Pedro de Valdivia

Valdivia fundó las ciudades de La Serena, Concepción,

Valdivia, Villarrica, Angol, y los fuertes de Arauco, Imperial,
Tucapel y Purén.

Originario de Villa Nueva (algunos dicen que de Villa de

Castuera), en Serena de Extremadura (España), su fecha de
nacimiento, se supone, fue alrededor del año 1500. Hijo de
Pedro Oncas de Melo e Isabel Gutiérrez de Valdivia.
En 1520, se alistó en el ejército prestando servicio al rey
Carlos I de España(emperador Carlos V de Alemania) en
Italia, Países Bajos y Francia. Cinco años después abandonó
el servicio militar y se casó con Marina Ortiz de Gaete,
matrimonio del cual no hubo descendencia. Sin embargo, su
espíritu aventurero lo llevó a enrolarse, en 1935,  en una
expedición hacia América dirigida por Juan Fernández de
Alderete.
En 1536, fue enviado a Perú, para auxiliar a Francisco
Pizarro, quien estaba combatiendo una insurrección
indígena y sus disputas con Diego de Almagro. Su
participación en este conflicto le permitió ser
recompensado con valiosas encomiendas.
Valdivia desechó estas riquezas con el objetivo de iniciar
una nueva empresa: la conquista de Chile.Después del
fracaso de Almagro, nadie en el Perú quería venir a Chile.
Pero, en 1539, Valdivia le solicitó a Pizarro permiso para
conquistar estas tierras. Este accedió, nombrándolo
teniente y capitán general, pero dejó en sus manos
organizar la expedición.
Finalmente, en enero de 1540, el conquistador salió de
Cuzco acompañado de apenas unos pocos soldados e
indígenas y una mujer española llamada Inés Suárez,
siguiendo la ruta del desierto por la que años antes había
vuelto Diego de Almagro.Valdivia sufrió dificultades para
armar su expedición, ya que le costó reclutar soldados.
Además, su fortuna no le alcanzó y debió asociarse con
Francisco Martínez y, por motivos políticos, con Pedro
Sancho de Hoz.
Esta ruta bordeaba la orilla del salar de Atacama y llegó
hasta Copiapó. Luego, siguió  su viaje por los valles de
Huasco, Coquimbo, Limarí, Choapa y Aconcagua.
Finalmente, arribó al valle del río Mapocho y el 12 de
febrero de 1541 fundó Santiago del Nuevo Extremo.
El 7 de marzo estableció un Cabildo para la administración
de la ciudad y el 10 de junio, este eligió a Valdivia como
Gobernador interino. Este cargo, en todo caso, debía ser
aprobado por el rey.
En septiembre, el cacique indígena Michimalonko atacó e
incendió Santiago. La ciudad quedó reducida a ruinas.
Aprovisionado desde el Perú, reconstruyó Santiago e inició
la conquista del resto del territorio. Así, mandó al norte a
Juan Bohón, a fundar la ciudad de La Serena (1544).
También por su encargo, Juan Pastene exploró las costas del
sur.
En diciembre de 1547, Valdivia viajó al Perú, para
reabastecerse y apoyar al rey durante la revuelta de los
encomenderos, encabezados por los pizarristas. Como
recompensa, Valdivia fue confirmado como gobernador de
Chile (1548).Reconstruyó la ciudad e inició la conquista del
resto del territorio.
Valdivia sostenía una actividad increíble y estaba
determinado a dominar hasta el estrecho de Magallanes.
Sin embargo, esto hizo que sus fuerzas quedaran dispersas y
debilitadas. Aprovechando esto, los mapuche, que Valdivia
creía sometidos, prepararon una gran ofensiva al mando de
Lautaro, que había estado al servicio de Valdivia.
El 25 de diciembre de 1553, los españoles fueron
derrotados por las fuerzas de Lautaro en los alrededores de
Tucapel. Valdivia fue apresado y murió en manos de sus
captores.