Citar como:

Rendón Sandoval, F.J., G. Ibarra Manríquez,

G. Cornejo Tenorio y P. Carrillo Reyes. 2017. La
importancia de las lianas mexicanas. CONABIO.
Biodiversitas, 134:1-5.

NÚM. 134 SEPTIEMBRE-OCTUBRE DE 2017 ISSN: 1870-1760

LAS LIANAS MEXICANAS

Los bejucos o lianas son plantas trepadoras le-
ñosas que comienzan su vida de manera similar
a los árboles (pueden mantenerse erectos de
manera independiente), pero cuando crecen se
vuelven incapaces de sostenerse por sí mismas,
por lo que necesitan apoyarse o sujetarse en
alguna estructura cercana para poder desarro-
llarse. Las lianas habitan en la mayoría de las co-
munidades vegetales del mundo, sin embargo,
son particularmente abundantes y diversas en
los bosques tropicales. Es por ello que en estos
ecosistemas es donde más se han estudiado y
han llegado a considerarse una de sus caracte-
rísticas más distintivas.2
 La importancia de
LAS LIANAS
MEXICANAS
FRANCISCO JAVIER RENDÓN-SANDOVAL 1, 3,
GUILLERMO IBARRA-MANRÍQUEZ 1,
GUADALUPE CORNEJO-TENORIO 1
Y PABLO CARRILLO-REYES 2

Los tallos de las lianas son asombrosamente largos

y flexibles, poseen conductos muy eficientes para
absorber agua y nutrientes, así como un crecimiento
rápido. Las lianas presentan también una alta tasa fo-
tosintética. Se ha sugerido que estas adaptaciones son
posibles porque asignan sólo una pequeña fracción
de su biomasa para los tallos, e invierten la mayor
parte de sus recursos en la producción de raíces, ho-
jas, flores y frutos, lo que les confiere grandes venta-
jas competitivas sobre otras formas de crecimiento.1
La forma de crecimiento de las lianas se ha mante-
nido a lo largo de la historia evolutiva de distintos lina-
jes vegetales,2 desde grupos primitivos como los hele-
chos y algunas plantas emparentadas con las coníferas
(pinos y grupos afines) hasta las plantas con flores, en
las que alcanza su mayor grado de diversificación.3 La
habilidad para trepar es una innovación clave en la
evolución de las plantas, ya que los taxones trepadores
suelen ser más diversos que sus grupos hermanos no
trepadores.4

Diferentes tipos de lianas

En la actualidad no existe un concepto preciso para
definir qué es una liana,2 puesto que dentro de esta
forma de crecimiento existen algunas variaciones
como: 1) lianas “robustas” (trepadoras con tallos
gruesos y notoriamente leñosos), 2) lianas subleño-
sas (con tallos trepadores herbáceos que son leñosos
únicamente en la base), 3) arbustos lianoides (arbus-
tos débilmente trepadores, que en algunos tipos de
vegetación alcanzan el porte de las lianas “robustas”)
y 4) epífitas y hemiepífitas lianoides (trepadoras que
crecen sobre los árboles; en el primer caso se trata
de plantas que germinan sobre las ramas o troncos de
los árboles, mientras que en el segundo, las semillas
germinan en el suelo y ascienden por el tronco de
un árbol, perdiendo posteriormente su conexión con
el suelo). Cabe mencionar que algunas especies se
comportan en sus etapas tempranas de vida como
arbustos o árboles que con el tiempo desarrollan ra-
mas trepadoras y después se convierten en lianas.
2
 A B C D

E F G H

Es posible encontrar lianas de tan sólo un par de
metros de largo (que se mantienen en los estratos
medios de la vegetación) hasta lianas asombrosamente
grandes que suben a la parte superior del dosel, en los
bosques tropicales húmedos, a alturas de 30 m o más,
en donde extienden sus ramas entre las copas de los
árboles. Debido a la caída de los árboles o por el peso
de sus tallos, las lianas pueden descender hacia partes
más bajas de la vegetación o incluso caer hasta el sue-
lo, lo que deriva en la búsqueda de otro tutor que les
función como dispersores de semillas). Asimismo, Flores de lianas de México.
se sabe que sus frutos, hojas y raíces son fuente de A) Gonolobus grandiflorus,
B) Hanburia mexicana,
alimento para la fauna silvestre. Por ejemplo, en un C) Operculina pteripes,
estudio se estimó que las lianas representan alrededor D) Otopappus epaleaceus,
del 21% de las especies vegetales consumidas por E) Paragonia pyramidata,
F) Passiflora holosericea,
una amplia variedad de primates tropicales.8 Las lia-
G) Ramirezella
nas también son importantes para el ser humano, ya strobilophora,
que brindan materiales para la elaboración de arte- H) Petrea volubilis.
sanías, herramientas y viviendas, además de los usos Fotos: A, B y C: © Guadalupe Cornejo,
E, D, G y H: © Guillermo Ibarra y
alimenticios, ceremoniales, medicinales y ornamen- F: © Francisco Javier Rendón

permita ascender nuevamente al dosel. tales que representan para los pobladores locales.9
Portada:
Una liana voluble que
Interacciones entre las lianas El panorama de las lianas en México
se enreda alrededor de
y otros componentes de los bosques Hasta hace poco, sólo se contaba con la estimación algún soporte, en este
Las lianas pueden impedir la regeneración de los ár- de alrededor de 300 especies de lianas en México.10 caso de otra liana.
boles debido a que compiten intensamente con ellos Estudios recientes han contabilizado más de 800 es- Foto: © Fulvio Eccardi

por luz, agua y nutrientes. Además, en los casos en
que las lianas son muy abundantes, éstas ejercen una
fuerte presión física sobre las ramas de los árboles, a
tal grado que son capaces de causar daños estructu-
rales o incluso la caída de individuos adultos.5, 6 En
pecies de lianas nativas, y de ellas más del 25% son
endémicas.11, 12 Esta alta cifra de endemismo tiene más Página opuesta:
relevancia si se asocia con la presencia de tres gé- Árbol tutor con
sobrecarga de lianas,
neros endémicos: Balsas (Sapindaceae), Peponopsis Los Tuxtlas, Veracruz.
(Cucurbitaceae) y Thoreauea (Apocynaceae).11, 12 Foto: © Francisco Javier Rendón

los bosques tropicales, la abundancia de tallos de

lianas ha sido relacionada con hábitats que presen- Estados con mayor diversidad de lianas mexicanas Totales Endémicas

tan una alta disponibilidad de luz, como los claros

que se producen después de la caída de árboles del Michoacán
dosel, los bordes de los bosques o las áreas con dis-
turbio (natural o inducido por el ser humano).7 Por Tabasco
tal motivo, se ha sugerido que las lianas pueden ser
indicadoras del estado de conservación de los bos- Jalisco

ques tropicales, ya que, con base en lo descrito an-

Guerrero
teriormente, serían más escasas en comunidades más
desarrolladas y con menos disponibilidad de luz. Sin
Veracruz
embargo, la presencia de lianas robustas también re-
vela que un bosque es maduro y presenta un buen Oaxaca
estado de conservación.
Las lianas también ofrecen hábitat y facilitan el Chiapas
movimiento de la fauna que habita en el dosel, como
perezosos, coatíes, monos, cacomixtles y roedores 0 100 200 300 400 500 600
(muchas de estas especies cumplen una importante Especies de lianas

3
 En cuanto al número de especies de lianas en los
estados del país, Chiapas es el más sobresaliente, ya
que registra casi la totalidad de las familias (97%), los
géneros (86%) y las especies (65%). Oaxaca presenta
cifras muy cercanas y, por ello, le sigue en orden de im-
portancia, mientras que Veracruz ocupa la tercera posi-
ción. El panorama de las lianas endémicas es distinto,
ya que Oaxaca es el estado más destacado, con cerca
de la mitad del total, seguido por Guerrero, Jalisco y
Michoacán. Además, la composición de lianas entre los
estados de México muestra un alto grado de recambio
de especies (también conocido como diversidad beta),
puesto que varias especies se encuentran sólo en un es-
tado (17% del total y 26% de las endémicas).12
Las familias más ricas en especies de lianas mexi-
canas son Apocynaceae, Leguminosae y Convol-
vulaceae, mientras que a nivel de género Ipomoea
(Convolvulaceae), Serjania (Sapindaceae) y Passiflora
(Passifloraceae) ocupan las primeras posiciones. Los
tipos de vegetación que concentran mayor número
de especies de lianas son el bosque tropical caduci-
folio (408 especies), el bosque tropical perennifolio
(334), el bosque tropical subcaducifolio (267) y el
bosque mesófilo de montaña (210). Por su parte, las
comunidades vegetales más pobres en lianas son el
bosque espinoso (tan sólo 21 especies), el bosque de
coníferas (55) y el matorral xerófilo (92).13
Al observar la distribución de las lianas mexicanas
y compararla con otras regiones vecinas, se encontró
que comparten una mayor afinidad con Centroamé-
rica (70%) y en menor medida con Sudamérica, Las
Antillas y Estados Unidos.11
Con respecto a su grado de conservación, es sor-
prendente que ninguna especie de liana aparezca en
la nom-059-semarnat-2010, que es la norma oficial
mexicana que protege a especies nativas de flora y
Proporción de lianas nativas de México
compartidas con otras regiones vecinas
Sudamérica
40%
Las Antillas
19%
Estados Unidos
de América
8%
Centroamérica
70%
4
fauna en riesgo. Lo anterior quizá podría deberse a
la poca información florística y ecológica acerca de
ellas, a la pobre representación que este grupo tiene
en las colecciones de los herbarios y a su generali-
zada mala reputación, ya que suelen ser percibidas
como un grupo de especies que compiten agresi-
vamente con los árboles. Sin embargo, no todas las
lianas se comportan así, e incluso existen varias espe-
cies que presentan una distribución muy restringida,
donde su supervivencia podría estar comprometida.
Por ejemplo, hay 20 especies de lianas mexicanas
que sólo se encuentran en el bosque húmedo de
montaña, un ecosistema frágil que enfrenta graves
retos de conservación.14
Las lianas también brindan servicios ecosistémicos
Debido a su abundancia y al papel relevante que
desempeñan en los ecosistemas que habitan, las lianas,
al igual que los árboles, contribuyen sustancialmente
en el mantenimiento de los servicios ecosistémicos de
soporte.15 Entre los más importantes están: 1) la captu-
ra de CO2, al almacenarlo en sus tallos y raíces; 2) la
generación de oxígeno, puesto que poseen una excep-
cional superficie foliar para contribuir al intercambio
gaseoso, que en algunos casos incluso puede llegar
a ser mayor a la de sus árboles tutores; 3) el amorti-
guamiento del impacto de fenómenos naturales como
huracanes, al estabilizar la copa de los árboles que
sujetan16 (aunque en algunos casos ocurre lo opuesto
y pueden promover la caída de individuos a los que
están sujetas); 4) la regulación microclimática, al mo-
dular la radiación que llega a los estratos inferiores de
la vegetación; 5) la protección de la biodiversidad, es-
pecialmente de fauna arborícola que se alimenta de
ellas y que prefiere habitar en árboles con mayor con-
centración de lianas; 6) la protección y recuperación
de los suelos, al minimizar la erosión y adicionarles
materia orgánica y 7) la calidad paisajística de los
ecosistemas, ya que no podemos imaginar un bosque
tropical sin lianas.
Consideraciones finales
Se han dado los primeros pasos para conocer la ri-
queza de las lianas nativas de México. Los aspectos
de la biología de ellas son fundamentales para lograr
un entendimiento integral del papel que desempe-
ñan en las comunidades vegetales que habitan. Este
tema cobra relevancia si se toma en cuenta que, de
manera general, las lianas reducen la supervivencia,
crecimiento y diversidad de los árboles.6 Además, en
las últimas tres décadas se ha demostrado que la den-
sidad, área basal y talla promedio de las lianas ha
aumentado en comunidades neotropicales y se prevé
un incremento con la tendencia del calentamiento
global.17 Este importante y poco conocido grupo de
plantas merece nuestra atención por brindar múl-
tiples funciones ecológicas y beneficios para el ser
humano.

Agradecimientos
El primer autor agradece al Posgrado en Ciencias Bio- A B
lógicas de la unam y al conacyt por el apoyo econó-
mico y la beca de manutención otorgados para realizar
sus estudios de maestría; de donde deriva esta contri-
bución. En especial a la bióloga Perla Gabriela Sinco-
Ramos por su hospitalidad en Turrialba, Costa Rica,
durante la elaboración de este documento.

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do en Ciencias Biológicas de la unam. 3
frendon@cieco.unam.mx