Hace dieciséis años, la princesa Halla de Yshrem salvó la vida de un

niño bárbaro de ocho años y vio cómo su reino se arruinaba, todo en el

mismo día. Ahora, ella es una solterona olvidada en un templo tranquilo,
viviendo sus días en soledad. Siendo la última de su línea, ella existe con
la esperanza de que haya sido olvidada, porque ser recordada por el
enemigo es estar segura de la muerte.

Una persona no la ha olvidado. Mathior, ahora de veinticuatro años,

es el feroz Rey guerrero de los Ciclopes. Yshrem está agitado y sus
asesores tienen una propuesta: matar al último miembro restante de la
línea real y no habrá rivales para el trono.

Mathior tiene una idea diferente. Amó a Halla durante dieciséis

largos años, y es hora de que la reclame como su esposa. Pero las
costumbres de boda de un bárbaro son diferentes a cualquier otra...

1# The King’s Spinster Bride

 Hace dieciséis años

—Pensé que los cíclopes debían tener un ojo, no dos —comenta una
de mis asistentes. —¿Estamos lo suficiente seguros de que él es el hijo de
Alistair? —Las otras mujeres en la habitación se ríen detrás de su costura.

Las ignoro, empujando suavemente mi aguja a través de mi

bordado. El niño en cuestión se encuentra junto a la ventana del castillo,
mirando hacia la ciudad. Yshrem está anormalmente tranquilo a esta hora
del día. Es porque los muros están vigilados y tripulados contra el ejército
esperando afuera, listos para traernos abajo a menos que mi padre, el Rey,
se rinda.

Aunque mi padre no se rendirá. Es demasiado orgulloso. Yshrem y

todas sus tierras le pertenecen. Él es un buen gobernante, creo. Justo y
sabio. Tal vez un poco intratable cuando se te le atraviesas, pero lo adoro y
espero gobernar como él algún día. El Rey Gallin el sabio. El Rey Gallin el
justo. El Rey Gallin, que se encuentra a las puertas de la ciudad, se
enfrenta a Alistair y sus guerreros ciclopes. No puedo evitar preocuparme,
por lo que mis puntos son tranquilos pero desiguales. Mi padre no es un
guerrero. Su pelo es blanco como la nieve, y aunque todavía está derecho,
sé que le duelen las rodillas en los días de lluvia. Se rodea de eruditos, no
de generales.

Al contrario, la gente de Alistair es... no se parece en nada a

nosotros.

Pienso en las leyendas que me han contado. Los ciclopes son

completamente feroces y audaces. Tienen un solo ojo, miden siete pies de
altura y beben la sangre de los lobos cuando nacen. Sus madres no los
amamantan sino que los abandonan en la naturaleza, y cuando crecen, se
unen a la feroz banda de Alaric. Montan sobre las espaldas de las bestias y
comen la carne de sus enemigos. No son civilizados, no en lo más mínimo.
 Pretendo mantener mis ojos en mis costuras y dejar que mi mirada
se deslice hacia el chico que mira por la ventana, sus manos en su
pequeño cinturón. Mathior lleva ya un mes con nosotros, un prisionero de
guerra. Una garantía contra la ira de Alaric, dijo mi padre. Parece que no
ha funcionado, porque Alaric ha aparecido en Yshrem con un ejército, y
me preocupa que las cosas no terminen pacíficamente. Mathior no se
parece mucho a las leyendas, tengo que admitirlo. Él es solo un niño de
ocho años, y mientras es alto y bronceado por el sol, no parece que se
coma la carne de sus enemigos. Tiene dos ojos, y son de un marrón suave
que es casi tan oscuro como su pelo largo y trenzado. Aunque ha estado
con nosotros durante un mes, elige usar la ropa de su gente, prefiriendo
su chaleco de piel y sus suaves leggings de antes a las telas decoradas de
la corte de mi padre. Sus manos descansan en su cintura, como si
esperara que una daga apareciera allí.

Mira atentamente los muros de la ciudad.

Las criadas se ríen de nuevo. —Si no es un cíclope, ¿entonces qué

es? —pregunta una de ellas.

—¿Un bastardo? —Sugiere otra.

Empujo mi aguja a través de mi banderola. —Suficiente. Mathior es

un invitado y uno de honor.

—Es un salvaje, mi princesa...

La miro fijamente y se queda callada. Por supuesto que ella se queda

en silencio. Ella no se atrevería a disgustar a la princesa heredera Halla de
Yshrem, única heredera del trono. No importa que apenas tenga dieciséis
años. Nunca me han permitido ser una niña. Yo soy una heredera primero,
una novia casadera en segundo lugar, y una hija en último. Durante los
últimos meses, desde que se acerca mi cumpleaños, el reino ha sido
asediado por pretendientes de reinos lejanos y remotos que desean casarse
conmigo y la “ayuda” abastece a Yshrem. Sé que mi matrimonio debe ser
de conveniencia y no de amor, así que me he mantenido al margen y no he
mostrado interés en ninguno... incluso si mi corazón de niña anhela
secretamente uno o dos de los señores más guapos y astutos.

El matrimonio será una cierta parte de mi futuro. Elegir lo contrario

haría al reino inestable, porque en este momento soy la única
heredera. Siempre he sabido que me casaré por una alianza fuerte, por lo
que nunca me he permitido soñar con el amor excepto en secreto.

No es que el amor importe. O el matrimonio. En el presente, el

matrimonio es lo más alejado de mi mente. Es el destino del reino en sí lo
que me preocupa. Las paredes del castillo tiemblan, los gritos hacen eco
desde el patio, y mi siguiente puntada es inestable. Me obligo a
permanecer enfocada incluso cuando algunas de mis damas se ponen
nerviosas de pie, dirigiéndose hacia la ventana. Miran fijamente el sitio
debajo de nosotros, y cuando una de las mujeres palidece y vuelve a su
asiento junto a mí, sé que no va bien.

Alistair ha venido por su hijo. Los ciclopes, bárbaros salvajes, han

asaltado el agraciado y culto reino de Yshrem. Me digo a mí misma que
son los bárbaros, no nosotros. Me digo a mí misma que estamos muy por
delante de ellos en cuanto a avances, armaduras y tácticas cortesanas en
el campo de batalla. Debemos ganar fácilmente.

Pero los Yshremi han perdido todas las batallas contra los
cíclopes. Y ahora están en nuestra puerta, y estoy llena de miedo.

—Princesa —Lady Tamira vuelve a tomar su silla junto a la mía, y su

cara está blanca de miedo. —Han entrado por las puertas. ¿Nos
escondemos?

Trago saliva y me obligo a hacer otro punto con calma —No. Las
tropas de mi padre lo manejarán —No puedo retirarme. Hacer eso
demostraría que no tengo fe en que mi padre derrote a sus enemigos. Si
saliera la noticia de eso, nos atacarían desde todos los lados, incluso si
tuviéramos que repeler a los invasores cíclopes. No importa. Lucha contra
un enemigo o lucha contra todos ellos.

Me doy cuenta de que Mathior aparece a mi lado. Para un niño tan

pequeño, es notablemente observador y actúa mucho más viejo de los que
es. Me mira con ojos oscuros mientras hago mi mejor esfuerzo para
continuar mi bordado a pesar de que me tiemblan las manos. Después de
un momento, él pone una mano en mi hombro. —Está bien, Halla. Mi
padre va a ganar este día, pero le contaré sobre tu valentía.

Lo miro sorprendida, a su rostro bronceado y sus ojos oscuros, el

pelo largo y salvaje decorado con plumas y pelaje. A pesar de que ha
estado con mi gente durante casi un mes, se niega a vestirse como un
cortesano y prefiere parecer un bárbaro.

—¡Cómo te atreves! —exclama Lady Tamira, corriendo hacia

adelante para arrebatar la mano del joven Mathior de mi hombro. —En
primer lugar, ella es la princesa Halla para ti. ¡Y no se te permite tocarla!
—Ella bufa indignada ante el pensamiento.

—Pero soy un príncipe —dice Mathior, con una expresión infantil y

obstinada. —¿Por qué no puedo hablar con ella como si fuera mi igual?

—Porque eres un bárbaro —sisea Tamira. Ella sostiene sus faldas

como si lo bloquearan de mi vista, y mis labios se contraen con diversión
cuando Mathior simplemente cruza sus ojos hacia ella. —Tu gente es
extraña y burda y no están en condiciones de lamer los zapatos de la
princesa

—Lady Tamira —comienzo de nuevo, lista para corregirla.

Antes de que pueda, Mathior habla. —Es tu gente la que es extraña

—dice Mathior. —Los míos son guerreros —Se levanta orgulloso en su
altura de siete años. —Y al final de este día, estarás inclinándote ante mí.

Mi dama chilla indignada, pero antes de que pueda intervenir, la

puerta de mi habitación privada se abre de golpe. La guardia real entra
corriendo, acompañada por lord Balun, uno de los amigos y consejeros
cercanos de mi padre. Me pongo de pie de un salto, olvidándome de ser
femenina y tranquila. La ropa de Balun está manchada de sangre y sus
ojos son salvajes. Explora la habitación y, al ver a Mathior, lo apunta con
un puñal. —Ahí está, hombres. Agarren al pequeño pagano.

Sospeché que esto podría suceder, y es por eso que el prisionero

bárbaro está en mis aposentos este día, con mis damas. Paso
tranquilamente frente a Mathior, como si esto no fuera nada fuera de lo
común, y le diera una mirada fresca a Lord Balun. —¿Qué estás
haciendo? ¿Quién te dio permiso para entrar en mis aposentos?

—Perdón, princesa —me dice sin aliento incluso cuando tomo y

escondo al niño cíclope detrás de mis faldas. Sus manos se aferran a ellas
y puedo sentir su pequeña forma temblar detrás de mí, lo que me
sorprende nunca antes había mostrado miedo. Me recuerda que aún es un
niño pequeño, nueve años menor que yo. Bien podría ser toda una
vida. Balun se endereza con su cara pálida. —Estamos perdiendo,
princesa. El Rey de los Cíclopes Alistair ha roto nuestras defensas y ha
matado a tu padre y su guardia. Están sobrepasando el castillo. —Su voz
se rompe en un sollozo. —¡Lo derribaron como si no fuera nada! ¡Como si
fuera escoria! —Sus fosas nasales se ensanchan y una mirada inhumana
cruza su rostro. —Dame el chico. Podemos vengar a tu padre y hacer que
Alistair pague, pero debemos ser rápidos.

Me quedo allí en estado de shock. Sus palabras me golpean como

cerrojos de ballesta. Padre ha muerto. El castillo está perdido. Los cíclopes
guerreros han ganado. Nuestro reino se construirá bajo el talón de un
usurpador bárbaro.

Quiero ser fuerte y decisiva. Para ser la reina que necesitan. —¿Mi
padre está muerto? —susurro quebrantada.

Siento el pequeño apretón de la mano de Mathior. Me da un apretón,

como si me consolara.

Balun asiente, con pena y rabia escritas en sus rasgos. Detrás de él,
la guardia real está inquieta, pero también atormentada por su fracaso. No
me mienten. Tienen lágrimas en los ojos, todos estos hombres. Su Rey ha
muerto y le han fallado.

—Dame al chico —dice Balun de nuevo. —Podemos vengarnos de tu

padre. Le cortaremos la garganta y tiraremos su cuerpo de las almenas
para mostrarle a Alistair que somos inmunes...

—No.

Lord Balun me mira asombrado ante mi negativa. Su rostro se

oscurece y da un paso amenazador hacia adelante, acercándose
demasiado a mí para su comodidad. Mis damas, que no están entrenadas
para ser más que compañeras, retrocedan. Me mantengo firme y sostengo
a Mathior detrás de mí. —Dame al niño —dice de nuevo. —Este es un
asunto de hombres, no de mujeres. No sabes de la guerra. No viste la
muerte de tu padre bajo sus lanzas...

—Mi padre está muerto —digo resueltamente, y aunque estoy

gritando por dentro, sueno genial y eficiente. —¿Y tu respuesta es matar a
un niño pequeño que no debería haber sido robado en primer
lugar? Somos un reino de luz y aprendizaje. Ese es un movimiento cobarde
y somos mejores que eso.

Sueno fuerte, incluso si mis rodillas son débiles.

—Mátalo o déjate llevar por la espada, princesa. ¿Crees que los

cíclopes tendrán piedad de ti? ¿La hija de su enemigo? Te cortarán —gruñe
en mi cara, tan cerca que puedo sentir su saliva en mi piel.

Mathior intenta avanzar, pero lo empujo detrás de mis faldas y me

acerco más a mi silla tallada para que no pueda hacer algo tan estúpido
como intentar salvarme.

—No te detengas en mi camino…

—Si mi padre está muerto, ahora soy la reina. Tú eres mi guardia

real. —Le doy a Balun y a sus hombres una mirada imperiosa. —¿Vas en
contra de mis deseos? Mathior es un invitado de honor y seguirá siendo
así. No te dejaré tocarlo mientras yo viva.

—Entonces solo vivirás por una hora —gruñe Balun. Se vuelve hacia
la guardia real.

Lo miran, luego a mí, y se arrodillan, inclinando sus cabezas en mi

dirección. Son hombres leales y valientes. Me mantengo un poco más recta
ante su lealtad. Sé que estoy en lo cierto. No es nuestra forma de matar
prisioneros, especialmente un niño pequeño que no ha hecho nada malo,
excepto nacer del Rey enemigo.

Balun me da la espalda y sale de la habitación.

Parpadeo rápidamente. Todo está sucediendo muy rápido. Respiro

hondo mientras los sonidos de la batalla se intensifican. La pequeña mano
de Mathior aprieta la mía, prestándome su fuerza, y recuerdo quién
soy. Se supone que Yshrem es un buen lugar, un reino culto de
aprendizaje y belleza. No somos asesinos. Incluso si somos conquistados.

Incluso si soy reina durante diez minutos, seré la clase correcta de

reina.

Me doy vuelta y miro los asientos esparcidos por mi cámara. —

Cosira, trae tu silla junto a la mía—, le digo, indicando el siguiente asiento
tallado más grande. —Mathior se sentará a mi lado como el invitado que es
—Mis damas se dedican a la orden y me vuelvo a sentar en mi silla, ahora
mi trono, e ignoro el pulso que me golpea en la garganta. Trago saliva y
levanto la cabeza para dirigirme al guardia que espera mis órdenes. —Si el
castillo esta perdido y mi padre muerto, entonces no tendremos más
derramamiento de sangre este día. Ve y da las órdenes para que dejen sus
armas. No todos los hombres de mi padre tienen que morir por el orgullo
de Yshremi. —Me aliso las faldas y las miro como a una reina. —Vamos a
esperar aquí para saludar a Alistair el Conquistador

Ruego para que cuando Alistair ponga su espada en mi garganta

para matarme, como seguramente lo hará, estaré tan tranquila como en
este momento.

Mathior pone su mano sobre la mía, su piel oscura contra mi leche

pálida, su mano infantil contra mi más grande. —No lo olvidaré, Halla

Le doy un apretón a su mano y luego espero encontrar mi final.

 Dieciséis años después

Observo la pira funeraria de mi padre, las llamas que crecen a cada

momento. Las canciones se elevan en la noche, mi gente canta a las
estrellas sobre las obras de mi padre. De las muchas batallas sangrientas
que luchó y ganó. De cómo hizo de los cíclopes un reino que temer. De su
conquista de Yshrem con su débil Rey y la vecina Alassia, cuyos
ciudadanos levantaron sus brazos en el momento en que oyeron que el Rey
bárbaro había vuelto su mirada hacia ellos. Una y otra vez, escucho
canciones de las muchas hazañas de Alistair, algunas no del todo ciertas,
pero todas gloriosas y alabando su nombre.

Este es un momento para las buenas palabras en su memoria. Este

es un momento para beber y alabarlo. Por la mañana, habrá reinos para
gobernar y un pueblo para dirigir, pero esta noche es para él. Al menos,
así es como debería ser. Mientras sus asesores me miran con preguntas en
sus ojos.

Y yo soy el que debe darles respuestas.

Me froto la cicatriz del ojo, el símbolo de mi fuerza como guerrero. El

día que sacrificé mi ojo al dios Aron de la cuchilla para demostrar que no
necesitaba dos ojos para ser un luchador brutal. Que un feroz guerrero
ciclope solo necesita una visión parcial para matar despiadadamente a sus
enemigos. Es una tradición tan antigua entre mi gente, y la realice
voluntariamente. Ese fue el día en que me convertí en hombre, pero a
veces la cicatriz me pica, a pesar de que el ojo se ha ido desde hace diez
años.

Bajo una vez más mi parche y cruzo mis brazos, mirando

deliberadamente la pira funeraria de mi padre. Mantengo mi mirada
enfocada, desafiando al embajador de Yshremi que se esconde en los
bordes de la celebración para que venga y exija respuestas.

Le daré respuestas con la punta de mi lanza si lo hace.

Pero el hombre tiene algo de cerebro. Me mira preocupado, pero no

me molesta porque le rindo homenaje a mi padre. Celebro con los demás,
alzando mi voz en una canción y levantando el cuerno y bebiendo en su
nombre. No bebo como todos ellos, pero los juerguistas que celebran la
vida de mi padre, tanto guerreros como viudas, no se dan cuenta. Todo lo
que saben es que deben gritar su alegría por las hazañas de mi padre a los
cielos para que los dioses los escuchen. Mañana será un momento para el
luto, pero no esta noche.

Las horas pasan, las voces se vuelven ásperas y el fuego se

apaga. Cuando las últimas llamas se han extinguido y la celebración del
funeral de mi padre termina, estoy cansado pero satisfecho. Mi padre ha
sido enviado a los dioses con gran honor.

Cansado, me echo la capa de pelo sobre los hombros y dejo atrás el

fuego funerario, hacia la tienda más grande del campamento. Ahora es mi
tienda.

—Una palabra, Rey Mathior —escucho una voz quejarse detrás de

mí.

Yo aprieto mis dientes. Tenia la esperanza de esperar hasta mañana

para contestar esto. Sé lo que va a preguntar. Conozco mi
respuesta. Siempre he sabido mi respuesta. Pero no tengo el tiempo ni la
paciencia para explicárselo a él ni a nadie más. Por supuesto, un Rey no
debería dar explicaciones... pero los guerreros y los diplomáticos son
personas muy diferentes. Los diplomáticos insisten en las palabras para
todo, incluso cuando preferiría arrojar una lanza a sus gargantas.

Mi padre se reiría de mi acidez. Él se burlaba de mí y me decía que

incluso el combate de palabras sigue siendo una batalla contra la que un
Rey debe pelear, y que debe ser abordado tan seriamente como cualquier
combate en el campo de batalla. Me duele la garganta y siento una triste
sensación de nostalgia desde que él no esté aquí, desde que debo tomar el
trono después de su muerte. Daría mil buenos caballos para que él
pudiera gobernar para siempre. Siempre he querido ser Rey, por supuesto,
pero nunca a sus expensas.
 Me volteo y miro al hombre con una túnica detrás de mí, con los
pergaminos metidos bajo su brazo. —Los brasas de la pira funeraria de mi
padre aún arden— le advierto al embajador. —¿Quieres que encienda un
nuevo fuego para tu funeral?

—Sé que este es el momento equivocado para acercarse —continúa

el hombre, encogiéndose. Tengo una reticente admiración por él, porque
habla aunque sabe mi descontento. —Rey Mathior, uno de tus reinos está
con mayores inconvenientes...

—Yshrem. Lo sé.

Sé que mi padre lo ignoró en los últimos años por tierras con mejor
caza y más gloria. Yshrem es un lugar plácido, de personas que cultivan
campos en lugar de cazar. De personas que se cubren en capas sobre
capas de telas ásperas en lugar de pieles suaves, y aman las palabras en
lugar de los hechos. De personas que se esconden detrás de muros de
piedra ante sus señores bárbaros. Fueron fáciles de conquistar hace
dieciséis años, mi padre se jactó.

Pienso en su encantadora princesa, con las manos suaves y los ojos

dulces. Cabello oscuro, boca llena y un espíritu forjado en acero. Halla No
la he olvidado.

—Entonces sabes que tu padre descuidó sus tierras en las últimas

temporadas —dice el embajador sin rodeos. —La gente de Yshrem se
siente abandonada. Se les cobra impuestos y su riqueza se envía a los
señores del cíclope, pero a cambio no reciben más que cargas. No hay
suficiente comida, porque todo se ha vendido a Adassia para pagar
impuestos. Hay disturbios en la capital, ladrones y bandidos en cada
camino y cazadores furtivos en cada bosque. Los señores de las fronteras
colocados por su padre se vuelven descuidados y borrachos con su poder
porque él no les puso límites, y la gente está molesta por el hecho de que
roban todo, desde ovejas hasta hijas primogénitas, y afirman que es su
derecho como emisarios ciclopes

—¿Lo hacen ahora? Me arrastro, pensando vagamente en los

hombres que se han establecido como señores de la frontera. No cíclopes
guerreros. Tienen dos ojos y poca batalla en su corazón por lo que solo
doblan la rodilla por mi gente. Fueron elegidos para actuar como señores
gobernantes que permanecieran en un solo lugar, ya que la mayoría de las
tribus ciclópeas son nómadas. Recuerdo vagamente a algunos de los
señores de Yshrem que inclinaron con entusiasmo sus cabezas y fueron
puestos en posiciones de poder siempre y cuando no levantaran un ejército
contra mi padre.

Sabía que Yshrem había sido ignorado. A medida que la mente de mi

padre se volvió distante y la enfermedad tomó más de su salud, acudió a la
caza y las viejas costumbres. No es malo vivir de esa manera... pero un
conquistador debe ser consciente de todos sus reinos o se volverán contra
él.

Suena como si los señores ya hubieran comenzado conmigo.

El hombre continúa, con una mirada urgente en su cara delgada. —

Estás en peligro de perder el control del reino, majestad...

—No soy la majestad de nadie —le digo. Tales títulos son otra
costumbre Yshremi que no me gusta mucho. No me importa “Rey” porque
es una palabra que se traduce sin importar la lengua, pero hablar de mi
“majestad” es una tontería. —Llámame Primer Guerrero si lo prefieres.

—Primer guerrero —el hombre continúa sin problemas, trotando

detrás de mí mientras empujo la solapa hacia atrás y entro en mi tienda
privada. —Por supuesto. Pero debes prestar atención a mis palabras. Si
deseas detener un levantamiento de la gente, debes hacer algo. Mientras
haya una princesa con la sangre antigua, nunca habrá descanso. Incluso
ahora, los insurgentes pronuncian su nombre en las calles y exigen que la
reina Halla sea devuelta a su trono.

Reina Halla.

Reina por una hora, tal vez. Sonrío al pensar en ella. Mis recuerdos
están nublados por los años que han pasado, pero recuerdo su pelo
trenzado, brillando como castañas y su piel tan pálida como un cielo
invernal. La bonita curva de su boca. Recuerdo lo elegante que era y lo
amable que era. Qué suaves eran sus manos, y qué rosados eran sus
labios.

Ella me arruinó para todas las demás mujeres con un solo vistazo, y
yo era solo un niño de ocho años.
 —Así que la gente hace demandas irrazonables. ¿Qué me harías
hacer al respecto? —pregunto distraídamente, quitándome el abrigo
mientras me acerco a mi plataforma de pieles. Mi mente todavía está llena
de Halla, su postura rígida y sus faldas largas. He soñado con ella durante
años, imaginándola tumbada en las pieles de mi cama y levantando esas
faldas para explorar lo que hay debajo.

Uno no piensa tales cosas sobre una princesa, pero eso nunca me ha
detenido.

—Tengo una solución simple —dice el embajador.

Las cosas nunca son simples, pero ahora estoy intrigado. Alejo los
pensamientos de la encantadora princesa. —Estoy escuchando.

—Enviar un asesino —me dice el hombre sin rodeos. —Atiende el

problema. Si ella no está viva, no puede tomar el trono. Ella no tiene
descendientes. La línea real de Yshrem muere con ella. No es una solución
agradable, sino una limpia. Una necesaria. —Su voz está llena de disgusto,
y me queda claro que no le gusta lo que sugiere, pero no puede ver otra
salida.

Tal es la vida de un diplomático: ofrecer soluciones terribles a su Rey

y esperar que alguien más sea el culpable. No me sorprende que lo haya
ofrecido. En muchos pueblos es costumbre que los rivales sean asesinados
y eliminados en silencio. No es la forma de los ciclopes, porque preferimos
reunirnos en el campo de batalla y derramar sangre en nombre de Aron de
la Cuchilla.

No me sorprende que lo haya sugerido... pero me sorprende el

impulso violento que surge dentro de mí. No por asesinar a Halla, sino
para asesinar a cualquiera que sugiera tal cosa.

Ella es mía.

Ella siempre ha sido mía.

Ella siempre será mía.

Mantengo mi expresión tranquila y me desabrocho el cinturón de la

espada. Ha sido un día largo y mañana también estará ocupado. —Nadie
tocará a la princesa Halla. Tengo otra idea —le digo. Es una idea que he
cultivado durante muchos años en secreto, una que no soñé en seguir
mientras mi padre estaba vivo. Ahora que se ha ido e Yshrem está en caos,
el pensamiento ha estado en mi mente.

A diario. Cada hora.

¿Y quién está aquí para decirme que no? Ahora soy el primer
guerrero. Mi palabra es ley y puedo hacer lo que me gusta para gobernar
mis reinos.

—Tu... er, primer guerrero, debo rogarte que me prestes

atención. Yshrem es un problema —continúa el hombre. —Debemos hacer
algo, y debemos hacerlo pronto. Se necesita una demostración de
autoridad, y rápidamente...

—Se manejara —Me quito los brazales, tirando de los lazos de cuero.

—¿Cómo?

Se lo digo.

Cuando termino de explicar mi plan atractivamente simple, él me

mira sorprendido. —¿Harías tal cosa por tu reino? ¿Para Yshrem y las
tribus de los cíclopes?

No puedo evitar sonreír. ¿Cree que hago esto por Yshrem?

Divertido. No me importa para nada Yshrem.

Hago esto por mí, porque ahora soy el Primer Guerrero. Soy es Rey.

Y consigo todo lo que quiero.

 La luz de la mañana es el mejor momento para leer. Me siento en el
patio del templo, un volumen de las Oraciones de Riekki en mis manos. Al
menos, la fachada es de las oraciones de Riekki, pero el interior son
poemas de amor. Leer por placer, especialmente lectura atrevida, está
prohibido en el templo de la diosa de la paz. Pero cuando los vendedores
ambulantes vienen al templo, puedo hacer una compra de uno o dos libros
en alguna ocasión.

Es la única ofrenda que me permito. Mi celda es la misma celda gris

y sin ventanas de las fuerzas de paz de Riekki. Mis trenzas están hechas
de la manera impuesta por los guardianes del templo. Mi vestido es el gris
sin forma de su sacerdocio. Sigo las pautas rígidas del clero. No como
carne y vivo de pan y verduras de los jardines. Hago mis tareas
asignadas. Canto con las otras sacerdotisas todas las noches en la Hora de
las Oraciones para honrar a la diosa.

Ciertamente, nadie recordaría que yo fui una reina durante una

tarde hace tantos años, o que una vez usé ropas suntuosas y pasé mis
días planeando cómo gobernaría mi reino.

Nadie imaginaría que iba a casarme con un Rey. Ahora soy una vieja
solterona, olvidada por todos. Moriré sin amor y sola, rodeada de paredes
grises y ropas grises y vidas grises.

Seguramente un libro prohibido no es una cosa tan terrible,

entonces.

Pasó la página de mi poesía y noto que hay un dibujo en este

libro. Uno escandaloso. Rápidamente, levanto la cabeza y miro a mí
alrededor, pero el patio está en silencio y se oyen casi todas las aves. Los
verdes jardines de hierbas perfuman el aire, pero es demasiado temprano
para que la portadora de la paz Asita esté despierta para desyerbarlos.
 Estoy sola. Mordiéndome el labio, abro furtivamente una vez más el
libro y estudio el dibujo.

Es un hombre con una larga trenza, arrodillado debajo de las faldas

de una mujer y su rostro está presionado entre sus muslos. Su lengua esta
obscenamente sacada y parece como si estuviera lamiendo sus partes más
secretas. ¿Qué locura es esta? Giro el libro de lado, preguntándome si
quizás lo estoy viendo mal. Cuando era princesa de Yshrem, tuve muchas
damas que me prepararon con historias de lo que se esperaría cuando me
convirtiera en una novia. De cómo me sometería a las peticiones carnales
de mi marido. De los deberes que se requerirían como una novia real.

Nunca me habían dicho sobre lamer.

Seguramente eso sería algo que alguien mencionaría.

—¿Su Majestad?

Cierro el libro de golpe, mis mejillas son de color carmesí. —Sólo

estoy rezando.

—Por supuesto. Lamento interrumpir. —La sacerdotisa se inclina

hacia mí, sus trenzas de color gris hierro cuelgan de sus hombros
mientras se inclina hacia adelante. —Usted tiene visitas.

Me siento un poco nerviosa por ser atrapada y me pongo de pie,

agarrando el libro contra mí pecho. —Conoces los términos de mi
existencia aquí. No puedo recibir a nadie Si lo hago, si me atrevo a mirar
al trono, estaré muerta. —Lo sé, y no estoy lista para morir, así que vivo
una vida tranquila lo mejor que puedo y leo poemas de amor en
privado. Puedo vivir la vida de una solterona olvidada, sin más. Las
sacerdotisas aquí lo saben, pero a veces alguien se olvida. Yo, sin embargo,
nunca debo olvidar. —No puedo ver quién es. La princesa Halla no debe
existir. Por favor, envíelos en su camino

La sacerdotisa vacila. —No... No puedo, majestad —Ella retuerce las

manos y una expresión de angustia cruza su rostro plácido.

Una fría sensación se mueve sobre la parte posterior de mi cuello.

Yo sé lo que es esto. Sé por qué ella no puede alejar a mis visitantes.

 Este es el día que temo desde hace dieciséis años. Sabía que iba a
venir. Una persona de sangre real nunca es verdaderamente olvidada.
Sabía que una vez que entrara en este templo, nunca me iría. Que algún
día, alguien recordaría que la princesa de Yshrem estaba viva y haría
planes para matarla. He oído hablar de los disturbios en la capital y recé
para que mi nombre no apareciera. Sabía que la gente estaba muerta de
hambre y enojada por las reglas que los señores Ciclopes les habían
impuesto, pero he forzado esas cosas de mi mente. Participar es pedir que
te apuñalen en un rincón sombrío.

Cuando llegué por primera vez al templo de Riekki, a pesar de las

garantías de que estaba a salva, me preocupé por esas cosas. Nunca comí
a menos que otro lo probara primero. No fui a ninguna parte sola. Anticipé
asesinos a la vuelta de cada esquina. Pero cuando un año se convirtió
en cinco y cinco en más, me sentí segura. La preocupación se desvaneció,
al igual que mi juventud y belleza. Me he sentido segura.

Ahora esos miedos regresan a mí y quiero vomitar.

Me obligo a permanecer quieta, a estar tranquila en el exterior. Sabía

que este día llegaría. No podrían dejarme aquí para siempre. Y sin
embargo, ahora que mi muerte ha llegado... no estoy preparada para
ello. Debo enfrentarlo con dignidad y gracia como cualquier Rey del trono
de Yshrem... pero no estoy lista.

Todavía quiero vivir, incluso si mi existencia es la tranquilidad y la

soledad entre los adoradores de Riekki.

Pero las elecciones fueron tomadas de mí hace mucho

tiempo. Agarro el libro con los dedos apretados y levanto la barbilla. —
Envíalos y por favor vete. Por favor, diles a todos que se mantengan
alejados hasta que se vayan mis visitantes. —Si los asesinos han venido a
enviarme al reino de los dioses, no quiero que dañen a ninguna de las
sacerdotisas de aquí. La gente de Riekki ha sido buena conmigo. No los
mataran en mi nombre.

Ella asiente y sale rápidamente, sus pasos enérgicos. Ella no me

mira a los ojos, y sé que estoy en lo cierto. Esta es la hora que he temido.

Pienso sentarme en el banco otra vez para ocultar el temblor en mi

cuerpo y decido mantenerme erguida y orgullosa. Me pregunto cómo será
la cara del asesino del Rey Alistair. ¿Será amable? ¿El método que elija
para despacharme será rápido e indoloro? Si tengo que elegir, rezo para
que no sea veneno, o tortura. No creo que sea lo suficientemente fuerte
como para soportar una muerte larga y prolongada.

Por otra parte, nadie me ha preguntado.

El patio está absolutamente silencioso, el único sonido es de los

pájaros que cantan cerca. Escucho botas antes de oír el susurro de la ropa
de los que se acercan, el crujido del cuero y el ruido de las pesadas capas,
y el sonido de las hebillas de metal. Mi estómago se tambalea, pero me
quedo completamente quieta, mi cara tranquila.

Sería muy indigno vomitar delante de mis asesinos.

Cuatro hombres entran, y un escalofrío se mueve a través de

mí. Aunque trato de memorizar todas sus caras, me siento atraída por un
hombre en particular. Se coloca a la cabeza, vestido con un manto de
pelaje blanco puro, su largo cabello negro esta afeitado en un lado de su
cabeza y fluye hacia el otro. Un parche ocular cubre la mitad de su cara y
está bronceado y bien afeitado. Aparte de la capa, no lleva ropa, excepto
unos leggings de cuero crudo y las botas con hebillas de metal. Las
espadas están en su cinturón y detrás de él, cada uno de sus hombres de
un solo ojo lleva un par de lanzas cruzadas sobre sus espaldas.

Guerreros Cíclopes.

—Saludos —grito en la voz tan fresca que puedo manejar. —¿A qué
debo este honor?

Para mi sorpresa, el hombre alto y guapo en la delantera me

muestra una sonrisa mientras avanza. Inquieta, me obligo a permanecer
quieta cuando se acerca. Él es hermoso. Esa sonrisa me deslumbra y
debilita mis rodillas. No debería afectarme así la vista de un hombre
guapo. Ha venido a matarme. Debería centrarme en los cuchillos de su
cintura y no en la belleza de su sonrisa.

Claramente ser una solterona me ha afligido el cerebro.

Me obligo a estudiar al grupo, a centrarme en algo más que en las

pectorales que tengo ante mí. Me concentro en cambio en la capa de piel
blanca. Leí en alguna parte que solo aquellos que se han probado pueden
usar pelaje blanco, y los demás lo miran con deferencia. Él es su líder,
entonces.

—La princesa Halla. Veo que los años han sido amables contigo —
dice el apuesto hombre mientras se acerca a mí. Él no alcanza su
cuchillo. Todavía.

¿Han sido los años amables, entonces? Aquí no hay espejos, porque
la gente de Riekki evita la vanidad como uno de los grandes pecados. Sin
embargo, este hombre habla como si estuviéramos familiarizados, y no lo
reconozco. Estudio su rostro, los pómulos altos y hermosos, la piel
bronceada, los músculos que se abultan debajo de su capa. Puedo
sentirme ruborizándome otra vez. Mi vida aquí ha sido una de reverencia
totalmente protegida. No conozco ningún cíclope, ningún hombre, y estoy
bastante segura de que me acordaría de uno tan guapo.

Él es joven, también. Más joven que yo, y he estado aquí en este

lugar durante más de dieciséis años. —Me tiene en desventaja, señor. Yo
no te conozco.

Su sonrisa se ensancha, y es blanca como la nieve en su cara

áspera. —No, espero que no lo hagas. Soy un poco diferente a cuando era
un niño —Levanta una mano en el aire, gesticulando hacia su cabeza. —
He crecido un poco más.

¿Niño? ¿Más alto? Un destello de memoria me inunda. Lo miro

fijamente, tratando de ver al niño pequeño y tranquilo en este apuesto y
autoritario hombre. —¿Mathior?

—Así que lo recuerdas.

Mis labios se separan, pero ningún saludo honorable viene de mi

garganta. Este hombre no se parece al niño pequeño que recuerdo.
Mathior era un niño pequeño con ojos grandes y oscuros, cabello salvaje y
una apariencia sombría. El hombre que está delante de mí sonríe con
placer cuando me mira, y mientras su ojo todavía está oscuro, uno se ha
ido. Y él es alto ahora, tan alto que se eleva sobre mí. —Yo... oh. Si yo te
recuerdo. Te ves bien, Príncipe Mathior.

—Primer guerrero Mathior —corrige —o Rey Mathior, si lo

prefieres. Mi padre está muerto y todas las tierras del Rey Alistair han
caído bajo mi control. Ahora mando en su lugar. Y eso incluye a Yshrem y
Adassia.

Me siento mareada. El Rey Alistair está muerto. Eso significa que

Mathior ha venido a matarme para asegurar su derecho al trono. —Ya veo.
—No sabía que mi asesino vendría con una cara amistosa. Lo estudio por
un largo momento, porque parece estar esperando algo. ¿Mis
lagrimas? ¿Mi enojo? ¿Desafío?

Aunque he sabido que este día vendría por años. Así que sostengo
mi libro con fuerza contra mi pecho y trato de no pensar que mi cadáver se
encontrará con un tomo lleno de fotos sucias. Eso no puede ser
ayudado. —¿Lo harás rápido? ¿En nombre de nuestra amistad hace
muchos años?

Él inclina su cabeza, el largo cabello en un lado de su cabeza se

derrama sobre su hombro. —¿Hacerlo lo rápido?

—Mi muerte.

Mathior, si es él, deja que su boca se doble en una sonrisa, una

sombría que me dice que sí, este es realmente el chico que una vez
conocí. —No estoy aquí para matarte, Halla

—¿No lo estás?

—Nunca.

La firmeza de esa respuesta me deja fuera. Frunzo mis labios,

frustrada y haciendo mi mejor esfuerzo para no temblar visiblemente. —
Entonces no entiendo el propósito de su visita.

La mirada en su ojo oscuro es extrañamente directa. —Es así? —

Cuando sacudo la cabeza, se acerca y agarra una de mis gruesas trenzas,
pasando su mano por ella. Es un toque curiosamente íntimo, uno que
hace que mi vientre se estanque con calor y revolotee de nerviosismo. Me
doy cuenta de lo cerca que está de pie. —¿Recuerdas que cuando mi padre
tomo a Yshrem, tus hombres irrumpieron en tus aposentos y exigieron
arrojar mi cuerpo sobre las paredes para enojar a mi padre?

Recuerdo. Recuerdo mi ira impotente ante la idea de hacerle algo a

un niño tan pequeño e indefenso. De sacar las frustraciones de la guerra
en un niño. Pero sobre todo, recuerdo la pequeña mano de Mathior
abrazando la mía mientras lo escondía detrás de mis faldas. El momento
está grabado en mi mente. —Lo hago.

—¿Y recuerdas lo que te dije cuando dijiste que te rendirías a mi

padre?

Sacudo la cabeza. La tarde de ese día fue borrosa. Recuerdo

vagamente mi pena por la muerte de mi padre, la vista de su cabeza en
una pica cuando los bárbaros barrieron las calles y entraron al
castillo. Recuerdo mi terror cuando intentaba sentarme en mi trono sin
colapsar. Recuerdo haber llevado las joyas de la corona de Yshrem durante
una hora muy corta, solo para ser llevada de rodillas a Alistair, el bárbaro
y sus hombres en las líneas del frente. Recuerdo cómo llamaron y pidieron
mi muerte. Querían verme decapitada.

Y sin embargo no lo estaba. Me llevaron directamente al templo de

Riekki y me dejaron aquí para morir en paz. Alistair, quien nunca mostró
misericordia o amabilidad con sus enemigos, dejó que la heredera de su
rival saliera libre. No tenía sentido. —No recuerdo, me temo.

—Te dije que te mantendría a salvo. Que te protegería porque me

pertenecías. ¿Recuerdas?

Lo recuerdo, por extraño que parezca. Mi boca se tuerce en una

media sonrisa. —Recuerdo haber pensado que eras un niño extrañamente
posesivo, sí. Me alegro de que fuésemos amigos

La mirada de Mathior es extrañamente intensa cuando juega con el

final de mi trenza. —¿Creíste que bromeaba, entonces?

Lo miro fijamente, sin palabras. Me cuesta mucho concentrarme por

su cercanía. Él huele a sudor, a caballo, a aire fresco, y en lugar de ser
espantoso, me hace añorar el mundo exterior. Me gusta su olor. Sé que
debería pensar en otras cosas aparte de cómo huele, pero por Dios,
cuando se encuentra tan cerca, es difícil pensar en otra cosa que no sea su
presencia. —Pensé que me estabas protegiendo —tartamudeé. —Porque te
mantuve a salvo

—Quise decir lo que dije. Tú me pertenecías, incluso entonces. He

venido a reclamarte.
 Lo miro en shock. El libro cae de mi agarre y cae al suelo, y todavía
no puedo moverme.

—¿Qué quieres decir? —Susurro. Puedo sentir mis mejillas

tornándose escarlata incluso cuando el miedo cae por mi barriga. Ha
venido a reclamarme. Eso puede significar muchas cosas, dado que los
cíclopes tienen tantas costumbres diferentes a las de mi gente. Tal vez
quiere decir que me desfilará por las calles en cadenas para demostrar que
estoy sometida. Después de todo, el padre de mi padre hizo algo así con
sus enemigos. Pero incluso mientras especulo, pienso en él tocando mi
trenza y mi mente se dirige a... otras cosas.

Como la imagen en el libro.

He venido a reclamarte.

El calor revolotea en mi vientre. Eres una solterona tonta, me

digo. No seas así. El es tu enemigo. Eres su prisionera.

Mientras lo observo, Mathior se inclina y recoge mi libro. Él estudia

la portada y mi corazón golpea en mi garganta. —¿Las oraciones de
Riekki? —Me observa cuidadosamente. —¿Has tomado los votos de paz,
entonces?

¿Me he unido a los guardianes del templo? —No, en absoluto.

—¿No obstante lees las oraciones? —Él mira la portada, y luego abre
el libro, hojeando las páginas.

Y se detiene.

Una lenta sonrisa curva su boca mientras mira el dibujo en la

página.
 La vergüenza caliente arde a través de mí. Quiero arrebatar el libro
ofensivo de su agarre y tirarlo debajo de mi litera, para que nunca vuelva a
ser visto.

Mathior levanta una mirada astuta hacia mí. —Admito que nunca he
seguido el sacerdocio de Riekki demasiado de cerca, pero no recuerdo tales
cosas en mis oraciones.

Le arrebato el libro y lo aprieto contra mi pecho. No quiero saber qué

foto estaba mirando. Puedo imaginar todo tipo de bochornos. —Dime por
qué estás aquí. Dime qué quieres.

Él ríe. —¿No puedes adivinar, encantadora Halla?

—¿Por que estas aqui? Por supuesto que no. —Me escondo detrás de
mi actitud real, a pesar de que mis mejillas están enrojecidas y mi corazón
late con fuerza. —Si no has venido a matarme y asegurarte tu reclamo en
el trono, no sé por qué estás aquí

—Te dije lo que quiero

¿No entendí de alguna manera? —¿Qué?

—Tú —La mirada que me da es abrasadora.

Una vez más, estoy sin palabras. —Rey Mathior...

—Llámame Mathior. No hay necesidad de títulos entre nosotros

Respiro hondo y sostengo el libro con más fuerza. Ya no estoy

aterrorizada ahora solo estoy confundida —Tienes mi mente dando vueltas
en círculos. No se que pensar. Pensé que estabas aquí... Pensé... —No
puedo decir las palabras.

—¿Que estaba aquí para destruir a mis rivales?— Su boca se tuerce

ligeramente. —Hace mucho tiempo que no nos vemos, pero nunca he
pensado mal de ti. Y nunca incumpliría mi palabra. Estás a salvo porque
eres mía.

—Eras un niño —protesto. —No espero...

 —Mi mente no ha cambiado —dice, y su expresión es tan intensa
que roba el aliento de mis pulmones. Cuando él se acerca para capturar
mi trenza de nuevo, tiemblo. —Estas temblando. Siéntate.

Un fuerte brazo rodea mi cintura y me acompaña al banco más

cercano. Por supuesto, mis rodillas se vuelven aún más débiles con su
cercanía, pero logro sentarme con un mínimo de gracia. Puse el libro
cuidadosamente a mi lado, lejos de él, y enderecé mi fea bata gris,
deseando que fuera uno de los vestidos de Yshrem adornados con corsé
que solía ponerme. No porque los amaba, sino porque siempre me hacían
sentir seria y en control.

Mathior se sienta a mi lado y estudia mi rostro. —Veo que mi

sugerencia te ha sorprendido

—No entiendo —le digo en voz baja. —Por qué…

Él levanta una mano para tranquilizarme. —Tú y yo sabemos que

nunca habrá paz en este reino mientras vivas y yo estoy en el trono

Mi boca se seca de nuevo. Yo sé esto. Es exactamente por eso que

pensé que había venido aquí para matarme. —Entonces, ¿tu solución es...
tomarme como tu concubina? —Aunque me siento halagada por la
sugerencia, no veo cómo funcionará. Los Yshremi se sentirán insultados
de que su ex reina haya sido sacada del exilio en un templo pacífico para
servir en la cama del señor cíclope. Y en cuanto a mí... bueno, ya he
pasado la edad que se considera joven y casadera. Tengo treinta y tres
años. Debería haber estado casado cuando tenía dieciséis años. Nadie
quiere una concubina que encontró su primer cabello canoso ayer, o cuyos
senos no son tan altos y alegres como antes.

—¿Mi concubina? No. Quiero tomarte como mi novia —Y me mira

con tanta atención que me siento desnuda a pesar de la lana gris de mi
bata. —Yshrem necesita unidad. ¿Qué mejor manera que unir a nuestras
dos familias? Tales alianzas son comunes, ¿no es así?

Entre reinos vecinos, sí. Entre el reino conquistado y el

conquistador, no. ¿Entre las tribus salvajes de los cíclopes y mi propia
gente rígida de Yshremi? Nunca. —¿Harías eso para salvar mi vida?

Esa lenta sonrisa que detiene el corazón se mueve de nuevo sobre su

rostro. —Me confundes una vez más, Halla. No hago esto para salvar tu
vida. Hago esto porque siempre has estado destinada a ser mía —Mathior
toma mi mano entre las suyas y le da vuelta, luego se la lleva a la boca. Su
lengua se mueve sobre el centro de mi palma antes de que le dé un
beso. —Quiero decir lo que dije. Eres mía, Halla. Soy Rey y obtengo lo que
quiero, y lo que quiero es a ti. Yshrem puede quemarlo todo por lo que me
importa. Pídeme que lo destruya y lo haré. Pídeme que te lo dé, y será
tuyo... mientras estés en mi cama.

El aliento se atora en mi garganta. —¿Tú... me quieres?—

—Siempre —Cepilla su boca sobre las puntas de mis dedos. —¿Debo

mostrarte cuánto?

Soy como un ciervo atrapado ante el cazador. No puedo moverme, no

puedo protestar... porque no quiero. Quiero que me muestre exactamente
lo que quiere decir, aunque sé que no debería. Hace poco tiempo esperaba
que me cortara la garganta. ¿Cómo puede mi mundo volverse tan
rápidamente que estoy contemplando el matrimonio? —Pero…

Mathior agarra una de mis trenzas. El peinado elegido para los

pacificadores de Riekki son dos trenzas simples separadas por el centro de
la cabeza con una trenza gruesa en la espalda. No es un peinado atractivo,
pero el atractivo no importa cuando eres una reina depravada y
solterona. Pero cuando él tira de ella y me atrae hacia él, me siento bonita
e irresistible. Siento su aliento en mi mejilla un momento antes de que su
boca se cierre sobre la mía en un beso.

Jadeo y me estremezco hacia atrás, mis ojos bien abiertos. La trenza

cae de su agarre y la aprieto contra mi cuello, sorprendida. Nunca me han
besado antes. Nadie se atrevería a hacer tal cosa sin un compromiso
real. Sin embargo, Mathior ha estado aquí por cinco minutos y ya me ha
besado. Estoy sorprendida... y fascinada.

Esto está tan lejos de la vida tranquila en el templo de Riekki que se

puede conseguir.

El cíclope simplemente me sonríe, como complacido por mi reacción

de shock. —¿Me tomo libertades, Halla? No me disculparé.

—No puedes tomar libertades —le digo aturdida. —Tú eres el

Rey. Todo en el reino te pertenece, incluyéndome a mí.
 Él gruñe, aparentemente no contento con mi respuesta. —Todavía
tienes una opción. No te dejaría atrapada en una situación que
desprecias. Recuerdo bien cómo salvaste mi vida, y no destruiría la
tuya. Si deseas quedarte aquí y vivir con los pacificadores de Riekki,
puedes hacerlo. Pero tendrás que tomar un nombre nuevo. La noticia se
difundirá a lo largo y ancho sobre la desafortunada muerte de Halla de
Yshrem por una enfermedad de tos. Simplemente te convertirás en uno de
los penitentes, viviendo tu vida en servidumbre a la diosa. Si eso es lo que
deseas, no me interpondré en tu camino. —Mathior se inclina y tira de mi
otra trenza en su mano, acariciándola. —Pero si deseas convertirte en mía,
debes conocer las costumbres matrimoniales de los cíclopes, porque así es
como estaremos casados

—¿Oh? —Mi voz es inestable, mi cabeza da vueltas. Está tan cerca

que me pregunto si me va a besar de nuevo. Hay un calor palpitante entre
mis muslos que solo sentí cuando estaba sola y me daba toques furtivos y
prohibidos. Quiero su boca sobre mí otra vez, no importa cuán descarado
sea el gesto. —Dime.

—Las ceremonias matrimoniales de mi pueblo tienen lugar durante

tres días

Eso no suena tan mal. Las uniones Yshremi pueden ser largas y
tardar horas, dependiendo de cuántos sacerdotes de los diferentes dioses
estén involucrados. Cada boda tiene banquetes y bailes, y si hay una
unión de dos reinos, las celebraciones pueden durar semanas mientras los
invitados entran en la ciudad. Esperaba tales cosas de mi propia boda. —
Tres días—, me hago eco. —Muy bien.

—El primer día es la revelación de la novia al novio. Serás

presentada frente a mí y tu ropa será arrancada de tu cuerpo. Se lo
mostraremos a todos los presentes, por lo que no se pueden ocultar fallas
ni defectos debajo de la ropa

Mis ojos se abren. ¿Desnuda ante el tribunal? Suena como mi peor

pesadilla. ¿Esta es su costumbre de boda?

—En el segundo día de la ceremonia, está la Degustación de la

Novia. Serás acompañada para haya un testigo de que encuentra mis
caricias agradables.
 Le frunzo el ceño, porque no entiendo lo que está diciendo. —
¿Acompañada para besar?

Una sonrisa maliciosa curva su boca. —Dije degustación,

encantadora Halla. Mi cabeza estará entre tus muslos y te probaré y
podrás determinar si soy lo suficientemente hábil para ser tu esposo

Trago saliva, completamente en shock, y pienso en la imagen de mi

libro. El calor está fluyendo a través de mi cuerpo otra vez. Por todos los
dioses. Lucho por encontrar algo que decir, y eventualmente respondo con:
—Oh. Bueno... bueno. —Mi voz se muere y me aclaro la garganta. —¿Y el
tercer día?—

—El reclamo de la novia. Te tomaré como mía esa noche. —Su

mirada está caliente. —Piensa en lo que te ofrezco. Si te casas conmigo,
debes aceptar las ceremonias de mi pueblo. Hacer lo contrario solo
alimentaría la preocupación de que te casarías contra tu voluntad. No te
equivoques, te quiero, pero Yshrem necesita paz —Se pone de pie antes de
que pueda decir algo. —Volveré por la mañana por su respuesta

Me quedo mirando sin expresión mientras él y sus hombres salen

del patio.
 La boda de los Ciclopes suena absolutamente impactante.

No puedo dejar de pensar en eso mientras estoy acostada en mi

litera esta noche. A decir verdad, no he podido pensar en nada más que en
Mathior desde que se fue de mi lado. Nunca esperé volver a
verlo. Ciertamente no esperaba verlo como un hombre adulto, salvaje e
indómito, con una sonrisa maliciosa que hace que mi pulso se agite.

El quiere casarse conmigo

No solo por Yshrem. Porque dice que me quiere. Que siempre me ha

querido. No estoy segura de qué pensar. Agarro mis mantas ásperas contra
mi pecho y trato de imaginar lo que esto significa. Si elijo quedarme aquí
en el templo de Riekki, entre sus devotos, él se asegurará de que esté a
salvo. Renunciaré a mi nombre, a mi pasado, a mí ser completamente, y
me convertiré en otro devoto del templo.Viviré el resto de mis días rodeado
de gris.

En verdad, no es algo tan malo, razoné. La gente de Riekki ha sido

amable.

Pero no soy yo. Yo no encajo aquí. El hecho de que haya vivido aquí
pacíficamente durante dieciséis años no significa que pertenezco. No soy
llamada a servir a la diosa, y me siento como un pretendiente cuando veo
la ávida devoción en las caras de quienes me rodean.

Sin embargo, ¿puedo casarme con un cíclope guerrero? Pienso en

Mathior y en el temible parche que cubría la mitad de su cara. Pienso en
su capa de pelo sobre su pecho desnudo, y las armas que llevaba atadas a
su cuerpo. Él es alto ahora, ya no es un niño pequeño. Su cuerpo es
agraciado y delgado, pero está atado con músculos. Cualquier mujer
estaría orgullosa de llamar suyo a un hombre así. Es noble a pesar de su
desenfreno, y si el hombre es tan reflexivo como el niño, será un buen Rey.
 Y yo soy... vieja.

Treinta y tres no es tan viejo, no realmente. Pero en cuanto a las

novias vírgenes, soy antigua. Soy una solterona que debería haberse
casado cuando era joven y fresca y tenía un trono para ofrecer a mi
esposo. Ahora no soy nadie y no tengo nada a lo que pueda llamar mío,
excepto mi cara. Incluso el vestido gris que llevo pertenece al templo.

Bueno, eso no es del todo cierto. Tengo un alijo de libros sucios.

Me ruborizo en la oscuridad, pensando en la expresión de Mathior

cuando recogió el libro y vio el dibujo. No parecía escandalizado. Parecía...
interesado. Intrigado. Excitado.

Mi respiración se acelera en mi garganta, y mi mano rueda debajo de

las mantas. Tengo la repentina necesidad de tocarme entre mis muslos, de
frotar ese lugar prohibido y sentir mi cuerpo tenso hasta que no pueda
soportarlo más. Me lo imagino como la imagen, poniendo su lengua entre
mis muslos y lamiéndome, y un gemido bajo se escapa de mi garganta.

Horrorizada, me tapo la boca con una palmada y me quedo en

silencio, esperando que los que duermen en las celdas cercanas no
escuchen tal cosa. Sin embargo, nadie se levanta para controlarme y me
relajo.

Aunque me siento culpable. Debería estar pensando en Yshrem, en

cómo puedo beneficiar a mi gente siendo la esposa del Rey, sin importar
quién sea el Rey. Puedo lograr un cambio si tengo la oreja de mi
marido. En cambio, todo en lo que estoy pensando es en cómo sería
besarlo, en lo que sería poner su lengua en lugares secretos.

En verdad, soy una persona terrible.

Yo también me preocupo. No puedo dormir porque cuando cierro los

ojos, me preocupa la respuesta que daré por la mañana. Quiero decir que
si. Incluso si encuentro repugnante a Mathior, puedo hacer más para
ayudar a mi gente como esposa del Rey que simplemente esconderme en el
templo de Riekki por el resto de mis días. Pero yo soy mayor que él. Él está
en su mejor momento y debe ser de veinticuatro años. Tendré treinta y tres
en un mes. Debería conseguirse una novia que sea joven y dulce y le traiga
una alianza. En cambio, si estoy de acuerdo en casarme con él, conseguirá
una mujer mayor que no tiene más que un apellido familiar inútil y senos
que aún no han comenzado a ceder, pero que lo harán lo suficientemente
pronto.

Él puede hacerlo mejor. Sé que tengo una cara agradable y estoy

bien instruida en modales corteses, pero también lo están otras doce
princesas de la mitad de mi edad que estarían encantadas de tener un
hombre tan guapo como su marido. No importa que sea cíclope. Sus
formas son extrañas, pero son una tribu fuerte y dedicada a los
dioses. Hay peores elecciones para hacer, ante mis ojos.

Quiero decir que sí... pero me aterra lo que suceda a

continuación. Por primera vez en dieciséis años, abandonaré las paredes
del tranquilo templo de Riekki y volveré a entrar en el mundo como la
Princesa Halla de Yshrem. Estaré comprometido con el hombre que
conquistó mi reino y cuyo padre mató a mi padre en el campo de
batalla. Regresaré con él a Yshrem, y luego comenzaremos la ceremonia de
matrimonio.

Tres días, dijo. Tres ceremonias.

La revelación de la novia, donde me desnudarán ante toda la

corte. Me pongo a sudar frío con solo pensarlo. Incluso si estuviera en mi
mejor momento para casarme, me horrorizaría al pensarlo. Pero es una
tradición, y no suena como que Mathior se inclinará ante tal petición.

Por supuesto, luego estará la Degustación de la Novia, lo que me

pone aún más nerviosa. Él pondrá su boca sobre mí delante de un
testigo. No puedo imaginar el razonamiento detrás de tal cosa, pero estoy
entusiasmada y aterrorizada por eso.

El lecho matrimonial en sí casi parece una ocurrencia tardía. Si

puedo pasar el día uno y dos de la ceremonia de boda sin huir,
seguramente unirme a mi nuevo esposo será una tarea simple.

Sencillo. ¿Verdad?
 Cuando regreso al templo a la mañana siguiente, estoy tan nervioso
como un guerrero indemne a la espera de su primera batalla. Anoche,
estaba seguro de que Halla diría que sí a mis demandas. Que no
importaba lo que ella sintiera por mí, se entregaría en matrimonio por
Yshrem. Pero al amanecer, mi certeza desapareció. Halla nunca ha dejado
que nadie la empuje a nada. Incluso cuando su vida estaba en juego, se
mantuvo segura y firme. Es una de las cosas que más me gustan de ella.

Si ella no desea casarse conmigo, no hay nada que pueda decir o

hacer para convencerla. Soy Rey, por supuesto. Primer guerrero de todas
las tribus de los cíclopes y gobernante de Yshrem y Alassia. Si lo exigiera,
ella no podría rechazarme. Pero la quiero en mi cama por voluntad propia,
no porque la haya forzado allí. No me importa una novia tímida.

Sin embargo, no soy un violador para obligar a una mujer a

pertenecer mi cama. Si ella dice que no, será no. No importa lo mal que la
quiera.

Y la quiero bastante mal.

Dieciséis años habían pasado desde que la vi por última vez. Me

pregunté si ella había envejecido y se había marchitado, o si la mente de
mi niñez había logrado que fuera más graciosa y hermosa de lo que
realmente era. Incluso la ropa gris y las trenzas de los pacificadores de
Riekki no pudieron ocultar su belleza. Ella es tal como la recordaba, su
cara es un hermoso óvalo dominado por ojos grandes y largos y una boca
rosada. Su cuerpo es más femenino de lo que recuerdo, sus pechos se
tensan contra la tela de la túnica gris. Su rostro no tiene arrugas y es
dulce, y se ve tan intacta como hace dieciséis años.

No, no estoy disgustado con mi elección de casarme con

ella. Aunque me pregunto si ella está disgustada conmigo. Me quemo mi
piel dorada por días bajo el sol, a diferencia de los eruditos de su
país. Tengo cicatrices de combate de muchas peleas, y le di mi ojo
izquierdo al dios hace años. Soy muy diferente del chico que ella
recuerda. Sus ojos se agrandaron cuando se dio cuenta de quién era yo,
pero no se retiró, y eso me complació.

Espero que ella muestre tal audacia de nuevo hoy.

Entro en el templo a la mañana siguiente, con el manto de mi título

cargado sobre mis hombros. Me han dicho que Halla me verá en el patio
una vez más, así que hice que mis guerreros esperen afuera. Si Halla es
tímida o tiene preguntas, quiero que las haga libremente.

Sobre todo solo quiero besarla de nuevo. Tal vez ella me deje si otros
no nos están mirando.

Cuando entro al patio, ella está allí, esperando. Esta vez ella no tiene
ningún libro travieso en su regazo, sus manos están juntas allí. Sus
trenzas están cuidadosamente colocadas sobre sus hombros y su
expresión es tranquila, su aplomo real. Ella se ve cada vez más como la
reina que era, a pesar del gris apagado de su ropa. Sus mejillas se vuelven
de color rosa al verme, y no puedo dejar de sonreír.

Ella dirá que sí. Ese rubor me lo dice todo.

Me siento frente a ella, en la silla vacía que ha sido colocada junto a

la de ella. Ella no se inquieta, mi futura esposa. Ella me mira con calma,
su expresión serena.

—¿Lo has decidido? —pregunto, mis palabras claras. No veo ningún

motivo para bailar en torno a la razón de mi visita.

Sus mejillas son rosas otra vez. —Puedes hacerlo mejor que yo, mi
señor

—¿Mejor? —Mi voz hace eco. —¿Mejor en qué?

El rubor de Halla se profundiza. —Sabes a lo que me refiero. Más

joven. Más guapa Con más tierra o dinero. Ya no tengo nada, mi señor, ni
siquiera un trono. Vengo a ti con nada más que la túnica en mi espalda, e
incluso eso me es dado por la gracia de los pacificadores.
 —Ah —Me inclino hacia adelante y tomo su mano en la mía. Ella se
ve sorprendida, pero no la dejo ir. —Así que crees que estoy eligiendo mal
a mi novia

Ella vacila

—¿Te ayudará si te digo que desde que me convertí en hombre, fue

el recuerdo de tu rostro con el que acaricié mi polla cuando me acostaba
en mi cama por las noches?— Escucho su repentina respiración y la
mirada de asombro en su cara, pero no la suelto de la mano. —¿Aligerará
tus miedos saber que eres tú a quien siempre he querido?

La boca de Halla trabaja en silencio, esa suavidad rosada rogando

por otro beso. Quiero inclinarme y probarla de nuevo, pero ella habla antes
de que yo pueda. —Soy vieja, Mathior.

Yo resoplo —Tú no eres vieja. Apenas tienes treinta y tres, si

recuerdo tu fecha de nacimiento correctamente.

—Y tú tienes veintitrés años...

—Veinticuatro —corrijo. —Y tengo guerreras en mi tribu que tienen

el doble de tu edad y aún son tan buenas como cualquiera

—Soy una solterona —continúa obstinadamente, ignorando mis

palabras. —Incluso si tuviera un reino, hay princesas más jóvenes, o
aquellas que han demostrado ser portadoras de niños. ¿Y si soy demasiado
vieja para proporcionarte un heredero?

¿Es esa realmente su única preocupación? ¿O simplemente una

discusión porque tiene miedo? —Entonces mi guerrero más fuerte tomará
mi lugar como Primer Guerrero. Es el camino de los cíclopes. No habría
seguido a mi padre al trono si no fuera el más capaz de toda mi tribu.

—Pero-

—Te tendré —le digo con firmeza. —Como mi novia y en mi

cama. ¿Son excusas todo lo que tienes para mí? ¿O realmente no quieres
ser mi esposa? Dilo ahora. No forzaría a una mujer renuente.

Sus mejillas se tiñen de nuevo y, por primera vez, su mano tiembla

en la mía. —Me casaré contigo. —Su voz es un tímido susurro. —Pero
Mathior...
 —Sin peros. ¿Te casarás conmigo a la manera de los cíclope?

Halla levanta la barbilla. —Me pides desnudarme frente a tu gente y

la mía, para luego poner tu boca en mí —su rostro se vuelve más rojo, lo
que no sabía que era posible —¿y luego nos acostamos? Si eso es lo que se
necesita para unificar a nuestra gente, lo haré con mucho gusto

—¿Te casas conmigo solo para unificar a nuestra gente, entonces?

Por un momento, ella se ve confundida. Se endereza y esa suave

boca se presiona en una línea. —No entiendo lo que pides, Mathior

Me enderezo y suelto su mano. —Bésame —Quiero ver cómo

responderá a las caricias. Nada será más decepcionante que soñar con
Halla durante dieciséis años solo para descubrir que siente rechazo por el
toque de un cíclope. Su gente nos considera bárbaros groseros, tontos que
esculpen sus caras en una demostración de fuerza. Ella voluntariamente
se someterá a mí... pero ¿con qué gusto? Quizás soy demasiado orgulloso
en este momento, pero quiero algo más que su reticencia.

Quiero su pasión como la he soñado durante todos estos años.

Halla mira alrededor de la habitación, y cuando no ve a nadie más,

vuelve su mirada sorprendida hacia mí. —¿Besarte, mi señor?

—Mathior —exijo. —Llámame por mi nombre. Quiero oírlo de tus

labios.

—Mathior —murmura, y se muerde un labio lleno y rosado. —

Perdóname. Yo solo... protocolo...

—El protocolo no tiene nada que ver con nosotros dos —digo. —Si
fuera un Rey que creyera en el protocolo, haría lo que crees que debería
hacer y me casaría con una hija con linaje real y dinero, y no con un
recuerdo en mi cabeza. Te deseo. Siempre te he querido. No puedo dejar
eso más claro. Así que si quieres casarte conmigo, ven y dame un beso.

Ella se ve frustrada por mis demandas. —No es así de fácil-.

—Es solo un beso. Nada más. No te haré caer en ligerezas y hare lo

quiera contigo.

Todavía.
 Halla hace el sonido más adorablemente indignado, y luego se pone
de pie. —Muy bien —Se alisa las faldas y espera.

No me levanto de mi asiento. Le doy una palmada a mi muslo y me

inclino hacia atrás, dándole una mirada expectante.

Sus fosas nasales se abren, el único signo exterior de su

frustración. Ella me mira por un largo momento, y casi espero que se
vaya. En cambio, se mueve hacia adelante y con toda la gracia de la
princesa que es, se sienta en mi rodilla. Ella es pequeña, me doy cuenta,
su peso ligero. Sin embargo, encaja perfectamente en mis brazos, y se
necesita todo lo que tengo para no rodearla con mis brazos y arrastrarla
contra mí.

Quiero ver cómo maneja esto.

Halla se mueve un poco hacia adentro, estudiándome. Luego se

inclina y pone su boca contra la mía. El movimiento es rápido, firme.

Abrupto.

Yo no reacciono

Ella duda y su boca permanece contra la mía. Puedo sentir la

presión de su cuerpo contra mi pecho, y sus manos se desvían hacia mi
piel. Las yemas de sus dedos descansan contra mi pectoral y sus labios se
mueven vacilante, separándose contra los míos.

Entonces, se retira. —No sé lo que estoy haciendo —admite en voz

baja.

Muerdo el gemido que se levanta en mi garganta. Ella está intacta, y

me llena de un placer posesivo feroz. —¿Debo mostrarte?

—Por favor.

Deslizo mi mano a lo largo de su espalda y la dejo en su cadera. Ella

se pone rígida contra mí pero no se aleja. Mi otra mano va hacia su cabello
y la empujo hacia abajo hasta que su boca roza la mía. Separo mis labios,
dejándola sentir mi boca antes de mover mi lengua contra la parte de sus
labios. —Abre para mí.

Ella jadea, pero hace lo que le ordeno.

 Deslizo mi lengua en su boca, y ella inmediatamente se vuelve
blanda contra mí. Un pequeño ruido de placer se le escapa, y mi polla se
endurece al darme cuenta de que disfruta de mi toque. ¿Ella piensa que es
una solterona? No en mis brazos. Le acaricio su lengua, lamiendo su
dulzura y probándola como siempre he soñado. La mano de Halla se
enrosca contra mi pecho y sus uñas se clavan en mi piel, y nuevamente el
feroz y posesivo orgullo me recorre.

No importa que ella sea mayor que yo. Ella es mía y solo mía. Con
ese pensamiento, gruño bajo en mi garganta y profundizo el beso,
reclamando su boca con toques profundos y seguros. Para mi sorpresa, y
placer, Halla devuelve tímidamente los besos, su lengua rozando la
mía. Para todo lo que ella no sabe, no es fría.

Esto me agrada mucho. He besado solo a unas pocas mujeres, y

siempre con ella en primer lugar en mi mente. Todos los hombres cíclopes
están entrenados para complacer a una mujer en la cama, pero nunca he
reclamado como a una como mía. He estado esperando a mi Halla, y los
besos que le doy ahora son el resultado de aprender lo que se necesita
para complacer a una mujer.

No cualquier mujer, sino la mía.

Así que mordisqueo su boca, en esos labios llenos y rosados, antes

de acariciarla una vez más. Cuando ella hace otro suave gemido y su mano
se enrosca contra mi pecho, suavizo mi beso, convirtiéndolo en uno de
exploración y placer lánguido. Ya habrá tiempo suficiente para saquearla,
razono conmigo mismo. Debo ir despacio. Debo ser amable. Así que le doy
vueltas a su boca, moviendo mi lengua contra la de ella hasta que se
retuerce de placer, y sus pezones se frotan contra mi pecho, las pequeñas
y duras perlas que hacen que mi polla se agite con dolorosa necesidad.

La llevaría al suelo y la reclamaría como mía ahora mismo si no

fuera Rey. Pero lo soy, y ella es una princesa de la línea Yshrem, y lo que
hagamos debe ser público para que todos sepan que estamos unidos. Con
un suspiro, me alejo de la suave dulzura de su boca y le doy un último
bocado. —Di que serás mía, Halla

Ella me da una mirada aturdida, apasionada, su atención en mi

boca. —Por supuesto, mi señor.

—Mathior. Siempre Mathior para ti.

 Una sonrisa toca sus labios hinchados por el beso. —Mathior

Se necesita todo lo que tengo para no reclamar su boca como mía

otra vez. La pongo suavemente en pie y luego me levanto. Mi polla
palpitando debajo de mi trapos, pero la ignoro aun cuando un obvio bulto
se produce. —¿Cuándo puedes estar lista para irte?

Se endereza la ropa y pasa una mano temblorosa sobre sus

trenzas. —No tengo mucho, así que podría estar lista en una hora. Sin
embargo, si quieres casarte con una princesa, no debería dejar el templo
vestida como un pacificador. Envía a tus hombres consigan un vestido
adecuado para una reina y un caballo propio, y podemos salir por la
mañana, donde todos pueden vernos subir por las carreteras.

Me divierte la rapidez con la que cambió su forma de ser dulcemente

generosa e insegura a enérgica y eficiente. Este es la Halla que recordé,
una reina hasta los huesos. Ella tiene razón. Han pasado dieciséis años
desde que alguno vio a su princesa. Para que la reconozcan como tal,
tendrá que ser vestida de la manera que le corresponde a una reina. Si la
saco de aquí con la túnica lisa que lleva actualmente, pensarán que la he
arrebatado. Estoy complacido y divertido con su inteligente mente. — Así
se habrá hecho. Tendré un vestido entregado esta tarde.

—¿Tienes las amonestaciones?

—¿Amonestaciones? —La miro fijamente.

—Amonestaciones —ella está de acuerdo. —Una costumbre

Yshremi. Los novios recorren las calles con una pancarta que muestra los
símbolos de las casas que se unirán. Es para que la gente común pueda
salir y recibir monedas como bendición —Ella levanta la barbilla. —
Probablemente deberías ir al prestamista más cercano y sacar muchas
monedas. No querrías verte pobre frente a mi gente.

Entonces, porque me caso con ella en mi costumbre, ¿también debo

casarme con ella en la suya? Desvergonzada al sugerirlo, pero sabio,
también. Sonrió —Debe ser hecho. Sin embargo, mi casa no tiene
símbolo. Esa es una costumbre Yshremi

—Pensarás en algo —dice fríamente, y se endereza. —Debo ir e

informar a las fuerzas de paz que me iré. ¿Les compensarás por mi
cuidado durante todos estos años?
 —Por supuesto. Eres rápida para gastar mi dinero —bromeo.

—Te vas a casar con una princesa —me dice en voz baja mientras se
aleja. —No somos baratas

Me echo la cabeza hacia atrás y me río de alegría.

Esa noche enviaron un vestido al templo y, cuando llego con mis

guerreros a la mañana siguiente, traemos una yegua gris pálida para que
la acompañe. Desde que viajamos a la capital con toda mi tribu, cientos de
guerreros ciclopes llenan las calles, y es fácil decir que los habitantes de
Yshremi están alarmados. Las familias se esconden al ver las lanzas
cruzadas en nuestras espaldas y los parches en nuestras
caras. Probablemente piensen que estamos aquí para conquistarlos una
vez más.

Halla fue prudente al sugerir las amonestaciones y el vestido. Dos

bolsas de monedas están atadas a la silla de mi caballo y una bolsa atada
a su yegua. Les he dado a mis hombres cantidades iguales de las monedas
de Yshremi para que también puedan arrojarlas a la gente. Si todo lo que
necesitan son unas pocas monedas para hacer que se olviden de nuestras
lanzas, entonces es un precio pequeño.

Las puertas del templo se abren en silencio, y Halla se encuentra

con nosotros en los escalones. Uno de los pacificadores sostiene una
pequeña bolsa en sus brazos, pero Halla es tan majestuosa y encantadora
como recuerdo. El vestido que elegí para ella es de un rojo brillante y
ardiente, adornado con pelaje blanco. Se destacará como un rayo contra la
yegua. Ella será imposible de perder. Su cabello está trenzado en una
corona que la hace lucir majestuosa y elegante incluso sin una corona
para su frente. Me acerco y le ofrezco mi mano.

Ella baja los escalones y pone su mano ligeramente sobre la mía. —

¿Recibiste las amonestaciones?
 Me volteo y hago un gesto hacia los hombres que cabalgan frente a
mis guerreros. Se desentrañan dos banderas largas y ondeantes, y el
símbolo de la Casa Yshrem, un rollo, está junto al símbolo que he creado
para mi gente. Es un ojo con una huella roja, simbolizando tanto a mi
gente del cíclope como a nuestro amor por la batalla.

Una vez que se despliegan las amonestaciones, una alegría se eleva a

nuestro alrededor y me giro. No me di cuenta de que teníamos audiencia,
pero la gente salió de sus hogares y, a medida que Halla avanza, continúan
gritando su nombre. Ella es bien amada aquí.

Ella será bien amada por mí, también. Eso me encanta.

 El castillo Yshrem luce tal como lo recuerdo.

Miro los muros de piedra mientras me escoltan al interior. Los

sonidos de vítores me han seguido por las calles durante los últimos días.
Simplemente estoy feliz de que los sonidos sean agradables en lugar de
aterrorizados. La vista de los guerreros cíclopes que recorren las aldeas y
pueblos de Yshrem es temible y le recuerda a la gente la conquista hace
dieciséis años. En el momento en que me ven, y los estandartes del
matrimonio, su miedo se convierte en emoción. Se sienten seguros en sus
propios hogares nuevamente.

Si nada más, mi matrimonio le dará a mi gente eso.

Así que me alegro por ello. No me importan los largos días en la silla
de montar mientras nos dirigimos a la capital, o que me duele el brazo de
saludar a quienes se agolpan cerca de nuestros caballos, curiosos por el
Rey bárbaro y su novia. Mathior ha gastado una fortuna en monedas
nupciales en los últimos tres días de viaje, pero no se ha quejado, y eso me
hace feliz. Estoy feliz de que mi esposo sea un Rey que se da cuenta de que
el contenido y las personas felices son los mejores tipos de subordinados.

Mi esposo.

Miro los carteles en las paredes de piedra. Quien haya sido enviado
para preparar el castillo ha hecho un trabajo rápido. Las amonestaciones
matrimoniales cuelgan de cada pared, su símbolo junto al mío hasta
donde alcanza la vista. Sin embargo, una vez que estamos dentro de las
puertas, él y sus hombres se separan, y estoy rodeada de damas y amas de
llaves que se inclinan en señal de reverencia y luego tienen una docena de
preguntas para mí. Están claramente nerviosas, no están seguras de su
lugar o de lo que está sucediendo. Sé cómo se sienten. Ver a Mathior y los
otros guardias del cíclope dejarme atrás... no fue una buena sensación.
 Pero sé cómo manejarme en situaciones incómodas. No soy una flor
marchita. Enderezo los hombros, miro a las mujeres de manera equitativa
y reparto las tareas incluso cuando obtengo información de ellas. Las
mujeres, jóvenes damas de Yshremi o esposas de los soldados de la
guarnición, parecen aliviadas de que alguien más esté a cargo, y yo recorro
el castillo, observando los cambios desde la última vez que lo vi hace
dieciséis años.

Me han dicho que un señor de Yshremi local que hizo una reverencia
ante el Rey Alistair ha vivido aquí desde la conquista. Gobernó esta área a
cambio de enviar caballos y una cantidad impía de impuestos al Rey de los
cíclopes. Un traidor a su gente a cambio de su propio favor, creo, pero no
digo esas cosas en voz alta. Sé muy bien el tipo de hombres que fueron
recompensados cuando Yshrem se cayó a Alistair. También me dicen que
cuando el señor recibió noticias de nuestra llegada, huyó en la
noche. Sospecho que tal vez alguien no estaba pagando sus impuestos
como debería, y siento un poco de regocijo muy poco real ante eso.

El castillo en sí está sucio y en mal estado a pesar del hecho de que

ha estado en manos de Yshremi todo este tiempo. Doy órdenes a las amas
de llaves, discuto las formas de albergar a todos los guerreros de cíclopes
que viajan con mi futuro marido y luego hablaré sobre el próximo
matrimonio.

Parecen aterrorizadas de mi parte, aunque no se atreven a decir

nada. Curiosamente, no tengo miedo. Intimidada por lo que está por venir,
sí, pero pienso en Mathior y su boca en la mía, y en su sonrisa infantil de
placer cuando me ve, y siento un arrebato de placer.

Habrá tres días de ceremonias, les explico a las damas y amas de

llaves que me rodean. Cada día se requerirá una fiesta en la sala del trono
para los guerreros cíclopes. Envío un mensajero a los señores más
cercanos, ya que no va a doler que nuestras nupcias sean atestiguadas por
los ojos de Yshremi. Cuanto antes se corra la voz de nuestra unión, mejor.

Una mujer tímida, creo que una de las primas de un viejo señor,
agarra el pelaje de mis mangas y me mira preocupada. —¿Cuánto tiempo
estarán de visita los cíclopes? —Pregunta en voz baja.

—¿Visita? —pregunto.

—Sí. ¿Cuánto tiempo antes de que se vayan una vez más?

 Miro a las mujeres, con los ojos muy abiertos y preocupados. No las
culpo por tener miedo, todos hemos escuchado historias terribles de la
crueldad de los guerreros cíclopes. Hemos visto su crueldad en nosotros
mismos cuando nuestro reino fue conquistado. Tal vez esperan que los
cíclopes lleguen, destruyan todo como lo hicieron antes, y luego, como
hace dieciséis años, se alejen y regresen a sus terrenos de caza.

Se me ocurre que tampoco conozco los planes de Mathior. Tal vez su

idea siempre ha sido instalarme como gobernante y esposa para sofocar
las oleadas de levantamiento, y luego alejarse con sus hombres una vez
que la boda haya terminado. Debería estar complacida con la idea de estar
sola para gobernar, pero la idea me parece... decepcionante.

—Voy a preguntar esta noche —la tranquilizo.

No veo a Mathior por el resto del día, pero el castillo está lleno de
guerreros cíclopes. Se destacan entre la gente pálida y fuertemente vestida
de Yshremi con sus pechos desnudos y su piel de bronce y las armas
cruzadas sobre sus espaldas. Parece que incluso en un lugar tranquilo,
están armados hasta los dientes. También están en todas partes,
caminando por las murallas del castillo, en el patio, practicando el
entrenamiento en los campos. Uno me sigue en todo momento, y sospecho
que Mathior me tiene vigilada. No me importa, es de esperar. Pero cuando
trato de hacerle preguntas, él solo me mira en silencio.

Finalmente, me retiro a mi habitación y envío a una dama con una

nota para mi guardia, pidiéndole que busque a Mathior y que lo invite a
cenar en mi habitación esta noche. No sé si aparecerá, pero vale la pena
intentarlo. Tengo una mesa preparada con comida y bebida y espero
pacientemente en mi silla. La cámara en la que estoy es la mía de hace
muchos años, aunque los muebles son nuevos y también lo son las
alfombras. Intento no detenerme en el pasado, pero es difícil.

Mathior llega poco después de que oscurece, y me sorprende ver que

no está solo. Tres guerreros lo han acompañado, y cuando él entra en mi
habitación y se quita su capa de pelaje blanco, los hombres se alinean
contra la pared y esperan junto a la puerta.

—¿Hay algún problema? —pregunto mientras Mathior cae sobre la

silla frente a la mesa.

—¿Problema? —pregunta, llenando una copa con vino y tomando un

gran trago. Bebe profundamente y luego se inclina hacia atrás,
suspirando, como si hubiera tenido un largo día. Me doy cuenta de que
está un poco sudoroso, su largo cabello húmedo por un lado, y de repente
me siento nerviosa. Mis palmas se humedecen y mi corazón late con fuerza
porque cuando bebe de nuevo, me mira por encima del borde de su copa.

—Tienes guardias armados contigo. ¿Esperas problemas? —Arqueo

una ceja. —¿O esperas que te asesine?

Él lanza su cabeza hacia atrás y se ríe. —Creo que no podrías dañar

a una pulga, mi encantadora Halla

—¿Entonces qué es?

Mathior deja su taza y se inclina hacia adelante, dándome una

sonrisa socarrona. —Todavía no estamos casados. Están aquí para
acompañarnos, como es costumbre. Hasta que no te haya reclamado como
mi esposa, no podemos estar solos juntos.

El calor me quema las mejillas. —Ya veo —Levanto mi propia copa y

bebo un largo trago, porque necesito un poco de coraje después de
escuchar eso. Sus palabras, y el tono sexy en el que las dice, me hacen
pensar en la boda cercana. Me obligo a relajarme, a mantener un tono
neutro cuando dejo la copa. —Les he dicho a las amas de llaves que habrá
una ceremonia de boda. Solo avísame cuando quieras...

—Mañana —Su único ojo brilla con una luz posesiva mientras toma
otra bebida. —Comenzamos mañana con la revelación de la novia.

—Muy bien —digo débilmente. Mañana me desnudarán ante el

tribunal y se me ofreceré como a una esclava bárbara. Estoy horrorizada y
excitada ante la idea. Moviéndome en mi asiento para aliviar los latidos
entre mis muslos, jugueteo con mi copa. —¿Cuánto tiempo permanecerás
en Yshrem después de la ceremonia?
 Su mirada se estrecha. —¿Qué quieres decir?

Me temo que lo he ofendido. La víspera de mi boda no es el momento

de enojar a mi novio conquistador, y siento un escalofrío de preocupación
en mi espalda. Me lamo los labios y me compongo. —Tu padre no se quedó
en Yshrem. Tu gente es nómada, ¿no es así? Las tierras de caza no son
impresionantes aquí. Somos un país cultivado con campos y no con
bosques. Solo tengo curiosidad por cuánto tiempo permanecerás en
Yshrem durante la boda antes de que tú y tus hombres se vayan para
regresar a tu tierra natal

Mathior se pone de pie. Todo dentro de mí se aprieta, y me preocupa

que haya dicho o hecho algo tan ofensivo que se vaya. Abro la boca para
protestar, pero mientras observo, él se dirige hacia la ventana cerrada, y
mis temores mueren en mi garganta. Abre las contraventanas y luego me
mira, gesticulando. —Ven y dime lo que ves

Me levanto y me muevo a su lado, mis faldas silban sobre los pisos

de piedra. —Está oscuro afuera

—No muy oscuro —me dice. —Ven y mira de todos modos

Lo hago, mirando por la ventana. Mis aposentos están en lo alto de

la torre, por lo que tengo una buena vista de los alrededores del castillo. El
patio de abajo tiene la habitual confusión de sirvientes y guardias que van
y vienen en sus tareas, los establos llenos a esta hora de la noche. Las
antorchas parpadean en las almenas. No veo nada fuera de lo común, así
que miro más lejos. Fuera de los muros del castillo, veo formas oscuras
salpicando el suelo y fogatas. Los caballos vagan entre las formas y me doy
cuenta de que las formas oscuras triangulares son tiendas de
campaña. Los guerreros de los cíclopes han optado por quedarse fuera de
los muros del castillo. —¿Qué significa esto?

—¿Que quiere decir? —Pregunta, frunciendo el ceño.

—¿No se quedan dentro de las puertas del castillo Yshrem? ¿Es eso
lo que querías que viera?

Mathior se ríe. —No se quedan adentro porque eligen estar cerca de

sus caballos, nada más. No, deseaba que vieras que instalaron carpas —
Me lanza una mirada divertida, como si esto lo explicara todo.
 Sin embargo, estoy más confundido que antes. —¿Y?

—Y un cíclope no establece un hogar a menos que se quede un

tiempo. Dormirá bajo las estrellas si va a viajar en breve —Extiende la
mano y toca la larga trenza singular que tengo sobre mi hombro. Mi
cabello es tan largo y grueso que no quiero dejarlo suelto como lo hacen
los cíclopes, pero una de las trenzas adornadas de mi gente parece
testaruda. Así que la até en una trenza simple y suelta sobre un
hombro. Cuando lo toca, estoy extrañamente contenta de haber hecho algo
tan pequeño. A él le gusta mi cabello, y me llena de placer una realización
tan pequeña. Me toma un momento darme cuenta de que todavía está
hablando, incluso mientras toca mi trenza. —Mis hombres y yo nos
quedamos

—¿Lo estás? —No puedo dejar de sorprenderme. —¿En Yshrem?

—Por un tiempo, sí —No suelta mí trenza, frotando pensativamente

la cola entre el pulgar y el índice mientras mira por la ventana. —Para mí
está claro que mi padre estaba equivocado en muchas de sus
elecciones. No diré que se equivocó al conquistar este lugar —y me
sonríe— pero se equivocó al ignorarlo a favor de sus propias
preferencias. —Un buen Rey debe cuidar a todo su pueblo, y ahora que es
mío, debo ver su bienestar tanto como cualquier otro.

Estoy impresionada por sus pensamientos. Me parece joven, pero

sus palabras son sabias. —Puedo gobernar desde aquí si eres necesitado
en otro lugar

Mathior se vuelve hacia mí y me da un pequeño tirón a mi trenza. —

No dije que te dejaría atrás, dulce Halla. He esperado dieciséis años para
reclamarte. No te voy a dejar escapar de mis manos otra vez.

No debería importar, pero todavía siento calor por sus palabras. —

Entonces, ¿cuánto tiempo nos quedaremos?

—Hasta que esté convencido de que las cosas están

resueltas. Meses. Tal vez un año. No estoy seguro. Luego iremos a Adassia
y arreglaremos las cosas allí. Luego regresaremos a Cyclopae por un
tiempo. Entonces probablemente lo haremos todo una vez más

Tiene sentido. Contemplo el mar de carpas que rodea el

castillo. Adassia se parece más a Yshrem que a Cyclopae. Estarán
renunciando a mucho por dejar a sus familias y terrenos de caza
familiares durante tanto tiempo. —Hay mucho malestar tanto en Adassia
como en Yshrem —le admito. Escuché cosas terribles todos los días
cuando estuve en el templo. —¿Y si no hay una solución pacífica?

Él se ríe y pellizca mi trenza de nuevo. —Mi amor, somos un pueblo

guerrero. No hay nada que a mis hombres les gustaría más que una buena
batalla

Lo miro fijamente, en shock. ¿Acaba de llamarme su amor?

—Escuchaste bien —dice Mathior en voz baja. Lentamente envuelve

mi trenza alrededor de su mano con un movimiento de muñeca y me
empuja hacia adelante. —¿Creíste que mentí cuando dije que te había
esperado dieciséis años?— Él retuerce mi trenza más fuerte, hasta que
estoy prácticamente en contra de él.

Se inclina, el cabello oscuro se derrama sobre un hombro, su único

ojo brilla a la luz de las velas, y me doy cuenta de que me va a besar de
nuevo. Me perturba pensar que me ama... casi tanto como darme cuenta
de que quiero que me bese de nuevo, muchísimo. Debería odiarlo a él y a
toda su gente por conquistar a los míos. Debería odiarlo porque su padre
mató a mi padre.

Pero… no soy mi padre. Y Mathior no es el suyo.

Y todavía quiero que me bese.

El aliento de Mathior se abanica en mi cara, y mi cuerpo entero

tiembla en respuesta, lleno de anticipación.

Al otro lado de la habitación, una garganta se aclara

suavemente. Uno de los guardias.

Mathior se queda quieto, y luego hace una mueca. Libera mi trenza y

la endereza. —Tres días. No te deshonraré antes de eso. —Miró a los
guardias y luego a mí. —Pero voy a estar pensando en ello. Mucho.

No puedo evitar sonrojarme ante eso. Voy a estar pensando en eso,

también.
 Al día siguiente, estoy siendo mantenida totalmente secuestrada. Las
amas de llaves entran y salen de mi habitación para informarme sobre el
festín que se está preparando, pero aparte de eso, me quedo sola. Me
llamarán, me dirán, cuando el Rey esté listo para recibirme. La parte real
de mi mente está completamente irritada porque tengo que ser convocada
como si no fuera nadie, pero esto es parte del ritual de la boda de los
cíclopes, y acepté casarme a la manera de su gente.

Así que me guardo mis pequeñas irritaciones y trato de ocultar el

nerviosismo que ha infectado cada centímetro de mi cuerpo.

Llame paro un baño temprano en la tarde, y las damas que me

asignaron me frotan y perfuman cada centímetro de mi piel. Cada vello
perdido se retira de mi cuerpo hasta que estoy completamente lisa, salvo
entre mis muslos, que queda natural, y luego me frotan y me aceitan hasta
que mi piel pálida brilla. Mi cabello es una mezcla de los estilos Yshremi y
Cyclopae. Llevo una delicada corona de trenzas que rodean mi frente, una
cinta tejida a través de las trenzas. El resto de mi cabello queda libre para
caer en cascada por mi espalda en una caída rizada.

Y luego me obsesiono con mi ropa.

¿Qué lleva uno ante el público al que me voy a desvestir? Cuando las
mujeres traen vestidos que son adecuados para una reina, está claro que
a uno de los sastres locales se le dijo que yo había regresado, porque
varios de los vestidos son del color lavanda pálido de la casa de mi
padre.Toco uno distraídamente, pensando en mi imperioso padre.

Siempre había querido que me casara con un Rey. No puedo

imaginar lo que pensaría de tal boda, o el hecho de que voy a estar
completamente desnuda frente a toda la corte en unas pocas horas.

No estoy pensando en lo que viene después de esto. Un día a la vez.

 Abajo puedo escuchar a la gente, el murmullo de voces en la sala del
trono que se acerca a mi ventana, y siento otro escalofrío de anticipación
nerviosa. Pronto me llamarán. La noche anterior, Mathior explicó que
tomaría su trono, le contaría a los nobles reunidos sus planes para volver
a tomar Yshrem y luego me llevaría a la ceremonia. Después de la
“revelación”, tendré la opción de quedarme para la fiesta pública que
celebra las festividades matrimoniales, o puedo elegir retirarme a mis
aposentos. No puedo pasar tiempo a solas con él hasta que estemos
casados.

Debería estar presente en el banquete, pero ni siquiera estoy segura

de que una princesa entrenada desde que nace para ser gobernante pueda
sentarse tranquilamente frente a las personas con las que estuvo desnuda
hace poco tiempo. Mucho mejor para mí retirarme a mis habitaciones y
componerme.

Una de las damas llega con mi corsé y mi calza, y son cosas de

encaje, espumosas, del mismo color púrpura pálido que mi vestido.Puedo
sentirme ruborizándome ante la idea de que Mathior los vea... y todos los
demás también lo harán. Oh dioses. Por un momento, siento que me voy a
enfermar.

Pero yo elegí esto. Prometí casarme de buena gana. Y pienso en

Mathior y en cómo me mirará. El apretón enfermo en mis entrañas se
alivia, dejando nada más que una anticipación nerviosa. Mi corsé está
apretado y atado, y luego mi vestido se desliza sobre mi cabeza.Las
mangas largas están ajustadas y los lados están ajustados para mostrar
mi figura. Un cinturón decorativo está colgado de mis caderas, y mi cabello
es alisado y ajustado hasta que caiga perfectamente sobre mis
hombros. Desearía tener las joyas de mi madre, pero hace mucho tiempo
que se pagaron a los ciclopes en la conquista de Yshrem y probablemente
se derritieron hace mucho tiempo.

Hay un fuerte golpe en mi puerta.

La chica que me sirve parece complacida. —¿Estás lista, mi

señora? Una ceremonia de boda pública es tan emocionante

Ella es Yshremi. Dudo que ella sepa cuán verdaderamente

“emocionante” será esta noche. —Estoy lista —digo en mi voz más
tranquila. —Vamos a seguir nuestro camino
 Sin embargo, cuando abrimos la puerta, me sorprende ver que los
guardias ciclopes que me esperan allí son mujeres. Ambas están vestidas
como los hombres, con pantalones de cuero y nada más que un arnés de
cuero sobre sus pechos. Cada una tiene un solo ojo y el parche de un
guerrero cíclope de sangre, y se ven tan fieras como sus hermanos.

—El primer guerrero Mathior nos ha enviado a recuperar a su novia

para la revelación —dice una, y creo que ella debe tener más o menos mi
edad. —Síguenos.

Asiento y levanto mis faldas, fingiendo una calma que no siento. —

Ustedes son mujeres que sirven como guerreras —comento mientras
bajamos las escaleras y me flanquean, mi doncella revolotea detrás de mí y
se mete cerca de mis faldas. —¿Nunca han tenido una ceremonia de
matrimonio, entonces? —Me pregunto si soy la única “afortunada” que
pueda casarse de esa manera.

—Las tenemos —dice la que está a mi izquierda. Ella sonríe, y le

quita algo de la dureza a su expresión. —Estaba orgullosa de mi marido y
de toda la tribu con nada más que una sonrisa. No tenía nada que ocultar.

—¿Y los hombres se desvisten por nosotras? —pregunto, ya que está

claro que tanto hombres como mujeres pueden ser guerreros. ¿Por qué no?

Ambas mujeres solo se ríen como si yo hubiera dicho algo

absolutamente hilarante. —Entonces, ¿vas a pedirle al Primer Guerrero
que se desvista para ti? Por lo tanto, ¿podrás ver lo que él trae al
matrimonio? —Pregunta la otra.

—Sólo podría —digo suavemente. No todos los guerreros llevan una

espada. Puedo ser tan fuerte y feroz como estas damas, si es necesario. Y
yo soy tan real como Mathior lo es.

Esto solo les hace reír más. —Me gustaría ver eso—dice la casada
con un guiño.

Pero luego estamos en las puertas que conducen al gran salón, y

puedo ver a la gente que rodea la sala larga. Hay guerreros ciclopes
mezclados con las personas más modestamente vestidas de mi reino. Y
hay mucha gente. Tantos que en el momento en que entramos en la
cámara, una pared de calor nos golpea por la presión de los cuerpos. El
aire es denso y pesado, y todo se silencia cuando entro.
 En la parte delantera de la cámara llena de gente, Mathior se sienta
en el estrado. Recuerdo que mi padre tenía un trono enjoyado de madera
adornada con oro y lapislázuli. El bárbaro que gobierna a Yshrem ahora no
se preocupa por tales detalles. Su silla es simple, sin respaldo y dos
reposabrazos de madera. Si no lo supiera mejor, juraría que era un
taburete del campamento, pero él lo hace parecer intimidante. Se inclina
hacia adelante en su “trono”, como si estuviera impaciente con la corte y
listo para terminar con las sutilezas. Aunque esto es propio de la corte,
usa la misma ropa que siempre usa: pantalones de cuero, la capa de piel
blanca del Primer Guerrero y su cabello fluye largo sobre un hombro. Un
ojo está cubierto por el parche que siempre usa, pero no le quito la vista.

Es tan guapo que me quita el aliento.

La mirada de Mathior se ilumina en mí en el momento en que entro,

y se pone de pie. Una insinuación de una sonrisa curva su boca dura.—
Gente de Yshrem. Mis guerreros ciclopes. Ustedes saben que vengo a esta
tierra con una sola intención: traer unidad a nuestros pueblos. Cuando las
personas de un reino se sienten seguras, es cuando son más felices. Mira
a mis guerreros y no sienten orgullo al verlos. Sienten miedo. Malestar Y
no hemos hecho nada para cambiar eso. —Observa a las personas
reunidas ante él, y realmente se ve como un Rey a pesar de su edad
juvenil. Estoy complacida. Y continúa. —Sé que durante muchos, muchos
años, la seguridad no es algo que la tierra de Yshrem haya
sentido. Pretendo a cambiar eso de muchas maneras, a partir de ahora

La gente aplaude cortésmente, pero puedo ver el entusiasmo en sus

caras. Están esperando escuchar mi nombre. Quieren saber de la boda
real. Puedo sentir otro escalofrío de angustia moverse a través de mi
cuerpo y mis pezones se endurecen contra mi corsé. Dioses, espero que
pase antes de que me desnuden.

Al igual que espero que nadie pueda ver que mis pantalones estarán
húmedos entre los muslos.

Mathior desciende los escalones de la tarima lentamente.

Uno.

Dos.

Tres.
 Se acerca pero no lo suficiente. Las mujeres a mi lado tampoco se
mueven. Yo, casi no respiro, mi mirada fija en el hombre que parece estar
ocupando todo el espacio en esta habitación. No importa que toda la
cámara esté llena de Yshremi y Ciclopes por igual, todo lo que puedo ver
ante mí es Mathior.

—En nombre de la unidad, he decidido tomar una novia —grita. Él

mira alrededor de la habitación, pero luego su mirada se vuelve hacia mí y
me fija en su lugar. —La princesa Halla de Yshrem ha aceptado casarse en
la costumbre de mi gente. ¿No es así?

Se vuelve hacia mí y me pregunto si se supone que debo

arrodillarme. No repasamos los detalles de la ceremonia, y ahora desearía
que lo hiciéramos. Puede que él sea el gobernante, pero debemos ser vistos
como una unión, si me inclino ante él como un murmullo abatido y
pisoteado mientras pido misericordia, por todo lo que soy, no hará que mi
pueblo se compadezca de él.

Así que doy un paso adelante y extiendo mi mano para que él la

tome, con una sonrisa amable en mi cara.

Alguien tose, y me pregunto si es otra de esas advertencias de sus

guardias. La habitación está muy quieta a pesar del aire húmedo, y puedo
escuchar un susurro en algún lugar en la parte de atrás. El momento
parece colgar para siempre.

Mathior toma mi mano, luego la mete en el hueco de su brazo. —

Comencemos la ceremonia de la Revelación de la Novia

Tal vez no me dejen desnudar después de todo. El alivio, caliente y

profundo, se mueve sobre mí, y sonrío brillantemente a Mathior. Él me
sonríe, y luego comienza a caminar por la habitación, cerca del borde de la
multitud. Un guerrero del cíclope se golpea la mano con el muslo y luego
otro, y luego parece como si toda la habitación estuviera golpeando a
tiempo para un ritmo majestuoso y siniestro mientras Mathior me desfila.

Es un giro rápido, y luego su mano cubre la mía, dándole un apretón

antes de regresar al centro del pasillo y soltarme. Me doy cuenta en ese
momento de que este no es el fin de las cosas, después de todo. Ese calor
nervioso y extraño se acumula en mi vientre una vez más cuando me paro
entre las guardias y Mathior toma su lugar en el estrado nuevamente. La
bofetada no se ha detenido. En todo caso, solo truena cada vez más fuerte
en mis oídos.

Mathior se sienta y la bofetada se detiene. Mira la habitación y luego

grita—: ¿Han visto a mi novia y la han juzgado justa?

—Sí —devuelve un coro de voces ciclópicas.

Su mirada se mueve hacia mí. —Entonces muéstrala ante su novio y

los dioses —grita él en un rugido.

Hay una alegría salvaje incluso cuando las dos mujeres a mi lado me
agarran las mangas y rasgan la tela.

Permanezco perfectamente inmóvil, decidida a no mostrar ninguna

emoción. Varias de las personas de Yshremi que están al margen parecen
sorprendidas cuando las dos guerreras atacan alegremente mi ropa,
destrozando mi vestido de lavanda pálido mientras aclaman El sonido de
los ciclopes es tan fuerte que se siente como si toda la habitación estuviera
temblando con el sonido.

Una manga es arrojada al suelo. Luego la otra.

Los cordones a los lados se rasgan, y mi cinturón se corta de mi

cintura con un cuchillo. Todo el tiempo, me quedo quieta, y la mirada de
Mathior está sobre la mía. La mujer a mi izquierda toma un puñado de la
tela en mi hombro y luego rasga hacia abajo. Puedo escuchar jadeos
cuando mi vestido se cae y no estoy en nada más que mi corsé y mis
pantalones. Puedo sentir mis senos agitados, mi aliento jadea tanto de
terror como de euforia.

No sé por qué siento esta espiral, júbilo salvaje dentro de mí. Tal vez
sea la forma en que Mathior me mira a medida que cada parte de la ropa
se cae, la expresión de su rostro es más intensa y llena de
necesidad. Nunca me han visto así, nunca. Él me mira como si yo fuera su
próximo aliento de aire, y estoy mareada por el deseo.

—Voy a deshacer su corsé ahora, mi señora —murmura una mujer.

—Estoy lista —le digo a ella. No miro las caras de la gente en la

audiencia, porque si lo hago, me derrumbaré. Mantengo mi atención fija
en Mathior y su cara intensa y atenta.
 —Eres muy valiente, princesa —dice la mujer, y luego siento el
chasquido de los cordones cuando su cuchillo los corta. Unos trozos más,
y mi corsé se cae. Mis pechos rebotan, libres, y luego mis pantalones son
arrancados de mi cuerpo.

Estoy desnuda frente a la gente. Completamente desnuda, usando

nada más que mí pelo. Permanezco perfectamente inmóvil mientras los
guerreros cíclopes se lanzan a fieros aplausos, como si ver mis pechos
fuera algo de lo que estar orgullosa. Espero que nadie se dé cuenta de que
mi estómago no está tan plano como hace dieciséis años, o que mis muslos
tienen un poco más de movimiento. Mis pechos están llenos, y levanto mi
barbilla con orgullo cuando Mathior se pone de pie.

La mirada hambrienta está en su mirada cuando se acerca, y mis

pezones se punzan en respuesta a medida que se acerca. Estoy jadeando.
Quiero parar, pero no puedo. Es como si estuviéramos solos en la
habitación y me estoy presentando a él, y es la cosa más excitante y
aterradora que he sentido. Da un paso adelante como un león hambriento
y luego gira a mi alrededor. Después de un momento, vuelve a pararse
frente a mí, y una lenta sonrisa curva su boca.

—Encuentro agradable a mi novia —dice en voz alta y firme, y luego

se quita la capa blanca de piel de los hombros y la arroja sobre la mía,
ocultándome de la vista.

Más vítores estallan en el pasillo, y aferro la capa de piel a mi cuerpo

mientras lo miro. Lo hice. No me derrumbé, aunque mis rodillas se sienten
peligrosamente cerca de hacerlo ahora. Pero recuerdo la conversación de
antes con las guerreras, y algo en mí no puede resistirse a
preguntar. Levanto mi barbilla más arriba y le doy a mi futuro marido una
mirada noble. —¿Es tu turno ahora?

Una de las mujeres a mi lado disimula un resoplido. Alguien en la

sala grita y se burla. Alguien más jadea. Hay un murmullo bajo de
susurros. Tengo curiosidad por cómo Mathior lo manejará. Si él se enoja,
sabré qué clase de temperamento tendrá, como mínimo, mi futuro marido.

Pero esa sonrisa maliciosa en su rostro se ensancha, y luego se

desabrocha el cinturón. Su mirada permanece fija en la mía mientras se
quita el cinturón, lo arroja al suelo y luego deja caer sus pantalones.

—¿Me encuentras agradable, Halla?

 Dudo que alguien pueda escuchar mi respuesta sobre el rugido en el
pasillo.
 Mi pequeña novia es valiente. Pienso en ello durante la primera de
las tres fiestas, a la que ella no asiste. Sus damas, tanto Yshremi como
Ciclopes, la alejan usando nada más que mi capa, y eso es lo último que
veo de ella. Toda la noche, la gente bebe y me abofetea en la espalda para
decirme qué buena novia tengo.

Yo se esto. Siempre he sabido esto.

Aunque estoy sorprendida por su belleza. Su piel es tan cremosa

como he soñado que sería. Sus pechos aún son altos y orgullosos, llenos,
con pezones de color rosa oscuro que solo piden la boca de un
guerrero. Sus caderas se ensancharon suavemente hasta los deliciosos
muslos pálidos y un parche de rizos oscuros sobre su coño que hacen que
se me haga agua la boca. Pero, sobre todo, pienso en la orgullosa y
arrogante inclinación de su cabeza y en la forma en que ella me exigió lo
mismo.

Me encanta eso. Me encanta lo intrépida que es ella. Y me encanta

que cuando ella miraba mi polla, sus mejillas ardían de un rojo brillante y
su voz se tambaleó cuando ella también me dijo que era agradable.

Mi novia. Mi hermosa Halla. Estoy tan cerca de hacerla mía.

El día siguiente pasa increíblemente lento. Tengo hambre de la

ceremonia matrimonial del día siguiente, pero no se llevará a cabo hasta
esa noche. No puedo dormir, porque Halla persigue mis sueños. No puedo
entrenar con mis hombres, porque no puedo concentrarme lo suficiente
como para luchar adecuadamente. Esto solo hace reír a mis
guerreros; Hacen bromas crudas y se burlan sin cesar. Después de
algunas rondas de esto, me doy por vencido y vuelvo a mi cámara de
audiencia. Escucho a los asesores a medida que se mueven una y otra vez
sobre los cultivos y las rutas comerciales y los impuestos hasta que quiero
golpear algo. Sin embargo, esto también es parte de ser Rey, por lo que me
obligo a prestar atención y aceptar todos los consejos que se me dan.

Eventualmente, sin embargo, la oscuridad cae y la gente se reúne

para la fiesta. No puedo ser el primero en llegar, no sea que parezca que
estoy demasiado ansioso. Sigo siendo Rey, y también soy el novio. Me visto
para la fiesta, y cuando ha pasado suficiente tiempo, entro en el salón de
fiestas.

Un fuerte grito sube, y levanto una mano para silenciarlos. Me

complace ver que tanto Yshremi como Ciclopes están aplaudiendo. Parece
que no hay nada como una boda y una fiesta para unir a la gente. Tal vez
debería casar a más guerreros cíclope con las novias de Yshremi. Es un
concepto intrigante y planeo discutirlo con Halla una vez que esté a solas
con ella.

Aunque esta noche no. Esta noche, planeo hacer muchas otras
cosas con mi novia. Esta noche es la degustación, y mi boca se llena de
agua con solo pensarlo.

El gran salón tiene mesas dispuestas, y la gente se sienta a lo largo

de los bancos, esperando que comience la fiesta. Me muevo a mi trono,
todavía en el estrado, y me siento allí con impaciencia, esperando a mi
novia. La comida se sirve, plato tras plato, bebiendo cuerno después de
beber cuerno, pero nadie come ni bebe. Como costumbre, nadie puede
celebrar la —degustación— hasta que lo hagamos.

Halla llega en una barrida de faldas de lavanda poco tiempo

después, y la alegría se eleva una vez más. Puedo decir incluso cuando ella
se acerca que está avergonzada, con los hombros rígidos y regios. Ella
mantiene una sonrisa graciosa en su rostro cuando la gente dice chistes
arrogantes. Sólo durante una boda se permiten tales cosas. Una vez que
hayan pasado los tres días, seremos Rey y Reina y las reglas de la corte
volverán una vez más. Pero por ahora, la emoción de una boda y una fiesta
hace que todos se olviden.

Quiero levantarme al ver a mi encantadora novia, pero me obligo a

levantarme lentamente. Doy pasos lentos y medidos por el estrado y luego
extiendo mi mano hacia ella. Ella pone su pequeña mano en el mía, sus
movimientos son bonitos y elegantes, y cuando me sonríe, la gente nos
alienta.
 Sin nada más, hemos cambiado el estado de ánimo en la corte, y eso
es algo.

Metí la mano de Halla en mi brazo y asiento a las chaperonas que la

siguen. Penella e Ishera, dos de mis mejores guerreras, han sido elegidas
para ser las chaperonas de mi novia. Las elegí porque eran mujeres, y tal
vez sean mis propios celos los que me hacen elegir mujeres para los
roles. Quiero que ella se sienta cómoda, por supuesto, y sé que nuestras
formas son ajenas a ella.

Sin embargo, más que eso, no quiero que otro hombre vea lo que es
mío. Ayer fue una necesidad. Disfruté mirando su hermoso cuerpo, pero
me tomó todo lo que tenía para no cubrirla de inmediato. Ella es mía y solo
mía, y mi racha posesiva crece con cada momento que estoy en su
presencia.

La princesa Halla me pertenece.

Si Halla es consciente de mis celos, ella no lo indica. Ella sonríe y

asiente con la cabeza hacia la corte como si fuera cualquier otra fiesta y no
fuera a llevarla a una habitación privada y enterrar mi cara entre sus
muslos. Algunos de los hombres tienen miradas de complicidad en sus
rostros, pero me aseguro de que mi mirada los haga saber que no la voy a
avergonzar. Acompaño a mi novia a las puertas del gran salón, y luego nos
giramos.

—¡Que comience la Degustación de la Novia! —digo en voz alta, y se

escuchan vítores, tanto de emoción como de silbidos, que ahogan nuestra
salida.

Luego, Halla y yo estamos solos en el pasillo, Penella e Ishera

enmarcan silenciosamente un tramo de pasos detrás de nosotros.

Halla no me mira mientras nos movemos por los pasillos. Los

sonidos de la diversión en la sala principal continúan, haciendo eco con
nuestros pasos, y espero hasta que mueran antes de girarme para mirar a
mi novia. No la he visto desde la noche anterior, y me pregunté si me
despertaría esta mañana y la encontraría huida de regreso al templo.

—Me alegro de que te hayas quedado —me inclino y murmuro

mientras caminamos.
 Ella me mira sorprendida, con dos brillantes banderas de color rojas
en sus mejillas. —¿Pensaste que me iría?

Me reo entre dientes y palmeo la mano que estaba metida en mi

brazo. —No estaba completamente seguro después de ayer. Pero te
agradezco por honrar las costumbres de mi pueblo. Sé que son muy
diferentes a las tuyas, pero si vas a ser aceptada como reina de los
ciclopes, un matrimonio que sigue las viejas costumbres es el más sabio

—¿Soy tu reina, entonces? —Su voz es suave.

—¿Tienes alguna duda?

Ella hace un suave ruido en su garganta y no puedo decidir si está

de acuerdo o avergonzada. Halla mira al frente, componiéndose. —No
estaba seguro de mi lugar... en nada de esto.

Me pregunto cuánto más claramente puedo dejarlo. Hago una pausa

en mis pasos y me vuelvo para mirarla. La expresión en su cara bonita se
practica, como si tuviera miedo de mostrar algún tipo de emoción. Tú eres
mía. No te humillaría con un matrimonio fingido. Tampoco tengo planes de
abandonarte. Eres mi esposa, Halla... o lo serás una vez que termine esta
ceremonia. Eso te hará reina de Ciclopae, Adassia y Yshrem

—¿Y esto tú también quieres?

Frustrado, le gruño. —No estoy seguro de por qué estás tan

convencida de que no sé lo que quiero

—Porque podrías tener una esposa mucho más joven —comienza.

Yo suspiro. Otra vez esto no. Agarro a mi novia real por la cintura,
ella lleva la ropa de Yshremi hoy, veo, los colores pálidos y lechosos y hay
demasiadas capas, y la coloco sobre mi hombro, como el bárbaro que cree
que soy.

Halla chilla en protesta, sus piernas pateando una vez. —¿Qué estás
haciendo?

—Voy a mostrarte cuán seriamente me tomo este matrimonio Me

volteo para enfrentar a Pen e Ishera. —¿Qué habitación se ha establecido
para la ceremonia?
 Ishera me sonríe y hace un gesto hacia adelante. —Por este
pasillo. Puertas dobles.

Acudo en la dirección que ella señala, arrastrando a mi novia

conmigo. He soñado con este momento durante años, y ver la vacilación en
el rostro de Halla agita mi temperamento... y un poco de
preocupación. Como novia de un ciclope, puede retirarse de nuestra boda
en cualquier momento si no me encuentra un novio amable. No quiero
darle la oportunidad de pensar en esto y decir que no lo haga.

El momento de comenzar la ceremonia es ahora. —Vamos, Halla

—¿Tengo alguna opción? —pregunta ella, pero no suena

irritada. Más bien, ella suena divertida, como si mi arrogancia e
impaciencia le fueran agradables. Es solo otra razón por la que sé que
seremos una buena pareja.

Corro por el pasillo y me dirijo a la cámara que se ha establecido

para tal ceremonia. En Cyclopae, nuestra gente vive en carpas, por lo que
se utiliza una carpa especial para los rituales de boda. Trajimos una
tienda de este tipo desde nuestra tierra natal, pero no quiero que Halla se
sienta aún más fuera de lugar de lo que ella ya lo hace. Necesito que se
sienta cómoda, porque lo que voy a hacerle es muy nuevo. No quiero que
se ponga nerviosa y llore.

No sé cuánto sabe de hombres, o si sabe algo en absoluto. El

pensamiento es increíblemente atractivo e intimidante. Nunca he probado
el coño de una mujer, porque quería esperarla. Sé por hablar con otros
guerreros que no todas las mujeres responden de la misma manera, por lo
que estoy preparado para lamerla y complacerla todo el tiempo que sea
necesario para garantizar que se divierta.

El placer, creo, también será mío. Tengo hambre de probarla.

Entro a la habitación y las puertas se abren de golpe, golpeando

contra la pared. Las sirvientas de Yshremi gritan de sorpresa y salen
corriendo de la habitación, con la cabeza inclinada. Echo un vistazo a la
habitación. Es... bueno, es ridículo. Sedas gruesas que cuelgan de las
paredes como estandartes de conquista, y pétalos de flores de todos los
colores imaginables han sido esparcidos. En la esquina, el incienso arde
bajo un pequeño altar a Magra, diosa de la fertilidad. Una gran plataforma
elevada en el centro de la habitación tiene pieles blancas amontonadas, y
sobre la cama, porque supongo que debe ser una cama, es el estandarte
que proclama la unidad de nuestras dos casas.

—¿Es... eso una bandeja de queso?— Halla pregunta.

Me vuelvo a mirar. —Sí, lo es —Junto con el vino y la fruta. Dioses

de arriba, ¿creen que va a necesitar un bocadillo mientras me deleito con
ella? Ishera se ríe, y me vuelvo para mirar al guerrero de los Cíclopes. Ella
se queda en silencio, sus labios se contraídos. Dejo a mi novia
suavemente, luego cierro las puertas detrás de nosotros.

En el momento en que se cierran las puertas, Ishera y Penella se

mueven a los lados opuestos de la habitación y se sientan en los taburetes
bajos que están allí para ellas. Ellas desvían sus ojos para darnos la
cantidad adecuada de privacidad. Halla y yo estamos solos, de alguna
manera. Sé que Penella e Ishera no dirán nada de lo que suceda en este
aposento. Las he elegido precisamente para tal cosa. Me dirijo a Halla, que
está revolviendo sus faldas y ajustando su ropa. Ella se ve nerviosa. Recojo
sus manos en las mías. —¿Te digo algo más sobre esta parte de la
ceremonia?

—Admito que tengo curiosidad —me dice ella, y su rostro se pone

rosa. —Sobre el ritual, por supuesto

Yo sonrió —Por supuesto.

Ella abre la boca para decir algo más, y luego se interrumpe,

nerviosa. —Pensé que ayer podría ser la parte más desafiante de esta
ceremonia de matrimonio —admite Halla, con voz suave. —Pero vi eso
como una batalla. Esto es diferente.

Yo siento lo mismo, en cierto sentido. Esto es más íntimo. Ayer fue

una actuación para su gente y la mía. Hoy se trata de ella y de mí. Pongo
mis manos en sus caderas y la guio hacia las pieles en la cama. —La
historia dice que el primer Rey de los cíclopes, Liandros, buscó por todas
partes a una novia digna de su linaje. Fue conocido a través de muchos
reinos como el mejor guerrero y ninguno podía vencerlo en
batalla. Conoció a muchas mujeres, pero ninguna pudo resistir su feroz
personalidad, y quería una novia que lo desafiara.

—¿Y la encontró?
 Le acaricio la mejilla a Halla y me encanta que se incline hacia mi
toque. —Él lo hizo. Justo en su propia tribu. Una de sus amigas de la
infancia, Siara, se había convertido en guerrera y había puesto el ojo en
manos del Dios mientras Liandros estaba de viaje. Él regresó y la eligió,
pero Siara no lo quería. En cambio, ella exigió saber lo que él traería al
lecho matrimonial. Se enojó y le arrancó la ropa frente a toda la tribu

—Suena horrible. —Su nariz se arruga delicadamente.

Me río. —Liandros no era conocido por su paciencia. Pero él juró que

tendría a Siara. Ella estaba enojada con él después de que él la
avergonzara, por lo que él exigió saber cómo cambiaría de opinión. Ella le
dijo que si él podía complacerla en la cama con las manos atadas a la
espalda, ella lo reconsideraría. Él estuvo de acuerdo y fue a su dormitorio,
y ella se negó a quitarle los pantalones. Así que Liandros fue... creativo. Y
su prometida estaba muy contenta. —Le acaricio la mejilla. —Así que es
tradición para un guerrero cíclope complacer a su novia en la cama antes
de la ceremonia final.

—Y veo. Es... muy diferente a las bodas de Yshremi. —Ella no se

encuentra con mis ojos.

Puedo imaginar que lo está pensando. Los Yshremi son gente erudita
que ama la agricultura y los libros. Me imagino que la mayoría de las
costumbres de mi gente son muy extrañas para ellos. —Entonces siento
pena por las mujeres de Yshremi

Halla levanta la vista y me mira sorprendida.

—¿Vas a atar mis manos a mi espalda? —Declaro audazmente,

cruzando mis muñecas frente a ella. —¿O me permitirás tocarte esta
noche?

—Yo... ¿qué es exactamente lo que está involucrado? —Mi dulce

novia se ve completamente nerviosa. —No... Quiero decir... —Ella retuerce
las manos. —Cuando estaba preparada para el lecho matrimonial, me
contaron sobre los tratados y los reinos y sobre cómo no ceder mi poder a
mi esposo en una discusión. No se dijo mucho sobre el lecho matrimonial,
aparte de que yo debería ser paciente con las atenciones de mi esposo y no
interrumpirlo
 ¿No interrumpirlo? Que cosa tan extraña de enseñar a una
mujer. Pero, de nuevo, los Yshremi tratan a sus hijas muy diferentes a las
de Cyclopae. —Puedes interrumpirme tanto como quieras si hago algo que
no te gusta

—Muy bien. —Halla se ve solemnemente seria.

Le acaricio la mejilla y luego hago un gesto hacia la cama. —Vamos

a sentarnos, entonces —Cuando ella asiente, la guío hasta el borde de la
cama y me siento, y se sienta frente a mí. Esperaba que ella se sentara en
mi regazo, pero puedo ser paciente. Ella está claramente confundida.

Le acaricio la mejilla mientras me mira. Su mirada se dirige a Pen e

Ishera. —¿Ellas son los chaperones? ¿Se quedan, entonces? —Su voz es
silenciosa, como si no quisiera que la escucharan.

Asiento con la cabeza. —Es para asegurarse de que no te sientas

presionada o incómoda si cambias de opinión a la mitad. Se sabe que
algunos de nuestros guerreros fueron demasiado entusiastas en el pasado
y terminaron con un cuchillo en sus entrañas. —Me encojo de hombros. —
Creo que simplemente no usaron sus lenguas correctamente...

Su mano se coloca sobre mi boca, su expresión escandalizada. —No

deberíamos hablar de esas cosas

¿No deberíamos? Quizás ella prefiere que yo le muestre, en lugar de

eso. Muevo su mano de mi boca. —¿Debo comenzar con un beso? —
Presiono mis labios contra su palma. Después de todo, nada dice que no
puedo comenzar con besos antes de moverme entre sus muslos.Se trata de
darle placer, y sé que a ella le gusta besarme.

La expresión de Halla se suaviza, su mirada en mi boca mientras

mordisqueo su tierna piel. Sus manos son suaves, pero hay indicios de
callos descoloridos que me recuerdan que ella vivió una vida pobre en el
templo de Riekki durante los últimos dieciséis años, y estoy lleno de
frustración. Ella siempre ha tratado de hacer lo correcto. Recuerdo bien
ese fatídico día. En lugar de dejar que otros me asesinaran, incluso
después de que ella supiera de la muerte de su padre a manos de mi
padre, me protegió y se preocupó por mí. Ella se aseguró de que estuviera
a salvo y que regresara ileso a mi padre. Ella ordenó a sus guerreros
Yshremi que se retiraran, porque no quería que nadie más muriera. Y
renunció a su corona para salvar vidas. Parece injusto que ella debería ser
castigada con dieciséis años de soledad. Conozco a los pacificadores de
Riekki. Son una orden piadosa que no ama más que el trabajo duro y el
silencio.

Pienso en el libro de poesía, oculto bajo el disfraz de un libro de

oraciones, y no puedo evitar sonreírme a mí mismo. Incluso en un lugar
tan sagrado, ella soñaba con algo más. Planeo dárselo. —Siempre te he
amado —le digo mientras levanto su manga y le beso la muñeca. —Desde
que era un niño, les dije a todos los que escuchaban que me casaría con la
princesa Halla de Yshrem. Que no había nadie tan hermosa y amable
como ella. Nadie tan gloriosa. —Con cada palabra, presiono mi boca contra
su piel, subiendo por su brazo.

—Me pregunto cómo se sintió tu padre ante tal devoción —dice, y su

voz es jadeante y dulce, su mirada fija en mi boca con tanta atención.

—Él no estuvo de acuerdo —le digo, y me inclino para besar su

codo. —Pero él está muerto y ahora soy Rey, y hago lo que quiero

Ella se estremece, y no sé si es por mi boca o por mis palabras. No

importa. Nada cambiará mi opinión. Halla es y siempre será mía desde
este punto en adelante.

Cuando no puedo presionar su manga más arriba, muerdo mi

camino por su brazo y luego le doy un beso final en la mano. La miro y ella
me mira con ojos pesados, con los labios separados. Se ve tan lista para mi
polla que hay un dolor profundo e intenso en mi ingle.

Deslizo un brazo alrededor de su cintura y la atraigo hacia sí, hasta

que sus senos se presionan contra mi pecho. Sus ojos se abren, pero ella
no protesta. En cambio, su mano se desliza hasta mi nuca y ella toca mi
cabello, curvando sus dedos en el.

Y espera. Ella es tan hermosa cuando me mira con anticipación y sin

aliento.

Bajo mi boca a la de ella, y sus labios se separan debajo de los

míos. El beso es tan bueno esta vez como lo recordaba, y acaricio mi
lengua con el dulce calor de su boca. Me encanta el pequeño gemido que
se le escapa, y la forma en que se aferra a mí cuando profundizo el beso,
usando mi lengua como quiero usar mi polla, reclamándola con cada golpe
posesivo. Nuestros labios se funden una y otra vez, hasta que me olvido de
quién más está en la habitación. No hay nadie que exista fuera de la
hermosa princesa en mis brazos. Ella se desplaza contra mí y la engancho
más cerca, hasta que está prácticamente en mi regazo, y su muslo está
presionando contra mi polla en un recordatorio casi doloroso de lo muy
duro que me pone. Jadeando, suelto su boca de la mía con un último pico
reacio, porque podría pasar toda la noche besándola, perdido en sus
labios.

Los dedos de Halla se aprietan en mi cabello y luego presiona su

boca tímidamente contra la mía. —No hay nada que diga que no puedo
devolverte el beso, ¿verdad?

Muerdo un gemido. —Nada en absoluto.

Y luego, la encantadora criatura toma el control de nuestro abrazo y

comienza a besarme sola. Sus besos son pequeños, suaves,
mordisqueantes que provocan en lugar de conquistar. Me fascina esto,
porque sé que es puramente instintivo. Así es como funciona Halla, me doy
cuenta, con pequeños mordiscos y pequeñas caricias, a diferencia de mi
brutal conquista de su boca. Es otra razón por la que seremos buenos
juntos como gobernantes.

Por supuesto, mi polla podría hacerme pensar en todo tipo de

suposiciones, pero no me importa. En este momento, ella podría sujetarme
y arrasar mi boca y pensaría que es la criatura más hermosa y delicada de
todas. Ella podía hacerme cualquier cosa y yo me sometería
voluntariamente.

Mi princesa hace un pequeño ruido en su garganta mientras me

besa, sus brazos se enroscan alrededor de mi cuello, y me doy cuenta de
que quiere que la bese devuelta. Sus juguetones pellizcos se detienen una
vez que la beso, y luego estamos usando nuestras lenguas para bailar a lo
largo de la boca del otro en una sensual combinación de lamidas que me
hacen imaginar su boca en todas partes.

La beso suavemente una vez más y luego me alejo. —Déjame

recostarte en la cama, amor

La desconfianza brilla en sus ojos, y me da un gesto nervioso. Se

sienta en la cama y luego se alisa las faldas de las piernas. —¿Ahora qué?
 Veo las puntas de sus zapatillas asomando por debajo de sus
faldas. Tomo un pie en mi mano y le saco el zapato de forma casual,
tirándolo a un lado. Sus ojos se abren y me mira fijamente, congelada en
su lugar. Puedo sentir su temblor mientras acaricio su tobillo, y le saco el
otro zapato y luego solo froto sus pies por un momento, tratando de hacer
que se relaje. En todo caso, mi toque solo la pone más nerviosa.

—Háblame de tu tiempo en el templo —murmuro. Estoy tratando de

distraerla, y espero que funcione.

—¿El templo? Repite ella, con una expresión confusa en su

rostro. Su mirada se mueve hacia adelante y hacia atrás entre mis manos
y mi cara.

—Sí. ¿Disfrutaste tu tiempo allí?

Halla me mira como si me estuviera creciendo una segunda

cabeza. —¿Disfruté viviendo como una fugitiva? ¿ Preguntándome si este
sería el día en el que llegarán los asesinos para matarme y resolver todos
los reclamos al trono? ¿Ser vista como una forastera por el personal de
mantenimiento de la paz porque yo no era una de ellos, y ellos no podían
hacer nada por mí debido a quién soy?

No debería haber preguntado. —Odio que hayas pasado por eso

Ella suaviza sus palabras y se encoge de hombros. —No era lo que

había previsto que fuera mi camino —Su voz es baja, triste. —Me habían
entrenado desde muy joven para tener un matrimonio, para fortalecer a
Yshrem. Admito que no supe qué hacer conmigo durante mucho tiempo
cuando llegué al templo. Nadie quiere una reina solterona que les dio su
trono a los bárbaros

—Hiciste lo que tenías que hacer para salvar vidas. ¿Seguro que lo
sabes? —Dejo de frotarle los pies, porque esto va en una dirección que no
quiero. En lugar de relajarla y distraerla, se está poniendo triste.

—No todos entienden la decisión que tomas por regla —Su sonrisa
es pequeña. —No debería quejarme. Me salvaste la vida hace dieciséis años
cuando le dijiste a tu padre que te protegía. Me hiciste sonar como si
estuviera ante la espada como el guerrero más valiente.
 —¿No lo fuiste? Enfrentaste a tus hombres con tanta calma como
cualquier reina.

—Pero yo era la reina

—Sí, y les habría sido muy fácil cortarte la garganta, culpar a los
hombres de mi padre y luego tomar el trono para ellos mismos. En su
lugar, defendiste al enemigo porque sentiste que era lo correcto

—Nunca permitiría que alguien matara a un niño simplemente

porque tenía al padre equivocado

—Yo tampoco. —Sonrío y me deslizo hasta mis rodillas, y luego me

arrodillo en el suelo delante de sus pies. —¿Ves? Estamos de acuerdo.Tú
salvaste mi vida, y yo salvé la tuya. Somos iguales

—Mmm —Ella no suena como si estuviera de acuerdo conmigo. Está

bien. Ella no tiene que estar de acuerdo. Ahora, estoy en una posición de
poder. Soy Rey y hago y tomo lo que quiero.

Y ahora mismo, no puedo esperar para probar a mi novia.

Levanto su pie con cuidado y beso el arco.

Ella jadea, sacudida por mi toque. Sus ojos se ablandan y me mira

fijamente.

—¿Cosquillas? —Pregunto, amando lo sensible que es. Ella no puede

ocultar cómo se siente, y me encanta que su forma normal y digna haya
desaparecido y que haya una mujer asustada y encantada conmigo en
lugar de la princesa distante y regia. Ella es ambas, y amo ambos lados de
ella, pero solo hay uno que quiero en mi cama.

—No lo sé —admite Halla. —Nadie ha tocado mis pies así antes

—¿Cómo te hace sentir, entonces? —Me inclino hacia adentro y beso

el arco otra vez, dejando que mi lengua toque la parte inferior mientras me
alejo.

Ella inhala un suspiro y se retuerce en la cama, su mirada fija en

mí. —Yo... no lo sé. —Ella está sin aliento. —Todo esto es muy... nuevo
 Mi novia es muy intacta. No puedo evitar la feroz oleada de placer
que siento por eso. —Dime si no te gusta algo que yo haga, entonces.

Halla asiente y se queda quieta mientras le beso el pie de nuevo,

luego me muevo hacia su tobillo. Ella está en silencio mientras sigo
besando mi camino hacia adelante, presionando mi boca contra la suave
piel de su tobillo y pantorrilla. Me encantan sus delicados huesos y cómo
puedo sentir cada temblor que se mueve a través de ella. Sin embargo, ella
no se aleja, y cuando hago una pausa, un destello de decepción cruza su
cara hasta que me inclino una vez más.

Tal vez voy demasiado lento para complacer a mi novia. Quiero

tomarme mi tiempo para asegurarme de que esté cómoda, pero tal vez
debería avivar las cosas. Deslizo una mano por su elegante pantorrilla y
empujo sus faldas hacia atrás hasta que sus piernas se revelan hasta la
rodilla. Ella no dice nada, pero el rubor rosa brilla en sus mejillas. Se
inclina hacia abajo y recoge las faldas en sus manos... y luego, lentamente,
las tira hacia arriba, revelando muslos blancos y un atrayente atuendo de
pantalón que se agita justo debajo de sus caderas.

Se siente como una invitación. Y cuando se muerde el labio y me

mira ansiosa, sé que es una.

Presiono hacia adelante y rozo mi boca con su tobillo otra vez, luego
comienzo a abrirme camino lentamente hacia arriba, tal como lo hice con
mi brazo. Está temblando, pero el suave aliento me dice que es más
excitación que miedo. Beso su pantorrilla, luego su rodilla, y luego me
muevo hacia la carne cremosa de su muslo. En este punto, ella da un
pequeño gemido en su garganta, y se desplaza en la ropa de cama.

Me beso más alto, acariciando sus manos antes de empujar sus

faldas aún más arriba de sus muslos. Sus calzones me son completamente
revelados y se retuerce bajo mi mirada, inquieta mientras la miro
fijamente. —Eres hermosa —murmuro, manteniendo mi voz baja para que
se sienta como si fuéramos los únicos dos en la habitación. Sé que Pen e
Ishera estarán lo más silenciosas posible, pero quiero que Halla olvide que
están allí. Quiero que ella se enfoque en mí y solo en mí. —¿Puedo quitarte
estos?

Y me inclino y muerdo el volante que adorna el borde de una pierna

de su prenda.
 Los labios de Halla se separan, y ella da un suspiro estremecedor. —
Yo... ¿debería desvestirme toda?

—¿Quieres?

Ella vacila —No lo sé —Su mirada se dirige a las mujeres en el borde

de la habitación.

—También puedo complacerte bajo tus faldas, ¿sabes? —Le doy mi

sonrisa más grata, como si mi propio corazón no estuviera latiendo tan
fuerte como el martillo de un herrero. —Nadie verá tu belleza excepto
yo. Quizás guardaremos el resto para mañana por la noche, ¿sí?

Ella se ruboriza y se muerde el labio, luego asiente.

Le sonrío, porque está más allá de ser hermosa, y luego deslizo mis
manos por sus muslos, hasta la cintura de sus calzas. Lentamente, los
serpenteo hacia abajo, revelando una piel más pálida y un vientre
suavemente redondeado. La forma en que se veía ayer en la sala del trono
ha sido grabada en mi mente, y estoy ansioso por verla desnuda una vez
más. Más que eso, estoy ansioso por probarla. He anhelado poner mi boca
en su coño durante años. Soñé con casarme con ella en la costumbre de
mi gente, y en mis sueños, ella reaccionaba con placer y tenía hambre de
más. Hasta ahora, la verdadero Halla ha superado cada uno de mis
sueños.

No puedo esperar a ver cómo funciona esto en comparación.

Deslizo suavemente la tela hasta sus muslos, y la punta de los rizos

entre sus muslos queda completamente expuesta a mi mirada. Incluso
aquí, ella es delicada y femenina, y no puedo resistirme a avanzar y
presionar mi boca allí en un beso.

El aliento sale de ella, medio jadeo, medio gemido. Una mano se

aprieta contra mi hombro y luego se cae.

—Puedes tocarme —le digo, agarrando su mano y tirando de ella

contra mi piel. —Tócame todo lo que quieras. Me gusta.

—Mathior —susurra Halla, y me acaricia la mandíbula. Sus ojos son

suaves. —A veces esto se siente como si estuviera soñando. ¿Estoy
soñando?
 —Déjame mostrarte lo real que es esto —le digo, y luego le arranco la
prenda. No me importa que esté destruyendo delicadas telas bordadas. La
quiero desnuda y debajo de mi lengua ahora mismo. He tenido hambre de
esto por demasiado tiempo. Empujo sus muslos separados y luego mi boca
está sobre ella.

Ella grita y sus manos van a mi cabeza. Un segundo después, ella

retuerce sus dedos en mi cabello y sus caderas se cierran contra mi cara.
Agarro una de sus caderas para sostenerla mientras se retuerce, y
mantengo mi boca en su carne. La costura de su coño está increíblemente
húmeda, y arrastro mi lengua sobre ella, decidido a tomarme mi tiempo y
aprenderla.

Y con esa lamida, tengo mi primer contacto con mi mujer. Es

almizclado e intenso y mi boca esta aguada, hambrienta de más. Ella es
perfecta, incluso aquí, y le doy otra profunda lamida, separando sus
pliegues con mi lengua y hundiéndome más en su dulzura. La repaso con
la punta de la lengua, trazando las capas de su coño y aprendiendo qué
toques le gustan. Cuando llego a la parte inferior de su clítoris, la
respiración sale de su cuerpo. —Mathior!

—Te tengo —le digo entre lamidas urgentes. No quiero dejarla

ir. ¿Estando aquí, mi cara acunada por sus muslos mientras acaricio y
lamo su parte más íntima? Podría quedarme aquí para siempre, lamiendo
su coño y disfrutando de cada temblor que se mueve a través de su
cuerpo. —Déjame probarte, Halla. Déjame probarte a toda.

Ella gime, y sus caderas tiemblan en mis manos. Sus manos se

aprietan en mi cabello, pero las ignoro, porque cuando lamo su clítoris, su
cuerpo da un pequeño tirón y jadea. Quiero más de esos pequeños jadeos.
Así que rodeo su clítoris con mi lengua, luego lamo directamente. Halla se
arquea contra mí, y así lo hago una y otra vez. Ella está respondiendo,
pero todavía no la he hecho venir.

Y quiero hacer que se venga, y mucho. No seré digno de ser su

esposo si no le doy placer.

Agito mi lengua contra la parte inferior de su clítoris, luego

experimento con el ritmo de mi lamido, observando sus respuestas. Ella se
estremece cuando chupo y presiono directamente contra su clítoris, pero
hace dulces sonidos de placer cuando la froto cerca, pero no del
todo. Fascinante. Me concentro en frotar alrededor de su clítoris en lugar
de hacerlo directamente, y cuando ella gime, agarro sus muslos un poco
más fuerte, mi propia excitación me estimula. Se necesita todo lo que
tengo para no agarrarla y frenéticamente lamerla hasta el clímax, porque
no es como yo. Cuanto más rápido y más áspero la toque no la hará venir
más rápido. Así que continúo dándole los toques burlones que ella
necesita, mi lengua baila y flirtea a lo largo de la capucha de su clítoris y
nunca la toca del todo.

Me encanta cuando comienza a jadear, su cuerpo se retuerce contra

mí. —Mathior—ella jadea, y la mano en mi cabello se aprieta. —No...
Espera... no sé...

—Dime que me detenga y lo haré —murmuro brevemente y luego

bajo mi cabeza de nuevo, dedicando más atención a ella. Quiero llevarla al
siguiente nivel para volverla salvaje, así que deslizo una mano debajo de
mi boca y comienzo a acariciar su coño en los lugares a los que aún no
puedo dedicar mi lengua. Golpeo un dedo contra la entrada de su núcleo y
cuando ella se aprieta, toco la punta de ella incluso mientras continúo
sobre su clítoris.

—No —jadea, arqueándose debajo de mí como si pudiera presionarse

más contra mi boca. —No... no te detengas. Por favor. ¡Mathior! —Su voz
se vuelve más urgente y llena de necesidad con cada golpe de mi lengua.

Mi pene se tensa contra mis cueros y me obligo a no frotarme de un

lado a otro contra el borde de la cama, para no venirme y no terminar de
complacer a mi mujer primero. Necesito que se venga, y se venga con
ganas y tan duro que le duela si no se casa conmigo. Una mujer
insatisfecha puede rechazar al hombre que pide su mano en matrimonio, y
mi objetivo no es ser ese hombre.

Empujo un dedo en su coño y casi pierdo el control por lo apretada y

mojada que está. Halla gime de placer, y siento una nueva oleada de su
crema contra mi lengua. Está cerca, si la flexión y el temblor de su coño es
una indicación. Sus jadeos y gritos aumentan con frecuencia y ella mueve
sus caderas salvajemente contra mi boca. Su excitación está estimulando
la mía, y está tomando todo lo que tengo para no derramarme en mis
pantalones de cuero. Meto en ella mi dedo, bombeando en su coño como
quiero con mi polla. No es parte de la “degustación”, pero no puedo
evitarlo. Soy demasiado adicto a los suaves gritos que hace y a la
sensación de que su cuerpo se aprieta alrededor de mi dedo. Presiono otro
con el primero, y luego la follo lentamente con los dedos mientras le doy la
vuelta al coño.

Sus muslos tiemblan y me da un grito gutural. Su coño tiene

espasmos alrededor de mis dedos y luego su miel me inunda la boca. Ella
se arquea contra mi boca cuando llega a su clímax, y sigo acariciándola,
decidido a exprimir su clímax el mayor tiempo posible. Con un gemido, se
estremece y luego se afloja en las pieles, como si hubiera perdido toda la
fuerza en su cuerpo.

Continúo lamiendo en su coño, sin querer dejar que este momento

termine. Me siento ferozmente satisfecho de haber hecho que su clímax
sea tan duro. Halla tiembla con cada golpe de mi lengua, y sigo avanzando
hasta que sus muslos comienzan a deslizarse juntos y está claro que ya no
me quiere allí. Todavía quiero hacer más, claro. Mi cuerpo palpita al darse
cuenta de ella, y de su olor que está en mi nariz, de su sabor en mi
lengua. ¿Cómo es posible que otros novios se detengan cuando su mujer
está tumbada en la cama delante de ellos, desnuda hasta la cintura? Le
doy un beso ferviente al interior de su muslo. —Mi Halla

Ella hace un sonido sin aliento que podría ser una respuesta.

Avanzo en la cama, arrastrándome sobre ella. Mis pantalones

todavía están puestos y no haré nada, no esta noche, pero quiero
abrazarla, ver su cara mientras se recupera de su clímax. Me muevo a su
lado en la cama y acaricio su mejilla, frotando mi nariz contra su
piel. Quiero besarla, pero tampoco quiero perder el sabor de su coño en
mis labios. —Mi dulce amor.

Los ojos de Halla están vidriosos, sus labios rosados y rechonchos

por morderlos. Su cabello está despeinado y hay un ligero brillo de sudor
en su cara. Nunca la he visto tan hermosa.

Ella gime y pone una mano en mi cara, besándome ferozmente.

La tomo en mis brazos, metiendo mi lengua en su boca, dándole

toda la urgencia que siento. Compartimos besos hambrientos y luego ella
se aleja, jadeando. —Eso fue... yo... no hay palabras

—¿Te complací? —Froto mi nariz contra la de ella. Quiero quedarme

aquí para siempre, creo, y simplemente beber de... ella.
 —Oh, sí —me dice ella, sin aliento. Su mano sube y baja por mi
pecho, como si ella tampoco pudiera dejar de tocarme. —Pero tu…

—Mañana —Cierro los ojos y presiono un beso en su mano. Mi

necesidad por ella casi me abruma y me llevo su mano a la boca,
respirando profundamente.

—¿No tuviste placer esta noche, entonces?

—Mi placer fue enteramente complacerte, mi amor

Ella saca su mano de mi agarre y la desliza por mi pecho, luego se

mueve hacia la cintura de mis pantalones. —¿Puedo tocarte? ¿De la forma
en que me tocaste? —Y ella atrevidamente toma mi polla.

El aliento abandona mi cuerpo. —¿Quieres tocarme?

—¿Está permitido? —Ella vacila y comienza a sacar su mano de mi

entrepierna.

Me empujo hacia atrás, porque quiero que ella me toque más que el
aire. —Cualquier cosa que desees —le digo a ella.

Los labios de Halla se separan y luego acaricia mi polla con un

movimiento audaz. Cierro los ojos, porque su toque me hace
desesperadamente estar cerca de perder el control.

—Eres más grande de lo que imaginaba —susurra, mientras sus

dedos trazan y delinean mi longitud, aprendiéndola con un toque. —¿Eres
sensible aquí? —Cuando asiento, ella me da una mirada fascinada,
continuando acariciándome a través de mis pantalones. —¿Qué se siente
bien? ¿Cómo debo tocarte? Sabías cómo acariciarme, y todo esto es nuevo.
—Se inclina hacia mí, sus labios lo suficientemente cerca como para rozar
los míos y susurra. —Y quiero aprender

Con un gemido, agarro su mano y le muestro cómo tocarme. No uso

los mismos toques suaves que ella. Los míos son brutales y rápidos, y la
vista de sus labios que se separan con asombro mientras uso su mano
para frotarme hasta el clímax es la cosa más hermosa que he visto en mi
vida. Su nombre está en mi lengua cuando me vengo, rápido y duro. Me
derramo en los calzones de cuero con una alegría casi dolorosa y luego
vuelvo a caer sobre las mantas, completamente agotado.
 Halla acaricia mi rostro, fascinada. —Eso fue agradable?

Resoplo con una risa. —Agradable —parece una palabra demasiado

simple, demasiado benigna. —Completamente.

Se acurruca en las mantas contra mi costado y apoya su mejilla en

mi hombro. —¿Ahora qué?

La atraigo hacia sí y le acaricio el pelo, acariciándola donde

puedo. Todavía no estoy listo para rendirme, aunque sé que debo
hacerlo. Un día más, me recuerdo. Un día más y ella será verdaderamente
mía. —Ahora debes decirles a los testigos si te complací o no, y luego
debemos estar separados hasta la ceremonia.

—Oh —Halla frunce el ceño y presiona su cara contra mi hombro. —

No estoy segura de estar lista para irme todavía.

Me encanta que ella diga eso. —Es solo un día más y estarás aislada
hasta la boda, como lo haré yo. Esto es para permitirnos a cualquiera de
nosotros rechazar el matrimonio en cualquier momento hasta que nos
presentemos ante los sacerdotes

—Ah. ¿Y si decidiera negarme a casarme contigo?

Incluso pensar en algo así me duele, pero le prometí que le daría una
opción. —Les diría a todos que te encontraste con una muerte
desafortunada la noche anterior a nuestra boda y que te llevaría al templo
que elijas. Si el personal de mantenimiento de la paz no le conviene, te
encontraremos otro hogar —Le quito el cabello de su adorable rostro. —
Quise decir lo que dije cuando te dije que siempre estarías a salvo
conmigo.

Un ceño frunce el rostro de Halla. —Pero si supuestamente me

matan la noche antes de nuestra boda, ¿la gente no asumirá que me has
hecho algo terrible?

—Que asuman lo que les gusta. No importa.

—¡A mi me importa! La gente Yshremi no confía en ti como eres. Si

esperas algún tipo de paz...

Si no tengo a Halla, todo Yshrem puede quemarse por todo lo que

me importa. Sin embargo, no digo tal cosa porque no quiero que se sienta
obligada. Quiero que ella venga a mí porque me quiere. Porque ella
disfruta de mi boca en su coño. Porque ella quiere más de mis besos y
caricias.

Porque ella me quiere.

Sé que lo que pido podría ser imposible. Que sus sentimientos hacia
mí siempre estarán influidos por la muerte de su padre y la conquista de
su reino por parte de mi padre. Pero siempre la he visto como Halla, la
chica encantadora que me salvó cuando era niño. Quiero que me vea como
algo más que el Rey de Ciclopae.

Así que ya lo veremos.

Me incorporo y la ayudo a enderezar su ropa. Quiero acostarme en

esta cama con ella durante horas y horas, pero sé que no será
prudente. Soy Rey, pero incluso un Rey debe inclinarse ante la costumbre
de vez en cuando. La ayudo a levantarse y luego toco su mejilla por última
vez. —Te veré mañana, mi amor

—Sigues llamándome así —murmura Halla.

—Así lo hago —No me explico. Dejo que ella determine lo que

hará. Sé cómo me siento.

Ella me da una sonrisa trémula y luego se pasa las manos por el

pelo. Mientras lo hace, la expresión real y distante se mueve sobre su
rostro una vez más y la princesa Halla está de vuelta, la tímida virgen
Halla se retira dentro de ella. Se recoge las faldas y se dirige a la puerta de
la habitación. Ishera y Pen la flanquean al salir. Obtendrán su respuesta
en privado y luego la revelarán en la corte antes todos los que han llegado
para la fiesta. No hay muchos novios que sean humillados por sus futuras
novias después de la reunión antes de la boda, y eso se debe a que cada
guerrero cíclope hace todo lo posible para asegurarse de que su mujer esté
bien complacida antes de dejarla.

No creo que la respuesta de Halla sea pobre. Sin embargo, eso no

significa que no cambiará de opinión antes de la boda. Por un momento,
vacilo, preguntándome si podría haber hecho más. Si la hubiera
complacido más tiempo, la había hecho venir tres o cuatro o diez veces. Si
eso haría que cambiara de opinión, si incluso se puede cambiar en este
punto.
 Pero ninguna cantidad de lamidas y placeres cambiarán la mente de
Halla si ella decide que no puede casarse con un cíclope.
 Todavía estoy aturdida por el shock cuando las dos ciclopes me
devuelven a mis aposentos. No sonrieron cuando les di mi respuesta, eso
sí, Mathior me complació en la cama. Me gusta inmensamente por
eso. Luego me devuelven a mi habitación y estoy sola. Me siento en el
borde de la cama y miro hacia mi habitación, aturdida.

Aunque esta es la misma habitación que dejé hace poco, me siento

como una persona diferente. Las mantas y la ropa de cama están muy bien
con el tejido Yshremi, pero levanto la capa con adornos de piel a los pies
de mi cama y toco el suave borde, porque el blanco me recuerda a la capa
de Mathior. Miro la pancarta en la pared. Érase una vez, el escudo de la
familia de mi padre colgaba allí, y un tapiz de leyendas de Yshremi cubría
la otra pared. Esos se han ido, y en su lugar, las amonestaciones cuelgan
como si me recordaran que la casa gobernante de Yshrem se unirá
mañana con el Rey ciclista.

Como si pudiera olvidar.

Aprieto mis muslos juntos y tiemblo. Todavía estoy húmeda y

palpitante donde me tocó. Si cierro los ojos y pienso lo suficiente, casi
puedo sentir su lengua allí, explorando mis pliegues y haciendo cosas que
nunca había soñado. Era igual que en el libro, y se sentía mejor de lo que
nunca imaginé. Mis pezones se aprietan en memoria y resisto la tentación
de pasar mi mano sobre ellos. Si esta “degustación” fue tan buena, no
puedo imaginar cuán maravilloso será el lecho matrimonial.

En realidad estoy... entusiasmada con la perspectiva. No puedo dejar

de sonrojarme, tampoco. A Mathior no parece importarle que sea ocho
años mayor que él y probablemente haya pasado mis mejores años de
maternidad. Todo lo que le importa es... soy yo. Besándome. Hablándome.
Probándome. Me llama su amor. Estoy completamente deslumbrada por
él. Sé que debería estar pensando estratégicamente en cómo puedo usar el
trono para presionar a Yshrem, para garantizar que no estén
completamente invadidos por las guerras y las costumbres ciclópicas, pero
todo lo que puedo pensar es en Mathior. Su sonrisa. Su beso

Su lengua.

Dioses arriba, pero estoy completamente enamorada de él. Me arrojo

de vuelta a mi cama y suspiro como la chica que ya no soy.

—Puta —alguien me escupe.

Me siento derecha en mi cama, mirando alrededor de mi

habitación. Pensé que estaba sola. El miedo me golpea y me pongo rígida
cuando una anciana emerge de mi jardín privado y entra en mi
habitación. Ella no lleva un cuchillo, pero eso no significa que no esté aquí
para hacerme daño. —¿Quién eres? —Mi voz es tranquila y firme. —¿Qué
estás haciendo en mis habitaciones?

—Soy una de tu gente. —Ella me frunce el ceño como si fuera tierra

bajo sus pies, sus labios se curvaban con desdén. Ella se empuja a mi
habitación como si fuera suya, y se dirige hacia mí para señalar con un
dedo y con la edad marchita en su cara. —¡Y deberías estar avergonzada!

Estoy demasiado aturdida para decir algo. Hay guardias fuera de

mis aposentos. Podía gritar y estarían sobre esta mujer en un instante. La
enviarían a las mazmorras, o simplemente la ejecutarían por poner mi vida
en peligro. Y sin embargo... ella no lleva ningún cuchillo, ninguna cuerda
para estrangularme, si es que incluso podría con sus brazos marchitos. Y
ella es Yshremi, como yo. —¿Avergonzada?

—¡Por extender tus muslos para ese cíclope! ¡Él y su gente

asesinaron a tu padre! ¡Robó nuestras tierras! —Sus ojos brillan con
lágrimas. —Destruyó todo lo que representaba nuestra gente. Mis hijos
murieron en esa guerra. Dieciséis años y hemos odiado a los invasores del
cíclope con cada latido de nuestros corazones. Imagina lo que se sintió al
escuchar que la princesa Halla, la última de la línea real de Yshrem, se
casaría con la bestia que mató a su padre

—Mathior no... —le susurro, pero ella me interrumpe con una

mirada funesta.

—Es el engendro del Rey Alistair, ¿no es así? Simplemente podrías

cubrir tu cama con la sangre de tu padre.
 Me estremezco, porque sus palabras son crueles. —No es así.

—¿No lo es? ¿Crees que te quiere porque eres joven y núbil? —Ella
me lanza otra mirada desdeñosa. —¿Porque eres rica? ¿O simplemente
porque es una forma fácil para él de reprimir cualquier tipo de
levantamientos? ¡Y eres tan tonta como para enamorarte de tal cosa!

Sus palabras son como dagas. Me alejo de ella cuando se cierne

sobre mí, y me siento como una niña traviesa. —No es así —digo
débilmente. —El me ama. Me lo dijo.

—Por supuesto que dijo eso. Tendrías que ser una tonta
monumental para casarte con él si te tratara como si te odiara. —Ella
levanta la barbilla y me frunce el ceño. —Espero que su boca valga la vida
de tu gente.

Me sorprende el ácido en su voz. Simplemente la miro, horrorizada,

hasta que ella cruza los brazos sobre su pecho. —¿Vas a llamar a los
guardias para mí? ¿Me van ejecutar por decirte la verdad?

Mi boca trabaja en silencio por un momento. —No —digo

finalmente. ¿Cómo puedo cuando ella es una de mi gente? Ella no entiende
cómo es entre Mathior y yo. Qué amable y cariñoso es. Cuánto me ama y
me hace sentir bonita.

Tendrías que ser una tonta monumental para casarte con él si te

tratara como si te odiara.

¿Soy una tonta? Mientras permanezco en la cama, en silencio, me

acurruco, regresa a mi jardín y cierra la puerta detrás de ella una vez
más. Escucho algo que suena como el roce de la piedra. Un pasaje secreto,
entonces. Castillo Yshrem está lleno de ellos. Me pongo de pie y cierro la
puerta, luego presiono el costado del gran baúl de madera contra la pared
hasta que esté frente a la puerta.

Regreso a mi cama, mi felicidad desapareciendo de mí al instante.

¿Me estoy enamorando de palabras bonitas y una lengua talentosa

simplemente porque es una manera fácil de dominar el alzamiento de
Yshremi? ¿Es Mathior realmente tan astuto?
 ¿Puedo casarme con él? ¿Debería? Recojo la capa con el borde de
piel blanca y la acaricio, pero ya no me da placer. Todo lo que puedo
pensar es en Mathior y su sonrisa... y me pregunto si estoy traicionando a
mi gente.

Tengo un día para decidir.

 El día siguiente

La ceremonia de la boda se llevará a cabo en la Hora de las

Tormentas, al atardecer. Esa es la hora dedicada al dios de la batalla y
patrón de los Cíclopes, Aron de la Cuchilla. Paso la tarde en oración,
ofreciendo regalos y promesas de muchas batallas futuras si solo consigo
lo que quiero este día.

Y lo que quiero es a Halla.

Pero Aron, si está escuchando, siempre lo ha sabido. Mis oraciones

no han cambiado en dieciséis años: quiero una larga vida llena de gloria y
batalla, prosperidad para mi gente y Halla a mi lado. Nunca hago
demandas a los dioses, pero en este día, le envío un ferviente
agradecimiento a Aron de la Cuchilla por concederme al menos algo de
eso. Horas a partir de ahora, Halla será mía. Besaré su adorable rostro, la
llevaré a mi cama y la convertiré en mi esposa. Nadie me la quitará nunca
más, y ella estará a mi lado, siempre. No me importa si vivimos en tiendas
de Cyclopae, o si ella desea que nos instalemos en Yshrem. Habrá visitas a
mis otras tierras, por supuesto, pero después de eso no me importa a
dónde vayamos. Dejare que ella elija. Estaré contento mientras ella esté en
mi cama.

Sin embargo, las ofrendas más fuertes son las de sangre, y yo saco
mi cuchillo, le digo una oración a Aron una vez más, y luego corto una
rebanada profunda en la carne de mi bíceps. No el brazo de mi espada,
porque solo los tontos harían tal cosa. Aron no quiere que los tontos lo
adoren, me imagino. Dejo el cuchillo en el altar y levanto el tazón de la
oración a mi brazo, observándolo llenarse de sangre.Cuando termina, me
cierro la herida y salgo de la habitación para vestirme para mi boda.

Pronto, me digo. Halla será tuya pronto.

 Regreso a mis aposentos y los asesores revolotean, tratando de
aconsejarme mientras me visto. Me puse mis calzas de cuero que están
decoradas con borlas con cuentas en las piernas, una por cada muerte que
he hecho en la batalla. Me afeito el lado de la cabeza y luego mi mandíbula
mientras los asesores hablan sobre los tratados y las fronteras. Los dejé
hablar en círculos sin interrumpir, ya que hace mucho tiempo me di
cuenta de que estaba discutiendo por argumentar más que por necesitar
un consejo. Me froto la mandíbula con una mano para asegurarme de que
no haya rastrojo, pensando en los suaves muslos de Halla y lo sensibles
que eran. No quiero raspar su piel.

Dos asesores discuten sobre la impresión de monedas en Yshrem y

si deben tener mi perfil o un símbolo. Es fácil de responder: un lado tendrá
el rostro de mi Halla y el otro tendrá el mío.

—No me gusta que le des tanto poder, Primer Guerrero —comienza

uno de los asesores.

—Entonces es bueno que no te lo haya preguntado —le digo

fácilmente y encuentro un espejo en la pared. Es tradición que un padre
pinte a su hijo con los símbolos ciclópteros antes de su matrimonio, pero
mi padre está muerto y estoy rodeado de tontos que tratan de decirme que
no me case con mi mujer. Simplemente lo haré yo mismo. Pinté la cuchilla
de Aron sobre mi pecho en rojo brillante, y luego me quité el parche de ojo,
mirando mi cara en el espejo. Cuando Halla me conoció, tenía dos
ojos. ¿Ella encuentra esto feo? me pregunto. ¿O entiende ella que la
tradición profundiza con mi gente? La cicatriz ocular siempre ha sido vista
como una de orgullo y honor entre mi gente.

Pero... quiero que Halle disfrute mirándome, como yo disfruto

mirándola.

Bah. Estoy siendo un tonto nervioso. Irritado conmigo mismo por

preocuparme por esas cosas, aplico una línea de pintura de color rojo
oscuro en mi cicatriz, desde la frente hasta el pómulo, imitando a Aron
cicatrizando después de su batalla con el Gran Dragón de Un Diente. Pinto
los símbolos de la línea de mi padre en mis brazos y en mi estómago, y
luego me siento con las piernas cruzadas en el suelo y hago todo lo posible
por meditar mientras espero. Una vez que la pintura ceremonial esté seca,
me pondré mi capa de piel blanca y descenderé a la sala del trono, donde
se me presentará a mi novia.
 —Primer guerrero —dice un consejero particularmente pernicioso,
con un toque de quejido en su voz.

—¿Qué? —No abro los ojos ni cambio mi reposo. —Estoy ocupado.

—Hay un, ah, problema, Primer Guerrero

Muerdo la impaciencia que siento. —¿Puede esperar hasta después

de mi boda?

Hay una larga vacilación que me llena de inquietud. —Se trata de la

boda —dice el consejero eventualmente. —No estoy seguro de que habrá
una

Abro mi ojo y lo miro. —Habla libremente y dime lo que quieres

decir.

El hombre traga saliva y le da a sus compañeros asesores una

mirada incierta. Después de un momento, da un paso adelante y se aclara
la garganta. —Me han notificado que ya es hora de que tu novia participe
en el baño ceremonial y ella no ha llegado. Tampoco responde cuando
alguien toca a su puerta. Ella no abre para nadie.

Me pongo de pie lentamente, mi corazón palpita en mi pecho. —¿Ella

me ha rechazado, entonces? —El mundo se ha convertido en ceniza gris en
un instante. —¿Ella no se convertirá en mi reina?

Una gota de sudor nervioso rueda por la nariz del hombre y salpica
la parte delantera de su túnica. —Nosotros-nosotros-nosotros no lo
sabemos, primer guerrero —balbucea. —La princesa Halla no responde en
absoluto.

Salgo precipitadamente de mis aposentos. —Llévame a ella de

inmediato.
 Miro por la ventana de mi habitación, abajo hacia el patio, y pienso
en los dieciséis años que han pasado. Hace dieciséis años, era joven y
arrogante y pensaba que nada en el mundo podría cambiar para mí. Sabía
que mi padre había ido a la guerra con los ciclopes, pero vivía dentro de un
capullo protegido y pensé que realmente no nos afectaría. Incluso cuando
los guerreros del cíclope acampaban fuera de nuestras paredes, no pensé
que terminaría mal. Hasta el final, sabía con certeza que mi padre ganaría.

Y luego me trajeron noticias de su muerte y todo cambió.

No soy la mismo Halla, pero me pregunto si tal vez todavía estoy

demasiado encerrada. Que he estado tan protegida del mundo, primero
por el tribunal y luego por los pacificadores de Riekki, que no puedo ver
una mentira cuando está frente a mí.

Estoy aterrorizada de tomar la decisión equivocada, porque esto es

definitivo. Una vez que elijo, no puedo deshacerlo, como dice el dicho. Seré
la novia Yshremi de Mathior, y seré la traidora de mi reino o una novia
querida.

No confío en mi propio juicio para determinar cuál seré. Desde que

Mathior regresó a mi vida, he estado completamente enamorada de él
como cualquier mujer joven. Tengo treinta y tres años y, sin embargo, doy
risitas al pensar en él cuando estoy sola. Él persigue mis sueños. Es lo
primero que tengo en mente cuando abro los ojos y lo último cuando me
acuesto por la noche. Cuando me toco en mi baño, pienso en él y en sus
ojos ardientes y en la confianza en su sonrisa.

Dieciséis años y no soy más sabia que esa princesa tonta que
sostuvo una corona durante una hora. No podía ver mi futuro entonces, y
no puedo verlo ahora.
 Todavía tengo tiempo para retirarme de este matrimonio, si es lo
incorrecto. Mathior me persuade para pensar con claridad. No sé si está
jugando al tonto o si realmente se preocupa por mí. Porque oh, lo
quiero. Lo quiero tanto que duele, y me preocupa que destruya lo que
quede de mi reino si persigo mi corazón.

¿Y si esas sonrisas encantadoras son mentiras? ¿Qué pasa si

cuando me llama “amor” simplemente lo dice porque me deslumbra y
porque es lo que deseo escuchar? ¿Que estoy tan desesperada y necesitada
de afecto que puedo correr a los brazos de mi enemigo y no pensar en lo
que significa?

Lo quiero. Lo quiero tanto que me duele, no solo entre mis muslos

sino también en lo más profundo de mi alma. Pero esta es la primera
decisión que he tenido que tomar en dieciséis años y me preocupa que
tome la decisión equivocada solo porque soy una solterona solitaria que ve
que todos sus sueños se hacen realidad.

Mathior podría ser un gran pretendiente. Todo esto podría ser un

juego para él, una especie de tergiverso truco para moler a Yshrem bajo su
pulgar una vez más, y estoy entrando en él con un corazón alegre. Estoy
tratando de ser objetiva, pero no sé si puedo.

Porque en lo único que puedo pensar es en la sonrisa de Mathior, su

boca entre mis muslos y los sonidos de placer que hizo cuando me tocó, la
caída de su cabello sobre mis piernas y la forma en que me miró cuando lo
acaricié. La forma en que me hace sentir que soy lo único que importa.

Presiono mis manos contra mi cara, luchando contra el grito que

quiere estallar.

No se que hacer. Por favor, padre, ayúdame. Quiero a Mathior, pero

no sé si está mal. Dame una señal. Abro los ojos y miro por la ventana,
pero la única imagen que me saluda es la vista de las tiendas Cyclopae en
el lado opuesto de la pared y la pancarta de los símbolos de nuestra
casa. ¿Se supone que debo leer algo de eso? ¿O estoy viendo respuestas
donde no hay ninguna? Con un suspiro frustrado, me alejo.

Hay un golpe urgente en mi puerta.

Lo ignoro, como los he ignorado a todos hasta ahora. Sé que son las
damas asignadas a esperarme. Necesitan bañarme y vestirme para la
boda, y todavía no tengo respuesta. Si soy prudente y cautelosa, saldré de
este matrimonio hasta que sepa con certeza si Mathior habla
verdaderamente. Mi temor es que si retrocedo, lo humille y empeore las
cosas en lugar de mejorarlas. Que cambiará de opinión y que no querrá
casarse conmigo, y luego regresaré al templo de Riekki, con el corazón roto
y lleno de pesar.

El golpe viene de nuevo, y luego una tercera vez. Voces masculinas

silenciadas llaman al otro lado, pero me muevo hacia la ventana y me
inclino sobre el borde, bebiendo el aire fresco. Esta fue la vista que tuve
hace dieciséis años, pero era una pared diferente alrededor de la torre, y
en ese entonces era la primavera y el aire no estaba fresco con el otoño. En
ese entonces, esperé en esta habitación con mis damas mientras el mundo
se destrozaba. Me senté y cosí mientras mi padre moría en un campo de
batalla y se llevaba a la mitad de su ejército y todas las esperanzas de
Yshrem. Lo más triste de todo es que ni siquiera recuerdo por qué mi
padre luchó con Cyclopae y su Rey. ¿Fue por una disputa de tierras? Es
poco probable, porque las fronteras de los ciclopes cambian
constantemente y su gente es en su mayoría nómada. Sus ciudades son
tiendas de campaña, no piedra como la nuestra. ¿Sobre una
mujer? También es poco probable: mi padre siempre estuvo dedicado a la
memoria de mi madre, y ella murió al dar a luz. Sospecho que fue una
guerra peleada por egos, arrogancia e insultos percibidos.

Es una pena.

El golpe en la puerta es más insistente, y luego se detiene por

completo. Bueno. Tal vez me dejen en paz por un tiempo y me pueda
concentrar. Froto una mano en mis sienes, pensando.

En el siguiente momento, hay un golpe fuerte en la puerta que me

hace saltar. Me volteo, frunciendo el ceño, y se vuelve a empujar. Otra
vez. Otra vez. Rápido e implacable, no suena como golpear en absoluto,
pero el sonido frágil que la madera produce cuando un hacha lo golpea...

Un momento después, el siguiente golpe es aún más fuerte, y una

cabeza de hacha asoma la madera. Miro fijamente, con los ojos abiertos y
en shock cuando un agujero se abre en los pesados listones de mi
puerta. El agujero se ensancha con unas cuantas tajadas más, y luego
una cara familiar mira a través del agujero. Es Mathior, su cicatriz
cubierta con pintura roja brillante. Él mira dentro, y luego su boca se
adelgaza al verme. Con una maldición apagada, golpea su puño a través
del agujero, agrandándolo hasta que puede alcanzar un brazo, y luego
saca la barra pesada de la puerta y abre el pestillo. Un momento después,
irrumpe en mi habitación.

Me apoyo contra la piedra fría de la pared, mi corazón acelerado. Su

cara es dura con una expresión ilegible, y mi garganta se seca. ¿Está él
enojado de que lo esté suspendiendo? ¿Ha venido a decirme que ha
cambiado de opinión? El pensamiento me apuñala con dolor, pero levanto
mi barbilla y no me muevo de mi lugar cerca de la ventana.

Mathior viene a mi lado, y mientras lo hace, veo que está cubierto de

más pintura, símbolos rojos en su pecho y brazos. Él me tira contra él, su
mirada vagando sobre mi cuerpo y luego descansando en mi cara. —
¿Estás mal?¿Estas herida? —Él pone una mano en mi frente. —¿Tienes
fiebre?

—No —digo, sorprendida por su intensidad. Me siento un poco tonta

porque me he estado preocupando como loca, y sin embargo, esta no es la
expresión de un hombre que no se preocupa por su novia. Este es un
hombre preocupado por mi bienestar, y el amor y la felicidad florecen en
mi pecho.

Él asimila mis palabras y luego se da cuenta de las contraventanas

abiertas de la gran ventana de mi habitación, y de lo cerca que estoy.Una
mirada de pura agonía parpadea en su rostro, luego desaparece.

Me doy cuenta de que él piensa que quería suicidarme y sacudo la

cabeza rápidamente. —Eso no. Solo estaba pensando.

—Pensando —hace eco. —¿Sobre qué?

Trato de sonreir —Mi padre, por extraño que parezca

Solo hace que su expresión sea más intensa. Sus manos agarran mis
hombros con fuerza, y luego alguien se aclara una garganta detrás de
nosotros.

—Déjanos —dice Mathior, y su voz es plana y carente de emoción.

 Un hombre con barba y túnica da un paso adelante. —Pero, primer
guerrero, es contra la costumbre dejar a un novio solo con su novia antes
del matrimonio...

Mathior se da vuelta y le da al hombre una mirada tan feroz que el

intruso se estremece visiblemente. Se inclina y se apresura a salir,
acompañando a los demás con él. Un segundo después, la puerta está
cerrada y estoy sola en la habitación con mi futuro esposo. Se vuelve hacia
mí y su boca se hace más delgada.

—¿Eres tan infeliz, Halla? No te obligaría a casarte.

—No me estás obligando —le digo rápidamente. —Simplemente tuve

que pensar un rato y aclarar mi cabeza. Asegurarme de que esto sea lo
correcto

Se inclina, buscando en mi cara como si buscara mentiras. —¿No te

complací anoche?

Mi cara se calienta de inmediato. —No fue eso

—¿Así que estabas satisfecha?

Dioses, él realmente va a hacerme responder eso. Asiento con un

gesto brusco, mortificada, y antes de que pueda decir algo más, se
arrodilla, con los brazos envueltos alrededor de mi cintura mientras me
abraza. —Halla —murmura, voz ronca. —He envejecido cien años en los
últimos minutos.

Quiero acariciar su cabeza negra brillante que está tan cerca, y

vacilo... luego decido que será mío, ¿no es así? Puedo tocarlo. Así que
pongo una mano en su cabeza y lo acaricio, deslizando mis dedos por su
espeso cabello. —Lo siento si te preocupé. Necesitaba tiempo para pensar y
asegurarme de que estaba tomando la decisión correcta y de que mi
corazón no me dejara engañar

Su cabeza presiona contra mi vientre y toma una respiración

profunda. —Alguien te habló. Te hizo dudar de mí.

—Mmm —digo sin compromiso, porque no quiero que la anciana

muera. No importa que ella no sea mi persona favorita, quería decir la
verdad. —Necesitaba pensar de todos modos. Pero sí, me preocupaba que
mis fantasías de niña huyeran con mi sentido común

—¿Por qué siempre dudas de que te quiero? —Mathior me mira, su

corazón en su singular ojo oscuro. La pintura en su cara está manchada y
probablemente decorando el frente de mi vestido, pero me parece que no
me importa. —¿No te he mostrado mi amor?

Me agacho y paso mis dedos sobre su mandíbula. —Mathior, lo

siento si dudé. Es solo que... soy mucho mayor que tú...

Él gruñe bajo en su garganta, como un animal, y al momento

siguiente, me levanta en sus brazos y me carga como si no pesara
nada. Un segundo después, me tira en la cama de espaldas y me sube las
faldas.

Dejo escapar un grito de sorpresa, empujándolas hacia abajo. —

¿Qué estás haciendo?

—Voy a mostrarte lo deseable que eres —La expresión de su rostro

es feroz, como si de alguna manera lo hubiera ofendido con mis
preocupaciones. —Si eso significa que tengo que lamer ese dulce coño tuyo
hasta que te vengas en mi cara seis veces, entonces lo haré

—¡Mathior! —Dejo escapar un jadeo escandalizado, incluso cuando

el calor late en mi vientre.

—No eres vieja —me dice mientras mueve mis faldas a un lado y tira
de mis calzas. —Eres la mujer más hermosa y deseable de los tres reinos y
quiero casarme contigo y hacerte mía. Te mantendré en mi cama durante
quince días completos hasta que te des cuenta de lo perfecta que eres. Y
luego vas a decirme que estabas equivocada

—Simplemente no entiendo por qué un Rey joven y guapo se casaría

con una vieja solterona sin dinero —le digo, apartando su cabello de su
rostro mientras acaricia la parte interior de mi muslo. Riekki, ten piedad,
debería estar alejándolo. Hay un castillo entero lleno de nobles Yshremi y
guerreros ciclistas esperando nuestra boda, y aquí estamos en la
cama. Peor aún, hay un agujero en la puerta donde alguien estoy segura
puede escuchar lo que estamos haciendo... y, sin embargo, descubro que
no quiero que mueva su cabeza lejos de ese lugar.
 —No eres vieja —dice entre besos en mi muslo.

—Aventino tiene una princesa —le digo, inquieta. —Sería una buena
alianza con una ciudad portuaria y aportaría riqueza a los reinos.

Él empuja mis muslos más abiertos, hasta que estoy tendido debajo
de él. —Aventino es un pozo —murmura. —¿Por qué arrojas a otras
mujeres ante mí al borde de nuestra boda?— Su lengua se mueve sobre la
costura de mi coño, robándome el aliento. —La princesa de Aventine
seguramente no puede saber tan bien como la de mis brazos en este
momento.

Oh dioses, Mathior dice cosas tan escandalosas que siento que me

estoy fundiendo en un charco de calor. —Entonces... ¿te casas conmigo
porque me quieres en tu cama?

Él gruñe de nuevo, y lo siento contra mi corazón. Envía escalofríos a

través de mi cuerpo y grito suavemente. —Me casaré contigo porque has
sido mía desde el día en que me salvaste la vida. Te he amado durante
dieciséis años, Halla. He librado innumerables batallas y me abrí camino a
través de las filas de los guerreros del cíclope para convertirme en el
Primer Guerrero, porque sabía que cuando fuera Rey, podría
tenerte. Nunca he querido nada más que a ti. —Su lengua arrastra mis
pliegues y luego desliza un dedo hacia arriba y hacia abajo,
separándolos. —¿Crees que no me han aconsejado matrimonios
políticos? ¿O sofocar los murmullos de Yshrem de alguna otra manera que
no sea con una boda?

La culpa surge a través de mí. —Oh, pero...

—Sin peros —dice Mathior. —Nunca te dejaré. Eres mía. Dime que
te casarás conmigo. —Levanta la vista de la cuna de mis muslos, sus
labios ocultos por los rizos que cubren mi coño. Puedo sentir su aliento
allí, caliente y cosquilloso, pero la mirada en su rostro es cualquier cosa
menos juguetona.

—Te amo —le susurro. Parece imposible estar enamorada tan

rápido, pero me deslumbra en todo momento y sigue haciéndolo. —Solo
quiero que hagas lo mejor para Cyclopae y Yshrem
 —No me voy a casar por Cyclopae —me dice con una feroz lamida
que me hace gemir. —No me voy a casar por Yshrem —Otra lamida. —Me
caso contigo porque te quiero y quiero que me quieras a mí

—Te deseo.

La mirada que me da es feroz y llena placer. —Entonces di que serás

mi novia y no habrá más de esta tontería “solterona”

—Soy tuya —le digo, cediendo por completo. Siempre he sido suya,
parece. Dejé que mi cabeza se dejara llevar por las amargas palabras de
una anciana y dudara, pero en el momento en que vi la preocupación en
su rostro, supe que me amaba. Es la sensación más increíble. —Oh,
Mathior. Tengo tanto miedo de ser feliz.

—No tengas miedo —me dice entre besos en mi coño. —Te tengo.

—Debería... — Jadeo, olvidando mis pensamientos mientras él

mueve su lengua contra mi clítoris. —Yo... oh... espera, Mathior. ¿No
deberíamos prepararnos para nuestra boda? Oh, dioses, tengan piedad. —
Él comienza a lamerme con ligeros círculos burlones de su lengua contra
mi clítoris, y me da ganas de mover las caderas junto con esos
movimientos.

—Todavía no —me dice, posesivo y sexy a la vez. —Te quiero y no

puedo esperar hasta la boda. Voy a reclamar a mi novia ahora, antes de
que pueda cambiar de opinión otra vez. —Un dedo grueso presiona contra
la entrada a mi núcleo, luego comienza a tantear en la entrada, y me
siento vacía y adolorida y tan salvaje que me retuerzo. en la cama,
levantando mis caderas contra su molesta boca. —Ahora mismo.

—Pero tus costumbres...

Presiona su boca contra mí, como una marca caliente. —Malditas

sean las costumbres. Deja que se burlen de cómo su Rey no podía esperar
para acostarse con su novia. No importa. Se reirán y se burlarán de mí,
pero al final, te tendré. ¿Qué me importa lo que piensen?

Jadeo, agarrando su cabeza mientras él desliza su lengua sobre mis

pliegues. Se siente tan bien y sin embargo... —No.

Él levanta la cabeza ante eso. —¿Qué?

 —Tú mismo dijiste que las costumbres importan. Que tu gente está
orgullosa de quien es. ¿Por qué no los honraríamos a todos? Podemos
esperar unas pocas horas. —Paso ligeramente los dedos por su cara,
tocando su cicatriz y la pintura que lo cubre, todo. —Te daría honor

Mathior piensa por un momento. Él pellizca la parte interna de mi

muslo, y está claro que todavía no quiere irse. —Halla...

Agrego primordialmente: —También quisiera que recuerdes que me

desnudaste ante toda tu corte

Mathior entierra su cabeza entre mis muslos y se ríe, temblándole

los hombros. —Así que lo hice. Muy bien. Terminaremos la boda como se
debe hacer, y que nadie diga que mi voluntad no es tan fuerte. —Le da un
último beso a mi vagina, suspira pesadamente y luego se levanta de la
cama. —¿Vamos y nos casamos, entonces?

Cuando él extiende su mano hacia mí, la tomo y me pongo de pie,

luego me pongo la ropa. Hay pintura roja en todas mis faldas y manos, y
los símbolos en su cuerpo están manchados. —Creo que probablemente
deberíamos que limpiarnos primero

—Más retrasos —murmura, y sacude la cabeza. —Entonces necesito

un beso más antes de poder dejarte ir —Él me acerca y me besa hasta que
me quede sin aliento, y finalmente me suelta y estudia mi rostro, luego
borra una mancha de rojo. —Ahora veo por qué los guerreros se cubren
con pintura antes de una boda, es para que todos sepan que la novia no
fue tocada por sus manos.

Me sonrojo por eso.

Él acaricia mi mejilla. —Báñate rápido. Sé que lo haré.

—Lo haré —le prometo. Y hablo en serio. Mis dudas se han ido y no
quiero nada más que casarme con este hombre y ver qué nos deparará la
vida. Agarro su mano mientras se da la vuelta y presiono un beso en sus
nudillos. —Lo siento si te asusté

—Si te toco de nuevo, no nos iremos de esta habitación —advierte,

pero no quita su mano de mi agarre.
 Me rio entre dientes y dejo que mi lengua recorra su piel antes de
soltarlo.
 La ceremonia de la boda es un borrón.

Debería centrarme en el ritual de todo esto, pero lo único en lo que

puedo pensar es en Mathior. Apenas veo a las cientos de personas que se
alinean en el gran salón, Yshremi y Cyclopae. No presto atención a los
sacerdotes ni a las oraciones que envían en nuestro nombre. Los votos, las
canciones que se cantan sobre nosotros, incluso mi coronación, nada de
eso importa.

No puedo pensar en nada más que regresar a mis habitaciones con

mi nuevo esposo y terminar lo que empezamos.

La mano de Mathior toca la mía con frecuencia durante la boda,

acariciando mis dedos, y cuando levanta mi mano hacia su boca para
besar y tocas mis nudillos, sé que está pensando en lo mismo. Me hace
sonrojar y la sala se llena de aplausos.

Soy como cada novia deslumbrada en el día de su boda, y ahora

también soy reina de Yshrem, Cyclopae y Adassia. Por alguna razón, eso se
siente menos importante que ser la esposa de Mathior, sin embargo. Sus
sonrisas lo son todo, y me aferro a su mano mientras nos sentamos en
nuestros tronos frente a la multitud y dejo que el embajador y el emisario
nos ofrezcan sus mejores deseos, sus saludos y sus regalos. Nos regalan
caballos y platos finos, oro, joyas y especias de tierras lejanas. Hay una
flauta de cristal puro de Citadel, finas sedas y ricas ofrendas de grano de
Glistentide, y un par de espadas de acero finamente forjadas de Aventine,
lo que hace que Mathior me eche un vistazo.

Aquellos serán guardados rápidamente en un lugar seguro, decido.

También me digo que no puedo estar celosa ya que fue idea mía.
 Hay una fiesta real, llena de pasteles y platos cocinados de Yshrem y
Cyclopae por igual. Como todo es cortés, pero no pruebo nada. No puedo
concentrarme porque Mathior se sienta a mi lado y toma mi mano de vez
en cuando. ¿Son todas las novias así en el día de su boda, me pregunto?
Porque no puedo pensar en nada excepto lo que está por venir... y lo
ansiosa que estoy por ello. Pienso en el libro con las fotos mucho más de lo
que parece, y pienso en Mathior y su boca, y anoche.

—Ven —una deliciosa voz dice en mi oído y me estremezco. Por un

momento, creo que es una orden, pero cuando miro hacia arriba, Mathior
extiende su mano hacia mí. —Es la hora.

Aturdida, me levanto y, mientras lo hago, la sala estalla en vítores.

Miro el mar de rostros, tanto a Yshremi como a Cyclopae, y no veo más
que alegría. Si hay disidentes rebeldes que creen que estoy traicionando a
mi país, no están aquí. Tal vez sean muy pocos, y con el tiempo, no habrá
muchos en absoluto.

No importa. He elegido mi camino y estoy contenta con él. No, más

que feliz, estoy mareada de alegría. Aprieto la mano de Mathior mientras
me muevo a su lado, y salimos del gran salón con la mayor dignidad
posible.

Los pasillos de Yshrem parecen interminables mientras caminamos

hacia nuestras habitaciones privadas. Mi corazón se atora en mi pecho
cuando me doy cuenta de que no vamos a mis habitaciones, sino a la
suya. Por supuesto que sí. Mi cama es preciosa, pero solo está hecha para
una persona. Ahora soy la novia de Mathior y nunca volveré a dormir sola.

Caminamos por el pasillo más largo que conduce a un ala familiar

del castillo, y me siento un poco incómoda. Este es el ala que albergaba las
cámaras de mi padre. Me aferro un poco más al brazo de Mathior, porque
no sé si puedo ir a las habitaciones de mi padre con mi esposo ciclope. De
alguna manera eso parece mal. Pero bajamos por un pasillo separado y
nos dirigimos hacia una habitación diferente. Dejo escapar un suspiro de
alivio cuando veo que Mathior ha reclamado las dependencias del
embajador como suyas.

Él me mira y su expresión está llena de comprensión. —No importa

lo que sentí por tu padre, no parecía correcto tomar sus habitaciones. Me
imagino que cuando llegue el bebé, podemos establecerlas como una
guardería

—¿Bebé?

—Todavía no, pero espero que sea pronto —Mathior me mira con
confianza.

La inquietud se estremece a través de mí. —Podría ser demasiado

vieja...

—Disparates. Tienes treinta y tres, no ochenta y tres —Se da cuenta

de que las personas nos observan y se acerca más para que nuestras
palabras puedan ser privadas. —Me han dicho que mi madre era un año
mayor que tú cuando mi padre la conoció y se casó con ella

Oh.

Él aprieta mi mano. —Y si no hay un bebé, bueno... será una buena

cámara para mi caballo

Lo miro, horrorizada, y luego me doy cuenta de que está bromeando.

Una risa horrorizada brota de mí, y luego resoplo con una risita cuando
entramos en nuestras habitaciones. Hay servidores que esperan aquí, y se
inclinan y se van saliendo cuando entramos. Mathior está en silencio, pero
una sonrisa curva su boca. Los sirvientes sonríen mientras se alejan, y yo
me siento... feliz. Extrañamente feliz y contenta.

Mathior se da vuelta y mira mientras el último de los sirvientes sale

de la habitación. Cierra la puerta detrás de ellos y luego desliza la barra
para asegurarse de que estemos solos. Una vez hecho esto, se vuelve a
mirarme. —Mi reina.

Lo hace sonar como un secreto susurrado entre amantes, y tiemblo.

—Mi Rey.

—Solo tuyo —Se quita la capa de pelo y la tira a un lado, revelando

un pecho cubierto con brillantes símbolos rojos. Esta vez, la pintura está
seca y las marcas no están emparentadas. No puedo dejar de mirar,
porque las líneas y curvas pintadas enfatizan el color cálido de su piel y el
bulto duro de sus músculos. Me estoy poniendo nerviosa y excitada solo
mirándolo.
 Y no puedo dejar de mirar.

Mi nuevo marido acecha a mi lado, buscando mi cara. Él me cubre

la barbilla. —¿Todavía estas bien, o necesitas descansar?

—Estoy bien —Realmente lo estoy. Abrumada, sí, pero lista para

esto. En cierto modo, las dos últimas ceremonias impactantes me han
preparado para esta noche. En lugar de estar nerviosa y temerosa de lo
que traerá, estoy llena de anticipación por el toque de mi esposo. Me apoyo
contra él y presiono mi mano sobre el símbolo del hacha sobre su amplio
pecho. —¿Esto es para Aron de la Cuchilla? —Supongo, porque nos
casamos en la Hora de las Tormentas, el momento que es sagrado para el
dios de la batalla.

—Sí. Los cíclopes le rezamos a él más que a cualquier otro

Lo miro y la cicatriz sobre su ojo. —Veo por qué.

—¿Te arrepientes de haberte casado con un hombre con un solo ojo?

—Él traza su dedo por la línea marcada en su rostro. —Sé que me
recuerdas con dos.

—Fue... sorprendente ver, pero no me arrepiento, no —Sigo el

camino que tomó su dedo y rastreo la cicatriz. —Estás orgullosa de tu
gente. Entiendo esto. No te pediría que cambiaras.

—Eso es algo bueno, ya que no puedo mirar atrás —se burla.

—Sabes a lo que me refiero —le digo, pellizcando su barbilla entre

mis dedos y sacudiendo un poco su cabeza. —Si estás orgulloso de eso, yo
también lo estoy. Te ves diferente, pero todo sobre ti es diferente ahora. No
lo hace desagradable

—¿Debo usar mi parche para ti?

—Si quieres —No lo usó durante la boda, y aunque al principio me

sorprendí, disfruto al ver su rostro sin nada que lo oculte. —Pero creo que
eres guapo de cualquier manera

Él sonríe y toma mi mano, luego presiona un beso en mi palma. —

Debería lavar esta pintura. ¿Le gustaría ayudar?
 Mi pulso se agita ante el pensamiento. Puedo sentirme cada vez más
tímida... pero al mismo tiempo, quiero tocarlo. —Creo que lo hare.

Mathior desliza una mano por mi espalda y luego toma mi culo

brevemente antes de soltarme. —Entonces ven y empecemos.

Dejo que me lleve al lavabo y a las toallas que han dejado los
sirvientes. Antes de que pueda preguntarle si quiere que lo desnude,
Mathior se quita las botas y se quita las polainas. Completamente
silenciosa, y más que un poco sorprendida, observo cómo se desnuda por
completo en cuestión de segundos, y luego me quedo mirando su trasero
desnudo. No me sorprende ver que está menos bronceado en los lugares
que no ven la luz del sol, pero me sorprende un poco lo mucho que me
afecta la vista de su trasero apretado.

Lo vi el otro día, por supuesto, cuando estábamos en el gran salón.

Pero no estábamos solos, entonces, y no tuve tiempo para tocar. Y quiero
tocarlo mucho. Avanzo y deslizo una mano por su espalda desnuda.

Él gime y se pone rígido mientras lo acaricio. Casi espero que

Mathior me diga que me detenga o que retire mi mano porque lo estoy
distrayendo. En vez de eso, mete la toalla en la palangana y luego la saca
goteando dándomela.

Oh.

La tomo y, tentativamente, deslizo la toalla sobre un brazo

musculoso. Gotas de agua, ahora rosadas por la pintura que corre, se
deslizan por su piel y me fascina verlas. Dejo que la toalla se deslizara
sobre su bíceps, moviéndolo lentamente por un hombro y luego por su
espalda. Su largo cabello se está interponiendo en el camino, así que lo
envuelvo alrededor de mi mano y lo levanto, luego deslizo la toalla aún
más.

Mathior gime. —No estoy seguro de si esto es un baño o una burla

—¿Pueden ser las dos cosas?

—Obviamente —Me lanza una sonrisa por encima del hombro y es el

hombre más hermoso que he visto en mi vida.
 Deslizo la toalla sobre sus hombros una vez más y luego suelto su
cabello, observando cómo se derrama sobre su piel húmeda con un
suspiro de ensueño. Mathior se da vuelta y extiende su otro brazo, y corro
la tela sobre allí también. Mis mejillas se vuelven de color rosa cuando me
doy cuenta de que no está mirando lo que estoy haciendo, sino a mí. Me
siento bella y sexy y verdaderamente observada. Muevo la toalla sobre sus
músculos, fascinada por él. Lo he visto sin camisa muchas veces antes, de
hecho, no creo que lo haya visto con una camisa, pero poder tocarlo de
esta manera lo cambia todo.

Gira ligeramente y luego me mira, y mientras deslizo la toalla mojada

sobre su pecho y sobre el símbolo del hacha, miro hacia abajo. Fui
demasiado tímida para mirarlo en el gran salón en la ceremonia de
revelación, no con todos. Pero ahora puedo mirarlo bien.

Su polla es... enorme. Es dura y erecta por la necesidad, con una

gota resplandeciente en la punta. Su piel se enrojece de un color más
oscuro aquí, y un rastro oscuro y tenue en su vientre conduce a rizos
negros que enmarcan su erección y el saco debajo. Una vena grande
recorre su longitud, y tengo ganas de tocarla y explorarla con la boca. Solo
el pensamiento me hace sentir enrojecida y sin aliento, y miro a mi nuevo
esposo para ver si él siente lo mismo.

—Tócame —exige, con voz baja y ronca. Un escalofrío de emoción me

recorre y no protesto cuando me quita la toalla de la mano y la tira a un
lado. Todo lo que me importa es tocarlo, aprender su cuerpo.

Dejo que las yemas de mis dedos rocen la cabeza de su polla, y me

sorprende lo ardiente que es su piel... y qué suave. Se siente como la seda
sobre el hierro a medida que avanzo por su longitud con pequeños toques,
acariciando y explorando. Mathior se mantiene muy quieto mientras
acaricio su longitud. Es como si no quisiera interrumpirme o distraerme.
Rodeo su circunferencia con mis dedos y no se tocan. Me sorprende lo
grueso que es. Sabía que era largo, pero la polla que estoy tocando parece
muy diferente de la que vi en el gran salón hace dos días en la revelación.
—Eres mucho más grande hoy.

El aliento resopla de él en una risa. —El mundo entero no está

mirando a mi polla para juzgarla. Solo necesito impresionarte. —La parte
de atrás de sus dedos rozan mi mejilla. —¿Qué piensas?
 —Me gusta —le digo en voz baja. —Pero no estoy del todo segura de
que los dos encajemos juntos. ¿Son los guerreros cíclopes construidos de
manera diferente a los hombres Yshremi?

—Te mantuvieron demasiado protegida en ese templo —dice

Mathior, divertido. Da un paso adelante, empujando su longitud más en
mi agarre, y luego me agarra por la trenza adornada que cuelga de mi
espalda e inclina mi cabeza hasta que lo estoy mirando. —En cierto modo,
me alegro. Significa que eres completamente mía.

—Tuya y solo tuya —le susurro, y me besa.

Nuestras bocas hambrientas se encuentran y su lengua se burla de

la mía, los besos cada vez más profundos y más frenéticos mientras más
nos tocamos. No puedo evitar acariciar la longitud gruesa de él con mi
mano, y cuando él gime en mi boca, me hace más audaz y quiero hacerlo
de nuevo. Froto su polla una vez más, con ganas de complacerlo.

Él se aleja de mis labios al mismo tiempo que me quita la mano, y

dejo escapar un gemido de protesta. —Quiero que te desnudes—me dice
Mathior, y tira de los cordones de mi vestido. El vestido que usé para mi
boda fue una mezcla de mi mundo y el suyo. Mi vestido esta hecho de la
misma pálida lavanda que simboliza a Yshrem, con cordones a cada lado
para abrazar mi figura. Las largas mangas de campana y la falda están
adornadas con un pelaje blanco que combina con la capa de Mathior, al
igual que el ancho cuello de piel que roza mis hombros y los deja al
descubierto. Es un vestido hermoso, observo distraídamente, y ahora lo
hemos arruinado con salpicaduras de pintura roja y agua. No me importa
Se me permite tocar a mi esposo, a mi Rey.

Habrá otros vestidos.

Agarra los cordones y yo contengo la respiración, esperando que él

los quite. Sin embargo, no lo hace; los tira suavemente de sus nudos y
luego deja que el cable se deslice hacia el suelo. Un lado, luego el otro, y
luego mi vestido cuelga de mi cuerpo como un saco. Él toma el material y
lo tira sobre mi cabeza, y luego estoy en nada más que un corsé y calzas,
al igual que yo estaba en el gran salón.

Esto es diferente, sin embargo, justo como él dijo. Todo es diferente.

 Mi nuevo esposo mira mi cuerpo con tanta atención que me pica
todo. La pintura roja ha dejado rayas en su pecho y brazos, pero no me
importa. Estoy temblando por la necesidad de que me toque y manche esa
pintura en todo mi cuerpo, piel con piel. Lentamente, tira del arco que une
los cordones de mi corsé y lo suelta. El material se abre, y traba los lazos
hacia abajo, tirando de ellos hasta que todo se cae de mi cuerpo y se
acumula a mis pies. Aguanto la respiración mientras él me mira, y quiero
desesperadamente que me toque. Lo necesito, mi pulso vibra entre mis
muslos como si mi corazón estuviera allí. Cuando él no se mueve para
tocarme, me impaciento y deslizo mis pantalones por mis piernas con un
movimiento hasta que me desnudo ante él, como él lo hizo para mí.

—Hermosa —me dice. Con una mano, se acerca y pasa los nudillos
sobre la punta de un dolorido pecho.

Jadeo ante ese pequeño toque, deseando mucho más y, sin embargo,
me sorprende lo expuesta que me hace sentir.

Él pone una mano en mi cintura y me empuja contra él, y luego su

polla está presionando contra mi vientre como una marca de hierro,
caliente e insistente. Él captura mi boca en otro beso abrasador, y
mientras lo hace, su mano se mueve hacia mi pecho. Su pulgar se frota
sobre mi pezón, hacia adelante y hacia atrás, provocándolo hasta el punto
de dolor mientras su lengua se mueve contra la mía. El deseo, caliente y
mareado, se precipita a través de mí y me aferro a él.

—Te llevaré a la cama —murmura entre besos, y no discuto. Quiero

eso. Lo quiero de todas las formas posibles. Así que abro mis brazos
alrededor de su cuello mientras él me empuja contra él y me lleva a través
de la cámara. Siento el pelaje de sus mantas contra mi parte trasera un
momento antes de que él suavemente me coloque, y luego estoy cayendo
hacia atrás en la cama con su peso encima de mí.

No hay tiempo para estar nerviosa, no con su piel presionada contra

la mía, pecho con pecho, nuestros brazos se entrelazan entre sí. Me
encanta la sensación de él contra mi cuerpo, y cuando desliza un muslo
entre los míos, levanto con entusiasmo una pierna y la coloco alrededor de
su cadera. Él se instala contra mí, y puedo sentir su polla apoyada contra
mi coño. Se siente como si estuviera destinado a estar allí, y estoy
enamorada de lo bien que se siente. Qué bien se siente.
 Me muerde la boca, tomando besos suaves y juguetones mientras
me mira. —Mi hermosa esposa. Mi Halla. He esperado este día desde
siempre

Sus palabras de amor me hacen tímida y le sonrío, moviendo mis

manos sobre él. Su cabello se desliza sobre un hombro sobre mi cuerpo y
quiero cubrirme con su sensación sedosa. —Me alegro de que finalmente
esté aquí. Los últimos tres días han sido interminables.

Mathior me besa de nuevo, su mano regresa a mi pecho y se burla

de mi pezón. —¿Estás nerviosa?

Es difícil concentrarse cuando me toca así. ¿Nerviosa? No. Yo confío

en él. Sacudo la cabeza, completamente segura de mi marido.

—Esta es mi primera vez —confiesa, mientras está fascinado por mis

pechos. Él se desliza un poco más abajo, besando mi cuello y hombro, y
luego bajando a mis pechos. Su mano va a mi barriga y pellizca la
pendiente de un globo redondo.

Mis ojos se abren de sorpresa ante sus palabras. Me distrae su boca

burlona, así que quizás no haya escuchado correctamente. —Nunca
has…?

Sacude la cabeza. —Por supuesto no. Te esperé.

Estoy sin palabras. Abrumada por su dulce confesión, lo atraigo

hacia mí y lo beso. —Te amo —le digo por lo que se siente como la
centésima vez hoy. ¿Cómo podría no confiar en este hombre? Me siento
como una tonta. Una tonta mareada, afortunada, pero una tonta sin
embargo.

Mathior se ríe contra mi boca y me devuelve el beso. —Te dije que

siempre has sido tú, encantadora Halla, y lo dije en serio —Muerde mi
labio inferior con suavidad, y gimo contra él. —Siempre tú.

—Te amo —le susurro de nuevo. ¿Alguna vez alguna princesa tuvo
tanta suerte como yo?

Sus caderas encajan contra las mías una vez más, y cuando guía
mis piernas alrededor de su cintura, lo envuelvo con entusiasmo, lista
para lo que viene después. Mathior me besa de nuevo, y mientras lo hace,
lo siento deslizar una mano entre nuestros cuerpos. En el momento que
sigue, algo duro presiona contra mi núcleo: su polla. Antes de que tenga
tiempo para ponerme nerviosa, sus caderas se mueven hacia adelante y
luego se empuja.

Suelto grito ahogado. Pensé que estaba lista, pero esto me siento
apretada e incómoda, como siempre me habían dicho que el sexo sería.
Pensé que sería diferente con Mathior, y dejé escapar un pequeño gemido
de angustia por esta realización.

—Sólo dolerá la primera vez —dice, calmándome con besos. —Lo

siento, amor.

Me aferro a él mientras permanece completamente inmóvil sobre mí,

acariciando mi cara y besando mi infelicidad. Un momento sangra en el
siguiente, y cuando cambia su peso, sus caderas se balancean contra las
mías, me sorprende sentir que no es tan incómodo como lo era hace un
momento, y que me encanta la sensación de que él me inmovilice . Cepillo
mis labios contra los suyos y cuando él se flexiona de nuevo, esta vez lo
hago con él.

Mathior gime, y sus besos se vuelven más urgentes. Vuelve a

meterse en mí, y hay un fuerte mordisco de incomodidad que se ha ido
rápidamente, y luego no hay más que el intenso sentimiento de él en lo
profundo de mí, llenándome por completo. Nunca he sentido nada como
esto y no puedo respirar. Es como si me estuviera perforando todo el
camino hacia mi corazón.

Y luego se mueve, y todo vuelve a cambiar. Con un movimiento

lento, el placer se levanta, y gimo, cerrando los ojos.

—Eso es todo —murmura, su mano acariciando un lado de mi

cuello, mi hombro, incluso mientras cubre mi rostro con besos urgentes.
Él empuja profundamente dentro de mí, y luego comienza un ritmo lento y
delicioso que saca de mi mente todas las dudas. —Agárrate a mí, amor

Enrosco mis brazos alrededor de su cuello, aferrándome a él incluso

mientras bombea en mi cuerpo. La “degustación” de ayer no fue más que
sensaciones maravillosas, y una espiral de necesidad que se acumuló
lentamente en mi barriga hasta que llegué al límite. Siento que la misma
bobina comienza de nuevo, y un gemido se me escapa. Mi esposo susurra
mi nombre y comienza a moverse más rápido, y mientras lo hace, el placer
crece.

Levanto mis caderas para encontrarme con las suyas, y eso solo
aumenta la fricción entre nosotros. Cada golpe se vuelve más contundente,
más profundo, más fuerte y mucho más placentero. Las mantas se están
agrupando debajo de mi espalda con la fuerza de sus empujes, pero no
quiero detenerme. Quiero que él siga y siga. La espiral baja en mi vientre
crece, pero luego se detiene, presionando su frente contra la mía.

—Oh, no —gimo frenéticamente, mis manos tirando de él. —Sigue

adelante. Estoy tan cerca.

—¿Lo estás? —Levanta la cabeza y luego gime ante la expresión de

mi cara, tomando mi boca en un feroz beso. Su mano cubre mi pecho,
amasándolo incluso mientras empuja, y gimo de nuevo. Está bien, pero
todavía no estoy allí.

—Más rápido —le insto. —Más.

Con un gruñido bajo y feroz, hace precisamente eso. Me empuja tan

fuerte que nuestros cuerpos se han deslizado sobre la superficie de la
cama y mi hombro está anclado junto a la cabecera de madera. Me
presiono contra eso, tratando de prepararme incluso mientras levanto mis
caderas contra las suyas. Necesito más. Más. Más. Es tan bueno, pero
todavía no estoy del todo allí.

—Por favor —susurro, la sensación de urgencia se apoderó de mí.

Me muerdo el labio y me arqueé contra él. —¡Mathior!

Él se balancea sobre mí con fuerza, y cuando hago un ruido de

frustración, su mano se desliza entre nosotros. —Vente para mí —exige, y
un segundo después, siento que su pulgar se desliza sobre mi clítoris. —
Necesito que te vengas primero, Halla.

La próxima vez que empuja, mueve su pulgar contra mi clítoris,

frotando, y eso es todo lo que necesito. Con un grito salvaje, cierro un
brazo alrededor de su cuello y entierro mi cara contra él, mordiendo,
besando y lamiendo mientras tiemblo en un clímax feroz. Se mete de
nuevo en mí, y apenas me doy cuenta de la respiración que emana de su
garganta mientras su cuerpo se pone rígido sobre el mío. Sin embargo,
sigue frotando mi clítoris, su mano temblando y retorciéndose contra mis
puntos sensibles mientras se estremece sobre mí.

Eventualmente, el clímax se aleja y gimo cuando él frota su pulgar

contra mi clítoris otra vez. Me doy cuenta distraídamente de que se ha
derrumbado encima de mí, su peso me presiona en la cama. Me gusta
sentirlo, su sudorosa piel contra la mía, nuestros cuerpos unidos. Sin
embargo, me siento resbaladiza, especialmente entre mis muslos, donde
nuestros jugos se han mezclado.

Mathior levanta la cabeza y su largo cabello se derrama sobre los

dos. Él me da un beso aturdido. —Halla. Eso fue... mejor de lo que
anticipé. Y he anticipado mucho en los últimos dieciséis años

Me río, porque sé cómo se siente. Estoy sin palabras ... simplemente

feliz. Afortunadamente, maravillosamente feliz.

Y cuando se inclina para besarme otra vez, me pregunto cuánto

tiempo pasará antes de que podamos hacer eso otra vez.
 —Él tiene tus ojos —le digo a Halla, mirando con fascinación
mientras mi hijo agarra mi dedo con una pequeña mano. —Y mi brazo de
espada, creo.

—Mejor tu brazo de espada que el mío—, dice mi encantadora

esposa. Ella no levanta la cabeza de la almohada, pero me mira
dichosamente feliz. —¿Estás contento de que sea un niño?

Miro al bebé en mis brazos. ¿Lo estoy? Un hijo está bien, pero yo
también estaría feliz con una hija que se parezca a su madre. Eso será lo
próximo, decido. Halla cree que es vieja, pero aún tenemos muchos años
buenos entre nosotros, y está tan ansiosa por jugar como yo. Quizás más
aún. Mi inocente y protegida esposa ama torturarme con la boca de la
mejor manera. Solo pensar en eso hace que mi polla se endurezca, y
rechazo esos pensamientos. Pasarán semanas o meses antes de que Halla
esté lista para reunirse conmigo otra vez en la cama, y esperaré.

Siempre la esperaré.

—Me alegra que nuestro hijo esté feliz y saludable—le digo, metiendo
a nuestro hijo en el hueco de mi brazo y acercándome a la cama para
poder besar su frente. Está cansada y despeinada después del parto pero
sonriendo. —No quiero nada más que eso.

La risa somnolienta de Halla es hermosa de escuchar.

—¿Te sientes lo suficientemente bien? — Balanceo al bebé en mis

brazos y la miro de cerca. Soy muy consciente del hecho de que su madre
murió en el parto. Es una preocupación que me ha consumido durante
semanas. Pero Halla ha sido inspeccionada por todos los curanderos y
clérigos que pude encontrar y se determinó que están muy sanos después
del nacimiento de nuestro hijo hace unas pocas horas.

Ella agita una mano hacia mí y bosteza. —Simplemente sueño. Deja

de preocuparte. Intenta tener un bebé y ve cuán enérgico es.
 —Tendré el siguiente —le prometo, y estoy encantado cuando ella se
ríe. Vivo por su risa. —¿Has decidido un nombre, entonces?

—Alistair —mi encantadora esposa me dice con una sonrisa de

adoración.

Mi corazón se aprieta y estoy lleno de amor. Miro al niño en mis

brazos, con su rostro pequeño y perfecto. Es rojizo desde el nacimiento y
arrugado, pero para mí es tan maravilloso como su madre. Ella sabe
cuánto amaba a mi padre, incluso si no estábamos de acuerdo en muchas
cosas. —Alistair, entonces —digo suavemente.

Ella extiende una mano hacia mí y aprieta la mía. —Ahora,

deberíamos ir y mostrarle a nuestra gente nuestro hijo.

—Lo haré —le digo, y me inclino sobre la cama para darle otro beso
primero. —¿Te he dicho que te quiero, mi hermosa reina Halla?

—Sólo dos veces hoy —me dice con un bostezo. —Te estás
escurriendo

—Te amo —digo con fervor, y lo digo en serio. Mi hambre por mi

Halla no ha disminuido en lo más mínimo en el último año de nuestro
matrimonio. En todo caso, solo se ha vuelto más profundo, como mi amor
por ella. —Eres todo para mí.

—También te amo —dice mi esposa, y le ofrece la palma de la mano

por un beso. Lo tomo y presiono mi boca contra él. Un segundo después,
me sorprende cuando empieza a levantarse de la cama.

—¿Qué estás haciendo?

—Vamos a presentar a nuestro hijo, ¿no es así? —Ella envuelve las

pieles alrededor de su cuerpo, haciendo una mueca ante los dolores que
debe sentir. —Dame el bebé y puedes llevarnos a los dos al balcón

¿Ella quiere ir conmigo? Me río, pero no me sorprende. Mi esposa es

tan feroz como cualquier guerrera cíclope en su camino, y siempre obtiene
lo que quiere. Puedo transferir cuidadosamente el bebé Alistair a sus
brazos y luego recogerla en los míos. Gruño un poco por eso. —Se siente
como si todavía tuvieras un bebé en ti

Halla resopla y me da una mirada irónica. —No es lo que quieres

decirle a tu esposa después de que acaba de tener a tu hijo

—Mi esposa sabe que es hermosa más allá de las palabras

Ella mira mi cara y sonríe. —Ella lo hace.

 Y llevo a mi esposa e hijo al balcón del Castillo de Yshrem y les
muestro a la gente, Cyclopae, Yshremi y Adassian, mi familia.
 Ruby Dixon es el nombre secreto de los autores de libros más
vendidos de New York Times y USA Today. Como Ruby, escriben sobre
sexy extraterrestres bárbaros, cambiantes gruñones y motociclistas
dominantes.