce la variación o desintegración de los minerales de carácter y grado diferentes. La
estabilidad química de los minerales depende de sus particularidades de constitución y de los parámetros
del medio químico, cuya acción es selectiva: la concentración, la acidez- alcalinidad, el potencial de
oxidación- reducción, la temperatura y la presión. Bajo la influencia del medio químico, los minerales total
o parcialmente se disuelven, se hidratan, se oxidan o se reducen, se evaporan, reaccionan químicamente
formando nuevos materiales.
PROPIEDADES MAGNÉTICAS
Las propiedades magnéticas de los minerales surgen y se manifiestan en el campo magnético. Son muy
pocos los minerales que poseen gran imantación, suficiente para atraer la aguja magnética, los polvos
magnéticos o el aserrín de Fe.
Paramagnetismo. Los minerales paramagnéticos se caracterizan por el hacho de que están constituidos
por iones con electrones no apareados y una orientación caótica de de los spines. Por eso, al faltar el
campo magnético, los momentos magnéticos están compensados y los minerales no manifiestan
imantación. En el campo magnético, debido a la orientación de los spines, los minerales se imantan
positivamente y se atraen en dirección al campo magnético. A los paramagnéticos pertenecen los
minerales moderadamente magnéticos, saber: ilmenita, hematita, cromita, tungstenita, siderita, pirolusita,
así como los silicatos que contienen hierro.
PROPIEDADES ELÉCTRICAS
Los metales nativos, los sulfuros y los óxidos transmiten la corriente eléctrica; sin
embargo, la mayoría de los minerales son malos conductores o dieléctricos. Algunos
minerales (con ejes polares, esto es sin centro de simetría) al estar sometidos a presión
adquieren cargas eléctricas de signo contrario en sus extremos. El fenómeno se conoce
como piezoelectricidad (ej. cuarzo). Algunos cristales cuando se someten a
variaciones térmicas se cargan de electricidad en algunas caras, el fenómeno se conoce
como piroelectricidad (ej. turmalina).
ACTIVIDAD:
COMPLETA LA TABLA
QUE SE MUESTRA A
CONTINUACIÓN
PROPIEDAD INSTRUMENTAL
Brillo
Magnetismo
Color
Dureza
Exfoliación
Hábito
Efervescencia