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2012;38(4):143---148

REVISTA ESPAÑOLA DE
MEDICINA LEGAL
www.elsevier.es/mlegal

REVISIÓN

Métodos suicidas e Internet

Amparo Arroyo Fernández a,∗ y Antonia Bertomeu Ruiz b

a
Instituto de Medicina Legal de Cataluña, Servicio de Laboratorio y Clínica Médico Forense, Barcelona, España
b
Instituto de medicina Legal de Cataluña, Servicio de Clínica Médico Forense, Barcelona, España

Recibido el 16 de julio de 2012; aceptado el 17 de julio de 2012

Disponible en Internet el 1 de septiembre de 2012

PALABRAS CLAVE Resumen El suicidio es un problema de salud pública ya que su incidencia ha ido aumentando
Suicidio; un 60% en los últimos 45 años. Sus aspectos epidemiológicos y preventivos están bien estudiados
Internet; pero los métodos de comisión infrecuentes son menos conocidos. Internet y los medios han dado
Suicidio métodos a conocer suicidios disimulados y colectivos que han logrado difusión entre distintos países.
Los objetivos del estudio son evaluar la extensión de la información por las webs que aportan
datos y medios para lograr la finalidad autolítica, así como valorar su repercusión en los distintos
países.
Se describen los métodos menos comunes como son el uso de gases, productos químicos,
fármacos y otros más selectivos.
En nuestro país se siguen utilizando los métodos clásicos de suicidio sin que se aprecie la
influencia de la red en la comisión de los mismos.
Se ha de considerar la influencia de Internet respecto a los métodos de suicidio sobre todo
en los jóvenes usuarios, ya que los datos manejados muestran la difusión rápida por la red de
nuevos métodos en esta población en particular.
© 2012 Asociación Nacional de Médicos Forenses. Publicado por Elsevier España, S.L. Todos los
derechos reservados.

KEYWORDS Suicide Methods and Internet

Suicide;
Internet; Abstract Suicide is a public health problem; incidence has increased by 60% in the last
Suicide methods 45 years. Its epidemiologic and preventive aspects have been thoroughly studied, but the unu-
sual methods of committing suicide are less known. The Internet and the media have made
known both simulated and collective suicides that have achieved worldwide broadcast. The
goals of the study are to evaluate the spread of information through webs providing material
and means to achieve the self-harm purpose, as well as to assess its worldwide impact.
The most uncommon methods, using gases, chemical products, drugs and other more selective
ones are described.
In our country, we observe that the classic methods are still being used, without detecting
any influence of the web.

∗ Autor para correspondencia.

Correo electrónico: amparo.arroyo@xij.gencat.cat (A. Arroyo Fernández).

0377-4732/$ – see front matter © 2012 Asociación Nacional de Médicos Forenses. Publicado por Elsevier España, S.L. Todos los derechos reservados.
http://dx.doi.org/10.1016/j.reml.2012.07.003
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The influence of the Internet in suicide methods must be considered especially among young
users because the analyzed data show a fast spread of new methods, particularly in these
groups.
© 2012 Asociación Nacional de Médicos Forenses. Published by Elsevier España, S.L. All rights
reserved.
Introducción
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que se
producen un millón de suicidios al año, lo que equivale a
una muerte cada 40 segundos y una mortalidad global de
16/100.000 habitantes. Una cuarta parte de esta cifra se
produce entre adolescentes y jóvenes menores de 25 años,
siendo la tercera causa de muerte en Estados Unidos en
esta franja de edad1 y la segunda de forma general2 . En los
últimos 45 años las tasas globales de suicidio se han incre-
mentado un 60%, por todo ello estamos ante un problema
de salud pública. Sobre el suicidio existe abundante docu-
mentación tanto desde la perspectiva epidemiológica como
desde la preventiva, siendo aspectos menos estudiados los
métodos suicidas, especialmente aquellos menos comunes
y emergentes, importantes para evaluar la psicodinámica
del paciente suicida y plantear los programas preventivos
más adecuados. Existen ciertas formas actuales de suicidio:
disimulados, colectivos y los cometidos por métodos infre-
cuentes, que se piensa podrían estar infradetectados o ser
mal entendidos3 . En general, el método suicida pocas veces
se ha considerado una variable de interés y los métodos
más frecuentes varían según diferentes aspectos sociocul-
turales y religiosos, pero si tenemos en cuenta que unos
métodos pueden ser más efectivos que otros para causar
la muerte4 , su influencia puede afectar al desenlace del
intento de suicidio y, por tanto, a los datos estadísticos
reportados en los distintos países5 .
La relación entre Internet y suicidio es un tópico de cre-
ciente interés para los investigadores y para la sociedad en
general6 . Internet es una extendida fuente de comunicación
con una influencia significativa en la medicina y en la psi-
quiatría. Desde su introducción, es un medio de masas que
utilizan 1,6 billones de personas alrededor del mundo, por lo
que tiene un poderoso efecto en la sociedad. Alcanza tam-
bién a los pacientes psiquiátricos, para los que puede ser una
fuente de información e intercambio de pensamientos sobre
cómo realizar el suicidio, existiendo numerosas sitios web
que recogen los métodos para cometerlo, algunas de ellas
muy gráficas, con notas de suicidio, certificados de muerte,
fotografías, etc.
Biddle et al.7 realizaron un estudio sobre la difusión y la
extensión de la información sobre métodos de suicidio que
se puede encontrar en Internet. Para ello utilizaron una bús-
queda en 4 servidores distintos (Google, Yahoo, MSN y Ask)
utilizando diferentes palabras claves entre las que se encon-
traba «métodos de suicidio». Del total de 480 páginas web
seleccionadas, el 30% del contenido de tales páginas se rela-
cionaba con material descriptivo de los métodos: páginas
como ASH (Alt Suicide Holiday) aportan detalles de métodos
específicos y dan información sobre dosis letales de sustan-
cias y sus efectos, así como sobre la seguridad del método
A. Arroyo Fernández, A. Bertomeu Ruiz
para conseguir el fin autolítico. Otros investigadores8 estu-
diaron la accesibilidad de la información sobre suicidio en
una búsqueda similar, centrada en «cómo cometer el sui-
cidio, métodos de suicidio y cómo matarse a sí mismo»
con un resultado de 380 páginas web. Entre ellas, el 11%
se consideró que contenían material prosuicidio, pero fal-
taría demostrar si esto conlleva un aumento real en las
cifras de suicidio. Para algunos autores9 , el volumen de
búsquedas en Internet usando los términos «suicidio» y
«métodos de suicidio» no se correlaciona con el rango de
muertes suicidas y pueden estar más relacionadas con otros
aspectos como la depresión.
La influencia de los medios de comunicación (prensa
escrita, televisión e Internet) en el comportamiento suicida,
particularmente en la elección del método, es evidente para
algunos investigadores10 ; tras la difusión de ciertos casos han
ocurrido epidemias de suicidio utilizando métodos particu-
lares cuyo uso se había descrito en estos medios11 , siguiendo
lo que se ha llamado «efecto copycat» o «efecto Werther»
(este último en referencia a la ola de suicidios tras la publi-
cación de la novela romántica de Goethe de igual nombre).
La influencia de Internet en la conducta suicida tendría lugar
a través del incremento de las ideas suicidas derivado de
webs prosuicidas, por efecto imitación (copycat), pactos
suicidas (net-suicides), o bien mediante la adquisición de
información sobre métodos suicidas o, incluso, obtención de
los medios materiales a través de la red12 .
¿La influencia de Internet se da por igual en todos los gru-
pos de edad? Se ha reportado que los jóvenes, principales
usuarios de recursos online y a su vez los más vulnerables
por la mayor incidencia de conductas de riesgo y abuso
de sustancias, serían más influenciables que la población
adulta, consultando las webs prosuicidio y adquiriendo cono-
cimiento de métodos concretos13,14 . A favor de esto estaría
el estudio de McCarthy15 , en el que se compara el volumen
de búsquedas en Internet de términos relacionados con el
suicidio y las tasas del mismo, con resultados diferentes
según grupos de edad, de tal forma que entre la población
adulta existiría una correlación negativa entre uso de Inter-
net y cifras de suicidio, y positiva en los jóvenes, aunque solo
en varones. En la misma línea un estudio en Japón mostró
que el uso de Internet fue predictor de suicidio igualmente
entre los varones16 . Estos datos no se corresponderían con
un estudio realizado en Inglaterra, en donde los niveles de
suicidio entre jóvenes de 15 a 34 años, principales usua-
rios de Internet, ha ido disminuyendo desde mediados de
los años 1990 al tiempo que el uso de Internet se ha ido
expandiendo17 .
Otro factor que se debe valorar serían las posibles dife-
rencias entre las distintas plataformas (redes sociales, foros,
sitios web) respecto a su influencia en la conducta sui-
cida. Aunque existen algunos casos de anuncios de suicidio
Métodos suicidas e Internet
a través de notas colgadas en Facebook, no hay informa-
ción suficiente en la literatura científica para aclarar si estas
notas producen un efecto copycat o, por el contrario, deter-
minan reacciones preventivas por parte de los usuarios18 .
Un estudio australiano que valora la relación entre la expo-
sición de jóvenes vulnerables a noticias sobre suicidio a
través de Internet y el aumento de ideas suicidas, encuen-
tra diferencias dependiendo del tipo de plataforma online
utilizada: mientras que las redes sociales no estarían liga-
das a un incremento en el pensamiento suicida (Facebook,
por ejemplo), no pasaría lo mismo con los foros de discusión
online, los cuales tendrían algún potencial de facilitar la
conducta suicida entre los jóvenes19 . Otros autores20 ponen
en duda esta afirmación. Los foros sociales existentes en la
red sobre el suicidio suelen estar más relacionados con el
soporte moral al usuario proporcionado desde los mismos y
no suele plantearse en ellos la discusión de los métodos sui-
cidas utilizados21 . La ambivalencia de los efectos positivos
y negativos de Internet como canal para animar a la rea-
lización del suicidio, suministrando métodos determinados
y sitios web prosuicidio, es compartida y descrita por Alao
et al.22 y D’Hulster et al.23 , pero no hay duda de que Internet
puede proporcionar información útil acerca de cómo imple-
mentar el suicidio en personas con ideación suicida previa.
En Inglaterra, se entrevistó a 22 personas preguntando sobre
su experiencia o pensamiento en relación con el suicidio, y
todos coincidían en que Internet informaba de los mejores
métodos y de su perfecta implementación24 .
La OMS publicó el primer atlas de métodos de suici-
dio comparando los métodos en los diferentes países25 que
revela importantes diferencias regionales. Se recogieron
datos de 56 países, incluida España, y se observó una pola-
rización de los suicidios mediante pesticidas y suicidios
por arma de fuego, métodos que en muchos países están
sustituyendo a los métodos tradicionales: ahorcamiento,
precipitación, ingestión de fármacos, etc. Han ido apa-
reciendo otras páginas web oficiales y, así, países como
Holanda dan información exhaustiva sobre el suicidio en la
página de la Asociación Holandesa para la Eutanasia Volunta-
ria (NVVE) que, con una guía paso a paso, aporta datos sobre
medicamentos que se pueden utilizar, dónde conseguirlos e
incluso las marcas comerciales26 .
En cuanto a los métodos descritos en Internet, algunos
suponen una innovación en las técnicas o medios utilizados,
lo que implica una disponibilidad e información previa sobre
determinadas sustancias, con detalles acerca de su manipu-
lación para conseguir una total efectividad en el desenlace
final.
Se ha de destacar la alta prevalencia de la publicación de
métodos suicidas en países como Japón y que sus métodos
han sido copiados alrededor del mundo. El término net-
suicide, referido a los pactos preacordados entre personas
desconocidas que contactan por Internet con finalidad sui-
cida, ha llegado a ser uno de los más notorios para los
japoneses en los últimos tiempos. Al menos 60 personas/año
murieron por estos métodos en dicho país y la cifra va en
aumento, así como la de los pactos7,27 . Los métodos más
emergentes se vienen practicando en este país y sirven de
modelo para otros países o culturas28 .
Existe cierta preocupación por la influencia de la red en la
prevalencia de suicidio y algunos países han iniciado actua-
ciones en este sentido. En Australia, desde 2006 es ilegal
145
utilizar Internet para promover la idea del suicidio o para
proporcionar detalles que faciliten su comisión29 . Japón y
Corea han optado por bloquear determinadas páginas, sin
embargo, en la mayoría de países, entre ellos España, estas
páginas no son ilegales.
En esta revisión de métodos de suicidio ha de citarse
la difusión de autolesiones no suicidas a través de vídeos,
principalmente en Youtube, donde se observa la deliberada
destrucción de partes del cuerpo (cortes, quemaduras) sin
intentos claramente autolíticos. La difusión de estos vídeos
entre la juventud, aportando información no suicida, puede
ser una expresión de mensajes de melancolía y esperanza
que los profesionales deben entender y estar alerta de su
alcance y trascendencia30 .
El otro gran campo que puede beneficiarse del estudio
de los métodos de suicidio poco frecuentes es la valoración
de la psicodinámica del paciente suicida. Algunos perfiles
psicopatológicos pueden tener tendencia a preferir ciertos
métodos para intentar el suicidio31 .
Este análisis global sobre métodos requiere establecer
una comparación con los datos de nuestro país, donde los
métodos de suicidio siguen siendo los convencionales. En la
memoria del Instituto de Medicina Legal de Cataluña, en el
Servicio de Patología, entre los años 2006 y 2011, se realiza-
ron 853 autopsias por suicidio, de las que el 43% fueron por
precipitación, el 40% por ahorcadura, el 11% por ingesta de
sustancias, el 2% por arma de fuego, el 1% por arma blanca,
y en el 3% no consta32 .
En nuestro país se difundió la noticia del primer suicidio
pactado por Internet en el año 2005. Tres jóvenes univer-
sitarios intentaban llevarlo a término pero el intento fue
frustrado por la policía; la autoridad decidió su ingreso en
hospitales psiquiátricos diferentes, acusados de un delito de
inducción al suicidio33 .
Métodos de suicidio menos conocidos
popularizados por Internet
Generalmente la elección del método suicida se basa en la
información que las personas tienen sobre el acto, por lo
que siempre hay un componente de imitación. La informa-
ción proporcionada por los medios en general, e Internet en
particular, es determinante para la planificación del acto24 .
Se ha constatado que tras la difusión de suicidios por méto-
dos poco frecuentes como ocurre en Japón, las búsquedas en
la red aumentan de forma importante34 .En algunos casos,
grupos de conocidos deciden colectivamente realizar un sui-
cidio pactado, lo que puede explicar la extensión de los
nuevos métodos entre continentes35,36 .
Gases
Tanto en la red como en la literatura científica destacan
numerosas referencias a la muerte por helio. En los últi-
mos años la información sobre el suicidio con este gas se ha
extendido rápidamente en Internet, en documentos impre-
sos e incluso en vídeos. En el año 2003 se publicó un caso
de muerte por helio, considerando los autores que era el
segundo caso publicado en aquellos años37 . Shön et al.38
describen la muerte de un varón de 64 años siguiendo las
indicaciones de un médico de Zúrich a través de Internet,
146
combinando la inhalación del helio dentro de una bolsa
de plástico, forma de suicidio recomendada como «rápida,
indolora y que no desfigura el cadáver». La sofocación
mediante la inhalación del gas está causada por el des-
plazamiento del oxígeno y el dióxido de carbono. En el
Departamento de Medicina Forense de Viena se recogieron
3 casos de muerte por helio en 2006. La técnica de autop-
sia requiere recoger el gas de los pulmones y analizarlo por
métodos que no utilicen este gas como portador, ya que es
habitual en el análisis por cromatografía de gases39 . Ogden,
en 2010, describe 2 suicidios hipóxicos por inhalación de
helio en un recinto cerrado40 .
En nuestro país no es infrecuente el suicidio mediante
inhalación de monóxido de carbono derivado de la combus-
tión incompleta del carbón. Este método ha sido de nuevo
popularizado y formó parte de los suicidios colectivos o por
imitación pactados por Internet a principios de la década de
los años 2000 en Japón27 y también en China, país donde se
detectaron 22 pactos suicidas, 20 de los cuales fueron lle-
vados a cabo por este método en los años 2002 y 200335 . La
referencias de suicidios utilizando monóxido de carbono son
numerosas no solo en Japón, sino también en Hong Kong,
Taiwán y Corea35,41---43 ; el impacto de este método emer-
gente, con una prevalencia importante en distintos lugares,
ha llevado a su análisis sistemático y epidemiológico en otros
países como Inglaterra y Escocia y a determinar su injeren-
cia en la casuística suicida y en el aumento de la tasa total
de suicidio44 .
Métodos químicos
Los suicidios químicos son otro método emergente transmi-
tido por los medios. La inhalación del sulfuro de hidrógeno,
cuyo uso está relacionado con accidentes industriales, ori-
ginó en Japón una ola de suicidios mediante la fabricación
del mismo en el hogar siguiendo las indicaciones de la red.
En 2008 hubo una escalada de suicidios; entre marzo y
junio se contabilizaron 220 intentos con desenlace mortal
en 208 casos. El método para producir el gas, mezclando
detergente para inodoros con aditivos de baño, se exten-
dió mediante mensajes en Internet. La agencia nacional de
policía dio instrucciones para eliminar esta información de la
red, no obstante alcanzó gran difusión y originó complicacio-
nes añadidas como la afectación del personal interviniente
que resultó intoxicado secundariamente por el gas36 . Los
llamados detergent suicides tuvieron su versión americana
sustituyendo las sales de baño por un insecticida45 .
El US Department of Health and Human Services, en
el Morbidity and Mortality Weekly Report46 recoge la
casuística de este tipo de suicidios químicos realizados en
automóviles en 6 estados americanos entre 2006 y 2010,
relacionados con el uso de sustancias tóxicas como hidró-
xido amónico, sulfuro de aluminio, hipoclorito cálcico, ácido
clorhídrico y ferrocianuro potásico, entre otras. La exposi-
ción a los gases letales derivados de los productos afectaron
al personal de rescate implicado, que requirió en algunos
casos atención facultativa posterior, así como la desconta-
minación de los cadáveres y del lugar de los hechos. Estos
suicidios químicos con sulfuro de hidrógeno aumentaron de
forma importante en Estados Unidos en los últimos años y se
consideró que procedían de la información de los ocurridos
A. Arroyo Fernández, A. Bertomeu Ruiz
en Japón en 2008 y derivados del envío de direcciones e
instrucciones en Internet para generar gases venenosos47 .
Se han descrito otros casos de suicidio por gases tóxi-
cos. Musshoff et al.48 describen la muerte por cianuro de
hidrógeno en una persona no familiarizada con productos
químicos. En la investigación se hallaron envases conte-
niendo ferrocianuro potásico y diferentes ácidos, así como
información de Internet acerca de estos productos.
Plantas y semillas
En nuestra época la intoxicación por taxina es rara, sin
embargo esta sustancia se recomienda actualmente en los
sitios web como método suicida. En la antigüedad los cel-
tas y germánicos ya conocían la toxicidad del Taxus baccata
utilizado con fines suicidas y homicidas envenenando flechas
con el producto. Existe un caso publicado de la muerte de un
joven de 14 años que, siguiendo instrucciones de Internet,
ingirió hojas de la planta cultivada en el jardín de su casa49 .
El Abrus precatorius es una planta que se cultiva en áreas
subtropicales. Sus semillas contienen abrina, sustancia que
inhibe la función mitocondrial y la síntesis proteica, con-
duciendo a la muerte celular. Está descrito un caso en el
que estas semillas fueron solicitadas por un joven a Asia
mediante Internet adjuntando fotografías a fin de iden-
tificarlas. El presunto suicida sobrevivió a la intoxicación
dentro de un cuadro clínico gastrointestinal y con impor-
tantes alteraciones metabólicas. Las semillas se remitieron
para análisis al New York City Poison Control Center, donde
se las identificó como Abrus prectorius50 .
Fármacos
El suicidio mediante la ingestión de fármacos es uno de los
métodos tradicionales de suicidio en todos los tiempos y
países. Internet facilitaría el uso de este método propor-
cionando información detallada sobre fármacos, algunos de
ellos de uso común, aportando datos sobre propiedades y
dosificación necesaria, así como facilitando la adquisición
de los mismos a través de la red, evitando las regula-
ciones gubernamentales y los controles de aduanas51 . En
muchos países ciertos medicamentos no están disponibles
fácilmente y requieren la dispensación mediante receta
médica según las legislaciones sanitarias establecidas, pero
debido al anonimato, alcance y caudal de la información
de Internet, se puede conseguir casi todo, incluidos estos
fármacos. La coricidina, anticatarral utilizado por los jóve-
nes por sus propiedades euforizantes, puede ser utilizado en
intentos de suicidio por los efectos anticolinérgicos o hepa-
totóxicos y su adquisición directamente a través de la red
es muy accesible52 . Los antidepresivos conseguidos a través
de numerosos sitios web ilegales son fármacos de elección
en los intentos suicidas y son distribuidos sin prescripción
previa o consulta médica del paciente53 .
Otros métodos
La intoxicación nicotínica producida por la ingestión de
extracto de tabaco, siguiendo las guías de preparación dis-
ponibles en Internet, es un método inusual y difícilmente
Métodos suicidas e Internet
reconocible. Desde el punto de vista médico-legal los análi-
sis de nicotina y cotinina no se hacen de forma sistemática
en los laboratorios forenses. Los síntomas nicotinérgicos son
difíciles de detectar en el cadáver si no existe una infor-
mación previa del contexto de los hechos, lo cual puede
dificultar establecer la etiología y la causa de la muerte54,55 .
En nuestro ámbito no es común la utilización de métodos
de suicidio como la mordedura de serpiente descrita en la
red, que habría que relacionar posiblemente en el contexto
de un trastorno psicótico. La disponibilidad de venenos de
serpientes y la existencia de suicidios pactados o colectivos
por vía Internet hacen prever un aumento de esta demanda
para conseguir el fin autolítico56 .
Otros métodos de suicidio emergente son las técnicas de
introducir la cabeza o envolverla en bolsas de plástico57 . En
Australia su utilización fue relevante en un período estu-
diado de 20 años (1984 a 2004), en el que se identificaron
45 casos atribuidos a suicidio que suponían el 1,2% de 3.569
autopsias practicadas en un centro. Los casos se relaciona-
ron con la publicidad realizada sobre el suicidio asistido y
con la información existente en Internet sobre este método
concreto58 .
Vennemann y Pollak59 han reportado casos especialmente
inusuales de suicidio en un contexto erótico donde se cues-
tiona si el origen del desenlace fue el suicidio o un accidente.
Conclusiones
La difusión de los métodos de suicidio mediante Internet
plantea la cuestión de la posible repercusión en el incre-
mento o variación de las cifras de suicidio. Parece claro
que, sobre todo en jóvenes vulnerables, principales usua-
rios de Internet, puede haber una influencia de las nuevas
tecnologías en las cifras de suicidio a través de la difu-
sión y popularización de nuevos métodos de suicidio por
efecto de imitación o copycat, favoreciendo pactos suicidas
(net-suicides) a través de las redes sociales, o bien propor-
cionando la información o incluso los medios materiales para
llevarlo a cabo. Todo ello supone un reto para la prevención
del mismo y merece un estudio en profundidad. Los méto-
dos de suicidio deben ser una variable más a analizar en el
estudio y contexto del suicidio, tanto como lo son los aspec-
tos epidemiológicos y preventivos. La limitación del acceso
a los métodos suicidas es un camino para impedir el suicidio
y un componente más en las estrategias de prevención60 .
Conflicto de intereses
Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.
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