Una epidemia se produce cuando una enfermedad contagiosa se propaga
rápidamente en una población determinada, afectando simultáneamente a un gran número de personas durante un periodo de tiempo concreto y se llama pandemia a la propagación mundial de una nueva enfermedad, esto generalmente se produce cuando surge un nuevo virus, habitualmente gripal, que se propaga por el mundo y la mayoría de las personas no tienen inmunidad contra él.
El paso de epidemia a pandemia, no significa que la enfermedad sea más grave,
sino que se extiende rápidamente en diferentes países y al mismo tiempo, como consecuencia, es más difícil luchar contra la enfermedad porque hay varios focos que controlar. Por lo común, los virus que han causado pandemias con anterioridad han provenido de virus gripales que infectan a los animales.
El nuevo coronavirus que emergió por primera vez en la provincia de Hubei, en el
centro de China, ya se ha expandido a todos los continentes excepto la Antártica, con más de 12 millones de casos y más de 670.000 muertos, es por esto que la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado oficialmente el coronavirus SARS-CoV-2, responsable de la enfermedad Covid-19, como una pandemia.