Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Animales vertebrados que aparecieron hace 230 millones de años, en la Era Paleozoica,
durante el período carbonífero. La creación y desarrollo del huevo con cáscara dura fue tan
eficiente y útil que 130 millones de años después de ese logro dominaron totalmente la
tierra. Llegaron a tener un tamaño descomunal. Algunos medían más de 26 metros de largo
y pesaban hasta 130 toneladas. De estos grandes reptiles quedan solamente alguno que otro
esqueleto y aislados huesos fósiles diseminados por algunos.
Características
• Alimentación:
Variados son los métodos que utilizan los reptiles para alimentarse. Algunos comen frutas y
hierbas, como la Iguana cubana; pero la mayoría comen otros animales, ya sean
insectos, Anfibios, Aves o Mamíferos.
Las serpientes atacan y devoran animales vivos. Algunos lagartos comen insectos. Las
tortugas de mar, Peces y también algas marinas. Los cocodrilos y caimanes, presas vivas o
muertas. Los lagartos necesitan ingerir alimento repetidas veces durante el día. Los ofidios
entre una y otra ingestión pueden transcurrir días, e igualmente ocurre con los cocodrilos.
Es que la digestión en estos dos últimos es mucho más lenta que en los otros reptiles.
La mayor parte de los reptiles son carnívoros y poseen un tracto digestivo sencillo y corto,
ya que la carne es bastante simple de descomponer y digerir. La digestión es más lenta que
en los mamíferos, lo que refleja su lento metabolismo durante el reposo y su incapacidad
para dividir y masticar sus alimentos. Este metabolismo tiene requerimientos de energía
muy bajos, permitiendo que los grandes reptiles, como los cocodrilos y las grandes
serpientes constrictoras, puedan vivir de una comida grande por meses, digiriendo
lentamente una presa de gran tamaño.
Los reptiles herbívoros, en cambio, tienen los mismos problemas de masticación de los
mamíferos herbívoros, pero, a falta de los dientes complejos que poseen éstos últimos, los
reptiles tragan rocas y piedras (llamados gastrolitos) para facilitar la digestión: las rocas se
lavan en el estómago, ayudando a moler la materia vegetal. Las tortugas marinas,
cocodrilos e iguanas marinas también utilizan los gastrolitos como lastre, lo cual les sirve de
ayuda para la inmersión.
• Reproducción:
Los reptiles pueden ser ovíparos, que el desarrollo embrionario ocurre dentro del huevo; o
vivíparos, que el desarrollo embrionario ocurre también dentro del huevo, pero este
permanece dentro del oviducto de la hembra, donde se incuba hasta su eclosión. Los huevos
son esféricos, como los de las tortugas de mar. Los de las serpientes en cambio, son
alargados. Hay reptiles hembras que, en lugar de poner sus huevos, los incuban dentro de
su organismo, entre ellos está el Majá de Santa María.
A los que poseen esta forma de reproducción se les llama ovovivíparos. La mayoría de los
reptiles ponen sus huevos en la tierra suelta, en hoyos que a veces hace la hembra, pero
siempre de manera que reciban el calor del sol, porque ellos, al carecer de calor propio, no
pueden incubarlos Algunos ponen una gran cantidad de huevos en cada puesta, como las
tortugas de mar, que los deposita por cientos. Los lagartos de la familia Geconidae ponen
pocos, a veces solamente dos.
Todos los reptiles se reproducen por fecundación interna; el macho deposita su esperma en
el interior del cuerpo de la hembra. Casi todos los reptiles machos poseen un órgano
semejante al pene que les permite depositar el esperma en el cuerpo de la hembra. Después
de la fecundación, el aparato reproductor de la hembra cubre los embriones con varias
membranas y un cascarón correoso.
• Locomoción:
La palabra reptil se deriva de reptar que significa arrastrarse. Algunos reptiles reptan, como
las culebras, que al carecer de extremidades, no pueden hacerlo de otra forma, sin embargo
estas vienen a ser una minoría dentro de este grupo. La mayoría poseen patas y las usan
para trasladarse de un punto a otro, caminando o nadando, valiéndose de ellas. Los
cocodrilos que viven en el agua y también acuden a la tierra, además de patas muy
poderosas con dedos provistos de uñas muy recias, poseen también en las patas traseras
unas membranas entre cada dedo para facilitarles el impulso dentro del medio líquido, y
una cola poderosa algo aplanada, que utilizan para moverse en el agua; la cual le sirve
también de timón orientador.
Las tortugas de mar nadan, solamente caminan cuando la hembra sale del agua y se
arrastra hasta la playa para depositar los huevos. En los lagartos, con algunas excepciones,
si son patas perfectamente dispuestas para la carrera y hasta para asirse a las paredes lisas,
como sucede en algunos que tienen dedos fuertes con uñas recias. Es en los ofidios y
culebras carecen de extremidades que les estorben su deslizamiento por entre la maleza y
los zarzales, su cuerpo está libre de obstáculos que sobresalgan.
Las culebras se trasladan efectuando un movimiento ondulatorio lateral de su cuerpo, más
la compresión del cuerpo sobre el piso y el movimiento simultáneo de las placas ventrales,
las cuales le sirven para agarrarse en el suelo al tiempo que se apoyan en las costillas. Las
serpientes se deslizan sobre la piel, el cuerpo avanza mientras la piel permanece fija,
adherida al suelo. Algunos reptiles pueden realizar grandes saltos en el aire para trasladarse
de un árbol a otro, como lo hace el lagarto conocido por dragón volador, que vive en la parte
tropical de Asia, el cual posee un desarrollado pliegue a los lados de su cuerpo que puede
extender a semejanza de alas. También existieron reptiles que volaron como el Pterodáctilo,
reptil prehistórico.
• Hábitat:
Algunos reptiles viven en lugares alejados de los polos, en que el clima es más templado,
pero cuando a estos lugares llegan los meses de más baja temperatura, se ven obligados a
retirarse a algún refugio, donde se echan a dormir sin despertar hasta que de nuevo dicha
temperatura se eleva.
La mayoría viven en las fajas de territorios tropical y subtropical que circunda la Tierra.
Aquí son más abundantes, son los que alcanzan mayor tamaño en la clase, como las boas
entre las serpientes, el Dragón de Cómodo entre los lagartos, y los cocodrilos y caimanes
entre los locaridos. Además de la temperatura invariable de estos climas cálidos, interviene
otra condición esencial que favorece la vida de estos vertebrados: la humedad es también
una constante en tales climas.
En Cuba se pueden hallar reptiles en todo el territorio, la zona que posee la mayor
diversidad de especies y el endemismo más alto es la región oriental, en los macizos
montañosos de la Sierra Maestra y Nipe-Sagua-Baracoa.
• Sistema Circulatorio:
Los reptiles poseen un eficaz sistema circulatorio de doble circuito. Una de las vías lleva y
recoge sangre de los pulmones. La otra vía lleva y recoge sangre del resto del cuerpo.
El corazón de los reptiles contiene dos aurículas y uno o dos ventrículos. La mayoría de los
reptiles tienen un ventrículo único con un septo parcial; permite separar la sangre
oxigenada de la sangre no oxigenada durante el ciclo de bombeo. Los cocodrilos y caimanes
tienen los corazones mejor desarrollados entre los reptiles modernos, pues están
compuestos de dos aurículas y dos ventrículos, conformación que también existe en aves y
mamíferos.
• Respiración:
Los pulmones de los reptiles son esponjosos y tienen mayor superficie para intercambio
de gases que los anfibios. Esto es debido a que la mayoría de los reptiles no puede
intercambiar gases a través de la piel, como hacen la mayoría de los anfibios de piel
húmeda. Muchos reptiles tienen músculos que rodean las costillas y expanden la cavidad
torácica para inhalar, o colapsan la cavidad para exhalar. Varias especies de cocodrilos
también poseen repliegues cutáneos que separan la boca de los conductos nasales; así
respiran por las fosas nasales mientras tienen la boca abierta. Para intercambiar gases con
el medio ambiente, los reptiles poseen dos pulmones funcionales o bien, en el caso de
ciertas especies de serpientes, solo uno.
Autor:
Carlos Rojas Maragoto