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RELIEVE. Revista Electrónica de Investigación y Evaluación Educativa 1134-4032
RELIEVE. Revista Electrónica de Investigación y Evaluación Educativa 1134-4032
Goikoetxea, Edurne
LAS DIFICULTADES ESPECÍFICAS DEL APRENDIZAJE EN EL ALBOR DEL SIGLO XXI
RELIEVE. Revista Electrónica de Investigación y Evaluación Educativa, vol. 18, núm. 1, 2012, pp. 1-
16
Universitat de València
Valencia, España
by/por
Abstract Resumen
The purpose of this article is to inform to the reader the El objetivo de este trabajo es acercar al lector la actualidad
current debate on learning disabilities area. The language del debate sobre las dificultades específicas de aprendiza-
barrier imposed by the scientific literature in English je. La barrera que impone la literatura científica en inglés
makes professionals and college to miss the exciting pro- hace que profesionales y estudiantes universitarios se
gress on this diagnostic category so controversial from its pierdan los apasionantes avances sobre esta categoría dia-
formal beginning. We first analyze the definitions of spe- gnóstica que tan polémica trayectoria ha tenido desde su
cific learning disabilities that have been in force until the nacimiento formal. Presentamos las definiciones de las
first decade of this century, then make the new definitions dificultades de aprendizaje que han estado vigentes hasta
formulated to now and discuss characteristics of the his- la primera década del siglo XXI, las nuevas definiciones y
tory of definitions in this field. We conclude with the de- discutimos dos características de la historia de las defini-
mands that we face because of the new definitions. ciones en este campo. Concluimos con las exigencias que
plantean las nuevas formulaciones.
Keywords Descriptores
Dificultades específicas de aprendizaje, Educación espe-
Learning disabilities, Special education, Reading instruc-
cial, Enseñanza de la lectura, Enseñanza de las matemáti-
tion, Mathematics instruction, Educational politics.
cas, Política educativa.
tan con leyes ni organismos que establezcan por lo que el Departamento de Educación
definiciones propias. americano, en las regulaciones posteriores a
la ley, en 1977, añade, primero, una fórmula
La definición de la primera ley de financia- matemática a la que renuncia por las críticas
ción de la educación especial en los Estados recibidas, y luego el tan debatido criterio de
Unidos de América, Public Law 94-142, la discrepancia severa entre el cociente inte-
Education of All Handicapped Children Act lectual (CI, en adelante) y el rendimiento en
of 1975 (ley de educación para todos los ni- uno de los dominios especificados por la ley
ños con minusvalías de 1975), abrió las puer- (Cunningham, 2007). Los equipos multidis-
tas de las escuelas americanas a personas con ciplinares de las escuelas norteamericanas
deficiencias entre 3 y 21 años de edad y dio, podían identificar DEA, si:
por tanto, estatus oficial a la categoría de
DEAal establecer la financiación de servicios (a)…(1) El niño no logra rendir de acuer-
directos a estos niños. Esta ley, que perma- do a su edad y nivel de habilidad en una o
neció sin apenas cambios hasta la ley luego más de las áreas listadas en el párrafo
llamada Individuals Disabilities Education (a)(2) de esta sección, cuando se le brin-
Act of 1997 (IDEA, ley para personas con dan experiencias de aprendizaje apropia-
discapacidad de 1997; véase Torgesen, das para la edad del niño y su nivel de
2004), reza así: habilidad; y
El término ‘niños con deficiencias especí- (2) El equipo encuentra que un niño
ficas en el aprendizaje’ se refiere a aque- tiene una severa discrepancia entre la
llos niños que tienen un desorden en uno o capacidad intelectual y el rendimiento
más procesos psicológicos básicos impli- en una o más de las siguientes áreas: (i)
cados en la comprensión o en el uso del Expresión oral; (ii) Comprensión oral;
lenguaje, hablado o escrito, y dicho des- (iii) Expresión escrita; (iv) Habilidad
orden puede manifestarse en una habili- lectora básica; (v) Comprensión lecto-
dad imperfecta para escuchar, pensar, ra; (vi) Cálculo matemático; (vii) Razo-
hablar, leer, escribir, deletrear, o hacer namiento matemático.
cálculos matemáticos. Tales desórdenes
incluyen condiciones como impedimentos (b) El equipo no puede identificar a un ni-
perceptivos, daño cerebral, disfunción ce- ño como un niño con dificultad específica
rebral mínima, dislexia y afasia de desa- de aprendizaje si la severa discrepancia
rrollo. Este término no incluye a niños que entre la capacidad intelectual y el rendi-
tienen problemas de aprendizaje que son miento académico es principalmente el re-
principalmente el resultado de minusvalí- sultado de: (1) Una minusvalía visual, au-
as visuales, auditivas, motoras, del retraso ditiva o motora; (2) Retraso mental; (3)
mental, del trastorno emocional o de des- Trastorno emocional; o (4) Desventaja
ventajas ambientales, culturales o econó- ambiental, cultural, o económica.
micas.
En cuanto a la definición del DSM en su
Esta definición no se apartó apenas de la cuarta versión (DSM-IV) reza así:
definición acordada en 1968 por el National
Se diagnostican trastornos del aprendizaje
Advisory Committee on Handicapped Chil-
cuando el rendimiento del individuo en
dren, auspiciada por uno de los fundadores
lectura, cálculo o expresión escrita es sus-
del campo de las DEA, el profesor Samuel
tancialmente inferior al esperado por
Kirk.
edad, escolarización y nivel de inteligen-
Esta ley no incluyó criterios para identifi- cia, según indican pruebas normalizadas
car en la práctica qué niño tenía una DEA, administradas individualmente. Los pro-
jantes a personas desde el nacimiento hasta (2) Se debe permitir el uso de un proceso
los 21 años de edad, que presenten una o basado en la respuesta del niño a una in-
varias de las 13 discapacidades que incluye tervención basada en la investigación
la ley entre las que figura la specific learning científica; y
disability (deficiencia específica en el apren-
dizaje, según su traducción). Como veremos, (3) Se puede permitir el uso de otros pro-
la definición formal difiere poco de la IDEA cedimientos alternativos basados en la in-
de 1997 y de la ley de personas con minusva- vestigación para determinar si un niño
lías de 1975: tiene una dificultad específica de aprendi-
zaje… (46786).
EN GENERAL.- El término ‘dificultad es-
pecífica de aprendizaje’ significa un des- A continuación figuran los criterios especí-
orden en 1 o más de los procesos psicoló- ficos que debe emplear el grupo que diagnos-
gicos básicos envueltos en la comprensión tica (ahora compuesto por los padres, el pro-
o en el uso del lenguaje, hablado o escri- fesor del aula y un profesional cualificado
to, dicho desorden puede manifestarse en para realizar diagnósticos individuales) para
una habilidad deficiente para escuchar, determinar la existencia de DEA:
pensar, hablar, leer, escribir, deletrear o
“(a) […] (1) El niño no rinde adecuada-
hacer cálculos matemáticos.
mente según su edad o no alcanza los es-
DESÓRDENES INCLUIDOS.- Dicho tér- tándares del curso escolar aprobados por
mino incluye condiciones tales como defi- el Estado en una o más de las siguientes
ciencias en la percepción, daño cerebral, áreas, cuando ha recibido una enseñanza
disfunción cerebral mínima, dislexia y y oportunidades de aprendizaje apropia-
afasia de desarrollo. das: (i) Expresión oral. (ii) Comprensión
oral. (iii) Expresión escrita. (iv) Habilidad
DESÓRDENES NO INCLUIDOS.- Dicho lectora básica. (v) Fluidez lectora. (vi)
término no incluye problemas en el Comprensión lectora. (vii) Cálculo mate-
aprendizaje que sean principalmente el mático. (viii) Solución de problemas ma-
resultado de deficiencias visuales, auditi- temáticos.
vas o motoras, del retraso mental, del
trastorno emocional, o de una desventaja (2)(i) El niño no hace suficiente pro-
ambiental, cultural o económica (IDEA, greso para alcanzar el nivel que le co-
2004, pp. 2657-2658). rresponde por edad o por curso según
los estándares establecidos por el Esta-
La novedad de la IDEA de 2004 está en los do en una o más de las áreas identifica-
procedimientos adicionales establecidos dos das en el párrafo (a)(1) de esta sección
años después por el Departamento de Educa- cuando se usa un proceso basado en la
ción norteamericano, en las regulaciones de respuesta del niño a una intervención
2006, para la identificación de estos estu- basada en la investigación científica; o
diantes. Incluyen tres criterios generales que
son: (ii) El niño muestra un patrón de forta-
lezas y debilidades en su desempeño,
(1) No se debe exigir el uso de una discre- rendimiento académico, o ambos, res-
pancia severa entre la capacidad intelec- pecto a lo esperado por edad, o por
tual y el rendimiento para determinar si curso según los estándares establecidos
un niño tiene una dificultad específica de por el Estado, o al desarrollo intelec-
aprendizaje…; tual, considerado por el grupo como un
patrón relevante para la identificación
de una dificultad específica de aprendi-
evaluación continua con tests breves para tual y rendimiento académico. Es pronto para
identificar aquellos estudiantes de bajo ren- saber qué otros criterios de identificación
dimiento y en riesgo de desarrollar una DEA, apoyará la definición del DSM-V.
haciéndoles un seguimiento de 1 ó 2 meses
sobre su respuesta al uso de estos programas Breve apunte histórico sobre las difi-
de enseñanza general. El nivel dos debe utili- cultades específicas de aprendizaje
zarse tan pronto como sea posible e incluye No es posible, por capacidad ni por espa-
el refuerzo en grupo pequeño (1 a 5 niños) cio, resumir aquí la investigación histórica
ofrecido por un especialista, tutor o profesor sobre las DEA. Además es innecesario. El
de educación especial. En este nivel se usan lector puede consultar obras en castellano
programas y estrategias diseñados para mejo- como Miranda (1986) y Ortiz (2004), que
rar la enseñanza de nivel uno ofrecida a to- siguen la clasificación de Wiederholt (1974),
dos los estudiantes. Aunque no hay consenso y García (1995), que sigue a Hammill
sobre cuánto debe durar la intervención de (1990). Sobre la historia de este concepto en
nivel dos se habla de 9 a 12 semanas con España pueden consultarse García (2001) y
evaluación continua. El final de esta fase Jiménez (1999). En España se conoce menos
puede dar lugar a tres decisiones: (a) que el la descripción histórica de Hallahan y Mercer
estudiante vuelva a la clase general, (b) que (2001) con cinco periodos que van de 1800 a
reciba una segunda ronda de nivel dos, (c) 2000. Aquí mencionaremos brevemente dos
que quien no ha mejorado nada en este nivel, hechos históricos, cuya inclusión en este
pase al nivel tres. El nivel tres es sinónimo artículo se justifica porque ayudan a entender
de educación especial. En este nivel se diag- las reformas en este campo.
nostica la DEA y a la vez se ofrece interven-
ción. La intervención, individual o en peque- El primer hecho es que, sin considerar el
ño grupo es adaptada a las necesidades del siglo XIX y parte del XX, sólo desde 1962 -
estudiante y supone evaluación continua. En cuando Kirk (Kirk, 1962; Kirk & Bateman,
cuanto se observen mejoras que sitúan al 1962) acuña el término dificultades específi-
estudiante en el nivel esperado según el cur- cas de aprendizaje que un año después, en
so, debe retornarse al estudiante al nivel uno 1963 será empleado por una influyente aso-
y si vuelve a fracasar en la clase general ciación norteamericana de padres con niños
puede volver al nivel dos y al tres; se proce- con DEA (véase Hallahan & Mock, 2002)-
de de esta forma hasta que logre mantenerse hasta el año 2000, se han sucedido más de
en el nivel uno. Sólo si el estudiante no res- doce definiciones originarias de leyes, uni-
ponde positivamente a las intervenciones en versidades, asociaciones, investigadores,
serie se estima que tiene riesgo de tener una entre otros. Kavale y Forness (1998) opinan
DEA y que posiblemente necesite de servi- que el problema de este campo es de natura-
cios de educación especial. leza intelectual: “conocemos más de lo que
comprendemos” y por eso vivimos la “emba-
Con respecto a la segunda fuente, la defini- razosa situación de no ser capaces de res-
ción del DSM-IV seguirá vigente hasta el ponder a una pregunta bastante fundamental:
año 2012, pero ya se proponen cambios para ¿qué es una dificultad de aprendizaje?” (p.
la 5ª edición, que previsiblemente se publica- 245).
rá en 2013. El próximo DSM-V empleará por
primera vez el término learning disabilities Esta constante histórica de desencuentro en
(desconocemos su traducción al español) en la definición e identificación de las DEA,
lugar de learning disorders (desórdenes del que probablemente continúe a corto plazo
aprendizaje) y al igual que la IDEA de 2004 (e.g., Hale, Kaufman, Naglieri, & Kavale,
propone eliminar como criterio de identifica- 2006), explica dos hechos. Uno es el extra-
ción la discrepancia entre capacidad intelec- ordinario aumento en la prevalencia de las
DEA. En los Estados Unidos de América se Morris, & Lyon, 2002). No es difícil prever
duplicó el número de niños con DEA en que para que esta decisión se haga realidad
aproximadamente 20 años (entre 1976-1977 en países como el propio Estados Unidos de
y 1998-1999) alcanzando la cifra de 2,8 mi- América, y sin lugar a dudas en España, será
llones de niños en 2000, lo que supone la preciso mejorar al menos en tres frentes que
mitad de todos los niños con deficiencias mencionaremos superficialmente aquí.
(Hallahan & Mercer, 2001). Este inusitado
aumento se atribuye, en parte, a diagnósticos El primero es la formación universitaria de
erróneos. Dos es la escasa validez de nume- los estudiantes de magisterio. Hay estudios
rosas investigaciones sobre DEA debido a la que muestran las sorprendentes lagunas de
heterogeneidad de sus muestras. conocimiento y comprensión acerca del
aprendizaje de la lectura entre los maestros
El segundo hecho es que a pesar de los (Moats & Foorman, 2003). La prevención es
problemas de definición ha habido diversi- la mejor intervención en lectura (la IDEA de
dad de enfoques, tests y programas creados 2004 destina un 15% de la financiación para
desde las diversas disciplinas que han concu- educación especial a la prevención) y eso
rrido en el campo de las DEA– psicología, significa ofrecer una buena enseñanza de la
neurología, educación, oftalmología y otras-. misma. Hoy contamos con mucha informa-
En su breve historia de las DEA en los Esta- ción proveniente de la investigación en lectu-
dos Unidos de América, Moats y Lyon ra y matemáticas que todavía no se emplea
(1992) nombran enfoques tan diversos como masivamente en las aulas. Mejorar la forma-
el entrenamiento perceptivo-motor, el psico- ción de maestros tendría efectos de calado en
lingüístico y el constructivismo, cada uno de los resultados educativos pues la primaria es
ellos defendido con pasión y, a la vez, des- donde, al menos en España, empieza silen-
acreditado “por no lograr curas milagrosas” ciosamente el fracaso escolar (Fernández-
(p. 283). Y agregan: “la empresa de las difi- Enguita, Mena, & Riviere, 2010). Esta mejo-
cultades de aprendizaje llegó a ser una enor- ra exigiría cambios estructurales y superfi-
me maquinaria - en realidad, una industria - ciales, tales como un incremento considera-
con galpones, alimentada por energía legal, ble de los créditos asignados al área de di-
sociopolítica, educativa y empresarial … esta dáctica de la lengua (sólo entre el 2,5% y el
maquinaria no ha proporcionado conoci- 5% del total de créditos del grado de Maestro
miento objetivo acerca de quién y a cuántos de Primaria y del grado de Maestro de In-
niños nos referíamos, por qué no aprendían o fantil; además, en España no existen progra-
cómo podían ser ayudados. Es importante mas de postgrado específicamente en esta
entender, aunque sea en retrospectiva, cómo área) hasta la creación de textos universita-
nos hemos podido llevar tan lejos a nosotros rios sobre enseñanza de la lectura fundados
mismos” (p. 283). Cambiar esta situación de en el conocimiento actual. Necesidades muy
la mano de investigaciones válidas ha sido el semejantes existen en la formación de los
gran desafío en este campo. maestros en matemáticas (véase Blanco,
2001; Rico, 2000).
Futuro del campo de las dificultades
específicas de aprendizaje El siguiente frente es la cantidad y calidad
de los materiales educativos, empezando por
La gran diferencia de las definiciones lega-
las cartillas de enseñanza de la lectura, y de
les norteamericanas a partir del año 2000 y
los instrumentos de evaluación de la lectura.
de la corriente intelectual que subyace a las
Respecto a los materiales educativos, la cali-
mismas, es la convicción de que ningún niño
dad de nuestros materiales también podría
debería recibir servicios de educación espe-
mejorar considerablemente con sólo poner en
cial sin antes haber probado que fracasa tras
práctica lo que ya sabemos. A este respecto,
recibir una enseñanza de calidad (Fletcher,
España tiene un mayor atraso que países co- familias y en los niños una nueva experiencia
mo Estados Unidos de América, Reino Uni- de fracaso con la frustración de expectativas
do o Canadá, con materiales educativos de que esto conlleva, además del coste econó-
calidad tales como Jolly Phonics (Lloyd, mico, de esfuerzo y de tiempo. Las noveda-
1993) o Letterland (Wendon, 1992), que han des que hemos discutido aquí recuerdan la
demostrado su eficacia en investigaciones obligación de profesionales e investigadores
científicas (e.g., Brunsdon, Coltheart, & Nic- de poner a disposición de todos los estudian-
kels, 2006; Kenny, 2003; Kwan, 2005; Stor- tes los métodos de enseñanza que cuenten
nelli, 2002; Stuart, 1999, 2004; véase tam- con la mejor evidencia científica.
bién National Reading Panel, 2000). Respec-
to a los instrumentos de evaluación, un enfo- Referencias
que de respuesta a la intervención exige te- Alegría, J. (2006). Por un enfoque psicolin-
ner tests de aplicación grupal, breves, con güístico del aprendizaje de la lectura y sus
buena sensibilidad y especificidad que per- dificultades - 20 años después. Infancia y
mitan la evaluación continua del progreso de Aprendizaje, 29, 1-19.
los estudiantes en lectura a lo largo del curso doi:10.1174/021037006775380957
escolar, la toma de decisiones y la interven- American Psychiatric Association (1994).
ción. En España no tenemos ni un solo test DSM-IV Manual diagnóstico y estadístico
con fiabilidad y validez conocidas de estas de los trastornos mentales. Barcelona: Mas-
características; se trata de los llamados tests son.
de “screening” o despistaje. American Psychiatric Associaton (2011).
Proposed draft revisions to DSM disorders
Finalmente, tenemos lagunas de conoci- and criteria. Obtenido en diciembre 2011
miento y carencia de programas y metodolo- de http://www.dsm5.org/Pages/Default.aspx
gías que posibiliten una enseñanza basada en Bachmeier, R. J. (2009). Breaking the dis-
la investigación científica de los niños con crepancy code: A meta-analysis of the spe-
DEA, la idea más revolucionaria de las nue- cific learning disability literature (Tesis
vas leyes norteamericanas. Ello exige mejo- doctoral). Obtenida en diciembre 2011 de
rar el tercer pilar: la investigación. Aunque http://proquest.umi.com/pqdweb?RQT=403
en España existe ya algunos ejemplos en esta &lang=es&cfc=1
línea (Jiménez et al., 2010) debemos aumen- Blanco, L. J. (2001). La formación matemá-
tar en cantidad y calidad la investigación tica del profesorado de primaria. Suma, 38,
sobre formas de instrucción en lectura y ma- 31-38.
temáticas. No toda intervención educativa da Brunsdon, R., Coltheart, M., & Nickels, L.
resultados positivos y cuando lo hace no (2006). Severe developmental letter-
siempre es eficaz para todos. Nuestra inves- processing impairment: A treatment case
tigación debe ayudarnos a responder qué study. Cognitive Neuropsychology, 23(6),
intervenciones son eficaces y para quién. Se 795-821. doi:10.1080/02643290500310863.
añade que España e Hispanoamérica son Coltheart, M., Rastle, K., Perry, C., Lang-
sociedades plurilingües con una laboriosa don, R., & Ziegler, J. (2001). DRC: A dual
agenda de investigación para conocer cómo route cascaded model of visual word recog-
funcionan las intervenciones en la(s) len- nition and reading aloud. Psychological Re-
gua(s) en las que se educa. view, 108, 204-256. doi:10.1037/0033-
Mejorar todos estos frentes protegería es- 295X.108.1.204
pecialmente a los niños con DEA y a sus Cunningham, A. W. (2007). Classification
familias de recibir tratamientos que nos cons- and identification of mathematics learning
ta no funcionan, o que no cuentan con sufi- disabilities: Legal and research-based
ciente respaldo científico, generando en las analyses (Tesis doctoral). Obtenida en di-
Reference / Goikoetxea, Edurne (2012). Las dificultades específicas de aprendizaje en el albor del siglo XXI. RELIEVE, v.
Referencia 18, n. 1, art. 2. http://www.uv.es/RELIEVE/v18n1/RELIEVEv18n1_2.htm
Las dificultades específicas de aprendizaje en el albor del siglo XXI. [Learning disabilities at the dawn of the
Title / Título
XXI century].
Authors /
Goikoetxea, Edurne
Autores
Review /
RELIEVE (Revista ELectrónica de Investigación y EValuación Educativa), v. 18, n. 1
Revista
ISSN 1134-4032
Publication
date /
2012 (Reception Date: 2011 June 2; Approval Date: 2012 January 3. Publication Date: 2012 January 3).
Fecha de
publicación
The purpose of this article is to inform to the reader the current debate on learning disabilities area. The
language barrier imposed by the scientific literature in English makes professionals and college to miss the
exciting progress on this diagnostic category so controversial from its formal beginning. We first analyze the
definitions of specific learning disabilities that have been in force until the first decade of this century, then
make the new definitions formulated to now and discuss characteristics of the history of definitions in this
field. We conclude with the demands that we face because of the new definitions.
Abstract /
El objetivo de este trabajo es acercar al lector la actualidad del debate sobre las dificultades específicas de
Resumen
aprendizaje. La barrera que impone la literatura científica en inglés hace que profesionales y estudiantes uni-
versitarios se pierdan los apasionantes avances sobre esta categoría diagnóstica que tan polémica trayectoria
ha tenido desde su nacimiento formal. Presentamos las definiciones de las dificultades de aprendizaje que han
estado vigentes hasta la primera década del siglo XXI, las nuevas definiciones y discutimos dos características
de la historia de las definiciones en este campo. Concluimos con las exigencias que plantean las nuevas for-
mulaciones.
Learning disabilities, Special education, Reading instruction, Mathematics instruction, Educational politics.
Keywords /
Dificultades específicas de aprendizaje, Educación especial, Enseñanza de la lectura, Enseñanza de las ma-
Descriptores
temáticas, Política educativa.
Institution /
Facultad de Psicología y Educación. Universidad de Deusto (España).
Institución
Publication site
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/ Dirección
Language /
Español & English version (Title, abstract and keywords in English & Spanish)
Idioma
RELIEVE
Revista ELectrónica de Investigación y EValuación Educativa
E-Journal of Educational Research, Assessment and Evaluation
[ISSN: 1134-4032]
© Copyright, RELIEVE. Reproduction and distribution of this articles it is authorized if the content is no modified
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