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La edad no es una limitación para aprender. Se está en condiciones de aprender durante toda
la vida; son más los factores socioeconómicos que pueden limitar la capacidad de las personas
aprender que factores psicológicos.
En esta unidad se desarrolla un análisis del concepto de adulto y de cómo éste lleva a cabo su
proceso de aprendizaje, se hace énfasis en las características que exhibe el aprendizaje en las
personas adultas, los estilos de aprendizaje que se pueden manifestar en los participantes
adultos y la importancia que tiene en ellos el desarrollo de competencias de aprender a
aprender. Se explica, además, los factores que inciden en el aprendizaje a distancia, las
situaciones que pueden dificultar el aprendizaje de las personas que estudian a distancia y los
aspectos que diferencian el aprendizaje a distancia del presencial.
Para definir el término adulto hay que considerar una serie de factores que determinan el ser
adulto ya que la adultez implica explícita o implícitamente aspectos como los sociales,
psicológicos e históricos de las personas.
Romans y Viladot (1998) consideran que a la adultez se llega después de haber pasado por una
sucesión de crecimientos indispensables para ser aceptado socialmente como un adulto,
dentro del contexto donde vive. Esto implica madurez biológica, intelectual, profesional,
afectiva entre otras.
Adam (1990) define la adultez como la etapa en que la persona ha alcanzado la integración
biológica, psicológica, social y ergológica.
Para Briceño (citado en Maya, 1993, p. 53) adulto es “…la persona que biológicamente ha
alcanzado el desarrollo físico, lo mismo que el desarrollo pleno de la funciones fisiológicas y
biológicas”.
Desde el punto de vista psicológico es “…haber adquirido el número de experiencias necesarias
para hacer del individuo un ser responsable consigo mismo y con los demás y que, además,
tiene ya la capacidad de tomar decisiones”.
En la conferencia de Nairobi de 1976 (Sanz, 1999, p. 87), se hace referencia al término adulto,
planteando que éstos son “…las personas consideradas como tales por la sociedad a la que
pertenecen”.
En función a la etapa de vida en la que se encuentran las personas, se identifican una serie de
características entre las cuales están:
Las asociadas a la edad. Son las que van indicando el paso del tiempo por el cuerpo humano y
sus etapas de comienzo, desarrollo, deterioro y fin.
Las características del contexto sociocultural y socioeconómico, que son las vinculadas con la
trayectoria de vida, tanto personal como socio- profesional.
Para Adam (1990, p. 12-13) los rasgos más sobresalientes del adulto son:
Juega un papel social, toma decisiones y asume responsabilidades desde el punto de vista
económico y cívico.
Con todo esto la mayoría de los expertos en educación a distancia coinciden en señalar que el
estudiante de esta modalidad educativa es una persona adulta, responsable de sus actos, con
autonomía para tomar decisiones y con experiencia de vida que, de una u otra forma, incidirá
en su aprendizaje.
Al hablar del aprendizaje del adulto hay que pensar en personas que, además de
dedicarse a estudiar tienen múltiples responsabilidades sociales y una serie de
problemas a los que intentan dar una respuesta desde su formación.
El adulto inicia su proceso de aprendizaje sin presiones externas, lo hace por propia
decisión y deseo. Su interés por aprender es fundamentado en la satisfacción de
necesidades personales como son las de ampliar sus conocimientos, curiosidad, la de
integrarse mejor en la sociedad.
Sanz, (1999, p.92) define el aprendizaje como “…el tránsito de una estructura
psicológica familiar y segura, pero inadecuada para integrar todos los estímulos que se
reciben del exterior, hacia otra estructura desconocida pero con capacidad de
devolvernos una mayor identidad social y también personal. Para este autor el
aprendizaje es un proyecto de vida personal, profesional o social.
En ese mismo contexto, se puede afirmar que el aprendizaje implica la adquisición de
una información sobre algo, lo cual puede realizarse a partir de lo que ya se sabe,
dando lugar a un aprendizaje significativo, al poner en relación la información nueva
con conceptos que ya existen en la mente del aprendiz.
El aprendizaje adquiere importancia cuando el alumno es capaz de darle sentido a la
información que está manejando. Es capaz de comprender los contenidos que le están
enseñando.
Contrario a este tipo de aprendizaje está el aprendizaje memorístico, que es el que se
produce por repetición y en el que el alumno va adquiriendo contenidos que no están
lógicamente relacionados entre sí; o sea, que no tienen significación para él. Para que
se produzca un aprendizaje, en la persona que aprende se debe generar una
reorganización de los esquemas mentales que ya posee, una clara manifestación de
que ha asimilado una nueva información, lo que se traduce en una modificación en su
conducta.
II. EL ESTUDIANTE ADULTO EN LA
EDUC. A DISTANCIA
2.2.2.
La edad no es un factor condicionante del aprendizaje; las personas están en capacidad
de aprender en cualquier etapa de su vida. Son factores sociales los que han
determinado que el adulto piense que él no está en edad para aprender, que eso es
cosa de niños y jóvenes, porque socialmente se piensa que la niñez y la juventud son
las etapas de escolarización.
Tanto Lindeman como Malcolm Knowles (citado en Sanz, 1999, p. 76) plantean una
serie de características que diferencian el aprendizaje de los adultos del de los jóvenes.
Las mismas se presentan a continuación.
Factores Característicos del
aprendizaje del adulto
Al referirse a ciertos factores característicos del aprendizaje del adulto Cañas, Gallego
y Alonso (Citados en López-Barajas Z, 2000, p. 364) plantean como elementos a
considerar en el mismo:
➱ La impaciencia, es una característica del adulto que puede ir en contra de su
aprendizaje. La misma ejerce una acción negativa que surge de la economía del tiempo
y del esfuerzo.
➱ La ansiedad y ambivalencia, es otra característica también del adulto. Los adultos
se enfrentan al aprendizaje con una mezcla de sentimientos un cambio importante de
vida, y esto supone un cierto miedo.
➱ La capacidad de adaptación y la curiosidad del adulto es limitada. Su propia
experiencia le ayuda a reestructurar su aprendizaje y tiende a economizar energías.
➱ Su necesidad de autonomía y autodirección puede entrar en conflicto con la
inseguridad de no saber las respuestas correctas o de la sensación extraña de
dependencia de alguien a quien se ve como un experto.
El adulto siente la necesidad de estar bien informado antes de embarcarse en la
realización de una tarea; esto afecta el ritmo del aprendizaje, pero el adulto sacrifica la
velocidad del aprendizaje a favor de la exactitud de lo adquirido. Este factor permite
explicar por qué el aprendizaje del adulto es más rápido si tiene más conexión inmediata
con la práctica. También se incrementa la velocidad del aprendizaje del adulto si lo que
se enseña es útil y relevante para su vida diaria.
Aprender a aprender
El aprender a distancia
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La motivación para
aprender.
La motivación puede ser definida como la fuerza que induce a una persona a realizar
una actividad. Es la estimulación de la voluntad para llevar a cabo una acción. Es el
esfuerzo y persistencia para el logro de determinadas metas.
Para Good y Brophy (1997) las personas, más que responder a acontecimientos
externos o condiciones físicas, lo hacen a la interpretación que hacen de los mis- mos.
Estos autores consideran que la gente es activa, curiosa y busca de continuo
información para resolver problemas relevantes. O sea, que la gente esta internamente
motivada a aprender y disfruta de su capacidad de responder con éxito a los problemas
que se le plantean.
Se debe tomar en consideración que no todas las personas tienen igual necesidad de
logro. Unos tienen una necesidad más poderosa que otros de tener éxito en las tareas
que emprenden. En la educación a distancia estas diferencias individuales son
altamente consideradas debido al seguimiento individualizado que se da a los alumnos.
Factores intrínsecos que
inciden en la motivación
para aprender.
La motivación puede ser activada por factores intrínsecos y extrínsecos. La motivación
intrínseca está condicionada por factores internos a la propia persona del aprendiz y
busca, sobretodo, la satisfacción personal. Entre los motivos intrínsecos que mueven al
alumno a estudiar se pueden mencionar el propio deseo de aprender y alcanzar el éxito.
La motivación extrínseca, por el contrario, está condicionada por factores externos a
la persona del aprendiz como es la recompensa que éste obtenga como resultado de
su aprendizaje. Por ejemplo, la expectativa salarial o la promoción en el empleo.
En el aprendizaje del adulto adquiere más importancia la motivación intrínseca, debido
a que para el adulto es más importante la satisfacción personal que representa el poder
enfrentar con éxito la tarea de aprender que las posiblesrecompensas externas que
pueda obtener por el éxito logrado. Aunque no deja de tener peso el reconocimiento de
los demás por el esfuerzo realizado.
El alumno a distancia debe tener una mayor valoración al hecho de aprender que al de
tener éxito o fracaso; debe considerar la inteligencia y las habilidades de estudio como
algo modificable, y debe centrar mucho más su atención en la experiencia de aprender
que en las recompensas externas.
Entre los factores intrínsecos que inciden en la motivación de los adultos para aprender
se destacan la autonomía de quien aprende en la organización y desarrollo de su propia
actividad de aprender y el autoconcepto que posee de su propia capacidad de aprender.
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La autonomía de quien
aprende.
En la educación a distancia la actuación del
alumno en su proceso de aprendizaje está condicionada al alto grado de autonomía en
que realiza la actividad de aprender.
Según Kamil, (citado en Manrique, 2004), se alcanza cuando la persona llega a ser
capaz de pensar por sí misma con sentido crítico, teniendo en cuenta muchos puntos
de vista, tanto en el ámbito moral como en el intelectual.
Extrapolando este juicio al campo del aprendizaje, se puede afirmar que la autonomía
en el aprendizaje implica la capacidad del estudiante de organizar, realizar y evaluar su
propio aprendizaje de forma consciente e intencionada, en un contexto y en condiciones
específicas de aprendizaje y con miras al logro de una determinada meta. Esta
autonomía se manifiesta cuando se logra dominar el arte de aprender a aprender.
En el contexto de la educación a distancia, el estudiante debe ser cada vez más
consciente de su propia capacidad de aprender, o sea, sobre cómo aprende y cuál es
su estilo de aprender. El conocimiento de estos aspectos lo ayudará a mejorar su estudio
personal y, por ende, a asegurar resultados satisfactorios de aprendizaje.
El autoconcepto de adulto se sustenta en la independencia, por lo que tiende a tomar la
autodirección de su labor de aprender teniendo como punto de partida el cúmulo de
experiencias que posee.
La necesidad de autonomía y autodirección del adulto que estudia a distancia puede
entrar en conflicto con la inseguridad de no poder abordar con éxito la tarea de
aprendizaje. De ahí la importancia de que se genere una comunicación efectiva y
continua con el profesor (facilitador, tutor) y de que las asignaciones de tareas de
aprendizaje estén acompañadas de una clara presentación de las exigencias para su
realización.
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El autoconcepto del adulto
como aprendiz.
El adulto inicia su proceso de aprendizaje sin presiones externas, lo hace por su propio
deseo. Su interés por aprender es fundamentado en la satisfacción de necesidades
personales como son las de ampliar sus conocimientos, curiosidad, la de integrarse
mejor en la sociedad.
El hecho de que el adulto se involucre en el proceso de aprendizaje voluntaria- mente
hace que necesite sentirse activo y responsable de su propio aprendizaje. De ahí que
para mantener el interés tenga que percibir, no sólo el carácter práctico del
conocimiento, sino también que las tareas asignadas tienen unos niveles de exigencias
moderados, que realmente, su realización representa un reto.
El adulto se siente más motivado a aprender cuando posee un elevado concepto de sus
propias capacidades, o sea, cuando tiene una autoestima alta. Tiende a tomar los
errores de manera personal, lo que afecta su autoestima y seguridad. Es por esto que,
en la educación a distancia, el docente debe mantener permanentemente
retroalimentado al alumno, ayudándolo a superar las situaciones traumáticas y a
mantener una buena motivación intrínseca.
En ese mismo sentido, tiende a sentirse más motivado a aprender aquellos
conocimientos, competencias, valores y actitudes que se presentan en un contexto de
aplicación a situaciones reales, ya que tiene especial facilidad para descubrir el sentido
práctico de lo que ha estudiado para aplicarlo a su propia vida y cambiar sus códigos
mentales. Cuando los contenidos tienen poco interés práctico y el aprendizaje se
presenta aburrido, monótono y falto de emoción, se disminuye la motivación para
aprender.
Comparación entre los
papeles y conductas de
aprendizaje de los alumnos
de la modalidad educativa
presencial y la modalidad
educativa a distancia.
El alumno que asiste a una institución que desarrolla programas de estudios con la
modalidad educativa tradicional, de presencialidad en el aula, contacto diario con los
profesores, dedicación prácticamente exclusiva a los estudios, tiene unos roles, tanto
sociales como en su papel de estudiante, diferentes al alumno que está siguiendo sus
estudios a distancia.
La siguiente tabla es un trabajo de Wedemeyer (citado en Sanz, 1994, P.1037-1038)
quien presenta una comparación de los roles y situaciones del estudiante que aprende
por medios tradicionales y el que lo hace a distancia. Se presenta aqui una
transcripción completa de dichos roles por considerarlo de interés para el contenido de
este texto.