Contaminación del aire

La contaminación del aire se produce por la alteración en la proporción de

los elementos que lo forman o cuando aparecen sustancias extrañas o tóxicas
suspendidas en él.

La contaminación del aire es un problema que se ha subestimado. De

acuerdo con la OMS, causa alrededor de 1.3 millones de muertes al año en todo el
mundo, una cifra similar resulta de la contaminación del aire en interiores (por
combustión de carbón o leña) que es responsable de dos millones de muertes
prematuras, más de la mitad de defunciones se deben a neumonías en menores
de 5 años. La mayoría de estas muertes se encuentran en países
subdesarrollados

De acuerdo con las Guías de Calidad del aire de la OMS, una reducción de

contaminación por partículas (PM10) de 70 a 20 microgramos por metro cúbico,
permite reducir en un 15% las muertes relacionadas con la calidad del aire.

El máximo órgano de la salud en el mundo recomendó bajar los límites de

concentración de algunos contaminantes en el aire (partículas
suspendidas), ozono (O2), dióxido de nitrógeno(NO2) y dióxido de azufre (SO2),
así como tomar medidas preventivas y de higiene con enfermedades que se
transmiten a través del aire como influenza y gripe. Recordemos que, las únicas
partículas capaces de penetrar hasta el sistema respiratorio son aquellas cuyo
tamaño está entre 0.1 y 1.0 ?g, intervalo que abarca desde virus (como la
influenza que se transmite a través de la saliva)  y esporas
fúngicas (contaminación por hongos), hasta células bacterianas individuales (como
el caso de la tuberculosis pulmonar).

Efectos de la Contaminación del aire sobre la salud

La contaminación daña de diferente manera la salud de los individuos

dependiendo de su nivel de exposición a los contaminantes, de su capacidad y de
su resistencia física. Sin embargo, dependiendo de estos factores, el organismo
responde ante la contaminación del aire de tres maneras:

 Una de rechazo a través de tos o estornudos.

 La segunda se manifiesta a través del agotamiento físico.
 La tercera es a través de la presencia de diversos síntomas o de
enfermedades específicas.

Una de las principales molestias ocasionadas por la contaminación del aire, es

la irritación de los ojos, debido sobretodo a la presencia de ozono en el aire y de
innumerables partículas de polvo en suspensión. Los contaminantes químicos del
aire pueden causar resequedad de las mucosas, irritación y comezón en la piel,
así como diversas enfermedades respiratorias, vasculares y cardiacas,
disminución de la capacidad de la sangre para transportar sustancias nutritivas y
oxígeno al organismo, trastornos digestivos, problemas en huesos y dientes por
fluoruros, asma, bronquitis, aumento de la frecuencia de cáncer bronquial y
enfisema pulmonar, problemas cardiovasculares, como trombosis, coágulos e
infartos

Las personas que viven expuestas a la contaminación atmosférica durante

períodos prolongados, sufren alteraciones de la salud, tales como:

 Aumento de la mortalidad y de las enfermedades respiratorias: bronquitis,

asma, cáncer del pulmón, otros.
 Aumento de las enfermedades alérgicas
 Conjuntivitis, debido a la irritación por partículas de humo y otras sustancias
tóxicas suspendidas en el aire.
 Incremento del grado de insolación y deterioro de la piel, posibilitando la
incidencia del cáncer en la piel, debido a los daños de la capa de ozono.

Los principales contaminantes del aire son:

  Gases Tóxicos.
 Monóxido de Carbono: Es producido por la combustión de la gasolina en
vehículos automotores.
 Sulfuros y oxido de nitrógeno: Es uno de los más provenientes de la
combustión del carbón, del petróleo y otros combustibles.
 Humo: Es producido por la combustión incompleta de materiales de
desechos, basura y del consumo de cigarrillos.
 Compuesto de Plomo: Es proveniente de la gasolina; del proceso de
reciclaje de plomo y de su utilización en la fabricación de baterías y en la
industria telefónica.
 Vapores de Mercurio: Es utilizada en la fabricación de lámparas
fluorescentes, laboratorios odontológicos y fábricas de termómetros.
 Cadmio: Son los gases de este metal que provienen de su utilización en la
fabricación de baterías, pintura, caucho y como aditivo para el tabaco.
 Aerosoles.
 Clorofuorocarbono: Son productos químicos que se utilizan como
propelentes en aerosoles y sistema de refrigeración. Estas sustancias
provocan disminución de la capa de ozono, la cual filtra los rayos
ultravioleta de la luz solar.
 Polvo Orgánico: Es proveniente de la textilera.
 Partículas de sílice: Es proveniente de la pulverización de rocas y de la
fabricas de cementos ladrillos y vidrios.

Vivir en grandes ciudades es cómodo, diverso y muy rico culturalmente pero tiene
algunas desventajas y una de ellas es la contaminación atmosférica. El denso
tráfico de vehículos, las emanaciones de polvos y gases corrosivos, no solo
deterioran el medio ambiente, sino también la salud humana. Dependiendo del
nivel de exposición a los agentes contaminantes, así como la resistencia física de
cada persona, la contaminación afectará de las siguientes maneras:

Contaminación, factor de riesgo para el cáncer

Recientemente, luego de años de estudio, la OMS declaró a la contaminación
ambiental como cancerígena, principalmente de pulmón y de vejiga. Según los
expertos, no existe una sustancia en particular que sea determinante sino que
intervienen todos los agentes que componen la polución.

La gente respira alrededor de 10 ml de aire por día, por consiguiente, el pulmón

recibe dosis significativas de muchos contaminantes del aire, desde plomo y
diesel, hasta materia fecal. En conclusión la fórmula es sencilla, cuanto menor sea
la contaminación atmosférica de una ciudad, mejor serpa la salud respiratoria y
cardiovascular de su población a corto y mediano plazo.

Importancia del aire para los seres vivos

Casi todos los seres vivos dependemos del aire para sobrevivir. La importancia del
aire para la vida se puede resumir en estos puntos:

 Todos los organismos están constituidos por compuestos que contienen

carbono, hidrógeno, nitrógeno y oxígeno. El aire proporciona, en forma de
vapor de agua, dióxido de carbono, nitrógeno y oxígeno, parte de la materia
prima con la que se construyen todos los seres vivos.

 El dióxido de carbono de la atmósfera es imprescindible para que los

vegetales realicen la fotosíntesis, proceso en el que se fabrica materia
orgánica.

 El oxígeno es necesario para la respiración, proceso mediante el cual

muchos seres vivos obtienen energía.

 Ciertos componentes de la atmósfera, como el dióxido de carbono y el

vapor de agua, mantienen, gracias al efecto invernadero, unas condiciones
óptimas de temperatura y humedad para que se pueda desarrollar la vida
en nuestro planeta.
 La capa de ozono de la atmósfera protege a los seres vivos de las dañinas
radiaciones ultravioletas del sol.

 El vapor de agua se condensa formando las nubes que, mediante las

precipitaciones, proporcionan agua a los seres vivos.