1.

ESTUDIO DE LA CAPA LÍMITE: ECUACIÓN DE VON KARMAN

1.1. INTRODUCCIÓN

La técnica del análisis de la capa límite puede utilizarse para

calcular los efectos viscosos cerca de las paredes sólidas y
“acoplar” estos al movimiento exterior no viscoso. Este
acoplamiento es tanto más efectivo cuanto mayor sea el número de
Reynolds basado en el cuerpo como muestra la Figura 1.1.

Figura 1.1.- Comparación del flujo alrededor de una placa plana: (a) flujo laminar a
bajos números de Reynolds, (b) flujo a altos números de Reynolds.
Esta Figura 1.1 muestra una corriente uniforme de velocidad U que
se mueve paralelamente a una placa plana delgada de
longitud. Si el número de Reynolds es bajo (Figura 1.1a), la región
viscosa es muy ancha y se extiende lejos aguas arriba y a los
lados de la placa. La placa frena mucho la corriente incidente, y
pequeños cambios en los parámetros del flujo originan grandes
cambios en la distribución de presiones a lo largo de la placa.
Aunque en principio sería posible “empalmar” las zonas viscosa y
no viscosa mediante un análisis matemático, su interacción es
fuerte y no lineal. No existe una teoría simple para el análisis de
los flujos externos en el intervalo de números de Reynolds desde 1
hasta 1000. En general, estos flujos con capas viscosas gruesas se
estudian experimentalmente.
Los flujos a altos números de Reynolds (Figura 1.1b) como los que
se dan en los buques, son mucho más fáciles de tratar mediante el
acoplamiento de la capa límite, como mostró Prandtl en 1904 por
primera vez. Las capas viscosas, tanto laminares como
turbulentas, son muy delgadas, incluso más de lo que muestran
los dibujos de la figura. Esto supone que el efecto de
desplazamiento inducido en la corriente no viscosa se pueda
despreciar. De este modo, la distribución de presiones a lo largo de
la placa se puede determinar de la teoría no viscosa, como si la
capa límite no existiese.
En concreto, el estudio sobre la capa límite recibe el nombre de
Estudio Integral de Von Karman el cual tiene como objetivo
calcular los valores de espesores y esfuerzos dentro de la capa
límite. Partiendo de un perfil de velocidades aproximado, se
obtienen como resultado los valores de espesor, coeficiente local
de fricción, coeficiente de fricción medio y finalmente la fuerza de
fricción sobre una superficie como consecuencia de moverse a
través de un fluido viscoso incompresible. Esta ecuación tiene
solución tanto para la zona de comportamiento laminar como para
la turbulenta, debiendo seleccionar para cada caso un perfil de
velocidad apropiado.