Los instrumentos internacionales de derechos humanos 

son los tratados y otros textos

internacionales que sirven como fuentes legales para el derecho internacional de los derechos
humanos y la protección de los derechos humanos en general.1 Existen muchos tipos
diferentes, pero la mayoría se pueden clasificar en dos grandes categorías: declaraciones,
adoptadas por organismos como la Asamblea General de las Naciones Unidas, que son por
naturaleza declarativas, por lo que no son jurídicamente vinculantes, aunque pueden ser
políticamente autorizadas y ley blanda muy respetada,2 y a menudo expresan principios
rectores; y las convenciones que son tratados multipartidistas que están diseñados para ser
legalmente vinculantes, generalmente incluyen un lenguaje prescriptivo y muy específico, y
generalmente se concluyen mediante un largo procedimiento que con frecuencia requiere la
ratificación de la legislatura de cada estado. Menos conocidas son algunas "recomendaciones"
que son similares a las convenciones de ser acordadas multilateralmente, pero que no pueden
ser ratificadas y sirven para establecer estándares comunes.3 También puede haber pautas
administrativas acordadas multilateralmente por los estados, así como los estatutos de los
tribunales u otras instituciones. Una prescripción o principio específico de cualquiera de estos
diversos instrumentos internacionales puede, con el tiempo, alcanzar el estatus de derecho
internacional consuetudinario, ya sea que lo acepte específicamente un estado o no, solo
porque está bien reconocido y seguido durante un tiempo suficientemente largo.
Los instrumentos internacionales de derechos humanos pueden dividirse aún más
en instrumentos globales, de los cuales cualquier estado del mundo puede ser parte,
e instrumentos regionales, que están restringidos a los estados de una región particular del
mundo.
La mayoría de las convenciones y recomendaciones (pero pocas declaraciones) establecen
mecanismos para monitorear y establecer organismos para supervisar su implementación. En
algunos casos, estos organismos pueden tener relativamente poca autoridad política o medios
legales, y pueden ser ignorados por los Estados miembros; en otros casos, estos mecanismos
tienen organismos con gran autoridad política y sus decisiones casi siempre se implementan.
Un buen ejemplo de esto último es el Tribunal Europeo de Derechos Humanos.
Los mecanismos de monitoreo también varían en cuanto al grado de acceso individual para
exponer casos de abuso y reclamar remedios. En virtud de algunos convenios o
recomendaciones – por ejemplo, el Convenio Europeo de Derechos Humanos – se permite a
las personas o estados, bajo ciertas condiciones, llevar casos individuales a un tribunal de
pleno derecho a nivel internacional. A veces, esto se puede hacer en los tribunales nacionales
debido a la jurisdicción universal.