Campo gravitatorio

Se llama campo gravitatorio o campo gravitacional al conjunto de fuerzas que representa, en física,
a lo que comúnmente denominamos como fuerza de gravedad: una de las cuatro fuerzas
fundamentales del universo. La fuerza gravitatoria es una fuerza atractiva entre objetos masivos.

De acuerdo a la lógica de los campos gravitatorios, la presencia de un cuerpo de masa M genera

en el espacio a su alrededor un campo de fuerzas gravitacionales que puede alterar la trayectoria
de objetos masivos bajo su influencia.

De hecho, si otro cuerpo de masa M se aproxima al campo gravitatorio de M, notaremos que

su movimiento es alterado por la fuerza de gravedad. Y, según la teoría de la relatividad, incluso
el tiempo mismo sería afectado por dichas fuerzas, distorsionándolo y dando lugar a singularidades
como los agujeros negros, objetos astronómicos cuyos campos gravitatorios son tan fuertes que ni
siquiera la luz logra escapar de ellos.

Los campos gravitacionales fueron durante muchos años de naturaleza eminentemente teórica,
comprendidos por la física clásica (newtoniana) como un campo vectorial, y por la física relativista
como un campo tensorial de segundo orden, pero el descubrimiento en 2016 de
las ondas gravitacionales por parte de los científicos del experimento LIGO parece arrojar nuevas
luces en esta materia.

Potencial gravitatorio

El potencial gravitatorio de un campo gravitacional es, en la mecánica newtoniana, una magnitud

escalar que se mide en julios por kilogramo (J/kg) y que se define como la cantidad de trabajo por
unidad de masa necesaria para transportar un cuerpo a una velocidad constante desde el infinito hasta
un punto determinado del campo gravitatorio en cuestión.

El potencial gravitatorio se calcula en base a la siguiente fórmula:

V = – GM/r, donde V es el potencial gravitatorio, G es la constante de gravitación universal y r es la

distancia desde el punto en que queremos calcular el potencial hasta la posición de la masa M.

Isaac Newton y la
ley de la gravitación universal

Newton, el gran físico y matemático inglés, nació en 1642, año en que murió Galileo Galilei. Después
de estudiar las teorías de Kepler sobre el movimiento de los planetas, decidió investigar la causa de
que éstos pudieran girar alrededor de órbitas bien definidas. Desde tiempos remotos, el hombre trató
de encontrar una explicación al porqué del peso de un cuerpo, por qué todo cuerpo suspendido en el
aire al cesar la fuerza que lo sostiene cae al suelo, por qué todo cuerpo lanzado hacia arriba va
disminuyendo la magnitud de su velocidad hasta que se anula y regresa al suelo.
Ahora sabemos que todos los fenómenos anteriores se deben a la existencia de una fuerza llamada
gravedad.
Aunque todavía no se conoce mucho acerca de la naturaleza de esta fuerza, el hombre trata de estudiar
sus
efectos sobre los cuerpos.
El primero en describir la forma en que actúa la gravedad fue Newton, quien encontró que todos los
cuerpos
ejercen entre sí una fuerza de atracción a la cual llamó fuerza gravitacional.
Newton explicó que la atracción gravitatoria mantenía a los planetas en sus órbitas alrededor del Sol,
al igual que
la misma fuerza mantiene a la Luna en órbita alrededor de la Tierra. En 1687 Newton publicó su Ley
de la Gravitación Universal, en ella expuso que la atracción gravitatoria está en función de la masa
de los cuerpos y de la distancia entre ellos.

Cuanto mayor masa tenga un cuerpo mayor será la magnitud de la fuerza con que atraerá a los demás
cuerpos.
Debido a ello, un hombre tiene una menor magnitud de peso en la Luna que en la Tierra, pues la masa
de la Tierra es mayor a la de la Luna y, por tanto, también será mayor la magnitud de su fuerza
gravitatoria. La fuerza gravitatoria con la cual se atraen dos cuerpos será mayor a medida que
disminuya la distancia existente entre ellos