Las políticas del espectro electromagnético

En consecuencia, la mayoría de los gobiernos han separado ciertas bandas de

frecuencia, llamadas bandas ISM, para un uso sin necesidad de licencia. Los
dispositivos para abrir puertas de cocheras, los teléfonos inalámbricos, los juguetes de
radiocontrol, los ratones inalámbricos y muchos otros electrodomésticos inalámbricos
utilizan las bandas ISM. Para minimizar la interferencia entre estos dispositivos no
coordinados, la FCC exige que todos los dispositivos en las bandas ISM limiten su
potencia de transmisión y utilicen técnicas para dispersar sus señales a través de un
rango de frecuencias. La ubicación de estas bandas varía de un país a otro.
Por ejemplo, en Estados Unidos las bandas que utilizan los dispositivos de red en la
práctica sin requerir una licencia de FCC se muestran en la figura 2-13. La parte del
espectro correspondiente a los 5 GHz incluye bandas U-NII. Las bandas de 5 GHz
tienen muy poco desarrollo, pero, como tienen el mayor ancho de banda y son utilizadas
por el estándar están ganando popularidad rápidamente. Las bandas sin licencia tuvieron
un tremendo éxito durante la última década.

Los espacios en blanco son bandas de frecuencia que están asignadas, pero no se
utilizan en forma local. Este rango es una enorme porción del espectro, mayor a todas
las demás bandas ISM combinadas, por lo que puede soportar el tipo de redes de alta
velocidad que se necesitarían para transmitir TV de alta definición en flujo continuo por
el aire hasta los hogares.

Transmisión infrarroja
Las ondas infrarrojas no guiadas se usan mucho para la comunicación de corto
alcance. El control remoto de los televisores, grabadoras de video y estéreos utilizan
comunicación infrarroja. En general, conforme pasamos de la radio de onda larga hacia
la luz visible, las ondas se comportan cada vez más como la luz y cada vez menos como
la radio. Por otro lado, el hecho de que las ondas infrarrojas no atraviesen bien las
paredes sólidas también es una ventaja.

Además, la seguridad de los sistemas infrarrojos contra el espionaje es mejor que la de

los sistemas de radio, precisamente por esta razón. Por ende, no se necesita licencia
gubernamental para operar un sistema infrarrojo, en contraste con los sistemas de
radio, que deben contar con licencia excepto las bandas ISM.

Transmisión por ondas de luz

La señalización óptica sin guías, también conocida como óptica de espacio libre, se ha
utilizado durante siglos. Paul Revere utilizó señalización óptica binaria desde la vieja
Iglesia del Norte justo antes de su famoso viaje. Una aplicación más moderna es
conectar las redes LAN de dos edificios mediante láser montados en sus azoteas. La
señalización óptica mediante láser es de naturaleza unidireccional, por lo que cada
extremo necesita su propio láser y su propio fotodetector.
La ventaja del láser, un haz muy estrecho, es también su debilidad en este caso. Para
apuntar un rayo láser de 1 mm de anchura a un blanco del tamaño de la punta de un
alfiler a 500 metros de distancia, se requiere la puntería de una Annie Oakley
moderna. Por lo general se añaden lentes al sistema para desenfocar ligeramente el
rayo. Para dificultar aún más las cosas, los cambios en el viento y la temperatura pueden
distorsionar el rayo, además de que los rayos láser no pueden penetrar la lluvia o la
niebla densa, aunque por lo general funcionan bien en días soleados.

Uno de los autores asistió en una ocasión a una conferencia en un moderno hotel de
Europa, en donde los organizadores de la conferencia tuvieron la atención de proveer un
cuarto lleno de terminales para que los asistentes pudieran leer su correo electrónico
durante las presentaciones aburridas. Puesto que la PTT local no estaba dispuesta a
instalar un gran número de líneas telefónicas sólo para tres días, los organizadores
colocaron un láser en el techo y lo apuntaron al edificio de ciencias computacionales de
su universidad, que se encontraba a unos cuantos kilómetros de distancia. Lo probaron
la noche anterior a la conferencia y funcionó a la perfección. El patrón se repitió durante
dos días en forma idéntica.

Este aire turbulento desviaba el rayo y lo hacía bailar alrededor del detector, en forma
muy parecida a un camino resplandeciente en un día caluroso. La comunicación óptica
sin guía puede parecer una tecnología de redes exótica en la actualidad, pero pronto
puede llegar a ser más frecuente.