SEPÚLVEDA, 1.808.

Antecedentes.
Tras la victoria española en la batalla de Bailén, los ejércitos franceses, con el
rey José I, se retiraron a la línea del Ebro, para aguantar el previsible ataque
español y esperar la llegada de refuerzos.
Las unidades que llegaron a España, para restablecer al rey invasor, estaban al
mando del propio emperador de Francia, Napoleón Bonaparte, el primer
estratega del momento, al mando de unas fuerzas entrenadas, motivadas y
equipadas de una manera sobresaliente. Eran soldados veteranos de
campañas como la de Austerlitz o Jena, y habían derrotado a los principales
ejércitos de Europa.
El resultado del enfrentamiento contra un ejército español, formado por una
mezcla de unidades veteranas y bisoñas, con graves deficiencias tácticas y
estratégicas, y escasos de suministros, solo podía resultar en la victoria para
los franceses.
Las victorias francesas y la consiguiente retirada de las tropas españolas, deja
abierto el camino hacia la capital, Madrid, en la que el emperador, juzgando
España, como al resto de países europeos, piensa que con su ocupación habrá
dado un golpe mortal al levantamiento.
La última barrera geográfica de importancia que defiende Madrid, es la sierra
situada al norte de la ciudad, con tres pasos de montaña principales:
Somosierra, Guadarrama y los Leones. Apenas hay fuerzas para defender
estas posiciones, y por si fuera poco, los militares encargados de dirigir la
defensa, eluden su responsabilidad y se van “pasando el muerto” de unos a
otros. Ninguno se atreve a intentar la defensa, con tan escasas fuerzas. Así, el
marqués de Castelar (capitán general de Castilla) y Tomas Morla (gobernador
militar de Madrid), excusándose en pretextos, dejan el mando y lo ceden a
Francisco Eguía, que a su vez, hace lo mismo, para finalmente darle el mando
del alto de Somosierra a Benito San Juan.
Antiguo partidario de Godoy, estaba mal visto por mandos y tropa, pero a pesar
de tener a sus hombres y a sus superiores en contra y de contar con
insuficientes fuerzas intenta organizar un atisbo de defensa para impedir el
paso al propio Napoleón.
Una de sus primeras decisiones es enviar al pueblo de Sepúlveda, una fuerza
que tendrá dos misiones; por un lado evitar el envolvimiento de su flanco
izquierdo y por otro, servir de punto de partida de las patrullas de caballería,
que tiene como objeto, alertar de la llegada del ejército francés.

El combate.
Este es un encuentro bastante desconocido, sobre todo por su poca entidad,
aunque es destacable, por el hecho, de ser el único combate, en el que cruzan
sus armas, las unidades de la guardia de ambos países. Por el bando francés,
participarán los fusileros de la guardia imperial y por el español el tercer
batallón del regimiento de la Reales Guardias Walonas.
La caballería española ha cumplido su misión y logra detectar al enemigo, lo
que da tiempo al general de la fuerza española, el brigadier Serdaigne, a
desplegar sus fuerzas.
El 28 de Noviembre de 1.808, con las primeras luces del amanecer, el general
Savary y el mítico general de la caballería francesa, Lasalle, comienzan el
asalto contra las posiciones españolas.
Las tropas españolas se apoyan en el cauce del río Duratón y en la abrupta
pendiente que lleva hasta las alturas que rodean el pueblo de Sepúlveda. El
fuego español es certero y el ataque de la guardia imperial es rechazado,
aunque los franceses no se empeñan con fuerza en la batalla y desisten
rápidamente dada la superioridad numérica y el terreno elegido por el enemigo.
Llega el momento de intervenir para la caballería francesa. En lo que será una
constante en la guerra peninsular, los franceses derrotan a los jinetes
españoles, amenazando con envolver por el flanco a la infantería. Pero
Serdaigne reacciona con prontitud y logra retirarse en buen orden,
manteniendo a raya a los jinetes franceses mediante una serie de descargas
de fusilería y gracias a lo abrupto del terreno, que no facilita precisamente la
intervención de las fuerzas montadas.
Finalmente, a las diez de la mañana, los generales franceses desisten de su
empeño y se retiran sin poder ocupar Sepúlveda.
El combate no tuvo mas importancia que retrasar momentáneamente el avance
del ejército imperial sobre Madrid, y por otro lado, gracias a algunos de los
prisioneros capturados, Napoleón obtuvo información sobre las fuerzas que le
esperaban, en la que sería la batalla de Somosierra.

Background.
After the Spanish victory in the battle of Bailén, the French armies, with King
José I, withdrew to the Ebro line, to withstand the foreseeable Spanish attack
and await the arrival of reinforcements.
The units that arrived to Spain, to reestablish the invading king, were under the
command of the Emperor of France himself, Napoleon Bonaparte, the first
strategist of the moment, in command of forces trained, motivated and equipped
in an outstanding way. They were veteran soldiers of campaigns like Austerlitz
or Jena, and they had defeated the main armies of Europe.
The result of the confrontation against a Spanish army, made up of a mixture of
veteran and inexperienced units, with serious tactical and strategic deficiencies,
and scarce supplies, could only result in victory for the French.
The French victories and the consequent withdrawal of the Spanish troops,
leaves open the way to the capital, Madrid, in which the emperor, judging Spain,
like the rest of European countries, thinks that with his occupation he will have
dealt a mortal blow to the uprising.
The last important geographical barrier that defends Madrid is the mountain
range located to the north of the city, with three main mountain ports:
Somosierra, Guadarrama and Los Leones. There are hardly any forces to
defend these positions, and as if that were not enough, the military in charge of
directing the defense, evade their responsibility and are "passing the dead" from
one to another. No one dares to attempt defense, with so little strength. Thus,
the Marquis de Castelar (captain general of Castile) and Tomás Morla (military
governor of Madrid), excusing themselves on pretexts, leave command and
hand it over to Francisco Eguía, who in turn does the same, to finally give him
command from the port of Somosierra to Benito San Juan.
A former Godoy supporter, he was frowned upon by commanders and troops,
but despite having his men and superiors against him and having insufficient
forces, he tried to organize a hint of defense to prevent Napoleon himself from
passing through.
One of his first decisions is to send the town of Sepúlveda, a force that will have
two missions; on the one hand to avoid the involvement of its left flank and on
the other, to serve as a starting point for the cavalry patrols, which is intended to
alert of the arrival of the French army.

The fight.
This is a fairly unknown encounter, especially because of its small size,
although it is notable for the fact that it is the only combat in which the guard
units of both countries cross their weapons. For the French side, the “Fusiliers-
Grenadiers” of the imperial guard will participate and for the Spanish the third
battalion of the regiment of the Royal Walonian Guards.
The Spanish cavalry has fulfilled its mission and manages to detect the enemy,
which gives the general of the Spanish force, Brigadier Serdaigne, time to
deploy his forces.
On November 28th, 1808, with the first light of dawn, General Savary and the
mythical general of the French cavalry, Lasalle, began the assault against the
Spanish positions.
The Spanish troops lean on the river Duratón and on the steep slope that leads
to the heights that surround the town of Sepúlveda. The Spanish fire is accurate
and the attack of the imperial guard is repelled, although the French do not
engage strongly in the battle and quickly give up given the numerical superiority
and the terrain chosen by the enemy.
The time has come to intervene for the French cavalry. In what will be a
constant in the peninsular war, the French defeat the Spanish horsemen,
threatening to envelop the infantry on the flank. But Serdaigne reacts promptly
and manages to retreat in good order, keeping the French horsemen at bay
through a series of rifle shots and thanks to the rugged terrain, which does not
exactly facilitate the intervention of the mounted forces.
Finally, at ten o'clock in the morning, the French generals gave up their efforts
and withdrew without being able to occupy Sepúlveda.
The combat had no more importance than momentarily delaying the advance of
the imperial army on Madrid, and on the other hand, thanks to some of the
captured prisoners, Napoleon obtained information about the forces that
awaited him, in what would be the Battle of Somosierra.
Zona marrón/Brown zone: Colinas, terreno difícil/Hills, difficult terrain.
Sepúlveda, Santa Cruz: Pueblos/Villages.
Gris/Grey: Carretera/Road.
Azul/Blue: Río, arroyo/river, stream. Los cruces con las carretas son vadeables
mediante puentes/The crossing with the roads are fordable with bridges.

DESPLIEGUE
BRIGADA
ESPAÑOLA
/SPANISH BRIGADA
DEPLOYMENT

DESPLIEGUE BRIGADAS FRANCESAS

/FRENCH BRIGADES DEPLOYMENT