Epidemias - El Dengue

Una epidemia se produce cuando una enfermedad contagiosa se propaga r�pidamente en

una poblaci�n determinada, afectando simult�neamente a un gran n�mero de personas
durante un periodo de tiempo concreto. Si el brote afecta a regiones geogr�ficas
extensas (por ejemplo, varios continentes) se cataloga como pandemia; tal es el
caso del VIH. En caso de propagaci�n descontrolada, una epidemia puede colapsar un
sistema de salud, como ocurri� en 2014 con el brote de �bola en �frica occidental.

La pandemia de coronavirus COVID-19 de 2020 es un ejemplo de epidemia de alcance

mundial. Ver m�s >

Estas enfermedades pueden aparecer en zonas donde no exist�an, por ejemplo debido a
la debilidad del sistema de salud y de las campa�as de vacunaci�n; tal fue el caso,
en 2017 y 2018, de las epidemias de difteria en Yemen y entre la poblaci�n rohingya
que lleg� a Bangladesh huyendo de Myanmar. Tambi�n pueden desarrollarse brotes
epid�micos a partir de enfermedades end�micas: estas �ltimas persisten de una forma
continuada o epis�dica en una zona determinada. La malaria, el Chagas o el dengue
son ejemplos de endemias en zonas muy concretas del planeta.

Cada enfermedad requiere una actuaci�n espec�fica en los �mbitos de prevenci�n y

tratamiento.
El dengue es una enfermedad v�rica transmitida por un mosquito, que puede presentar
diferentes cuadros cl�nicos y cuyo pron�stico es impredecible. La Organizaci�n
Mundial de la Salud la considera una enfermedad emergente susceptible de provocar
epidemias en muchas regiones del mundo. De hecho, el n�mero de casos se ha
multiplicado por 30 en el �ltimo medio siglo y se estima que en la actualidad
amenaza a la mitad de la poblaci�n mundial: hay m�s de 100 pa�ses end�micos. La OMS
considera que las cifras oficiales son inferiores a las reales ya que muchos casos
no se registran; seg�n las estimaciones actuales, 3.900 millones de personas viven
en zonas donde hay riesgo de infecci�n, cada a�o se producen unos 390 millones de
infecciones y mueren 20.000 personas.

�Por qu� se est� propagando?

La propagaci�n del dengue est� relacionada con los problemas de la sociedad moderna
en los pa�ses con menos recursos: la explosi�n demogr�fica, la urbanizaci�n no
planificada, el deterioro de los programas de salud p�blica y saneamiento, y la
contaminaci�n con pl�sticos y neum�ticos donde se estanca el agua que los mosquitos
utilizan como criadero. Adem�s, debido a la globalizaci�n, personas enfermas,
vectores y serotipos virales se desplazan a zonas donde antes no hab�a casos,
mientras que el calentamiento ha contribuido a ampliar los territorios donde puede
vivir el mosquito y transmitirse el virus.

�C�mo se transmite y qu� s�ntomas tiene?

El dengue es transmitido por la picadura de un mosquito de la especie Aedes sp.
infectado con alguno de los cuatro serotipos del virus existentes. Los s�ntomas
aparecen al t�rmino del periodo de incubaci�n (entre tres y 10 d�as): la enfermedad
se manifiesta entonces de forma abrupta, con fiebre de moderada a alta (que puede
llegar a ser incapacitante), fuertes dolores de cabeza y ojos, y dolores musculares
y de articulaciones.

El dengue grave provoca, entre otros s�ntomas, dolor abdominal intenso y continuo,
v�mitos persistentes, hipotensi�n y/o s�ncope, inflamaci�n del h�gado, hipotermia,
dificultad respiratoria y hemorragias, adem�s de estados de somnolencia e
irritabilidad. El dengue grave es potencialmente mortal y requiere hospitalizaci�n
inmediata.

�C�mo se trata?
El dengue no tiene tratamiento espec�fico; por suerte, el diagn�stico temprano y
una atenci�n adecuada reducen dr�sticamente la tasa de mortalidad hasta menos del
1% de los casos. El tratamiento es sintom�tico, es decir que aborda los s�ntomas de
la enfermedad: se administran antipir�ticos para la fiebre y se hidrata al paciente
(en los casos m�s graves puede ser necesaria la rehidrataci�n intravenosa).

Recientemente ha sido aprobada una vacuna tetravalente que puede llegar a tener un
impacto en la reducci�n de las formas graves, pero es necesaria m�s investigaci�n
para que pueda usarse a gran escala en los pa�ses afectados.

MSF y el dengue
Nuestra respuesta depende de la amplitud del brote y de la respuesta del Ministerio
de Salud del pa�s afectado. Por ejemplo, en 2010, dimos apoyo al hospital
pedi�trico de San Felipe de Tegucigalpa durante la peor epidemia de dengue
registrada en Honduras, con 66.000 casos reportados; y en 2013, la ciudad de San
Pedro Sula (la segunda m�s importante del pa�s) sufri� un grave brote de dengue
hemorr�gico y la emergencia m�dica fue de tal calibre que nuestros equipos tuvieron
que habilitar una unidad de cuidados intensivos especializada en el principal
hospital de la regi�n.

En otros casos, como pueda ser la respuesta al dengue en Acapulco (M�xico) en 2013
y 2014, nos centramos en la prevenci�n. Dado que la �nica forma de prevenirlo es el
control vectorial, la eliminaci�n del mosquito (destrucci�n de las larvas y
fumigaciones), la mejora del saneamiento y la vigilancia epidemiol�gica son
aspectos esenciales de toda intervenci�n. En estas tareas, as� como en la b�squeda
de enfermos, apostamos por la implicaci�n de la ciudadan�a y organizamos
actividades de promoci�n de la salud para sensibilizar a la comunidad y formar
brigadas de fumigaci�n.

En 2017, intervenimos durante la epidemia de dengue en Burkina Faso: en

colaboraci�n con el sistema de salud nacional, asumimos las pruebas r�pidas de
diagn�stico, la derivaci�n de casos graves, la prescripci�n de los medicamentos
para la fiebre y la atenci�n a los enfermos. Tambi�n ayudamos a mejorar la
detecci�n del virus y el tratamiento de los s�ntomas, por ejemplo con la
administraci�n de l�quidos por v�a intravenosa y transfusiones de sangre.
Finalmente, desarrollamos actividades de sensibilizaci�n comunitaria en los centros
de salud para alentar a las personas a buscar atenci�n m�dica en lugar de
automedicarse. Esta intervenci�n continu� en 2018: habilitamos una red de
vigilancia y diagn�stico de casos sospechosos, ofrecimos formaci�n al personal
sanitario y ayudamos al Ministerio a crear un plan de contingencia de cara a un
nuevo brote