Anales del Instituto de Investigaciones

Estéticas
ISSN: 0185-1276
iieanales@gmail.com
Instituto de Investigaciones Estéticas
México

ESCUDERO, ALEJANDRINA
Silvia Arango Cardinal. Ciudad y arquitectura. Seis generaciones que construyeron la
América Latina moderna. México: Fondo de Cultura Económica/Consejo Nacional para la
Cultura y las Artes, 2012
Anales del Instituto de Investigaciones Estéticas, vol. XXXVIII, núm. 109, 2016, pp. 277-
283
Instituto de Investigaciones Estéticas
Distrito Federal, México

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=36947936008

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Silvia Arango Cardinal
Ciudad y arquitectura.
Seis generaciones que construyeron
la América Latina moderna*
México: Fondo de Cultura Económica/Consejo Nacional
para la Cultura y las Artes, 2012
por
alejandrina escudero**
Ciudad y arquitectura. Seis generaciones que constru-
yeron la América Latina moderna es la primera his-
toria general del siglo xxi que aborda el tema;
la investigación tomó a Silvia Arango Cardinal
15 años, en los que recorrió las ciudades latinoa-
mericanas y exploró trabajos históricos de la
arquitectura citadina, monografías, estudios de
caso, libros, revistas y tesis, lo mismo sostuvo
entrevistas, conversaciones, hizo consultas a es-
pecialistas, y puso especial atención en la lectu-
*  Texto recibido el 9 de diciembre de 2015; devuel-
to para revisión el 9 de febrero de 2016, aceptado el
10 de marzo de 2016.
**  Doctora en Historia del Arte por parte de la
Universidad Nacional Autónoma de México.
http://dx.doi.org/10.22201/iie.18703062e.2016.109.2582
ra e interpretación de los documentos gráficos,
fuente entrañable para la investigadora colom-
biana. En 451 páginas y cerca de 300 imágenes,
el libro explica un proceso histórico de 90 años
(1885 y 1975), en los que los contemporáneos
de cada generación insistieron en autoidentifi-
carse como modernos y construyeron esa “obra
prodigiosa” que es la ciudad latinoamericana;
ellas son la cientificista (1885-1900), la pragmá-
tica (1900-1915), la modernista (1915-1930), la
panamericana (1930-1945), la progresista (1945-
1960) y la técnica (1960-1975).
Antes de ofrecer una glosa del libro, en
compañía mano de la autora, tengo dos ob-
servaciones; la primera es mi beneplácito por
la manera en la cual la autora logra abordar
el tema, que al historiador actual pudiera sor-
prender; se refiere a la metodología generacio-
nal, por tradición utilizada en la literatura, lo
cual resulta un acierto de Arango, al aprove-
charla en un campo diferente con el propósito
de englobar y explicar un dilatado proceso de
larga duración, desplegado en varios países; la
segunda apunta a su inmediato impacto no
sólo en la academia, sino en el ámbito estu-
diantil universitario; de ahí mi interés por res-
catar un estudio publicado hace algunos años,
no obstante muy vigente en la casi inexistente
historiografía de la modernidad arquitectónica
y urbanística latinoamericana, libro que desde
su aparición se ha convertido en un “clásico”.
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El primer asunto por dilucidar se refiere
al concepto de generación que, de acuerdo
con Julián Marías, es el lapso mínimo para
entender una estructura histórica; de esta
manera, el texto se organiza con el método
generacional, herramienta metodológica que
permite pensar el pasado a partir de un suje-
to colectivo: la generación, entendida ésta en
la acepción propuesta por el filósofo español
José Ortega y Gasset, cuando dice que los la-
zos que unen a cada uno de sus integrantes son
sus vigencias, es decir, el “conjunto de ideas,
percepciones, creencias, valores y costumbres
que forman la interpretación de la realidad.”
(16). Éstas, aclara la escritora, se forman
como respuesta a las circunstancias que se vi-
ven y constituyen un soporte desde el cual se
enfrentan los retos. La generación vista así no
está directamente relacionada con la fecha de
nacimiento sino con el desarrollo profesional
de sus integrantes en su etapa creativa o par-
ticipativa, que va de los 45 a los 60 años. El
desafío de Arango Cardinal es explicar cómo,
en cada generación, circunstancias y vigen-
cias (incluso sueños y deseos) dan forma a las
ideas urbanísticas y arquitectónicas, que no
son puras sino que se mezclan con vigencias
heredadas y en las que se sobreponen tres ge-
neraciones.
1.
La llamada generación cientificista (1885-
1900) funciona como bisagra entre dos es-
tructuras históricas, porque a la vez que rom-
pe, hereda de la generación emprendedora
que le antecedió. En ella se da una enorme
importancia a las formas de pensamiento de-
ductivo que parten de la evidencia inmediata.
Un término que la define es la curiosidad.
La cientificista se encargará de culmi-
nar el prolongado proceso decimonónico de
conformar las unidades nacionales, una vez
delineados los perfiles de sus territorios y de
sus historias patria, por lo que se trata de la
primera generación “plenamente nacional”.
Al respecto dice la autora: “El alcance de la
incidencia de ciertas ideas positivas, científi-
cas o políticas en América Latina sólo puede
entenderse dentro de su articulación, con
una lógica vital, con el propósito de construir
naciones modernas, contando con la herencia
de vigencias subsistentes de largo plazo como
la vastedad territorial y la escasez de minorías
educadas” (32). La noción de la ciudad capi-
tal simboliza y consolida su idea de nación,
ya que constituye el lugar donde se concen-
tra el liderazgo espiritual, la evolución y el
progreso.
Esta generación se ocupará del trans-
porte y del saneamiento con obras de cana-
lización y alcantarillado; entre ellas, se dis-
tingue: “Una de las obras de ingeniería más
prodigiosas del siglo xix en América Latina:
la construcción del Gran Canal del Desagüe
del Valle de México, el cual retoma, rectifica
y amplía proyectos que se remontan a la épo-
ca precolombina” (43).
En las ciudades latinoamericanas se ini-
cian expansiones ya planificadas, mediante
lotificaciones periféricas que, a la manera de
barrios, se incorporan a la ciudad y siguen,
por lo general, el mismo trazado. Gran par-
te de los fraccionamientos —o colonias en el
caso de México— son propuestas de empre-
sarios privados. Una característica común es
la introducción de uno o dos ejes que marcan
el centro a una ciudad entendida como un
todo neutro, por encima de las viejas divisio-
nes de barrios, parroquias o cuarteles. Un fe-
nómeno naciente es la aparición de las nuevas
urbes, como La Plata en Argentina y Bello
Horizonte en Brasil.
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En el periodo de creación de la genera-
ción cientificista, la arquitectura la hacen los
ingenieros, y las obras públicas ejecutadas se
relacionan con la idea de saneamiento am-
biental y moral, con el fin de resolver aspectos
de la vida cotidiana, por ello destaca la cons-
trucción de mercados, rastros, cementerios,
hipódromos y plazas de toros.
2.
Aunque en la generación pragmática (1900-
1915) predomina la confianza en el progreso,
su relación con la técnica varía y se centra en
los inventos y de ella surgirá un grupo de in-
ventores.
Algunas metrópolis como Buenos Aires y
Río de Janeiro superan el millón de habitan-
tes y en ellas se experimenta un crecimiento
paulatino, con rasgos comunes, como la
construcción de una arquitectura monumen-
tal, la apertura de grandes avenidas y la in-
auguración del primer metro de Latino­amé­
rica. La Avenida de Mayo en Buenos Aires y
la Avenida Central (Río Branco) en Río de
Janeiro sirven de modelo para las demás ciu-
dades; se trata de calles rectas y amplias que
enlazan lugares simbólicos y, a sus flancos,
se construyen edificios de seis a siete pisos.
Avenidas, paseos y calzadas tienen una función
higienista y, a la vez, funcional en su rela-
ción con el tráfico.
Además, se despliega un frenesí cons-
tructivo, público y privado, sin precedentes,
que sigue las tendencias académicas y cuyas
obras serán de los arquitectos; se concretan
importantes trabajos de saneamiento y elec-
trificación y despuntan puertos, parques,
avenidas y un repertorio significativo de edi-
ficios monumentales, llamados comúnmen-
te “palacios”, tales como capitolios, casas de
gobierno, tribunales de justicia, estaciones
de ferrocarril, edificios de correos, teatros,
escuelas, bibliotecas y museos, ubicados por
lo general en la ciudad consolidada. Por otro
lado, se produce un desplazamiento de varias
cuadras del núcleo simbólico tradicional;
en Buenos Aires, la Plaza Lavalle, en Río
­de Janeiro, la Plaza Floriano y en la ciudad de
México, La Alameda. Los teatros sustituyen
a las catedrales, como edificios simbólicos, y
logran aglutinar, a su alrededor, el corazón de
la vida urbana; entre los principales están el
Teatro Colón de Buenos Aires, el Teatro Mu-
nicipal de Río de Janeiro y el Teatro Nacional
de México (después, Palacio de Bellas Artes); de
igual forma, se advierte un contraste entre la
ciudad antigua y la moderna.
3.
Simultánea a las ideas, percepciones y valores
está la relación que cada generación establece
con la técnica; la cientificista la consideró la
promesa de un mundo interconectado, la prag-
mática, un instrumento útil para el bienestar
y la modernista (1915-1930), un recurso para
la diversión y para hacer placentera la vida, lo
que lleva a privilegiar hallazgos técnicos como
el radio, el fonógrafo y el cine.
La modernista presupone la libertad y
una escasa intervención del Estado, porque
éste es superado por la iniciativa privada. Aho-
ra la ciudad se ve como un negocio, al volverse
las urbanizaciones una actividad muy renta-
ble por lo que se puede “vivir de la renta”.
Esta generación aspira al ocio y a las formas
de evasión, quiere tiempo libre para dedicarlo
a la diversión, al deporte, al vértigo de la ve-
locidad y a las sensaciones límite; se le otorga
gran importancia al cuerpo y se practica el
futbol, tenis, polo y remo; de cara al placer de
viajar abunda la edificación de hoteles, bal-
nearios y casinos.
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La ciudad se conforma por un núcleo
central y una gran cantidad de urbanizacio-
nes, fenómeno ya existente, pero del cual
ahora se desprenden de manera aleatoria,
enfrentados al ajedrezado antiguo, los nuevos
trazos hechos, a veces, con calles curvas o si-
guiendo las sinuosidades de la topografía. En
esta comparecencia, el centro tendrá signos
negativos y las periferias, positivos.
En la generación modernista predominará
la arquitectura ecléctica y la profesión se afianza-
rá mediante escuelas, revistas, congresos y aso-
ciaciones; el primer Congreso Panamericano
de Arquitectos se celebra en Uruguay en 1920.
4.
En los años que van de 1930 a 1945 se con-
frontan tres generaciones de muy distinto
carácter; todavía se hace visible la declinante
modernista y aparece tumultuosa la progre-
sista (1945-1960); en el medio, resistiendo el
empuje, está la panamericana (1930-1945),
que saldrá victoriosa en la década de 1930.
En lo político, 15 de los 21 países latino­
americanos tienen regímenes militares; de esa
manera, la generación panamericana “vive la
creencia de que no sólo la política sino todas
las actividades que busquen legitimidad mo-
ral deben tener como objetivo fundamental
mejorar las condiciones del pueblo” (210).
En la noción de pueblo confluyen tres con-
ceptos: raza dominada, desposeídos y masa.
Dos pensadores que exploran el espíritu de
los pueblos americanos, apelando a las nocio-
nes de raza y cultura, son el mexicano José
Vasconcelos y el peruano Víctor Raúl Haya
de la Torre. En los arquitectos hay un senti-
miento americanista, al enfrentar el problema
de conseguir una obra verdaderamente ame-
ricana y a la vez moderna.
A pesar de las conmociones políticas y de
los dramáticos años que van de 1928 a 1933,
en la década de 1930, los arquitectos pana-
mericanos serán prolíficos y responsables. En
su búsqueda por modernizarse salen en de-
fensa del estilo nacional, mezclado con otras
referencias artísticas y culturales; al sentirse
iniciadores de un mundo totalmente nuevo
dieron a conocer manifiestos con los medios
que pudieron; por ejemplo en el VI Congre-
so Panamericano de Arquitectos (1930, Río
de Janeiro) “se sepulta simbólicamente a la
generación modernista y su concepción del
arquitecto como un defensor de la belleza”.
En México destaca el ciclo “Pláticas de arqui-
tectura”, celebrado en 1933.
La ciudad se considera un organismo
único y homogéneo y los planos regulado-
res son los instrumentos para transformarla,
involucrando ahora a la región; en ellos se
incluyen los anillos concéntricos, cuyos ejem-
plos característicos son los esquemas de Fran-
cisco Prestes Maia para São Paulo, de Karl
Brunner para Santiago de Chile y de Carlos
Contreras para el Distrito Federal; paralelo a
un plan vial, que tiene por objeto la regula-
ción urbana, estará la zonificación, es decir, la
división de la urbe por funciones.
Ahora, la técnica se referirá no tanto a los
sistemas constructivos o a la introducción de
nuevos materiales, sino a la posible produc­
ción en serie de los elementos industriali-
zables; el arquitecto se ve como un servidor
social, al desarrollar los repertorios del Esta-
do, con obras dirigidas al bienestar colectivo,
como hospitales, escuelas y equipamientos
deportivos, aunque no deja la práctica pri­
vada, una fuente de trabajo importante, con
la edificación de casas individuales y edificios
en renta para la clase media.
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5.
Después de la guerra, la generación progre-
sista (1945-1960) ejerció plenamente su pro-
fesión en ciudades en franco crecimiento y
transformación. Las circunstancias y vigen-
cias que vivió se dieron en una situación po-
lítica, la cual se explica no sólo por las pola-
rizaciones que resultan de la segunda guerra
mundial sino por las inercias continentales
y nacionales, centradas en la derecha e iz-
quierda. Arango Cardinal argumenta que la
vigencia más compartida por esta generación
es “el anhelo de garantizar el desarrollo como
sinónimo de progreso, plasmado en reali-
zaciones urbanas y arquitectónicas, con un
sentimiento desarrollista. En donde las no-
ciones de modernización e industrialización
se identifican” (277).
Así vista, la arquitectura se convierte en
un vehículo privilegiado de transmisión de
ideas y proyectos, logrando las obras más inte-
resantes, creativas y originales. Para las gran-
des masas de población latinoamericana, el
desarrollo se concretará en obras públicas,
en las cuales se aplican las técnicas más avan-
zadas, reforzando la idea de progreso, y se
plantea una arquitectura diáfana y luminosa;
“la responsabilidad de los arquitectos de la
generación progresista fue la de plasmar una
idea de desarrollo que se identificara con lo
moderno” (276).
Durante la segunda guerra mundial,
América Latina experimentó un desarrollo
industrial y económico, que a partir de 1945
se traduce en una aceleración del crecimiento
urbano; las principales ciudades casi dupli-
caron su población; Buenos Aires, México,
Río de Janeiro y São Paulo superan los cuatro
millones de habitantes, en tanto que La Ha-
bana, Bogotá, Santiago, Montevideo, Lima y
Caracas, el millón.
En la posguerra inmediata construir vi-
vienda se convirtió en el objetivo central
de todos los gobiernos latinoamericanos, al
obedecer a las demandas del acelerado creci-
miento; es la época de construcción de gran-
des conjuntos habitacionales, que aprovechan
las experiencias anglosajonas de los green belt
towns y las reflexiones sociales de la Escuela
de Chicago. Entre 1945 y 1950, los conjuntos
estatales se diseñaron a la manera de unidad
vecinal, cuyo paradigma fue Radburn (1928,
Nueva Jersey), formada por las llamadas sú-
per manzanas y separando el tránsito vehicu-
lar del peatonal; algunos casos sobresalientes
son la Unidad Vecinal Número 3, en Lima, el
Centro Urbano Miguel Alemán, en la Ciu-
dad de México, el Conjunto Habitacional
Pedregulho, en Río de Janeiro, el Conjunto
Residencial Várzea do Carmo, en São Paolo.
Obras características del periodo fueron las
ciudades universitarias modernas y una para-
digmática nueva ciudad, Brasilia, con la que
los arquitectos de la generación progresista
culminan su prolífica aventura arquitectónica
y sus planteamientos urbanos.
Los arquitectos buscan expresarse en sus
obras con sinceridad, autenticidad y verdad,
ob­jetivos éticos de una estética. Como signo
de modernidad, la arquitectura significa un
trabajo individual y expresivo y será de gran
calidad, original y auténticamente latinoame-
ricana. La experiencia vital se vuelca en un
interés por la libertad plástica y por las si-
tuaciones contingentes cambiantes, como la
luz, el viento y la vegetación, cuyos casos ca-
racterísticos son las obras del mexicano Luis
Barragán y del brasileño Roberto Burle Marx.
6.
Para la generación técnica (1960-1975) la in-
dustrialización y el desarrollo se convierten
282 li bros
en una creencia indiscutible, por lo cual se
asume la racionalización y la organización de
los procesos de producción arquitectónica; la
manera de ser modernos de este grupo radi-
cará en la eficiencia y eficacia. La técnica no
será un medio ni un fin sino una destreza,
una habilidad, que tiene sus propias reglas,
jerarquías y programas autónomos. El sen-
timiento de radicación fundamental de la
­técnica es la pertenencia a una comunidad
de naciones, cuando Latinoamérica se inserta
en los procesos generales mundiales de mane-
ra subordinada, en lo económico, como países
subdesarrollados, y en lo político, como ter-
cer mundo.
El periodo que abarca las décadas de
1960 y 1970 marca la cúspide del crecimien-
to urbano; a finales de 1970, Buenos Aires,
México y Sao Paulo se han convertido en
conglomerados inmensos; las ciudades su-
fren grandes cirugías en respuesta al incre-
mento del tráfico; las vías rápidas tasajean
las ciudades, cortan barrios y separan las
orillas; al mismo tiempo, se construyen con
gran alarde técnico pasos a desnivel y tré-
boles. Las obras serán de una sorprenden-
te homogeneidad, de gran envergadura y
pericia técnica, entre ellas están centros de
producción energética, carreteras, puentes
y sistemas de transporte masivo.
Los ingenieros vuelven a alcanzar un
papel importante en las decisiones formales,
mientras que los arquitectos alcanzan una só-
lida formación en los procesos constructivos y
se dedican a experimentar, muestra de ello son
las estructuras laminares de concreto reforza-
do, comúnmente llamadas “cáscaras”, siendo
célebres las de forma paraboloide-hiperbólicas
de Félix Candela. En el diseño de las casas-ha-
bitación, los arquitectos técnicos miran hacia
las experiencias de Mies van der Rohe, que
resultan “una sencilla caja alargada de con-
creto que enmarca grandes planos de vidrio
y parece estar suspendida en el aire” (408).
En la década de 1960, en particular, per-
siste la marca de esta generación, en obras
tales como el edificio sede de la Comisión
Económica para la América Latina (cepal) en
Santiago de Chile, la Facultad de Arquitectu-
ra de la Universidad de São Paulo, el Banco
de Londres en Buenos Aires, el Museo Nacio-
nal de Antropología en la Ciudad de México.
Bajo un clima desarrollista, habrá una
nueva actitud ante la vivienda masiva; se
construyen unidades vecinales semejantes a
las de la generación anterior, pero ahora con
una marcada tendencia hacia las altas densi-
dades, los edificios de altura y un urbanismo
más cercano a los congresos internacionales
de arquitectura moderna (ciam), entre ellos
se hallan el Centro Urbano Antonio Nariño
en Bogotá, la Unidad Vecinal Portales en San-
tiago, la Unidad Vecinal Habana del Este y la
Unidad Vecinal 2 de Diciembre en Caracas,
así como la Unidad Habitacional Jardín Bal-
buena en la Ciudad de México.
Finalmente, con la generación técnica,
argumenta la investigadora colombiana, se
cierra un ciclo construido a lo largo de seis
generaciones que, en términos arquitectóni-
cos y urbanos, podemos llamar moderno.
* * *
Ciudad y arquitectura. Seis generaciones que
construyeron la América Latina moderna de
Silvia Arango Cardinal no se reduce a la narra­
ción de acciones y menos aún da cuenta de
un repertorio de constructores u obras arqui-
tectónicas y urbanas sino desentraña cómo
seis generaciones latinoamericanas viven la
modernidad, y si bien hay una apropiación
de los avances internacionales existe un am-
 li bros 283
plio margen para la creatividad. Con razón, la
autora explica: “Las formas arquitectónicas y
urbanas que se hicieron en América Latina en
la época moderna no vienen de formas gene-
radas en otra parte, que copiamos, adaptamos
o adoptamos, sino del hecho de compartir y
debatir ideas generales que produjeron, crea-
tivamente, alternativas arquitectónicas en
suelo latinoamericano” (15).
3 Otro avance novedoso respecto a la obra
Alejandro Andrade
El pincel de Elías. José Joaquín Magón
y la orden de Nuestra Señora
del Carmen*
(Puebla: Benemérita Universidad Autónoma
de Puebla, 2015)
por
antonio rubial**
Desde que apareció el libro de Manuel Tous-
saint, La pintura colonial, la historia del arte
novohispano ha vivido profundas transforma-
ciones, no sólo en las maneras de aproximarse
a las obras y a sus autores, sino también en
su inserción en las esferas de la historia social
y cultural, al expandir los estudios hacia los
*  Texto recibido el 28 de abril de 2016; devuelto para
revisión el 7 de junio de 2016; aceptado el 17 de junio
de 2016.
**  Facultad de Filosofía y Letras, unam.
http://dx.doi.org/10.22201/iie.18703062e.2016.109.2583
espacios de la producción artística, de los usos
de la imagen, de la recepción y del mecenazgo.
Entre otras cosas se ha revalorizado el siglo
xviii, visto por los autores de mediados del si-
glo xx como decadente, pero recuperado aho-
ra como lo ha sido en Europa el rococó. Con
esta nueva perspectiva se ha pasado de una
visión que hacía depender a los pintores no-
vohispanos del xviii de la obra de Bartolomé
Esteban Murillo a otra en la cual se acreditan
otras influencias incluso de fuera de España,
como la francesa y la italiana.
de Toussaint consiste en que se ha pasado de
las generalizaciones a los estudios monográ-
ficos sobre pintores, reconstruyendo el catá-
logo de sus obras, estudiando sus influencias
y a sus contemporáneos. El proceso se ini-
ció con la obra pionera sobre Juan Correa
realizada por Elisa Vargaslugo y su grupo de
colaboradores y seguido del magnífico estu-
dio sobre Cristóbal de Villalpando de Jua-
na Gutiérrez Haces, Rogelio Ruiz Gomar,
Clara Bargellini y Pedro Ángeles. La valiosa
tesis inédita de Paula Mues sobre José de
Ibarra dio muchas luces sobre los inicios
de la pintura del siglo xviii, y ahora un gru-
po de especializados investigadores en el que
se encuentra la misma Paula Mues, Jaime
Cuadriello, Ilona Katzew y María Elena Al-
calá preparan una magna exposición sobre la
generación de Miguel Cabrera.
Hasta ahora el espacio privilegiado de
los investigadores ha sido la Ciudad de Mé-
xico, centro de la vida artística y cultural del
virreinato, aunque también se han develado
varios trabajos importantes sobre pintores
poblanos del siglo xvii (Diego de Borgraf,
Pedro García Ferrer, Miguel de Mendoza,
Juan Tinoco), no han recibido la misma aten-
ción los del xviii. El libro que aquí nos ocupa