TORNADO

Definición de tornado

Un tornado es una estrecha columna de aire que gira y se desplaza a rápida

velocidad y se extiende desde el suelo terrestre hasta la base de una nube
cumulunimbus o cúmulus. A esta nube se le denomina nube madre.
Es uno de los fenómenos naturales más violentos debido a sus vientos
veloces, que pueden alcanzar más de 400 kilómetros por hora y ocasionar
muertes y daños devastadores a la infraestructura. Por lo general, los vientos
circulan de suroeste a noroeste, aunque pueden circular hacia cualquier dirección.
La mayoría de los tornados miden unos 76 metros de ancho y se desplazan varios
kilómetros hasta su disipación.
Es relativamente fácil reconocer un tornado. A diferencia de los ciclones, los
tornados se originan de forma imprevista, son de corta duración y abarcan
extensiones de tierra más pequeñas. Suelen ser estrechos y tener forma de
embudo. De acuerdo con la ubicación del observante, se ven oscuros o blancos.

En ocasiones no es posible distinguir un tornado a menos que se forme el

característico embudo constituido por gotas de agua, polvo y escombros. De
hecho, no todos los tornados tienen la misma forma, tamaño y color. En
ambientes secos es difícil notarlos ya que son casi invisibles con excepción de la
nube inferior de escombros. Otros tornados sólo presentan un remolino de polvo
cerca del suelo y algunos de los más grandes semejan una cuña.
En definitiva, es la más poderosa y fuerte de todas las tormentas
atmosféricas

Tipos de tornado

Existen dos tipos básicos de tornados: supercelulares y no supercelulares.

Los primeros son los más comunes y los más peligrosos. Se desarrolla con base
en una corriente ascendente rotatoria que se “alimenta” de aire cálido y húmedo
que se encuentra al nivel del suelo. Los tornados supercelulares, por el contrario,
no se forman de una tormenta rotatoria.

De acuerdo con esto, los tornados pueden ser:

-Tromba terrestre. Dos o más columnas de aire en movimiento giran
alrededor de un mismo centro.
-Tromba marina. Es básicamente un tornado sobre un cuerpo de agua. Se
presenta como una gran nube con forma de embudo que tiende a ser más débil
que la tromba terrestre. Es un tornado no supercelular.
-Tornado de vórtices múltiples. Es relativamente débil y de corta duración.
Suele ser menos fuerte que un tornado clásico.
Los tornados grandes de un solo vórtice suelen tener la forma de cuña (se
les conoce como “tornados de cuña”), aunque también pueden ser conocidos por
tener forma de chimenea.
 Formación de un tornado
Se genera a partir de tormentas intensas. Sin embargo, su formación no es
del todo clara para los científicos. Los tornados más potentes se desarrollan a
partir de una supercélula, aquella tormenta que mantiene una región persistente
de corrientes ascendentes, que rota en una circulación de radar
denominada mesociclón. Al parecer, los tornados se forman influidos por lo que
sucede en y alrededor del mesociclón, especialmente por las diferencias de
temperatura.
Si los vientos que circulan superan los 64 km/h, se le considera un
tornado.

Efectos de los tornados

En promedio, un tornado avanza a una velocidad de 30 millas por hora (48.2
km/h). La velocidad y fuerza convierte a este fenómeno en una potencial amenaza
cuando en su camino se interpone una población humana. Si esto es así, es capaz
de destruir las construcciones en cuestión de segundos, convertir artefactos en
proyectiles y ocasionar muertes de animales y personas.
Algunas veces se emiten alertas de tornado y los habitantes de una
comunidad pueden prever medidas de seguridad; en algunos hogares es común la
presencia de un sótano o cuarto subterráneo que funciona como refugio durante el
paso del tornado. No obstante, en ocasiones la formación del tornado es tan
rápida que no es posible emitir advertencias anticipadas a la población.